Текст книги "S.T.A.L.K.E.R. - это не игрушка. Книга третья (СИ)"

Автор книги: Михаил Михайлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

– Все, тронулись, – скомандовал я и сделал шаг вперед. Одновременно со мною, синхронно перемещая ноги, шагнули спутники. Со стороны мы, должно быть, напоминали забавный паровозик: Герла обхватывает меня руками за пояс, ее держит Хват и идем мы иноходью, когда носок девушки упирается мне в пятку, а в ее – хватовский ботинок.

Тропу я нашел сразу. Широкая, идти можно вдвоем почти не соприкасаясь плечами. Но виляла она жутко, словно этот след оставила жутко пьяная змея.

‘Жарки’, ‘гравиконцентраты’, ‘слизни’ с ‘трамплинами’ чередовались с ‘бильярдами’ и ‘морозилками’. Детектор, на экране которого аномалии сливались в одно сплошное пятно, выдавал тихий тревожный писк на одной ноте. За спиной тихо матерился Хват, который не отрывал взгляда от своего прибора, закрепленного специально на левом плече ради этого случая.

Мы прошли в общей сложности метров двести, отойдя от безопасной границы не более сотни метров, когда тропа резко вильнула в сторону и сжалась вдвое. Причем все произошло мгновенно, безо всякого предупреждения.

– Черт, – не удержался я от ругательства выразив вслух свои эмоции.

– Что там, Умник? – забеспокоился Хват. – Что случилось?

– Нормально все. Иди как шел, – процедил я сквозь зубы ответ.

– Но все-таки…

– Не заткнешься, прикажу Герле отцепить тебя. Ясно?

– Кто кому еще прикажет, – фыркнула девушка.

– Ясно, ясно, – одновременно с ней произнес парень и следом добавил. – Спасибо, Герла.

А через двадцать метров мы чуть не вляпались в аномалию. Только что впереди было чисто, но стоило сделать шаг, как меня повлекло вперед. Убрать аномалию я успел в самый последний момент, всего за пару секунд до того , как нас превратило бы в большую консерву ‘гравиконцентратом’.

– Умник, что это было? – прорезался неугомонный Хват, который уже успел позабыть о моем обещании. Или просто надеялся, что Герла не станет торопиться с выполнением приказа.

– Аномалия, что же еще? Хват, помолчи и не мешай прокладывать дорогу, тут тропа едва видна, – попросил я.

– Кому видна, а кому и прямо наоборот, – пробурчал парень, но все же замолчал. После ‘гравиконцентрата’ мне пришлось убирать ‘жарку’ и ‘трамплин’, в чьи объятия попадала наша неугомонная троица. Тропа давно пропала и теперь я просто шел по аномалиям, перебираясь от одной чистой полянки к другой. Чтобы пройти эти триста метров пришлось потратить почти сорок минут. И когда впереди детектор показал чистое пространство, у всех нас вырвался дружный вздох облегчения.

Вот она – Чистая Балка. Небольшой овражек с узкой тропинкой-спуском. Пятачок метров сто на пятьдесят, в центре которого торчала облезлая крыша автомобильного кунга. Именно в нем нам и предстоит провести ближайшую ночь, чтобы с утра выдвинутся к Доктору. На этот момент и в этом секторе – самое безопасное место во всей Зоне.

– Наконец-то, – с наслаждением произнес Хват, отлепляясь от Герлы и делая несколько шагов вперед, с удовольствием разминая руки и ноги энергичными движениями. – Я чуть не помер там, на тропе. Наверняка седых волос прибавилось…

Я был полностью согласен с парнем. Работать проводником среди той мешанины аномалий, да еще на непостоянной тропе – удовольствие сомнительного характера. Я выложился полностью и ощущал себя даже хуже, чем во время сегодняшнего перехода по аномальному пруду на бандитской базе. Мне бы отдохнуть спокойненько, как раз за ночь вернутся силы.

– Стоп, – оборвала Хвата девушка, – тихо оба. Умник, ничего не чувствуешь?

Девушка стояла в паре шагов от меня напряженная, с винторезом в руках и напоминающая хищного зверя за миг до атаки. Что же ее обеспокоило? На всякий случай я осмотрел местность перед нами, но ни ничего опасного не обнаружил. Аномалий нет, следов живых на сырой и рыхлой почве нет… вроде бы.

– Пусто, – неуверенно отозвался я. – Герла, что хоть…

И в этот момент с крыши кунга сорвалась тень. Только что там было пусто, а мгновением позже нечто большое и почти невидимое взлетело в воздух. Внутренне чувство опасности завопило в полной голос, и я, даже не успев толком ничего осмыслить, вложил все силы в создание мощного ‘гравиконцентрата’ на пути неведомой твари.

Послышался тихий писк, который ударил по ушам болезненно, словно в перепонки воткнулись десятки иголок. Тварь, которую на полном ходу метрах в десяти от нас поймала аномалия, потеряла мимикрищую защиту, свалилась на землю и предстала перед нами во всей красе.

– Химера! – прошептала Герла.

– Пиз…ц! – охарактеризовал нашу участь Хват.

– Огонь! – скомандовал я и, видя, что девушка словно не слышит меня, отвесил той пинок по ее очаровательному задику. Ну не дотягивался я до нее руками, да и заняты они были автоматом, спешно приводимым к бою.

Химера, самое страшное порождение Зоны, которое только можно встретить на этой проклятой земле. Обладает способностями самых опасных тварей Зоны – телепатией, как у слепых псов и контролеров, мимикрией, что присуща кровососам, направленному гравитационному удара, которым опасен псевдогигант. К этому нужно приплюсовать поразительную даже на фоне регенерации прочих мутантов способность заращивать самые тяжелые раны и передвигаться среди аномалий и ‘горячих’ пятен.

Внешностью тварь смахивала на короткую и толстую ящерицу на высоких тонких ногах. К бокам были плотно прижаты кожистые крылья. Высотой в холке тварь была больше метра, явно перегоняя королевского дога, вытянутая морда с редкими, но длинными зубами напоминала крокодилью, короткий толстый хвост с острым костяным шипом достался от крысы, но был гораздо более подвижным. На теле не было ни миллиметра шерсти, которая прикрыла бы ярко розовую, покрытую алыми и синими жгутами и тонкими нитями бугристую кожу.

Аномалия, которая легко бы смяла кабана в лепешку, с химерой совладать не смогла. Ту прижало к земле, лопнуло несколько крупных сосудов на теле и сорвало крылья – все. И тварь умудрялась двигаться, медленно выползая из ловушки и не сводя с меня немигающего взгляда. Когда я встретился с ним, меня всего передернуло: глаза твари были полны разума и нечеловеческой жажды крови. Такой взгляд мог принадлежать фанатику из отверженных кланов, но ни как не мутанту-животному.

– Огонь! – повторил я и нажал на спуск автомата. – Стреляйте же!

От длинной почти на пол рожка очереди автомат стало плавно приподнимать вверх, словно чья-то невидимая ладонь ровно, без рывков принялась тянуть ствол к небу. Десяток пуль ударил в тело химеры, оставив на шкуре той несколько темно-багровых пятнышек. Но тварь даже не шелохнулась, словно и не заметила ранений. А затем химера выскочила из аномалии. На полсекунды замерла и прыгнула, выбрав в качестве первой жертвы Хвата. Парень стоял ближе всего к мутанту, вот и поплатился.

Уже в воздухе в голову, шею и грудь химеры ударили пули из трех стволов, выпущенные почти в упор. Я добил магазин одной длинной очередью, потянулся за следующим и понял, что не успеваю.

Выстрелы сбили химеру с траектории атаки, и тварь упала метрах в трех от Хвата, который просто чудом сумел откатиться в сторону и при этом не прекратил стрельбу. Прямо над головой парня, замершего на коленях, стреляла Герла, и тяжелые пули ее винтовки наносили вреда мутанту больше, чем мои и хватовские автоматные.

Нам повезло просто обалденно как. Скорее всего, аномалия нанесла твари гораздо более существенный урон, чем было видно со стороны. В противном случае мы бы уже были мертвы: увидеть момент атаки этой твари еще никому не доводилось. Химера могла просто отпустить одну из жертв ради… а вот из-за чего иногда оставался в живых кто-то из отряда сталкеров, подвергнувшихся атаки химеры, не знал никто. Версий было множество, но вот была ли среди них правильная?

В нашем случае мы наткнулись на сонную, возможно, раненую тварь, которая решила переждать некоторое время в тихом местечке. А тут мы. Поломали тело аномалией, расстреляли… любой другой мутант (ну, пожалуй, кроме гиганта) уже бы бился в агонии, но только не химера. Порванные и прострелянные внутренности, поврежденные конечности, шкура превратившаяся в лоскуты…

Но даже в таком состоянии химера была опасна. А тут еще и патроны в магазинах закончились так некстати. И пока перезарядимся или сменим автоматы на пистолеты, у мутанта будет достаточно времени прикончить одного из нас. Как минимум.

– В стороны! – крикнул я и создал ‘морозилку’ под мутантом. Маленькую совсем, но и так лицо защипали острые колючки лютого холода, а воздух превратился в крошево невидимого льда. Маска и костюм с трудом спасали от воздействия аномалии, одной из самых страшных во всей Зоне. Страшной даже для самого опасного мутанта Зоны.

Задние лапы химеры немедленно покрылись коркой льда, замерзла кровь, текущая из ран, превратившись в уродливые розовые сосульки. Живыми оставались глаза, которые продолжали смотреть на меня с прежней яростью. То, что она находится в аномалии тварь, похоже, волновало мало. Вот она сделала шаг вперед, отрывая пристывшие к земле конечности. От этого движения лопнул хвост, так и оставшийся торчать уродливой палкой, вросшей в землю. Потрескалась ледяная корка на теле и осыпалась вниз вместе со шкурой, обнажив напряженные и кровоточащие мышцы. Но почти сразу же кровь застыла, образовав на теле мутанта очередной ледяной панцирь… который треснул и свалился на землю при очередном шаге.

– Да когда же ты сдохнешь!? – прохрипел я, ощущая поселившуюся в теле слабость и удушье. Создание двух мощных аномалий выпило из меня все силы, сейчас я ощущал себя гораздо хуже, чем перед встречей с Хватом. А ведь еще тропил дорожку до боя в аномальном поле. Еще одна аномалия запросто меня прикончит. Или рискнуть и увеличить ‘морозилку’, так выйдет проще и экономнее?

Я рискнул. Химера почти вышла из аномалии, когда та, повинуясь моему желанию, увеличилась вдвое. Я еще успел увидеть, как химера превращается в гротескную статую, от которой отлетают розовые кристаллики при каждом попадании пули, а потом провалился в темноту.

Сначала почувствовал слабый укол в шею, потом слух уловил невнятные глухие звуки и только потом сумел открыть глаза.

– Умник, очнись, очнись же, твою мать…

– Надо мною склонилась Герла и раз за разом повторяла одну и ту же фразу. Было темно, воздух был спертый и тяжелый, как в закрытом колодце. Маски, как и шлема на мне не было, комбез расстегнут, рюкзак лежит под головой.

– Кольни еще раз, – откуда-то из-за головы послышался усталый голос Хвата, – может, подействует. Утро уже, нам убираться отсюда пора.

– И так три раза колола, – резко ответила сталкеру Герла. – Если бы не ты со своей потерявшейся дуррой, то ничего подобного бы не случилось. И Слепец не дал задание.

– Да я-то тут при чем? – слегка удивился Хват. – Умник сам согласился, когда я его попросил. А Слепца никакого я не знаю.

Ту девушка завозилась и через пару секунд моей шеи коснулась прохладная поверхность медицинского инъектора. Так, стоп, они из меня наркомана решили сделать?

– Хватит, Герла, – проговорил я и сам удивился насколько слабым был мой голос.

– Очнулся? – радостно воскликнула девушка.

– Очнулся, очнулся, – согласился я и попросил. – Помоги сесть, а то все тело затекло от этого лежания, а сил нет перевернуться.

С помощью девушки и Хвата я более-менее удобно уселся, опершись спиною на стенку кунга, в котором мы сейчас находились.

– Ну, рассказывайте, – сказал я.

– О чем? – удивился Хват. – Это ты должен рассказать откуда взялась химера и аномалии в безопасном месте. И в первую очередь, как ты себя чувствуешь и отчего свалился. Да и вообще…

– Хватит, – поморщился я. – Слишком любопытный. И потом я и сам на все ответы не знаю. Лучше скажите, что там с химерой и аномалиями.

– С химерой покончено, – сообщила мне Герла. – Ее так аномалиями разодрало, что и достреливать не стоило. А вот сами аномалии на прежнем месте остались и исчезать не собираются.

– Уйти безопасно можно, чтобы в них не вляпаться? – поинтересовался я.

– Можно, – кивнула головою в ответ девушка. – Только там жутко холодно. Морозилка там огромная, за десять метров до нее уже руки с ногами начинают неметь.

– Хреново, – задумчиво протянул я. Состояние мое было средней паршивости. С момента, когда пришел в себя, сил прибавилось (наверное, инъекция подействовала), но убирать или создавать аномалии не мог.

И отдохнуть нужно, чтобы выбраться из этой ловушки, в которую превратилась некогда безопасная, а вчера едва не ставшая нашей могилой, Чистая Балка. И спешить следует, чтобы не упустить тот шанс, если девчонка все еще (эх, сомневаюсь я в этом что-то) жива.

– Времени сколько? – поинтересовался я, ленясь включить свой ПДА.

– Почти восемь утра, – сообщил Хват. – Идти сможешь или подождем немного?

– Идти? Хм, часиков в десять тронемся, – немного подумал и сообщил я своим спутникам. – Пока еще раз просмотрю данные…

И вновь перед глазами встали сухие строчки анкеты потеряшки, жизнерадостные фотографии, на которых она была то с аквалангом на спине, то в прыжковых очках и парашютом, то обвязанная стропой с болтающимися на поясе крючьями и скобами альпинистского снаряжения. Да, боевая девушка и любит покрасоваться. Вон даже оружие выбрала себе нетривиальное: пистолет Walther P99 калибра .40SW и германская автоматическая винтовка Heckler und Koch G11 с хитрым безгильзовым патроном стреловидного вида. Интересно, где она отыщет в Зоне патроны к автомату? Нет, продавцы столь специфического боеприпаса имеются, но их мало. Тот же Сидор такой специфический товар не держит. Да, правильно наши предки подметили про женщин, говоря, что у тех волос долгий, а ум короткий.

Два часа пролетели быстро: пока перечитывал файлы, пока неторопливо поел и привел снаряжение в порядок. И вот наступили долгожданные десять часов. К этому времени Хват сидел едва ли не на иголках, поглядывая на ПДА каждые пять минут. Вот чудак, как-будто от его действий время ускорит свой бег.

– Все, проверяем экипировку, затягиваем маски и выдвигаемся, – скомандовал я и первым подал пример, шагнув к двери. Всего два шага, потом потянуть дверь на себя, согнуться и выбраться по ржавым ступенькам на поверхность.

Снаружи было холодно, очень холодно. Впору создавать ‘жарку’ в противовес ‘морозилке’, чтобы не дать дуба в балке. В кунге, благодаря химическим грелкам, малому объему помещения и тому, что тот закопан на две трети под землю мороз не ощущался. Но на поверхности все было по другому.

– Брр, – поежилась Герла, выбравшись на свежий воздух следом за мною, – не курорт. Умник, сможешь вывести нас отсюда, или переждем еще немного в схроне?

– Постараюсь, – пообещал я. – Вроде немного пришел в себя. Если тропа будет вести себя как и вчера, то справлюсь.

– Смотри, ты обещал, – погрозила мне пальчиком девушка и тут обхватила меня левой рукой за шею, тесно прижимаясь всем телом, и тихо произнесла почти в самое ухо. – И я помню о том пинке. Я люблю, когда по моей попе нежно гладят ладошкой, в крайнем случае, несильно похлопывают или щипают, но не бьют сапожищами. Запомни это.

Девушка отпустила мою шею и отодвинулась на шаг. Как раз в этот момент из кунга выбрался Хват. Бросив быстрый взгляд на нас с девушкой, он проговорил:

– Идем или вы еще не намиловались?

– А ты возражаешь? – ласково поинтересовалась Герла и словно невзначай навела на ‘ратника’ винтовку.

– Нет, нет, – резко замотал головою Хват, – что ты. Даже наоборот, только рад буду.

– Так ты еще и вуайерист? – искреннее удивилась девушка и повернулась ко мне. – Умник, что за странные у тебя друзья-извращенцы?

– Хватит развлекаться, – буркнул я, – идти нужно. А то как бы Доктор не свинтил куда из своей берлоги.

Глава 5

Нашей троице повезло без происшествий покинуть Чистую Балку и добраться до логова Доктора. И вдвойне повезло застать эту одиозную личность на месте. Вот только в тот момент, когда я остановился возле его порога, Доктор был занят – оперировал кого-то. Пришлось ждать не меньше часа, пока он освободится и выйдет к нам.

– Приветсвую, Умник… Герла… молодой человек, чем обязан? Или заболели? – поприветствовал нас Доктор и посмотрел на меня. – Умник, у тебя что-то случилось? Мутация прогрессирует?

– Угу, – мрачно отозвался я, заметив, как встрепенулся Хват, – то лапы ломит, то хвост отваливается.

– Вот как? – оживился Доктор и сделал шаг ко мне. – А поподробнее можно.

– Да шучу я, просто шучу, – резко пошел я на попятную, меняя тему разговора. С Доктора станется препарировать меня, чтобы убедиться в отсутствие (или в наличии, чем черт не шутит) ранее названых органов.

– Да? – нахмурился Доктор. – Что ж, ладно… тогда повторяю свой вопрос: с чем пожаловали?

– Девушку одну ищем, – сообщил я. – Совсем молодая, впервые в Зоне и мнит себя первопроходцем. Есть предположение, что хочет посетить самые значимые места и не только: Бар, Болота, вас.

– Меня? – немного удивился Доктор. – У ней со здоровьем проблемы?

– С головой точно не все в порядке, – влезла в беседу Герла. – Не помешало бы пересадку мозга сделать от плоти.

– Разум не лечу, – отрезал Доктор. – И я не люблю посетителей, которые отвлекают меня от дел. Умник, это я не о тебе.

– Значит, девчонки у тебя не было?

– Нет, – сообщил Доктор.

– Жаль, – с искренним огорчением произнес я, – очень жаль.

– Это, что хотел узнать? – поинтересовался Доктор. – А то меня пациенты там ждут.

– Все, – кивнул я. – Хотя… Доктор, не знаешь, а Кольт на старом месте обитает или вновь сменил свою берлогу?

– Все там же. А ты что у него узнать хотел, тоже об исчезнувшей экскурсантке?

Экскурсантка… какое точно определение для потерявшейся девчонки. Ну точно, та словно на экскурсию в Зону пришла.

– Не совсем, вряд ли она знает что о нем и если так, то к нему не пойдет. А о людях Кольт никогда не интересовался… друге дело оружие. У девушки специфическое оружие с редким патроном стреловидного типа. Хочу узнать, не слышал Кольт о ком-то, кто недавно отметился в стычке с таким боеприпасом или пытался на днях прикупить его.

– Стреловидный патрон… – Доктор коснулся правой ладонью подбородка и застыл. Простояв так несколько секунд, он без пояснений резко развернулся на пороге и скрылся в доме.

– Чего это он? – тихо поинтересовался Хват у меня, озадаченный поведением Доктора. И не он один, мне самому было интересно, что же такое вспомнил Доктор.

– Не знаю, – пожал я плечами. – Подождем немного, если это касается нашей проблемы, то скоро все станет ясно.

– Ясно, – повторил за мною Хват и тут же обрушился с новым вопросом. – А кто такой Кольт?

– Кто надо, – отрезала Герла.

– А все-таки? – не собирался отступать Хват. – Никогда не слышал о таком. Он вроде Доктора или Черного Сталкера?

– Нет, – ответил я (уж проще дать немного информации, чем постоянно осаживать любопытного ‘ратника’), – Кольт – обычный человек, только немного повернутый на оружии. Если в Зоне появился сталкер с чем-то особенным вроде ‘Выхлопа’, ‘Light fifty’ или вроде винтовки нашей потеряшки и отметился в драчке, Кольт об этом узнает с потрясающей скоростью. Прошло уже несколько дней с момента ухода девчонки, так что пострелять ей довелось точно. И кольт об этих случаях должен знать.

– И потому его зовут Кольтом? – поинтересовался Хват. – Лишь из-за любви к необычному оружию?

– Не только. Еще он улучшает стволы лучше, чем кто-либо в Зоне. Правда, чаще всего берется опять же за редкие и экзотические экземпляры, простым ‘калашом’ или М-16 не заманишь.

Как только я проговорил последнее слово, на пороге показался Доктор. В руке он нес эмалированную ванночку, которую используют медработники во время операций и прочих медицинских процедур. Ванночка Доктора была вся в потеках крови и полна окровавленными тампонами, кусками бинтов и ваты, каких-то темных ошметков вроде сгустков крови или кусков плоти. Из этого неаппетитного месива Доктор пинцетом достал окровавленный предмет, напоминающий обломок перьевой ручки и, держа тот на уровне глаз, поинтересовался:

– Ты о таком патроне говорил?

Я присмотрелся и обрадовано воскликнул:

– Он, точно он! Доктор, откуда дровишки?

– Хм, – Доктор бросил пулю обратно в ванночку и не торопясь принялся говорить, – откуда спрашиваешь? Пару дней назад под вечер, почти перед самым Выбросом группа сталкеров столкнулась возле Первой коллекторной станции с подземным народцем. Один сталкер погиб и был точно мужчиной, молодым парнем чуть за двадцать. Еще четверо или пятеро ушли под землю по туннелям. Один из них стрелял из автомата с таким боеприпасом.

– Понятно, – задумчиво произнес я. – Спасибо, Доктор, вы нам очень помогли.

– Пожалуйста, – кивнул в ответ Доктор. – На этом все?

– Ага, мы уже уходим, – понял я намек и подхватил под локоток Герлу. – Прощайте.

Доктор еще раз кивнул и, повернувшись к нашей команде спиной, скрылся за дверью. Уже удалившсь на порядочное расстояние от логова Доктора, Хват не утерпел и задал вопрос:

– А кто такой, этот народец? Новые мутанты или что-то другое?

– Старые мутанты, – откликнулся я. – Бюреры по нашему. У Доктора непростое отношение к миру Зоны: ему абсолютно все равно кого резать, кому оказывать помощь. Запросто можно встретить кровососа, псевдопса или бродягу из сталкеров в одной процедурной.

– А те сталкеры, с кем бюреры схлестнулись, кто они?

– А я знаю? – пожал я плечами. – Учитывая наличие специфического ствола среди той команды, у нас есть два варианта: наша потеряшка примкнула к некой команде романтических авантюристов из молодняка, которые нет-нет да появляются в Зоне или эта группа имеет своего идиота, который на первое место ставит показушность и стремление выделиться из толпы.

– Лучше уж первый вариант, – вздохнул Хват. – Ребята уже и не надеются найти девчонку… столько времени прошло.

– Если она была у коллекторов, то шанс найти ее живой есть, – успокоил я парня. – Главное, отыскать ее раньше, чем на них наткнуться фанатики или психи из непримиримых.

Дальше мы шли молча. От логова Доктора до города, вернее до городской окраины, где ранее располагались очистные сооружения, было меньше двух часов пути. И путь был легким. Или показался мне таким после переправы через аномальный пруд, прохода сквозь аномальное поле, битвы с химерой и создания новой тропы, чтобы выбраться из Чистой Балки (ставшей после моих художеств просто таки ‘грязной’).

Те аномалии и небольшие стаи мутантов, что попадались на нашем пути, не доставили ни малейших неприятностей. Ловушки обходили, а твари сами сворачивали с нашего пути, не рискуя меряться силами. Хотя, будь там не слепые собаки и в двух случаях плоть, а кабаны или псевдопсы, возможно пострелять бы и пришлось.

Коллектор встретил нашу команду привычной зеленоватой дымкой, окутавшей ближайшие окрестности. Здесь пришлось перевести наши комбезы в режим замкнутого дыхания. Местные испарения очень ядовиты. Не один сталкер погиб, понадеявшись на защиту плохенькой дыхательной маски. Тут даже защитные комбинезоны ниже средней планки не годились. Они не столько спасали своего владельца, сколько отсрочивали его гибель. А таких дураков хватает, тут для них медом намазано – полно артефактов, порой валяющих прямо под ногами. Вот только подобрать их и тем паче унести с собою бывает невероятно сложно.

Про ядовитую атмосферу уже говорил, причем это не самая грозная опасность, имеются вещи и поядренее. Подземные коммуникации обжили мутанты, сталкеры-фанатики различных сект и темные сталкеры из числа непримиримых, убивающих всех, кто не состоит в их клане. А коллекторные стоки все они используют, как удобный выход на поверхность.

Сейчас наша троица лежала на небольшом бугорке под прикрытием нескольких мелких кустов. Когда-то давно это были плети ежевики, но после мутации растения потеряли способность плодоносить и обзавелись огромными шипами, легко прокалывающих толстую резину костюма химзащиты.

Очистные пруды начинались совсем рядом от нашего укрытия. До начала вязкой, черной жидкости, покрытой мутировавшими чешуйками ряски и лопухами кувшинок, было меньше полсотни метров. Раньше тут и в самом деле были пруды, пусть отдававшие немного резким, неприятным запахом, но с обычной прозрачной водой. Сейчас же, вода растеклась по огромной площади, заняв территорию раз в десять большую, чем до этого. Чем-то похожи (весьма приблизительно, конечно) на рисовые поля.

– Опять в эту грязь лезть, как же надоело.

Это Герла, расположившаяся слева и почти прижавшаяся всем телом ко мне, ворчит. Хват укрылся метрах в двух, почти полностью спрятавшись под длинными плетями кустарника. Метрах в двухстах правее нашего бугорка детектор показывает наличие стаи каких-то мелких мутантов. Опасности почти не несут – слишком мало тварей, чтобы напасть на нашу команду.

Пятьюдесятью метрами левее шипит огромная кислотная аномалия, ля которой местная среда просто раздолье. В воде ловушка раздулась раз в пять больше, чем смогла бы на суше. Где-то тут есть и ‘зеркала’ – небольшой бочажок серебристой, отражающей словно зеркало, жидкости. С водой, отличие от кислоты, совершенно не перемешивается. И не дай бог попасть туда, в это чертово ‘зеркало’. Выбраться из аномалии невозможно совершенно. Причем глубина не доходит и до середины бедра, как в густой кисель попал. Можно двигаться в любом направлении, ходить в ‘зеркале’, приседать… но погрузившись в жидкость, ты и останешься в таком положении. Даже краном не вырвать того бедолагу, кто угодил в ловушку. Большинство сталкеров предпочитает пустить себе пулю в лоб, чем медленно угасать в аномалии. Немногие идут на ампутацию ног, если не успели погрузиться слишком глубоко и есть кому тащить их до безопасного места. В общем, мерзкая вещь, эти ‘зеркала’.

– Ничего, дальше в коллекторах будет полно чистой водички, – успокоил я девушку, – там и отмоешься.

Я еще раз окинул местность взглядом и, не обнаружив опасности, дал сигнал к началу движения. По сложившейся традиции первым пошел я, сразу за мною пристроилась Герла и замыкал шествие Хват. С первых шагов по жиже я погрузился почти по колено, на подошвы налипли грязь, по своей консистенции и свойствам сильно напоминающая пластилин. До городских коммуникаций, вернее входа в подземелья было что-то около четырехсот метров. Если кому хоть раз в жизни приходилось идти по весенней пашне, когда земля превращена в кисель, то немного представляет, что пришлось вынести нам. Когда я вышел к сливным тоннелям, у меня ноги подкашивались, а в глазах плавали черные и красные пятна.

– Черт, вот это марш-бросок, – прохрипел Хват, плюхаясь на задницу и опираясь спиною о бетонную стену. – Как же тут народ ходит?

– Тропы имеются, – коротко ответила Герла. Она, как и я, просто скинула рюкзак под ноги и прижалась плечом к стене. Все же темные сталкеры выносливее простых людей и угнетающая атмосфера Зоны нас скорее подбадривает, чем подавляет.

Вот и сейчас нам с Герлой хватило десяти минут, чтобы восстановить силы, в то время как Хват еще не успел даже отдышаться. К чести парня, он не стал просить лишнюю минутку отдыха, и когда мы с Герлой вернули свои рюкзаки на плечи, он встал и подтвердил свою готовность идти дальше.

– Куда пойдем? – поинтересовалась Герла, когда один большой туннель разделился на три трубы поменьше.

Я указал на правый, возле которого валялась пара гостей зеленых цилиндриков.

– Совсем свежие гильзы, – указал я на находку товарищам. – Здесь валяются, здесь… вон там и в глубь уходят. Если тут прошли не наши любители пострелять бюреров, то я сжую свою портянку.

Я еще не успел закончить фразу, а Хват уже снял мешок с плеч, подошел к самой большой россыпи гильз и присел возле нее на корточки. Пару секунд он просто смотрел, потом протянул руку и поднял несколько гильз с пола.

– Тут калашников отметился и натовский ствол, – парень зажал промеж пальцев два цилиндрика оливкового и темно-зеленого цвета и продемонстрировал их мне с Герлой.

– И что? – хмыкнула девушка. – У девчонки ствол без гильз, если и стреляла, то найти следы невозможно.

– Не скажи, – возразил ей ‘ратник’, – не скажи.

Парень покрутил немного гильзы в ладони и затем бросил их себе под ноги. После этого подошел к противоположной стене, исклеванной пулевыми отметинами, и медленно двинулся вдоль нее. Несколько раз он останавливался, оглаживал сколы и щели ладонью, приседал и ворошил мусор на полу и вновь двигался дальше. Возле места, где бетон был расстрелян больше всего, он стоял долго, не меньше пары минут. Наконец, он обрадовано воскликнул, поднял что-то с пола и вернулся обратно к нам.

– Вот, – произнес парень и протянул в мою сторону раскрытую ладонь, на которой что-то лежало, – она тут точно была.

На грязной перчатке ‘ратника’, что облегала левую ладонь, лежала небольшая ерундовина светло-серебристого цвета с небольшим хвостовиком и специфического вида кончиком. Судя по форме – тот самый патрон от G11, которая в этом мире претерпела значительную модернизацию и стала таки на серийный поток. Правда, закупают винтовку немногие элитные части разных стран, в простых войсках ее днем с огнем не увидишь.

– Хм, убедил…

– Ну вот, – притворно вздохнула Герла и пихнула меня в плечо рукой, – теперь я не увижу, как Умник будет наслаждаться вкусом своих портянок. Или передумаешь?

На провокационные предложения девушки я решил не отвечать. Ну ее, потом не отвяжется, да и настроение у моей подружки меняется мгновенно и почти без переходов во время таких бесед. А у меня сейчас совсем нет желания выслушивать упреки и наезды.

– Что ж это означает, что мы на верном пути, – ответил я парню. – Давай, хватай свой рюкзак и двинули дальше. Если повезет, то уже к ночи наткнемся на потеряшку или на более вещественные следы ее пребывания.

‘Например, на тело или детали ее экипировки, – промелькнула мысль в голове, которую я не стал озвучивать. – Или ее в зомбообразном виде… тьфу-тьфу-тьфу’.

Туннель, который выбрали неизвестные сталкеры, а следом за ними и наша группа, был чист от аномалий и мутантов, но грязен жутко. Наверное, порождения Зоны испугались того количества ила, щебенки, песка, известковых отложений и прочего хлама, которым был наполнен проход. Кое-где имелись огромные завалы, доходившие до потолка. И всем известные пещерные сосульки сталагмиты и сталактиты, которые до безобразия нелепо смотрелись в этом месте.

Через полчаса мы уткнулись в тупик – туннель заканчивался каменным мешком и вертикальной шахтой. Вверху, метрах в трех имелся проем не более метра диаметром, к которому вели толстые гнутые прутья, вмурованные в стену. Несмотря на свою толщину, некоторые ступеньки прогибались под нашим весом, прямо на глазах сгибаясь или вылезая из почерневшего бетона. На некоторых, самых непрочных, имелись свежие царапины от чужих ботинок.