Текст книги "Русская Америка. Голливуд (СИ)"

Автор книги: Михаил Дорохов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

В лицо заглянул один из нападавших:

– «Проснулся»? Отлично.

– Ты поосторожнее в следующий раз, Том. А то ты его чуть на тот свет не отправил…

Второй, развалившийся на стуле неподалёку, лишь усмехнулся:

– Нормально Леоне. Поверь, я знаю: когда надо валить наглухо, а когда только «встряхнуть»…

Я инстинктивно дёрнулся. Моё тело и руки были примотаны бельевой верёвкой к высокой спинке стула. Из таких пут под присмотром этих ублюдков не выбраться…

Смерил глазами двоих уродов, что забрались ко мне в дом. Как у них это получилось? Вскрыли замок? А засовчик? Это надо иметь сноровку и определённые навыки, чтобы «скинуть» его. И таких умений у добропорядочных обывателей, как правило, не водится…

Одежда на дуболомах была недешёвая. Держатся непринуждённо и уверенно. У обоих стволы в кобурах под мышкой. Похоже, ко мне наведались гангстеры…

Один из них склонился надо мной и с ухмылкой спросил:

– Ну что, парень… Где бабки из банка?

Приплыли…

Глава 8

Где деньги, мистер Бережной?

– Какие бабки? – спросил я, пытаясь нормально сфокусировать зрение, – Вы кто?

– Не прикидывайся… – злобно процедил тот гангстер, которого звали Леоне, – Деньги, что ты с Дином взял с ограбления банка месяц назад. И где сам Дин? Фред очень хочет с ним потолковать!

– Не знаю никакого Дина… И Фреда тоже не знаю… – скривился я от боли.

Похоже, этих уродов прислал за своей долей тот самый наводчик из Флориды, про которого на моей ферме рассказывал главарь шайки грабителей. Только как они меня нашли? Я не помнил, чтобы Бережной контактировал с кем-то, кроме Дина…

Я попытался собраться с силами и закричать, но как только открыл рот…

Удар под дых прилетел резко и чётко, выбивая остатки воздуха из лёгких. Я закашлялся, вытаращив глаза.

– Даже не пытайся орать, придурок! Я спрашиваю! Где? Наши! Деньги! – прорычал бандит.

– Не отпирайся, парень, – с усмешкой произнёс Том, покручивая револьвер, лежащий на столе.

А Леоне добавил:

– Месяц назад ты выглядел как оборванец. А теперь такой дом, тачка, костюмчик на заказ!

– Идиот! – простодушно заявил Том, – Мог бы свалить куда подальше. Но бабло ударило в голову, правда? Так всегда бывает в первый раз. Решил зажить красивой жизнью и тискать красивых цыпочек на виллах? Ты просчитался, парень… Если бы мы случайно не увидели тебя на этой вечеринке, то ты сейчас попивал бы спокойно коктейли где-нибудь в Монтане. Скажи: где Дин и остальные из его банды? И где деньги?

– Я ничего не знаю. Вы меня с кем-то спутали!

– Добавь ему, Лео… – махнул рукой Том.

Мне тут же прилетело в челюсть. Голову мотнуло влево. Во рту сразу почувствовался вкус крови. Новый удар заставил меня дёрнуться уже вправо. Следом полетело в живот. Я начал забирать воздух ртом. Тонкая алая струйка потекла с губ на брюки.

Леоне схватил меня за волосы и резко задрал лицо вверх.

– Ещё? Говори!

– Вы… обоз… нались… – выдавил я из себя, пытаясь соображать – как заговорить им зубы.

Мои руки и живот были прикручены к стулу. Вызволить себя, пока я находился под присмотром гангстеров, было нереально.

– Понятно… Это надолго, – разочарованно протянул Том и встал со стула.

Он медленно и аккуратно скинул пиджак. Повесил его на спинку стула около стены. Затем принялся не спеша закатывать рукава рубашки. На пальцах бандита блеснула пара массивных перстней.

– Смотри, парень. У нас есть два пути. Первый – я сначала выбью из тебя всю дурь. И ты всё расскажешь. Второй – ты изображаешь из себя героя, и мне придётся «поработать» с тобою основательно. Кстати, предупреждаю сразу: я не буду слушать явную чушь. Только чёткие ответы. Так что не пытайся запудрить мне мозги. Лео, поищи что-нибудь – чем можно заткнуть ему рот. А то начнёт орать – соседи услышат. И какой-нибудь «инструмент»…

Он подошёл ко мне и нанёс несколько ударов в бок. Я зашипел от боли. Глаза вылезли из орбит.

– Что здесь у нас? – Леоне открыл ящик кухонного гарнитура, – Подойдёт?

В руках он держал широкий кухонный нож.

Том развёл руками и посмотрел на него, как на дилетанта:

– Ты серьёзно? Это «на потом»… Есть там штопор, или ещё что-нибудь?

– Есть! И тряпка. Такая подойдёт?

– Отлично. Я побуду с ним, а ты пока осмотри дом.

Нос мне зажали. Пара ударов заставила инстинктивно вдохнуть. И мне заткнули тряпку в рот. Том отложил нож на стол и произнёс:

– Лео, сделай музыку потише. А то ещё пожалуется кто полиции. Здесь в районе иногда бывает много копов…

Экзекуция продолжилась. На заднем фоне, словно издеваясь, тихо пела Бэсси Смит. Патефон слегка потрескивал выводя:

«Это правда, я люблю его, но я не хочу, чтобы он был поблизости…»

Очень «подходящая» песня…

Том даже начал слегка пританцовывать. Он сделал несколько па, мыча себе под нос звучащую мелодию. Затем резко повернулся. Р-р-раз! И мне снова прилетело. Гангстер от всей души отрабатывал на мне удары, как на боксёрской груше.

Леоне переворачивал мой дом вверх дном. Немногочисленная одежда оказывалась на полу. Все дверцы шкафов распахивались. Бандит даже прошёлся по половицам прислушиваясь. Зуб даю, это он «открывал» входную дверь. Ведь в каждом его движении прослеживались повадки человека, что отлично знает все нычки, куда люди прячут свои сбережения. Мой дом он «исследовал» сообразно какой-то своей, неведомой методике.

Второй гангстер поставил чайник:

– Кофейку, Лео?

– Давай…

Том повернулся от кухонной стойки и проскользил по полу, расставив руки и изображая самолёт. Будто Эдди Кантор в своих выступлениях на Бродвее. Вот же театрал долбаный…

Затем он развернулся и влепил мне кулак в челюсть. Сознание померкло снова…

Очнулся я от нового приступа боли. Том пролил мне кипяток на бедро, и я замычал, задёргавшись на стуле.

– Очнулся! – хохотнул ублюдок.

– Ничего не нашёл… – злобно процедил Лео, заходя на кухню.

– Ясно… ну что же… – устало вздохнул Том и присел рядом со мной, – Слышь, парень, я сейчас достану кляп, если заорёшь, пожалеешь.

Ещё один удар в солнечное сплетение! Тряпку выдернули изо рта, и Том поинтересовался:

– Ну что, подумал? Будешь говорить?

– Вы меня всё равно убьёте… – ненавидяще процедил я отдышавшись.

– Ох, какая злоба! Какие эмоции! Лео, посмотри на него, – развеселился гангстер, – Хорошо держится. Помнишь Луиджи, которого я забил в прошлом году? Тот сразу запел после пары ударов. А этот крепкий!

Леоне криво усмехнулся в ответ. Его ухмылка не предвещала ничего хорошего. Он произнёс:

– Ты соображаешь, парень. Но у тебя есть выбор. Умереть быстро или умирать долго, намочив штаны от боли. Том у нас – большой выдумщик!

– Ага! – важно кивнул второй истязатель, – Помоги-ка снять с него штаны! Где ты там штопор оставил?

Тряпку снова запихнули в рот. В этот раз не так плотно. У Тома явно было меньше сноровки в этом деле, чем у Лео. Который расстегнул и вытащил мой ремень. А затем оба принялись рывками сдёргивать с меня затрещавшие брюки. Том взял штопор и примерился остриём «винта» к ноге, чуть выше колена.

– Где-то тут…

В дверь неожиданно забарабанили. Гангстеры тут же переглянулись.

– Ты ждёшь гостей? – схватил меня за подбородок Том.

Я посмотрел на него так, словно хотел испепелить взглядом на месте.

Громкий стук повторился. Затем ещё раз. Следом послышался громкий голос:

– Мистер Бережной! Откройте! У меня важные новости. У вас горит свет, я решил заехать! Это Александр. Мы сегодня познакомились с вами на вечеринке!

Левин!!! Его голос я запомнил хорошо. Как же вовремя! Он продолжал говорить за дверью:

– Иван! Джон Гилберт решил обратиться в полицию! Я ехал домой мимо вас и решил предупредить! К вам могут заявиться инспекторы! Джон требует немедленного разбирательства! Не знаю: отговорят ли его «MGM» от этой затеи? Иван!

Стук повторился.

– Чёрт! Копы нам здесь не нужны. Нужно всё делать быстрее! Увозим его! – взволнованно зашептал Леоне и показал на меня.

Голос Левина раздался снова:

– У вас гости?

– Наша тачка! Он увидел машину! – тут же догадался Том, – И как мы вывезем этого урода? – он указал штопором на меня, – Если за дверью тот хмырь.

– Не знаю…

– Пойди поговори с ним!

– Ты с ума сошёл? – взвился Лео.

– А что ты предлагаешь? Чем быстрее он свалит, тем скорее мы заберём этого придурка и уедем… «Побеседуем» с ним в другом месте. Придумай что-нибудь!

А я начал проталкивать тряпку языком. Получалось плохо, но ткань медленно поддавалась. Всё тело сжалось как пружина. Адреналин, застучавший в висках, заставлял сосредоточиться на выживании. Я старался не замечать боль по всему телу.

Леоне прошёл к двери. Том убрался в сторону, чтобы не маячить в широком бездверном проходе на кухню. Теперь он не был виден посетителю с порога. Гангстер рывком сдвинул стул со мной, пряча от посторонних глаз. Затем выглянул в прихожую и кивнул Лео, тут же прячась за стеной. В отличие от напарника его руки были в моей крови.

Второй бандит отворил дверь.

– Добрый вечер!

– Добрый… – послышался удивлённый голос Левина, – Мистер Бережной дома?

– Нет, он уехал минут пятнадцать назад. К своей девушке.

Тряпка медленно поддавалась. Челюсть очень ныла после зуботычин от Тома, но я терпел. Просто делал то, что задумал и фокусировал внимание на мелочах в кухне, чтобы держать сознание в порядке.

– К девушке? – голос Александра, казалось, стал холодным и задумчивым.

Ну да, я же ему сказал на вечеринке, что у меня нет времени на личную жизнь. А Леоне говорил с Левиным дальше:

– Да. Он вам не сказал?

– Нет. С кем имею честь говорить?

– Я Мэт, знакомый Ивана, – соврал Лео, говоря как можно дружелюбнее.

Я смог продвинуть импровизированный кляп гангстеров. Оставалось только собраться с силами и, превозмогая боль, открыть рот пошире, и протолкнуть языком тряпицу между зубов.

– Что мне ему передать? – вежливо спросил Лео.

– Странно. Машина мистера Бережного стоит здесь…

– Он уехал на такси.

– Что же… Передайте, что заходил Александр Левин. И что к нему может приехать полиция из-за ситуации с Джоном Гилбертом на вечеринке Кинга Видора, – произнёс Александр.

– Нет проблем! Я всё передам слово в слово… – заверил его Лео, – Спасибо за заботу о нашем друге!

Том стоял около шкафа и слушал разговор в прихожей. Он весь превратился во внимание и не смотрел на меня. Я расставил ноги по бокам от ножек стула. Напружинился на цыпочках. Открыл рот пошире и выплюнул тряпку! И-и-и…

С диким рёвом я наклонился вперёд. Задние ножки стула оторвались от земли, и я оттолкнулся ногами, посылая тело вперёд как снаряд из пушки. Всем весом, всем своим естеством я впечатал Тома в кухонный шкафчик.

Хлипкий гарнитур не выдержал закачавшись. Стекло треснуло. Том от неожиданности оступился, хватаясь за деревянные дверцы и сползая вниз. А я резко повернулся и со всего размаха впечатал ножки стула ему в грудь.

Гангстер коротко вскрикнул и оттолкнул меня. Я полетел в сторону, падая набок и больно отбивая локоть. Ножки деревянного стула не выдержали при ударе о пол. Две из них подломились. А я грохнулся прямо в проход из кухни в прихожую.

– Иван! – раздался крик Александра.

Лео выхватил нож и коротко замахнулся, но Левин с ходу врезал ему в нос. Вот это молот! Удар у бизнесмена был что надо. Леоне отступил назад, и Александр влетел в дом, перехватывая его руку с клинком.

– На помощь! – взревел он.

А вот это он зря… Мне здесь внимание соседей не нужно так же, как и моим неожиданным визитёрам.

Том дёрнулся за револьвером на столе. Я выбросил вперёд ногу, и он споткнулся о неё, улетев на обеденный стол, задев ствол. Револьвер проскользил по столешнице, упал на пол и прокатился к стене.

Я с усилием перевернулся и, согнувшись, встал на ноги. Обе ножки сбоку от стула теперь болтались на соплях, и путы на правой руке чуть ослабли, соскочив на них.

Александр впечатал Лео в вешалку для пальто, обрушив её и покатившись вместе с гангстером по полу. Бандит выронил нож, и клинок покатился в мою сторону. Леоне попытался выхватить револьвер, но бизнесмен рубанул его по руке, и ствол отлетел в сторону. Однако мой новый знакомый – здоровый буйвол…

А я уже брал разгон для нового тарана. Прямиком в Тома, что обернулся ко мне. Стол загремел, проезжая по полу от удара двух тел. Кухонный нож, который мои истязатели нашли в гарнитуре раньше для пыток, со стуком упал.

Бандит со всей дури оттолкнул меня, и я полетел на спину. Удар о пол отозвался болью в пояснице и локте. Хлипкий стул не выдержал и разломился надвое. Спинка отвалилась от сидения, и я наконец-то перестал быть скрюченным в три погибели.

Том рванулся за револьвером, но я подцепил его снова ногой, и гангстер, матерясь, ухватился за кухонную стойку, чтобы удержаться. А я уже прокатился по полу, нащупывая и хватая нож. Порезав себе пару пальцев из-за спешки, я с силой надавил на бельевую верёвку лезвием и резко дёрнул второй рукой.

Волокна «поползли», и я почувствовал, как руки перестало сжимать связкой.

– Том! – выдохнул второй гангстер.

Левин почти поборол его, сев сверху и пытаясь достать Лео по лицу кулаками.

Напарник бандита рванул к нему, посчитав, что я, валяющийся на полу и в путах – не самая серьёзная угроза. Мощный пинок Тома опрокинул Александра.

И в этот момент я высвободил одну руку. Схватив со стола тяжеленный тостер, я с максимальной амплитудой замахнулся на Тома. В последний момент он обернулся, и угол окованного прибора пришёлся ему в висок. Мне показалось, или я услышал какой-то слабый хруст?

Гангстер упал, словно подрубленный. Отлично! Оглушил! Вот делали же раньше вещи! Конкретный кусок металла, а не пластик какой-то!

Второй бандит, освободившийся от наседавшего на него Александра, схватил кухонный нож и бросился ко мне. Вторая моя рука ещё была запутана в верёвке. Я не успел её выпростать…

Леоне снёс меня и замахнулся ножом, собираясь натурально приколоть к полу. Я выставил руку с тостером вперёд, надеясь, что в запале ублюдок не сообразит нанести боковой удар мне в печень или ещё куда.

На меня закапала кровь из его расквашенного носа. Лео надавил на рукоять, пытаясь достать остриём до моего горла. Лезвие ножа прорезало моё подставленной предплечье, и я зарычал от злости и боли.

Неожиданно он замахнулся второй рукой, отпустив меня. Я с ужасом понял, что его ладонь, собранная горстью, сейчас сработает как молоток по широкому набалдашнику на конце рукоятки клинка. И загонит его мне в шею.

За спиною Лео возникла рука Александра. Кухонный нож вонзился в спину бандита. Лицо гангстера исказила гримаса страшнейшей боли. И я еле успел уклониться. Клинок, которым меня хотел заколоть Леоне – стукнул в пол рядом с головой.

Тело бандита обмякло. Я оттолкнул его в сторону, отбросил тостер и принялся загребать руками и ногами, чтобы отползти спиною к мойке. Наконец-то мне удалось вытащить из пут вторую руку.

Левин плюхнулся на оставшийся целым второй стул и тяжело вздохнул. Он поглядел на тело затихшего Лео. В спине у гангстера торчал здоровенный кухонный нож. Затем бизнесмен перевёл взгляд на меня.

Мы молча смотрели друг на друга с полминуты, пытаясь отдышаться. В вытаращенных глазах Александра плескалось безумие и непонимание произошедшего.

Признаться, я тоже пребывал с прострации. Всё тело невероятно болело. Я пытался понемногу шевелить конечностями, прислушиваясь к ощущениям – не сломано ли чего. Порезы на руках и пальцах сочились кровью. Вроде небольшие, а ощущение, будто на кухне устроили настоящий забой скота.

Понемногу на лице Левина появлялось осмысленное выражение. Я тоже немного успокоил дыхание, хотя каждый вздох отзывался болью в полностью отбитой двумя уродами диафрагме.

Я посмотрел направо. Там под окном лежал револьвер Тома, который отлетел туда при последней попытке гангстера дотянуться до огнестрела.

Увидев ствол, Левин затих. Мы снова встретились глазами. Он криво усмехнулся и привалился к стене. Мы оба друг для друга – свидетели. Но одновременно – и соучастники в случае расследования. Один-один.

– Надо позвонить в полицию… – наконец выдохнул бизнесмен.

– У меня пока нет телефона, – признался я.

– Проведите, – простодушно заявил Александр.

– Я не хотел бы звонить в участок… Если соседи ещё не прибежали или не вызвали копов, то, скорее всего, не услышали ваш призыв о помощи, – сказал я.

– Здесь вокруг пока что не выкуплены все дома. Вы же сами видели. На вашей улице мало кто живёт, – пояснил Левин, – Если честно, я кричал на всякий случай. Вдруг кто-то всё-таки услышит, если будет проходить мимо…

– В такой поздний час?

– Ну, попытка не пытка, – пожал он плечами.

– Благодарю вас… – кивнул я, – Без вашего визита они бы меня убили.

Александр махнул рукой:

– Бросьте… Я вообще заехал, чтобы предупредить о том, что Гилберт может обратиться в полицию из-за вашей небольшой потасовки на вечеринке.

– Надеюсь, они не заявятся сюда сейчас.

– Могут… – осмотрел лежащих гангстеров Левин.

– Тогда надо убрать этих уродов отсюда… И навести порядок, – скривился я.

– Чего? – удивился Александр, – Они же напали на вас. Вы в своём праве защищаться. Чего они хотели? Денег?

– Насколько я понял, они приняли меня за какого-то знакомого, что должен им денег…

Рассказывать Левину полную версию событий с ограблением банка я, разумеется, не собирался.

– А вы должны им? – пытливо спросил мой «спаситель».

– Этим? Ни цента… – уверенно ответил я.

Я действительно видел этих двух сволочей впервые. Но уже догадывался, что в Лос-Анджелес их прислал таинственный Фред из Флориды, который слил наводку на банк Дину.

– Так в чём же проблема? – не понимал Александр.

– Ну один-то точно труп. А второй…

Я с трудом двинулся влево, опираясь на руку. Прижал пальцы к шее Тома. Затем пощупал висок, куда я попал тостером.

– Перестарались, мистер Бережной? – серьёзно спросил Левин.

– Похоже, да… Этот тоже не жилец, – подтвердил я, – Они пришли ко мне в дом и начали пытать меня. Но есть проблема… Когда это попадёт в сводки полиции – их подельники узна́ют, что всё произошло в моём доме. И что именно я их приголубил.

– И я… – мрачно произнёс бизнесмен.

Я оценил его слова. Он, похоже, не собирался сваливать всё исключительно на меня.

– И вы… Тогда к нам могут прийти и отомстить их дружки, – закончил я.

– Думаете, они никому не сказали, что едут к вам?

– Насколько я понял из их разговоров, то они увидели меня на вечеринке и сразу поехали следом. Вполне возможно, что никто не знает о том, куда они направлялись.

– Скрывать «такое» от полиции – рискованно, – заметил Левин.

– Сдавать это все полиции – тоже чистая рулетка, – парировал я.

Мой собеседник облокотился на колени и задумался:

– Александр, я не хочу нагнетать, но времени у меня мало, – заметил я, начиная медленно подниматься на ноги, – Надо избавиться от трупов.

– А если они всё же успели кому-то позвонить из своих «компаньонов»? – настаивал бизнесмен.

– Шанс «пятьдесят на пятьдесят», – пожал я плечами, и рука снова отозвалась болью, – А в полиции эти шансы сразу поднимутся до ста процентов. Как только их опознают, а фотографии напечатают в криминальной хронике, мы с вами сразу станем «героями» первых полос. Мне такая перспектива совершенно не улыбается… Я прошу вас не сообщать в полицию. Поезжайте домой и советую: забудьте про всё, что видели! Я даже не знаю – как отблагодарить вас, но вы можете полагаться на меня в любом деле…

Александр сжал кулаки и хрустнул пальцами, нахмурившись. Он явно принял решение:

– Не оставлять же вас, Иван, здесь в таком виде. Вы еле стоите на ногах. Сомневаюсь, что я тоже был бы жив, если бы вы не избавились от верёвок и не отоварили этого подонка по голове! – бизнесмен указал на лежащего на полу Тома, – Я помогу.

– Тогда надо придумать – куда их спрятать, – облегчённо выдохнул я.

Левин нахмурился, а затем его лицо прояснилось:

– Есть у меня один вариант!

Глава 9

Первые переговоры

Мы с Левиным, кряхтя от натуги, загружали два длинных мешка в его «Паккард». Мой Форд «Ранэбаут» такую поклажу бы просто не вместил. А вот длинный здоровенный и хищный седан бизнесмена стал отличным «катафалком» для двух бандитов из Флориды, пришедших по мою душу.

Сейчас машина моего «компаньона поневоле» стояла на заднем дворе, что был окружён высоким забором. Хорошо, что я ещё не убрал ограду. А ведь были такие мысли, чтобы открыть для себя неплохой вид на долину у подножия Голливудских холмов.

– Ногами сюда его загружай… – выдавил Александр.

Сейчас мы тащили Тома. А он был покрупнее своего напарника.

– Это голова! – нахмурился я.

– Какая голова? У тебя ноги! – раздражённо зашипел бизнесмен.

– Да тут ни черта не понять – где что! – прошептал я.

– Вот ты накрутил этой мешковины! Я тоже не пойму – что у меня! – зачертыхался Левин, осматривая «мумию» у нас в руках.

– Ну извини, я не каждый день трупы «пакую»! – парировал я ему в ответ.

– А в драке всё выглядело так, словно каждый! – нахмурился Левин, – Клади! Ага… вот так…

В процессе нашего малоприятного общего дела по утилизации трупов гангстеров мы с Александром незаметно перешли на «ты». Что там в двадцать первом веке говорят психологи и коучи на тимбилдингах для крупных компаний?

«Нам надо придумать наше „ключевое“ дело!»

Ага, был я на таких собраниях, слушал. Теперь я понимал, что одно из самых крепких ключевых дел для объединения: это «прибраться за собою» после нападения бандитов. Присказка про то, что «совместное грехопадение – сближает больше всего» – заиграла новыми красками.

Наконец-то мы задёрнули шторки на задних дверцах «Паккарда», укрыли тела одеялом, и Левин полез за руль. Я хлопнул дверцей на пассажирском сидении, и мы покатили по ночным пустынным улочкам.

По пути я поправил повязку на изрезанной ножом руке. Всё тело ныло от многочисленных синяков, и я понимал, что ближайшие дни проведу дома. Придётся поправлять своё здоровье. Сейчас, когда адреналин «отпустил», я почувствовал – как от души надо мною «поработали» бандиты. Признаться, я всё делал на морально-волевых усилиях. Очень хотелось просто лечь в ледяную ванну и закрыть глаза.

Всю дорогу молчали. Как человек в этих краях новый, я положился на знания Александра о Лос-Анджелесе. А он, похоже, был уверен в том – куда ехать, чтобы спрятать двоих убийц. Поэтому здесь я возникать не стал.

«Паккард» пересёк коттеджные застройки у подножия Маунт Ли и свернул на еле заметную просёлочную дорогу. Фары вырывали из ночной тьмы какие-то ориентиры, ве́домые одному Левину. Вскоре машина закатила на строительную площадку. Впереди чёрным пятном виднелся небольшой котлован.

– Приехали! – объявил бизнесмен и остановил своё авто напротив громадной ямы.

Я вылез из машины и осмотрелся. Типичный прямоугольный котлован под фундамент. Разбитый на секции арматурой. В этом времени заливка такого пространства могла проводиться неделю, если не больше. Ведь технологии были несовершенны.

– Здесь нет охраны? Чья это стройка? – удивился я.

– Городская… – коротко ответил Левин, – Её забросили из-за споров администрации Лос-Анджелеса и бывшего подрядчика. Я уверен, что суд будет идти ещё полгода минимум. Поэтому и нет охраны. Вы же видели дорогу. Рабочих сюда раньше привозили утром, а черпалки пришлось везти в разобранном виде и собирать уже здесь. Короче говоря, ворам здесь делать нечего. Если заходят что-то вывезти, то провозятся до самого утра. А затем застрянут прямо на дороге. Если не знать – как ехать и куда смотреть, где поворачивать – то грузовик просто улетит колёсами в канаву. Ты когда ехал – даже не заметил этого. А здесь часто катался раньше. Вон та черпалка – моя. Теперь не могу её вывезти. Ведь город арестовал всё, что здесь было. Проверяющие появляются раз в месяц и переписывают всю крупную технику. Так что теперь мне отдадут моё, только когда закончится суд с подрядчиком…

Я понимающе кивнул в ответ. У одного моего знакомого так на два года «застряла» машина с инструментами на территории ремонтируемого соцобъекта. По итогу контракт разорвали и отдали другой фирме с «волосатой лапой». А когда мой товарищ приехал за своей «газелькой», то директор соцобъекта отказал ему в проходе. Просто боялся, что отдаст что-то, что в реальности принадлежит муниципалитету или новому подрядчику. А затем знакомый два года наблюдал, как новый подрядчик делает ремонт его инструментами, и ни капли этого не смущается… А после этой ситуации стал описывать до мелочей всё собственное имущество, что завозилось для работы на объект.

Александр скинул пальто, забросил его в машину и обратился ко мне:

– Видишь вон тот террикон? Помоги мне… надо закопать этих уродов там.

– Думаешь, это хорошая идея?

– Там «вынутая» земля. Даже если стройка начнётся снова, после судов и прочего – этот холм будут срывать через год, не меньше…

Прокорячившись минут пять, мы дотянули обе «мумии» к одному из насыпанных холмов. Меня сильно мутило, но я сдерживал позывы опорожнить свой желудок. Гангстеры приложили меня дубинкой конкретно. Надо будет «голову проверить», как говорил один мой бывший спарринг-партнёр из прошлой жизни.

– Готово… Я сейчас, – произнёс Левин.

Через пару минут он явился с двумя грязными лопатами, и закипела работа. Основной пласт земли вынул Александр. С такими побоями из меня вышел никудышный копатель. Покончив с «захоронением», я опёрся на черенок и вытер пот со лба. Левин достал из нагрудного кармана пачку сигарет и закурил. Поймав мой взгляд, он пояснил:

– Иногда, когда волнуюсь, смолю…

Я кивнул и поднял глаза. На фоне звёздного неба высилась гора. Прищурившись, я разглядел правильные геометрические очертания нескольких больших объектов.

– Мы что, под вывеской «Голливудлэнда»? – сообразил я.

– Да, – усмехнулся бизнесмен, выпуская сизый дымок.

Значит, мы стояли на земле, где через время появятся большие кинопавильоны. А над нами вдалеке темнели гигантские буквы «HOLLYWOODLAND». М-да… Поистине, теперь Голливуд в прямом смысле будет построен на костях.

– Тебе не помешает охрана, Иван… – коротко бросил Левин.

– Да уже начал об этом задумываться… На студии будет полно мелкого дорогого оборудования.

– Ты не понял. Если ты собрался в «высшую лигу», то там уже никто не ходит без телохранителей. Здесь есть своя «мафия». Недавно, кстати, исчезла пара начинающих актёров… Их ищут до сих пор. Так что придётся защищать и себя, и сотрудников, и имущество, – заметил Александр.

– Понял… Где бы только достать нужных людей? – протянул я.

– Я могу познакомить с парой человек, а там уже через них наберёшь ещё. Несколько лет назад они приехали сюда из России.

– Царская армия? – понимающе кивнул я.

– Да. Мигранты. Здесь их осело немного, но среди них большинство – толковые люди. И не только по «военному» профилю. Думаю, тебе нужно понемногу знакомиться с ними. Насколько я понимаю, ты особо не знаешь тут земляков.

– Есть такое… – признался я, копаясь в памяти Бережного.

Он проводил подавляющее количество времени на ферме, и в город совался крайне редко.

– Ладно, поехали… – бросил окурок Левин.

Я молча кивнул и пошёл вслед за ним к «Паккарду». Лопаты полетели в котлован, на краю которого был припаркован автомобиль. Начинался сильный дождь. Надо было быстрее выбираться, пока не размыло дорогу и машина не начнёт вязнуть в грязи.

– Саша. Машину этих ублюдков я сам отгоню куда подальше…

– Не годится, – покачал головой бизнесмен, выруливая на просёлок, – Ты своё лицо видел? Если тебя остановит полиция, то будет очень много вопросов.

Я посмотрел в зеркало заднего вида. Оттуда на меня глянуло не лицо… Натуральная рожа, опухшая настолько, будто её закусали осы.

– Так что я сам где-нибудь брошу тачку за городом, – добавил Александр.

– Хорошо, – устало согласился я, – И давай договоримся. Всё, что ты сегодня видел…

– … я уже забыл! – перебил меня бизнесмен.

В город заезжали с востока, сделав крюк вокруг северной части Лос-Анджелеса. Левин отвёз меня домой и пообещал прислать своего врача к утру. Тем более что рассвет был уже не за горами. И я провалился в тяжёлый сон…

* * *

19 декабря 1924 года. Лос-Анджелес

Пять дней я отлёживался как дикий лев в тени после битвы с другим зверем. Доктор, который явился от Александра, ещё в первый день долго сокрушался и журил меня по поводу злоупотребления алкоголем. Похоже, Левин скормил ему историю про пьяную драку в баре. Правда, косые взгляды врача свидетельствовали о том, что он не до конца поверил в эту историю.

Моей студией пришлось заниматься «дистанционно». И я в очередной раз убедился, что мне нужен крепкий заместитель по всем организационным делам, который может взять на себя все заботы в моё отсутствие. Я и раньше об этом думал, но пока не нашёл надёжного человека.

На «фордике» я проехал через мост над рекой Лос-Анджелес и оказался в районе Бойл-Хайтс. Это место традиционно считалось точкой притяжения мигрантов, прибывающих со всех концов света. Евреи из Восточной Европы, японцы, армяне, немцы, мексиканцы: этнический состав здесь был настолько богат, что отовсюду слышалась речь на разных языках. Масса небольших лавочек и магазинчиков проносилась по сторонам от моего авто. Обычные коробки-дома в несколько этажей, где обитатели ютились в небольших квартирках.

Я углубился в Бойл-Хайтс и добрался до нескольких кварталов под общим названием Сидар Рапидс. Именно его мне посоветовал Левин. Несколько лет назад он и сам жил здесь, пока не перебрался в сторону Голливудских холмов.

Тут звучала русская родная речь. Здесь жила часть большой общины молокан – религиозной группы, отколовшейся от православной церкви. Некоторые её последователи уже с начала двадцатого века прибывали тонкими ручейками в США. И здесь в Калифорнии была одна из самых больших общин молокан. Империя планомерно боролась с ними, вынуждая переселяться. Помимо них в районе жила ещё масса приезжих из Империи.

Я искал небольшую контору охранного агентства, где трудились белоэмигранты, прибывшие не так давно в Штаты. Найдя нужную вывеску «Агентство Волошина», я остановился на обочине и уже вскоре очутился в небольшом кабинете.

Передо мной за широким письменным столом сидел усатый мужчина с густыми бакенбардами. Он поднялся навстречу и пожал руку:

– Господин Бережной? Очень приятно. Александр Михайлович сказал мне, что вы заедете.

Я поздоровался, и мы заговорили о возможном найме охраны, попутно узнав друг о друге и некоторые подробности. Волошин приехал в Штаты год назад. Долго пробывший на должности полкового квартирмейстера в Российской императорской армии, он покрутился «туда-сюда» на новом месте и понял, что ему надо заниматься тем, что удаётся лучше всего: снабжением и организацией. Собрав поначалу с десяток служилых мигрантов-земляков, он постепенно довёл агентство до двух десятков человек.

Они охраняли бизнесменов, обеспечивали перевозку драгоценных вещей по лицензии, полученной несколько месяцев назад, и прочая-прочая. А Волошин искал клиентов и вёл все юридические дела.