Текст книги "Рыбари и Виноградари. В начале перемен."

Автор книги: Михаил Харит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Володя удивлённо повернулся к товарищу:

– Ну, ты сука.

Главный задумался:

– Правда, что ли, мент?

– Бывший, на пенсии я.

– Врёт, – крикнул Сашка, управляемый бароном. – Майор спецслужб.

Анри не был уверен в наименовании спецслужб, но решил заменить недостающие термины экспрессией.

Сашка частил, срываясь на истерику:

– Хозяин, кому мы гараж строим, личность известная. Вот майор и стучит конторским, кто сюда приезжает, с кем шашлычки гоняют, бабы какие… Мы-то здесь всё лето живём, много чего видели. Сука он. Ментов бывших не бывает.

– Верно, – задумчиво отметил главный.

– Урыть, что ли, всех? – предложил бугай.

– Подожди.

Видно было, что главный раздумывал.

Анри понимал его думы – к чему брать на себя убийство майора спецслужб?

– А деньги где? – наконец спросил главный.

– Да там, в дупле.

Бугай быстро сгонял к дереву и принёс пакет.

– Не врёт, – доложил он.

Главный взвесил пакет в руке:

– Все деньги?

– Вот те крест, – уверенно произнёс Сашка.

– Ладно, верю. Живите.

Компания погрузилась в машину и отчалила в ночь.

Оставшиеся изумлённо смотрели друг на друга.

– Ты чего гнал? – спросил Володя. – Какой я стукач из органов?

– Дубина. Я только что нам жизнь спас… всем! Нас не грохнули, потому что комитетчика убивать в падлу. А деньги – бумага. Еще заработаем. Что со Степанычем?

Майор продолжал ворчать, объясняя, что он не комитетчик, а честный бывший мусор. Вместе с Сашкой перевернули неподвижное тело.

Бригадир застонал. Жив. Тогда оклемается.

– Давай отнесём. Колян, помогай.

Колька сидел на земле и тихо скулил.

– Колян, твою мать. Очнись. Всё кончено.

Парень вскочил.

Втроём дотащили бригадира до вагончика.

Внутри было тепло и полно дыма. Яичница сгорела. Пришлось распахнуть дверь настежь.

Уложили стонущего Степаныча:

– Ну ты как?

– Хреново. Деньги взяли?

– Взяли. Я отдал.

– Правильно. Убили бы всех, гады.

Майор выбросил сковородку на улицу и плотно запер дверь. Внутри уже выстыло. А может, это была реакция.

Сашку знобило. Он накинул телогрейку и сказал:

– Прикинь, я ведь и не думал говорить про майора. Будто кто-то подсказал слова. Забрался в мою голову и говорит: «Скажи, мол, так».

Володя с пониманием посмотрел на товарища:

– И то правда. Не твои это речи. Помнишь, в церкви батюшка говорил, что ангел-хранитель у каждого сидит на плечах. Может, это твой вступился. И всех спас.

Неожиданно заговорил Колька:

– Они Степаныча… А я испугался. Он ко мне подошёл. Всё, думаю, конец. А он…

– Успокойся, всё кончено.

Колька вдруг задрал голову и завыл.

– Ты что?

– У меня не будет мотоцикла! Суки!

– Хрен с ним, с мотоциклом. Живой, главное.

Вдруг Сашке показалось, что с улицы донеслись какие-то звуки. Нет, вроде тихо.

Степаныч вновь застонал:

– Пить дайте.

Майор подал кружку.

– Да не воды, водки.

Вот что значит бригадир! Голова! Хотя и битая. Быстро разлили всем по кружкам.

Выпили молча. Каждый знал, за что пьёт. За жизнь!

Майор включил транзистор.

«Я счастливый, как никто…» – хриплым голосом спел певец.

– Сделай громче.

«Я счастливый тем, что я живу…».

Вот это да, про них поёт. Правду.

Выпили еще. Закусывали колбасой.

– Чего-то дыма много, – заметил майор. – Может, проветрить?

– Ага.

Володя толкнул дверь. Она не открывалась. Ударил плечом. Дверь была подпёрта чем-то массивным.

С улицы раздавался странный хруст, будто разламывали хворост. Сашка понял: вагончик горит.

Колька выбил окно, но дальше была прочная металлическая решётка, которую они сами ставили. Теперь грохот огня стал отчётливо слышен.

– Бери «болгарку», распилим решетку, – закричал Володя.

«Так счастливым и уйду…» – прохрипел певец, и провод расплавился.

Сашка видел, как огонь снаружи охватил Кольку, торчавшего у окна. Тот страшно завизжал, заметался по вагончику. Через мгновение всё вокруг пылало. Воздух стал как кипяток, заваренный чёрным чифирным дымом. Сашка задохнулся прежде, чем огонь коснулся его плоти.

Барон вынырнул из видения. В ноздрях остался смрад. Вот как бывает. Казалось, всё было просчитано логично. Зачем надо было убивать парней? Что, если бы он не вмешался? Вдруг выжили? Ну набили бы им морду. Хотя вряд ли. Всё равно смерть. Жизнь большинства задана раз и навсегда, и мироздание редко даёт возможность менять сценарии. Что на роду написано, так и будет. Вот и дают сбой вроде бы безукоризненные планы вмешательства.

Анри сладко потянулся. Суставы хрустнули. Не вышло бы похожей осечки и с Софией.

Глава 4.

В которой мы вновь погружаемся в далёкое прошлое Анри и узнаем, как он получил титул барона

Солнце перевалило вершины скал и, сгорая от любопытства, заглянуло в узкую, вечно покрытую мраком долину, зажатую отвесными скалами. Оно не баловало ущелье Горж-дю-Тарн своим вниманием и по опыту знало, такие укромные места скрывают много тайн. Среди кустарников, чудом уцепившихся за каменистые склоны, сноровисто прошмыгнули солнечные зайчики и нырнули в воды капризной и вечно раздражённой реки. Она встретила небесных посланцев змеиным шипением, принялась злобно плеваться, брызгать пенной слюной, как юродивый на городской площади при виде солдат.

Часть брызг попала на ноги Анри. Он стоял у воды на островке, с трудом вмещавшем мрачное приземистое строение за спиной. Мшистая растительность, безразличная к солнечному свету, густо облепляла береговые валуны, превращая их в коварно скользкие ловушки.

Анри поднял голову, прищурив ослеплённые отблеском глаза. Вытер окровавленные руки о грубую спутанную бороду только что отрубленной головы.

– Двадцать восьмой, – удовлетворённо констатировал он.

– Ваша светлость, этот был последний. Вы убили всех, – с восторгом воскликнул худой костлявый парень, облачённый в истрёпанные лохмотья, все в бурых пятнах и дырах.

Его костлявые плечи загибались вперёд, а голова на тощей шее казалось вздёрнутой, как у висельника. На бледном лице кровавой раной зиял приоткрытый рот, открывая почерневшие остатки зубов.

Несмотря на болезненную худобу, пацан проворно оттащил безголовое тело и сбросил в реку. Вода хищным шакалом подхватила труп и потащила лакомиться добычей в тёмную заводь.

– Жак, заруби себе на носу. Убийство и казнь – разные вещи. Убийство нарушает библейские заповеди и служит пропуском в ад. Казнь же восстанавливает правопорядок во славу Господа, Святой Церкви и короля.

Анри с хрустом опустил отсечённую голову на приготовленный заострённый кол. Что-то глубоко внутри шеи булькнуло, дерево окрасилось бордовым, мертвые глаза открылись, и изо рта выпал серый язык.

Паренёк почтительно выслушал мудрые речи. Затем издал краткое ёмкое восклицание, склонил голову набок и застыл, любуясь шеренгой кольев с нахлобученными головами. С одного края экспонаты были изрядно обработаны временем, птицами, муравьями и блистали белой костью. Затем шли более поздние образцы, похожие на сморщенные сухофрукты. И замыкали относительно свежие, где человеческие черты еще были сохранены. Последние были увенчаны чёрными тюрбанами из роящихся мух.

– Собери людей, – приказал барон.

Его голос звучал обыденно, но внутри Анри ликовал. Наконец! Свершилось! Сколько же прошло времени? Год?

Пришпоренная память вскачь помчалась в прошлое и доскакала до палатки лекаря у стен Монтсегюра, где он очнулся прошлой весной. Крепость только что победоносно взяли. Уцелевшие катары были подобающим образом сожжены на костре.

Победе нужны герои и легенды. Иначе это не великое сражение, а рядовое лютое мочилово. Эка невидаль!

Анри оказался к месту. Ещё бы, простой солдат, преданный королю и Святой Церкви, спас лагерь от отчаянной попытки осаждённых выбраться из ловушки. В одиночку сражался с полчищами врагов, спускавшихся с отвесной скалы по верёвкам. Храбрец выжил только благодаря заступничеству Девы Марии.

История начала самостоятельную жизнь, обрастая новыми подробностями. И бесспорным подтверждением подвига стала королевская грамота, жаловавшая титул и земли отважному воину.

Сам Анри ничего не помнил о происшедшем. После страшного боя провалялся много дней в беспамятстве. Были бредовые видения, кошмарные сны. Когда пытался вспомнить детали, мозг отказывался работать. На дне сознания таилось что-то страшное. Иногда казалось, что вот, сейчас он припомнит. Но тут тело покрывалось потом, желудок сводило, как от незрелой фиги. И что-то в глубине сознания вопило: «Не вспоминай! Забудь!» Он плюнул и забыл.

Как бы то ни было, в тридцать восемь лет простой подмастерье из булочной стал бароном. Радовало восхищение солдат, равно как и их зависть, которую те прятали за грубоватыми шутками. Он – барон! Может раздавать затрещины, а не получать самому. Казнить или миловать.

К новой вотчине барон Анри отправился с тремя друзьями. Это была шайка на первый взгляд весьма разных людей, но в силу необъяснимых причин притягивающихся друг к другу. Народ воспел похожую братию в разбойниках Робина Гуда, литература – в «Трёх мушкетёрах».

Они были весьма далеки от взглядов десяти заповедей. Они вообще были не в ладах с законом, правом, моралью и прочей ерундой. Но тот, кому по душе зануды, которым лень даже прелюбодействовать, пусть их осудит. И восхвалит безукоризненную добродетель устриц.

Итак, по порядку.

Могучий Морис, он же Крошка Джон, он же Портос, был огромен и вспыльчив. Взгляд его лишь до поры казался равнодушным, но вдруг без видимой причины глаза вспучивались, сверкали белками, лицо делалось багрово-красным, он вскакивал и начинал крушить всё подряд. Орал при этом жутко. Несмотря на массивность, двигался коварно быстро и в бою был опасен, как нападающая змея. Считал страх позором, а вид крови врага – наслаждением. В силу неведомых причин Морис признавал главенство Анри абсолютным и неоспоримым.

Скрытный Филипп, он же Скарлет, он же Атос, считался одним из лучших лучников в войске. Про него ходило множество слухов, одни считали его беглым каторжником, другие – тайным бастардом герцога. Нежелание обсуждать своё прошлое приписывали очевидной тайне. Интерес подогревали всегда чистая одежда Филиппа и аккуратно стриженная бородка. Его голос был сух, взгляд – спокоен. Очевидный ум почитали признаком коварства и говорили, что даже его тень хитрожопа. Но, памятуя про точность бесшумных стрел, упоминали это как достоинство. Вот каков наш добрый, славный друг!

Филипп давно приглядывался к Анри, будто видел в нём нечто особенное, недоступное другим людям. История внезапной удачи и получения титула от короля неопровержимо доказывали, что этот интерес не на пустом месте.

Жером, он же брат Тук, он же Арамис, в любой ситуации сохранял безмятежную улыбку, и это было последнее, что видели его враги. Он состоял наполовину из разбойника, наполовину из святого. И то и другое было невыносимо для окружающих, но к Анри была обращена нейтральная полоса его души, как раз между богом и дьяволом. Эта тонкая зона позволяет мирно сосуществовать совершенно разным людям. В данном случае это привело к дружбе.

Вдобавок Жером знал грамоту, умел вести подсчёт расходов и не раз ставил в неудобную позу жуликоватых трактирщиков. Любил поговорить о взаимосвязи явлений в природе. Все кивали головой, особенно не вдумываясь в смысл. Чудак, одним словом!

Но Анри умел слушать по-другому, мотая на ус даже молчание собеседника. Учёность друга будоражила, хотелось разрубить тому голову и порыться в мозгах. Вдруг они из золота?

Что объединяло и связывало столь разных людей, было неизвестно, поскольку психология, как наука, появилась лишь спустя пять веков.

Дарованный земельный надел оказался в забытом богом горном распадке, где сатанела от ярости река да хозяйничали разбойники.

Вместо замка на высокой отмели, глубоко вдававшейся в бешеный поток, новый феодал обнаружил неуклюжую постройку без окон. Хибара за долгие годы одиночества свихнулась и промышляла сдачей своей единственной комнаты в аренду змеям и многочисленным птичьим артелям. Поскольку постояльцы в наглую не платили, развалина впала в старческий маразм и решила покончить с жизнью. Стены разделились в сердце своём и зияли трещинами. Камни выпали, крыша скособочилась.

В истории частная собственность ненадёжна, хамски норовит превратиться в пыль. Однако у неказистого царства имелось достоинство – оно надёжно запирало вход в долину, без его ведома мышь не проскочит.

Скалы крепко держали ущелье в шершавых ладонях, густо заросших упрямой растительностью. Сосны, дубы, гигантские папоротники и кусты орешника цепко и безжалостно вгрызались в красноватый песчаник. Они грызли и рвали камень в клочья, заполняя щели и язвы новыми колониями суровых захватчиков. Чудом уцелевшую поверхность покрывали наросты глиняных ласточкиных гнёзд.

Далёкие вершины нависали над основанием. Лишь в просвет над головой было видно безразличное небо. Там мчались грязные тучи, цеплялись за колючие верхушки хребта и, разорванные в клочья, продолжали свой путь. Эхо кувыркалось между каменистых стен, билось об одну, отлетало к другой, пока не терялось где-то вдалеке.

Место пользовалось дурной славой. Старожилы утверждали, если остаться здесь на ночь, утром обнаружишь себя без головы и одежды.

В первую же ночь на них напали. Некоторые находят в древних битвах романтику, но мы не будем этого делать. Анри со товарищи житейски порубали руки-ноги нападавшим деревенским увальням с плохеньким оружием и застарелыми психическими проблемами. Что лишний раз подтвердило истину: профессионалы всегда дадут фору любителям.

Утром вдоль тропы были установлены заострённые колы с насаженными черепами врагов. Началась новая жизнь.

Перво-наперво выгнали квартирантов, которые отвечали злобными трелями и шипящими проклятьями. Установили корявую дверь из стволов плавуна, настолько тяжёлую, что четверо с трудом двигали. Но и незваным гостям теперь пришлось бы повозиться, чтобы попасть внутрь.

Улеглись спать на полу, застеленном свежим хвойником. Неожиданно Анри что-то разбудило. Приоткрыл глаза и увидел, что комнату заполнили мерзкие на вид создания, похожие на насекомых. Они полыхали призрачными светляками и вытворяли похабные вещи в весьма непристойных позах. Попытался поймать их рукой. Пальцы прошли насквозь, не причинив вреда загадочным тварям. Словно он пытался схватить лунный свет.

«Дьявольское наваждение!» – мысль показалась глубокой для тренированного ума воина. Барон поспешно сотворил крестное знамение и оглянулся на товарищей. Те спали, оглашая воздух храпом да шумными ветрами. Торопливым шёпотом зачастил молитву: «Отче наш, сущий на небесах! Да святится имя Твое…»

Масса исчадий неожиданно дернулась и отодвинулось в глубь комнаты.

«Ага, – удовлетворённо подумал Анри. – Отступают. Боятся святого слова!»

В восторге он возвысил голос: «И не введи нас во искушение, но избави от Лукавого!!!»

Свечение неожиданно погасло, и бесовские насекомые исчезли.

– А? Что случилось? – проснулся Филипп.

– Спи, всё нормально, привиделось что-то.

Соратник перевернулся на другой бок.

«Вот чудотворная сила молитвы Господней, – ликовал Анри. – Но, чёрт возьми, что это было?» Неожиданно подумал, что уже где-то видел эту картину. Вспомнился полумрак огромного помещения, похожего на церковь. Да, это и была церковь. Стена из светящихся крохотных существ. И кто-то стоит за спиной, совсем рядом. Кто? Анри почувствовал, что еще мгновение – и он вспомнит. Но тут смертельный ужас сковал тело. Он чувствовал, что на дне памяти прячется что-то страшное. Сердце колотилось как бешеное. Липкий, холодный пот покрыл кожу. Пальцы дрожали. Судорога передёрнула мышцы. Что-то пыталось проникнуть в его разум. Возможно, из прошлого или из ночного кошмара.

Прислушался. Снаружи злобно кричали ночные совы. Тревожно бубнил свирепый поток. Почему-то звуки обычного мира успокаивали. Страх ушёл вместе с мутными воспоминаниями. Осталось лишь лёгкое беспокойство.

Дьявол силён на выдумки, но и он, Анри, не промах. Ангел в церкви, дома – чёрт. С этой благой мыслью вновь заснул.

Приснилось, что в ногах лежит пёс. Большой, тёплый и мохнатый. Анри протянул руку, чтобы погладить животное, но наткнулся на огромные клыки. Почему-то просунул ладонь дальше, в самую пасть, надеясь, что зубы не сомкнутся. Нащупал мокрый и длинный язык, ухватил покрепче и принялся наматывать на пальцы. За языком потянулась гортань, потом кишки, а он все тянул и тянул, пока не вывернул зверя наизнанку. Тот оказался скользким, кровяным, покрытым гадкой слизью. Анри облизал внутренности, а потом сожрал тёплое мясо.

Проснулся усталый и помятый, будто всю ночь таскал камни. Вдобавок в голове словно завелись клопы. Они ползали, кусали и теребили. Лихорадочное возбуждение требовало действий. Много позже, прочитав Библию, он узнал это чувство. Так беспокойно дух Божий носился над пустой землёй, покрытой водами. Так начинается творчество! Дух барона пронёсся по ущелью и осознал, что из сарая надо сделать крепость.

В первый день они заложили валунами окна, оставив лишь узкие щели для стрельбы. И увидел Анри, что это хорошо.

На следующий день мозговой зуд усилился. В голове поселилась новая мысль – необходимо отделить воду от тверди, создать из отмели остров.

Неожиданно осознал, что знает, как это сделать.

У Всевышнего эта работа заняла два дня. Анри с товарищами провозился месяц. Они сдвигали камни на отмели. Горный поток включался в работу и со всей безумной мочи расчищал новое русло. Совместными усилиями людей и воды их жилище оказалось на острове. Над протокой устроили подъёмный мост. Это было очень хорошо!

Затем планы Бога и Анри разошлись. Господь, как помнится, занялся сельским хозяйством. Произрастил зелень, траву и деревья, дающие плоды.

Анри возгордился достигнутым и оповестил местных жителей, что является законным владельцем земель, и потребовал подати.

Ночью приснился кошмар. Жуткий демон страшной наружности бранил его за лень и нерадивость. Закончив критику, адская тварь рявкнула: «Проснись, олух! Враги на подходе!»

Анри вскочил, подбежал к бойницам. В узкую щель разглядел неясные силуэты людей, пытавшихся перебраться на остров. Яростное течение злобным сторожевым псом напало на пришельцев. Кто-то упал. Раздались проклятия.

Барон разбудил подельников очень вовремя. Они невозмутимо расстреляли из луков застрявших на переправе врагов.

Утром были установлены еще четыре новых кола с отрубленными головами, что заметно украсило ландшафтный дизайн.

Но беспокойство кусало мозг пуще прежнего. Странный сон тревожил. Почему спасший их ангел-хранитель выглядел типичным чёртом? Какого хрена он хотел?

Анри вышел на воздух. Лихорадочное волнение, трепавшее его мозг, усилилось. Вдруг он понял, что руки дрожат как с перепоя. Чего-то недоставало. Горы на месте, колья с трофеями на месте. Река, как всегда, ярится. Оглянулся и замер, будто святой в церковной нише. Толчок горячкой полыхнул в висках, так что уши заложило. Он понял. В пейзаже имелся изъян. Не хватало собственного замка!

Ночью он метался в угаре. Страшный демон явился вновь и принялся поучать, как пастор в церкви.

Утром обнаружил, что довольно много знает о строительстве. Он не мог объяснить, откуда возникли эти знания. В голове крутились новые идеи.

Если использовать сарай как фундамент? А сверху надстроить двухэтажное здание с каменной башней и зубчатой площадкой наверху. На втором этаже можно устроить собственные покои. С кроватью! И камином! Он даже присел от грандиозности видения.

Анри не был склонен к философствованию. Пусть думу думают умники, и у них пусть голова болит. Простым людям и так хватает дел. Но сейчас его мозги пухли от мыслей, как у какого-нибудь учёного алхимика. Появлялись картинки, подсказывающие, объясняющие. Он смотрел на сарай, а в воображении возникали строящиеся стены. Они росли камень за камнем. Шершавые бока булыжников вжимались друг в друга, словно охваченные любовной страстью. Вот птичьей стаей примчалась черепица и уселась на крышу. Лениво проковыляли каменные горгульи к своим местам на углах. Притащилась дубовая дверь, обитая кованым железом.

Как можно видеть то, чего нет? Это похоже на волшебство. Или колдовство. Костра за такое мало. Сразу стало жарко, лоб покрылся потом. Анри оглянулся – вдруг его мысли подслушивают? Но приятели сидели у воды, что-то обсуждая.

Открытие, которое он только что сделал, переворачивало представление о жизни: «Будущее начинается с замысла. Замысел формирует действие. Действие даёт результат». Задумал, сделал, получил. Это значит, что будущее можно создавать самому.

Долго не мог заснуть. Предвкушение невероятного кипятило кровь. Он построит свой мир, мир барона Анри. Богатого, всесильного и всемогущего. И совершенны будут дела его. И отдохнёт он от дел своих в собственном замке, в окружении любящих слуг и сотоварищей. И будет это очень хорошо!

Наконец заснул. Опять припёрся демон и принялся нудить о готической архитектуре. Анри мало чего понял, но сообразил, что собеседника зовут Асмодей. Имя казалось знакомым.

Утро ознаменовалось посетителем. Жилистый и худой, как рыбий скелет, парень пришёл наниматься в услужение. Представился Жаком и поклялся привести еще десяток парней. Если будут кормить. Его глаза плотоядно обгладывали барона.

Первому работнику Анри великодушно обещал не только еду, но и жалованье. Раньше бы он воспринимал свои слова просто как заурядный обман. Но сейчас подумал, что непременно достанет денег. Надо только сообразить, как это сделать. «Задумал – сделал!» – отныне эти слова станут его девизом.

Каждый день приносил свои заботы. Барон бегал бегом, но дела обгоняли.

Для строительства требовался раствор. И вновь Анри осенило. Нужен известняк! Почему он так решил, сам не знал. С уверенностью указал на белёсую скалу и велел наколоть от неё кусков. К тому времени работников стало шесть, они не задавали вопросов, а просто трудились от кормёжки до обеда, там и до ужина недалече. Вечер наступал незаметно и имел единственный выход в следующий день. А как известно, любое «завтра» начинается с «завтрака».

В голове барона мельтешили неведомо откуда появившиеся чертежи печи для прокаливания. Анри давно перестал задавать себе вопросы, что же такое он творит. Построенная печь и ритуал жарки известняка были похожи на сжигание ведьмы. Настолько, что парни охотно предложили привести подходящую колдунью из деревни. Но наткнулись на отказ и тупо жгли костёр без жертвы. Бессмысленная трата времени, но начальству виднее.

В результате загадочного процесса получился белый порошок, в который добавили воды. Анри зачерпнул было смесь и взвыл от боли. Кожа кипела, словно попала в огонь. На барона было страшно смотреть. Волосы стояли дыбом, глаза искрили. Он орал страшные слова, которых никто не знал.

Спать ложились в ужасе. Анри метался по берегу и рубил мечом невидимых врагов. Наверное, только это не позволило никому разбежаться прочь.

Утром на барона опять сошло загадочное озарение. Гашеную известь смешали с песком, она перестала жечься и медленно застывала прочным камнем. Настоящее колдовство! Барон ловил перепуганные и восхищённые взгляды.

Скоро у сарая появился второй этаж с двумя комнатами. В одной обосновался Анри, другая предназначалась для друзей. Внизу жили кони и работники. Архитектура здания потихоньку менялась от стиля «помойка» в сторону ранней готики.

Одно беспокоило – разбойники. Сначала в мозгу привычно бушевала единственная мысль – конкурентов следует убить. Но что-то новое в разуме требовало разработать план. Картинки в мозгу сменяли друг друга и конкретизировался замысел. Оставалось дождаться подходящего момента.

Зарядили дожди, река поднялась на пару метров, сразу став многоводным потоком. Обрюзгшая и пополневшая, она походила на беременную женщину. Даже бешеный характер стал несколько мягче. В это время баркасы, под завязку гружённые товарами из Испании, спешили проскочить опасные края.

Первый караван судов щедро расплатился с новым бароном. Официальная власть устраивала купцов больше, чем непредсказуемые ночные грабители.

Анри заплатил слугам. Парни были в восторге, пообещав привести еще много рабочего люда.

Потом барон долго сидел с друзьями, разглядывая невиданное богатство, свалившееся с небес.

– Ты назначаешься командиром моего войска, – сообщил Анри любителю подраться, хищному, как овдовевший волк, Морису.

– Ага. Пень в задницу. Войско где? – резонно поинтересовался тот. Его массивное тело занимало существенную часть комнаты. А голос звучал, как рёв медведя.

– Скоро появится.

– А! Э… э… э… Понятно, дерьмо сатаны!

Морис для убедительности воткнул нож в стол, чудом не лишив себя пальца, и громыхнул напоследок заковыристым ругательством.

– Ты, Филипп, станешь начальником двора.

– Неплохо, если разрешишь подворовывать. Ха!

– Обойдёшься. Тебе и так хватит.

– Поживём – увидим. Ха!

– А я? – улыбнулся Жером. Его глаза прятались в глубине впадин за густыми бровями и длинным носом.

– С тобой всё ясно. Кто у нас грамотный? Будешь министром финансов.

– Аминь-аминь. Деньги не то, на что покупаешь. А то, на что покупают тебя.

– Да? Ты о чём?

– У нас уже с избытком денег.

– Где? – вскочил Морис.

– Пока они в чужих кошельках. Но ненадолго.

– Ха! Дельно сказано, – одобрил начальник двора.

– Дьявол! Напьёмся в жопу! – прорычал главнокомандующий. Он удовлетворённо высморкался, брызги веером разлетелись по комнате.

– Нет, погоди, – заявил барон. Он понимал, что пришла пора реализовать свой план. – Сегодня повеселимся иначе. Каждая собака в округе знает о нашей добыче. Все уверены, что мы валяемся в стельку бухие. Празднуем удачу. Грабители непременно придут сегодня. Натянем им нос на яйца!

– Ну ты… вот!

– Ха!

– Славно.

Решение было принято единогласно.

Наступила ночь, в замке остались только работники. Они горланили, колотили кулаками по столам, так что любому понятно, в доме идёт грандиозная попойка. Окрестные утёсы тоскливо осыпались песчаной крошкой. А звери уходили в глубокие норы, чтобы не слышать и не завидовать чужому счастью.

Войска Анри заняли боевые позиции.

Могучий Морис дежурил на скале над тропой. Здесь громоздились камни, мечтавшие спрыгнуть вниз. Суицидным громадам требовался лишь напутствующий толчок.

Филипп, как лучший лучник, спрятался у реки. Он сидел неподвижно, тихой лисой у мышиного лаза.

Анри с Жеромом расположились в зарослях кустов у переправы. Они слышали шум и хохот, доносившийся из замка. Время от времени кто-то выползал за приоткрытую дверь, чтобы освежиться.

Взошла луна, укутанная в траурный платок туч. Она была готова к выходу смерти с её финальным монологом. Люди страшатся этого краткого напутствия, всеми силами продлевая лишний день, час, минуту непрерывной боли, которую считают жизнью.

Анри не боялся старухи с косой. Он привык быть с ней рядом и знал, что даже если она проходит мимо, то непременно вернётся снова и снова.

Шли часы, звуки попойки становились всё тише, наконец и они пропали. Лишь тоскливо ухали совы, перекликались утки да журчала река на невидимых перекатах.

Барон задремал. Проснулся от тихих звуков конских копыт. Жером разминал закоченевшие руки. Уже светало. Ущелье тонуло в тумане, трава согнулась от росы, паутина на цветах превратилась в блестящие ожерелья. Река мерцала, от воды поднимался густой свинцово-студёный пар. Воздух источал сладкий тошнотворный запах гниющей плоти голов.

На тропинке обозначились всадники, а на реке тёмными силуэтами появились лодки. Похоже, разбойники шли на дело всерьёз. Анри крикнул ночным филином. Морис и Филипп ответили. Не спят. Это хорошо.

Точно в помощь, порыв ветра прогнал туман.

Стрелы жалят бесшумно. Несколько тёмных силуэтов плюхнулось в воду. Остальные попытались отплыть, но течение неумолимо сносило посудины в зону поражения. Перепуганный крик горе-пиратов был заглушён страшным грохотом содрогнувшихся скал. Это Морис со звериным рыком опрокинул камни. Предсмертные вопли ласкали слух.

Несколько уцелевших злодеев выскочили на перешеек и были атакованы дорвавшимся до крови бароном и застоявшимся Жеромом. А тут и лютый Морис подоспел.

Бой закончился почти сразу. План сработал, и Анри был в восторге. Разбойники не получили такой же радости, можно сказать, они были лишь статистами на этом празднике. Их убивали, они умирали. Несложная роль, доступная самым посредственным актёрам. В мироздании иногда случаются заварушки, когда грабителя грабят, убийцу бьют, насильника насилуют. Возможно, это веселит небожителей, как хорошая комедия.

Довольные успехом друзья хлопали друг друга по могучим спинам. Пар валил от них, как от лошадей. Зажгли факелы и обошли поле брани. Анри лично добил раненых. Кроме одного, показавшегося напуганным слабаком. После пары отрезанных пальцев и раздавленного глаза тот поведал про убежище в горах, где спрятано награбленное. Выслушав, барон удушил предателя.

В коллекции появилось четырнадцать новых голов. А впереди маячила славная добыча.

В поход двинулись на следующий день. Проводниками взяли трех местных охотников. Выносливые, как кони, они и выглядели жеребцами. У каждого глаза навыкате, обветренный мясистый нос, густые брови, вздёрнутая верхняя губа, за которой видны крупные желтые зубы. Мужички непрерывно болтали, рассказывая местные сплетни. Когда рассказ дошёл до вдовушки Корин, они смачно заржали. Любовная связь женщины с кобелём была здесь обычной историей. Глядя на лошадиные физиономии проводников, Анри подумал, что их матери могли бы рассказать истории похлеще.