Текст книги "Рыбари и Виноградари. В начале перемен."

Автор книги: Михаил Харит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

В висках стучали барабаны, уши закладывало от странных шумов, будто он прижался к морской раковине. В этих звуках были накаты волн, бесконечный стрекот вентилятора, однообразная песня ветра.

Когда-то, путешествуя в Тибет, он слышал древнюю буддистскою притчу, непонятную, невразумительную до безумия. Рассказывалось о мудреце, который после смерти предстал перед вратами рая.

– Кто ты? – спросил его привратник

– Учитель в монастыре.

– Таких пускать не велено, слишком вас много. Ещё кто ты?

Задумался умерший и сказал наиболее простой вариант:

– Человек.

– И человеку здесь не место.

– Может быть, я – смиренный грешник?

– Грешников отправляем в ад.

Понял мудрец, что над ответом следует подумать. Погрузился в медитацию и, возможно, увидел то, что сейчас наблюдал Анри. И заявил привратнику:

– Я – иллюзия в пустоте, познающая Пустоту.

– Добро пожаловать в рай, – был ответ.

Анри помнил странное ощущение озноба, когда услышал эту историю от высохшего монаха с безразличным лицом куклы, покрытым многочисленными трещинами. Они сидели на скамье у неровной тропы, а густой туман собирался мутными каплями на спящих камнях. Мир вокруг застыл в непрерывной тягучей медитации. Слова возникали через силу, и собеседник казался тусклой декорацией. Непросто сидеть наедине с собой, слушать шёпот невидимых гор, чувствовать, как ледяным кинжалом входит в тело воздух, и знать, что вокруг ничего нет. Ты лишь одинокий путник и всегда будешь пустотой, познающей пустоту.

Сейчас Анри ощутил в себе понимание. Иисус упоминал нищих духом. Нищий, ничего не имеющий. Познавший отсутствие всего. Таких ждут в Царствие Небесном.

Пустота… Физика утверждает, что энергия вакуума бесконечна! Что такое энергия? Добра она, зла? Одинока? Знакома ли с чувствами?

Может быть, это она сотворила Бога и мироздание. Господь продолжил начатое, создал многочисленные миры, наполнил их небесными силами. А там и до человека добрался.

Барон понимал, что спорить с Непостижимым бесполезно. Проще согласиться.

– Разумеется, София будет убита.

– Это хорошо, – ответили буквы. И исчезли. Комната вновь стала обычной.

Анри давно перестал задумываться над решениями главных небесных сил. Есть ли в них добрые побуждения или сплошное зло? Хозяин имеет право делать со своим стадом то, что считает нужным. Не нам судить.

Распоряжения таинственных букв заставляли мироздание немедленно включаться в работу, суетиться, интриговать. И Божественные, и дьявольские силы начинали спорить, по-своему интерпретируя высший приказ. Как правило, на Земле начинались войны. Люди бились остервенело. Иногда за веру, не понимая её. Чаще за царя, которого не любили. Или за отечество, из которого мечтали удрать.

Однако приказ есть приказ. Анри вышел в холл и направился в кабинет. Сколь много незримых потусторонних глаз надзирает сейчас за ним. Бестелесные тени идут по пятам. Проходя по коридорам, он чувствовал их толпу, спустившуюся из безвременья, чтобы узнать хоть толику того, что должно произойти.

Наконец знакомая дверь. Он обернулся, тени шарахнулись к стенам. Войдя, задвинул засов.

Большой свет зажигать не стал, лишь включил настольную лампу. Сразу стало уютно. Откинулся в кресле, выпрямляя спину, растягивая ноги. Оглядел ряды старинных книг в тёмных шкафах. Взгляд упал на кусок побуревшей от времени цепи. Ей лет триста. И наверняка остались следы его собственной крови. Рядом улыбался белый череп. Живые и мёртвые давно спутались в его сознании. Фигуры, персонажи. Они держат его, когда вырывается, поднимают, когда падает. Помогают, мешают, любят, проклинают…

Достал телефон:

– Добрый вечер.

– Это вы? – тяжело дыша, спросил женский голос, почти сразу заглушённый звуком ударов.

Что у неё там происходит?

Барон почувствовал раздражение.

– Это прачечная. И у нас большая стирка.

– А… Узнала. Извините, немного занята.

Из трубки раздались чей-то вопль и короткий звук выстрела.

– Всё! Уже освободилась… Слушаю.

– Надо срочно выполнить заказ. Инструкции сейчас вышлю.

– Поняла. Сделаю.

– Хорошего вечера…

Барон подумал, что загадочные буквы должны быть довольны. Убийственный талант Адель известен и на небесах.

Отключившись, набрал короткую инструкцию. Отослал.

Интересно, как отнесутся другие Высшие Силы к смерти Софии?

Он не успел додумать этот вопрос, как получил ответ.

В углу кабинета внезапно появилась Белая дама. Она была непривычно возбуждена. Щеки и кончик носа розовели. Прическа слегка растрепана, как у сочной репки, которую выдернули за ботву.

– Добрый вечер, мадам. Как вы поживаете? – приветствовал её барон.

– Может быть, – невпопад ответила гостья.

Анри усадил начальство в лучшее кресло, налил коньяку. Сам уселся напротив, выражая почтительное внимание.

– Дорогой барон, ты, конечно, понимаешь, для чего я пришла?

– Конечно, – подтвердил барон. – Просто уточните на всякий случай.

– На полях сражений гибнет много невинных. Рыцарь увлечен кровавым боем. И места нет для дискуссий. Меч не философ.

– Извините?

– Вы собираетесь грубо нарушить человеческие права. Например, право на жизнь Софии. Я не допущу её смерти. И уничтожу всякого, кто попытается причинить ей зло.

Вот теперь он опешил. Все сошли с ума. Сначала пляшущая ёлочка неведомо откуда. Теперь два взаимоисключающих приказа.

Почесал подбородок, потом затылок. Легче не стало. Мысли крутились в голове мухами, возбуждёнными рыбьим супом. Поймать хотя бы одну было сложно. Такого поворота он не предусмотрел. В сутках есть два периода: происходит что-то непонятное или мы спим. Спать было рано. Похоже, день еще не окончен и не удастся так просто спихнуть его в прошлое.

Барон повел головой:

– Очень мило с вашей стороны угрожать мне, своему верному помощнику. Где же моё право на жизнь? Впрочем, как и у остальных восьми миллиардов людей?

Теперь задумалась Белая дама. Пауза была долгая, словно у вождя индейцев спросили, как его имя. И он размышляет, ответить или содрать скальп с любопытного. Наконец произнесла:

– Острый скальпель в руках. Кто у стола? Врач или убийца?

– Извините, мне кажется, что мой вопрос остался без ответа, – заметил Анри.

– Не всё объяснимо. Доступны ли цветку замыслы садовника?

– Ну, положим, не очень.

– Вот именно. Поэтому цветы молчат. Людям дали отсрочку на тридцать три года. Это милосердно.

Ого! Заговорила про милосердие. Дело плохо. Барон знал, что Белая дама не страдала сентиментальностью и всегда действовала, исходя из высшего приказа. У неё своя игра, из века в век меняющая правила. Иногда губила людей миллионами, в другой раз спасала убогую старушку. Её истинные чувства были головоломкой, запутанной и сложной.

– Но что изменят три десятка лет?

– Прими то, что не понимаешь. Детям неизвестны законы гигиены, но они моют руки. Так велели родители. Тебя пугает Конец Света?

– А должен?

Она улыбнулась:

– Если не знать, в чём его встречать… Чему надо быть на столе… Во сколько открывать шампанское… – Дама помолчала и добавила: – Конец всего сущего не может быть страшным. Ведь ничего не будет, даже разума, который мог бы бояться.

Анри выпил глоток конька, который укусил мозг, как сбрендивший кот. День был не просто длинным, а ужасно, безобразно, бесконечно длинным. Как делать то, что не можешь постичь? Как выполнить две противоположные команды? Новая версия Буриданова осла, который сдох, раздираемый противоречиями.

Анри привык, что на клетках мировой шахматной партии он и Белая дама всегда играли одним цветом. И это льстило, потому что приятно быть в команде самого Господа Бога. Сейчас понял, что может отказаться на другой стороне… и даже непонятно чьей. Словно шахматные квадратики окрасили, кроме белого и чёрного, еще во множество цветов, с изнанки доски – тоже.

Барон чувствовал, что и дама не рада ситуации. В её глазах светились горечь, одиночество, тоскливое предчувствие перемен. Женщинам трудно сохранять безмятежность духа – слишком уж тонко организованы. Особенно если тысячелетиями делаешь не самую чистую работу.

Можно, конечно, попытаться поспорить, изображая из себя ребёнка, угрожающе размахивающего погремушкой.

– Я всегда безоговорочно выполнял ваши приказы. Но сейчас у меня есть другая команда. Как быть?

– Тайны, загадки, головоломки... В мироздании не все проявлено, даже мне. Буквы… Это что-то очень древнее и могучее. Бывает, мудрец сидит на холме, смотрит на звёзды, думает о вечном. Но не знает, что под ним вулкан.

Анри молчал, задумавшись над ответом. Трудно вести беседу, если с тобой говорят притчами.

Белая дама продолжала:

– Хочешь, выведу тебя из игры. В конце концов, если отобрать у барона Анри всё волшебство, он станет обычным стариком. Какой тогда спрос? Может быть, оставят в покое, доживёшь и сгниёшь под лежачим камнем.

– Вы думаете, «что-то очень древнее и могучее», как вы сами сказали, простит мне, если не выполню приказа?

– Желаешь откровенно, барон?

– Нет, спасибо. И так понятно. Спокойный конец проблематичен.

– Перед путником развилка дорог. Куда идти? Если все пути ведут в пропасть…

– Тут ответ ясен. Развернуться и дать дёру.

– Можно и так. Сделай выбор. Решение должно быть только твоим.

– Наша беседа вдохновляет. Я подумаю.

– Песчинки в песочных часах падают. Скоро упадёт последняя.

– Я быстро подумаю.

– Анри, ты был хорошим другом. Близким всегда достаётся больше других, к сожалению.

– Такие правила, которые кто-то там из вас наверху придумал.

– Солнце сияет всем, добрым и злым. Честно ли это? Ну, прощай.

Дама исчезла.

Кабинет перестал казаться уютным. Пространство затихло подстреленным зверем в логове. Стены тяжело дышали, перебивая вдохи тихим хрипом. Мебель поникла, древние гобелены сбились морщинами складок. Лампа давала то ли свет, то ли тень. Не поймешь. Кто придумал сказку о мудрости мироздания? Там полный раздрай, как в посудной лавке, где проказница мартышка, осёл, козёл и косолапый мишка задумали сыграть квартет… А дирижирует слон с завязанными глазами и кляпом в ушах.

Думать надо быстро. Мысли мчались волчьей стаей, обложенной охотниками.

Набрал телефонный номер:

– Извините, что вновь беспокою. Приказ отменяется.

На том конце подтвердили:

– Хорошо.

– Доброй ночи.

Как просто решается человеческая жизнь. Всего два слова, и София жива. Надолго ли? Вновь наполнил бокал: «Утомлённый рыцарь сидит за столом. Как все его достали! Думает, может напиться».

Но выпить не успел. В окно, не причинив витражному стеклу видимого вреда, въехал демон Асмодей верхом на огромном чёрном мотоцикле.

На нём был кожаный костюм, бандана прикрывала рога.

– Здорово, барон! Давно не виделись! Чем занят?

– Пью.

Асмодей повертел в руках бутылку:

– Эта жидкость шепчет: «Выпей меня…»

– Не слушай мой коньяк. Он врёт, – заявил барон, наливая демону бокал. – За здоровье!

Они молча продегустировали напиток.

Наконец, Асмодей спросил:

– Белая дама была?

– Да, у меня сегодня аншлаг.

– Держись, посетителей будет навалом. У нас все взбесились. Военное положение. Кипятком плюют. Хочу дать совет.

– Спасибо. Весь внимание.

– Не торопись выполнять команды. Ничьи. Даже Бога. Нет его. Закрыты небеса, все ушли на фронт.

– Ты что, атеист?

Асмодей почесал косматый лоб:

– Я практикующий сатанист. У нас так: что ни сделаешь, всё равно – нечистый дух. Теперь и ты попал. Угодишь одним, другие грохнут.

– Есть иные варианты?

– Морочь голову всем. Обещать – не жениться. Тяни время. Спрячься туда, где никто не водится. В тихий омут…

– В тихом омуте водишься ты.

– Я потеснюсь. Ни на кого не полагайся. Сказки врут. Кто лежит на печи да на бога надеется, умрёт с голоду. Паршивая смерть, скажу тебе.

– А кому царская дочь?

– Она лесбиянка. Забудь.

Перед глазами барона маячила экзистенциальная надпись «Выхода нет». Это злило больше всего. Он лениво чокнулся с Асмодеем:

– Твоё здоровье.

– Врубайся, барон. Мироздание лихорадит, несколько дней могут изменить ситуацию. В конце концов, убийство Софии можно сфабриковать. Типа, фейк.

– Наверху, по-твоему, дети малые, не заметят?

– А у тебя есть выбор? Шевели булками, прыгай между дождевыми каплями, протиснись между Богом, чёртом и еще неведомо кем. Ты же сам об этом думаешь.

– Будь любезен, перестань читать мои мысли, мой мозг – моя крепость.

– Ну ладно, сиди в крепости. Пока башню не снесли.

Асмодей допил коньяк, аккуратно поставил бокал на стол. И выехал в окно.

Мысли Анри неожиданно собрались в стаю волков, принявших решение не убегать, а идти на прорыв сквозь цепь охотников. И пусть те в свалке перестреляют друг друга.

Как выполнить две взаимоисключающие команды? Очень просто. Надо зеркально отыграть ситуацию, передав решение вопроса на небеса. Можно отдать приказ на убийство, но сделать его выполнение невозможным. А там как повезёт. Удача – туманная область ответственности потусторонних сил. Обязательно найдётся ретивый всевышний чудак, который вынесет вердикт. Вот он-то и будет во всём виноват. Но сначала надо потянуть время.

Следующие посетители оказался совсем неожидаемыми.

Это была странная пара: ангел и мелкий бес.

Первый, высокий и стройный, держался неестественно прямо. Он был молод и бледен настолько, что кожа казалась посыпана мукой. Пухлые юношеские щечки слегка дергались. Волнистые локоны светлых волос спадали на плечи. Взгляд был старательно возвышен, зрачки под песочными бровями и соломенными ресницами постоянно обращались к небесам. Тело прикрывал белоснежный плащ, а сзади топорщились огромные крылья, сложенные как руки за спиной. Он лишь слегка касался пола и, казалось, гладил ступнями паркет.

Другой был мал, сухопар и костляв. Тощие плечи загибались вперёд, а голова, украшенная короткими рогами, тянулась вверх. Глаза на ноздреватом лице исхудалого зверя жутковато горели. Он был укутан в подпалённую во многих местах накидку грязно-бурого цвета. Когти на ногах царапали пол.

Чувствовалось, что оба крайне возбуждены. Они суетливо расположились перед креслом барона. В руках бесёнка появился листок бумаги. Анри показалось, что те сейчас запоют. Но демон начал читать текст, для убедительности раскачивая второй рукой в такт. Ангел ритмично кивал, соглашаясь.

– Петиция! Мы, нижеподписавшиеся сотрудники ада и рая, требуем немедленной отставки Анри Вальмонта с его должности, поскольку деятельность указанного субъекта завела человечество в тупик, результатом которого явилось решение об апокалипсисе и Конце Света.

Демон внезапно умолк. Он вопросительно уставился на барона, будто спрашивая разрешения продолжить.

Анри махнул рукой:

– Начало хорошее. Читай дальше.

– Мы, как молодая смена…

Барон благожелательно кивнул.

– …готовы неустанно повышать, не покладая крыльев, лап и рук…

Ещё один кивок.

– …всячески способствовать решениям высшего руководства… с воодушевлением встречать… всемерно помогать… пресекать и направлять… бороться и овладевать…

Анри смежил веки. Устал. Может, успеет вздремнуть, пока те закончат.

Заметив этот маневр, демон повысил голос:

– Но Анри Вальмонт не считается с нашим мнением, проявляет волюнтаризм, осуществляет принятие единоличных решений вопреки объективным обстоятельствам. Окружил себя подхалимами. В его организации процветает кумовство, как говорится, рука руку моет. Стыд и позор…

Докладчик от волнения поперхнулся.

Петиция отличалась безукоризненной правдой и убийственной силой доводов.

Анри ободряюще улыбнулся и уточнил:

– Не написали, что я обдираю перья у ангелов? Крылья отламываю и жарю в кляре из мёда и манны небесной? – Тут барон перестал улыбаться, нахмурил брови, скорчил страшную гримасу и даже слегка зарычал. – Демонов кладу в морозилку, а когда замёрзнут, колочу на куски и раскладываю, как лёд, в русскую водку.

– Честно? – Молодой демон вздрогнул.

– Конечно. – Барон страшно захохотал. – Желаете убедиться лично?

Посетители растаяли в воздухе.

Анри подошёл к книжному шкафу. На одной из полок лежали шахматы из слоновой кости. Здесь были замки, рыцари, дамы, солдаты, крестьяне. Анри представлял мир шахматным турниром небесных игроков. Цвет фигур ни о чём не говорил, ведь глупо считать, что окраска придавала фишкам какие-то свойства. Чёрный конь не злее белого коня, и белая королева не добрее чёрной. Окраска – это просто условный признак причастности к той или иной команде.

Анри дружил с обеими сторонами достаточно давно. Выполнял их распоряжения. Или думал, что выполнял и дружил… Заметил, что те действуют то согласованно, то прямо противоположно. Вдобавок игроки умудрялись жульничать, бесконечно меняя правила. И это не вопиющая несправедливость, таков алгоритм мироздания.

На самом деле всё намного сложнее и турнир не сводился к соревнованию двух соперников. Кто-то существовал за пределами игры, за пределами Бога и чёрта.

Похоже, неизвестная высшая сила решила закончить матч, не дождавшись финала. Что будет? Гроссмейстеры в лице Бога и дьявола пожмут руки, объявят ничью и уйдут. Их помощники сложат шахматы в коробку.

Сзади раздалось осторожное покашливание. Еще кого-то черти принесли? Зачем они ходят? Все силы ада и рая уже и так сидят здесь, внутри души. Жизнь – это крестный ход по узким каменным лабиринтам среди сотен враждебных незнакомцев. Как запуталось всё в мире. Такое впечатление, что планета стала вращаться рывками.

Кто-то вновь деликатно покашлял.

Барон, не поворачиваясь, зарычал.

– Извините, – сказали сзади, и наступила тишина.

Он опять был один.

Надо узнать, как дела у Софии. Секретарь доложил, что доктор уже приехал и заканчивает осмотр. Анри решительным шагом отправился в гостевое крыло.

Когда он появился в комнате, там уже было не протолкнуться. Собрались все. Осталось позвать коня с конюхом.

– Вполне здоровый организм, – сообщил доктор. – Думаю, просто сказалась усталость. Сон в данном случае – лучшее лекарство. Однако обследование и анализы не помешают.

Соня действительно выглядела уже вполне прилично. Она улыбнулась:

– Похоже, у меня появилась своя комната. Экономлю на отелях, даже неловко.

– Не волнуйся. Пришлю счёт.

– Тогда тапочки дайте. Ой, я ещё и мобильник заряжу!

– Конечно, – заметил барон. – Но думаю, что настоящая клиника будет всё же надёжнее. Как сказал доктор, лучше сделать обследования.

– Зачем? Всё уже нормально.

Селин, погладила её руку:

– Дорогая, волнения последних дней подкосили твое здоровье. Опять же, вселение Божественного сознания в человеческое тело последний раз наблюдалось две тысячи лет назад. Явление нечастое. Надо разобраться. Может быть, есть изменения в твоём организме. Хорошая частная клиника, лучшие врачи.

Барон кивнул:

– Обследование займёт максимум неделю.

– Чувствую себя хорошо. Но вам виднее. Буду пить кефир, грызть салат и спать, как черепаха. Она никуда не торопится и живёт четыреста лет.

«Как быстро девушка повзрослела», – подумал барон.

– Извини за любопытство, сколько тебе? – уточнил он.

– Пару стаканов в день хватит.

София ему нравилась. Но кто-то главный в мироздании не терпит, когда обожают не только его. От Авраама небеса потребовали убить единственного ребёнка. Бога кто-то заставил распять собственного сына. Жертва угодна Вселенной.

За первую пару сотен лет своей жизни барон пришёл к выводу, что нет неблаговидных поступков, а есть лишь отношение к ним, своё или чужое. Многие люди опутаны ржавыми цепями представлений о добродетели. Но если не хочешь сойти с ума, надо ежеминутно менять внутреннюю мораль, приспосабливать её под обстоятельства.

Барон наткнулся на взгляд Вадима. Может быть, тот что-то подозревает. Да и у Ольги в глазах искрится догадка. Андрей осторожно выглядывал из-за спины подруги, отчего казалось, что у той две головы. Одна из которых явно предпочла бы оказаться отсюда подальше. Даже муляжи рыцарей изумленно и осуждающе уставились пустыми шлемами.

С каждым мгновением всё труднее остановиться. А уж свернуть вообще не удастся. Намеченное двинулось отходящим от перрона поездом. Пусть девочка пьёт свой кефир. Сейчас следует позаботиться о человечестве.

Надо объяснить план команде, и не здесь, в замке, а в безопасном месте, где даже небесным силам будет непросто подслушать их беседу.

– Пожалуйста, внимание, – произнёс барон весомо. – Пока София отдохнёт, мы тоже развеемся, если у присутствующих нет возражений. Иногда надо провести недельку в стороне от дел. Приглашаю всех на солнечные греческие острова. Там сейчас бархатный сезон, не то что осенняя погода в крепости Ла-Рошель.

Все с недоумением смотрели на барона. Даже жена, для которой новость о романтическом путешествии в большой компании была явно неожиданностью.

Наконец она что-то сообразила:

– Хорошая идея. Только езжайте без меня. Извини, дорогой, но у меня очень важные дела. И уже ничего нельзя отодвинуть.

Вот что значит умная женщина. Ничего не надо объяснять. Всё схватывает на лету. А вот остальные соображают туго. Не поймут, что этот разговор внимательно слушает множество невидимых существ. Вот и приходится говорить намёками, как в шпионском романе. Пусть будет тайной, что в моём рукаве есть джокер, способный поломать все Божественные планы. Ну же, Максим, соображай быстрее.

Вот. В глазах сотрудников появляется понимание. Вспомнили, что Ла-Рошель – место, где мушкетёры в романе Дюма устроили совет и шпионы кардинала не могли подслушать беседу.

– Кто хранит уста свои, тот бережёт душу свою, говорил царь Соломон, – заявил Максим.

Похоже, он первый догадался.

– Мудрый был царь, – согласился Вадим.

Так, и этот понял.

– Андрей поедет с нами. – То ли спросила, то ли потребовала Ольга.

– А волшебное слово?

– Пожалуйста…

– Конечно, куда же мы без Андрея, – улыбнулся барон.

Все главные слова уже сказаны. Время для деталей найдётся позже.

Вечер скомкался. Повар, ужин которого давно остыл, с грустью доедал свой шедевр. Вертолёт забрал Софию с Максимом. Остальные гости тоже разъехались.

Селин вопросительно смотрела на мужа.

– С ней всё будет в порядке? – спросила она.

«Какой тонкий прибор душа любящей женщины. Она чувствует сигналы тревоги вроде бы на пустом месте. Ощущает недосказанность, запах лжи или сигнал беды. Она не читает мысли. Она их нюхает. И поэтому защита здесь бессильна. Мужчина всегда как на ладони у своей жены».

– Не волнуйся, дорогая. Всё будет хорошо, – сказал барон, хотя был в этом совсем не уверен.

Они поцеловались и разошлись по своим спальням.

Лучше всего сложные задачи решаются, когда перестаёшь о них думать.

Барон решил дать мозгу полный отдых. Он удобно улёгся, расслабил мышцы, закрыл глаза. То, что предстояло ощутить в ближайшие часы, было его самым любимым развлечением. Наверное, это стало уже болезненной привычкой, о которой никому на Земле не было известно. Этому его лично обучила Белая дама сотню лет назад. Поэтому он лучше, чем кто-либо другой, понимал, почему Божественная бюрократия устроила сладостно ненормальную реальность на Земле. Наша планета – сумасшедший театр для душевнобольных небожителей. Им интересно испытывать чувства миллиардов людей, которые крутятся как белки в колесе, убегая от страдания. Ангелы и бесы обожают проникать в человеческий разум, видеть чужими глазами, чувствовать иной кожей.

Анри уже был афганским моджахедом и марсельской проституткой, кокаиновым бароном и голливудской звездой, президентом и киллером. Сегодня планировал новый неизведанный опыт.

Барон проделал несложные мысленные пассы, которые за годы отработал до автоматизма.

Он увидел себя в узком прямоугольном помещении. Противоположные стены занимали двухярусные койки, так что свободным оставался только узкий проход, где стояли сброшенные с усталых ног ботинки и сапоги.

Воздух был спёртым и настолько плотным от запахов, что его надо было проталкивать в ноздри. Пахло едой, которую готовил «майор» Володя, носками, рубахами и потным бельём четверки здоровых мужиков. Сейчас есть и спать, рабочий день закончен.

– Саш, ты деньги спрятал?

«Ага, – подумал барон. – Меня зовут месье Саш, гастарбайтер, вольный каменщик». Анри осторожно наблюдал, так, чтобы подопечный не почувствовал чужого присутствия в своем разуме.

– А то! Как обычно, в дупле.

– Добре, чёй-то у меня мысли дурные.

– Не каркай. Завтра домой. Как по маслу проскочим.

Сашка знал, что «по маслу» не проскочат. Их будут поджидать на каждом этапе.

Менты у маршрутки, бандиты у вокзала. Потом и те и другие станут ходить по вагонам. А там граница – великий шмон.

До маршрутки их отвезёт прикормленный участковый. Потом открытое море, полное кровожадных акул. Плывите как знаете. Он свои деньги отработал.

Конечно, ксива «майора» помогала, но только для ментов. Тем было западло обирать своего же, пусть и пенсионера. А с пацанами было сложнее. Хорошо, если попадутся знакомые. Хуже, если новые отморозки.

Володя бросил на сковороду куски колбасы, те зашкворчали, сворачиваясь в сочные лепестки. Жир брызгал. «Майор» добавил кружочки лука и принялся мешать, глядя, как тот меняет цвет. Забурел, бродяга. Как ловко, почти нежно он разбивает скорлупу яиц. У Сашки никогда не получалось так. То ударит ножом слишком слабо и приходится бить второй раз. В яичнице получается чертова туча белых крошек. В другой раз врежет так, что аж до руки. Кожу не рассечёт, она дубовая, да яйцо окажется в ладони. «Руки-крюки», – ворчит бригадир Степаныч.

С улицы донёсся шум. Кажется, машина подъехала.

Степаныч выглянул в крохотное оконце.

– «Мерседес» чёрный. Чужой. Накаркал, сука, – зло бросил он Сашке. – Звони скорее Борисычу.

Борисыч был участковый. За ежемесячные отчисления не давал бригаду в обиду. Сашка никак не мог попасть пальцами на нужные кнопки. Наконец раздались длинные гудки.

– Не берёт, падла.

– Попали! – Бригадир натягивал свитер.

Проснулся Колька, совсем еще пацан. Он не был в таких передрягах и с удивлением смотрел на изменившиеся лица взрослых.

В дверь постучали. Требовательно, по-хозяйски.

– Может, не открывать? – спросил Колян.

Бригадир распахнул дверь.

– Гостей ждёте?

В помещение ввалился огромный детина, его маленькая бритая голова крепилась прямо к плечам. Шеи не было вовсе.

– Наши все дома. Но и гостей не обижаем, – степенно ответил бригадир.

Вслед за громилой вошёл невысокий плотный мужичок. Он был в кожаном плаще и шляпе. Сашка видел такого в фильме. Название почему-то вылетело из головы.

Сзади маячили еще фигуры.

Глаза у мужика были страшные, тёмные, безжалостные. Он улыбнулся:

– Зарплату получили?

– Нет. Завтра обещали, – уверенно соврал бригадир.

– А ты – Рембо? – понял мужик. И тут же без замаха коротко ткнул Степаныча куда-то под рёбра.

Тот охнул, но устоял. Хотя как-то весь перекосился и стал ниже ростом.

Мужик с удивлением разглядывал свою ладонь, упакованную в чёрную перчатку:

– И вправду Рембо. Крепкий. У меня редко кто устоит. Тесно тут у вас. Вышли на улицу, быстро!

– Сашок, может, не выходить? – шепнул Колька.

– Молчи уж. Попали…

Они вышли в морозную ночь. Холод обжёг лицо. Одинокий фонарь сиял новогодним золотом. В воздухе красиво кружились первые снежинки. Они припорошили грязь, отчего стройплощадка показалась только что убранной. Будто специально подготовленной к приезду гостей.

– Построились в ряд, – командовал мужичок.

Встали в ряд.

Напротив стояли гости, главный и трое подручных, играющих могучими плечами в своих тёплых кожаных куртках.

– Спрашиваю один раз, – веско сказал главный. – Где деньги?

Сашка спрятал глаза. Неужели отдавать всё, заработанное за три месяца? И ехать пустым? Что скажет Светка? Но ведь убьют, суки. А вдруг нет? А если он скажет, где деньги, тогда потом отметелит Степаныч. Да и это не самое страшное. Слух пойдёт, что он, Сашка, шкура последняя.

Один из здоровяков вразвалочку подошёл к поддону с кирпичами, взял два, рассматривая их, будто видел первый раз. Кирпичи в его лапищах казались детскими кубиками.

– У вас, смотрю, материал остался, – заметил он, подходя к Степанычу.

– Да. Там еще два поддона, если надо, забирайте.

Бугай коротко ударил бригадира кирпичами с двух сторон по ушам.

Тот схватился за голову и рухнул как подкошенный. Перевернулся, попытался встать, застонал и вновь упал, сразу затихнув.

– Ну? – Здоровяк подошёл к Кольке.

Тот от страха присел, закрыл голову руками.

Тут Анри решил вмешаться.

Сашка был не силён в составлении планов, но тут вдруг сообразил, что бандиты не должны грохнуть мента. Совсем другая статья выходила бы. В голове созрел план. Он выступил вперёд и поднял руку, как в школе:

– Я скажу, где деньги.

– Молодец, – похвалил главный.

– А еще у нас мент в бригаде, подсадной. Грохните его гада. – Сашка мотнул головой в сторону «майора».