Текст книги "Ролевик. Инфернальный боец"

Автор книги: Михаил Михайлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Глава 15

  – А ты ловко разобрался с этим выскочкой, – восхищенно произнес тифлинг, когда мы ушли подальше от 'места обмена'. – Когда те морды наставили на нас свои арбалеты, то почти распрощался с жизнью...а потом – бац и все. Кстати, как ты с ними разобрался, нечто похожее было с теми зомби в замке, а?

  – Угу, – кивнул я в ответ, подтверждая догадки Гочкинса, – то же самое, а не нечто похожее. Но говорить об этом не хочу...моя магия, демонская. Тебе не понять.

   Потом я достал перстень, полученный в уплату за книги у седого и еще раз с наслаждением его осмотрел. Великолепная и красивая вещь. Никакой вульгарности или грубого исполнения. И чувства массивности или тяжести не возникает при виде кольца, несмотря на его размеры. И еще – странные огненные сполохи внутри камня. Никогда не видел ничего подобного, не магический случаем. Словно услышав мои мысли, прозвучал голос тифлинга.

  – Отличная вещичка, – завистливо проговорил Гочкинс, во все глаза уставившись на перстень. – Да еще и с солнечным рубином – там лучики изнутри выскакивают, как от настоящего солнца. С таким камнем можно спокойно бродить рядом с простой нежитью и те никогда не рискнут напасть. Но только простая нежить. Те же личи или вампиры с умертвиями не преминут ухватиться костлявыми руками за шею. Знаешь, Гар-Хор, с оценкой перстенька я немного ошибся...разика в два.

  – И пускай, – небрежно отмахнулся я от его слов. Будем считать, что седой за свою жизнь заплатил. А мог бы и душу потерять, как его охранники. В самом деле, рассчитывай человек заключить честную сделку, то не стал бы прятать охранников в потайных нишах и вооружать их арбалетами. И золотишка прихватил бы побольше, чем те пятьдесят монет в мешочке, который перекочевал в сумку к тифлингу. По молчаливой договоренности, Гочкинс принял на себя бразды казначея в отряде.

   Насколько узнал тифлинга за время совместных приключений, он не должен исчезнуть с общей суммой. По крайней мере, не с такими 'жалкими' крохами. Если появиться такая неприглядная мысль, то будет дожидаться более солидного куша.

  – Гар-Хор, – окликнул меня тифлинг, когда мы подходили к постоялому двору, – а что с перстнем делать будем? Продадим или себе оставишь?

  – Подарю, – машинально отозвался я, раскрывая свои планы. Мираллиссе подарю...

  – Что? – ужаснулся Гочкинс моему решению и ухватил за руку. – Подумай получше, Гар-Хор, не стоит эта рыжая высокородная такого подарка. Да она сама должна нам платить, чтобы не прогнали из отряда, да...

  – Хватит бурчать, – выдернул я руку из захвата, – я уже принял решение и менять не буду. А Мираллисса стоит большего, чем этот простой перстень.

   Дельфеса ждала нас в общем зале и была сильно недовольна.

  – Где вас носило, – прошипела девушка, обращаясь ко мне и игнорируя тифлинга, – столько времени уже, а вас нет и нет?

  – Потише, – буркнул Гочкинс и так недовольный моим решение по перстню, а тут еще причина раздражения орет, – не много ли берешь на себя?

   Но Мираллисса внимания на реплику тифлинга не обратила, продолжая буравить меня своими зеленными глазами.

  – Мы продали книги и камень, – признался я и вытащил из кармана перстень с рубином. – Вот, это тебе...подарок.

  – Мне? – растерялась девушка, принимая подарок.

  – Это твоя доля, – влез в разговор Гочкинс, сердито сопя и косясь на перстень. – Командир не правильно сообщил об этом...

  – Уйти отсюда, – зашипел я на неугомонного тифлинга, – пока не придушил своими руками.

   Понятливый тифлинг испарился почти мгновенно, но момент очарования был утрачен. Растаявшие было зеленные озера глаз дельфесы, стали быстро заполняться айсбергами, потопившими не один 'Титаник'.

  – Неплохая доля, – холодно кивнула она мне, убирая перстень в карман рубашки, хотя перед этим примерялась надеть на палец, – я довольна.

   После этого девушка повернулась ко мне спиною и направилась на второй этаж, де располагались наши комнаты. А я стоял и с досадой смотрел ей в след. Чертов Гочкинс, надо же было ему влезть со своими словами о доле...пришибу гада, ей-ей пришибу, если еще раз выкинет нечто подобное.

   Рядом возникло ощущение постороннего человека, донесся приятный тонкий аромат хороших духов.

  – Не везет с подружкой? – рядом стояла та самая служанка, с которой я хотел познакомиться и продолжить более близкое общение перед посещением с Гочкинсом покупателей камня и книг. Ростом не уступавшая дельфесе, но напоминавшая жгучих испанок с потрясающим бюстом, бедрами и тонкой талией. Фигурка девушки, имевшей в своей крови небольшую толику демонской, была настолько соблазнительной, что я мысленно облизнулся. Как бы не корни суккубы в этой служанке имелись, иначе с чего мне так на нее реагировать? Хотя, мне-то не все равно...

  – Не подружка она мне, – ушел я от прямого ответа, – просто состоит в отряде и вечно всем недовольна. Сейчас насчет доли поругалась со вторым моим спутником. Достали уже своими дрязгами, честное слово. Но не будем о них – и так уже набили оскомину – хочу сменить тему и первым делом поинтересоваться, не желает ли такая великолепная и ослепительная красавица немного посидеть и поболтать со мной...наверху.

  – Даже и не знаю, – смущенно протянула девушка в ответ, но ее глаза смеялись и говорили о том, что игра принята и согласие будет получено.

  – Решайся, – наклонился я над девушкой, обхватывая аккуратно ее талию и как можно ласковее шепча ей на ушко, – я знаю множество способов развлечь девушку...историями. Так что она будет без ума и получит незабываемое удовольствие от полученных...рассказов.

  – Ой, – потупилась девушка, искоса посматривая на меня сквозь густые ресницы, – хозяин у меня строгий, не любит долгих отлучек. А...рассказ может затянуться надолго.

  – А ты принеси мне пивка, – положил я в ладошку девушки серебряную монету, – и пусть хозяин посчитает, сколько сдачи с полбочонка пива и бутылки вина с фруктами у него останется.

  – Этим он может долго заниматься, быстрее у тебя истории закончатся, – фыркнула девушка и убежала, напоследок подмигнув и указать взглядом на второй этаж. Эх, предчувствую, что ночка та еще будет и вполне себе приятная. Проходя мимо стойки, за которой сидел хмурый хозяин, я бросил ему медную монету и потребовал кружку пивка получше. Получив требуемое, я стал подниматься по лестнице, прихлебывая в меру охлажденный и вкусный напиток. Возле своей комнаты кружка опустела, оставив небольшие пенные 'усики' на губах. Вот так всегда: вкусно, но мало. Зато скоро у меня будет приятный сюрприз (или что-то вроде того) с приходом служаночки.

   Но сюрприз я получил намного раньше – в комнате кто-то был, причем лежал на моей кровати одетым и в сапогах. В первый момент я подумал о тифлинге и вскипел от такой наглости.

   Обуреваемый злостью и мыслями о том, что Гочкинс может мне помешать вновь, поломав план предстоящего соблазнения девушки (тут тоже не все так просто, неизвестно кто кого еще соблазняет) я размахнулся и кинул тяжелую деревянную кружку в нахала. Лежащий как раз зашевелился, потревоженный мои приходом и стал подниматься. Тяжелая кружка приголубила его по лбу и уронила обратно на кровать.

  – Сдурел? – взвыл Артас, держась за шишку на голове и резво вскакивая с кровати.

  – Э-э, – протянул я, потрясенный наличием такой знаменательной личности у себя в комнате, – извини, я, это, перепутал тебя с другим...кто ж знал, что ты...а что тут делаешь?

  – Тебя дожидался, – зло ответил Артас, присаживаясь обратно на кровать. – Есть одно дело...

  – Постой, постой, – замахал я руками, перебивая собеседника, – ты уже дал мне одно поручение и давай на нем остановимся.

  – Сначала дослушай, – скривился Артас, машинально касаясь ушибленного лба. Шишка уже успела сойти и на коже не осталось ни следа, но память об унизительном и болезненном ударе еще осталась.

  – Ладно, договаривай.

  – Это больше касается тебя, чем меня, – с недовольной гримасой сказал Артас. – Я рассчитывал, что ты наберешь сил после моего подарка.

  – Это какого? – не сразу догадался я. – А-а, ты про поглощение душ. Так у меня возможностей мало.

  – Возможностей у тебя полно, – отрезал Артас, буравя меня взглядом. – Просто ты слишком чистоплюйством страдаешь. Любой другой уже успел набрать сотни душ и приблизился к рангу архидемона, а ты чем занят? Лазаешь по старым руинам, торгуешься с мелкими сектантами и даришь цацки бабам?

  – Аккуратнее с суждениями, – буркнул я. – По руинам я ползал из-за твоего поручения, находки всего лишь попутный результат. И подарки дарю кому хочу. И потрошителем становиться не собираюсь.

   Я с вызовом уставился на Артаса, мельком бросив взгляд на дверь – не идет ли служанка? Не хотелось бы, чтобы девушка стала свидетелем разговора с Артасом.

  – Не беспокойся, – усмехнулся Артас, правильно истолковав мой взгляд, – нас сейчас некому беспокоить... И почему, позволь поинтересоваться, ты не хочешь быть 'потрошителем'? Разве не нравиться тот миг, когда чужая душа наполняет тебя силой и мощью, а?

  – Нравиться, – признался я, – но не хочу достичь подобного путем кровопролития и жестокости. Ненужным кровопролитием...и не надо намекать на уже убитых мною, там все вышло так.

  – Каждый убийца всегда винить обстоятельства, – усмехнулся Артас. – И не понимает, что сути это не меняет. Ладно, поменяем разговор.

  – Поменяем, – согласился я. – Давай насчет твоего-моего дела и поскорее...

  – К даме торопишься? Не стоит, в этом месте времени у тебя полно.

   По мановению руки Артаса стены комнаты исчезли вместе со всей обстановкой. Вместо этого со всех сторон меня окружил сумрак...снизу, сверху, с боков была только странная бесформенная мгла.

  – Это один из новых миров, попавших под влияние Хаоса, – просветил меня Артас, наблюдавший за моим поведением. – При захвате он почти погиб, но Хаосу он нужен и в таком виде. Если потребуется, то все возникнет с нуля – взрыв, пыль, звезды с планетами и жизнь.

  – А почему нельзя было поговорить в Тумане? – осведомился я. Новая обстановка меня нервировала, заставляя в желудке появляться острому комку, царапавшему внутренности при малейшем движении: все казалось, что я провалюсь вниз, в это серое ничто. Какое тут 'почти погиб? Этого мира совсем нет.

  – В ближайшее время не выйдет войти в Туман мне и тебе, – поморщился, как будто страдал сильной зубной болью Артас. – Какие-то кретины активировали сильный артефакт, заставивший заволноваться весь мир Тумана. Все потоки энергии и Сил перемешались и когда еще вернутся в прежнему порядку... Надеюсь, что виновники не успели убраться и сейчас стали одним целым с великим Ничто.

   После этих слов Артас довольно хохотнул, но сразу же вернул серьезное выражение.

  – В общем, тебе надо побольше набрать силенок, – проникновенно сказал собеседник.. – И для этого требуется повысить свой социальный статус.

  – Интересно знать как? – ядовито осведомился я, прерывая Артаса. – Пока что обычный командир крошечного отряда искателей древних диковинок. Таким меня считают окружающие. Возможно, я мог бы прикупить себе титул, но для этого нужны деньги, много денег. Гоняясь за дроу мне столько не заработать.

   Артас терпеливо выслушал мои слова и спокойно сообщил о своем плане.

  – В моих интересах, чтобы ты стал сильным. И сильным не только в этом мире, но и в соседнем, где ты считаешься вассалом Лорда демонов. И именно с него и надо начинать, так как он для тебя ближе и роднее по зову крови.

  – И как мне стать местным бароном? – спросил я у Артаса. Язвительности в голос добавил, но уже не столь много и не так недоверчиво задумывался о предложении собеседника. Не мог Артас просто так прийти и начать вешать лапшу на уши...или рога.

  – Сейчас в Даасгре...

  – Где? – не понял я, о чем идет речь.

  – Мир, где ты 'прописан', – тоном учителя произнес Артас, – называется Даасгр. И там сейчас один герцог-демон устраивает зрелищные бои. Предполагается участие всех сословий – от простого демона, до старшего и архи демона. Бьются они не просто так – ставки принимаются в рабах, душах, наложницах и даже... – тут собеседник сделал небольшую паузу, – феодами, принадлежащими архидемонам и герцогу. Обычному демону не стоит связываться с сильным противником, но вот старший демон, вроде тебя, вполне способен потягаться на равных с архидемонов. Тем более, там разрешается применять только врожденные чары, вроде призываемого оружия и некоторых свойств тела.

  – Ты предлагаешь мне, – до меня стало понемногу доходить, что хочет Артас, – сразиться с одним из архидемонов и завладеть его титулом и имением, так?

  – Молодец, – пару раз хлопнул ладонями Артас, – догадался.

  – Не-а, – помотал я головою, – нереально. Весовые категории у нас разные. Если я проткну насквозь архидемона мечом, то он спокойно сможет продолжить бой. Я же от такой раны загнусь. Арх меня и без всякой магии порвет на лоскутки...но в целом идея мне понравилась.

  – Там есть архидемоны едва ли сильнее тебя, – сообщил мне Артас. – И я кое в чем помогу. Умения останутся прежними, но вот сила и мощь будут архидемона. Не навсегда, правда, иначе не стал бы заморачиваться такими сложными вариантами.

  – Хм, – задумался, даже позабыв о своем висение в серой хмари, – складно говоришь. Значит, мне достаточно побить своего противника и стану архидемоном вместо него.

  – Сразу не станешь, – подрезал мне наполеоновские крылышки Артас, – постепенно. Но статус будет такой, архидемона. Согласен?

  – А давай, – оскалился я в усмешке. – Пропадать, так с музыкой.

   Артас усмехнулся в ответ и ударил открытой ладонью в грудь. Не сильно так, даже с ленцой, но от этого касания у меня внутри дыхание сперло и все внутренности перемешались.

  – Ты чего? – возмутился спустя минуту, придя в себя.

  – Ничего не чувствуешь?

  – Вроде, – прислушался к своим ощущения я, – есть что-то такое. Словно сразу сотню душ вобрал...или тысячу.

  – Теперь ты сильнее, быстрее и живучее, чем был раньше. И еще возьми вот это, – Артас протянул мне небольшую бусинку красноватого, под цвет моей кожи, бусинку. – Вставишь в ухо.

  – Микрофон? – усмехнулся я, выполняя указание.

  – Ага, – ответил Артас. – Типа того...

   А потом серая мгла обступила меня со всех сторон, отрезая от всех звуков и картинок, и понесла куда-то вниз. Миг спустя движение прекратилось, пелена рассеялась, и я увидел, что стою на большой каменной площади среди сотен, если не тысяч, демонов всевозможных видом. Настоящих демонов, а не тех, утративших свои способности, с которыми сталкивался в предыдущем мире.

   В середине площади располагалось небольшое круглое углубление, накрытое прозрачной пеленой защитного купола. Арена. Догадаться было не сложно, видя, как в этой каменной яме несколько демонов рвут друг друга на части.

  'Посмотри вон на того демона, который покрыт чешуей и с крокодильей пастью, – голос Артаса заставил от неожиданности вздрогнуть: едва не забыл от впечатлений о горошине 'микрофона в ухе. – просто думай, что хочешь сказать'.

  'Вижу демона, вижу, – отыскал я искомого среди десятка активных и неподвижных тел на арене, – что дальше?'.

   'А теперь иди к слизню и поставь на этого чешуйчатого свои души...свои, а не подарок Лорда'.

   Слизня я отыскал быстро. Огромный круглый демон метра в три диаметром и сильно похожий на злого и отожравшегося зеленого призрака из старого фильма.

  – Кхм, – кашлянул я, привлекая к себе внимание десятка разноразмерных глаз, свободно ползающих по телу демона, – души хочу поставить на одного из бойцов.

  – Сколько и на кого? – по-жабьи пробулькал-проквакал демон. По его жесту перед мои лицом зависла картинка с дерущимися бойцами.

  – Вот на этого, – нашел я указанного Артасом претендента на победу. – Десять душ.

   Слизень кивнул и требовательно протянул свою тонкую руку. Секунду я удивленно хлопал глазами, пока не догадался, что тот требует залог. Гадство, но как их вытащить из себя, души эти? Или попробовать...

   Представив, как в моей руке материализуются энергетические оболочки бывших людей, я с радостью обнаружил, что мысленная картинка вышла в реальность. С довольным хмыканьем – наверное, подумал, что я так долго возился борясь со своей жадностью – слизень ухватил души и приложил к ним большой черный камень. По виду нечто вроде куска антрацита, но в этот кусок породы души провалились, как в бездонную яму.

  – Один к четырем на Соро-Сотор, – ответил он мне после этого. Хм, а не обманул ли меня Артас с этим бойцом? Насколько знаю, чем выше отношение сумма-выигрыш, тем меньше ранг бойца.

  'Не волнуйся, все будет нормально, – хохотнул у меня в ухе Артас. – Как выиграет чешуйчатый, то поставь весь выигрыш на того горилообразного бугая'.

   Я посмотрел на указанного типа и подумал, что на этот раз божественный помощник выбрал удачный вариант. Еще сильнее в этом убедился, когда увидел против кого тому придется биться. Какой-то мелкий лимонного цвета карлик с шестью руками и заячьими ногами. Но когда поставил выигрыш, то несколько призадумался.

   На карлика выигрыш шел один к полутора, а на гориллу поставили восемь к одному. К концу второго боя я стал обладателем трехсот с лишнем душ.

  'Сотню оставь и ставь остаток на того рогатого демона, – деловито произнес Артас. – Ага, на этого, который на тебя похож'.

  'А почему не все? – поинтересовался я, следуя указаниям Артаса. – Если тут хотя бы один к трем окажется...кстати, именно так и есть...то получим под тысячу душ'.

  'Этот бой сольем, – сообщил мне Артас, – не стоит заранее привлекать к себе не нужное внимание. И следующий тоже'.

   Вот так, то выигрывая, то проигрывая я за несколько часов и сотню схваток набрал едва ли не десять тысяч душ без малого. Куш для демонов не просто хороший, а очень и очень солидный. Сравним с оборотом владельца нескольких десятков магазинов или парочки супермакетов. Немногие могли похвастаться подобным выигрышем, точнее кроме меня всего трое и все архидемоны.

   К концу состязаний между простыми демонами вышел огромный демон, чем-то схожий по насыщенности ауры с Лордом.

  'Герцог, – прокомментировал в ухе Артас, появление нового персонажа. – Сейчас все начнется, готовься'.

  – Наш праздник в самом разгаре, – проревел герцог демонов на всю немалую площадь, – пора переходить к новым ставкам и новым бойцам.

   Собравшиеся отозвались дружным ревом, приветствуя слова герцога. Переждав бурю рыка, воя, хрипа и прочих неприятных и страшных (будь человеком, то вполне мог окочуриться от ужаса) звуков демон продолжил.

  – Предлагаю выйти на арену бойцам с новыми ставками, – произнес демон и внезапно посмотрел на меня. – Среди вас появился счастливчик, который получил великое множество душ во время предыдущих ставок. Столько не у каждого архидемона есть... а ты всего лишь старший демон.

   После слов герцога вокруг меня образовался свободный круг. Все ближайшие демоны постарались разойдись, опознав во мне того самого старшего демона, везунчика и привлекшего внимание самого герцога.

   'Поклонись, прояви уважение к нему, – раздался в ухе голос Артаса. – И вырази горячее желание поучаствовать в бою с новыми правилами и ставками'.

   Хоть и не хотелось следовать совету Артаса, но поклониться пришлось. Точнее, изобразил поклон кивком головы и тут громко выкрикнул:

  – Новое состязание поможет мне разогнать кровь, а то застоялась она. Не дело настоящему демону стоять и смотреть, как бьются другие.

  'Скажи: ставлю все души на замок с вассалами, – пробубнил Артас, давая подсказки. – Или на такое же количество душ'.

   Я мысленно скрипнул зубами, но повторил только что услышанную фразу. Ставить все души на кон было неимоверно жалко – уже успел свыкнуться с мыслью, что они мои. С другой стороны, сражаться предстоит мне и итогом боя будет смерть одного из нас, меня или противника. Проиграю – души и так мне не понадобятся. Выиграю – буду в люсе. Именно про такие моменты и говорили мои предки: пан или пропал.

  – Слова сказаны, – прогрохотал голос герцога. – Кто желает выйти против старшего демона?

  'Вызови вон того архидемона с крыльями, – посоветовал мне Артас. – И побыстрее, а то тебя опередит кто-то другой, против кого у тебя не будет шансов'.

  'Как, – огрызнулся, рассматривая высокого, под три метра, демона с шестью птичьими крыльями разных размеров, – как мне его вызвать?'.

  'Придумай'.

  – Ты, – указал я пальцем на пернатого крылана, – не желаешь поставить свои души и сразиться со мною?

  – Старший, – прогрохотал голос будущего соперника, – ты слишком дерзок. Почему считаешь, что я должен биться с тобою? Это занятие для слуг и таких слабаков, вроде тебя.

  – Боишься, – хмыкнул. – Боишься, что такой слабак, как я прибьет тебя на арене.

  – Я? – взревел крылан и сделал пару шагов в мою сторону. – Боюсь тебя? Я буду сражаться и убью тебя...вот только не жди легкой смерти.

  – Что ставишь? – перебил я демона. Грозный вид соперника перестал меня беспокоить. Ну и что такого в размерах? Есть такая присказка: чем больше шкаф, тем громче падает. Тем более, что его посоветовал Артас, а этот прохиндей за последние часы показал, что не ошибается в своем выборе. С другой стороны, схватка легкой не будет – архидемон как-никак. Плюс в том, что в родном инфернальном мире (для моей новой оболочки, конечно) я чувствую себя сильнее. Еще души в кольце никуда не делись и подпитывают меня. Еще сюрпризом для противника будет мой астральный дух, сейчас с интересом посматривающий на архидемона – в предчувствии боя он вышел из своей спячки, порываясь наброситься на врага и уничтожить.

  – Замок, – прорычал демон, подойдя ко мне вплотную и нависнув всем телом надо мною. – Свой замок и прислугу с душами, заключенными в замке.

   Хе, замок с душами... Знаем мы такие 'замки'. Десятка два душ и наберется. Только чтобы поддерживать строение в нормальном состоянии. Ну, может с полсотни душ – еще и на прислугу часть энергии траться... А иначе никак. Ни один демон не пойдет служить ему за просто так, даже низший.

   На арену мы зашли одновременно – крылатый с одного края, – я – с другого. И почти сразу же, как только нас прикрыл купол, я был атакован.

   Противник использовал свое преимущество в полете. Из трех пар крыльев у него только одна, на лопатках была предназначена к полету. Еще одна пара располагалась на руках и последняя – на голенях. Крылья на конечностях были небольшие, размером с гусиное и применялись для корректировки полета и стабилизации.

  Противник взмахнул крыльями и вознесся вверх, чтобы оттуда напасть на меня. В руках у него возникли два кнута метра по три толстым, зеленовато-бурого цвета кнутовищем. Я только и успел отбить удар одного из них, целившего в лицо. Вторая плеть прошлась по спине, заставив зарычать от боли и злости.

   Гадство, у этого парня кнуты никак из кислоты созданы...или яда, который разъедает тело. Для меня это одно и то же. Следующую атаку я успел упредить и контратаковать в прыжке. Огненый клинок рубанул по ноге, срубил одно из мелких крыльев и глубоко рассек плоть на голени.

   В ответ крылатый демон стеганул меня кнутами по плечам и спине. После второго удара на лопатках появились глубокие и болезненные раны.

  'Артас, – позвал я своего нанимателя, – ты здесь? Как мне с этим пастухом справиться – он сильнее меня?'.

   Тишина. Попытка достучаться до него во второй раз не принесла нового результата. Матерясь про себя, сообщая своему невидимому подсказчику все то, что думаю о нем и его выходках, я отбил еще две атаки крылатого. Тот резко ускорился и обрушил на меня град ударов обеими кнутами, сдирая кожу и оставляя здоровенные язвы на теле. Пока мне помогал приток энергии от душ и демоническая живучесть...пока.

   В очередную атаку соперник изменил свое оружие. Вместо двух кнутов в руках возник меч, превышающий мой клинок размерами. Цвет был точно такой же, как и кнуты – буро-зеленый.

  – Вот же... – охнул я, когда вражеский клинок поднялся вверх и рухнул на мою голову, грозя ее снести ко всем демонам. – Артас, су...а, ты ответишь за это.

   Машинально, больше от отчаяния, чем веря в защиту, я выставил вперед левую руку, согнув ее в локте и прикрыв голову. Одновременно с этим вытянул правую руку с мечом вперед, надеясь зацепить противника. При этом потянул всю энергию из кольца, опустошая души до дна. Те взвыли и замолчали...нескоро теперь они восстановятся, нескоро.

   Спасло меня чудо или нечто вроде того. То ли из-за резкого поглощения энергии душ, то ли из-за экстремальной ситуации, в которой включаются ранее скрытые свойства организма, но удар я выдержал. Левую руку за мгновение до удара объяло белое, ослепительное пламя превратившееся в круглый небольшой щит. Именно на него и пришелся удар вражеского клинка, готового прикончить меня. Во все стороны полетели огненные брызги, искры, капли кислоты с клинка противника. Щит спас меня, сумев продержаться чуть-чуть, только для отражения удара. После этого исчез...как и меч противника.

   Крылатый демон понадеялся на свою атаку и не обратил внимания на мой клинок, веря, что сумеет прикончить меня первым. Зря верил. Огненный меч ударил почти в центр груди, лишь немного сместившись влево. Пробил тело и вышел из спины, отрубив одно из крыльев.

   Вот тут соперника проняло. Дернувшись назад и потеряв концентрацию – от этого рассыпался его меч – он дико заорал т боли.

  – Пой, птичка, – прохрипел я, чувствуя себя выжатым лимоном, – не стыдись...то ли еще будет впереди.

   И тут же следом вызвал своего астрального помощника, приказав напасть на раненого противника. Легкая, почти неощутимая боль от укуса на фоне полученных ран. И в сторону крылатого демона полетело змееобразное тело астрального убийцы. Для глаз архидемона (жалкого и слабого архидемона, стоит отметить) он был видимым. Но вот увернуться от его атаки тот не успел. Астральный помощник сумел дважды пробить тело крылатого демона, прежде чем тот извернулся и ударил когтями. Боль я ощутил вместе с духом – сильную, резкую, заставившую моего помощника вернуться на прежнее место, на мое тело в виде татуировки.

   Но этими секундами передышки я сумел воспользоваться на все сто процентов. Одновременно с ударом по моему помощнику-духу, я ударил соперника в спину, срубая оставшееся большое крыло мечом и вцепляясь в загривок.

   Огненный клинок пропал, но вместо него загорелись когти на руках, превратившись в белые искрящиеся звездочки, настолько они были раскалены.

  – Арррааа!? – громко и со странной интонацией непонимания и долей страха, прохрипел демон, когда мои когти вонзились ему под ребра. Запахло паленой плотью, жженым пером. К этим ароматом добавился запах крови и еще чего-то, похожего на разогретую, концентрированную уксусную кислоту.

   Противник попытался поднять руки, чтобы ухватить меня и сбросить, но тут же взвыл еще раз, оставив эту попытку: я воспользовался удачным моментом и почти на ладонь вонзил руки под мышки демону, которые открылись при его движению.

   Тяжелейшие раны больше не давали сопернику стоять на ногах и продолжать схватку в прежнем темпе. Нет, дай я ему минут десять и все вернется на круги своя: на противнике затянутся все повреждения, и он набросится на меня вновь. Только уже более осторожный и готовый к сюрпризам с моей сторона. Я же, не обладающий выносливостью и регенерацией архидемона, дальше сопротивляться не смогу. Итог в этом случае будет только один.

   Вот поэтому я и бил противника когтями, вырывая куски плоти, выламывая ребра и прочие кости. Тот повалился на землю, попытавшись при этом придавить меня. Не удалось...

   Я извернулся и оказался сверху, вцепившись когтями и зубами в левую руку противника. Пара секунд и конечность противника отлетает в сторону, оторванная почти у самой ключицы. Добить изувеченного демона получилось легко. Скоро я пнул голову соперника, как какой-то футбольный мяч, отправив ее полет отдельно от остального тела.

  – Победитель определился, – купол исчез, и до меня донеслись громкие крики окружающих, перекрываемые голосом герцога. – Старший демон сумел сохранить свои выигранные души и стать обладателем собственного замка...подойти ко мне.

  'Делай, как он говорит, – послышался голос Артаса. – Уже все закончилось. Осталось получить права на замок и перейти в него'.

  'Предатель, – зло прошипел я, направляясь к герцогу, – ты где был? Меня там чуть не прибили'.

  'Не прибили же, – философски отозвался невидимый собеседник. – А я не смог незаметно вмешаться в бой через этот купол'.

   Ну-ну, не смог он. Так я и поверил...

  – Что ж, старший демон, – проговорил герцог, когда я остановился в нескольких шагах от него, – ты заслужил награду. Вот, держи...

   В когтистой лапе демона затрепетала призрачная субстанция. Чем-то она походила на обычные души, но... Приглядевшись, я узнал своего недавнего соперника, который сейчас сильно сдал в размерах и напоминал клуб пара. От энергетической оболочки в мою сторону ударил тонкий полупрозрачный жгут, заставивший вздрогнуть от сильного разряда, сходного с ударом заряженного электрошокера.

  – Все, – проговорил герцог, – теперь ты полноправный владелец замка. Разрешаю удалиться.

  'Уходи оттуда, – добавил Артас, – только забери камень с душами и ходу в СВОЙ замок'.

  'Как? – огрызнулся я, принимая от пузырястого демона свой первоначальный выигрыш и сжимая его в левом кулаке. – Я не знаю, что нужно делать'.

  'В тебе часть ауры прежнего владельца недвижимости, – хохотнул Артас. – Постарайся вытащить из нее воспоминание о замке и представь, что находишься там. Все, я ухожу, дальше все зависит от тебя'.

   Артас замолчал, а я остался среди толпы демонов, которые чествовали меня. Несколько огромных созданий, похожих на смесь обезьяны с пауком – столько у них было многосуставчатых лап с хелицернами – уже набивались в мою гвардию, предлагая тут же принести присягу. Они были настолько настойчивы, что я плюнул и дал добро. И пожалел: следом за первой парочкой ко мне ломанулась целая толпа, предлагая свои услуги. Выбрав еще пятерых, здоровенных, человекоподобных демонов, немного похожих телосложением на меня, я приказал окружить меня со всех сторон и не пропускать никого.

  – А теперь, – когда нанятые демоны с энтузиазмом принялись раздавать тычки и затрещины всем прочим соискателям, приказал я, – ведите к ближайшему спящему порталу.

   Возле скалы, на которой причудливой вязью рун и непонятных символов был отмечен 'спящий' портал, я призадумался. Что там Артас говорил насчет знаний о замке, полученных от души убитого противника? Попробую сосредоточиться...