Текст книги "Через семь гробов. Книги 1 и 2 (СИ)"

Автор книги: Михаил Казьмин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 45 страниц)

Глава 31

За вторым завтраком Корнев обратил внимание на то, что уже несколько дней подряд не только ни одно вечернее сборище в большом салоне, но и ни одна трапеза в салоне малом не обходились без стюардессы Кэтти, и если даже девушка не участвовала в обслуживании пассажиров, то все равно маячила так, чтобы было видно – она тут. Похоже, капитан Ферри каждый раз отряжал племянницу дежурить. Корнев был почти уверен, что так оно и есть, и причиной тому его скромная персона. Точнее, готовность капитана сразу же принять своего нового друга Романа, как только тот пожелает. Что ж, приятно – ценит, стало быть.

Вот и сейчас Кэтти скромно отсвечивала в сторонке, стараясь, чтобы ее было видно Корневу и по возможности не видно остальным. Переглянувшись с капитанской племянницей и дождавшись от нее еле заметного понимающего кивка, Роман принялся размышлять, почему Айвен не использует для связи коммуникатор. Понятное дело, причин тому Корневу пришло в голову множество, так что он решил просто поинтересоваться при случае у капитана, а пока заняться наблюдением за остальными пассажирами.

Ничего нового он не увидел, разве что Хаксли был куда более весел и раскован, чем раньше. Впрочем, с недавних пор и это перестало быть новостью. Интересно было понаблюдать за Вителли. Там и раньше-то видно было, что любят они друг друга по-настоящему и сильно, но сейчас тезка просто сиял рядом со своей Моникой и всячески старался за женой поухаживать, чтобы она, не дай Бог, какого лишнего движения не сделала. Что же за ребенок у них будет, раз уж угораздило не родившегося еще человечка начать свою жизнь в неведомом нигде?

Со второго завтрака Корневы уходили последними, так что Роман смог перекинуться несколькими словами с Кэтти, объяснив ей, что просит встречи с капитаном, но не срочно, а когда тому будет удобно. В результате Роман с Хайди успели и не спеша вернуться в каюту, где Корнев, мысленно перекрестившись, и рассказал жене, что на счету Стоун вовсе не одно убийство, а как минимум два.

– Знаешь, Рома, – начала было Хайди, но тут же замолчала, обдумывая, как бы точнее выразить свои мысли. Роман терпеливо ждал.

– Я понимаю, что не должна показывать страх, – наконец заговорила Хайди. – Мы должны вести себя точно так, как ничего не знаем. Мне труднее, чем тебе, это будет, но я тоже смогу…

Роману только и оставалось, что обнять жену и привлечь к себе. Все равно любые слова были бы тут лишними, кроме тех самых трех – вечных и волшебных.

– …Да, смогу, – решительно кивнула Хайди. – Но, честное слово, я очень хочу убить ее. Ты же научил меня стрелять из искровика. Давай, ты убьешь Бейкера, а я Стоун? Рома, я точно уверена: если их не убить, они еще много гадостей сделают. И нам с тобой тоже. Ты говорил, она убила вашего человека. А я тебе скажу – Бейкер ей приказал.

Хайди уткнулась лицом в плечо мужа, отдавая своему мужчине право решать и напоминая об обязанности этим правом пользоваться. А ведь она права. Стоун – только исполнительница, получающая приказы от Бейкера, как и сам Бейкер лишь исполняет приказы Недвицки. Хотя… Черт, а ведь эти мумии могут сами и не лезть в такие вопросы. Поставили Бейкера руководить безопасностью проекта, а дальше их волнует только эффективность защиты своих вложений. Ладно, разбираться так или иначе придется и с этим. Вот прямо сейчас главное для него – чтобы жена успокоилась.

Успокоилась. Быстро, а главное – вовремя. Они еще успели обменяться впечатлениями о поведении итальянского тезки Корнева, когда заголосил сигнал вызова от капитана.

…Реакция Айвена на известие о том, что его пассажирка застрелила на Тексалере человека, Корнева просто изумила. Более-менее узнав капитана поближе, Роман ожидал нескольких энергичных слов на тему как самой Стоун, так и всех мыслимых неприятностей, выпавших на его долю в этом чертовом рейсе, а также пессимистичного прогноза относительно перспектив наказания убийцы, но услышал совсем другое.

– На Тексалере?! – рявкнул капитан. – Ты хочешь сказать, что именно эта сука убила Джимми Уизлера?!

– Ты его знал? – удивился Корнев.

– Он был на «Звезде счастья» старшим механиком. Мы восемь лет ходили на нашем корабле вместе. А ты его откуда знал?

– Я не знал его. Уизлер нашел работу в русской компании на Тринидаде и я должен был его туда отвезти. А получилось так, что он у меня на руках умер.

– Вот как, – задумчиво сказал капитан. – Я узнал о смерти Джимми незадолго до этого рейса, когда тело доставили на Корел для похорон.

Роман мысленно поставил себе плюс за то, что положил в карман коммуникатор, поставленный на поиск и подавление прослушки. В случае обнаружения технической слежки прибор должен был завибрировать, беззвучно, но ощутимо предупреждая владельца о чьем-то нездоровом интересе к его разговору с капитаном. А разговор и вправду будет ну очень интересным…

– У него кто-то остался? – спросил Корнев.

– Дочь. Маленькая еще, одиннадцать лет. С женой Джимми давно разошелся, но она все-таки организовала похороны.

Пауза, возникшая в разговоре, стала своего рода минутой молчания в память о бывшем старшем механике «Звезды счастья». О чем сейчас думал капитан, Корнев примерно представлял, а вот у самого Романа мысли сцепились в очередной схватке. С одной стороны, он ощущал себя горе-шпионом, проколовшимся на мелочи. Ну вот кто, кто дергал его за язык спрашивать Айвена, знал ли тот Уизлера?! Правильно, никто, по собственной инициативе спросил, чем и показал капитану, что знает слишком много. С другой стороны, как раз сейчас есть за что зацепить капитана в плане вербовки. Черт, не шибко красиво, конечно, в плане морали… Но, может, даже и лучше, если Айвен начнет на него работать, желая отомстить за друга, чем польстившись на деньги. Да, так, пожалуй, точно лучше.

– А теперь убийца Джимми на моем же корабле считай что убила Железного Винса… Черт! – Ферри от души врезал кулаком по столу. – В каком же дерьме я оказался, а?

Так, а сейчас дружище Айвен достанет бутылку джина… Ну точно!

– Вот что, Роман, – капитан сделал нехилый глоток прямо из горлышка, как будто воды отхлебнул, – мне все равно, на кого ты работаешь. Но я хочу тебе помочь. И я помогу. Надо тебе чемоданы этих уродов вскрыть – пожалуйста. Захочешь эту долбанную аппаратуру себе забрать – забирай к чертовой матери. Что хочешь, делай, чтобы этой компашке нагадить. Мне наплевать уже на все! Что там боссы скажут, что им эти старые пердуны Недвицки наплетут… Мне от тебя нужно только одно: голова этой шлюхи. Сам ее завалишь или устроишь выдачу на Тексалеру – мне опять же все равно. Но она должна сдохнуть и желательно поскорее. Единственная просьба – не грохни ее на моем корабле. По возможности.

А ведь он все это всерьез говорит, в здравом, что называется, уме и твердой памяти. Не рисовка это и не пьяный бред. Корнев, правда, не замечал, чтобы капитан приятельствовал с кем-то из экипажа, но так он и куда чаще общался с Айвеном один на один, чем, например, бывал на мостике. Но все равно, если бы у капитана с теми же Джексоном и Бэнксом были какие-то отношения помимо служебных, это было бы заметно, как это заметно в случае с Кэтти. А с Уизлером Айвен, похоже, дружил. Кстати, потому, может быть, больше и не искал себе друзей среди подчиненных…

– Хорошо, Айвен, – Роман показал глазами на бутылку, которую капитан так и продолжал держать в руке. Ферри поставил ее на стол, но за бокалами не полез.

– Хорошо, – повторил Корнев. – Я принимаю твои условия. Будет тебе голова этой гадины, и не на твоем корабле. А чемоданы, ты прав, мне пригодятся. Но вот о них-то мы поговорим попозже. Время у нас пока есть. И вот еще что… – Роман вновь выразительно посмотрел на бутылку. Надо ему выпить сейчас, немного совсем, но надо.

До Айвена, наконец, дошло, что от него требуется. Он рывком встал, достал бокалы, плеснул в каждый пальца на два джина.

– Чтобы ты знал, Айвен, – Корнев взял бокал и задумчиво повертел его перед лицом, – я здесь, потому что Уизлер перед смертью успел назвать твой корабль. Только назвать «Звезду счастья» и день начала рейса.

– То есть Джимми знал, что тут затевается… – медленно проговорил Ферри.

– Знал. И чтобы успеть рассказать об этом мне, вколол себе две дозы «ласт спэра».

– Черт! – вырвалось у капитана.

– Его убили, потому что он знал. Убила Стоун. Ей приказал Бейкер. Бейкер действовал в интересах Недвицки. Наверняка в этом участвовал и Саммер. И все это для того, чтобы на твоем корабле проводил свои эксперименты Хаксли, который сам, скорее всего, не в курсе всего этого. Тебя втемную играли те, кто убил твоего друга. Уизлер ведь был твоим другом?

– Да, – просто сказал Айвен.

Выпили, молча посидели еще с полминуты.

– Тогда пусть оставшиеся дни Кэтти убирается в тех самых каютах, – поставил Корнев первую задачу своему новому агенту, – и за перемещением чемоданов посматривает. Ну и вообще… Если что-то еще необычное заметит, сразу тебе.

Капитан Ферри молчаливым кивком подтвердил, что задачу понял.

– Да, вот что еще… Есть какой-то способ связаться с тобой помимо Кэтти? – Роман перешел к решению едва ли не главной проблемы что наших героических разведчиков, что подлых вражеских шпионов – проблемы связи. – А то каждый раз ее искать… Да и лучше пускай ее пореже около меня видят.

Ферри залез в выдвижной ящик стола и довольно долго там копался, грохоча какими-то железками. Наконец он вытащил нечто, напоминающее коммуникатор, еще минуты три совершал с ним какие-то манипуляции («Настраивает», – сообразил Корнев), и затем протянул это Роману.

– Это внутренний коммуникатор. Он работает только на корабле и в радиусе полусотни ярдов вокруг. Смотри, вот кнопка включения-выключения, – капитан нажал ее и на лицевой панели прибора замигал синий огонек. Потом нажал снова – огонек погас. Ну да, в принципе все понятно.

– Лучше держи его выключенным, – посоветовал Ферри. – Буду нужен, включи, вызов на меня пойдет автоматически. Подержи пару секунд и выключай. Говорить ничего не надо, соединение идет через корабельный компьютер, все разговоры пишутся. А так никто даже не поймет, у кого этот коммуникатор. Я тебе, если что, по-прежнему дам знать – или в каюту или через Кэтти.

А что, нормально, пойдет. В конце-то концов, кому, как не Айвену, лучше знать, что и как на «Звезде счастья» работает, а делиться со здешним компьютером подробностями их с капитаном общения совершенно точно не стоит…

– Рома, а мы разве не русские? – Хайди встретила вернувшегося в каюту мужа совершенно неожиданным вопросом. Особенно неожиданным именно в ее устах, хе-хе.

– Почему мы общаемся с нашими новыми друзьями только в салонах или на открытой палубе? – пояснила она, сообразив, что никаких наводящих вопросов любимый супруг подкидывать ей не собирается. – Давай пригласим Вителли к нам? Посидим, поболтаем спокойно, а?

– Давай, – сразу согласился Роман. А что, это идея! Посидеть и поговорить с приятными людьми без того, чтобы где-то поблизости отсвечивали своими гнусными мордами Бейкер и Стоун, без постороннего шума и гама, без Ленни Гранта и стюардесс, и даже без Дюбуа. Жена у француза, конечно, миленькая, но сам он до безобразия многословен…

– Тогда после обеда подойдем к ним и пригласим? – поинтересовалась Хайди.

Роман согласился. Умница у него Хайди! Ну, в самом деле, зачем привлекать внимание остальных, приглашая итальянцев прямо на обеде? Вот как раз потом, когда кто-то пойдет на открытую палубу, кто-то вернется к себе, а кто-то захочет продолжить обед небольшой выпивкой, позвать в гости тезку с женой можно будет по-тихому, без чужих ушей.

Да и свои дела он как раз до обеда сделать успеет. Надо сообщить Сергееву последние новости и навалить на него поиск еще кое-каких сведений. Так, что у нас с новостями… Убийца Уизлера известен. Известна, то есть. Капитан Ферри завербован. По крайней мере, привлечен к сотрудничеству на эту операцию. Кроме капитана, привлечена и его племянница, причем задания она будет получать от своего дяди и начальника, а никак не от Корнева. Кстати… Роман мысленно выругался. Что он знает об этой девочке, кроме имени и родства с Айвеном? Ничего, фамилию даже не знает. А это никак не есть хорошо. Никак! Ладно, это как раз для штабс-ротмистра Карапаева работа. Пусть нароет на нее все, что есть, да желательно поскорее.

Дальше поехали. Что надо от Ильи? А надо от него сведения о втором лице, то есть о второй морде пластиковой гадины – той самой мисс Лэмби, под именем которой эта сука побывала на Тексалере. Очень может быть, что и за этой «мисс» тоже тянется тот еще хвост… Самое главное, от ротмистра нужна санкция на выполнение условия, под которое завербовался Айвен. Нужно уничтожить эту гадюку. Она действительно опасна, смерть вполне заслужила, а вот выдавать ее тексалерцам смысла нет. Ликвидировать Стоун надо здесь, на Кореле, но никак не на «Звезде счастья», тут Корнев был полностью согласен с капитаном. Так, пока что вроде все.

– Рома, – руки жены мягко легли ему на плечи, – можно тебя спросить?

Отложив коммуникатор, Роман аккуратно усадил супругу к себе на колени.

– Ну ты же сама знаешь, – обняв любимую женщину, улыбнулся он, – спросить всегда можно. А получить ответ – это уж как получится…

– Я не про то, о чем ты с капитаном говорил, – Хайди, хоть и коротко улыбнулась в ответ, шутку не поддержала. – Я хочу спросить, что дальше будет?

Ох… Все-таки какая же она у него… Сильная, крепкая, умная, и все равно женщина. Слабая женщина, ждущая от своего мужчины защиты. Не ждущая даже, а верящая в то, что он ее непременно защитит. Не оправдать эти ожидания? Такой вариант Роман даже не рассматривал. Защитит. Да Хайди и сама это знает. Но подтвердить лишний раз не помешает… Обоим только лучше будет.

– Хайди, – он устроил жену поудобнее и бережно привлек ближе. – Человек, которого эта тварь застрелила на Тексалере, был другом Айвена… капитана Ферри. Капитан готов мне помочь, но требует, чтобы ее уничтожили.

– Ты будешь ее убивать? Или я? – Господи, ну что она себе думает!

– Этим займутся. Нам в этом деле светиться нельзя, – рассказывать жене всяческие подробности Роман, разумеется, не собирался.

– Хорошо, – на этот раз Хайди улыбнулась по-настоящему – открыто и искренне. – Так будет правильно. Я… я не знаю, смогла бы я. Ты бы смог, но…

Корнев заткнул рот жене долгим поцелуем. Вот еще, не хватало им для полного счастья в таком-то положении разговаривать о всякой нечисти!

Глава 32

Уффф… Поручик Воронин самым отвратительным образом замотался. Ну, то есть, это еще слишком мягко сказано – замотался. Словцо, которым сам поручик обозначил бы сейчас свое состояние, было бы куда более грубым, но и более точным тоже. А что вы хотите? «Филиппок» – это истребитель, то есть машина, по определению скоростная. Более того, скорость – едва ли не главный для истребителя показатель. Именно ради достижения как можно более высокой скорости особенно сильно буйствует конструкторская мысль, жертвуя ради лишней полусотни-другой километров в час либо огневой мощью, как на «сове», либо общей простотой конструкции и легкостью управления, как на «носатом». У «филиппка» скорость пусть и чуть поменьше, чем у этих двух, но тоже ого-го! А тут приходится всячески изощряться, чтобы не лететь, и не ползти даже, а буквально делать по полшага вправо-влево да вперед-назад, как в чинном старинном танце.

Смысл всего этого действа состоял в том, что, не дав подбитому истребителю своего ведущего улететь слишком далеко, поручик отогнал его немного не туда, куда хотелось бы, и потому сейчас Воронину пришлось заниматься исправлением этой ошибки. Слишком уж близко «филиппок» ротмистра Терехова повис возле полуразбитого фрахтовика, у которого внутри что-то подозрительно и угрожающе искрило, а также целого роя каких-то бесформенных обломков. Конечно, спасательный бот смог бы взять машину ротмистра на буксир и в таких условиях, но почему бы не облегчить спасателям работу, особенно, если больше и заняться-то нечем? Все кораблики, не успевшие скрыться в гиперпространстве, обездвижены, свои корабли вот-вот появятся, патрулировать есть кому – можно и потанцевать вокруг тереховского «филиппка».

– Пятьдесят второй, я смотрю, тебе понравилось? – на связь вышел комэск-один подполковник Аникин. Да уж, вот что значит опыт… Сумел же командир как-то сообразить, что хоть и замотался поручик до крайности, но странным образом его это издевательство над природой истребителя даже увлекло.

– Так точно, есть немного, – несколько легкомысленно ответил поручик. – Сейчас уже заканчиваю…

И то правда – «филиппок» ведущего удалось пристроить на более-менее свободное пространство, теперь тщательно выверить положение своей машины… чуть-чуть поиграть реверсом правого движка… теперь реверсом левого… обоих… есть! Поехали! Плавно выведя двигатели на среднюю скорость, Воронин одновременно и сам покинул захламленный участок, и вытолкнул ведущего на свободу. Все, теперь очередь за спасателями.

– Молодец, пятьдесят второй! – похвалил комэск. – А теперь прошвырнись вокруг самого большого битого корыта, да пройдись за ним.

– Есть прошвырнуться вокруг самого большого корыта и пройтись за ним! – поддержать шутку начальника никогда не зазорно, если не переборщить.

Так… Что, кстати, тут у нас за кораблик-то был? Черт! Вот же гадство! Ну, мать же перемать, раз пятнадцать расстрелять! Больше всего раздолбанный остов большого корабля напоминал как раз тот самый легкий крейсер типа «Нэшвилл». Не-е-ет, только не это… Черт, неужели кто-то без него и вообще без них всех урыл этого призрака?! Зависть, черная злобная зависть хлынула в душу поручика. Ну кто?! Кто в этом тухлом никому не нужном углу Желтого космоса, в этой вонючей дыре смог уделать западный крейсер?!

Со злости Воронин дал своему «филиппку» полный газ, рванув в сторону от битого крейсера. Полегчало. Так, не совсем, но все же. Когда более-менее отпустило, поручик заметил, что слишком уж, пожалуй удалился. Ну и хорошо – заложить сейчас резкий вираж тоже сгодится для улучшения настроения.

Заложил, извращенно наслаждаясь перегрузкой, которую полностью не снимала даже противоперегрузочная система. Зато отлегло. Все, Сережа, – приказал себе поручик, – крейсер из башки выкинул, займись делом. Каким? Да вот хотя бы просто по сторонам осматривайся! Ты, господин поручик, грязное длинное ругательство, в патруле сейчас на самом деле или кто?!

Ну да, в патруле…Стараясь лишний раз не травить душу видом раскуроченного крейсера (сапог нечищеный в глотку всем тем, кто его ухайдакал!), Воронин старался сосредоточиться на наблюдении за происходящими в стороне от него событиями. Хорошо хоть, было за какими – на самом дальнем краю места побоища из гиперпространства вывалились эсминцы и резво устремились вперед, освобождая место для остальных кораблей эскадры, каковые и не замедлили появиться пару минут спустя. Ну сейчас, значит, и спасателей за Тереховым вышлют.

Поручик повернул голову налево. Нет, ничего интересного. Обычная, стандартная, до боли знакомая чернота космоса, слегка разбавленная россыпями звезд. Ну разве только вот то серое пятно несколько разнообразит картину… Стоп. Какое еще пятно? Нет никакого пятна! Хм, или есть?

Осмотревшись, поручик развернулся и пошел обратно, стараясь повторить в обратном направлении свой маршрут. Ага, все-таки есть! Ну и хорошо, а то только галлюцинаций ему для полного счастья не хватало…

А что за пятнышко такое у нас, а? Черт, опять пропало! Очередная петля разворота – и снова серое пятно промелькнуло мимо. Не сказать, чтобы поручик был таким уж знатоком космических явлений, но как офицер летного флота, кое-что о них знал. И такие вот пятна в его знания ну никак не укладывались. Ну-ка, а если вот так?..

Воронин отлетел подальше, чтобы получить запас времени на сброс скорости. Заложив разворот, пустил оба движка на реверс, но плавно, чтобы не попятиться назад, а пусть и медленно, но продвигаться вперед.

В этот раз пятно удалось разглядеть повнимательнее. Вот только никакой ясности это не принесло. Пятно, строго говоря, оказалось и не пятном, а шаром, заметно сплюснутым сверху и снизу, насколько вообще понятия «верх» и «низ» можно применить к космосу. Было оно, как это с первого раза заметил Воронин, серым, а сейчас бросалось в глаза еще и его тусклое мерцание вместе с размытостью внешней поверхности. Черт, вообще-то естественных космических объектов с такой правильной формой не бывает…

– Девятый, я пятьдесят второй, – вызвал поручик комэска. – Наблюдаю аномальный объект неясного происхождения.

– Пятьдесят второй, дай изображение, – отозвался подполковник.

Дал. Пока комэск пытался понять, что он видит, поручик попробовал просканировать выдаваемое объектом излучение, если бы таковое было. Нет, стандартное оборудование «филиппка» тут явно слабовато.

Что-то комэск молчит. От нечего делать Воронин решил попробовать подобраться к непонятному объекту поближе. По чуть-чуть, на самой малой мощности давая движкам тягу, он прямо-таки подкрадывался к серому пятну. Еще шажок, еще, маленькая пауза и еще один…

Черт! Поручик буквально чувствовал, как на нем шевелятся волосы, причем не только на голове. Серое мерцание вдруг дернулось и пропало, а вместо непонятного пятна перед Ворониным вырос округлый, с многочисленными наростами и торчащими в разные стороны антеннами корпус чужой станции слежения.

Аккуратненько, по капельке, давая обоим двигателям реверс, Воронин на своем «филиппке» начал отползать назад, молясь про себя, чтобы не рвануло. По идее, самоликвидация на таких станциях включается с небольшой задержкой, уничтожая аппарат лишь тогда, когда его электронные мозги фиксируют явный и недвусмысленный чужой интерес.

– Пятьдесят второй, в твою сторону идет фрегат «Охотник», – отвечать комэску у поручика не хватало сил, он целиком сосредоточился на управлении истребителем.

Самое главное сейчас – не поддаться искушению и не дать реверс на полную. Потому что хрен его знает, как отреагирует станция на резкое движение рядом с собой. Строго говоря, она и на это переползание может ответить большим взрывом, но раз пока не отвечает, так и ползем…

– Пятьдесят второй? – повысил голос подполковник Аникин.

– Я пятьдесят второй, – фу, пронесло, надо и командиру ответить, – это станция слежения. Видна с близкого расстояния, видел ее с полкилометра, еще плюс столько – видна как серое пятно, дальше не видна вообще!

Подполковник незамысловато, но зато от всей души ругнулся.

– Сережа, переключаю тебя на «Охотник», попробуй навести их на станцию.

– Есть навести на станцию!

В поле зрения вплыла тушка фрегата, и почти сразу в ушах раздался новый голос:

– Фрегат «Охотник», лейтенант Волобуев. Что там у вас за станция-невидимка?

– Поручик Воронин. Не у меня, а у нас всех. Ты меня видишь?

– Вижу.

– Восемьсот семьдесят прямо по моему носу.

– Поручик, мы сейчас по твоей наводке дадим выстрел импульсным. В тебя не попадем, гарантирую.

– Понял. Попадете – должен будешь.

– Не дождешься!

Верхнее носовое орудие фрегата повернулось в сторону Воронина. Сказать по правде, поручику было страшновато. Черт их знает, этих флотских, как они там прицеливаются… Поймать импульсный выстрел из лучевой пушки очень уж не хотелось бы. Истребитель – машинка куда более хрупкая, чем обычные цели для таких орудий, импульс снесет все его системы к известной матери. И что ему тогда делать – без системы жизнеобеспечения? Минут пять, конечно, у него будет, а дальше начнется увлекательная игра – кто успеет первым: спасатели или удушье?

Голубоватая молния импульсного выстрела прочертила пустоту примерно посередине между «филиппком» Воронина и станцией.

– Лейтенант, вы там совсем охренели?! – взревел поручик. – Еще четыреста тридцать от меня!

– Не попали в тебя сразу, не попадем и сейчас, – хороший способ успокоить, мать их флотскую!

На этот раз выстрела пришлось подождать чуть дольше, видимо, на «Охотнике» очень уж тщательно прицеливались. И не зря – вторая молния воткнулась прямо в серое пятно, сразу же окутавшееся синеватыми разрядами, а через секунду перед поручиком вновь висела станция, уже безо всякой маскировки. Вот только не мигали на ее поверхности всякие огоньки и сигналы, не вращались антенны локаторов, не искали цель камеры. Импульсный заряд вышиб из станции ее искусственную электронную душу, оставив тело вроде бы как в сохранности.

– Ну вот, поручик, видишь, не попали же в тебя! – лейтенанта Волобуева явно переполняла радость. – Теперь станцию и мы видим. Спасибо тебе!

– Да всегда пожалуйста, – проворчал Воронин.

– Извини, поручик. Ну не предназначены эти пушки для такой стрельбы, и то, видишь, все сделали как надо.

– Да ладно тебе, лейтенант, оправдываться-то. Сделали и сделали, сам же вижу.

– Так, хватит любезничать, – вклинился подполковник Аникин. – Сергей, собираемся на «Чкалов».

Ну собираемся, так собираемся. Если Воронин понимал ситуацию правильно, сейчас фрегат и эсминцы выпустят целое войско беспилотников и те начнут искать серые пятна других станций-невидимок, а мертвую станцию заберут для дальнейшего исследования.

Не ошибся, ага. Он как раз нарезал круги вокруг «Чкалова», дожидаясь очереди на посадку, когда десятки беспилотных разведчиков вылетели прочесывать пространство. Поручик еще успел поразмышлять, хватит ли машинных мозгов беспилотников на то, чтобы повторять возле серых пятен его танцы, как увидел мгновенно распустившийся и тут же исчезнувший огненный цветок взрыва. Да уж, у одного точно не хватило…

Как выяснилось потом, не хватило и у остальных. Однако же гибель беспилотников подтвердила не только тот общеизвестный факт, что их электронные мозги не способны к самообучению, но и полное исчезновение неприятельских станций слежения из этого сектора. Единственной станцией, которой в какой-то степени удалось уцелеть, оказалась как раз находка поручика Воронина. Десантный корабль «Денис Давыдов» отправил к ней абордажный бот с саперами, и те, воспользовавшись выходом станции из строя после полученной импульсной плюхи, аккуратно демонтировали ее систему самоликвидации – береженого, как говорится, и Бог бережет. А потом станция отправилась на тот же «Давыдов» в качестве трофея. Что ж, теперь стало понятным, почему несчастный «Гусар» не заметил никаких станций слежения перед своей гибелью. Куда менее понятным оставалось другое.

Останки крупного корабля, как и предполагал Воронин, были идентифицированы как принадлежащие легкому крейсеру типа «Нэшвилл». Судя по результатам первого осмотра, свою смерть корабль встретил относительно недавно, получив множество торпедных попаданий – кто-то на торпедах явно не экономил.

Те лоханки, которые обездвижили пилоты сто первого полка, занимались, как удалось выяснить, поиском на разбитом крейсера любого оборудования, представлявшего хоть какую-то ценность, а также присвоением найденного и его вывозом. Установить, кто организовал это коммерческое предприятие, пока не представлялось возможным из-за дьявольской предусмотрительности этих самых организаторов. В вентиляционные системы всех доставшихся русским посудин были хитро встроены распылители ядовитых газов, запускавшиеся при открытии внутренних дверей шлюзовых камер, то есть появление на каждом судне абордажной команды, которой как раз-таки через шлюзовые камеры и было проще всего вломиться, означало быструю и гарантированную смерть всему экипажу. Самим десантникам от этого было ни холодно, ни жарко, так как работали они в штурмовых скафандрах, но офицеры разведки ругались распоследними словами – допрашивать им было некого. Компьютеры всех упомянутых галош тоже представляли интерес разве что в качестве экспонатов музея древней техники – одновременно с распылителями газа запускались упрятанные в них термитные заряды, выжигавшие накопители памяти. Все концы были обрублены грамотно и безжалостно.

На русской эскадре абсолютно все, в том числе и поручик Воронин, чувствовали себя обворованными. Кто-то увел у них из-под носа их законную добычу и при этом ухитрился остаться не то что безнаказанным, но попросту неизвестным. Но человеческий ум всегда сможет утешить сам себя в любом, даже самом безнадежном положении. Вот и поползли среди пилотов, флотских и десантников разговорчики о том, что все это – грандиозная подстава, что западники угробили списанного много лет назад близнеца крейсера-призрака, не дошедшего до разделки на металл, а сам крейсер где-то прячется. Что по этому поводу думало себе начальство, никто не знал, но пресекать подобные разговоры командиры не спешили, и это вселяло в души проблеск надежды.

Сам поручик первые пару суток после всех этих событий наслаждался честно заслуженным положением героя дня, однако, замучившись уже к концу вторых суток бессчетное количество раз пересказывать историю о том, как он раскрыл станцию-невидимку, был только рад падению общего интереса к нему и его достижениям. Душу Воронина согревало лишь то, что представление к награде на него с рекордной скоростью проскочило через все положенные инстанции на эскадре и благополучно отправилось туда, где раздавали ордена и звездочки на погоны.