Текст книги "Ролевик. Инфернальный боец"

Автор книги: Михаил Михайлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

   В случае с жабой, змеей и животным удобрением существо получалось агрессивным и уничтожала всех, до кого могла дотянуться. В нашем случае такого не было. Пострадавшими оказались молодые парни в самом расцвете сил – женихи прямо. И тут припоминается еще один фактор: яйцо могла носить в течении шести недель девственница под мышкой. В этом случае василиск становился ее слугой. Помогал сводить счеты с врагами, находил клады...

   А кто может быть девственницей в деревне, где нормы морали просты и незамысловаты? Только невзрачная, уродливая девушка, которая не может отыскать свою партию среди кавалеров. А внукам старосты она могла мстить за презрение, насмешки и...мало ли еще за что.

  Интересно другое – как и откуда Огя узнала про способ создания василиска? Эта тварь в данной местности редка. Можно сказать, что первое появление датируется этими днями. Надо будет поинтересоваться у ней при встречи...очень скорой встречи. Прямо сейчас уже и иду. Надо же отрабатывать гонорар, выплаченный авансом стариком. Староста, почти потерявший трезвый рассудок от груза лет и болезни, отдал мне свою душу и...души всех своих родичей, чьим родоначальником является. Вполне в своем праве. Точно так же может и король расплатиться душами подданных, сохранив свою.

   А потомков у старика было много. Едва ли не половина этой деревни и еще по столько же в трех соседних. Семейств пять проживало в городе. В общем, куш я отхватил солидный. А что насчет моральной стороны дела – так я же демон и точка!

   Рыжебородый внук старосты (его душа после смерти станет моим имуществом, а может и живым засосать в Даасгр, если его поступки будут черными и нести боль окружающим) ждал на улице, в нетерпении переминаясь на месте. Как только я показался на пороге, парень сердито окликнул:

  – Чего так долго? Пошли поскорее, а то уже вечер скоро – ужинать надо, спать ложиться.

   Привел он меня почти к самому краю поселения, к старому домику с прогнувшейся крышей, крытой черной от времени соломой.

  – Вот тут Дурнушка Огя живет, – указал пальцем на халупу, проговорил рыжебородый.

  – Ага, – кивнул я головою в ответ, – понятно. Ты отойди подальше и не вмешивайся ни при каком варианте.

   Чтобы пройти в дом мне пришлось согнуться в три погибели – слишком сильно габариты дома не подходили к моему росту. Если большинство домов строилось с размахом, чтобы более-менее угодить разбросу в росте местных рас, то в данном случае дом строился чисто для людей.

  – Эй, хозяйка, – окликнул я проживающих в доме, оказавшись в комнате. Небольшой, с печкой в центре, столом и двумя лавками вдоль стен, – ты где?

  Стоять в согнутом положении было тяжко – скованность, неуверенность присутствовали и мешали. Хорошо, что василиска поблизости нет, а то неприятно столкнуться с этой тварью на такой арене. Из-за печки вышла...наверное, девушка. В этой аморфной от кучи тряпок на теле фигуре сложно опознать молодую женщину. Еще и горб уродовал сильно.

  – Что тебе тут нужно, демон? – скрипучим голосом поинтересовалась Огя (никем другим она быть не могла, да и описание подходило).

  – Хм, Огя? – на всякий случай уточнил я.

  – Да, – кивнула собеседница, – я – Огя. Что хотел?

  – Есть у меня к тебе одно дельце, – проговорил я, заглядывая за печь. Искомого василиска не обнаружилось и там, что радовало. В принципе, ничего такого своим демонским чутьем я не чувствовал. А василиска должен точно ощутить...или нет?

  – Что за дело? – нетерпеливо поторопила меня Дурнушка. – Не тяни, демон. Говори и проваливай.

  – Хочу купить одну зверушку, – посмотрел я на девушку, стараясь поймать ее взгляд. – Убивает взглядом людей, рождена из петушиного яйца, голова птичья, хвост змеиный...

   Договорить мне не дали. Собеседница отшатнулась от меня на пару шагов, прижимаясь спиной к кирпичам печки.

  – Как ты узнал?

  – Я умный, – усмехнулся я. – И увлекаюсь не только убийствами, но и собиранием разных диковинок. В том числе и историй о редких существах. Так где василиск, где ты его прячешь?

  – Найди, – криво (и это было заметно на и так кривой физиономии) усмехнулась Огя. – Он как раз немного голоден и тебя ему хватит надолго.

  – Найду, – пообещал я девушке. – Кстати, а зачем ты убивала людей, что они тебе сделали?

  – Что? – оскалилась девушка. – Что они мне сделали? А ты посмотри на меня...думаешь, я такой родилась, да? Нет, я была самой обычной девочкой, пока меня мальчишки не столкнули под мельничное колесо. Лучше бы умерла, но боги решили дать шанс отомстить. Не сразу, но от времени месть только слаще кажется. Мои родители умерли в нищете, так как все заработанное уходило на оплату долга старосте. Его внуки, к сведению, и были теми мальчишками. Ничего, остался еще один и тогда можно уходить из деревни. Мой дружок хорошо поработал. Не только мстил обидчикам, но и золото приносил из древних схронов. Я вылечу свое уродство и стану красивой.

  – И найдешь принца на белом коне, – хмыкнул я. – В принципе, мне все равно. Я подрядился прибить василиска, чтобы отомстить за внуков старосты. Свое золото можешь забирать и топать к целителям. Только скажи, где василиск.

  – Нет, – покачала пальцем Огя перед лицом, – не выйдет ничего у тебя, демон. Месть еще не свершился, а что насчет моего дружка...убей его!

   Последние слова она буквально выкрикнула, чем ввела меня в некоторый ступор. Только после того, как половицы передо мною полетели во все стороны, и из подпола полезла тварюга, дошло – убить приказали не мне, а вовсе даже наоборот. Меня.

   Когда старик описывал василиска. То немного ошибся. Голова не птичья – петушиная, только вместо гребешка торчал красный хохолок из жестких перьев. Тело вовсе не ящерицы, а больше была похожа на жабье или лягушачье. А вот хвост точно змеиный. Ростом тварь была метра полтора, едва доходя мне до груди и чувствовала в комнатушке себя отлично.

  – ...ать, – выругался, создавая огненный меч. – Как же я тебя не почувствовал?

   Василиск нападать не спешил, закрыв собою хозяйку дома. Не ожидал, честное слово, такого от бесчувственной и смертоносной зверюги, не ожидал. Нападать тварь на меня не спешила – просто буравила взглядом оранжевых глаз меня и все. Ха, василиск же привык, что под его взором все падают замертво, не расчитывал столкнуться с чистокровным демоном. Что ж – это его ошибка, которая станет единственной.

  – Хех, – с выдохом я махнул клинком справа налево, попутно задевая потолок и стену (маленькая и низенькая комната, для фехтования не приспособлена). Огненное лезвие прошло от шеи вдоль грудины, половиня тварь. Плоть подалась с легкость, словно была сделана из свежего масла. Во все стороны брызнула черная кровь, заливая комнату и все внутреннее убранство.

  – Гадство, – прошипел я от боли на коже, на которую попали ядовитые капли и тут же повторил. – Гадство.

   Спросить девушку насчет источника ее знаний про василиска не выйдет: ядовитая кровь ее питомца мгновенно убила Дурнушку Огю. Проклиная все на свете, я оторвал хохолок от головы василиска в качестве доказательства. Потом чуть задумался и ударил своим мечом под ноги, окутываясь на пару секунд пламенем. Вреда огонь мне не причинит, а вот кровь твари сожжет. А то читал в греческих (или каких-то еще) легендах, что эта жидкость страсть как опасна. Один воин из героев себе руку отрубил – которой держал меч – как только зарубил тварь клинком. Опасался – судя по всему, не зря – что яд через материал оружия попадет в тело, как попал в руку. Бред, если честно...или нет.

   Попутно от такой дезинфекции занялись полы с потолком (еще хорошо, что хохолок под жилетку убрал, чтобы не спалить), но я не сильно беспокоился. Все равно дом нужно было сжигать после бойни. И он и так уже горел после моего молодецкого замаха.

  – Вот, – проговорил я рыжебородому, когда вышел на улицу из пылающего дома, – доказательство. Староста тебе описывал тварь, так? Вот этот хохолок с ее головы. Только в руки не бери – вполне может убить ядом. И дом не тушите.

   Последние слова я сказал собравшемся людям, которые тянулись к пожару с ведрами и подручным инструментом для тушения. Потом немного помедлил и пересказал услышанное от Дурнушки. Только о золоте умолчал. Никакой гарантии в том, что драгоценный металл находится в доме у меня не было. А деревенские вполне могут полезть в огонь, чтобы спасти клад. Или начать тушить пожар.

  – Вот оно как, – почесывая бороду, проговорил задумчиво парень. – Неужели столько времени ждала, чтобы отомстить?

  – Женщины, – развел я руками. – Одно слово...

Глава 18

  Вараст-Кор встретил нас длинными вереницами телег, карет и толп желающих попасть в город. Имеющиеся ворота справлялись с трудом с таким потоком желающих. Моей команде повезло – заплатив чуть большую пошлину, чем назначенную для большинства гостей города (в два раза больше, честно признаться), мы прошли через служебную калитку сбоку от ворот и оказались в городе.

  – Куда сейчас? – поинтересовался тифлинг, с интересом крутя головой по сторонам.

  – Сначала снимем себе угол в гостинице, – сказал я. – Потом поищем нюхача для нашего дела. Будем надеяться, что наших средств хватит для оплаты его услуг. И времени потребуется не очень много.

  – Кто знает, – задумчиво проговорила дельфеса, – кто знает. Может быть и так, что мастеру понадобиться день или два отыскать духов, имеющих сведения о дроу.

  – Там видно будет, – махнул я рукой. – Разберемся.

   Поиски гостиницы привели нас на рынок различных диковинок. Тут можно было отыскать всевозможные амулеты, артефакты, вещи древних мастеров. Мираллисса тут же загорелась желанием походить среди рядов. На это ее предложение мы с тифлингом скорчили абсолютно одинаковые, недовольные гримасы. Причем вышло подобное совершенно автоматически. М-да, женщины всегда остаются собою в любых мирах, и шопинг для них является всем!

   Если в город мы вошли часов в девять утра, – то на рынке мы задержались до полудня. И это при том, что на дорогу к рынку затратили чуть больше часа.

  – Гар-Хор, – буркнул мне на ухо тифлинг, – пора заканчивать с этим делом. Рыж... Мираллисса еще столько же сможет ходить и перебирать товары. Командуй идти в гостиницу...

   В чем-то Гочкинс прав. Наша спутница возле каждой лавки с магическими товарами и оружием отметилась. Ей нужно было пощупать, погладить, ковырнуть ногтем любой понравившейся предмет. Пара торговцев чуть не упала в обморок, когда девушка наметилась кончиком кинжала царапнуть оправу амулета из драгоценного металла, а во втором случае проверить подобным образом драгкамень в предмете. И при этом она приобрела всего четыре кристалла хрусталя!

  – Это чтобы зарядить жезлы для сторожевых амулетов, – пояснила девушка после моего недовольного, ворчливого вопроса.

  С тифлингом я согласился – пора идти бронировать номера. Заодно и покушать стоит, а то в животе кишка на кишку лезет с вилкой, в надежде оторвать себе кусочек и переварить. Я уже открыл рот, чтобы скомандовать выход с рынка, когда заметил занимательный эпизод. Среди разложенного товара под матерчатым навесом, лежал небольшой бронзовый поднос с кучей письмен или рун по всей поверхности. Причем, с обеих сторон. По краям имелись несколько углублений, в двух из которых стояли небольшие кристаллы вроде тех, что прикупила Мираллисса.

   В данный момент этот поднос держал торговец, плавно, круговыми движениями протирая поверхность. Сделав пару 'кругов' он убрал руку, и почти сразу же поднос засветился. Свечение держалось несколько секунд, когда же оно исчезло, то на поверхности лежала крупная пластина из черного метала.

  – Что за штука? – заинтересовался я, кивая на поднос.

  – О-о, – важно заявил торговец, поднося поднос к моему лицу (для этого ему пришлось почти на всю длину вытянуть руки), – этот диск способен вытаскивать предметы из других миров или переносить из нашего. Управлять им может любой – магического дара иметь не требуется. Достаточно вложить в эти отверстия по камню с энергией и провести несколько раз ладонью по диску. Как только он потеплеет, то артефакт активирован и вот-вот случится перенос. Чем больше вставлено кристаллов, тем больший предмет перенесется.

  – Хм, – задумался я, – а золото и драгоценные камни тоже может переносить из других миров?

  – Все, что угодно, – заявил торговец. – Лишь бы предмет был не больше размеров диска. Попробуйте, господин демон.

   Торгаш протянул мне 'поднос', предлагая проверить его работоспособность. Ну-у, раз так, то отказываться не буду. Вдруг повезет и мне достанется алмаз с кулак размером?

   Положив свою правую ладонь на металлическую поверхность (диск был раза в два больше моей руки, к слову сказать), я несколько раз 'протер' ее. Почти сразу же она стала горячей, почти обжигающей, и я быстро убрал руку. Мало ли что, еще глюканет и перенесет мою пятерню в неведомые дали.

   Едва свечение исчезло, я увидел...куклу. Самую обычную, деревянную куклу с руками и ногами крепящимися на металлические гвоздики для подвижности. За спиной послышалось сдавленный смех Мираллиссы и фырканье тифлинга.

  – Это только начало, – затараторил торговец, стараясь отвлечь меня от куклы и смеха спутников. – Чем дольше с артефактом общаешься, тем лучше он работает. Потом можно заказывать конкретные предметы из соседних миров или отправлять свои в нужное место.

  – Вот как? – спросил я, призадумываясь. А ведь в этом случае могу переслать весточки родным и получать письма от них. А то неизвестно еще сколько времени буду выполнять указания своего божественного нанимателя.

  – Беру, – принял я решение, сообщая о нем торговцу. – Сколько?

  – Десять золотых монет, – заявил тот, внимательно всматриваясь мне в глаза.

  – Сколько? – опешил Гочкинс, не дав мне и слова сказать.

  – Вы же понимаете, что этот артефакт окупит эту сумму, – поспешно проговорил торгаш. – Как только научитесь им пользоваться, то эти золотые вернете...

  – Ладно, – буркнул я, – беру за пять золотых. А если против, то оставь эту железку у себя.

   Торговец попытался возразить, но я заткнул его, просто рыкнув повнушительнее и добавив:

  – А если бы этот диск столько пользы приносил, то ты его продавать не стал бы. Так что, решай – продаешь мне за четыре монеты или ждешь следующего лоха.

  – Позвольте, – заблеял торговец, – только что был разговор о пяти золотых.

  – Если ты продолжишь тормозить, то цена упадет до трех монет.

   Больше намекать мне не пришлось. Торговец торопливо сунул мне 'поднос' в руки, попутно выдернув из углублений кристаллы с магической энергией и требовательно протянул руку с раскрытой ладонью.

  – Заплати ему, – произнес я тифлингу, у которого находился общий золотой запас нашего отряда. Точнее, лично мой. Пока я старший, то и распоряжаюсь казной по-своему.

  – Зря заплатил, – хмыкнула дельфеса, когда мы отошли от навеса торгаша. – Даже если тебе будут только одни золотые монеты приноситься, то все равно останешься в проигрыше.

  – Это еще почему? – заинтересовался тифлинг, для которого трата капитала было острым ножом в сердце.

  – Кристаллы с манной стоят дорого, – пояснила Мираллисса. – За каждый почти по пять золотых надо отдать.

  – Ты дешевле покупала, – проговорил тифлинг. – Почему эти такие дорогие?

  – Мои камни самые обычные, а вот используемые торговцев были особые. Можно сказать, что они сами артефактами являются. Жаль только, что одноразовыми.

  – Хватит уже считать деньги, – буркнул я, уязвленный замечанием дельфесы и недовольными взглядами тифлинга. – Свои деньги потратил, ничьи другие...

   После этого возникло молчание, не прерываемое до самой гостиницы. Чтобы отыскать более-менее приличную пришлось воспользоваться услугами проводников. Имелась тут такая гильдия, которая помогала приезжим не заблудиться в огромном городе и отыскать быстро нужное. В принципе, не очень дорого – за один квартал по медяку с чело...с лица. Я уложился в двенадцать монет, пока не остановился на гостинице, которая вполне удовлетворяла моим желаниям.

   Вот только немного резанула глаз группка игроков в кости, которые заняли два стола в самом дальнем углу зала, в котором мы оказались войдя в помещение с улицы. Ладно, вроде ведут тихо, не буянят. Буду надеяться, что на игроманов с Земли они не походят, до драки и поножовщины дело не дойдет. А тут еще и парочка ящеров имелась вышибалами...

  – Что-то хотите узнать? – перед мной и Мираллиссой возникла полненькая гномка лет так...в общем, по человеческим меркам около сорока, а по гномским сказать затрудняюсь.

  – Угу, – проговорил я. – Снять три комнаты на пару дней. Может и дольше, но об этом позже сообщим. И главное, чтобы рядом располагались.

  – Вам к господину Иргу надо, – выдала дежурную улыбку гномка. – Он заведует постояльцами. Следуйте за мной.

   Вслед за представительницей подгорного племени мы прошли в соседний зал, который являлся по совместительству и столовым помещением. Из объяснений гномки я узнал, что тот зал создан для игры. Вроде как казино на территории гостиницы. Многие постояльцы желали попытать удачу. Для них выделили отдельное помещение, чтобы не отвлекать от игры.

   Комнаты мы получили неплохие. Гном Ирг, управляющий заведения, стребовал с нас два золотых за два дня на троих. Сюда вошла кормежка нашей троицы и скакунов, за которыми сейчас следит тифлинг, оставшийся на улице.

  – Дорого, – буркнул Гочкинс, когда пришел к нам, скинув обязанности по присмотру за ездовыми животными на прислугу гостиницы.

  – Это же Вараст-Кор, – приподняла одну бровь Мираллисса, – тут все дорогое. Наш доблестный командир успел лично убедиться в этом, купив куклу за четыре золотых монеты.

   Упоминание о недавнем эпизоде улучшило настроение у моих спутников, но заставило набычиться меня.

  – Весело? – нахмурился я. – А теперь пора поработать, что бы меньше улыбались. Идете в город и узнаете все о нюхачах. Где живут, сколько стоит, когда принимают...завтра нужно навестить одного из них или парочку. Это лучше всего будет.

  – А ты чем будешь заниматься? – удивился тифлинг, скопировав 'бровасты' жест дельфесы.

  – Думать и размышлять, – веско заявил я, выпроваживая спутников из своей комнаты. Как только захлопнулась за, возмущенными моей наглостью товарищами, дверь, я собрался упасть на кровать с целью отдыха. Не тут-то было...

   Только я сделал шаг в сторону кровати, как почувствовал, что куда-то проваливаюсь, одновременно накатил кромешный мрак. Чувство дезориентирования продлилось несколько секунд. Когда зрение пришло в норму и можно было спокойно ознакомиться с окружающей действительностью, я узнал место. И ощутил холодок в сердце – это был приемный зал главы демонов.

   Сам Лорд находился поблизости и выглядел очень взбешенным. От него шло такое облако ярости и желания убивать, что я мысленно стал прощаться с жизнью...и душой. Такой противник не заметит моих жалких потуг к сопротивлению, прихлопнет с легкостью, как докучливого комара.

  – Ты меня сильно расстроил, – прорычал Лорд, вперив свои буркала в мое лицо, – очень сильно. Мне интересно только одно – по своей воли ты решил примкнуть к герцогу Прашиту или это задумка Артаса?

  – Я...– промычал я нечто невразумительное. – Это...

  – Ладно, – махнул лапой демон, и я ощутил, как по коже прошлись раскаленной плетью, – ты всего лишь пешка. С Артасом сам разберусь, если он попробует со мною играть...а ты...

   Демон посмотрел на меня, перебирая пальцами нечто невидимое в ладони, словно перекатывал стальной шарик. При этом у меня в груди затаилась боль, увеличивающаяся с каждым движением пальцев демона.

  -...а ты теперь свободен, – закончил свою фразу демон.

  'В каком смысле, – пронеслось у меня в голове мысль, – это он о чем?'.

   Через секунду понял: кольцо с пальца слетело, рассыпавшись в прах перед моим лицом. Следом меня бросило на ближайшую стену. Я уже испугался, что сейчас превращусь в размазню в прямом смысле этого слова, когда столкновение с камнем превратилось в полет в темноте и кувыркание по каменистой почве.

  – Вот ты ж...и...туда тебя...– минут пять в этом инфернальном мире, среди скал и лавовых трещин слышалась русская речь. Содержание предлогов было очень низкое, в остальном предложения были насыщенны не самыми (скорее наоборот) культурными оборотами. Только когда понял, что начинаю повторяться, я замолк. Как раз успокоился немного и смог адекватно и трезво оценивать ситуацию.

   Лорду сильно не понравился мой пассаж с получением замка во владениях герцога Прашита. Посчитав, что я становлюсь чересчур самостоятельным, он лишил меня своей защиты и покровительства. М-да, неприятно, но как-нибудь переживу. Хорошо уже то, что вообще оставил в живых, просто вышвырнув из своего зала через портал во внешний мир.

   Хм, а ведь он не подозревает, что я могу пользоваться порталами и свободно переноситься с места на место. При этом покидать мир демонов Даасгр и возвращаться в него. Когда Артас вложил в меня частичку архидемона перед поединком с крыланом, он сообщил, что это временно. Но я чувствую, что способности и сила никуда не ушли. Наверное, их закрепила частичка души крылатого демона, переданная герцогом. И Лорд этого не понял? Или я со стороны ничем не выделяюсь, оставаясь для постороннего взгляда прежним старшим демоном? Брр, долой все эти заумствования, а то крыша уедет, и за ней фундамент побежит вдогонку.

   Окутавшись пламенем – куда же нам без спецэффектов, статус обязывает – я переместился в свой замок. И застыл в ступоре, разглядывая его. Если мне не изменяет память, то и замок был ниже, и стены не такие высокие. Да и строения располагались только внизу и было их всего четыре. А сейчас примерно на середине замковой башни прилепились две башенки...массивных таких башенки.

   Пока я глазел по сторонам, рядом возник Прист.

  – Господин, – приторным голосом заверещал мелкий демон, – приветствую вас в вашем доме.

  – Э-э, Прист, – задумчиво протянул я.

  – Да, господин?

  – Что-то я не понимаю, – проговорил я и обвел рукой вокруг себя, акцентируя внимание на замке. – В прошлый раз тут все выглядело по другому. С чего это замок так изменился, а?

  – Господин, позвольте я объясню, – голос демона дрогнул от зарождающегося страха. Прист не совсем правильно разобрал мои интонации и посчитал, что я недоволен изменениями. Судя по всему к ним приложил руку именно он, управляющий моим замком.

  – Позволяю, – снисходительно кивнул я. Эх, елки-палки, а мне нравиться быть господином и синьором!

  – Я позволил себе часть душ из кристалла запечатать в стены замка и увеличить его. Прежний хозяин привел его в запустение. Местами помещения и стены пришли в негодность и стали разрушаться. А души, заключенные в замок ремонтируют и содержат в порядке строения. Заодно и достроили парочку башенок для пополнения в гвардии. Но если вы, господин, недовольны таким решением, то можете вернуть души обратно в кристалл.

  – Ладно, – махнул я рукой, получив пояснения и признав их правильными, – на первый раз прощаю. Но потом требую сообщать мне о каждом подобном крупном шаге. Кстати, что там насчет пополнения – сколько их и почему им казармы отвели на такой верхотуре?

   Ответить Прист мне не успел. Двери замка распахнулись, и из них вышли демоны, облаченные в доспехи и торжественно печатая шаг (ну-у, насколько у них подобное получалось). Одновременно сверху из башенок вылетело несколько крупных тел и спикировали вниз.

  – Насчет казарм можешь не пояснять, – буркнул я Присту. – Этим крылатым подобное общежитие в самый раз.

  – Приветствуем тебя, повелитель, – проревел Аргаш, который построил гвардейцев в две шеренги, создав из них коридор к дверям замка. Его поддержал слитный рев прочих демонов, которые старались переорать друг дружку.

  – Здравствуйте, товарищи бойцы! – рявкнул я, поддавшись внутреннему куражу. Гвардейцы обескуражено проревели в ответ что-то невнятное и неразборчивое. Аргаш злобно зыркнул на них, заставив замолчать и подскочил ко мне.

  – Повелитель, – виновато развел он руками, – не знаем что и отвечать на такое приветствие. Прежние наниматели имели свои чествования, вот...

  – Отвечать будете так: здравия желаем. Повелитель, – проговорил я. – Кстати, Аргаш, а сколько сейчас у меня гвардейцев?

  – Пятьдесят сильных демонов, – вытянулся демон. – Из них три старших демона...включая меня. Двадцать крылатых и три десятка пехотинцев.

  – Хм, неплохо. Так, назначаю тебя капитаном над всеми этими гавриками, – сообщил я демону и, видя непонимание в его глазах, добавил, – это чин и звание, выше которого не будет. Кроме меня, разумеется. Тех двух старших демонов назначишь лейтенантами – твоими заместителями. Сами пусть выберут четырех сержантов – их заместителей6 старшего и младшего. Только потолковее пусть берут, тупые и здоровенные мне не нужны в командном составе. Таких только в рядовые.

  – Будет выполнено, – согнулся в поклоне Аргаш. – э-э...

  – Что еще? – буркнул я, собираясь оставить своих солдат и отправиться знакомиться с замком. А то в прошлый раз даже в фойе не зашел – так спешил.

  – А когда клятву на верность принимать будете у пополнения, господин? – поинтересовался демон.

  – Клятву, – задумался я. – Да хоть сейчас.

   Присяга заняла времени совсем недолго – чуть меньше часа. Это ушло на клятву каждого демона из новичков, напутственные слова от меня и очередной хор восхваления в конце. В этот раз они кричали мою фразу, которую сообщил Аргашу. Получилось не ахти, но тут помогут только тренировки.

   После этого я отправился знакомиться с внутренностями замка. С первых шагов обстановка вызвала недовольство: сплошь один камень голых стен и пола с потолком. Никакого намека на мебель или украшения не было.

  – Прист, – подозвал я управляющего, который семенил за мною в нескольких шагах, – а что тут так убого?

  -...?

  – Обстановка не слишком веселая, – пояснил я. – Точнее ее совсем нет. Притащил бы что-нибудь или души заставил сделать. Вазы там всяческие, статуи...меня любимого, чучела и черепа тварей разных...поблизости обитают твари, которые неразумны, но опасны?

  – Дддааа, господин, – чуть заикаясь, проговорил демон, – есть тааакие.

  – Вот и сообщи Аргашу, что я приказал отправить его гвардейцев на охоту, – сказал я. – Пусть потренируются его подчиненные, а то жирком зарастут у меня в замке.

  – Хорошо, господин, – согнулся в поклоне мелкий демон, – я выполню ваше поручение немедленно...

  – Немедленно не надо, – отрезал я, – скажешь, когда я уйду. А сейчас проведи меня по комнатам замка и покажи что есть интересного...

   Интересно было мало. Все нижние помещения предназначались для...не пойми для чего, в общем. Более-менее облагороженные комнаты пошли с третьего этажа. Тут камень был более тщательно вытесан и сложен. Да и материал использовался не абы какой, а мрамор, гранит и еще какие-то минералы, незнакомые мне, но красивые внешне.

  – Вот тут располагается комната с душами, – указал на огромную – впрочем, тут все были такого размера – дверь из черной бронзы. – Не хотите ли, господин, провести ритуал слияния с кристаллом, чтобы пользоваться силой душ в любой миг?

  – А что за ритуал? – заинтересовался я. – Сложный? Долгий?

  – Нет, нет, – торопливо принялся объяснять Прист, – очень простой. Вам надо зайти в комнату и прикоснуться к кристаллу. После этого постарайтесь его почувствовать, чтобы он стал одним целым с вами...

   Я так и сделал. Внутри комната была небольшая – правильный круг диаметром метров в семь и высотою около пяти. Пол, потолок и стены были обложены пластинами из черной бронзы. В самом центре располагалась подставка из такого же материала в виде длинной – почти два метра – лапы демона. В когтистой ладони был зажат тот самый кристалл, в котором хранились выигранные на состязаниях души.

   Следуя указаниям Приста, я подошел к подставке и коснулся камня, сосредотачиваясь на нем. Сначала ничего не происходило, но потом...потом на меня нахлынула такая волна Силы, что я не смог сдержать радостного рева. Показалось, что от него задрожало все строение. В этот миг я был способен, как былинный богатырь после ковшика воды перевернуть Землю.

   С трудом сумел вернуть себе трезвый рассудок и прийти в себя. М-да, вот бы я сейчас погеройствовал – долго меня помнили бы. Но какая мощь! С потерянным кольцом Лорда и сравнивать не стоит. То проигрывает с разгромным счетом.

   Когда я вышел в коридор, то заметил испуганный и бледноватый (если подобное сравнение применимо к демонам) вид Приста.

  – Эй, – решил я поинтересоваться, – что с тобою? Не заболел ли?

  – Нет, господин, – торопливо произнес он, раслабляюще выдыхая и возвращая себе прежний вид, – я здоров. Просто не знал каким вы выйдете. Очень часто на демонов, прикоснувшихся к такому источнику с Силой, нападает жажда крови, и они начинают убивать всех окружающих. Справиться с ними трудно. А мне или гвардейцам невозможно – клятва не даст напасть.

  – не волнуйся, – успокоил я Приста, припомнив свои ощущения и чувства несколько секунд назад. И в самом деле был готов напасть на любого ближайшего, чтобы насладиться и получить упоение своей силой.

  – Кстати, – продолжил я, – а сколько тут душ осталось в камне? Помниться их после первого посещения замка было побольше?

  – Полторы тысячи я запечатал в замке, – съежился под моим взглядом мелкий демон.– Еще около двух сотен питают ваших гвардейцев. Такая роскошь и позволила сманить самых лучших бойцов. Многие сюзерены столько душ никогда слугам не дают.

  – А ты, значит, решил дать, – посмотрел я на Приста. – Ладно, не помирай от страха – я вполне доволен твоей работой. Мне пока хватает и оставшихся. Кстати, а это что за дверь?

   Все время беседы, я со своим управляющим продолжал вести осмотр замка. Сейчас мы остановились возле двери, которая своим цветом сильно напоминала золото. И была украшена картинками и фресками весьма фривольного содержания.

  – Тут гарем ваш располагается...– начал говорить мне Прист. Не дослушав демона, я с ломанулся в комнату, с интересом вертя головою по сторонам.

  – У-у, – разочарованно протянул я, – тут нет никого, Прист. Ты что там свистел насчет гарема, а?

   Демон в очередной раз шуганулся от меня, начав быстро пояснять.

  – Господин, – Прист говорил быстро, постоянно косясь на мои когти, сейчас горевшие белым цветом – я и не заметил, как они раскалились, -от прежнего владельца в замке ничего и никого не осталось. А вы наполнить гарем не успели. Но можно купить рабов у других демонов, которые нуждаются в душах.