Текст книги "Тропою Белого Круга. Подкидыш Древних (СИ)"

Автор книги: Михаил Илларионов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Олли наконец испугался по-настоящему и отшатнулся прочь. Только теперь он ощутил нестерпимое жжение между лопаток. Защита, поставленная только спереди, может, ещё по бокам, совершенно не прикрывала спину. Впрочем, чего уж там, поставить полноценный купол он бы и не успел. Видимо ядовитый кончик щупальца смог дотянуться до спины советника. Всепоглощающий страх захлестнул его с головой, заставив бежать так, как никогда не бегал, несмотря на волну болезненной немоты, разливающуюся по спине. В какой-то момент разум возобладал и Олли остановился. Вокруг возвышались обычные городские дома – он успел отбежать от Порта достаточно далеко. Не чувствуя онемевшую спину, Итилиен применил исцеляющий амулет, а затем и несложное плетение, выводящее яды. Сразу стало легче дышать, он сначала и не заметил, что начал задыхаться. Немота в спине медленно таяла, пропитывая сорочку и камзол какой-то отвратительной бурой жижей. Только теперь советник сообразил, что едва не погиб. Глупо, бездарно, самонадеянно. Не такой он видел свою смерть, даже гибель вместе с городом от неизвестно чего теперь не казалась такой неприятной по сравнению с бесславным концом от яда какой-то отвратительной демонической твари, затаившейся в местной речушке. В голове Итилиена промелькнула мысль, что же это за порождение Некотана, но поймать её не удалось. Пошатываясь, советник отправился искать свой экипаж.

Вернувшись в свой особняк, первым делом Олли наорал на дворецкого. Просто так, даже не выискивая за что, а потом просто заперся в подвале, где давно оборудовал зал для магических экспериментов. Не такой, как принято, аскетичный, а со всей возможной роскошью. Только наружная защита выполнена как положено – мощная, надёжная, с подпиткой из главных накопителей усадьбы. Водный гноитель! Олли наконец вспомнил как называлась та тварь, что едва не отправила его на Круг перерождения. А потом он напился… Почти до беспамятства напился бабуасским винным экстрактом. Невероятно дорогим – целый золотой империал за небольшую пыльную бутыль. Машинально применил на себя плетение, выводящее яды, протрезвел и снова напился. Сколько это продолжалось вспомнить ему пока не удалось. Обрывки воспоминаний сохранили то, как он в пьяном угаре разносил магией окружающую обстановку в мелкие щепки. Напиваясь после очередного исцеления заклинанием, он и не заметил, как забылся мертвецким сном. Магам обычно не свойственно много выпивать – терять контроль над собственными силами очень опасно, но сегодня будто надломился внутренний стержень и Олли просто выпустил наружу всю безнадёжность и отчаяние, которые старательно загонял вглубь себя.

Лёгкая щекотка от применённого плетения и похмелье отступило, оставив неприятную тяжесть в груди. Советник понял, что переусердствовал вчера с магией, почти дошёл до магического истощения. Испуганно вскочив с кровати, он судорожно, трясущимися руками нашарил на столе кристалл-накопитель и быстро восполнил внутренний резерв маны. Не до конца, но всё лучше, чем ничего. Собираясь в купальню Итилиен попытался поразмыслить, что же теперь делать. Взгляд упал на оторванную от рукава нашивку одного из стражников барона Гернара, которую советник приберёг для представления на Городском Совете в подкрепление своих обвинений. Гернар! Вот он – виновник этой нелепой полосы неудач, что преследует Итилиена уже вторую седмицу! Советник и раньше присматривался к этому катскому выскочке.

Возник ниоткуда, внезапно разбогател, да ещё и стал дворянином, бросая тень на истинную потомственную аристократию. Не раз Итилиена посещала мысль, что Гернар и есть тот самый неуловимый резидент Каты, только многочисленные проверки раз за разом ничего не давали. Олли даже сумел внедрить своего человека в число доверенных барона. Только и здесь пусто, за долгие годы агенту ни разу не удалось услышать хоть что-нибудь выходящее за пределы образа удачливого авантюриста. Никаких подозрительных связей, ни одной улики. Вскипевшая внутри злость выплеснулась наружу, и советник принял решение. Рука словно сама собой потянулась к амулету связи. Кодовая фраза, брошенная сухим, будто простуженным голосом. Всё. Ответный амулет рассыпался пылью, приказ отменить уже невозможно. Через три дня свершится правосудие, даже если барон и не тот, кого долгие годы пытался вычислить советник, неважно. Слишком надолго затянулась эта игра, пора кончать партию, а заодно и надоедливого паршивца вместе с его малолетним выкормышем. Осознав эту мысль, Итилиен почувствовал себя значительно лучше. Мысленно улыбнувшись себе, он натянул на лице привычную маску безразличия и отправился в обеденный зал. Магические упражнения и неуёмные возлияния вызвали у советника сильнейшее чувство голода.

***

Разочарованно отложил в сторону очередной артефакт. Опять никакого контакта, нейросеть и это замысловатое переплетение каменных нитей, хрупких на вид, но невероятно прочных, не признала за внешнее устройство. Дневное патрулирование уже давно закончилось, время сильно за полночь, а я всё никак не могу оторваться от разбора запасов отца. Доступ в особое хранилище он мне так и не дал, ну да ладно. Тут и простые артефакты ещё не одну неделю разбирать. Сейчас я, конечно, захвачен идеей найти среди наследия Древних магов хоть что-то, что отзовётся как внешнее устройство для моей нейросети. Для чего мне это? В первую очередь любопытство. То самое любопытство, которое привело меня в прошлой жизни на тропу науки. Тропа оказалась трудной, далеко не всегда сытной, бывали годы, когда приходилось работать чуть ли не за еду. Потом вроде бы и наладилось, да вот жизнь уже прошла, семья осталась позади, а я – наедине с наукой. Кто бы мог подумать, что всё обернётся именно так?! Жалею? Скорее был сначала ошарашен невероятностью произошедшего. Склонялся к мысли, что со мной что-то случилось: внезапный инсульт или кирпич на голову упал. Только бред умирающего мозга не может длиться неделями, да ещё и в таких подробностях. Во вторую же очередь, если удастся обнаружить такое внешнее устройство, то это однозначно укажет на связь моей нейросети с местной магией. Да и подтверждение моих магических способностей. Это какие перспективы открываются! Не хотелось бы забегать вперёд, но то, что я успел услышать от этого нечто в моей голове, открывает почти безграничные возможности работы с магией. В сравнении с простыми здешними магами, конечно.

Как же относиться к происходящему? С одной стороны, я успел привыкнуть к пусть и рваному графику командировок куда Родина пошлёт. Вроде постоянно в разъездах, а уже всё устоялось, всё понятно и привычно, даже в где-то комфортно. А вот с другой стороны, я боялся себе признаться, но чувствовал, что этот уютный мирок начал меня безвозвратно затягивать в свой водоворот без надежды вырваться наверх, глотнуть свежего воздуха. В тайне, в душе, боясь признаться даже самому себе, я, наверное, надеялся, что однажды произойдёт нечто новое, необычное, волнующее. Не ожидал, что настолько необычное, но теперь скорее рад, что очутился здесь, в мире Эфеи. Кем я был там? Пусть и занимал немалую должность, только мотаться по командировкам пришлось самому. Ни суть открытого явления, ни принципы работы приборов понять толком никто не мог, а потому приходилось бороздить просторы необъятной страны лично. Здесь же вроде бы тоже не сахар, да только я теперь аристократ, пусть и мелкий. Приличный уровень роскоши заметно компенсирует недостаток привычных по прошлой жизни удобств, а иногда в чём-то их и превосходит. Ещё здешняя магия, вроде бы и доступная мне, но пока совершенно непонятная, манит своими безграничными возможностями. Только пока неизвестными и неизведанными. Определённо нужно развиваться в магическом направлении. Только эту осаду пережить бы. Можно попытаться бежать, но я не представляю куда. Да и зачем? Пока серьёзной угрозы не ощущается. Да и поступать в магическую школу рано.

Очередной амулет, выполненный в виде хрустальной капли, отправился обратно, в богатый, бархатный внутри, футляр. Уже третий час сижу, сгорбившись над столом. Затёкшая спина некстати напомнила о себе. Разминая онемевшие плечи внезапно вспомнил – наблюдательные амулеты в главном зале! Как я мог пропустить настолько очевидное?! Быстро, насколько смог, перекидал рассыпанные по столу артефакты в обитый кожей короб и торопливо вернулся в главное помещение подвала нашего поместья. Для надёжности положил руку на ближайший наблюдательный амулет.

– "Нейросеть. Обнаружить доступные для подключения внешние устройства!" – несколько секунд тревожного ожидания и…

– "Активных внешних устройств не обнаружено" – прозвучало как приговор. Даже напряжённые плечи опустились от бессилия. Хотя… А если вот так?

– "Нейросеть. Обнаружить внешние устройства, которые возможно активировать." – теперь молчание затянулось на долгие минуты. Как же мне раньше эта мысль не пришла в голову?!

– "Обнаружены устройства: начальный детский обучающий планшет – шестнадцать единиц. Сильные повреждения управляющих плетений. Возможна активация только двух из шестнадцати устройств. Для активации требуется подтверждение Носителя", – одновременно два амулета в поле моего зрения едва заметно подсветились жёлтым сиянием. От волнения даже перехватило дыхание.

– "Конечно подтверждаю!" – как тут можно сомневаться?

– "Приступаю к процедуре активации устройства. Начало активации. Успешно. Контроль целостности устройства с точки зрения безопасности Носителя…" – снова долгая пауза, – "Отказ. Устройство небезопасно."

Одновременно один из амулетов, мерцавший до этого жёлтым, окрасился ярко красным. Неужели и здесь ничего.

– "Приступаю к процедуре активации устройства. Начало активации. Успешно. Контроль целостности устройства с точки зрения безопасности Носителя." – от волнения перехватило дыхание, но на этот раз долго ждать не пришлось, – "Безопасно. Устройство активировано. Подключение установлено."

Я нетерпеливо замер, ожидая продолжения. Впереди ярко мигнула зелёная искорка, от неё протянулась такая же зелёная нить в сторону второго, окрашенного жёлтым амулета, после чего тот мигнул тем же зелёным светом.

– "Все функции устройства "Детский планшет Малютка" доступны Носителю." – а дальше молчание.

– "Нейросеть. Перечисли доступные функции подключённого устройства."

– "Функции детских устройств известны всем подданным Империи и в памяти нейросетей, как наследуемых, так и имплантируемых, не хранятся. Рекомендую обратиться в представительство изготовителя устройства", – на этот раз мне показались издевательскими нотки в этом противно шелестящем в голове голосе. Где теперь искать это представительство? Глупо. Разочарованно потребовал первое, что пришло в голову.

– "Дай мне трансляцию с камер планшета".

– "Трансляция установлена. Пользовательские допуски достаточны", – одновременно перед мысленным взором возникло некое пространство, в котором объёмно отображается моё озадаченное лицо и уже ставшая привычной обстановка. Только на этот раз с непривычного ракурса.

– "Какова максимальная дистанция устойчивой связи между планшетом и Носителем?" – важный вопрос, который нужно выяснить сразу.

– "Дистанция ограничена системой Спашт-Эфея" – то, что здешнюю звёздную систему некоему компьютеру в моей голове привычнее называть система Спашт-Эфея, я уже догадался, тем более поражают возможности связи.

– "То есть, если я размещу это устройство на одной стороне планеты, а сам окажусь с противоположной стороны, связь с устройством будет устойчива?"

– "Подтверждаю. Связь будет непрерывна."

Здорово! Нужно обязательно договориться с отцом, чтобы отдал мне этот планшет. Наверняка не откажет. Но это потом. А сейчас…

– "Нейросеть. Мне нужны данные из внутренней памяти устройства."

– "Отказ. Устройство воплощено из хранилища непредусмотренным производителем способом", – мне в какой-то момент показалось, что нейросеть хотела сказать "варварским". Интонация на это намекала, – "Память устройства недоступна. Функции устройства заблокированы. Возможна только прямая трансляция кругового обзора Носителю."

Жаль. Надеялся покопаться в детских справочниках Древних магов, но и здесь ничего не получилось. Может в будущем удастся добраться до подобного устройства, только не тронутого кривыми руками современных магов. А пока ответы только продолжают множить вопросы.

– "Нейросеть. Сохранить подключение к устройству. Изображение выводить только в случае резких изменений", – виртуальное голографическое поле со мной в главной роли слегка потускнело и плавно переместилось куда-то влево, на границу периферического зрения. Для проверки я попробовал сосредоточиться на нём. Сработало! Изображение вновь вернулось в поле зрения, и я отчётливо увидел себя. Из любопытства попробовал мысленным усилием покрутить объёмную картинку в разные стороны. Получилось – да тут обзор во все стороны, включая верх и низ! Впрочем, уже поздно и неумолимо клонит в сон, да и завтрашнее патрулирование никто не отменял. Хотя внутри я ликовал! Подтвердились мои догадки. Похоже и в самом деле то, что мне неведомым образом досталось, нейросеть – это мощный инструмент для работы со здешней магией. А значит ещё повоюем. Разобраться бы только как…

***

Тзон Ксафар, Магистр Катской Академии Магии с самого раннего утра почувствовал неясное, даже скорее необъяснимое беспокойство. Он давно привык чувствовать и понимать каждое движение собственных мыслей. Внезапная тревога в душе – повод серьёзно проверить личную магическую защиту. Больше часа Тзон занимался именно этим, но, не найдя ничего, оказался ещё более озадачен. Предстоит напряжённый день. Барон Гистрат пригласил его заглянуть в штаб. Ему срочно потребовалась некая консультация, причём лично. Раздражения добавляет досадный провал выполнить то, ради чего он отправился на эту ненужную ему войну. Тзон не только движет вперёд магическую науку в родной Академии. Будучи Старшим Диксафарием Саитезоитского Ордена, он не раз участвовал в рейдах против проклятых Тезои демонопоклонников Ж'а. Но на этот раз интересы ещё более древней и совершенно неизвестной в мире организации также потребовали его присутствия в этом городке именно сейчас. Орден Ждущих. Насколько известно самому Тзону, этот орден был создан задолго до Катастрофы, в те времена, когда первые люди пришли на Эфею из родного мира Зелея. Тогда и было изречено пророчество, гласящее, что однажды явится Властитель Некотана, подчинит себе непокорных демонов стылого дна мира и обратит свет в ледяную тьму, а кровь в невесомый прах. С тех седых времён Орден всё ещё ждёт этого пришествия, чтобы остановить будущего Властителя прежде чем тот наберёт могущество. Впрочем, древние легенды мало волнуют Ксафара. Сразу две могущественные организации заинтересовались перспективным магом ещё семьдесят лет назад, не подозревая друг о друге. Сам же Тзон, в погоне за тайными знаниями не отказал ни тем, ни другим. И теперь, даже спустя столько десятилетий, Ксафару всё ещё удаётся хранить в тайне своё участие в делах столь грозных объединений могущественных и влиятельных магов. Впрочем, возможно это и не возбраняется. Тзону о том доподлинно не известно, а проверять он не спешил. Долгие годы продвигаясь в иерархии Ордена Ждущих, Тзон тщательно собирал все доступные знания, какие могла дать ему организация. В то же время он не особо верил в древнее пророчество. Так продолжалось до тех пор, пока однажды во время обязательного ночного служения у подножия Ока Пришествия он лично стал свидетелем того как Око, молчавшее тысячелетия, озарилось тревожным красным светом. Сразу же следом за сигналом на Священном Помосте отобразилась часть карты этих мест. Красным окрасилась значительная область, захватившая как здешние Дикие Пустоши, так и часть Энгирата Хорезли. Впрочем, северные провинции Кашиира также покрылись кровавым цветом. Тогда были отправлены две команды ликвидаторов. Сам Тзон был слишком занят самосовершенствованием, поэтому пропустил мимо ушей новость о том, что им никого найти не удалось. Пришедший повторный сигнал застал Ксафара в Хорезли ещё до начала осады Шергета. Посыльный Ордена вместе с требованием срочно проверить сигнал на месте принёс небольшой орденский амулет – Малое Око, способное вблизи указать на искомого врага. К радости Тзона, добраться в Шергет оказалось не просто, а очень просто. Достаточно было предложить свои услуги боевого мага в ранге Магистра командующему гвардейцев, которых отправляли в Шергет воздушным кораблём. Уже на месте амулет указал сначала в сторону Пустошей, но вскоре отметка переместилась в Старый Город. Маг успел обнаружить, что Враг находится в особняке барона Гернара, прежде чем отметка исчезла. Медлить было нельзя.

Тзон поморщился, вспоминая о той неприятной ночи. Сеоты уже осадили Шергет. Да и в самом городе было неспокойно, неожиданно проявили себя жанаиты. Что тоже требует внимания Тзона как Старшего Диксафария Саитезоитского Ордена. В результате Ксафар на свой страх и риск применил выдаваемый только старшим братьям Ордена амулет Очищения. На поверхности линзы, парящей в дымке магического тумана показались улицы Шергета с высоты птичьего полёта. Спутать невозможно. Ещё когда воздушный корабль подлетал к причальной башне, Тзон не мог оторваться от широкого окна, рассматривая проплывающие внизу кварталы. Дома, казавшиеся поначалу маленькими точками, вырастали до размеров кукольных домиков. Отточенная многолетними тренировками память опытного мага, словно холст уличного художника, сохраняла открывающиеся взору образы. И теперь Тзон не сомневался, что видит именно Шергет. По инструкции установив контакт с амулетом, Ксафар ощутил лёгкий звон в ушах. Так и должно быть. Незначительное мысленное усилие и кварталы сдвинулись в сторону, замелькали в нужном направлении, чтобы остановиться в точности над той самой крышей. Мощь амулета рвалась наружу, вызывая нетерпение в подрагивающих руках мага. Ещё одно мысленное усилие и дрожь, отдающая в стол, подтвердила, что удар нанесён. Что это за Очищение Тзон понял сразу. Молот Юдды невозможно спутать ни с чем. Мощный всплеск магии оказался замаскирован излучением. Если не знать заранее, не собрать Большой круг магов, то невозможно определить откуда пришёл удар, так задумано создавшими амулет древними братьями ордена. Амулет сработал как надо, только проклятая усадьба барона Гернара на удивление уцелела. В линзе амулета проклятая усадьба весело сияла налившейся до предела магической защитой в окружении пылающих развалин. Две повторных судорожных попытки воспользоваться амулетом ненавистное строение перенесло без всякого вреда, всё так же продолжая озарять светом из окон превратившиеся в руины соседние владения.

Жаль, тогда не удалось устранить Властителя Некотана сразу. Быстро и легко. Предстоит потрудиться, но брат Ордена Ждущих готов. За эти дни он успел собрать кое какие сведения о бароне Гернаре и его сыне. По всему выходит, что Враг – именно баронет Тим Гернар. Он уже видел юношу. Ничего особенного, обычный молодой аристократ. Способности к магии если и есть, ещё не раскрыты. По видимому состоянию тонкого тела разобрать ничего не удалось. Тзон, пришёл к выводу, что достаточно вовремя оказаться рядом и прихлопнуть его как назойливую муху. Нужно лишь постараться сделать всё так, чтобы потом энгирские дознаватели не слишком отвлекали от важных магических изысканий.

– "Главное вовремя оказаться рядом. Рано или поздно я подловлю этого малолетнего ублюдка. Уж я найду чем приложить его так, чтобы всё выглядело как простое стечение обстоятельств", – за этими приятными мыслями Тзон наконец закончил сборы и отправился в штаб обороны города.

***

В штабе ощущалась нервозность. Повода для паники не было, да и не сказать, чтобы офицеры нервничали, скорее усталость и застарелое ожидание подвоха будто повисло в воздухе. Прошедшие две седмицы кочевники особенно не налегали на защитников города. Это позволило наконец развернуть на позициях пушечные метатели. Армейские артиллеристы справились на отлично, сделали всё по науке. Расположили метатели с перекрытием секторов обстрела, подготовили насыпи, куда можно перетащить сложные инженерно-магические устройства в случае прорыва кочевниками первых линий обороны. Вот только припасов толком не осталось. Из-за ритуалов демонопоклонников почти все заряды к пушечным метателям ещё в начале первой седмицы осады озарили вечерний горизонт яркой вспышкой. Одно хорошо – мало кто пострадал. Жаль команду погибшего корабля, там не выжил никто.

В штабе, как и все прошедшие дни, офицеры склонялись над картами. Старшие не отрывали взгляда от огромного следящего амулета. Слышалось негромкое бормотание. В отличие от полевых командиров, штабным приказы выкрикивать не приходится.

Поначалу никто не обратил внимания на то, как вдруг остекленел взгляд одного из офицеров. Тот медленно выпрямился, как-то неловко встал, повёл по сторонам осоловевшим взглядом. Затем резко выхватил из подсумка алхимическую бомбу и метнул её в сторону барона Гистрата. Медленно в голове Ксафара начала оформляться мысль-вопрос как ему удалось пронести бомбу через тройной досмотр, но тут же была оттеснена острой необходимостью действовать. Не успевая осознать произошедшее, лишь повинуясь резко взвывшему чувству опасности, Тзон накрыл себя и окружающих простейшим куполом защиты. Спасти командующего маг уже никак не успевал. Аккуратный шарик бомбы с гулким рокотом, в повисшей тишине, прокатился по столу, мигая амулетным рубином на боку. Гистрат, с вытянувшимся от удивления лицом, только начал вставать, когда оглушительно громыхнул взрыв. Ослепительно сверкнуло, щепки раздробленной столешницы брызнули во все стороны и тут же были укрыты густыми клубами едкого дыма. Магическая защита налилась угрожающим лиловым цветом. Поставленный наспех Ксафаром щит смог лишь слегка приглушить грохот, но своё назначение выполнил, разделив помещение почти пополам. За мутноватой плёнкой защиты сквозь почти непроницаемые клубы чёрного дыма ослепительно полыхнуло пламя, часть стенных панелей обвалилась на пол. С потолка посыпалась штукатурка. Взрыв перегрузил накопители амулетов, эта мысль успела мелькнуть в голове Тзона, но как-то отстранённо, фоном. На кону выживание и не время разбираться с причинами и следствиями. Этим займутся другие люди и в более подходящее время. Пока же необходимо погасить последствия неожиданного нападения. Маг быстро снял защиту и бросил плетение Пятно льда, погасив не успевший толком разгореться пожар. Следом он кинулся в сторону предателя, и, прежде чем тот успел выхватить метатель, коснулся его лба – навёл временный паралич. Такое заклинание требует прямого контакта с телом жертвы. Только теперь Тзон позволил себе чуть расслабиться и оглядеть картину разрушений. Первым делом Гистрат. Очевидно, барон мёртв. Сложно остаться в живых, будучи разорванным пополам. Амулет личной защиты барона не выдержал столь близкого взрыва. Стоявший рядом с командующим офицер изломанной куклой лежит чуть поодаль у стены в растекающейся луже крови. Голова разбита о стену – тоже мёртв. Спасённые магом офицеры повскакивали со своих мест. Раздались первые крики выходящих из оцепенения людей. Кто-то попытался погасить начинающуюся панику, выкрикивая какие-то приказы, тонущие в нарастающем гвалте. Дежурный маг, который должен был предотвратить нападение, прозевал момент броска и теперь испуганно хлопает глазами. Совсем молодой, более опытные сейчас там, за городом пытаются сдержать натиск степняков.

Из-за окна донёсся гикающий призывный клич кочевников. Злые мяукающие крики, свистящий пронизывающий рёв тапчанов, похожий на искажённый крик новорождённых. Одного взгляда на амулетный стол хватило чтобы понять – оборона прорвана. Не получив очередной приказ дать залп, батарея пушечных метателей промолчала. От недостатка зарядов Гистрат вроде привычный к нужде в снабжении, всё же запретил батарее стрелять без приказа из штаба. Ополченцы не выдержали очередной натиск и побежали. Гвардейские части начали организованно отходить в городские кварталы. Завязались первые стычки в черте города. Тзон тихо выругался себе под нос. Только этого ещё не хватало! Откашливаясь заполонившим зал дымом, он поспешил к окну. Тем временем офицерам удалось восстановить видимость порядка в штабе, насколько возможно. Штаб, и так пребывающий на грани паники после гибели главнокомандующего, прорыв врагов в город никак не взбодрит. Впрочем, седобородый офицер, принявший командование удержал ситуацию под контролем. Вновь зазвучали приказы отступающим частям и силам городской стражи. Уцелевшие начали занимать ближайшие баррикады на главных улицах города. Стрелки с арбалетами тут и там замелькали на крышах и верхних этажах домов. Прорыв в город не станет лёгкой прогулкой для кочевников. К слову, за две недели боёв их осталось немногим больше половины, но и пяти тысяч для защитников города более чем много. Ксафар наконец собрался с мыслями и обратил взор на предателя. Беглого осмотра истинным зрением хватило, чтобы разглядеть активированное плетение подчинения разума. И здесь жанаиты! Это плетение из раздела демонической магии, пока оно не активно, обнаружить почти невозможно. Опытный демоноборец, Ксафар догадался, что в самое ближайшее время жанаиты сотворят нечто особенное. Такое, ради чего можно устроить даже взрыв в штабе. Только вот что?

Пока действует плетение подчинения, пытаться разговорить пленника бесполезно. Присев возле лежащего неподвижно парализованного офицера, маг приступил к кропотливой работе по снятию демонической магии. Хитросплетение магической вязи двоилось в глазах сильно запутывая и смущая переливами разноцветья плетения. Постепенно защита, казавшаяся непреодолимой начала сдаваться, открывая опытному магу контактные нити, которые можно нейтрализовать аккуратными порциями маны нужной стихии. Так прошло не менее получаса прежде чем вся защита разума подчинённого жанаитами вдруг ослепительно сверкнула в магическом зрении, заставив Ксафара схватиться от боли за голову. Пленник, до этого только невнятно мычавший, вдруг задёргался всем телом, преодолевая действие паралича. Его тело выгнуло дугой, голова дважды резко мотнулась из стороны в сторону, раздался неприятный хруст позвонков. Пленник обмяк на полу с неестественно вывернутой шеей. Маг разочарованно выдохнул – не успел. Он с таким уже сталкивался. Очень сильное заклинание подчинения. Жанаит, что накладывал его, наверняка немалого ранга, возможно глава здешнего круга. Тзон выпрямился и устало подошёл к окну, желая посмотреть на происходящее в городе своими глазами, чтобы хоть немного отвлечься.

Сеоты уже втянулись в городскую застройку. Тут и там вспыхивают стычки на улицах. На окраинах уже занялись пожары. Повсюду гремят взрывы алхимических бомб, видны вспышки боевой магии, улицы заволакивает белёсым дымом. Внезапно неясное, но очень знакомое ощущение заставило Ксафара перейти на истинное зрение.

– Тезои Всемогущий! – увиденное заставило его шумно выдохнуть. Не особо религиозный Ксафар не удержался и провёл прямой ладонью вдоль лица сверху вниз, как принято у истовых последователей Тезои. Рядом со зданием Городского Совета в небо бил настоящий фонтан демонической энергии. За всю свою жизнь маг никогда не видел настолько мощный и плотный поток. Чернильным пятном изливающаяся демоническая энергия разливалась в небе над обречённым городом. Тзон понял – его место демоноборца сейчас там. Шагнув к окну, он отключил магическую защиту, вскочил на подоконник, расправил руки наподобие крыльев и шагнул в распахнутый проём. Только бы успеть. Уже падая вниз, Тзон успел разглядеть марево открывающегося портала в Некотан. Опоздал… В небе над городом разлился Некотанский Зов. Трижды. Как в старых летописных историях некотанских Прорывов. Оглушительный трубный рёв разнёсся в тревожном воздухе, от чего заболели уши. Смолк и вновь повторился, погружая уцелевших горожан в пучину страха и безысходности. Когда стих третий Зов, погрузив ещё мгновения назад сражавшийся город в звенящую тишину, синяя плёнка портала, сначала едва различимая в воздухе, образовала чёткий круг. Размер портала поразил даже опытного демоноборца. Такой огромный! Не меньше трёх сотен шагов в поперечнике! Одновременно пронизывающий некотанский холод покатил во все стороны от разверзшейся Бездны. Казалось само время замерло вместе с обречённым городом…

– Кого же вы призвали, кильзотовы дети!? – зло выдохнул сквозь заледеневшие губы маг. Потоки воздуха бережно подхватили его почти у самой земли и понесли, всё также раскинувшего руки, подчиняясь стальной воле, в сторону разверзшегося прохода в чужеродный мир.

***

Утро не предвещало ничего плохого. Хорошего, впрочем, тоже. Очередное рутинное патрулирование, как и в прошедшие дни, пока удаётся хоть как-то скрасить попытками подступиться к тайнам моей нейросети. Вот и сегодня – необычная для этого времени года тёплая и ясная погода, моё настроение даже немного улучшилось. Шум сражения за городом сегодня необычно силён, ничто не напоминает предыдущие недели осады. Часто слышны залпы пушечных метателей, крики умирающих, перезвон мечей, ухающие разрывы магических снарядов. То и дело горизонт заливается цветистым заревом, это уже боевые заклятья доставляют смерть по назначению. В воздухе повисла атмосфера тревожности и какой-то обречённости. Стараюсь не зацикливаться на невесёлых мыслях о том, что же делать если вдруг кочевники прорвутся в город. И так понятно – сражаться. Бежать то некуда, а прятаться бесполезно. Да и глупо, наверно. Последний приказ по связному амулету поступил с полчаса назад. Мой отряд вызвали к зданию Городского Совета на соединение с другими отрядами. Чтобы успеть, пришлось идти быстрым шагом, временами срываясь на бег. Уже на подходе к площади Совета вновь ожил амулет связи. Взволнованный голос сообщил о прорыве сеотов в город.

– Всем отрядам занять оборону на баррикадах и в прилегающих зданиях! Командирам действовать по ситуации! – неизвестный мне офицер прокричал приказ, после чего амулет намертво смолк.

– Во дела! – Шелль тоже услышал приказ, – что будем делать, баронет? Как-то не планировал сегодня на доклад к Тезои рассказывать о том как пожил, зачем пожаловал…

– Что делать? Выполнять приказ! Идём на соединение с остальными, на площадь! Чем больше нас будет, тем дольше продержимся, – сухо прервал не к месту болтливого Шелля, а про себя подумал: "Накаркал!"