Текст книги "Ходок по Дороге 2 (СИ)"

Автор книги: Михаил Кисличкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

«Если вы собираетесь меня пытать, то, знайте, что я свободно управляю своей болью и не боюсь смерти. Это вам ничего не даст», – тут же послышался голос в моей голове.

– Пытать? – удивился я. – Нет, конечно. Мы же технари, а не садисты. Мы будем ставить на тебе эксперименты.

Пока Катя извлекала ноутбук и прибор магического переноса из герметичного футляра, а затем раскладывала их на куске непромокаемой ткани и подключала контакты, ведьма хранила гордое молчание. Прибор выглядел простым в использовании, управляющая переносом предметов на Дорогу программа в компьютере тоже не отличалась сложностью. Напарница уже успела взломать с помощью компьютера киннеровской брони пароли в ноутбуке и немного в нем покопаться, пока я вчера изучал руководство по управлению яхтой. Теоретически задача была несложной: добавить кровь донора и, при необходимости, антиген в прибор, выбрать предмет из появившегося после активации прибора списка и, как сказано в инструкции: «ментально управляя процессом изменения реальности, сформировать зону переноса и переместить предмет из хранилища на Дорогу». Последний пункт звучал непонятнее всего. Но, практика – критерий истины, тут пробовать надо…

Когда я, положив «госпожу» Кинэ» на гальку пляжа и перевернув ее на живот, разрезал рукав платья, а затем начал выворачивать ее левую руку так, чтобы освободить доступ к вене, она явно занервничала. Заерзала на месте, напряглась, что-то простонала…

«Не надо»! – голос ведьмы в моей голове был испуганным. «Пожалуйста, не надо этого делать, прекратите»!

Странно, боль от удара по голове и в сломанной ключице она и в самом деле перенесла легко, а тут занервничала. С другой стороны, когда у тебя связаны руки и завязаны глаза, а с тобой делают что-то нехорошее, поневоле испугаешься. Помню, как я цепенел от страха, привязанный к каталке в операционной «Трокман Байолоджи». Не такая уж ты и храбрая, «госпожа наставница»…

– Не бойся, больно не будет. Мы всего лишь тебя уколем и возьмем кровь. Терпи, – решил я немного успокоить ведьму, туго перевязывая ее руку жгутом выше локтя, но почувствовал в своей голове лишь новый приступ чужой паники.

– Катя, начинай, – дал я отмашку подруге, держа на всякий случай готовый к бою деструктор.

Игла вошла в вену, и кровь начала заполнять шприц, а ведьма, дернувшись, затихла, лежа лицом вниз. Еще полминуты и кровь магички исчезла в приборе. Он тут же включился, замерцав огоньками, а Катино лицо под намотанной вокруг лба повязкой, застыло в удивленной гримасе от новых ощущений.

– Ну как? – подавшись вперед, спросил я.

– Не знаю пока, – тихо произнесла медичка. – Не получается что-то. Чувствую, что в голове что-то мелькает, но словно контакт в последний момент теряется.

– Д-антигена не хватает?

– Нет, вроде. Программа показывает, что энергии хватает, а толку нет. Странное ощущение, все вокруг как будто немного во сне, нереальное какое-то…

– Так и должно быть, Катя. Закрой глаза, сосредоточься на картинке у себя в голове. Ну?

– Нет, не получается, – жалобно сказала подруга через пару минут, выдохнув и открывая глаза. – Почти, но никак!

Разматывай повязку, дай я попробую, – решившись, скомандовал я. – Только добавь в приборчик еще один шприц крови для гарантии.

Я быстро намотал подключенную к компьютеру повязку на голову и уставился на дисплей. Давай-ка попробуем соединиться с прибором…ага, есть! Все стало просто и понятно в одно мгновение, мир вновь стал пластичным, слегка нереальным, а в компьютере пискнул сигнал соединения и списки предметов подсветились на дисплее. Неизвестный мне склад в Америке и компьютер на Дороге установили между собой связь. Так, что там у нас в наличии? Сухие пайки? Одеяла? А ну-ка!

В небольшом пятне света невдалеке от меня, тут же возник штатовский паек в коричневой пластиковой упаковке и скатанное одеяло. Свет исчез, а предметы остались валяться на земле. Работает, сволочь, проверено! Так, а где у нас яхта? Вот и она, внизу списка, и даже энергии на перенос хватает! Хороший нам донор попался, жирный как рождественский гусь, магия из ведьмы так и пышет. Вот только вызвать кораблик из нашего мира невозможно, напротив предмета в списке стоит пометка: «out of stock», нет в наличии. Что за невезуха, трудно было что ли штатовцам двумя яхтами запастись?

Дальше я действовал словно по наитию. Голова работала странно, как будто магия сама подсказывала что делать, появилась эйфория, словно я выпил махом стакан водки. Но я еще мог логически мыслить. Судна нет у штатовцев, но оно есть недалеко отсюда, надо лишь перенести ее от одного причала к другому. Почему нет? Я ощущал себя в силах изменить реальность как хочу, и чувствовал себя отлично – сейчас за мои желания платила своим здоровьем и магией «госпожа Кинэ». Оставалось лишь нащупать кораблик, но с этим были проблемы – мешал розовый свет магических «фонарей» на той половине острова, делающий изменчивый легкий мир весомым и противодействуя моей воле. А раз так, то его надо как-то «отключить«…я уверено достал браслет с розовым камнем и тот как влитой сел мне запястье, несмотря на то, что моя рука была толще, чем у ведьмы. Препятствие в виде розового света исчезло, а я почувствовал себя еще сильнее и, увидев яхту внутренним взором, своей волей перенес ее к нам. В висках кольнуло, на миг мир подернулся серой пеленой, но наш кораблик закачался на волнах у причала. Что еще? Надо наполнить энергией аккумуляторы? Нет проблем, сделано! Вот и все, можно отключаться!

«Нет»!!! – неожиданно раздался злорадствующий голос ведьмы у меня в голове, про которую я успел забыть, опьяненный магией. «Не все! Это моя кровь, мой Тей-элл и моя магия! Ты сам пустил меня к себе в голову. Ты попался, Ходок»!

«Немедленно освободи госпожу Кинэ»! – тут же ворвался в мою голову громовой повелевающий голос и я, бросив автомат, потянулся за ножом. Надо срочноразрезать госпоже повязку на глазах и путы. Как же я страшно провинился перед ней»! – с ужасом понял я. «Нет мне прощения, и только мое немедленное повиновение может смягчить…»

«Браслет, идиот! Сначала дай мне в руки браслет»!

Кивнув, я принялся лихорадочно стаскивать артефакт с запястья. Но не успел этого сделать. Потому что Катя, выхватив свой нож имперского десантника, одним прыжком оказалась рядом с «госпожой» и приставила лезвие к ее горлу, приподняв ей голову за волосы.

– Верни ему контроль! Или я перережу тебе горло! – крикнула она магичке. А затем слегка повела ножом, так что на коже ведьмы выступила кровь. И тут же выронила нож, замерев на месте, а ее взгляд из осмысленного стал стеклянным.

Однако, на несколько секунд я получил передышку и управлявшая мной чужая воля резко ослабла. А я не стал терять время. Схватил упавший деструктор и направил его дуло ведьме в лоб.

– Убирайся из Катиной головы. Немедленно!

«Брось оружие и повинуйся…» – повелевающий голос звучал уже тише и как-то неуверенно. Усилием воли я заглушил его, а затем растянул губы в нехорошей ухмылке.

– Бросай свои штучки Кинэ! Ты уже не можешь контролировать нас двоих, вот что я тебе скажу. Даже одного меня не можешь, силенок не хватает. Ты слаба и ранена, у тебя нет браслета, мы выжали из тебя немало силы вместе с кровью. Все что оставалось, ты вложила в последнее усилие, когда взяла меня под контроль. Но теперь – точно все. Яхта у причала, браслет у меня, ты больше нам не нужна. Или ты сдаешься, или я стреляю тебе в лоб на счет три. Раз, два…

Тело ведьмы разом расслабилось, став похожим на тюк картошки. А я почувствовал, как чужая воля полностью покинула меня. Катя моргнула пару раз, а потом потянулась, подбирая нож с пляжа. Взгляд у нее снова стал нормальным…

– Все подруга, она капитулировала, – кивнул я Кате, выключая прибор и стаскивая повязку со лба. – Пора готовиться к отплытию.

– Мне ее добить? – деловито спросила медичка, кивком показав на ведьму.

– Нет, – подумав, ответил я. – Все же нет…хотя очень хочется и, возможно, я об этом пожалею.

– Я заменил путы, сейчас твои руки и ноги стянуты не шнуром, а бинтами. На глазах тоже бинты – сказал я Кинэ спустя пару часов, когда мы с Катей были уже готовы отплыть. Ведьма лежала на камнях лицом вверх и выглядела нехорошо – лицо у нее было серое, заострившееся, в мелких капельках пота. Но она была жива и в сознании, это я знал точно. – На твоих глазах тоже бинты, – продолжил я. – Это очень непрочный материал, ты легко его перетрешь об камни пляжа. Или перегрызешь зубами, руки у тебя теперь связаны спереди. К тому времени мы будем уже далеко. После того, как ты освободишься, найди на пляже пирамидку из камней – под ней я спрятал ампулы с Д-антигеном. Это источник магии, и его должно быть не меньше чем у нас в крови. Как его использовать, разберешься сама и без браслета. Поломай голову, в конце концов, ты здешняя магичка и повелительница. Надеюсь, тебе его хватит вместо наших жизней, чтобы вернуть в свой мир оставшуюся часть города и уцелевших подданных. Во всяком случае, шанс я тебе дал, – вздохнул я. – Мы тоже воюем с клат-эйра на стороне тент-ал, наставница, вот какая штука… Если бы ты, вместо того чтобы сразу вести топить, поговорила с нами по-хорошему, мы бы все уладили полюбовно. Но…получилось так, как получилось. Браслет я забираю себе, как плату за Д-антиген и для гарантии безопасности. Надеюсь, мы больше не увидимся, госпожа Кинэ. Прощай.

Повернувшись, я быстрым шагом пошел к причалу. Следовало поторопиться с отплытием.

Глава 16

– Почему ты оставил ее в живых? – спросила меня Катя, когда причал розового города остался позади. – Разве добить ведьму не было бы безопаснее? Ты же всегда выступал за осторожность?

Яхта шла вперед со скоростью восемь узлов, ощутимо качаясь на длинных волнах с белыми барашками гребней. Болтанка была такая, что я начал беспокоиться – вдруг я отклонился от Дороги или «госпожа» Кинэ пытается достать нас в море, колдуя шторм. Но нет – ветер и качка не усиливались, тумана не было и в помине, а противоположный берег потихоньку приближался. Просто непогода, но вполне терпимая, автопилот навигационного комплекса справлялся, удерживая судно на курсе. Судя по побледневшему лицу, Катю снова начало укачивать, и она пыталась отвлечься от болезненного состояния разговором.

– А ее непременно следовало убить? Странно это от тебя слышать. Я помню, как ты была готова рискнуть в рейде, чтобы спасти раненых «джонов», – слегка удивился я.

– Она хуже «джонов». Ненавижу таких стерв! – Катя аж перекосилась от злой гримасы. – Зря я её не зарезала.

Я внимательно посмотрел подруге в лицо и, не выдержав моего вопрошающего взгляда, она продолжила.

– Я в порядке. Просто, после того как эта сука побывала у меня в голове и вывернула ее наизнанку, меня до сих пор трясет. С тобой она еще уважительно обошлась, можно сказать, с любовью, а вот со мной…

– Мне тоже пришлось несладко, – возразил я. – Но Кинэ и в самом деле не стала нас убивать, – отвернувшись, я перевел взгляд на волны за остеклением рубки. – Она могла бы сразу приказать мне застрелиться, когда влезла в голову повторно. А потом освободилась бы с твоей помощью и убила бы тебя, никто бы ей не помешал. Но она предпочла рискнуть и попыталась провернуть другой вариант, посложнее. Поэтому я тоже предпочел посложнее и дал ей шанс.

– Она это сделала только из-за Д-антигена в нашей крови! Сволочь! Ненавижу ее! Тварь!!! – вдруг топнула ногой по полу напарница. – Надо было ее убить! – по лицу медички я понял, что сейчас она бы легко перехватила ведьме ножом горло. А ведь моя Катя добрая и спокойная девочка…была когда-то. Укатала нас обоих Дорога, что есть, то есть…

– Так, подруга, успокойся. Не похоже, что ты в порядке. У тебя, кажется, начался отходняк после заварушки, – всерьез озаботился я. – Спустись в каюту и отдохни. Транквилизатор выпей, поспи, если сможешь. Я думаю, что справлюсь с управлением сам, а причалив к берегу, мы сегодня дальше уже не пойдем. Будем остаток дня набираться сил.

– Нет уж. Посижу тут с тобой.

– Ты уверена, что не хочешь лечь отдохнуть?

– Да, – глубоко вздохнула медичка и постаралась улыбнуться. – Извини, не обращай внимания. Надеюсь, Кинэ все же сдохнет на берегу. Что-то у меня дурное предчувствие, командир. И настроение хуже некуда…

Больше всего на противоположном берегу меня порадовали лес и начинавшийся прямо от причала серый асфальт Дороги. Ну, наконец-то все возвращается на круги своя! Хватит с нас моря, мы лучше по старинке пешочком потопаем. Указатель с цифрой «330» у самого причала тоже добавлял оптимизма. До Хранителя осталось уже недалеко, тридцать километров – это вполне реально. Если не вляпаемся в очередное приключение, то завтра будем на месте. Был у меня на работе напарник, который от избытка романтики в голове еще в доковидные времена потратил весь отпуск, чтобы пройти по Испании путем святого Иакова. Так он расстояние в тридцать километров в день, от одного альберге до другого, проходил еще до обеденной сиесты. В сиесту отдыхал, вечером тусовался и бухал с другими паломниками, а утром на рассвете по холодку шел дальше. Спрашивается, чем мы с Катей, боевые имперские офицеры, хуже того лоботряса? Если не найдем точку выхода, то непременно доберемся до Хранителя, нам отступать некуда.

Но, это завтра. А сегодня ужин, отдых и сон. Пусть яхта, которой я так и не удосужился дать имя, послужит нам гостиницей в последний раз. Перекусив оставшейся едой из штатовских пайков, мы приняли для снятия стресса по сто пятьдесят грамм разведенного спирта из неприкосновенного запаса, запив его витаминным напитком, и легли спать. Хотя физическая усталость почти не ощущалась, но ментальная схватка с ведьмой основательно выбила нас обоих из колеи, сил не было никаких.

Поздно ночью случилось еще одно происшествие. Вскоре после полуночи начал вовсю мерцать браслет с розовым камнем, лежавший на полочке у моей койки, заставив меня проснуться и открыть глаза. Вчера перед сном я внимательно рассматривал артефакт и оставил там, не став пока убирать в рюкзак или карман. Камень то наливался розовым светом, то гас, то начинал часто-часто пульсировать, наполняя тесный кубрик розовыми вспышками. В голове у меня шумело, временами слышались непонятные, но смутно знакомые слова, будто в донельзя искаженной помехами радиопередаче. Удивленный, я, подчиняясь внезапному наитию, встал с койки, надел киннеровскую броню и, прихватив артефакт, вышел на палубу.

В той стороне, где остался остров с разрушенным городом, в унисон браслету беззвучно мерцал розовый свет, отражаясь в низких ночных облаках, и я как зачарованный уставился на далекое зрелище. Если бы не полное отсутствие звуков, можно было бы подумать, что там извергается небольшой вулкан или идет артподготовка. Впрочем, продолжалось это недолго и закончилось сильнейшей световой вспышкой, после которой все окончательно погрузилось во тьму. Браслет ведьмы в моих руках почти погас, лишь камень в его центре еле-еле светился, но когда я спустился обратно в кубрик и, сняв броню, снова взял артефакт в руки, то почувствовал, что его металл очень горячий на ощупь, почти обжигающий. Шум в голове сразу прекратился, меня слегка кольнуло, словно от легкого удара током, и на этом все успокоилось, а браслет погас окончательно. Поспешно сняв от греха подальше ведьмино наследство, я засунул его в карман брони и почти сразу уснул, даже не пытаясь сейчас гадать, что это было. Потом, на свежую голову разберусь.

А завтра был марш по Дороге. Уникальный в своем роде, потому что за семь часов неспешной ходьбы, включая длительный обеденный привал, не произошло ровно ничего. Узкая серая лента шоссе петляла по лесу, в котором иногда попадались небольшие поляны, буреломистые густые рощи сменялись болотистым редколесьем, дважды мы переходили по старым мостам с проржавевшими насквозь отбойниками узкие неглубокие речки. Иногда Дорога шла под небольшой уклон, а иногда – в горку. Отмеченные дорожными столбами, позади один за другим оставались километры пути, но ничего не отвлекало от размеренного ритма ходьбы, кроме легкого ветерка, гоняющего по дороге пыль и сухие листья. Дорога – место тихое, кроме шелеста листвы при порывах ветра на ней нет никаких посторонних звуков. Не поют птицы, животных я тоже в лесу никогда не видел, даже белок или мышей.

Хотя нет… кое-что примечательное все же случилось, уже после обеда, рядом с указателем с цифрой «305». Первой на необычное явление обратила внимание Катя.

– Смотри, Ваня – солнце показалось! – сбившись с шага, тронула она меня за рукав.

– А? Да, и в самом деле, – задрал я голову вверх. – Ну надо же! А я думал, что его на Дороге и вовсе не бывает.

В сером, затянутом облаками небе вдруг образовалась прореха, в которую проглянул кусочек синего небосвода и неяркий желтый диск светила. Ненадолго, буквально на одну минутку. Но и этого нам хватило, чтобы удивленно замереть на месте, глядя на небо.

– Что-то должно случиться, – покачал я головой, когда солнце вновь скрылось за облаками. – Это все неспроста. Давай-ка идти поосторожнее, дорогая.

– Хранитель уже недалеко, – посерьезнела Катя. – Может быть, это какой-то знак?

Однако, ничего страшного не случилось, хотя «знамение» не подвело: за очередным поворотом, у километрового столба с цифрой «304», мы обнаружили залитую ярким светом точку перехода. Размышлял я недолго и после некоторых колебаний принял решение. Конечно, Айвер говорил, что чем меньше выходов на Дорогу мы сделаем до встречи с Хранителем, тем лучше. Но мы уже третьи сутки в пути! Даже мощные киннеровские батареи на Дороге подтекают, к тому же в этот раз пришлось немало стрелять. У меня осталось чуть меньше половины заряда батареи в броне, а с деструктором дело и того хуже. У Кати – примерно то же самое, а ведь к башне опять придется продираться через жуткий мороз и ветер. Хорошо бы не ломиться к цели сгоряча, а зарядить батареи, отдохнуть немного, а заодно показать трофейный американский прибор Ситникову. Кто его знает, как повернется дело после разговора с Хранителем. В общем, решено – пора домой.

– Возвращаемся Катя. Давай, ты первая, я за тобой, – приказал я.

После того, как мы пришли в себя в госпитале Ольшанского, нам по сложившейся традиции дали время на отдых. Три дня ушло на восстановление сил после капсулы и медицинские процедуры, вместе с написанием рапортов. Впрочем, отчетностью нас сильно не мучили, все и так было доступно в записи с видеокамер и микрофонов брони. А затем мы получили неделю личного времени, которую я провел в нашем служебном доме у озера. Катя составила мне компанию лишь на пару дней. Напарница все же решила взять увольнительную и поехать навестить родную общину и увидеться, наконец-то с семьей. Я не возражал, конечно, – пусть покрасуется орденом и офицерскими погонами, поговорит с родителями, которые не видели дочь с тех пор, как к ним пришло сообщение о том, что вольноопределяющаяся Матвеева пропала без вести в бою. Но сам с Катей не поехал, хотя она приглашала. Как-то неудобно мне было появляться перед ее родными после нашей расстроившейся помолвки, да и Катя особенно на этом не настаивала.

Игорь и Настя, после прохождения медосмотра приняли имперскую присягу и убыли на курсы подготовки в рамках проекта, осваивать киннеровскую броню и оружие. В увольнительные их пока не пускали. Так что в последние четыре дня я остался совершенно один, против чего нисколько не возражал. Бродил, часами гуляя по окрестностям поселка, несколько раз съездил в магазин, сидел в имперской сети, ловил рыбу в озере, вдоволь спал.

Сны по ночам порою снились странные: две ночи подряд я почему-то видел «госпожу» Кинэ. Один раз она предстала передо мной в том же самом синем платье, в котором была на острове, стоя на галечном пляже у причала. А в другой – одетая в расшитую золотом одежду, внутри богато обставленного просторного зала. Оба раза магичка пыталась мне что-то сказать, но в первый раз на утро я ничего не запомнил. А после второго в голове остался лишь самый последний момент перед пробуждением, когда морская ведьма подошла ко мне в упор и, пристально глядя в лицо своими глазищами, произнесла: «Тей-элл – теперь твой. А ты – мой. Приказывай и браслет поможет, но я возьму с тебя долг сторицей».

Проснувшись и обдумав все как следует, я решил о своих снах пока никому не говорить. Во-первых, они не походили на попытку контакта – были зыбкими и размытыми, как и положено обычным снам, и больше не повторялись. Встречи с Айвером перед выходом на Дорогу в Калужском питомнике выглядели гораздо реалистичнее. Никаких признаков давления на свою волю я не чувствовал, скорее всего это вообще ничего не значило, просто сон. Но, если рассказать Кате, она может обидеться и заревновать, ей «госпожа» Кинэ нравилась как волк овчарке. А расскажешь Ситникову – получишь направление на еще одно обследование, чего доброго. Ну его…

Сам Виталий Матвеевич появился в нашем домике в субботу, за день до приезда Кати. Отзвонился, что скоро заглянет в гости и через десять минут приехал, вручив мне бутылку элитного полугара, какой-то пакет и отданный ранее на исследование браслет Тей-элл.

– Держи, Ваня. Что с бою взято, то свято, владей.

– Узнали хоть что-то про Тей-элл? – тут же спросил я, принимая эльфийский артефакт, но потом спохватился, что веду себя не очень-то гостеприимно.

– Извините, Виталий Матвеевич, что-то я тороплюсь. Вы есть хотите? У меня, правда, консервы в основном и вчерашний куриный суп с лапшой. Катя к родителям уехала, а я готовкой не очень заморачиваюсь…

– Знаю, – махнул рукой особист, потянувшись к бутылке. – Не надо ничего, давай так посидим, поговорим за жизнь. Чайком разве что угости. И колбаски с салом нам порежь, они в пакете лежат. Вкусные, сделаны по фирменному рецепту из Новгородской общины. Полугар тоже наш. Попробуй обязательно, тебе понравится.

– Ага, – кивнул я. – Так что с браслетом?

– Да ничего, – пожал плечами легат. – Сам браслет сделан из золота с небольшой примесью платины и палладия. Камень в нем – крупный природный розовый топаз. Весьма редкий минерал, по цене такой дороже рубина. Так что если захочешь продать, то выручишь прилично. А больше в нём ничего нет, проверено.

– А на магию его проверяли? У того же Айвера?

– Нет, – поскучнел лицом Ситников. – Сейчас с Айвером все контакты ограничены.

– Что так? – заинтересовался я, строгая закуску. – У вас же на «эльфов» такие планы были…

– В том-то и дело, что были, – решительно свернул бутылке горлышко особист и разлил ароматно пахнущую хлебом жидкость по двум принесенным мною рюмкам. – Есть у меня новости, как хорошие, так и не очень… Разговор у нас с тобой непростой предстоит, Ваня. Напиваться перед ним не стоит, но и на сухую вести не хочется. Давай-ка примем сначала по первой, за Императора и русский народ. И по второй – за победу и успех нашего дела.

Выпили, закусили не спеша салом с тонкими мясными прожилками, и я внимательно посмотрел на Ситникова.

– Рассказывайте, Виталий Матвеевич.

И он рассказал.

Началось все с того, что после пары полигонных испытаний с маломощными магическими артефактами, имперцы наконец-то применили передовые «эльфийские» технологии в деле. Удобный случай представился две недели назад, за день до нашего выхода на Дорогу. Пятая бригада морской пехоты Альянса, отличившаяся зверствами при подавлении на Балканах восстания «проимперских партизан и белых супрематистов» настолько, что попала в имперский список «преступников, преступных воинских объединений и преступных организаций, не подлежащих прощению или снисхождению», была посажена на корабли и морем переброшена в порт Гдановск. Удар был нанесен тактическими ракетами «Флейта-М» через наведенные пространственные порталы прямо по разгружающимся транспортно-десантным кораблям Альянса в порту. ПВО противника против такого трюка оказалось бессильно, а сработавшие над причалами заклинания хаотической трансформации, скрытые в артефактах экспериментальной боевой части ракет вместо банальной взрывчатки, нанесли страшный вред. Корабли и техника частично трансформировались, превратившись из машин в бесформенные куски металла, пластика, полимеров и композитов, а их экипажи и десант – в куски мясного фарша, обломков костей и униформы. Бригада погибла в полном составе. Фотографии с места нанесения удара поражали – вместо полутора квадратных километров порта был даже не лунный пейзаж, а какой-то потусторонний хтонический ужас: все что можно, от дорожного покрытия до самых мелких предметов, изломано, перекручено, разорвано в клочья.

Эффект был, да еще какой! Морские перевозки альянса встали на несколько дней, разведка сообщала, что паника в штабах противника просто зашкаливает и его логистика парализована. В Диастаре пили шампанское, Император лично выразил свое удовлетворение результатами эксперимента и велел готовить новый магический сюрприз «джонам». С этим пока были проблемы – для зарядки новых артефактов «эльфам» требовалась масса энергии, но работающие над проектом военные, ученые и техники уже готовили дырки для орденов и разрабатывали новые схемы маготехнических вооружений…

Как вдруг пришло резкое сообщение от Киннеров, а помрачневший Император сообщил, что Дух-покровитель высказал свое суждение о случившемся. Инопланетяне заявили, что выбор способа и средств войны – внутреннее дело Империи, но они не одобряют использования магических технологий из-за грани нашего мира. И, если русская Империя хочет из прогрессивной технической цивилизации стать чем-то иным, то принципы сотрудничества с ней могут быть пересмотрены. Что именно сказал Дух, не знал никто кроме Императора и совета проконсулов, но было ясно, что и он недоволен.

– Так что теперь? Наш проект закрывают?! – от таких новостей я аж вспотел.

– Нет, – мрачно сказал легат, наливая еще по рюмке. – Никто нас пока не закроет, в Ставке идиотов нет. Мы же воюем, ситуация на фронтах по-прежнему хреновая. Это все понимают, как и то, что речь идет о жизни и смерти Империи. И только нашими усилиями обстановка стала чуть лучше. Взятие Ломжино и провал вражеского наступления под Новограевском состоялись отчасти благодаря тебе и нашему проекту. Кому надо, тот знает, что случилось с взорванными мостами. Да и «эльфийские технологии» как оружие себя показали… Но игнорировать киннеров и тем более желания Духа мы тоже не можем. Сам понимаешь, без инопланетных технологий и оружия нам никак. Подгадили союзнички нам, конечно, здорово! – тряхнул головой легат. – Напрямую гвоздить врага чужими заклятьями больше не выйдет, придется играть хитрее. Явного сотрудничества с Айвером и использования «эльфийской» магии надо постараться избежать.

– Вот как? – спросил я, зацепив вилкой кусочек колбаски.

– Именно так, – резким движением осушил свою стопку Ситников. – Но если действовать через Дорогу или потихоньку менять реальность, то повода союзникам вмешаться не будет. Киннеры, конечно, отменные технари, но со своими тараканами в голове. А еще они – считай, что монахи. И некоторые из их технологий, вроде того же зеркала Дэвиса, тоже отчасти «из-за грани». Так что со своим неодобрением магических технологий они слегка лукавят и есть мнение, что слишком уж досконально они следить за нами не будут. Но плевать на их демарш и делать что душе угодно мы не можем. То же и Дух. Он вообще в наши дела вмешивается редко и лишь по очень важным поводам. Однако, нас предупредили и это весьма неприятный факт. Теперь понятно, почему киннеры не стали помогать нам разбираться с устройством капсул…

– Значит, сотрудничество с моим миром через тент-ал тоже закрывается? Акак же покупка Д-антигена в России и приглашение новых Ходоков?

– Погоди, – поморщился Ситников. – Разберемся и с этим. Но пока надо взять паузу. В принципе, с устройством капсул мы уже практически разобрались. Сделаем мы порталы в ваш мир и на Дорогу и без «эльфийской» магии, на одном Д-антигене, не беспокойся. Запасы из вашего питомника у нас еще есть. Ученые в проекте считают, что на магию с использованием Д-антигена киннеры и Дух обращать внимания не будут. Возможно.

– Может быть и так, – кивнул я. – Д-антиген – магия технарей, об этом я уже говорил.

– Именно. Но сейчас важно другое. Видишь ли, разведка доносит, что последние события на фронте слегка пошатнули веру руководства Альянса в скорую победу, – разлил еще по одной Виталий Матвеевич. – Атака по порту была призвана напугать его еще больше, показать, что мы можем такое, что им и не снилось. Нужно, чтобы их сомнения усилились и от Альянса начали отваливаться ключевые игроки.

– А на это есть шанс!? – спросил я, когда рюмки опустели, чувствуя, что быстро хмелею. – Я смотрю, Виталий Матвеевич, мы в белых перчаточках до сих пор пытаемся воевать! Ударили магией по порту, покарали злодеев из пятой бригады и рады. Толку от этого?! Альянс поди все засекретит, некому пугаться будет! Они, небось, с нашими гражданскими не церемонятся, хотя бы резню под Новопетровском вспомнить или атаку Диастара… Нет бы сразу врезать магией по вражеской столице или генштабу, от души, да так, чтобы…

– Тогда можно и к атомным ударам переходить, чего стесняться? Я думаю, после взаимного разоружения в арсеналах уже кое-что накопилось. И у нас и у них. Не горячись, начальству виднее, кого бомбить, – прервал меня, мрачно скривившись, Ситников. – А шанс есть! Скажем, Китайское Коммунистическое Содружество Процветания является членом Альянса лишь формально, не принимая участия в боевых действиях и слабо участвуя в военных поставках. Хорошо бы, чтобы оно заявило о своем официальном нейтралитете в войне с Империей. Но для этого нам срочно нужен еще один решительный успех на фронте. Раз уж с «эльфийской» магией работать нельзя, то для этого решено опять привлечь вас с Катей. Вы, кажется, скоро должны увидится с Хранителем? Попросите его снова помочь нам.