Текст книги "Через семь гробов. Книги 1 и 2 (СИ)"

Автор книги: Михаил Казьмин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 45 страниц)

Глава 33

«Скорее бы уже все это кончалось!» – вот примерно так, в самом сжатом виде, если убрать ругательства и иные очень грубые, хоть и вполне литературные, выражения, звучало мысленное приветствие, которым Корнев встретил свой очередной, двенадцатый по счету, день на «Звезде счастья». Проснувшись раньше Хайди, Роман не спешил вставать, лежал и размышлял. О том, как он соскучился по своему кораблю. О том, с каким бы удовольствием он вот прямо сейчас поменял бы эту люксовую каюту на тесную и уютную каморку, носившей гордое имя капитанской каюты на родном «Чеглоке». О том, как надоели ему остальные пассажиры «Звезды счастья». Ну разве что кроме обоих Вителли, но вот кое-какие другие персонажи, называть не будем, надоели до такой крайности, что и думать о них противно. О том, как было бы здорово вдвоем с любимой женой умотать куда-нибудь на «Чеглоке», где они были бы только вдвоем. И почти полчаса умственной деятельности в таком направлении. Ну да ничего. Сегодня, завтра, да полдня послезавтра – и все. Отпуск у него еще будет неделю почти, у Хайди тем более, и они успеют пожить в свое полное и безраздельное удовольствие. А пока… Пока у него еще оставались дела, которые надо завершить.

Справедливости ради стоило признать (и Корнев это честно признавал), что в названных делах у него теперь появились помощники в виде группы штабс-ротмистра Карапаева. Точнее, именно эта группа и будет заниматься изъятием аппаратуры мистера Хаксли, как и ликвидацией Стоун, работа самого Корнева тут предполагалась не особо и трудная. Примерный план похищения тех самых чемоданов Карапаев уже набросал и передал Корневу вчера к вечеру, и в оставшееся время на «Звезде счастья» Роману надо было только обеспечить помощь со стороны капитана Ферри. Что там с планами штабс-ротмистра и его группы относительно чертовой куклы, Корневу пока не сообщали.

Кстати, капитан вчера так и не появился в вечернем салоне, хотя раньше всегда выходил к развлекающимся пассажирам хотя бы ненадолго. Что ж, Корнев его понимал. Видеть убийцу своего друга и делать вид, что все в порядке – такое дано не каждому. Да и ладно. Зато сам Роман вчера вечером очень продуктивно побеседовал с Хаксли…

– Бернард, я вот чего никак не пойму, – после нескольких дежурных фраз о погоде и прочей ерунде заговорил тогда Корнев, – ладно, аппаратура корабля из-за магнитного возмущения дурила. А как тогда получилось с этими ложными воспоминаниями? Я уж начинал думать, что с ума схожу, пока меня Грант не успокоил.

– А как он тебя успокоил? – с явным интересом спросил Хаксли.

– Сказал, что не я один такой, – усмехнулся Роман.

– Мне он говорил то же самое, – кивнул Хаксли. – А еще добавил, что если я помню реальные события, то воспоминания о том, чего не было, не могут считаться расстройством психики.

– Да понятно, – Корнев небрежно махнул рукой, – но вот ты что об этом думаешь?

– Знаешь, Роман, все это требует изучения, – ушел от прямого ответа Хаксли. – Характеристики этих возмущений магнитного поля пока неизвестны, нужно все это внимательно исследовать. Я сегодня говорил с капитаном Ферри, он от имени владельцев «Звезды счастья» предложил мне войти в комиссию по изучению инцидента.

Вот как раз это Корнев знал. После обеда Айвен его пригласил и рассказал, что боссы компании «Корел скайшипс» поручили ему сделать такое предложение профессору Хаксли. Посмеялись тогда они с капитаном от души. Это ж надо было придумать – пустить козла в огород сторожить капусту, нечего сказать! Хотя на самом деле, скорее всего, просто решили не расширять круг посвященных. Наверняка не обошлось и без старичков Недвицки, они-то, скорее всего, и подсказали хозяевам корабля эту мыслишку.

– О, поздравляю! – Роман сделал вид, что для него слова профессора стали новостью. – Знаешь, Бернард, я тебе даже завидую…

– Почему?

– Ну, ты же в отличие от нас точно узнаешь, что с кораблем и всеми нами произошло.

– Я думаю, результаты работы комиссии будут опубликованы, – успокоил Романа профессор.

Да… Идея строить из себя при разговорах с Хаксли этакого космического рубаху-парня, кроме управления своим кораблем ничего толком не понимающего, сработала. Физик так и не понял, что именно он выболтал в общем-то неплохому, хоть и не слишком умному, русскому. Да, именно что выболтал. Хоть Корнев и знал о предложении владельцев «Звезды счастья» заранее, но главным тут было ясно видимое удовлетворение, которое Хаксли испытывал от такого оборота событий. Очень может быть, кстати, что сам и подкинул эту идею мумиям-финансистам, а те и рады – платить-то Хаксли будет «Корел скайшипс», так что для Недвицки тут прямая экономия.

А вот Корнев теперь понимал, что эксперимент над «Звездой счастья» с ее экипажем и пассажирами вовсе не был завершением работы профессора Хаксли. Что-то еще осталось тут самому экспериментатору непонятным. И раз Хаксли собрался изучать вопрос и дальше, то похищение его аппаратуры не только сильно замедлит саму эту работу, но и изрядно оттянет продажу ее результатов правительству Демконфедерации. А значит, у России будет запас времени на собственные изыскания. Что ж, такое положение нельзя было не признать очень даже приемлемым. Положительным, ха-ха-ха, положением.

В общем, разговор с Хаксли получился удачным. С Вителли они еще до вечерних посиделок в большом салоне тоже поговорили неплохо. Тезка и его Моника прониклись ужасами, которыми от души потчевали их гостеприимные русские, рассказывавшие душераздирающие истории о назойливости всяческих репортеров и журналистов, жутко портившей им жизнь после истории с бегством из пиратского логова. И пусть истории эти были в лучшем случае наглым преувеличением, а по большей части просто бессовестными выдумками, в умы итальянцев, кажется, удалось внедрить мысль о том, что беременность Моники афишировать не следует. Поскольку ужастики про настырных пронырливых репортеров предназначались в основном для прекрасной половины супругов Вителли, первую скрипку в описаниях этих кошмаров играла Хайди. Может, жене стоит податься в писатели? С фантазией у нее все в порядке, Корнев, откровенно говоря, даже не ожидал от супруги таких способностей. Что ж, тем и лучше – приятно же узнавать о любимой женщине что-то новое и интересное, прожив с ней уже столько времени.

Но это все было вчера. Наступил новый день и надо готовиться к событиям, которые ждут их сегодня. Будто подслушав эту мудрую мысль мужа, Хайди заворочалась, открыла глаза и сладко потянулась.

– Доброе утро, любимый!

– Доброе утро, солнышко!

После этих слов утро и впрямь стало добрым. Добрым и невыразимо приятным… И, как обычно, завтрак пришлось заказывать в каюту…

Сегодня вечером пассажиров «Звезды счастья» ждал Форчун-сити – целый город игорных домов, построенный прямо среди степи. Вчера в салоне Ленни Грант, как всегда, с пафосом и восторгом, объявил о подарке каждому пассажиру от компании «Корел скайшипс» – бонусных фишках для игры по тысяче долларов на каждого. Впрямую напоминать о недавних необъяснимых событиях Грант не стал, но сумел довести до собравшихся в салоне мысль о том, что эти фишки – некая компенсация за те самые прожитые неведомо где трое суток.

Любителями азартных игр ни Роман, ни Хайди не были, Бог от такой страсти миловал, но, честно говоря, обоим стало даже интересно. Тем более, неожиданный подарок в виде игровых фишек позволял испытать удачу без ущерба для собственного кармана – никаких своих денег, помимо того, что им досталось от щедрот владельцев «Звезды счастья», Корневы тратить на игру уж точно не собирались. Однако же все время, остававшееся до визита в игорное заведение, Роман и Хайди провели в каком-то будоражащем и волнующем ожидании. Все-таки возможность испытать удачу всегда порождает в людях надежду, а то и кажущееся предчувствие выигрыша. Не было бы такого – не был бы прибыльным игорный бизнес.

Казино «Джефрис пэлэс», куда их доставили комфортабельным открытым гравилетом из космопорта, где осталась «Звезда счастья», просто поражало. Трудно сказать, у кого там была больная фантазия – у архитектора, заказчика или обоих сразу, но выглядел игорный дом, хоть и роскошно, но, мягко говоря, необычно. Казалось, что фасад, состоящий исключительно из кривых линий, держится и не падает только благодаря украшающим его колоннам и статуям, несимметричные боковые крылья создавали ощущение какой-то подвижности здания, вот прямо только что слегка притормозившего свое движение непонятно куда. В сочетании с подсветкой фасада разноцветными прожекторами все это смотрелось уже совершенно нереально, напоминая запечатленные в камне галлюцинации.

Внутреннее убранство игорного дома полностью соответствовало внешнему виду. Когда пассажиры «Звезды счастья» поднимались по парадной лестнице, изобилующей всяческими изгибами и то и дело меняющей свою ширину и крутизну, Корнев, хотя и видел, куда именно она ведет, так до конца и не был уверен, что попадут они именно туда. Перила как будто бы были когда-то жидкими и просто стекали вниз, пока не застыли в своем нынешнем виде, ковровая дорожка на ступеньках переливалась всеми цветами радуги, а многочисленные боковые галереи и переходы проектировал не иначе как кто-то из фанатичных последователей Мориса Эшера.[75]75
  Морис (Мауриц) Эшер – голландский художник-график (1898–1972), непревзойденный мастер изображения «невозможных фигур» в архитектурных пейзажах.


[Закрыть]

Сам игровой зал, куда они попали из столь фантасмагористического вестибюля, выглядел слегка поскромнее, хоть и был выдержан в том же стиле. Корневы сначала просто ходили по залу, изучая различные виды азартных игр, предлагавшиеся посетителям, и прикидывая, в каких именно стоит попытать счастья. Столы с карточными играми поначалу заинтересовали Романа, но когда он понял, что ничего общего с привычными ему играми, где надо думать и считать, ни покер, ни блэкджек, ни баккара не имеют, интерес сам собой прошел. Зато игральные автоматы показались обоим куда более привлекательными, каковая привлекательность обошлась Роману в триста проигранных долларов. Хайди, в отличие от мужа, повезло – она смогла даже полсотни выиграть.

Еще больше заинтересовала обоих рулетка. Нет, не заинтересовала даже, а просто притянула к столу с вращающимся колесом и скачущим по нему шариком. Корневу приходилось читать и слышать, что именно рулетка – настоящая королева азартных игр, и теперь, столкнувшись с ней живьем, он в это поверил. За что и заплатил, проиграв полтораста долларов, да еще столько же потеряла Хайди. Да уж, королева азарта и подношений требовала королевских, мать ее через пень-колоду, но не на свободу.

Как это и должно быть с людьми нормальными, не подверженными бездумному азарту, проигрыш поспособствовал некоторому прочищению мозгов, и супруги Корневы, отойдя от стола, начали посматривать по сторонам в поисках остальных пассажиров, по крайней мере, Вителли и Дюбуа. Где там пропали Недвицки с компанией, и Роману, и Хайди было, откровенно говоря, все равно.

Наконец, Хайди заметила Монику. Как она умудрилась высмотреть итальянку в толпе, собравшейся через несколько столов, Роман даже не понял. Зато, подойдя к этой толпе, понял другое. Все, что он читал и слышал про рулетку – неправда. Если и была рулетка среди азартных игр особой монарших кровей, то уж никак не королевой, а в лучшем случае принцессой. Настоящую королеву он увидел сейчас.

Строго говоря, это тоже была рулетка. Только вместо колеса над столом висела прозрачная сфера, разделенная на разноцветные поля, и шарик находился внутри нее. Подчиняясь пульту в руке крупье, сфера с тихим свистом вращалась со всех направлениях, то ускоряя, то замедляя обороты, мельтешение цветных полей делало почти невидимым движение шарика по ее внутренней поверхности, но когда вращение сферы наконец прекращалось, шарик занимал место в одном из полей – к радости или разочарованию игроков. Корневы аж скривились, глядя, как чуть не подпрыгивает от радости Стоун, только что выигравшая, и, судя по всему, немало.

– Да вы жульничаете! – громко возмутилась молодая эффектная брюнетка в ярко-голубом платье. – Крупье, вы куда смотрите?! Уже третий раз подряд шар остановился с одним и тем же поворотом! У вас на глазах эта девка управляет шаровой рулеткой, а вы даже не замечаете!

– Совсем с ума сошла, сука?! – взвилась Стоун. Да уж, с манерами у нее… – Не везет в игре, так думаешь, можно клеветать?! Да я тебе сейчас…

– Простите, мэм, просим сохранять спокойствие, – охрана в количестве четырех боевых единиц – двух крепких мордоворотов и двух нехилого сложения барышень – буквально материализовалась возле стола, как корабли из гиперпространства. Свою вежливую просьбу они сразу подкрепили тем, что барышни крепко схватили за руки пластиковую куклу и брюнетку. Инициаторша скандала вела себя спокойно, а вот Стоун попыталась было вырваться. Ага, с таким же успехом она могла бы попробовать разорвать руками стальные наручники.

Один из мордоворотов выудил из кармана сканер, что-то там активировал и под издаваемое прибором попискивание принялся водить им вверх-вниз и в стороны. Когда попискивание перешло в сплошной и крайне мерзкий на слух звук, он плотоядно хмыкнул.

– Это ваша сумочка, мэм? – обратился он к Стоун. Вопрос был чисто протокольным, поскольку сумочку он просто взял из ее руки.

– Моя! И по какому праву… – под тяжелым взглядом охранника Стоун на полуслове замолкла.

– Дамы и господа, обратите внимание, – с этими словами охранник вытащил из сумочки почти такой же пульт, как у крупье. Пояснять дальше было уже незачем.

Второй мордоворот тут же сделал коммуникатором снимок незадачливой шулерши, затем провел вдоль ее лица и рук биосканером.

– С какой суммой она начала игру? – спросил первый мордоворот у крупье.

– Пятьсот пятьдесят долларов.

– Верните ей фишки на эту сумму.

Крупье быстро отсчитал требуемое количество фишек и положил их на край стола возле Стоун.

– Мэм, вас проводят в расчетный офис, где вы сможете получить ваши деньги. Затем вам придется покинуть казино. Подождать ваших спутников вы сможете в баре, это справа от главного входа. Отныне и навсегда доступ в игорные дома компании «Джефрис геймс» вам запрещен. А вы, мэм, – охранник повернулся к брюнетке, – примите наши извинения. Ваши фишки вам сейчас вернут, как и другим игрокам.

Барышня-охранница сразу же отпустила руки брюнетки, крупье начал быстро отсчитывать фишки, с поклоном выставляя их на краю стола перед каждым из игроков, начав с шибко внимательной дамочки. Ему, конечно, сегодня тоже достанется, но уже потом, не на виду у посетителей. Однако же молодцы ребята, оперативно работают.

Пластиковая гадюка, то ли поняв, наконец, что спорить бесполезно, то ли оставшись без поддержки Бейкера, смотревшего на нее тяжелым испепеляющим взглядом, смирилась со своим провалом. Под присмотром обеих охранниц и одного из мордоворотов Нэнси Стоун отправилась на выход.

Больше ее пассажиры «Звезды счастья» не видели.

Глава 34

Из Форчун-сити «Звезда счастья» ушла с опозданием почти на полтора часа – мисс Стоун так и не появилась. Честно говоря, Корнев сейчас меньше всего на свете хотел бы оказаться на месте капитана Ферри, представляя, как Айвен в душе разрывается между необходимостью дождаться не явившейся вовремя пассажирки и тайной надеждой, что с убийцей его друга произойдет что-то неприятное. В конце концов, капитан решил, что семеро одного не ждут (а вот интересно, в английском языке есть аналогичная пословица?), и приказал продолжить круиз, предварительно связавшись с местными властями и получив от них заверения в том, что как только мисс Стоун найдут, ее немедленно самым скоростным гравилетом отправят «Звезде счастья» вдогонку.

Корнев, однако, еще до отправления корабля прекрасно знал, что если Стоун и найдут, то отправлять на «Звезду счастья» уж точно не станут. Пришедшее на коммуникатор короткое сообщение от штабс-ротмистра Карапаева о том, что условие капитана выполнено, никаких сомнений в этом не оставляло. И в самом деле – зачем везти на «Звезду счастья» покойницу?

Капитану Роман пока решил не говорить. На его взгляд, сначала стоило дождаться от того же Карапаева плана похищения аппаратуры профессора Хаксли, точнее, изложения действий, которые для осуществления этого плана должен предпринять капитан Ферри. Но получилось все несколько по-другому. Во-первых, план этот Корнев получил уже ночью, когда никак не мог заснуть и всячески завидовал сладко спящей жене. Во-вторых, почти сразу же, ну, может, минут через пять, капитан сам пригласил его по внутренней связи.

– Извини, что поздно, – едва поздоровавшись, начал капитан, – пришлось беседовать с Недвицки. Но черт с ними. Спасибо тебе за эту стерву! Или не тебе? – капитан попытался изобразить невинное удивление. Не вышло.

– Откуда знаешь? – проигнорировал Корнев вопрос капитана.

– Шериф Форчун-сити сообщил. Ее нашли где-то на задворках города. Застрелена из искровика. Шериф считает, что это шулерские разборки.

Корнев про себя усмехнулся. Да уж, самое логичное предположение. Наверняка и ссору в казино та дамочка устроила, чтобы именно так все и выглядело. И пульт управления шаровой рулеткой в сумочку чертовой кукле сама же и подсунула. Ловко сработано!

– Пусть считает, – сказал он вслух. – Я не против, думаю, и ты тоже.

Ферри злорадно ухмыльнулся.

– Кстати, не хочешь узнать, зачем приходили Недвицки? – поинтересовался он у Корнева.

– А я и так знаю, – широко улыбнулся Роман. – Настоятельно просили не сообщать пассажирам о смерти мисс Стоун.

– С тобой неинтересно, – махнул рукой капитан.

– Это с Недвицки неинтересно, – возразил Корнев. – Ничего нового придумать не могут. Кстати, они-то откуда узнали?

– Роман, это Корел. Здесь эту парочку знают все и все стараются не портить с ними отношения. Так что шериф и им отчитался.

– Да и черт с ними, – беззлобно отмахнулся Корнев. – Кстати, я так понимаю, ты с ними спорить не стал?

– Не стал, – согласился капитан.

– И правильно, – одобрил Корнев. – А пассажирам что скажешь?

– Отказалась продолжать круиз без объяснения причин.

– Сойдет, – Корнев решил перейти к делам более важным. – Я выполнил твое условие?

Капитан молча кивнул.

– Айвен, я знаю, что когда пассажиры покидают твой корабль, их вещи грузят перед посадкой в автобус. Так вот, мне нужно, чтобы между погрузкой чемоданов и посадкой в автобус прошло не меньше десяти минут. Лучше – пятнадцать. И чтобы пассажиры погрузку чемоданов не видели. Сможешь устроить?

Ферри ненадолго призадумался.

– Смогу. Гранта задействую, пусть устроит что-нибудь на прощание, – наконец сказал он. – А вещи как раз в это время и отнесут. Кстати, чемоданы этой… тоже вместе с другими отвезут в космопорт. Уже там их заберут люди компании.

– Хорошо, – ответил Корнев. – И вот еще что… Ты же публику разную возишь, но в любом случае не бедную. Если иногда я поинтересуюсь некоторыми твоими будущими пассажирами? Или кто-то от меня?

– Вот как? И это все будет за ту же Стоун? – скептически поинтересовался капитан.

– Ну что ты, нет, разумеется, – спокойно возразил Корнев. – Просто Кэтти сможет оплатить учебу в университете сразу, а не в рассрочку. Ей же так меньше придется потратить? Тем более, не из своих денег… Да и не из твоих тоже.

– Даже так? – удивился капитан.

– А что? Девочка неплохая, почему бы и не помочь, – улыбнулся Роман. – Но если, не дай Бог, конечно, что-то будет серьезное, как в этот раз, найдем, чем компенсировать…

– Мне сейчас отвечать? Или подумать можно?

– Да как хочешь.

Резко встав, капитан Ферри, прошелся по каюте. Эх, вот же человеку повезло, каюта у него нормальная, не то, что у Корнева на «Чеглоке»…

– Хорошо, Роман. Я согласен, – руку Корневу Ферри протянул решительным и быстрым движением, как будто отсекая все сомнения.

– Отлично, Айвен. Сработаемся! – Роман с удовольствием сцепил с капитаном пятерню.

…К себе Корнев вернулся в не лучшем настроении, несмотря на явный успех вербовки капитана. Просто еще по дороге в каюту Роман понял, что уснуть долго не сможет – как-то слишком уж извращенно любимый организм отреагировал на все нервотрепки, обильно достававшиеся ему за эти дни. Но тут на помощь ему неожиданно пришел все тот же штабс-ротмистр Карапаев, приславший текст записи допроса Стоун, благодаря чему у Корнева появилось чем занять мозг, вместо того, чтобы попусту мучиться бессонницей.

А текст был интересный. Даже не так. Он, этот самый текст, вверг Корнева в полное обалдение. Нет, Роман никогда не подозревал ныне уже мертвую пластиковую куклу в излишнем изнурении своего мозга умственными упражнениями, но и не представлял по-настоящему, насколько же она была глупа на самом деле. Глупость там зашкаливала просто неимоверно. Например, признавшись в том, что застрелила Уизлера и отравила Саммера, как и в том, что оба раза действовала по приказу Бейкера, Стоун так и не смогла не то что внятно объяснить, а даже хотя бы относительно правдоподобно предположить, почему такие приказы последовали. Причем на эти рискованные преступления шла даже не из-за размера их оплаты, а в уверенности, что такая исполнительность позволит ей стать любовницей Бейкера! Ну, стала, и что? Корнев прекрасно понимал, что после круиза она в любом случае это положение утратила бы, причем почти наверняка вместе с жизнью.

Но еще больше Корнева поразила какая-то примитивная бесчеловечность Стоун. Сама, за язык ее не тянули, рассказала, что убив Уизлера, вошла во вкус, и Саммера, до этого почти три года бывшего ее любовником, убивала уже с интересом и чуть ли не с удовольствием. Да уж… Как говорится, без комментариев. Дура, любящая убивать – это страшно. Таких и правда надо отстреливать. Так что короткую и бессмысленную жизнь Нэнси Стоун прекратили хоть и поздновато, но совершенно справедливо.

А он, Роман Корнев, было дело, даже танцевал с ней. Корнева аж передернуло. Черт, вот же некстати вспомнил!

Кстати, по словам Стоун выходило, что и Винсента Саммера назвать светочем мысли никакой возможности не просматривалось. И вот это Корнева очень и очень сильно озадачивало. Непонятно. Совершенно непонятно, какой смысл был Бейкеру, которого как раз в глупости не заподозришь, брать эту парочку в дело? Ну ладно, охранникам шибко много ума вроде бы как и не положено, но ведь ни Саммер, ни Стоун никогда раньше в охране не работали! Саммер без особого успеха пытался оборачивать в деньги свою еще сохранявшуюся на Западе популярность, но основную часть его доходов составляли дивиденды из инвестиционного фонда, куда он откладывал деньги в бытность свою профессиональным спортсменом. Стоун зарабатывала не только проституцией, причем даже будучи любовницей Саммера, но и продажей наркотиков своим клиентам. За те деньги, которые платил им Бейкер, можно было нанять опытных и сообразительных безопасников, причем размер оплаты вполне обеспечивал бы их лояльность работодателю. Нет, правда, непонятно. Эксперимент, можно сказать, эпохального значения, инвесторы, которые сами изволили присутствовать, несмотря на возраст и наверняка имеющуюся занятость делами, гениальный, черти бы его взяли, ученый-исполнитель – и при этом охрана типа «два дебила – это сила». Непонятно, мать его слева направо до полного расплава!

Все эти раздумья, несмотря на свою тягостную безнадежность, неожиданно обернулись для Корнева и светлой стороной – ему наконец-то захотелось спать. Аккуратно и осторожно, стараясь не потревожить спящую жену, Роман залез в постель и сразу же не погрузился даже, а просто-таки провалился в сон…

Новостью о судьбе пластиковой куклы Корнев поделился с женой сразу после завтрака. Хайди, как Роман и ожидал, восприняла известие о смерти Нэнси Стоун спокойно, особого злорадства не высказывала и не показывала, но и ни малейшего сожаления не проявила. Надо – значит, надо. А вот запись допроса несостоявшейся маньячки вызвала у госпожи Корневой куда более эмоциональную реакцию. Пока любимая жена читала, Роман с интересом наблюдал, как на ее лице сменяли друг друга то кривая ухмылка, то гримаса брезгливости, то искреннее недоумение, а то и темная холодная ненависть.

– Рома, помнишь, ты застрелил пиратку, которая меня держала? – Корнев ожидал от супруги чего угодно, но в любом случае не воспоминаний об обстоятельствах их первой встречи. – Меня вырвало тогда… Сейчас очень похожее чувство. Нет, спасибо, не надо, – Хайди с виноватой улыбкой остановила мужа, схватившегося за салфетки. – Просто очень противно…

Роман понимающе покивал. А что тут скажешь? Вот именно, что ничего…

– Но ты не просто так дал мне эту гадость читать? – Хайди, судя по всему решила, что лучший способ изгнать мерзкое ощущение – заняться делом. Или хотя бы поговорить о деле.

– Не просто, – подтвердил Корнев. – Хайди, я на Фронтире три года, видел тут много такого, о чем тебе лучше не знать. Вот уж найти здесь настоящих специалистов по таким делам, – Роман презрительно отмахнулся рукой в сторону коммуникатора, – никаких трудностей нет. И я не понимаю, почему Бейкер нанял Стоун и Саммера.

– Потому что они были глупые и опыта не имели?

– Да, – Корнев даже не удивился, насколько быстро Хайди поняла суть терзающего его вопроса.

– Тебе отдохнуть пора, – сочувственно промолвила Хайди и с хитренькой улыбочкой уставилась на мужа. – Сам еще не понял? – ехидно поинтересовалась она через несколько секунд.

А вот теперь Роман своего удивления скрыть не мог. Да и не хотел, если честно. От кого скрывать-то? А главное – что же такое сразу поняла Хайди, чего не может понять он?

– И как бы среди пассажиров «Звезды счастья» такие специалисты смотрелись? – Хайди старательно изображала саму невинность, даже ресницами, чтобы из образа не выйти, похлопала, но в ее голосе так и звенела медь победных фанфар.

Ну, мать же перемать, а ведь и верно! Точно, отдохнуть пора… Нет, понятно, что настоящие профессионалы в таких делах вовсе не выглядят угрюмыми громилами, но вот как раз свойственная им невыразительная и незапоминающаяся внешность мгновенно бросилась бы в глаза на фоне явных миллионеров Недвицки, представительного Бейкера, преуспевающих Дюбуа, восторженных Вителли и, чего уж тут скромничать, довольных жизнью и собой Корневых. Тот же Хаксли вон как в первые дни на этом фоне выделялся, прямо белая ворона в образцово-показательном исполнении. И совсем другое дело – популярный в недавнем прошлом спортсмен с молодой любовницей. Ну, Хайди, ну, молодчинка!

– Не подумал, – честно признался Роман, – А ты у меня умница!

– С таким мужем дурой быть нельзя, – улыбнулась Хайди.

– И опять ты права, – согласился Роман. – Но все-таки… Что-то тут еще должно быть. Не хватает хотя бы еще одной причины, почему Бейкер взял сюда именно этих. Может, потому, что потом их было бы не жалко?

– Рома, Бейкеру никого не жалко, – возразила жена уже совершенно серьезно. – Я и сейчас его боюсь, даже когда этой Стоун у него нет. Милый, пожалуйста, не забывай: он среди них самый опасный.

– Я помню, – да уж, правильно Хайди говорит, забывать об этом не стоит. – И все равно, не понимаю, что же тут еще…

– Ты поймешь, – Хайди плавно, едва касаясь, провела теплой ладошкой по голове мужа. – Я тоже подумаю, может быть, и сама пойму. Скорее бы все это кончалось…

Да уж скоро и кончится, что тут говорить. Вот прямо завтра. Ладно, решил Корнев, раз умные мысли пока обходят его голову стороной, не будем зря эту часть тела напрягать. Да и собираться потихоньку начать не помешает. Выйти на второй завтрак, посмотреть, что и как у нас с почтеннейшей публикой, да и вообще… Сегодня их ждал пикник наподобие того, что был, как теперь казалось Корневу, давным-давно, а всего-то прошло – он посчитал, сам себе не поверил и посчитал снова – одиннадцать дней. Ну ничего ж себе!

И как он не понимал многого в начале этого замечательного, чтоб ему ни дна ни покрышки, круиза, так и теперь, к его завершению, всяческих непонятных моментов более чем хватало. Черт, ну почему Стоун была такой дурой! Оказалась бы хоть чуть поумнее, из нее извлекли бы куда больше сведений. А так… Она не знала, откуда вообще взялся Бейкер, как именно он вышел на них с Саммером, – ничего, за что можно было бы зацепиться. Кстати, никакой интересной информации о Бейкере не смог нарыть и друг Илья, ротмистр Сергеев. Тоже, кстати, деталька характерная. Этакий человек-невидимка. Точнее, полуневидимка: официальная жизнь на виду, а чем занимался в свободное от этой жизни время – информации ноль.

Похоже, что в данном случае задача Бейкера как раз в том и состояла, чтобы информации было ноль. Узнал что-то Уизлер – к нему отправлена Стоун с искровиком. Что-то больше положенного пронюхал Саммер – та же Стоун его травит. Да и саму Стоун Бейкер бы наверняка зачистил после всего, вот уж в этом-то Корнев не сомневался. И не забываем об опасности Бейкера – не на пустом месте Хайди напоминает об этом не первый уже раз. Хм, а ведь господин профессор очень даже может оказаться и следующим… Да, кстати, и не он один. Или нет? Вроде бы не такой дурак Бейкер, чтобы привлекать к этому и без того необычному круизу чужое внимание невероятной чередой смертей?

Впрочем, на взгляд Корнева, еще одну смерть среди участников круиза организовать не помешало бы. Смерть Кевина Бейкера. Вот уж после нее других смертей точно не будет. Заманчиво… Или нет? Внимание точно привлечет…

Корнев прикинул еще раз и решил: пусть Бейкер поживет. Как минимум до тех пор, пока аппаратура профессора Хаксли не окажется в нужных руках, а они с Хайди, или хотя бы только Хайди, на безопасном удалении от Корела. А там и посмотрим, в зависимости от обстоятельств. Но, мать его, скорее всего, ликвидировать Бейкера придется…