Текст книги "Контрольное вторжение"

Автор книги: Михаил Медведев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 31 страниц)

– Обычно такое здесь бывает только ночью. Днем полиция очищает переход, чтобы добропорядочные граждане… – запричитал Тэн и вдруг резко остановился, затравленно оглядываясь по сторонам.

Мой почетный караул, а вместе с ними и я тоже застыли на месте. Послышался звон бьющих плафонов.

Нас накрыл полумрак. Нечеткие фигуры окружили нашу группу плотным кольцом. Тэн что-то быстро забормотал себе под нос. Я прислушался. Удалось разобрать обрывок фразы на австралийском: «Зачем вам мой адрес?» и «Я на вас в суд подам, срочно высылайте наряд». Похоже, он вызывал милицию, ибо ребятам, которые нас окружили, абсолютно точно был неинтересен адрес Тэна, да и красивый наряд они ему высылать не собирались.

– Русские свиньи! – прошипел Тэн.

– Не думаю, что они русские, – возразил я, всматриваясь в чумазые желто-черно-серые хари. – Вид у них вполне интернациональный. Кстати, в нашем тоталитарном мире за озвучивание подобного словосочетания можно и в тюрьме месяцок отдохнуть. У вас разве не так?

– Они русские, – прошипел Эдгар. – Ущербные гены неистребимы.

По окружившей нас толпе прошел неприятный, холодящий кровь шелест. Будто насекомые внезапно затрещали своими жесткими надкрыльями и сразу же смолкли. Мордатый небритый парень ткнул пальцем в мою сторону и требовательно взвизгнул:

– Кард, перо, кэш давай сюда фастли. Ну!

Герои-охранники отступили назад и встали спиной к спине, оставив меня один на один с толпой. Они были готовы защищать общество от меня, а вот целесообразность защиты меня от общества не была прописана в заключенных ими контрактах. Тэн начал поспешно хлопать себя по одежде и выворачивать карманы, хотя его лично еще никто ни о чем не попросил. Удивительная предупредительность в сложившихся условиях. Ни малейших признаков гордости или недовольства. Еще и заискивающую улыбочку на мордочку повесил. Раб! Настоящий всамделишный раб.

– Они имеют право так поступать? – изобразив детскую наивность, поинтересовался я у Тэна.

Пусть думает, что я никогда не читал исторической и приключенческой литературы, не смотрел старых фильмов и не имею представления о преступности в неуравновешенных примитивных сообществах. В школе я учил, что использование обезличенного золотого и валютного эквивалентов приносило гражданам много неудобств в связи с возможностью несправедливого перераспределения материальных ценностей. Теперь у меня появилась возможность убедиться в этом на практике, действительно, очень неудобно. В нашем мире грабеж невозможен в принципе, ибо для каждого числа на личном счете известен источник, и незаконным он быть по определению не может.

– Нет, они не имеют права так поступать. Они нарушают закон, – хрюкнул Тэн и попытался спрятаться между неграми.

Те плотнее сомкнулись своими могучими корпусами, и ученый садист устремился за мою спину, но враги были повсюду, и нигде он не мог почувствовать себя в безопасности.

– Я те грю, дрын-дрэх, кэш скидай. – Небритый парень демонстративно помахал коротким ножом и даже сделал несколько фальшивых выпадов в мою сторону.

Негры засеменили в сторону. Толпа расступилась, выпуская их из круга. Если бы Тэн был чуточку смелее, то и он мог бы уйти. Нападающих интересовала только моя персона. То, что ограбление ненастоящее, я понял после повторного требования кэша. Только выдающийся глупец мог предположить, что у человека в такой одежде, как у меня, может отыскаться ценный кэш. С гораздо большей вероятностью все это имелось у Тэна, но до него никто не докапывался. Следовательно, грязным обитателям подземелья был нужен я как личность.

В следующую секунду мне вдруг стало ясно, что меня непременно будут бить. Понарошку, но очень больно.

Драться не хотелось. Честно говоря, эти грязные, плохо одетые люди были мне симпатичны. Они казались ближе и понятнее человеко-роботов, с которыми приходилось общаться до сих пор. Эти, по крайней мере, не пытались перекрестить меня в свою веру. Они просто добывали себе кусок хлеба. О методах можно спорить, но право на еду – одно из главных и нерушимых прав человека со времен великого оледенения.

– У меня ничего нет. – Я улыбнулся и развел в стороны руки, демонстрируя пустые ладони.

Парень ударил. Я слегка отклонился, и кулак прошелестел рядом с моим лицом. Ответить пришлось адекватно и строго в рамках уголовного кодекса. Кажется, я сломал ему нос. От боли нападающий издал оглушительный крик. У меня даже в ушах зазвенело. Люди отступили и насупились. Вокруг нас с Тэном образовалось пустое пространство.

– Мы пропали, – запричитал Тэн. – Зачем вы его покалечили? Надо было сделать все, что он скажет!

Толпа напряглась, уплотнилась и вновь двинулась в атаку. Я завертел головой, стараясь отследить все ножи, цепи и кастеты, угрожавшие мне отовсюду. Не отследил. Кто-то повис у меня на плечах. Рядом жалобно пискнул Тэн. Я рванулся, кто-то застонал, кто-то вскрикнул. Я бил навалившиеся на меня тела короткими злыми ударами. Еще несколько сломанных пальцев и выбитых зубов, и я вырвусь на оперативный простор. Победа казалась совсем близкой, но в этот момент мне под нос сунули резко пахнущую тряпку. Я вдруг почувствовал, что не могу двинуть ни рукой, ни ногой. Мир опрокинулся, и перед моим лицом замелькали чьи-то ноги в рваной обуви. Тэн попытался ускользнуть. Его тело окуталось полупрозрачной муаровой пленкой, и люди, державшие его за руки, с воплями прыснули в стороны. Ярко светящееся силовое поле окружило Тэна защитным коконом.

Он, пошатываясь, двинулся к лестнице, ведущей на поверхность, но ему не дали уйти. Чей-то темный хищный силуэт на мгновение скрыл его от моих глаз, и спустя секунду я увидел Эдгара лежащим на грязных каменных плитах. Очень худая, похожая на скелет девушка с нечеловеческой яростью колотила его железной палкой по окровавленному затылку. Он кричал и пытался отползти в сторону.

Меня протащили несколько метров и бросили лицом в глубокую лужу. Дышать водой я никогда не умел, а повернуть голову не мог. К счастью, кто-то заметил пускаемые мною пузыри и выпихнул мою голову из лужи.

В этот же момент девушка-скелет выхватила кривую саблю. Клинок со свистом рассек воздух и аккуратно снес Тэну его рыбообразную голову. Лезвие выбило искры из каменного пола и молниеносно исчезло из моего поля зрения. Гаснущие глаза Тэна осуждающе уставились на меня. Казалось, что он все еще способен видеть, понимать и молить о помощи.

Кто-то поднял крышку канализационного люка в сорока сантиметрах от моего носа, и обезглавленный труп полетел вниз. Грохнуло так, будто Тэн при жизни был не человеком, а авиабомбой. Из люка в потолок подземелья ударил аккуратный цилиндрический столб пламени.

Мою кожу опалило жаром. Завоняло жженой проводкой. Кто-то вычурно выругался по-русски.

Вслед за этим стены ритмично качнулись. Мелькнули, сменяя друг друга, потолок, пол, бегущие люди. Меня куда-то несли, и я все еще был жив. Остался я живым и потом, когда меня долго и неуклюже спускали в какую-то щель, обвязав тросом лодыжки. Помню, что постоянно ударялся о ржавые скобы. Помню, как меня уронили, и в моем плече что-то хрустнуло, но я ничего не почувствовал. Люди, спустившиеся вслед за мной, натянули на лица темные блестящие полумаски. Меня снова понесли. Стало совсем темно, и в течение следующих девяноста минут я не видел ничего. Из всех органов чувств только обоняние и слух продолжали верно служить мне, однако запахи канализации не несли никакой полезной информации, а уши транслировали исключительно шорох подошв и тяжелое дыхание двух десятков человек.

У многих из них были нездоровые легкие. Некоторые похитители были простужены и регулярно закатывались сильным лающим кашлем.

Болтаясь в чьих-то руках и время от времени царапая спину о каменистый пол, ослепший и парализованный, я, тем не менее, пытался размышлять. Кому и зачем понадобилось это похищение? Ясно, что нападение было хорошо спланировано и организовано, но смысл всей операции оставался непонятен.

После короткой остановки число сопровождающих меня лиц сократилось до пяти. Остальные, судя по коротким вскрикам и треску проламываемых черепов, быстро и болезненно скончались. Расправа не задержала группу. Один из оставшихся побежал впереди, остальные четверо понесли меня. Скорость движения возросла. Теперь мою не очень-то легкую тушу волокли абсолютно здоровые и отлично подготовленные парни. Дышали они ровно и глубоко, двигались плавно и свободно.

Прошел еще час. Стало немного светлее. Сквозь тьму начали проступать человеческие силуэты, стены с коричневыми подтеками ржавчины и потолок, затейливо раскрашенный черными пятнами плесени. Миновав лестницу и журчащий сточными водами коллектор, мы вышли к платформе, залитой серебристым светом.

У дальней стены виднелась машина каплевидной формы. Судя по прилизанным выступам и широкому ветровому стеклу, аппарат предназначался для быстрого перемещения в воздушной или водной среде. Мои похитители остановились. Послышалась тихая короткая команда, меня опустили, и, к своей великой радости, я почувствовал спиной холодную шершавую поверхность.

Кружилась голова, тошнило, было тяжело дышать, но я ощущал себя абсолютно счастливым оттого, что к моему телу начала возвращаться чувствительность. Паралич спадал, и я с величайшим трудом сумел слегка повернуть голову и посмотреть на людей, доставивших меня сюда. Они ничуть не походили на существ из подземного перехода. Эти ребята явно не любили ярких расцветок и презирали любое разнообразие в одежде. Все пятеро были облачены в одинаковые черные комбинезоны. У всех было очень похожее телосложение, а схожесть их лиц снова навела меня на мысль о промышленном производстве обитателей этого мира. Похитители дисциплинированно выстроились в одну линию и синхронно переминались с ноги на ногу, будто подавая кому-то сигнал о том, что готовятся к длительному ожиданию. Но заскучать в этот раз не довелось ни им, ни мне.

Из каплевидного аппарата вышел человек, и первым, что я обратил внимание, было то, как он это сделал.

Он появился из твердой на вид оболочки. Из этого несусветного происшествия существовал единственно возможный вывод: машина окружена комплексом силовых полей совершенно невероятного качества. Дело в том, что, когда нужно преодолеть стандартное поле, не отключая его полностью, в нем организуется дыра довольно большого размера, дабы завихрения на краях разрыва случайно не оторвали человеку ухо, нос или какую-нибудь другую выпирающую часть тела. Здесь же грань поля с микронной точностью очертила фигуру мужчины. Мои средненькие познания в современной физике позволили мне весьма приблизительно представить, на сколько порядков скорость их процессоров и мощность их энергетических устройств превышает наши возможности. Число получалось просто убийственное.

Мужчина, в отличие от его машины, выглядел весьма заурядно. Почти буднично. Полноватый лысоватый человек средних лет. Широкое доброе лицо внушало симпатию и даже какую-то непонятную приязнь, однако цепкие жадные глаза, укрытые за прозрачными стеклами античных очков, больше подошли бы голодному пауку, чем представителю хомо сапиенс. Его костюм казался чрезвычайно ярким, хотя в нем присутствовало всего два цвета: черный и белый. Черный фрак с длинными фалдами, похожими на тараканьи надкрылья, и белая рубашка с черным же галстуком-бабочкой. Эта вполне заурядная и в нашем мире «бабочка» вызвала в моей душе труднообъяснимое омерзение. Будто это была не деталь одежды, а настоящее мертвое насекомое.

Человек в бабочке строго посмотрел на команду моих похитителей. Те сразу подтянулись. Один из них, похоже, главный, с размаху коснулся виска двумя пальцами. Отдал честь. Человек в бабочке благосклонно кивнул и перевел взгляд на меня.

– Отлично, господа, – сказал он по-австралийски. – хорошо поработали.

К моему глубокому удивлению, его голос был мне хорошо знаком. На секунду я подумал, что ошибся, но очень характерный запах, исходящий из его рта, не оставил места для сомнений. Это был знаток мегаколлективизма господин Гло.

– Грузите, – Гло ткнул пальцем в мою сторону.

– Хотелось бы вначале получить расчет. – Главный похититель нахмурился и сделал шаг вперед.

По его виду было понятно, что наступил самый важный и самый опасный момент во всей операции. Стоило Гло сделать хоть одно неверное движение или сказать хоть слово с неправильной интонацией, и вся стая сразу же набросится на него. Уголки губ господина Гло слегка вздернулись вверх, он очень медленно сунул руку за пазуху и извлек оттуда невзрачный пакет, крест-накрест перемотанный синей лентой. Главарь приложил к пакету тонкий стерженек размером с авторучку, удовлетворенно хмыкнул и забрал плату. Один из его подельников, не дожидаясь дополнительных распоряжений, забросил меня на плечо и втащил внутрь каплевидного аппарата. Я пошире распахнул глаза, чтобы зафиксировать момент прохождения грани силового поля по зрачку, и действительно сумел заметить проблеск ярко светящейся полосы, но у меня даже ресницы не шелохнулись, настолько точно был очерчен мой контур. Потрясающе.

Внутренняя конфигурация аппарата оказалась вполне стандартной. Можно сказать, классической до примитивизма. Мне приходилось видеть нечто подобное в авиационном музее. Системы управления с множеством экранов, ручек и переключателей широко применялись до изобретения телепатического контроля. А вот пара противоперегрузочных кресел выглядела вполне привычно. Наверное, ничего лучше или хуже придумать просто невозможно.

Мы протиснулись в носовую часть аппарата, и похититель вознамерился сгрузить меня в правое кресло. С сумасшедшей скоростью я просчитал ситуацию и сообразил, что более удобного момента для побега мне не представится никогда. Нежно обняв за шею ничего не подозревающего противника я напряг мышцы, молясь том, чтобы организм, долгое время находившийся в полной неподвижности, выполнил приказ должным обозом. Рука согнулась так, будто я всю жизнь сворачивал шеи врагам Человечества. Позвонки с хрустом сломались. Мужчина молча рухнул в проход между креслами, я быстренько ощупал свеженький труп и без труда отыскал под мышкой нечто, похожее на ручное оружие.

Правда, сразу сообразить, что именно попало мне в руки, было сложно. Вроде лучемет, но слишком легкий.

Смахивает на детскую игрушку, стреляющую резиновыми пульками, краской или еще какой-нибудь чепухой. Не к месту вспомнилось, как в детстве я дал длинную очередь зеленой краской по прохожим, а потом целую неделю ходил отбывать срок в детской комнате милиции. Странные вещи происходят в жизни. Измазать краской несколько человек или разбить лицо мерзавцу – это наказуемое зло, а убить сотню человек на войне – поощряемое добро. Грядущие, более развитые поколения будут сильно удивлены нашей сложной моралью.

Я улыбнулся вошедшему в капсулу человеку с «дохлой» бабочкой на шее. Он вежливо поклонился в ответ.

По моей спине пробежал холодок, губы пересохли, и я облизал их. На лице господина Гло не отразилось никаких чувств, кроме благожелательного любопытства и легкой брезгливой жалости. Он не испугался меня, а значит, мною была допущена серьезная ошибка. Решив играть до конца, я положил палец на курок и прицелился противнику в лоб. Тот лишь усмехнулся. Его желтоватые зубы отчетливо пахли мертвечиной.

– Не делайте глупостей, товарищ, – сказал он на прекрасном русском языке. – Вы не сможете выстрелить. Бластер настроен на биополе владельца или по маске на биополя членов его команды. Опустите орудие. Я не желаю вам зла. Я всего лишь пытаюсь помочь вам найти самого себя. Вы ведь для этого прибыли к нам? Я помогу вам.

– Врешь, – буркнул я и надавил на курок.

Рифленая пластинка курка мягко ушла в рукоятку Выстрела не последовало. Господин Гло сунул руку за пазуху, откуда совсем недавно доставал пакет с платой за мое похищение. Я не стал дожидаться ответного выстрела и прыгнул вперед. Не успел! Парализующая боль колючей волной прокатилась по позвоночнику. Хватая ртом воздух, я рухнул вниз подобно мухе с отсеченными на лету крыльями.

– Как больно, – невольно пожаловался я и подтянул ноги к животу.

– Ощущение, воспринимаемое вами как боль, на самом деле не является болью, – нравоучительно сказал господин Гло и вынул руку из-за пазухи. – Правда, вам от этого факта ничуть не легче.

Его ладонь была пуста. Адская машинка, превратившая меня в червяка и продолжавшая зверски терзать мое тело, осталась там же, где и была, в его внутреннем кармане.

– Это не боль, – повторил господин Гло. – То, что кажется вам болью, на самом деле реакция на миллисекундное смещение во времени. Мы с вами сейчас находимся в разных временных потоках, и вы не можете мне навредить, даже если у вас будет оружие. Поверьте, вашей жизни ничто не угрожает. Если вы пообещаете в ближайший час не делать никаких глупостей, то я, в свою очередь, не стану применять против вас никаких специальных средств.

– Обещаю, – выдавил я.

Выбора у меня все равно не было. Еще несколько минут таких мучений, и я если не свихнусь, то стану трусливой дрожащей и очень сговорчивой тварью, согласной на все.

– Выключите, – униженно попросил я.

Он снова сунул руку во внутренний карман, и боль мгновенно исчезла.

Кроме невыразимого наслаждения от того, что страдание завершилось, я испытал непонятную благодарность к своему мучителю и даже невнятно пробурчал: «Спасибо». Еще трясясь от пережитого кошмара, я устроился в кресле и пожил локти на жесткие подлокотники. Пальцы по-прежнему сжимали добытое в честном бою и совершенно бесполезное оружие. Я посмотрел на бластер, печально вздохнул и бросил его себе под ноги.

Никчемный кусок пластика! Оружие Гло гораздо интереснее. Миллисекундное смещение во времени! Вот бы добыть этот прибор. Да еще и доставить к своим. Каких прекрасных вещей можно наделать с использованием подобной технологии. Спасательное средство, которое срабатывает раньше, чем наступила опасность, оружие, которое включается до того, как появился враг.

Пока Гло вызывал двух человек из похитившей меня команды, пока он объяснялся с ними и пока они забирали своего мертвого товарища, я пробежал взглядом по экранам и не обнаружил никакой доступной для понимания информации. Много чисел, несколько схем с движущимися пиктограммами и ни одной знакомой надписи.

– Скоты, – презрительно буркнул Гло, плюхнувшись в свое кресло. – Они были только рады тому, что их стало меньше. Доля каждого увеличилась. Болваны.

– Почему болваны? – удивился я. – По-моему, они хорошо сделали свою работу и, наверное, получили достойную награду.

– Да. Достойную, – господин Гло бросил на меня быстрый злой взгляд. – В течение часа они все умрут. Умрут также те, кто убьет их. И те, кто убьет их убийц, тоже не выживут.

– К чему такие сложности?

– Ради сохранения тайны.

– Тогда в первую очередь надо было убить меня, – Дельно посоветовал я.

– Вас-то мы и сохраняем. Тайна в вас.

– Во мне?

Гло поджал губы, показывая, что слишком занят и не намерен больше отвечать на мои вопросы. Он быстро надавил пальцем на несколько клавиш. Кресло подо мной завибрировало. На самом большом экране загорелся ярко-красный круг, вокруг которого замигали два быстро меняющихся числа, очерченных мерцающими поясняющими надписями. Очевидно, они несли в себе архиважную предстартовую информацию, которую я не понимал. Одно число ступенчато увеличивалось, второе плавно уменьшалось ровно на одну единицу за одну секунду, отмеряя время до какого-то предстоящего события. Я мог допустить, что так отражается на приборах пуск главной энергетической установки. Бесполезная информация. Бесполезная до тех пор, пока я не узнаю, что это за аппарат, на каких принципах он работает, и куда вообще мы собираемся двигаться из каменного мешка, в котором заперта эта странная машина. Мысль о том, что я нахожусь в элементарном телепортационном лифте, пришлось отбросить. Слишком сложное управление для лифта. Эта система не может быть предназначена для перемещения между телепортами. А для чего тогда она предназначена? Для путешествий под землей? Этакий подземный корабль? Смешно. Хотя что еще можно ожидать от дикарей? Они способны на любую глупость.

В момент, когда одно из больших чисел сравнялось с нулем, сила тяжести уменьшилась. Вначале я не придал этому значения, решив, что включилась искусственная гравитация, которая не всегда работает корректно. Особенно часто погрешности случаются на старых аппаратах с допотопными вычислительными устройствами.

Однако мой попутчик одним движением погасил все мониторы и вылез из кресла, недвусмысленно намекая на то, что путешествие завершено. Я тоже встал на ноги и слегка топнул по полу, примеряясь к новым ощущениям. По силе притяжения очень похоже на Марс. Очевидно, хорошая имитация. Вот только зачем?

– Следуйте за мной, – приказал господин Гло и направился к выходу.

Мы миновали силовую перепонку, выбрались из капсулы и оказались в длинном узком тоннеле, уходящем в бесконечность.

– Это Марс? – осведомился я.

– Угу, – Гло утвердительно кивнул.

У меня внутри все оборвалось. Если они с такой легкостью перемещаются с Земли на Марс, то у Человечества нет ни единого шанса отсидеться во Внеземелье.

– Как мы сюда попали? Что это за аппарат? – торопливо спросил я.

– У вас есть мозг, чтобы понять? Или нет? Полагаю, что есть.

Я не ответил. Гло был абсолютно прав. Действительно, зачем мне знать, как оно называется, если я видел это в действии. Загадочная штуковина способна мгновенно перелетать с планеты на планету, используя совершенно неизвестные мне физические принципы.

Предел наших телепортов – сорок тысяч километров, и сей предел установлен общеизвестными и неоспоримыми законами физики. Может быть, мне померещилось? Может быть, Тэн меня загипнотизировал и все, происходящее со мной, является наведенным извне кошмаром?

– Следуйте за мной, – приказал Гло. – Не отставайте. Нормальное давление в этом секторе поддерживается ограниченное время и регулируется автоматикой. Очень несовершенной автоматикой.

Он с удивительной для его возраста легкостью зарысил по тоннелю. Я поспешил за ним, настороженно втягивая ноздрями разреженный воздух. Было холодно и сыро. Пахло плесенью и мокрым снегом. На стенах лежал иней, а под ногами поскрипывал ледок. Мы ненадолго задержались у герметичных створок, открывшихся весьма неохотно. Потом минут пять скучали в шлюзовой камере. В тесном узком ящике пришлось стоять, прижавшись животами друг к другу, пока где-то за стеной шипели воздуховоды. Господин Гло совершенно меня не боялся, а я не видел смысла в немедленном нападении на него. Впервые, с тех пор как я попал в плен, мне было интересно, что произойдет дальше.

Когда мы покинули шлюз, господин Гло перешел на размеренный неторопливый шаг, и у меня появилась возможность посмотреть по сторонам. Ничего особенного я не увидел. Вполне заурядное подземелье. Только если учесть, что мы на Марсе, то проявятся любопытные детали. Цвет кирпичей, которыми были выложены стены, и некоторые особенности кладки заставили меня вспомнить читанные в детстве книги по марсианской археологии. Перед глазами встали картинки, позволявшие сравнить земную готическую кладку и похожую на нее марсианско-псевдоготическую. Вне всяких сомнений, мы сейчас находились в помещениях, построенных до появления людей на красной планете. Кто и когда обитал здесь в незапамятные времена, так и осталось загадкой. Историки предполагают, что местная цивилизация сумела дорасти до уровня нашего Средневековья, но погибла из-за изменения климата. После нее не осталось ни костных останков, ни скульптурных памятников, ни фресок, ни даже наскальной живописи, поэтому определить, как выглядели марсиане, до сих пор не удалось. Ясно только то, что по размерам они были сопоставимы с людьми. Может быть, самую малость ниже нас ростом.

Мы спустились по узкой спиральной лестнице. Ступеньки были прикреплены к стене огромного, уходящего в недра планеты, цилиндра. Если бы не пониженная тяжесть, то я бы непременно свернул себе шею, так как на всей лестнице не было двух одинаковых по высоте и ширине ступеней. Шли мы долго, и, случись что, падать пришлось бы целую вечность. Однако все рано или поздно кончается. Закончилась и эта лестница. На нижнем уровне лампы ласкали глаза мягким светом, пол сверкал гладким кафелем, а стены были обшиты материалом, похожим на дерево. Вполне земной дизайн грел душу. Впрочем, не только душу. Температура воздуха здесь была гораздо выше, чем наверху. Мы прошли по просторному удобному коридору мимо множества дверей и, никого не встретив, вошли в комнату с номером 203.

Вытянутое помещение без окон было перегружено крупногабаритными вещами и несколько смахивало на сельский промтоварный склад. Вдоль левой стены в ряд стояли одинаковые железные шкафы, выкрашенные в унылый серый цвет. На их дверцах помаргивали красными огоньками большие черные замки. Сверху на шкафах громоздились толстые конторские папки, из которых торчали кипы разлохмаченных распечаток. Всю правую стену занимали стеллажи с настоящими бумажными книгами. В конце комнаты позади сваленных в беспорядке картонных ящиков имелось удобное место для бесед с глазу на глаз. Здесь с потолка свисала большая лампа с абажуром. Рядом с низеньким журнальным столиком приткнулись два старомодных кресла с высокими наклонными спинками. Запах еды и хрустящие под подошвами крошки указывали на то, что в этом уютном тупичке иногда пьют чай с печеньем и что сюда никогда не пускают уборщиц. Даже кибернетических.

Господин Гло жестом предложил мне сесть.

– Я вынужден покинуть вас, – сказал он. – Надеюсь, вы не успеете соскучиться.

– Я подожду. Не спешите, – вежливо произнес я и опустился в кресло.