Текст книги "Контрольное вторжение"

Автор книги: Михаил Медведев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 31 страниц)

– Куда движемся? – поинтересовался я, принимая угощение.

Сис не стал замысловато выкручиваться или нагло врать. Но не сказал и правды. Просто промолчал. Скорчил таинственную рожу, выпучил глаза и развел руками, показывая, как сильно он хотел бы все мне рассказать, но некие высшие интересы Человечества заставляют его держать язык за зубами. Почему эти чернокожие так любят кривляться?

Космоплан ревел где-то над крышей несущегося на минимальной высоте лимузина. За окном промелькнула Лиговка, дом Перцова и свежие руины Московского вокзала. Низко парящая над дорожным полотном «Чайка» разбрызгала огромную лужу пожарной пены. У длинного ряда продолговатых блестящих свертков, разложенных на тротуаре, кортеж почтительно притормозил. Некоторые свертки были открыты, и спасатели упаковывали в них обугленные куски человеческих тел.

– Кто на нас напал? – тихо спросил я, когда мы миновали унылую вереницу мертвецов.

– Точно неизвестно, – быстро ответил Сис. – Люди.

– Люди? Какие люди?

– Генетически неотличимые от нас.

– Откуда у них столько оружия?

– Неизвестно. Не считая детей, они убили пятнадцать тысяч восемьсот сорок шесть человек. – Сис горестно покачал головой. – И продолжают убивать. Сейчас бомбят Дальний Восток и Новую Зеландию. Пятнадцать тысяч восемьсот сорок шесть человек уже мертвы.

Похоже, что страшное число не выходило у него из головы и беспрестанно сверлило мозг.

– Откуда такая точность? Многих ведь еще не откопали.

– Мыслетелефоны. – Агент КБЗ постучал себя по виску.

Действительно. Демоны телефонных станций мгновенно подсчитали количество внезапно отключившихся абонентов. Многие мобильники успели передать сообщения о тяжелых ранениях, многие доложили о смерти владельцев. Где-то в этой какофонии смерти затерялся сигнал, посланный телефоном Корф. Вражеская бомбежка на некоторое время скрыла мое преступление.

Надолго ли? Скорей всего, нет. Ведь с каждым покойником будут разбираться отдельно. Поднимут все доступные материалы и просмотрят все видеозаписи. Каждый личный файл должен быть закрыт по всем правилам.

«Чайка», не успев разогнаться, притормозила и прижалась к обочине, уступая дорогу ревущей и сверкающей спецсигналами веренице машин «Скорой помощи». Негр достал носовой платок и начал шумно сморкаться, украдкой смахивая слезы. Я отвернулся. Страшно видеть здорового мужика плачущим от бессилия.

Свернули. Проехали Александро-Невскую лавру и корпуса семинарии. Они уцелели. Наверное, Бог сохранил.

Миновав набережную Обводного канала, лимузин нырнул в тоннель. Рев космоплана стих позади. Эскорт тоже отстал. За окном полыхнуло радужное зарево силового поля, реактор под капотом «Чайки» облегченно вздохнул, и скорость резко увеличилась. Машину принял под свое покровительство демон тоннеля.

– Куда мы едем? – снова спросил я, не надеясь получить ответ.

– В главный корпус Института Времени, – равнодушно сказал Сис.

– А разве он не в другой стороне?

– На Казакова пустышка. – Сис принялся тщательно полировать платком свою потную блестящую лысину. – Мы давно забыли, что такое война, но что такое секретность, мы еще помним. – В его словах сквозила нескрываемая гордость.

– Если мы предприняли меры предосторожности, значит, мы ждали врагов? – предположил я.

– Врагов, как и друзей, следует ждать каждый день.

«Чайка» миновала три телепортационных колодца и через несколько минут остановилась у массивных ворот, слабо освещенных тусклым светом, еле сочащимся из желтых плафонов на потолке. Было слышно, как неустанно двигаются челюсти шофера, жующего жевательную резинку, как стучит мое сердце, как потрескивает металл остывающего реактора. Прошла целая вечность, прежде чем тяжелые створки неторопливо разъехались в стороны. «Чайка» скользнула вперед и помчалась над обычным трехуровневым шоссе, нагло заняв четвертый спецэшелон. Вокруг расстилались бескрайние поля. Ближе к горизонту безупречная зеленая плоскость сминалась невысокими холмами, окруженными полупрозрачными рощицами. Машина жадно поглощала километры, неумолимо приближаясь к циклопическому сооружению Института Времени, точной копии здания, до недавнего времени украшавшего проспект маршала Казакова. Было довольно странно видеть знакомое с детства строение на фоне чужого пейзажа.

«Какая крутая секретность, – с насмешкой подумал я. – Надежно спрятанный от врагов институт можно запросто разглядеть с Луны в любительский телескоп».

«Чайка» затормозила у главного входа. По ступеням навстречу машине спустился высокий худощавый старик в строгом костюме. Едва моя нога коснулась дорожного покрытия, как его морщинистое лицо исказилось от отвращения, подбородок задрожал, а всклокоченные седые волосы зашевелились на голове подобно лапкам психически неуравновешенного паука. Ошибки быть не могло. Он ненавидел меня. Мне захотелось вернуться в уютную кожаную полость лимузина, но Сис уже тянул на себя ручку, чтобы захлопнуть дверь.

– Ты? – прошипел старик, и его тонкие пальцы сжались в кулаки.

– Не-а. Не я, – миролюбиво улыбнувшись, сказал я, хотя надо признать, грозный вид встречающего сильно меня смутил.

– Васнецов? – Его брови удивленно изогнулись.

Так и знал, что меня с кем-то перепутали. Степень «А» предназначалась вовсе не мне, а некоему Васнецову.

Сис Лавилья – идиот. Он все перепутал! Сегодняшний вечер я встречу в тюрьме. В одиночной камере для убийц.

– Вы ошиблись, меня зовут Светозар Ломакин, – тихо поправил я старика и беспомощно оглянулся на агента КБЗ, который, так и не захлопнув дверь, высунулся из «Чайки» и озадаченно воззрился на моего собеседника.

– Сиська, ты кого привез? – Взбалмошный старикан сменил предназначенную для уничтожения цель и угрожающе двинулся на негра. – Тебе что было приказано? Я сейчас всю шкуру с твоей задницы спущу, бибизяна смердючая. По пальмам будешь прыгать вместе с родственниками.

– Товарищ Брыгсин, я попросил бы вас обойтись без пещерного расизма. – Сис выскочил из машины и встал рядом со мной.

Он упруго подпрыгивал на полусогнутых ногах, будто готовился к боксерскому поединку. Старик мне тоже не понравился, но не настолько, чтобы его бить. Однако теперь на моей стороне, кроме морального преимущества, был численный перевес, и если дело дойдет до драки, то я помогу агенту аккуратно скрутить ополоумевшего товарища Брыгсина. По напрягшейся шее негра и по его бычьему взгляду я понял, что старик рискует недешево расплатиться и за бибизяну, и за «родственников». Как бы не пришлось защищать его от Сиса.

Ситуация разрешилась сама собой. Без моего участия.

– Извини, Сис, – старик резко сбавил обороты, но это не выглядело как трусость, скорее как проявление мудрости. – Я очень нервничаю. Ты же понимаешь, на кону миллионы жизней. Ты уверен, что не ошибся?

– Доставка произведена в соответствии с заказом товарища Первого. В заявке был указан Светозар Ломакин, степень «А». ДНК и личный идентификационный код полностью совпали. – Негр обиженно запыхтел. – Вы сомневаетесь в моем профессионализме?

– Я думал… – Старик яростно куснул себя за нижнюю губу и сморщился от боли. – Извини, товарищ Лавилья. Очевидно, меня не полностью проинформировали. С меня коньяк. – Он протянул Сису морщинистую руку.

Тот помялся и, умильно оскалившись, пожал ее.

– Разопьем его вместе, но только после победы, товарищ Брыгсин.

Сис поспешно вернулся в «Чайку». Дверь хлопнула, машина приподнялась над дорогой и, быстро набрав скорость, умчалась прочь. Я проводил ее взглядом.

– Значит, тебя зовут Светозар. – Старик ласково обнял меня за плечи и подтолкнул к широкой парадной лестнице. – Прошу прощения за безобразную сцену. Нервы.

– Ну что вы… Конечно же… Не стоит извиняться… – любезно залепетал я.

– И все же, прошу простить меня, товарищ Ломакин, – голос Брыгсина снова стал жестким и злым.

Я почел за лучшее заткнуться и кивнуть, принимая извинения.

Мы быстро преодолели несколько десятков ступенек и выбрались на посадочную площадку перед главным входом. Вместо мирных антигравов на стоянке замерли пять приземистых модулей противометеоритной обороны. Судя по опознавательным знакам, их недавно притащили с Луны. Брыгсин быстрым шагом прошел миом модулей и вбежал в вестибюль, увлекая меня за собой.

Длинный ряд пойнтов с номерами заменял сотрудникам института лифты и эскалаторы. После мгновенного перемещения через телепорт, помеченный числом «11», мы очутились в тесной низкой комнатке. Сквозь легкую муть мощного силового поля на нас взирал мрачный охранник, закованный в тяжелый меркурианский панцирь. Через прозрачное забрало шлема было видно, как по его лицу ручьями стекает пот. Другие два охранника, укрывшихся в нишах, выглядели посвежее и пободрее своего коллеги, но ни формы, ни боевых экзоскелетов на них не наблюдалось. Скорей всего, это были наспех вооруженные сотрудники института. Дилетанты! Один из них держал в руках «Скорпион», а ведь почти все нормальные люди знают, что применять «Скорпион» без защитного скафандра нельзя. Испаришься сам после первого же нажатия на курок.

– Имя-фамилия, – как из ведра прогудел закованный в панцирь охранник.

– Владимир Брыгсин, – быстро и привычно сказал мой спутник. – Привет, Олег.

– Привет. Допуск есть, – шлем утвердительно мотнулся вперед.

– Светозар Ломакин, – не дожидаясь вопроса, представился я.

На этот раз охранник довольно долго пялился на монитор.

– На личное дело давно фотографировались? – наконец спросил он, с легкой угрозой в голосе.

– Собирался зайти на следующей неделе, – я смущенно пожал плечами. – Какая разница? Ведь существуют другие способы идентификации.

– Товарищ Брыгсин, подтвердите, пожалуйста, личность, посетителя.

Старик замялся. Чувствовалось, что в его голове составляется длинная цепочка доводов и аргументов, объясняющих, почему меня надо пропустить, хотя он сам подтвердить мою личность не может, потому что пять минут назад впервые увидел мое лицо, приняв меня при этом за совсем другого человека.

– Подтверждаю, – старик решительно кивнул головой. – Этот молодой человек прибыл по приказу товарища Первого. У него степень «А».

– Под вашу ответственность, товарищ Брыгсин. Проходите.

Силовое поле погасло. Охранник сделал шаг в сторону, пропуская нас к крошечной дверце, таившейся у него за спиной. Брыгсин, оттерев меня плечом, нырнул под низенькую арку и засеменил по коридору. Боясь отстать от шустрого старика и заблудиться, я поспешил за ним. Мы миновали несколько плохо освещенных развилок, два раза повернули направо и три раза налево. После каждого поворота нас куда-то телепортировало, но всякий раз мы оказывались в низком узком коридоре, неотличимом от того, из которого мы только что переместились. В конце концов, старик остановился рядом со старинной железной дверью. Усыпанная заклепками и коричневая от ржавчины поверхность внушала глубокое, почти атавистическое, почтение. Блестящая золотистая табличка, закрепленная на уровне глаз, гласила: «Бункер максимальной защиты». Несколько минут мы стояли молча. Я уважительно погладил шероховатый древний металл. Дверь была теплой и слегка вибрировала, словно живая.

– Значит, так, товарищ Ломакин. Тебя ждет… М-м-м, – Брыгсин пожевал губами. – Назовем это комиссией. Тебя ждет комиссия, которая должна санкционировать одно очень рискованное мероприятие. Работа предстоит сложная, но она не выходит за рамки стандартного призывного контракта. Ты военнообязанный?

– Дурацкий вопрос, – я возмущенно насупился.

– Служил? – тон вроде бы немного смягчился. – Спасатель, пожарник, милиционер, медбрат?

– Я на разведчика учился. У нас срочная входит в курс. – Очень странно, что этот человек так мало знает обо мне.

– Отлично, – мрачно кивнул Брыгсин. – Задание почти полностью соответствует специальности разведчика, хотя лучше бы ты был милиционером. Другое дело, что молодой специалист без опыта нам на хрен не нужен. – Он с неожиданным отвращением измерил меня взглядом. – Я вообще не понимаю, почему пригласили именно тебя. Здесь должен стоять совсем другой человек. Человек, который не один раз прошел через ад, которому сам черт не брат. Он, конечно, подонок и мерзавец, но я бы предпочел, чтобы это дело поручили именно ему. Петру Васнецову!

– Если я не ошибаюсь, товарищ Первый приказал прибыть мне, – торопливо перебил я. – Так что простите, но послужить Человечеству на этот раз придется Светозару Ломакину. Петр Васнецов пусть постоит в сторонке.

– Подумай. Как только ты войдешь туда, ты не сможешь отказаться от того, что тебе предложат.

По его голосу чувствовалось, что ему проще убить меня, чем пустить за ржавую дверь.

– Открывайте! – потребовал я.

Старик толкнул дверь кулаком. Створка не поддалась.

Он налег на нее всем телом. Мне пришлось помочь ему, так как его хлипкая мускулатура явно не справлялась с примитивной механикой. Заскрипели ржавые петли. Лязгнули автоматические засовы. Средневековье какое-то. Не хватает только скелета, прикованного цепью к стене. За дверью таилась маленькая квадратная комнатенка с выгнутым в виде купола потолком. В центре помещения стояли три близко сдвинутых друг к другу кресла. При виде этих кресел мне стало тоскливо и страшно. Заныл затылок. Дверь со скрежетом закрылась за моей спиной. Старик остался снаружи.

Кроме меня, в помещении находился только один человек, но и этого одного было вполне достаточно, чтобы замереть в почтительной позе и изобразить на лице высшую степень обожания. Впрочем, я никогда не страдал излишней впечатлительностью, хотя, надо признать, был сильно ошарашен, оказавшись без предварительных церемоний пред ликом Верховного Правителя Солнечной Системы. Теренц Золин совсем недавно сменил старца Ким Чен Ли, и его внешность еще не вызывала священного трепета или какого-то сверхглубокого уважения, но все же это был лидер Человечества.

Увидев меня, Верховный проворно выскочил из кресла, сделал шаг вперед и демократично протянул мне руку. Его маленькие, широко расставленные глазки тщательно ощупали меня с ног до головы. Мне показалось, что из глубины его зрачков за мной внимательно наблюдает какое-то умное, расчетливое и не совсем живое существо. Нет, не робот, а нечто такое, что трудно объяснить и что страшно представить.

– Золин, – представился правитель. – Теренц Золин.

– Я знаю.

– Совсем неудивительно то, что вы знаете про меня. Про меня любая собака знает. – Его лицо застыло, словно замерзшее желе, сквозь холодную равнодушную маску снова проступило что-то мертвенное. – А вот все ли вы знаете про себя? – Он бросил на меня быстрый взгляд и сразу отвел глаза, будто боялся, что я увижу в них что-то мне не предназначенное.

– Конечно. – Я хотел ответить более резко, но должность собеседника требовала некоторого пиетета.

– Я бы на вашем месте не был столь категоричен, – Верховный нахмурился. – Простите, забыл вашу фамилию, товарищ.

– Ломакин, – подсказал я.

На моей физиономии, очевидно, отразилось безмерное удивление. Он не помнил мою фамилию, хотя сам приказал доставить сюда именно меня, да еще и присвоил мне степень «А»!

– Товарищ Ломакин, прошу вас сесть здесь, – он указал на одно из кресел. – Это ваше место. Оно было, есть и будет вашим всегда.

Я присел на самый краешек, соображая, за что мне такая честь? Ни с того ни с сего стал владельцем столь авторитетного кресла. Почти что трона. Золин еще раз внимательно посмотрел на меня и усмехнулся.

– Хм. Ну, разговаривать нам пока не о чем, поэтому перейду сразу к делу. Кстати, предупреждаю на будущее – я защищен индивидуальным силовым полем. Оно сработает, если дистанция между нами сократится до пятнадцати сантиметров.

– Чего? – переспросил я и подумал, что по какой-то загадочной причине не понимаю, о чем он говорит.

– Ничего, Ломакин. Я это вообще не вам сказал. Не напрягайтесь.

– А кому? – я оглянулся. – Нас подслушивают?

– Хватит ломать комедию. Смотри мне в глаза, – переход с демократичного «вы» к волюнтаристскому «ты» оказался очень резким и чувствительно резанул по ушам.

Я уже хотел брякнуть что-нибудь насчет совместного выпаса свиней и невыпитого брудершафта, но он наклонился вперед и вперился мне в зрачки своим жутковатым полумертвым взглядом. У меня сразу пересохло в горле. Я попытался отвернуться, дернулся назад и застыл, сжатый обездвиживающим силовым коконом.

– Вспоминай, Петя, вспоминай, – беззвучно бормотал Золин, тыкая мне в лицо крошечным блестящим цилиндриком.

Губы правителя застыли в холодной акульей ухмылке и не шевелились. Голос раздавался прямо у меня в голове, будто он звонил мне по мыслетелефону, но я почему-то не мог сбросить входящий сигнал. Меня затошнило.

Лицо Золина начало расплываться и покрываться пупырышками, все больше напоминая большой хорошо прожаренный блин, который неожиданно пророс острыми белыми шипами, вонзившимися мне в лицо. Я заорал и не услышал своего крика.

– Готово! – очень четко произнес Золин, и в голове у меня прояснилось.

Я ощутил себя сидящим в кресле, но не на краешке, как пять минут назад, а в свободной позе, слегка развалившись на мягкой спинке. Нога была закинута на ногу.

Руки сложены на груди.

– С возвращением, Васнецов, – мрачно пробурчал Золин.

Мне показалось, что он испуган. Сцепленные на округлом животике пальцы побелели от напряжения, губы слегка подрагивали, глаза бегали из стороны в сторону.

Я опустил веки. Мне нужно было время, чтобы привыкнуть к произошедшим со мной переменам. Оказывается, меня действительно звали вовсе не Светозар Ломакин, и я был значительно старше, чем думал раньше.

С каждой секундой сознание Светозара скукоживалось, растворяясь в глубинах мощной и древней личности Петра Васнецова.

– Значит, ты жив и все, что говорил про тебя Борей, – правда, – горько усмехнулся я.

Теренц Золин, он же Александр Титов, мрачно кивнул.

– Быстро соображаешь. Не ожидал, – буркнул он себе под нос. – Готлиб поработал?

– Он, похоже, частично сломал твой блок. Но зачем тебе все это понадобилось? Почему ты официально не сменил тело? Почему не посоветовался с нами? К чему эти фокусы с цветами на могилке? Зачем ты вообще захватил власть? Мы же уже отошли от дел.

– Слишком много вопросов, дружище, – глухо огрызнулся Титов. – Поверь мне, что не ради себя я все это делаю. Так надо.

– Почему ты меня не убил, а только стер память? Я ведь очень опасен для тебя.

Золин дернулся, будто от удара, коротко вздохнул, прокашлялся и своим обычным уверенным голосом ответил:

– Берёг. На случай, если понадобишься.

– Понадобился?

– Да.

Я встал и подошел к встроенному в стену холодильнику. Комната для тайных совещаний не предназначалась для принятия пищи, но некоторое количество еды и выпивки здесь все же имелось. В холодильнике нашелся благородно заплесневевший кусок сыра, пол-литра молока в «вечном» пакете и грустная засохшая селедка, распластавшаяся на овальной тарелочке. Не богато. Я вернулся на свое место, прихватив пакет молока. Теренц неотрывно следил за мной. Явно настраивал мыслеуправляемое силовое поле в ожидании, когда я на него брошусь. Заметив, что его взгляд пойман, он демонстративно посмотрел в сторону. Старый клоун.

– Не дергайся, дурак, – мягко сказал я. – Захочу убить – убью. Сейчас не хочу. Не время. Твои мерзкие манипуляции с телами претендентов на выборах мы обсудим после войны, а сейчас меня интересует одно: кто они?

– Они, – односложно выдохнул Золин-Титов. – Они!

– Не говори загадками, – потребовал я. – Кто на нас напал?

– Когда мы перемещались в прошлое, кто-то из нас троих остался жив, – промычал Сашка.

– Ты издеваешься?

– Нет. Мы все должны были умереть. Готлиб специально прожаривал нам мозги микроволновым излучением, хотя это было не очень нужно. Дополнительную гарантию давали фрезы, а третьим пунктом шла взрывчатка. Мы должны были исчезнуть, чтобы разорвать все логические связи парадокса времени, и тогда тот мир был бы полностью уничтожен. Остались бы только мы и наш нынешний мир. Мы с Бореем так рассчитывали.

– А что получилось? – Я нервно рванул край пакета, и молоко пролилось мне на штанину.

– Кто-то из нас выжил, и тот мир продолжил свое развитие. Они пришли сюда, как когда-то пришли в Союз, потом в Федерацию, а потом и в Директорию. – Он протянул мне платок, и я взял его, отметив, что Сашка перестал меня бояться и выключил силовое поле. – После твоего меткого выстрела, как ты помнишь, был кризис, крах перестройки, развал США и расцвет освобожденного Человечества. Мы думали, что тот мир, где восторжествовали жадные ничтожества, где деньги стали главнее людей, сгинул, как нереализованная реальность, но мы ошиблись. Он уцелел. Все эти столетия он существовал рядом с нами. И не только существовал, но и беспрестанно наблюдал за нами. Готовился к войне. Они знали про нас, а мы про них нет.

– Никто не мог выжить. Тебя и Готлиба я лично пристрелил. Все умерли!

Я в ярости швырнул пакет молока на пол. Белые брызги раскрасили стены и пол в веселенькую крапинку. Титов отпрянул и выпучил глаза, пытаясь активировать силовое поле, однако было уже поздно. Я крепко сжал его горло. Он понял, что если и сумеет отшвырнуть меня, то только вместе со своим выдранным кадыком, и обмяк. Смирился.

– Тебе было мало власти над одним миром. Тебе понадобился второй! – злобно рявкнул я.

– Я не виноват, – прохрипел Сашка. – Ты не знаешь всего. Мне и этот пост не нужен, но у нас нет выхода.

В его горле забулькало, и я разжал пальцы. История мне не простит, если я оставлю Человечество без опытного лидера в начале тяжелой войны. А вождь из Сашки просто отличный. Можно не сомневаться, что он справится лучше всех.

Отличный вождь обиженно хрюкнул.

– Ты ничего не понимаешь, Петр. Ничего не понимаешь, – прошептал он.

– Значит, ты плохо объясняешь, – сказал я и вздохнул.

Переполнявшая мое сердце ожесточенность куда-то исчезла. Я почувствовал слабость во всем теле и опустился в свое кресло. Точно такое, как и то, в доме Перцова. Мы всегда держали наготове нашу машину времени, на случай, если что-нибудь надо будет подправить в прошлом. До сегодняшнего дня такой необходимости ни разу не возникло.

Титов поднял руку и щелкнул пальцами. Я слегка напрягся. Этим незамысловатым жестом он мог запросто инициировать защитную систему, чтобы оторвать мне голову, но чистоплотный Сашка всего лишь вызвал уборочного робота. Паукообразная машинка выползла из стены и с тихим стрекотом расправилась с распластавшимся на железном полу молочным пакетом. После чего занялась истреблением мелких белых лужиц. И я, и Титов с неземной печалью взирали за полезной деятельностью неразумного механизма.

– Петр, я не виноват, – тихо повторил Сашка. – И в то же время виноват, – добавил он, противореча сам себе.

– Как это? – не понял я.

На стене ожил большой мыслеуправляемый экран. На нем беспорядочно замелькали цветные пятна. Через секунду картинка стабилизировалась. Размытое мужское лицо расплылось на половину экрана и исчезло. Кто-то что-то говорил, размахивая руками и поминутно оглядываясь через плечо. На заднем плане виднелись мрачные параллелепипеды горящих небоскребов. Спустя мгновение один из них рухнул.

– Попробую тебе объяснить. Мы очень мало знаем о том мире, где мы когда-то жили, – сказал Сашка, поворачиваясь к экрану.

– Ну почему же? – возразил я. – Все-таки мы оттуда родом.

– Ты не прав. Мы ничего про них не знаем. Триста пятьдесят шесть лет они развивались без нашего участия. Помнишь, когда мы ушли, на большей части планеты была преисподняя. Голод в Африке, Китае и Индии. Тотальное истребление мексиканцев и вьетнамцев, геноцид поляками украинцев, а немцами поляков, резня турок в Греции, оккупация Грузинского королевства Чеченским каганатом, война Московского царства и Казанского ханства. Атомная, между прочим, война. В общем, всемирная чистка и снижение человеческой нагрузки на окружающую среду. Я лично не могу вообразить, чем все кончилось и что там сейчас. Ты тоже не можешь. Никто не может.

Монитор неторопливо показал морское побережье, одинокую пальму с красными листьями. В голубое тропическое небо черным пятном вклинивались корпуса огромного завода, изрыгающего дым из двух десятков труб.

– Эти кадры получены с большим трудом, – пояснил Сашка. – Вообще, любая информация оттуда дается нам очень нелегко. Забросить в тот мир материальный объект, например автоматический зонд, не удалось ни разу. Есть только один путь – заменить объект, находящийся в том мире, на аналогичный, который имеется в нашем мире. Как ты понимаешь, эта операция не имела бы никакого смысла, если бы замена не предполагала возможности некоторых отличий. Минимальных отличий на молекулярном уровне. То есть…

– Как они узнали про нас? – перебил я, возвращая заболтавшегося Верховного к самому интересному для меня вопросу.

– Сейчас покажу. Смотри, – он ткнул пальцем в сторону экрана.

Картинка моргнула. Знакомую серую глыбу Дома Перцова огибала светящаяся транспортная эстакада. Над ней мчались антигравы необычной конструкции.

На заднем фоне виднелись все те же тошнотворные небоскребы. На этот раз они не горели.

– Ингерманландия, – мрачно прокомментировал Сашка. – Один из субъектов Соединенных штатов Земли. Столица Петербург.

– Мина не взорвалась, – догадался я.

– Ага, – мрачно кивнул он, взирая на монитор с ненавистью и сожалением, как на раздавленную кошку под колесом автомобиля. – Они получили все наши секреты. Тот из нас, кто выжил, не мог рассказать им об успехе или неуспехе нашего предприятия, ибо сам не знал, чем все кончилось, но каким-то образом, они поняли, что эксперимент завершился удачно. Возможно, разделение реальности на два параллельных пространства порождает некие неизвестные нам артефакты. В любом случае теперь наши враги могут перемещаться во времени и создавать новые миры. Они способны вернуться в прошлое и убить нас в детстве, но, так как мы уже здесь, этот мир уцелеет.

– Не понимаю, какая связь?

– Мы и есть эта связь. Они начали военное вторжение, чтобы убить нас, а потом стереть эту реальность. Полностью стереть. Не будет никакого мегаколлективизма, не будет гармоничного общества, сгинут миллиарды счастливых сытых людей. Доходит до тебя? Мы – виртуальны. Нас можно просто выключить.

– Не-а, – честно ответил я. – Мы точно так же можем выключить их. Похоже, что именно для этого я здесь. Правильно? Другой причины быть не может. Я же тебе не дам на высших постах крысятничать. Как только война закончится, стащу тебя с Олимпа и горло перережу.

– Ты не представляешь, с каким удовольствием я сам бы сейчас ушел в армию рядовым, – тяжело вздохнул Титов. – И учти, я тебя не убивал. Я тебя прятал. От них.

– Пусть будет так. Будем считать, ты спас меня.

– На войне каждый боец ценен, – с явной издевкой сказал он.

– Что ты задумал?

– У меня есть план, который я не могу доверить никому, кроме тебя.

– Короче!

– Тебе опять выпала большая честь, товарищ Васнецов. Тебе предстоит спасти наш мир, защитить наш образ жизни. Преодолеть…

– Попробуешь меня запрограммировать – я с тебя скальп зубами сдеру.

– Не надо. Больше не буду. – Сашка посмотрел на меня с собачьей печалью. – У нас серьезные проблемы, Петр. Нам нечего противопоставить врагу. Мы не можем попасть в их пространство. Наши космопланы не имеют возможности пробиться к их базам. Наши орбитальные крепости едва сумели отбить элементарный авианалет. Ни одна защитная схема не сработала. Такое ощущение, что они знали про все наши планы. Полагаю, что наш мир нашпигован их агентами и у нас нет шансов на победу. – После этих слов Верховный смолк, забился поглубже в кресло и выжидательно уставился на меня жалобными глазами.

Мне стало не по себе.

– А может быть, вступить с ними в переговоры? – предложил я. – Плохой мир лучше доброй войны. В худшем случае будем платить им дань.

– Я не отбрасываю и такой вариант. – Сашка сжал руки в кулаки. – Я пытался. Нашим специалистам удалось установить с ними связь. Это было сделано месяц назад. После того, как их самолет-разведчик пролетел над Салехардом. Мы получили их код и законнектились к их спутнику на нашей орбите.

– К их спутнику?

– Ага.

– Плохо дело. С кем удалось переговорить?

– С заместителем министра обороны Соединенных штатов Земли Джонатаном Копперфилдом, – с готовностью доложил Сашка.

– И каковы успехи твоей межпространственной дипломатии?

– Нулевые, – горестно вздохнул он. – Единственная тема, на которую они хотят вести диалог, – это наша безоговорочная капитуляция.

– Ты разговаривал с вояками, которые не умеют по-другому. Надо попробовать связаться с дипломатами, с политиками. Скажи им, что мы готовы на уступки. Что им нужно?

– Им нужно всё. Ты разве забыл, что если не дать им вовремя по башке, то они с легкостью пожирают целые народы? Сейчас, наверное, уже всех своих доели, и им стало мало их мира. До нас добрались.

– Столько лет прошло. Есть шанс, что они изменились, – без капли надежды в голосе предположил я.

– Нет ни одного шанса, что они изменились, – решительно отрезал Титов. – Ты отправишься в тот мир, Петр. – Его взгляд кинжальными лезвиями полоснул меня по лицу. – Ты найдешь там того из нас, кто остался жив, и уничтожишь его.

– Это ничего не изменит. Прошло много лет. Даже если тогда из дома Перцова кто-то спасся, он уже наверняка умер по естественным причинам.

– Ты не понимаешь простых вещей, Петр Григорьевич. Существование параллельных миров нарушает элементарные законы физики. Оба наших мира нестабильны и вероятностны. Первым рухнет тот мир, в котором исчезнет стержень, его породивший. Именно поэтому я спрятал тебя в Ломакине. Их агенты не должны были тебя найти, но сейчас я боюсь, они будут убивать всех, чтобы рано или поздно добраться до каждого из нас троих.

– Мне кажется, что у тебя паранойя, – я постучал себя кулаком по лбу.

– Не исключено, но результатов решения уравнения данный факт не отменяет. Мы должны победить их. Работа предстоит сложная, и главная трудность в том, что ты должен отправиться в параллельный мир в своем физическом теле.

– Но ты же только что сказал, что мы не умеем…

– Я сказал, что перемещать не умеем, – согласился Сашка. – Замещать можем. Когда я решил спрятать тебя от вражеских агентов, то не только стер тебе память и записал фальшивые воспоминания, но и пересадил твой мозг в тело, эквивалент которого имеется в том мире.

– У твоих мозголомов не очень хорошо получилось настроить мою новую личность, – пожаловался я. – У меня были серьезные проблемы. Сегодня я убил девушку.

– Знаю. – Титов поморщился. – Но это не из-за меня. Готлиб сломал защиту, и тебя заглючило. Все нормально. Пройдет. Уже прошло.

– Что стало с мозгом бывшего владельца тела? – я ткнул себя в грудь.