Текст книги "Дама с простудой в сердце"

Автор книги: Михаил Март

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

Михаил Март
Дама с простудой в сердце

ДОЛГИЙ ПРОЛОГ

Шел проливной дождь, сверкала молния. Самолет опаздывал на сорок минут. Юля переволновалась и грызла ногти, над которыми трудилась не меньше часа. Вся красота пошла насмарку.

Наконец-то диспетчер аэропорта объявил о посадке самолета, прибывшего рейсом Харьков – Санкт-Петербург. Встречающие бросились к турникетам. Когда она увидела Славу живым и здоровым, да еще и с улыбкой на лице, тревога улеглась. Самое страшное осталось позади. Они встретились и обнялись.

– У, девочка моя, я вижу, мокрые глаза? Чем же я тебя так напугал?

– Это не ты. Гроза меня напугала. Знаешь, как было страшно. А если бы молния попала в самолет?

– Так не бывает. Со мной не бывает. Я завороженный. Гадалка нагадала жить девяносто лет, а мне лишь тридцать три. Возраст Христа. Я верю в предсказания.

– Глупо получилось. – Юля огляделась по сторонам. – В суете я где-то забыла цветы.

Они не очень удачно встали посреди зала, и спешащие пассажиры толкали их со всех сторон.

– Бог с ними, с цветами. Как же мы будет добираться до твоего дома в такую погоду?

– У меня машина. Это не проблема. Минут за сорок доберемся. А где твои вещи?

Вячеслав показал на спортивную сумку, стоящую возле ног.

– И это все? Ты приехал навсегда?

– Сожалею, но харьковский дизайнер по офисным интерьерам получает не слишком много…

Юля взяла его за руку и повела к выходу.

Дождь усиливался. Пока они добежали до машины, успели промокнуть насквозь. Даже под крышей автомобиля особого уюта не ощущалось. Ветровое стекло заливало, словно его поливали из шланга. Стрелки часов подползали к одиннадцати вечера. Стоило выехать с вокзальной площади на шоссе, они тут же оказались в кромешной тьме. Свет фар выхватывал из мрака пятна зеркального асфальта. Скорость не превышала пятидесяти километров в час.

– Справишься с управлением в такую погоду?

– Не беспокойся. Я не первый день за рулем, а климат у нас не тот, что в Харькове. Уже привыкла. Обычно начало сентября балует бабьим летом. Это сегодня будто потоп. Завтра, надеюсь, проглянет солнышко.

– Всевышний противится нашей помолвке. Может, мы и впрямь поторопились?

Юля улыбнулась.

– А по-твоему, мы должны проверять свои чувства на расстоянии полутора тысяч километров еще пару лет? Если люди рядом, они быстрее поймут друг друга.

Вячеслав достал из кармана сигареты и закурил.

– Нас ждут гости?

– Конечно. Моя мать, старая светская дама, придерживается семейных традиций. Она собрала самых близких родственников и друзей. Тебя будут оценивать, как лот на аукционе, ты должен с этим смириться. Можно сказать, что я сделала революцию в старомодных устоях нашего семейства. Подумать только, везу в дом человека, которого никто из родственников никогда не видел. Я даже своей лучшей подруге не показывала твоей фотографии. Для всех будет приятной неожиданностью увидеть интересного интеллигентного молодого человека в качестве моего жениха. Уверена, ты произведешь самое благоприятное впечатление. Даже на дядю Саню.

– Неоспоримый авторитет в семействе?

– Мой крестный. Друг семьи. Он много лет работал вместе с моим покойным отцом. Уникальный тип. Ему достаточно пятиминутной беседы с человеком, чтобы дать точную характеристику. Не зря его считают лучшим следователем Ленинградской области.

Машина выскочила с Волховского шоссе на Санкт-Петербургское, минуя Стрельню, и свернула в сторону Петродворца.

– Уже скоро. – Юля вздохнула. – Сейчас увидишь, в каких хоромах живет твоя невеста. Матушка уступила нам правый флигель, а это десять комнат. На втором этаже я уже сделала ремонт. Теперь слово за тобой, господин дизайнер. Только не думаю, что мы долго там проживем.

– Как это понимать?

– Матушка решила, что я с мужем должна жить за границей. В Швеции или Швейцарии. Я же опытный ветеринар, а там они на вес золота.

– С чем связано ее решение?

– Не знаю. Но она настаивает. В жесткой форме. Хочет перевести за границу очень крупную сумму денег: можно и вовсе не работать. Рожай детей и радуйся жизни, но только я так не могу. Я очень люблю животных, мы заведем свою ферму.

Дождь продолжал поливать дорогу сплошными струями, встречные машины слепили яркими фарами, с правой стороны чернел Финский залив, отражая в своих водах вспышки молний.

– Ты знаешь, Юлечка, я начинаю чувствовать себя охотником за приданым. Нищий периферийный дизайнер нашел себе принцессу с мешком денег и решил окрутить ее. И ты думаешь, родственники воспримут меня как пылкого влюбленного?

Вячеслав загасил сигарету и взял новую.

– Родственники тут ни при чем. Тебя трудно обвинить в корысти. Мы познакомились по Интернету. И о моем приданом ты только что услышал. А родственники о нем ничего не знают. Моя мать для них – взбалмошная умирающая старуха, ничего не имеющая, кроме фамильной усадьбы, которую мы с сестрой даже продать не сможем. После смерти последнего отпрыска князей Оболенских она перейдет в собственность государства как памятник архитектуры. Если мы с тобой уедем жить за границу, имение останется моей родной сестре. Нет, злоумышленником тебя не назовешь. Ты предложил мне стать твоей женой до того, как узнал, кто я.

– И еще я узнал, что ты любишь совсем другого человека.

– Не надо об этом, Вячек. Речь идет о сказке. Я влюбилась не в человека, а в образ, в мечту любой девушки. Но мечта превратилась в мираж, который растаял в воздухе. Просто на сердце остался очень глубокий рубец. Вряд ли меня когда-нибудь посетит такое чувство, как любовь. Не хочу даже думать на эту тему. Миражи остаются миражами, а жизнь есть жизнь. Ты мне дорог своей добротой и любовью. Большего мне не нужно. Я буду тебе верной и преданной женой. За это ручаюсь.

– А если твой миф воскреснет?

– Исключено! Он сидит в тюрьме и даже не знает, где меня искать. Да и зачем я ему нужна? Незначительный романтический эпизод в его жизни. Я для него ничто. Вряд ли он помнит о наивной девчушке, встретившейся ему четыре года назад на шумном черноморском курорте. Прошу тебя никогда не говорить со мной о прошлом. Нам надо думать о будущем.

Она права. Можно думать, можно строить планы, но нельзя предугадать, что готовит тебе судьба на крутых виражах. Знал бы, где упадешь, соломки бы подстелил!

До дома оставалось не больше пяти километров, когда машина въехала на узкий темный мост. С противоположной стороны на сумасшедшей скорости на мост влетела встречная машина. Удар получился такой силы, что Вячеслав вылетел через лобовое стекло, словно его выбросило с помощью катапульты. Пассажир, сидевший рядом с водителем встречной машины, был выкинут на капот тем же способом. «Волгу» лихачей отбросило назад, она сбила перила моста и зависла в шести метрах от бурлящего потока, покачиваясь, будто весы.

Юлю удержала на месте рулевая колонка, выбившая ей ребра, одно из которых царапнуло по сердцу. Умерла она не сразу. Перед ее сознанием пробежала вся жизнь, сотканная из коротких эпизодов, главным из которых был тот самый ялтинский миф с голубыми глазами и завораживающим голосом. Но он совсем не походил на смерть. Он был и оставался частью ее жизни, тем, кому она раз и навсегда отдала свое сердце. Судьба решила не отдавать ее жизнь никому другому и располосовала ее сердце.

На короткое мгновенье девушка пришла в сознание и услышала мужские голоса. Они доносились издалека, будто из глубокого колодца, и эхом отдавались в ее голове.

– Забери документы у мужика. Он сдох. Подбрось их Артему, а этого скинем в воду. Они чем-то похожи. Запутаем следы. Живо, Ванька, меня всего поломало. Машину в реку, и уходим под мост. Там сваи крепкие и переборки. Менты через три-четыре минуты будут здесь. Живо!

Послышался всплеск воды.

Они произнесли имя Артем. Юля открыла глаза. Вячеслава сбрасывали в воду, а на дороге перед ее машиной лежал Артем. Она не могла ошибиться. Жизнь не позволила им воссоединиться и обрести счастье. Теперь их объединила смерть. Юля попыталась улыбнуться. Она все же нашла его. Пусть так, но они вновь рядом.

Сознание ее померкло, и голова опустилась на искореженное рулевое колесо.

* * *

Усадьба князей Оболенских располагалась в сосновом бору между Ломоносовым и Малой

Ижорой, километрах в трех от Финского залива. Тихое уютное местечко. Жила в усадьбе вдова прокурора Ленинградской области генерала Лапицкого Анна Дмитриевна Лапицкая, в девичестве Оболенская, с двумя дочерьми: двадцатичетырехлетней Юлей и восемнадцатилетней Вероникой.

Не так уж Анна Дмитриевна была стара, чтобы называться старухой, но выглядела плохо, болезнь подкосила ее, и в свои пятьдесят восемь она готовилась отойти в лучший мир. Как доктор Введенский ни ободрял ее, она знала, что жить осталось несколько месяцев, а то и недель. Вот почему она торопилась побыстрее выдать старшую дочь замуж и отправить подальше от дома, где, по ее мнению, Юлю подстерегало большое несчастье.

Умирающая княгиня слыла человеком замкнутым и не любила откровенничать с близкими. О ее жизни мало что знали. Но все без исключения считали ее властной, сильной и мудрой женщиной, не лишенной самодурства и излишней чопорности. Однако она пользовалась всеобщим уважением и в некоторых случаях поклонением, так как очень много хорошего сделала для друзей и близких. И все они собрались сегодня вечером, чтобы отпраздновать помолвку старшей дочери и глянуть на ее суженого. В предстоящем замужестве Юли была какая-то тайна. А тайны любят все.

Гости собрались в каминном зале первого этажа, самом большом помещении дворца, где места хватило бы и для масштабной дискотеки. Кругом цветы, подносы с французским шампанским, а по центру – гигантский круглый стол, украшенный вазами с фруктами.

Хозяйка в темно-вишневом платье сидела в инвалидной коляске. Несмотря на болезненную бледность, лицо ее казалось веселым. Слегка подведенные розовой помадой губы и огромный пучок серебряных волос с сиреневым отливом делали ее похожей на императрицу со старых картин. Вот только трон сменить бы – и вылитая Екатерина Великая.

Возле хозяйки суетился доктор Введенский, один из лучших врачей области, профессор, многим обязанный семейству Лапицких и с давних пор считающий себя семейным врачом.

Заслуживает особого внимания и подруга хозяйки – ее троюродная сестра Нелли Юрьевна Белокурова. Она ненамного моложе Анны. Когда пребывала в хорошем настроении, имела цветущий вид, однако тут же увядала, превращаясь в старуху, если настроение ее падало хотя бы на несколько градусов. Муж бросил ее семнадцать лет назад по причинам, неизвестным присутствующим. С тех пор она жила в небольшой питерской квартирке, окруженная дюжиной кошек.

Павел Львович Шмелев, которому год назад стукнуло шестьдесят, выглядел стройным юношей и всегда одевался по последней моде. Шмелев был юристом и по роду своей деятельности адвокатом и душеприказчиком Лапицких. Всегда вежлив, улыбчив, немногословен и приветлив. То, что он был немногословен, хозяйку дома устраивало, так как Шмелев знал больше других и хранил в своем сейфе завещание Анны.

Больше остальных княгиня прислушивалась к Александру Ивановичу Трифонову. Саню она считала самым умным и проницательным человеком, несмотря на то что он не только не имел княжеских или даже дворянских корней, а происходил, по его меткому изречению, от серпа и молота. Да и видок у Трифонова был тот еще – будто его одели лет в шестнадцать, в день получения паспорта, и навсегда. Извечный серый твидовый пиджак, замусоленный галстук и сомнительной белизны рубашка. А когда он надевал свою шпанистскую кепку, люди по вечерам шарахались от него. Сколько ни просила его Анна хоть раз прийти в мундире полковника юстиции, ничего не получалось. Надевал мундир, лишь когда фотографировался на удостоверение, другие случаи припомнить трудновато.

Главной красавицей среди присутствующих можно назвать только одну девушку. Конечно же речь идет о Веронике, младшей дочери Анны Дмитриевны. Ей скоро должно было исполниться восемнадцать. С каждым годом она хорошела. Из куколки превратилась в невесту. Характер матери, гордая осанка и огромные невероятного цвета – янтарные – глазищи. Одним словом – глаз не оторвешь! Да еще и талантом Бог не обидел. Ника, как звали ее близкие, перешла на второй курс театрального института, и ей прочили большое будущее. Кавалеров девушка отвергала, не видя себе ровни, замуж выходить не собиралась. Отношения с матерью у Ники всегда были натянутыми, она больше тяготела к тетке – Нелли Юрьевне, которая, в свою очередь, обожала Нику, так как видела в ней себя в молодости, а еще по причине одиночества: Бог не дал ей детей, а с кошками найти общий язык трудно, если не умеешь мяукать.

Шел первый час ночи. Обстановка накалялась. Гости беспокоились, но пришли к единому мнению: в такую грозу самолету не дали посадку, а Юля решила ждать до последнего: жених дорогу в имение самостоятельно не найдет.

Неожиданно вошел милиционер в плащ-палатке и во всеуслышанье заявил:

– Юлия Сергеевна Лапицкая час назад погибла в автокатастрофе. Мужчина, находившийся с ней в одной машине, остался жив. Мы его доставили сюда.

Анна Дмитриевна потеряла сознание. Доктор и горничная тут же увезли ее в спальню. Растерянность была настолько велика, что объявление о смерти Юли не все поняли.

– Это ты, Куприянов? – спросил Трифонов, подходя к милиционеру. – Как ты тут очутился?

– Здравия желаю, товарищ полковник.

– А ну-ка, выйдем на веранду.

Они вышли из дома на помост подле лестницы. Там уже стоял местный участковый, майор Терехов, у которого не хватило духу зайти в дом и ляпнуть подобное.

– Так что случилось, Куприянов?

– Несчастье.

– Это я уже понял. Но ты же из Питерского управления. А сюда как попал?

– Трое налетчиков обчистили офис одного адвоката. Добронравова. Их засекли. Они убили двух охранников офиса, одного ранили. Мы прибыли на место. Объявили план перехвата. «Волгу» бандитов засекли гаишники неподалеку отсюда. Бросились за ними в погоню. На мосту эта «Волга» врезалась в машину Юлии Лапицкой, а потом сорвалась в реку, и все бандюки, скорее всего, погибли. Юлия Лапицкая сидела за рулем «Вольво» и тоже погибла. А ее парню повезло. Его выбросило через ветровое стекло. Так, испугом отделался. Порезы, ушибы и прочее. Вот документы. Бородин Вячеслав Андреевич. Судя по авиабилету, в десять вечера прилетел в Питер из Харькова.

– Юля где?

– В морг отправили.

– В «уазике», на полу лежит. Очухался, но что-то наверняка сломал. Трогать его мы не решаемся, вдруг позвоночник…

– Ладно. Сейчас я за врачом схожу. Посмотрим, что он сломал.

Спустя пятнадцать минут, когда в каминном зале все всё поняли и даже смирились со случившимся, каждый в меру своих сил, двери, ведущие в парк, открылись, пахнуло холодом и сыростью. На пороге появились трое мужчин. Слева тот же милиционер, справа Трифонов и в центре молодой человек, которого они поддерживали. Это был интересный высокий парень лет тридцати с изрезанным осколками стекол лицом, испуганным взглядом, с пятнами крови на костюме. Возможно, он еще находился в шоке и не сознавал, что с ним произошло.

Гости не нашли ничего лучшего, как выразить жениху соболезнование. Каждый подходил к молодому человеку и что-то невнятное бурчал себе под нос. Скорее всего, все хотели удовлетворить собственное любопытство, так это выглядело со стороны. Еще бы, ради этого и собрались. Кто знает, удастся ли его еще раз увидеть! Несмотря на порезы, ясно было, что парень и впрямь красив. Юлька не ошиблась в выборе. Достойную нашла себе пару. Почему-то забывая, что от пары осталась единица и вовсе не та, которую хотелось бы оставить из двух существовавших.

Когда подошла Вероника, молодой человек вздрогнул. Они долго и пристально всматривались друг в друга. Вероника сделала совсем не тот вывод, что остальные: перед ней стоял не жених Юлии, а совсем другой человек. И кто он, девушка поняла спустя несколько секунд, после того как отошла в сторону. Большего шока, чем она, в этот вечер никто не перенес.

ЧАСТЬ I НОСТАЛЬГИЯ ПО ДЕВЯНОСТЫМ

20 мая 1996 года

У Анны Дмитриевны гостила ее подруга Наталья Павловна. Странная женщина, очень простая, похожая на деревенскую молочницу, но о чем бы разговор ни заходил, она умела его поддержать и разбиралась в таких вещах, что часто удивляла собеседников своими познаниями. Ее невзрачная внешность и нелепая одежда очень контрастировали с эрудицией, необычным взглядом на ничего не значащие явления. Близкие Анны Дмитриевны никогда ранее не видели Наталью Павловну и удивлялись, узнавая о том, что гостившая в доме Лапицких женщина – старинная подруга хозяйки.

Режим в имении, установленный Анной Дмитриевной, не менялся много лет. В шесть вечера все семейство собиралось в столовой на обед. По центру стола сидела хозяйка, по обеим сторонам – дочери и кто-то из друзей семьи. Каждый раз это были разные люди. То доктор Введенский, то адвокат Шмелев или следователь Трифонов, то сестра Анны – Нелли Юрьевна и многие другие. В последнюю неделю к привычному составу прибавилась и Наталья Павловна. Никто не знал, как долго она будет гостить в доме, это никого особо и не волновало. Женщина умела оставаться незаметной среди тех, кто в имении чувствовал себя как дома. Когда ей задавали вопросы, она достаточно компетентно на них отвечала. Загадочная дамочка с умными проницательными глазами интересовала только дочерей. Особенно Нику, так как бойкая шестнадцатилетняя девчушка интересовалась всем, что ей было непонятно и казалось таинственным.

Надо сказать, что Анна Дмитриевна держала дочерей в строгости и считала, что современных школьных знаний совершенно недостаточно для отпрысков княжеского рода. Она дополнительно нанимала учителей, как правило, это были профессора старой формации, с глубокими знаниями. И приходилось бедным девочкам помимо уроков проходить заново литературу и историю, учиться рисованию, музыке, танцам. Французский язык считался обязательным. Сестры были похожи друг на друга только внешне и оставались противоположностями по характеру, как плюс и минус в магнитном поле. Юля прекрасно рисовала, а Ника танцевала. Старшая тяготела к истории, а младшая – к литературе. Правда, обе не любили французский. Юля была девушкой доброй и отзывчивой, а Ника скрытной и капризной. Конечно, Нике вроде бы приходилось подчиняться старшей сестре, но на деле все получалось наоборот, Юля ходила на поводу у младшей, стараясь ей уступать и потакать, если речь шла о благих намерениях.

Как-то, гуляя по парку, учитель истории, пожилой сутуловатый профессор, который предпочитал читать девочкам лекции на свежем воздухе, остановился напротив особняка и, взглянув на него, сказал:

– Это чудо архитектуры середины девятнадцатого века тоже хранит в себе тайны истории.

При слове «тайна» мгновенно включалось богатое воображение тогда еще тринадцатилетней Ники.

– Генеалогическое древо своих предков мы знаем наизусть. Скучная придворная знать, служаки их величеств, традиционные приемы, балы, богатые невесты, выбранные родителями, куча детей и карьера при дворе.

Но профессор словно не слышал девочку.

– Замки, дворцы, особняки не могут жить без тайн. Я интересовался у вашей матушки, сохранились ли чертежи дома. Она ответила, что таковых не имел даже ее дед. А значит, они были уничтожены сразу после строительства. Я могу объяснить почему.

– И почему же? – спросила Юля.

– Вспомните те времена, когда строился ваш особняк. Только что прогремели наполеоновские войны. В Европе неспокойно. Народ напуган. Никто не мог дать гарантий долгого мира в России. В случае нового набега неприятеля все мужское население страны обязано было брать в руки оружие и идти в бой. Особенно это касалось дворянского сословия. Но как спасти семьи? Жен, детей и стариков, не способных себя защитить. Все, что можно сделать, так это дать им возможность укрыться от неприятеля. Ничего нового человечество с тех пор не придумало. Подвалы, тайные ходы, катакомбы. Чертежи вашего особняка исчезли, дабы не достались врагу, дорогие барышни. Потому что в них обозначались тайные проходы внутри стен и лабиринты под зданиями.

– Сказки! – тут же парировала Ника. Профессор глянул на девочку со снисходительной улыбкой.

– Поднимитесь на второй этаж своего дома. Там проходит длинный коридор, соединяющий левый и правый флигели. Таким образом вы сможете промерить длину всего дома от одного конца до другого. После чего промерьте по ширине каждую комнату, расположенную по правой или левой стороне. Вычтите из общей длины количество простенков. В те времена строили переборки в три кирпича. Тогда-то мы и узнаем, кто был прав, а кто оказался Фомой неверующим.

Долго девочек уговаривать не пришлось. В их жизни было слишком мало развлечений. Юля все свое время проводила на конюшне с лошадьми, Ника читала приключенческие романы Дюма, Стивенсона, Дефо, начала уже интересоваться Мопассаном. Конечно, они обмерили весь дом в тот же день. Пришлось вспомнить математику и заняться расчетами. В итоге их удивлению не было предела. Длина коридора составила сорок девять метров. Ширина восьми комнат от стенки до стенки составила тридцать один метр плюс фойе и лестница пять метров, итого – тридцать шесть. За минусом тридцати шести получилось тринадцать метров. Причем девочки учли и шесть простенков по полметра, хотя они были значительно меньше, по их мнению. Итог поразительный. Тринадцать метров куда-то улетучились. Значит, существует тайная комната. Обмерили первый этаж – результат тот же. И там имелись тайные комнаты. Когда они рассказали о своих вычислениях учителю, он улыбнулся.

– Все правильно. Только строить потайные комнаты невыгодно. Каменный мешок без окон. Скорее всего, речь идет о лестницах. Потайных, конечно.

– Разве лестница может занимать тринадцать метров? – удивилась Юля.

– Их две. По одной в каждом крыле здания. Чтобы хозяев не могли застать врасплох. Им не надо было бежать с одного конца коридора на другой. А может, их и не две, а четыре, и расположены они между стенами каждой комнаты, исключая холл, имеющий свою центральную лестницу. Эти лестницы должны вести с чердачных помещений в подземелье. Возможно, лабиринты под парком имеют выходы. Зашел человек в комнату, сдвинул потайную дверцу – и он на лестнице. Спустился вниз, прошел под парком и вышел где-нибудь у водопада. Князья Оболенские не были бедными людьми. Могли позволить себе строительство любых лабиринтов.

Вот тут-то и начались поиски тайных ходов и скрытых лабиринтов. На эту тему можно написать отдельную книгу, но не будем отвлекаться от начатой истории. Юля быстро остыла к пыльным занятиям, но Ника не успокоилась, пока своего не добилась.

В доме имелось подземелье, оно представляло собой три хорошо обставленные комнаты, похожие на кабинеты, но с кроватями. Там было даже оружие. Лестниц оказалось только две. Одна проходила между комнатами матери и служанки в левом крыле, вторая – между Юлиной спальней и ее учебным кабинетом в правом. На первом этаже это были библиотека и столовая.

Ника ничего не рассказала сестре о потайных помещениях. Найдено было немало интересного. В частности, дневник прадеда. Из него Ника

узнала много тайн и секретов. А главная тайна заключалась в том, что прадед по приказу Временного правительства Керенского вывез из Эрмитажа пятнадцать картин. Больше не успел. Красные заняли Зимний дворец. Все картины были замалеваны художниками Петербургской академии и выглядели как ничего собой не представляющие в художественном плане полотна. Девять картин до сих пор висели в гостиной второго этажа, а шесть прадед отвез своей сестре – родной бабке Нелли Белокуровой. Там эти картины хранятся до сих пор. А бедная тетка Ники нищенствует и понятия не имеет, что на стенах ее клетушки висят бесценные шедевры Ван Дейка.

Обследуя лестницу, Ника заметила, что большинство ходов заколочены досками и со стороны комнат оклеены обоями. Но несколько ходов остались в первозданном состоянии. Одна из панелей отодвигалась в сторону. Справившись с ней, Ника увидела висящие платья и поняла, что очутилась в старом дубовом гардеробе матери. Хотела открыть дверцу, но услышала голос горничной Вари:

– Барыня, обед на столе.

– Хорошо, Варя, звони в колокольчик, я сейчас спускаюсь.

Голоса слышались отчетливо, будто Ника сама находилась в материнской комнате. Стоило открыть дверцу, и дочка вывалилась бы из шкафа, напугав мать до смерти.

Впоследствии Ника часто пользовалась потайными ходами, проникая в библиотеку, Юлину комнату, разглядывала через скрытые глазки все, что происходит в каминном зале. Из комнат прадеда она устроила себе увеселительный центр, где можно было слушать ту музыку, которая запрещалась в доме.

Ну а теперь попытаемся вспомнить, для чего же мы потратили столько строк на замысловатую архитектуру старого особняка.

Итак, странная гостья Анны Дмитриевны – Наталья Павловна – объявила во время обеда, что она намеревается этим вечером уехать. Пора и честь знать. Неделю женщина гостила в доме, успела со всеми перезнакомиться, всех повидать, отдохнуть. Пришел срок прощаться.

Анна Дмитриевна пригласила подругу в свою комнату. Нике показалось, что мать ждет от странной дамы чего-то важного. Каких-то итогов, будто проходила у нее курс лечения, а теперь хочет выяснить, каков же диагноз. Такого случая Ника упустить не могла. Не стоит забывать, что чужие тайны были для нее важнее собственных.

Ника знала, что мать излишне мнительна. В последние месяцы она то и дело вызывала к себе гадалок, экстрасенсов, прорицателей, но те не отвечали ее требованиям. Скорее всего, она уже знала о своей страшной болезни, которая быстро прогрессировала.

Когда Анна Дмитриевна уединилась со странной гостей в своей комнате, младшая дочка уже сидела в шкафу, прижав ухо к дверце.

– Присаживайтесь, Наталья Пална. Поверьте, я очень ценю ваше внимание ко мне. Прошло пять лет с нашей первой встречи в электричке, когда вы меня до смерти напугали своим предсказанием о несчастной судьбе моей старшей дочери. Я тогда слишком растерялась и не успела вас расспросить, а вы тихо вышли из поезда и пропали. Не думала, что вы сами меня найдете.

– Я вас не искала, Анна Дмитриевна. Один из моих знакомых экстрасенсов рассказал о том, что бывал у вас и изложил мне ваши опасения. Вот тогда я и вспомнила о девочке в электричке с отпечатком смерти в глазах. Я решила, что вам следует знать, от кого или отчего исходит опасность для Юлии. К своему выводу я пришла в первый же день пребывания в вашем доме. Но решила не торопиться и еще раз все перепроверить. Практически я видела все ваше окружение. С каждым человеком мне удалось поговорить, хотя в этом не было особой нужды. К сожалению, мои первоначальные выводы не изменились. Всему виной будет Вероника, ваша младшая дочь. Она энергетический вампир. Юля ее очень любит, но Ника не отвечает ей взаимностью, она потребляет ее энергетику и силы. И чем удачнее у

Ники будут идти дела, тем больше ослабевать и увядать будет старшая дочь. Такие вещи происходят часто в природе и Веронику нельзя в этом упрекать. Она не знает о своих скрытых возможностях. Но девочка очень целеустремленная, эгоистическая, безжалостная. Она ни перед чем не остановится. Из вас она уже выпила все соки. Не обижайтесь. Но жить вам осталось недолго. Год, может, два. У Юли и вовсе не развита сопротивляемость организма и духа. Она рождена, чтобы жить для других. Этим и пользуются вампиры. Не намеренно, конечно. Но чем целеустремленней становится вампир, тем больше сил теряет его жертва. Это все, что я могу сказать вам, Анна Дмитриевна. Поверьте, мне очень неприятно говорить матери такие вещи, но скрывать правду вовсе преступно.

Наступила долгая пауза. Вероника, сидя в гардеробе, скрипела зубами. Она уже ненавидела эту женщину. Наконец княгиня заговорила. Голос ее звучал хрипло, едва слышно.

– Вы видели картины, висящие в малой гостиной?

– Видела. Я понимаю, почему вы меня об этом спрашиваете. Аура, исходящая от них, не соответствует изображенному на полотне. Я сразу поняла, что верхний слой красок – всего лишь макияж, сквозь который проступает мощная энергетика.

– Вы правы. И я вам верю. Каждому вашему слову. У меня накопились собственные наблюдения. Юля родилась крепкой девочкой, но как только родилась Ника, у Юли начались проблемы со здоровьем. Я же мать и вижу, что происходит… Скажите на милость, как мне спасти свою старшую дочку?

– Их надо разделить.

– Вы думаете, очень просто разделить двух родных сестер?

– Трудно. Но другого способа я не вижу. И чем дальше одна от другой будут находиться, тем лучше для Юли.

– Отослать ее в другой город?

– Лучше в другую страну. В такое место, куда непросто попасть и долго ехать. Хотите уберечь старшую дочь, делайте, что я говорю. А ваша младшая нигде не пропадет. Она добьется своего в жизни. Вампиры всегда найдут себе жертву, а то и несколько сразу. Не мешайте ей и не останавливайте. По-вашему она никогда жить не будет. Поберегите себя. Вы еще нужны старшей дочери.

– Вы правы. Остаток своих дней я отдам Юлии. Я найду деньги и отправлю ее за границу. Если не я, то кто другой вытащит ее из болота?

Ника спустилась в подземелье, бросилась на кровать и ревела навзрыд, стуча маленькими кулачками по подушке.