Текст книги "Контрольное вторжение"

Автор книги: Михаил Медведев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 31 страниц)

– Доложите о готовности к переходу на режим ручного управления, – потребовал он.

– Готов, – ответил я, яростно протирая глаза. – Кофе есть?

– Нет. Только вода.

В передней панели открылась полость, где аккуратным рядком лежали подсвеченные снизу пластмассовые бутылки. Не спуская глаз с обзорных экранов, я торопливо утолил жажду. Вода была теплой и безвкусной.

Кибер вывел антиграв на штатную «коробочку» в сотне метров над серыми параллелепипедами огромных небоскребов. Искромсанное прямыми углами пространство казалось унылым и не совсем трехмерным.

Словно третье измерение скукожилось, сплющив мир до состояния мятого газетного листа. Мне даже показалось, что в воздухе появился отчетливый запах старой мокрой бумаги. Удивленный кибер впрыснул в систему вентиляции аромат ландышей. Я поморщился. Впрочем, на кибера нельзя было обижаться. Изначально он программировался для розового дамского седана, а не для боевого летательного аппарата. Генетическая память, ничего не поделаешь.

Вылив остатки воды себе на макушку, я сунул пустую тару в утилизатор и принял телепатическое управление.

По старинке его еще называют ручным. Первым делом я поднял машину до четырех тысяч метров. С этой высоты чувствительные датчики смогли уловить свет звезд и дать абсолютно точные координаты. Выяснилось, что компьютер ничего не напутал. Я находился точно над Дворцовой площадью. Откуда же эти унылые коробки?

Подчинившись моей воле, антиграв нырнул в щель между двумя зданиями, и через несколько секунд полета я наконец-то узрел Александрийский столп, арку Главного штаба и часть фасада Эрмитажа. Обрубок площади был втиснут в большой прозрачный куб и обрезан по периметру толстыми стеклянными стенами. Ни набережной, ни Адмиралтейства, ни Исаакия, ни Невы в этом мире не существовало.

Я снова рванул машину вверх, не желая больше видеть, что сотворили кохоны с моим городом. Будь они прокляты! Мою злость кибер воспринял как приказ атаковать. Страховочное силовое поле вжало меня в кресло. Антиграв выполнил боевой разворот и устремился к одному из небоскребов. В ожидании последней отмашки прицелы скрестились на огромных гладких гранях гигантского кристалла. Я представил себе, как острые гарпуны ракет впиваются в стены, лавины стекла и полированного бетона величественно рушатся в узкие русла улиц, а веселые огоньки взрывов расцвечивают изнутри ажурные останки небоскреба. С трудом подавив тягу к уничтожению, я заставил аппарат остановиться и зависнуть. Мертвые здания окружали меня со всех сторон. Никто не смотрел на меня сквозь большие окна, никто не ступал на недвижные ступени эскалаторов, никто не шел по коридорам. Дома-надгробия внушали лишь жалость и презрение.

Я мысленно закатал рукава и приступил к кропотливой работе. Мне предстоял поиск крохотной квартирки в дебрях чужого, практически инопланетного города.

Для начала я обратился к бортовому компьютеру и попробовал его запрограммировать на решение проблемы. Получилось. Примитивная машинка прекрасно понимала «Альтер», и мне удалось довольно быстро состряпать запрос для выборки бетонных коробок высотой не более шестнадцати этажей без развитой подземной инфраструктуры. Кибер сканировал окружающее пространство целых три минуты, а потом дал координаты всего лишь трех районов с подходящей застройкой. Какой из них выбрать для начала? Я стукнул себя по лбу. Как можно было забыть, что поблизости от нужного мне здания в нашем мире располагается Управление Морского Транспорта по восточному полушарию? Координаты наверняка есть в справочнике.

Уловив мои мысли, антиграв незамедлительно вычислил нужное место и взял курс на юго-запад. Через несколько минут машина мягко перешла на бреющий полет и снизилась. Прибыли. Теперь главное – не спешить. Под днищем царил хаос, слегка тронутый разложением. Мостовую заполнял битый транспорт с обглоданными трупами в салонах, по тротуарам бродили сытые ленивые четверорукие. Они провожали плывущий над улицей антиграв заинтересованными взглядами. Некоторые пытались преследовать, но я летел слишком быстро, и они отставали. Одна из улиц показалась мне знакомой.

– Стоп, – скомандовал я.

Аппарат послушно завис между обшарпанными многоэтажками. С обступивших меня грязных стен пялились прямоугольники окон – неумолимые и бессмысленные, как глазницы слепцов. Почти во всех окнах сохранились стекла, в которых отражались улица и двигающиеся по ней горги. «Черви в трупе», – подумал я и повертел головой. Вон знакомая стоянка, расположенная на месте Управления Морского Транспорта.

А там жилой дом, который ничуть не изменился за те дни, что длилась эта самая короткая в истории мировая война. Нужная квартира должна находиться в правой многоэтажке. Туда придется добираться пешком, а, следовательно, надо выбрать место для посадки. Удобная и почти пустая стоянка мне не понравилась. У подъездов было слишком много человеческих трупов, среди которых слонялись отяжелевшие от мертвечины «крабы».

Я предпочел подняться повыше, чтобы сесть на крышу.

Там нашлась оборудованная парковка, и мой антиграв плавно скользнул на расчерченную прямоугольниками плоскость посадочной площадки.

– Ждать здесь. Место не покидать. Врагов не подпускать, – приказал я киберу и понял, что сам не верю в успех своих планов, ведь если все пойдет нормально, то вернуться на эту крышу мне уже не суждено, а значит, мои строгие распоряжения лишены смысла.

– Кого считать врагами? – философски осведомился кибер.

– Все, что движется, безусловно, враждебно, – категорично заявил я и, немного подумав, на всякий случай ограничил полномочия бортового компьютера. – Все, что движется, кроме граждан Солнечной Системы, разумеется.

– Быстрое дистанционное определение гражданства невозможно.

– Просто не стреляй сразу по людям. Вначале поговори.

– Принято к исполнению, – пробубнил в моей голове кибернетический голос, и я вылез из кабины.

Пустота и чистота крыши вызвали у меня смутное душевное беспокойство. Здесь отсутствовали трупы, уже ставшие привычными элементами пейзажа вроде неба и деревьев. Немного постояв на месте в ожидании желающих полакомиться свежей человечинкой, я направился к двери, которая, очевидно, вела к спуску вниз.

Меня не оставляло жутковатое ощущение чужого дыхания, обжигающего лопатки. Но я не позволил себе малодушно оглянуться, потому что точно знал, что мою спину надежно прикрывает антиграв. Пока я под его наблюдением, никто не посмеет безнаказанно атаковать меня.

Пластиковая дверь была украшена надписями на английском. По большей части высказывания носили непристойный характер, но попадались и политические лозунги, например: «Вся власть геям», «Смерть белым» или «Легализуем героин и разнополые браки». На табличке рядом имелся список квартир с указанием фамилий жильцов. Эта информация ничем не могла мне помочь, и все-таки я задержался и провел пальцем по столбцам. Почему бы и нет? «71 – Patrick Lomax – 3L.» с припиской на русском: «гетеромусор». Возможно, это и есть воплощение Ломакина в мире кохонов? Ничто не мешает мне проверить это. Достаточно спуститься на третий этаж, где проживает известный всей округе «гетеромусор».

Дверь была заперта, но от хорошего удара ногой послушно разломилась пополам. Навстречу мне взвился плотный рой мух. В нос ударил кровавый мясной запах.

На верхней площадке лестницы лежал расчлененный труп женщины. Похоже, что ее убили люди. Горги обычно пожирают или хотя бы обгладывают свои жертвы. Я побежал вниз. Ступени липли к подошвам так, словно не хотели пускать меня дальше. Несколько раз я смотрел под ноги, думая, что наступаю в загустевшую кровь, но, вопреки ожиданиям, бетон был гладким и чистым. Путь до третьего этажа покорился мне без приключений, и только когда я вышел в коридор, кто-то гостеприимно прыгнул мне на спину. Я вздрогнул, вспотел и застыл на месте. Проклятое тело снова вышло из подчинения. Мне едва удалось заставить его кувыркнуться вперед, чтобы перебросить нападавшего через голову.

Меня атаковал довольно крупный четверорукий горг.

В двух нижних руках он сжимал здоровенные кухонные ножи, которые зловеще засверкали, когда он вскочил на ноги. Я выхватил лучемет, и мы с торгом разыграли классическую, почти шахматную партию. Он сделал первый ход и артистично взмахнул руками. На его оскаленной морде читалось счастливое удовлетворение. Существо торжествовало свою неминуемую победу. Я качнулся влево и нажал на курок. Черт! Промазал и, как в шахматах, сразу же попал в цейтнот. Под радостное хрюканье четверорукого острые лезвия устремились к моей голове. Один из ножей плашмя ударил меня по лбу, второй скользнул по уху. Криворукое животное!

Следующий выстрел решил исход партии. Горг откинулся назад с дымящейся дырой в башке, а я тихо опустился на пол и, скрипя зубами от злости на неумелое тело, стер с лица кровь. Ушная раковина держалась на куске хряща и лоскуте кожи. Не думая ни секунды, я оторвал остатки уха и мстительно оскалился. «Если снова струсишь, – мысленно пообещал я унаследованному от Ломакина организму, – вообще на куски порву». Организм вздрогнул.

Я больше не выпускал из руки оружие и старался смотреть сразу во все стороны. На лифтовой площадке мне удалось подстрелить одинокого «краба». Противник вел себя вяло и не пытался ни атаковать, ни убегать.

71-я квартира располагалась сразу за лифтом. Входная дверь оказалась приглашающе приоткрытой. Дескать, заходите, гости дорогие, я вас чаем угощу. Заходить не хотелось. Я облизал сухие губы и маленькими шаркающими шагами двинулся вперед. Замки не сломаны. Следы штурма отсутствуют. Наверное, жильцы в панике покинули свою берлогу, забыв захлопнуть за собой дверь. Однако засада в любом случае не исключалась.

Засаду никогда нельзя исключать. Жаль, нет гранат.

Втянув живот, я просочился в щель между дверью и косяком. Остановился. Прислушался. Ничего подозрительного. Безмятежный покой. Ну, еще бы! Я уже убедился, что горги, перед тем как прыгнуть на спину, не пыхтят и не облизываются, а, наоборот, ведут себя тихо, дабы еда не обделалась перед трапезой.

– Алле, – вполголоса сказал я. – Есть кто дома?

Вместо ответа – космическое безмолвие. Интересно, что я хотел услышать? Добро пожаловать, дорогой друг Карлсон? Или, может быть, вежливый хруст разгрызаемых костей? Я повторил вопрос по-английски. Есть тут хоть одно туловище? Никакой реакции. Будем считать, я поверил, что в квартире никого нет. Скрип за спиной заставил меня вздрогнуть и быстро оглянуться. Дверь глухо хлопнула. Оглушительно щелкнул замок. Проклятый сквозняк! Не выпуская лучемета, я тыльной стороной ладони стер со лба обильный пот. Нехорошая квартирка. Зря я сюда пришел, но отступать поздно, надо идти дальше. В моем распоряжении имелось целых три двери. Богатырь, блин, на распутье. Я пнул одну. Ту, что была слева. Совмещенный санузел. Удивительно, что я помню, как это официально называется. Мой лик отразился в висящем на стене зеркале. Ну и рожа. Еще не вампир, но небритое отражение появляется как-то не очень охотно. Я сделал настороженный шаг вперед, убеждаясь, что из зеркала таращусь именно я. Никаких сомнений, хотя от прежнего Ломакина остались только глаза. Испуганные и безжалостные. А ведь раньше он был добрым и смелым мальчиком, хоть и с тараканами в голове.

В наполненной до краев ванне лежал труп. От моих шагов прозрачная вода покрылась рябью, и я не сразу разглядел, что у девушки открыты глаза. Она посмотрела на меня из глубины и, казалось, узнала меня. Я тоже узнал ее. Это была Тумана Сентябрь. Откуда? Она же инкубаторская и не может иметь двойников в этом мире. Я осторожно, будто боясь кого-то разбудить, прикрыл за собой дверь. «Нет, все-таки это не она, – решил я и сварливо пробурчал: – Налево пойдешь, любовь потеряешь». Налево сходил, теперь нужно толкнуть дверь справа. На этот раз передо мной была жилая комната.

Хозяин квартиры Патрик Ломакс сидел в кресле у окна.

Половина его головы лежала рядом. У него под ногами.

Там же валялся окровавленный топор. Из шкафа торчали чьи-то разутые волосатые ноги. Очевидно, один из незваных гостей не смог уйти безнаказанным. Я не стал разбирать мизансцену произошедшей здесь трагедии и толкнул третью дверь.

Кухня. Табуретки, шкафы, неубранная посуда. Запах подгоревшей картошки сразу перебил дух крови. Здесь было почти уютно. На минуту можно забыть о трупах в соседней комнате и о безлюдном мире за стенами дома.

Где-то здесь должен быть кофе и скрытая видеокамера.

Именно в этом помещении я смогу попрыгать, помахать руками и покричать: «Люди! Спасите меня!» Я устало опустился на табурет и притянул к себе стоявшую на столе чашку. Кофе был ледяным. Вкусно. Захотелось есть. В холодильнике нашлась открытая банка маринованных огурцов, десяток яиц, колбаса и замороженный обед, который еще не успел оттаять. Жить можно. Когда съем все это, пойду бомбить холодильники соседей. Легко продержусь несколько месяцев. Порывшись в столах, я отыскал вилку и за несколько минут уничтожил холодные, чуть подернутые плесенью макароны, великолепные хрустящие огурцы и все сырые яйца. Одно оказалось тухловатым, но на войне на такие мелочи внимания не обращают. Королевский ужин был завершен еще одной чашкой растворимого кофе. Разводить порошок пришлось в холодной воде из чайника, но это уже были сущие пустяки.

Наслаждаясь горьким и почему-то немного кисловатым напитком, я подошел к окну и принялся неторопливо прикидывать время, которое потребуется, чтобы меня обнаружили. Даже по самым оптимистическим прогнозам, получалось, что это произойдет либо сразу, либо очень нескоро. Из-за войны все научные исследования наверняка свернуты. Хорошо, если оборудование, подключенное к этой квартире, не размонтировано. А если размонтировано? А если дом, из которого велось наблюдение, разрушен? А если… Мои панические мысли были прерваны шагами у лифта. Кто-то подергал ручку. Господи, благослови сквозняк, который захлопнул дверь. Я поставил на стол чашку и прижался спиной к стене. Раздался удар. Наверное, друзья мертвого хозяина квартиры хотят о чем-то поболтать с ним. Ничем не могу помочь. Мне нечего им сказать, даже учитывая тот неприятный факт, что внешне я немного похож на Патрика Ломакса, а генетически вообще от него неотличим.

– Ломакин, откройте! – категоричный приказ был сопровожден еще одним звучным ударом.

Похоже, били пяткой тяжелого ботинка со звонкой металлической подошвой. Если выстрелить в незваного гостя прямо через дверь, то можно изящно завершить разговор, даже не начав его. Я сделал острожный шаг в сторону прихожей.

– Не дурите, товарищ Ломакин, – глухо предостерег голос из-за двери. – Мне вас прекрасно видно. Ваш «Спартак» полный ноль против моего «Корсара», к тому же я прикрыт локальным полем. Прекращайте баловство и откройте дверь наконец.

За дверью стоял человек из Солнечной Системы, а значит, он не мог быть мне врагом. Во всяком случае, смертельным.

– Какого хрена? – на всякий случай осведомился я. – Мне и здесь хорошо.

– Русишь, сдавайся, – со сдержанным раздражением рявкнули из-за двери. – Мы гарантировать горячий чай, вкусная еда и наше радушие, – и немного тише: – Домой пора, Светозар. Это Сис Лавилья.

– Так бы сказал. – Я отпер замок. – Представляться надо сразу, а то ведь я мог и шмальнуть.

Передо мной высился огромный черный жандарм.

Где-то там, в недрах экзоскелета, укрывался невысокий толстенький негр. Снаряжение может изменить внешность человека до неузнаваемости, но характерный запах с абсолютной точностью подтверждал личность пришельца. Так мог пахнуть только агент КБЗ Сис Лавилья.

– И снова здравствуйте, – весело прогудело из-под потолка. – И снова вы персона со степенью «А», а я должен доставить вас к Теренцу Золину. С вас бутылка кьянти. Даже две.

– Не вопрос. Золин жив?

– А что ему сделается? Ушел в отставку и ждет окончания следствия. Он должен ответить за наши потери. И не только он. Многих посадят.

– Кто сейчас за него?

– Чрезвычайный комитет Верховного Совета. Там Шувалов, Керн и Ким Чен Ли рулят.

– Шувалова не знаю, а Керн и Ким Чен Ли отличные ребята. Не подведут. Куда идти? Хочу поскорее отсюда выбраться.

– В ближайшее окно, – прогудел Сис. – Вас зацепят гипером прямо на лету.

– А попроще нельзя было?

– Нет.

Я двинулся к кухонному окну, с отвращением предвкушая, как мне придется возиться с тугими шпингалетами. Виброудар прошел рядом с моим левым плечом.

Стекло и рама разлетелись в пыль.

– Спасибо, – сдержанно поблагодарил я. – Вы со мной.

– На меня энергии не отпущено, – вздохнул агент КБЗ. – Я буду выходить через последний портал в Лесото. Если успею.

– На крыше стоит мой антиграв.

– У меня есть свой.

Я выглянул в окно. Внизу копошились омерзительные крабообразные горги. Было совсем невысоко, и все же прыгать не хотелось.

– Прыгайте.

– Вы уверены? – я с сомнением оглянулся на Сиса. – Может, есть другой способ?

– Есть, конечно, – он пожал плечами, в экзоскелете это выглядело довольно забавно. – Но нам нужно будет подняться по лестнице на крышу, что сопряжено с лишними опасностями. К тому же тогда я точно опоздаю к порталу. По-моему, лучше не усложнять.

Я бросил вниз свой лучемет. Он со звоном ударился о крабий панцирь и отскочил к фонарному столбу. Удивленный краб поджал лапы.

– Гипер не работает, – сказал я.

– Ну, кому нужно ловить ваш лучемет?

Действительно, подумал я, влезая на подоконник, если кто-то хочет меня убить, то гораздо проще сделать это, оставив на пару неделек в этом мире. Никаких следов и никаких проблем. Я сделал шаг вперед, и земля прыгнула мне в лицо.

Эпилог

Я сидел в кресле. Над головой привычно мерцал купол информационной системы. Толстые стены бункера максимальной защиты надежно укрывали мое хрупкое сознание от мира, который когда-то возник из фантазии трех стариков и едва не погиб в столкновении с забытой реальностью. В мои легкие проникал синтезированный воздух. Знакомая тишина прикрывала уши теплыми ладошками. За гранью туманной полутьмы смутно мерцали панели управления и терминалы. Для трех человек, лишенных настоящего дома, титановая сфера, скрытая глубоко в земной коре, стала когда-то его подобием. Тысячи часов были проведены здесь в решении нерешаемых проблем. Здесь мы ели, спали, ругались, а пару раз даже дрались. Каждую секунду любой из нас был готов отправиться в прошлое, чтобы подправить настоящее. Каждую секунду любой из нас был готов умереть, чтобы дать этому миру еще один шанс.

Освежив в памяти подзабытые навыки, я без труда подключился к общепланетарной сети. Перед глазами поплыли дымные полосы ускоренной сортировки данных. Компьютер, сто двадцать лет назад носивший громкий титул мощнейшего на планете, силился сделать выборку необходимой мне информации. Через пять секунд он наконец-то разродился первыми данными.

– В результате вторжения кохонов Солнечная Система потеряла, по предварительным сведениям, 4 531 637 618 граждан, имевших мыслетелефоны. Граждане, не имевшие на момент вторжения вживленных мыслетелефонов, пока не учтены.

«Дети и подростки не сосчитаны, – подумал я. – А это еще несколько сотен миллионов».

В воздухе появилась таблица с раскладкой потерь по населенным пунктам, государственным секторам и даже по планетам. На Луне погибло 1520 человек, на Меркурии 17, на Марсе 8. На остальных планетах боевых потерь не было.

– Разрушено четыре миллиона одиннадцать…

Я махнул рукой, стирая из воздуха таблицы и числа. Все понятно. Погибло много людей. Очень много. Настолько много, что никакие вычисления не способны отразить масштаб трагедии. Утешение одно – не все. И у нас есть будущее, а у тех, кто нас убивал, будущего нет.

– Как я здесь оказался? – мысленно осведомился я.

– Вы были доставлены Петром Васнецовым, – бодро отрапортовал компьютер.

Надо признать, что ответ всегда очень рассудительного кибера немного меня ошарашил.

– А я, по-твоему, кто?

– Вы – Петр Васнецов.

Вот оно как. Компьютер бункера способен опознать любого из нас троих по специфическим электромагнитным колебаниям мозга. Он различает наши личности в любом обличье и в любом состоянии. Можно сказать, что он настроен на вибрации наших душ и его невозможно обмануть ложным телом или полной амнезией.

Если он уверен, что Васнецовых два, значит, так оно и есть. Первый Петр Васнецов остался в мире кохонов.

Его я убил собственными руками. Второй – я сам. Значит, есть еще и третий. То есть Сашка Титов включил машину времени и создал еще один мир. Именно этот мир послал нам на выручку кровожадных торгов.

– Покажи мне другого Васнецова, – попросил я.

Рядом с креслом появился силуэт в легкой космической броне незнакомой мне модели. Голову моего дубля прикрывал полушлем с радужным силовым забралом.

– Лицо, – потребовал я.

Забрало исчезло. Человек не был похож ни на меня, ни на Ломакина. Этакий смуглый улыбчивый брюнет с черными пронзительными глазами.

– Где он сейчас?

– Нет информации.

– У тебя нет информации? – безмерно удивился я.

– Из-за боевых действий часть каналов приема-передачи данных разрушена.

– Понятно. Что с Готлибом?

– Мертв, – коротко ответил компьютер.

– Совсем?

– Да.

– Как?

Объятая пламенем орбитальная крепость «Красногвардеец» рушилась сквозь плотные слои атмосферы. Я почувствовал на коже жар ее пылающей обшивки и вибрацию лопающихся от напряжения конструкций. До встречи с зыбкой глубиной Тихого океана осталось не больше десяти километров. Я увидел своего друга внутри скромной четырехместной каюты. Он пытался выбраться в коридор, но так и не сумел этого сделать. Поддавшись панике, он дергал дверную ручку не в ту сторону. Бедный Борей. Вечная память.

– Он мог спастись?

– Нет. Выход из строя охлаждающего контура, отказ корректирующих двигателей и одновременное включение тормозной системы не оставили шансов никому.

– Диверсия?

– Вероятность саботажа 98 процентов.

– Как Титов?

– Мертв.

У меня во рту пересохло. В течение одной минуты узнать о гибели всех своих друзей – это слишком даже для почти бессмертного существа с атрофированными нервами.

– Что с ним произошло? Покажи! – прохрипел я.

– Поверните голову направо, – предложил компьютер вместо того, чтобы продемонстрировать стереокартинку.

Сашка сидел в своем кресле. В его голове зияла огромная дыра.

– Кто?

– Он сам.

– Не может быть, – не поверил я. – У тебя должна быть запись.

Труп Титова неожиданно исчез. На его месте сидел живой Сашка и торопливо перенастраивал систему межвременного перемещения. Я хорошо видел, как на небольшом экранчике мелькали клетки календаря. Он выбрал 8 марта 1985 года и довольно хмыкнул, вспомнив что-то приятное, связанное с этой далекой датой. Потом он три раза прогнал тестовые программы. Глючили тайминги. Сашке пришлось повысить их, чтобы добиться стабильного результата. Разброс по точке прибытия увеличился до промежутка с 6 по 10 марта, но, похоже, высокая точность была необязательна. Когда все было готово к старту, он замер и несколько минут смотрел в одну точку. Потом встал, прошел к стене, открыл дверцу никогда не запираемого оружейного шкафчика и достал оттуда маленький тупоносый «Шкварк-4», милицейский лучемет, снятый с производства лет восемьдесят назад. Проверив диагностику, Титов быстро вернулся в свое кресло, как-то очень трогательно всхлипнул и молниеносно приставил толстый ствол к виску.

– Почему он так поступил? – подумал я.

– Не знаю, – честно признался компьютер.

Не мог Титов сам застрелиться! Не такой он человек. Его наверняка заставили. Я вскочил. В оружейном шкафчике нашлось два лучемета. Мой и Готлиба. Они спокойно висели в креплениях и, судя по индикации, были полностью исправны. Я взял свой заслуженный «Спартак» и, сбросив мощность на минимум, выстрелил в пол. Полыхнула короткая вспышка. Запахло горячим железом. На сердце сразу стало немного легче. Если что, живым не сдамся. Сунув оружие за пояс, я вернулся в кресло. На подлокотнике рядом с медной табличкой «Петр Васнецов» успокаивающе помаргивал синий светодиод. Он неутомимо ровно один раз в секунду сообщал, что в любой момент я могу отправиться в прошлое, в заранее указанный день и год своей жизни. Мое кресло было нацелено на 22 октября 1986 года.

– Доложи общую обстановку на планете, – потребовал я.

В воздухе снова забрезжили картинки. Призрачные тени с легким шелестом обрели объемную плоть и заслонили грузными туловищами стены бункера. Где-то в Индии пылали погребальные костры. Скорбный дым черными кошачьими хвостами царапал небо. Обычно крикливые индийские женщины молчали, и от этого было еще тоскливее и страшнее. Колонны строительной техники выходили из ворот уцелевшего автоматического завода. На головной машине красовался кумачовый плакат: «Восстановим планету за 3 года». Три года?! Значит, и за пять не управимся. Одно хорошо: через какое-то время процесс созидания захватит Человечество и хоть в какой-то мере заглушит боль невосполнимых потерь. Картинка снова сменилась. На живописном поле у опушки леса вырос временный поселок для беженцев. Жизнерадостный щит «Добро пожаловать!» плохо сочетался с кислыми лицами строителей и новоселов. Ничего, это пройдет. Все, что нужно для лечения ран, – время. Труд и время возродят планету и вернут людям счастье. Война только закончилась, а многое уже сделано. В мертвых городах почти восстановилась прижизненная геометрическая структура, трактора рассекли завалы, обозначая уничтоженные улицы. Осталось недолго ждать, и прожилки дорог прорастут новыми домами, бульварами и парками. На детских площадках, как и положено, будут играть дети. Зажгутся огни кинотеатров и развлекательных центров. Воскреснут те, чей мозг удалось заморозить, а это уменьшит число потерь. Жизнь непременно вернется в свою колею. А пока сутулые от больших баллонов на спинах люди в уродливых противогазах поливают дезинфицирующими растворами руины и взрывают дырявые останки мертвых зданий. Я поморщился, и компьютер чутко прервал неприятный репортаж.

Мелькнули кадры с изображением горгов, запертых в силовом коконе. Четверорукие твари скалились и бросались на невидимые стены. Я притормозил картинку и отправил компьютеру запрос о наших бравых союзниках, предоставивших нам своих кровожадных зверушек. Информации оказалось неожиданно много. Столбцы чисел и мегабайты текстовой информации за несколько секунд загрузились прямо мне в мозг. Во рту стало кисло. Волосы встали дыбом, сердце провалилось вниз и затрепетало где-то в переплетениях кишечника.

Некоторое время информация разворачивалась, занимая пустующие объемы подкорки. От блошиных прыжков зыбко мельтешащих нолей и единиц скрипели извилины и шуршали барабанные перепонки. Ненавижу прямую загрузку данных. Уж лучше несколько часов корпеть у монитора, чем издеваться над собственными нейронами. С отвращением проанализировав насильно впихнутые в мой череп новые знания, я сделал любопытное заключение: наши союзники – неплохие ребята. Правда, уровень жизни у них низковат, но что можно требовать от цивилизации, которая только начала перебираться из пещерного капитализма в примитивный социализм. Зато промышленность у них на высоте, а наука вообще парит над облаками. Кроме того, меня сильно удивило миролюбие наших новых друзей. У них, как и у нас, практически не было регулярной армии. Оказав нам помощь в борьбе с кохонами, благородные союзники в настоящее время забрасывали наш мир несусветным количеством гуманитарных подарков. При этом они не выставляли никаких условий, счетов или требований. Субтильный японец, руководитель союзнического мира, очень убедительно вещал о моральных ценностях и общем долге перед грядущими поколениями.

Наш премьер Калмыков не менее высокопарно клялся в верности гуманистическим идеалам Человечества и обещал отблагодарить братьев по оружию со всей щедростью, но не сейчас, а при первой возможности.

Политическое словоблудие всегда вызывало у меня инстинктивное желание переключить канал и сунуть в рот что-нибудь вкусное. Компьютер прекратил трансляцию раньше, чем я успел приказать ему это сделать, но желание слегка подкрепиться не пропало. Все-таки я бесчувственное чудовище. Мой мир лежит в руинах, мои друзья мертвы, а у меня только одно желание – пожрать. Укоряя себя собственным непомерным аппетитом, я открыл холодильник. Аппетит сразу исчез. Учитывая рвотные позывы, можно даже сказать, что он стал отрицательным. Я никогда не считал себя впечатлительным человеком, но мертвечина в холодильнике, из которого только что собирался кушать, – это слишком даже для меня.

Голова старика была насажена на прозрачные штыри системы автономного жизнеобеспечения. Система действовала. Она жужжала и гоняла по трубкам крошечные пузырьки. Я потрогал пальцем заиндевевшую кожу.

Послышался тихий хруст. Абсолютно мертвая голова.

Ее поместили в холодильник, чтобы она не завоняла, а систему жизнеобеспечения просто забыли выключить.

В это время петли сверхпрочной двери бункера заскрипели. От их фирменного скрипа я пытался избавиться несколько десятилетий, но что бы я ни делал, он непременно через некоторое время появлялся вновь. Наверное, скрип был неким скрытым сакральным свойством тяжелой армированной нановолокнами двери.

– Кто там? – угрожающе спросил я и скользнул взглядом по экранчику сторожевого демона.

Демон извещал о том, что за дверью находится Петр Васнецов, то есть я сам. «Я» пришел один, без оружия и с мирными намерениями. Индикатор агрессивности слегка светился розовым, что скорее означало страх и смущение, чем боевой настрой. Я не стал блокировать замок.

– Здравствуй, братишка. – Таинственный гость был на голову выше меня, хотя и поуже в плечах.

Он боком протиснулся в бункер, дружелюбно улыбнулся и протянул мне руку. Ладонь, которую я автоматически пожал, оказалась теплой, сильной и слегка влажной.

– Какими судьбами? – процедил я сквозь зубы с неожиданной враждебностью.

Гость посмотрел на меня с удивлением. Не найдя что ответить, он несколько раз потряс головой, от чего его взлохмаченная шевелюра пришла в движение. Слипшиеся волосы напомнили мне щупальца дохлой медузы, намертво присосавшейся к макушке моего ментального двойника. Одежда у «братишки» была ничуть не лучше прически. Похоже, что прежде, чем добраться до бункера, он, как и я, прошел длинный и трудный путь. Гость поймал мой брезгливый взгляд, а возможно, прочитал недружелюбную мысль. Его глаза стали жалобными, просящими о снисхождении и одновременно злыми, как жала электрошокера.

– В чем дело? – холодно спросил он.

– Зря ты пришел.

– Почему?

– Точка бифуркации твоего мира была раньше моего дня рождения. Ты не имеешь к ней никакого отношения, а значит, ты всего лишь моя случайная копия. В лучшем случае.