Текст книги "Дочка людоеда, или приключения Недобежкина"

Автор книги: Михаил Гуськов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)

Глава 5
АЖИОТАЖНОЕ МЕРОПРИЯТИЕ

Витя Шелковников крутился по Лужникам, ища Недобежкина; он чувствовал, что если и удастся встретить его, то скорее всего здесь, возле спорткомплекса „Дружба", где разгорелся жуткий ажиотаж по поводу лишнего билетика на конкурс бальных танцев!

То, что какой-то субъект сам вручил Виктору пару билетов и даже не потребовал с него денег, показалось ему даром судьбы. Он был еще очень наивным молодым человеком и верил, что судьба может преподнести ему подарок, и не понимал, что все так называемые подарки судьбы – это хитро подстроенные ловушки. И сейчас, мечтая поймать Недобежкина на лишний билетик, как только тот появится в поле его зрения, он уже сам попался на чужую удочку, на которой ему была отведена роль одного из крючков. А ловили Недобежкина.

Естественно, что человек, решивший послоняться вблизи любого ажиотажного мероприятия, мгновенно будет втянут в воронку общего возбуждения, и если к тому же узнает, что билеты на это мероприятие уже за несколько недель распроданы, а толпа желающих попасть внутрь тем не менее огромна, ему нестерпимо захочется оказаться среди избранных. Услышав на аллеях спорткомплекса, что все спрашивают лишний билетик на какой-то конкурс бальных танцев, Недобежкин, как будто забыв о том, что является владельцем сокровищ, на которые мог бы скупить не только все билеты на все бальные танцы на миллион лет вперед, но и все залы, где они будут происходить, унизился до того, что стал, как простой смертный, выклянчивать лишний билетик, набрасываться в толпе на выходящих из автобуса счастливых обладателей оных, гордо шествовавших на это, как уже понял аспирант, очень престижное мероприятие. Люди с билетами, поднимающиеся по пандусу ко входу в спорткомплекс, были причислены к особому миру. Толпе безбилетников они представлялись чуть ли не небожителями.

Как вообще вхожие отличаются от невхожих, избранные от неизбранных, так и обилеченные сильно отличались от безбилетников.

Вообще, все люди, сколько их ни есть на нашем несущемся во Вселенной шаре, делятся на две категории: на имущих и неимущих, а имущие еще подразделяются на тех, у кого больше, и на тех, у кого меньше; имущие в одном отношении могут оказаться неимущими в другом отношении. Неимущий по части денег может оказаться имущим по части долгов. Вообще неимущих в природе не существует, даже покойник всегда что-то имеет: скажем, продолжает иметь много родственников, например, сожалеющих, что он не оставил им наследства, или, наоборот, радующихся, что благородными поступками умерший оставил по себе прекрасную память.

И сейчас, из толпы безбилетников наблюдая счастливчиков, проходивших сквозь толпу, и всматриваясь в публику, Недобежкин подметил, что имеющие билеты были и одеты лучше безбилетников, и красивее наружностью, причем те из них, у которых билеты были поближе к первому ряду, имели и более респектабельный вид. „Не подходите к нам, не омрачите нашего ореола! Мы самые избранные! Если вы дотронетесь до нас, мы погибнем, и тогда весь мир погибнет с нами!" – кричала каждая клеточка тела самых избранных, тех, кто шел на гостевую трибуну.

– Молодой человек! – Недобежкин почувствовал, что кто-то деликатно потянул его за рукав.

– Молодой человек! – Недобежкин увидел сладкую физиономию сощурившегося, словно кот под лучами солнца, юно го белобрысого паренька в мятом костюме. – Вы не составите мне компанию? Моя дама заболела, и я хочу сделать скромный сюрприз интеллигентному человеку.

Толпа, увидев, что у белобрысого есть лишний билетик, вбуравилась в него койками: „У вас нет лишнего билетика?", „Вы продаете лишний билетик?", „Я первый подошел!", „Нет, я первый!", „Не хамите, гражданка!"

Но белобрысый, ласково блеснув золотым зубом, очень вежливо, с теми светскими интонациями, которые приобретают в колониях для малолетних преступников только наиболее чувствительные к требованиям этикета молодые люди, сообщил:

– Извините, граждане, я очень извиняюсь, но как сказал поэт, – белобрысый сделал паузу, победно оглядывая разгоряченные лица: для него было наслаждением хоть на мгновение оказаться в центре внимания, – но как сказал поэт: „Все украдено до нас!" У меня были билеты, но я их уже отдал!

Толпа с досадой отхлынула.

Среди тех, кто перед началом Всесоюзного конкурса крутился в огромной толпе стреляющих лишний билетик перед зданием спорткомплекса „Дружба", многие обращали внимание на беспородного рыжего щенка, который подлетал то к одной кучке обездоленных зрителей, то к другой, первым бросался к человеку с лишним билетиком и заливался лаем, как бы заявляя свои права, но его всегда отпихивали ногами. Тайна появления рыжей дворняги среди безбилетников объяснялась очень просто. Это был щенок Недобежкина, который, обладая сверхъестественным чутьем, бежал по его следу и вот оказался среди желающих попасть на бальные танцы.

– Черт, развелось этих псов с перестройкой, стрелять их некому! – вскрикнула пожилая дамочка с зонтиком. – Из-за этой дряни упустили такую возможность!

Дочка дамочки крикнула:

– Пошел отсюда!

– Что вы издеваетесь над собачкой?!

– Да она же бешеная!

– Где бешеная? Лида, бешеная собака!

– Бешеная! Бешеная! Милиция! – пронеслось по толпе, но паники не получилось – появился лишний билетик, и толпа, забыв о дворняге, бросилась реализовывать свой шанс попасть на вожделенное зрелище.

Отчаявшись попасть в здание на законных основаниях, тем более что и денег-то у него не было, и билет, пожалуй ему не продали бы в кассе даже при полном отсутствии спроса и при наличии у пса твердой валюты, „барбос" решился на дерзкий и аморальный поступок. Природным собачьим чутьем угадав нового владельца лишнего билета, он, как только тот достал с важным видом заветные голубоватые бумажки, подпрыгнул и выхватил их зубами у растерявшегося молодого человека.

– Мама! Опять этот пес! Ты видела?! Прямо зубами, клац! – и вырвал билеты.

– Да, доченька, это его специально натренировали, чтобы вырывать вещи. Мерзавцы! Шпана! Уголовники. Ничего нет святого! Крепче держи сумочку! Даже на бальных танцах воровство! Какой позор!

Но щенок с билетами помчался не к своему хозяину. Как оказалось, билеты нужны были лично ему. Увы, бедное животное, видевшее, что для прохода в дверь, в которой скрылись Недобежкин и Шелковников, нужна была особая, пахнущая типографской краской бумажка, не сообразило, что, имея такую бумажку, надо быть еще и человеком.

– Аня! – завопила контролерша подруге, стоящей напротив. – Аня! Смотри, мерзость какая! Пес лезет с билетами! Совсем обнаглели! Кто хозяин собаки?

Контролерша вырвала у пса из пасти один билет и, сверкая глазами, оглядела толпу, второй билет щенок успел проглотить. Шерсть на Полкане стала дыбом. В контролерше пес узнал Агафью, ту самую ведьму, у которой Недобежкин выкупил его за червонец. Он в страхе бросился бежать.

– Это кот Бегемот в собачьем облике! – рассмеялась какая-то девушка с пышным бантом в волосах.

– Вы зря так шутите, девушка. Это не бегемот, это черт знает, что такое! Хулиганство, натуральное хулиганство, – взвизгнула контролерша.

– Вы что, Булгакова не читали, бабушка?!

– Какой еще Булгаков?

– Да проходите же, там, впереди! – раздался истерический вопль сзади.

Молодой человек ногой отодвинул собаку, кто-то дал ей пинка.

Полкан, который в последние несколько месяцев, пока жил у Недобежкина, насмотревшись по телевизору множество программ, в которых на все лады воспевалось милосердие к старикам, сиротам и вообще обездоленным, вплоть до бездомных собак, решил, что это милосердие пустило в людях глубокие корни, и очень удивился, получив от них два таких чувствительных удара. Причем один, особенно болезненный, ему нанес остроносый явно женский туфель.

Потеряв один билет и проглотив другой, песик отбежал в сторону и стал думать, что делать дальше. Агафья, по-видимому, тоже его узнала, но все равно надо было предупредить своего хозяина, что вокруг него плетется заговор, но как? Говорить щенок не мог. Если бы он заговорил с хозяином, то навсегда остался бы собакой. Предупредить как-то иначе было невозможно – люди не понимали собачьего языках собачьих намеков. Он потянул носом. Несомненно, та женщина, что вместе с Агафьей превратила его с сестрой Аленой в животных, уже была в этом здании. Что ж, Полкан решил прибегнуть к очень болезненному средству, но иного выхода проникнуть в помещение не было. Разбежавшись, пес, ловко маневрируя между ног публики, прошмыгнул через контроль и понесся в глубь спортивного комплекса, сопровождаемый истошными криками:

– Аня! Я же говорила, что эта дрянь прорвется. Лови!

Держи! – Полкан ясно различил голос Агафьи. – Пес в здании конкурса! – Агафья бросила свое место в дверях и понеслась следом за Полканом.

– Собака в здании! Лови собаку! Пес! Пес!

– Милиция! Он выбежит на паркет! Он нам сорвет весь конкурс! – заголосили вокруг.

За псом бросилась целая толпа и трое здоровенных милиционеров с рациями и дубинками.

Полкан метался по лестницам, прошмыгивал между ног. Совершал гигантские прыжки с одного лестничного пролета на другой, но понял, что вот-вот будет схвачен, тем более что один из милиционеров так и норовил ударить пса дубинкой, но все время промахивался, круша мебель. Делать было нечего, оставалось последнее средство. Оторвавшись от преследователей, Полкан завернул на темную лестницу и, что было сил, мордой на всем лету врезался в стенку. Искры посыпались у несчастного животного из глаз, все его тело содрогнулось, и щенок вдруг, да-да, хотите – верьте, хотите – нет, превратился в прыщавого молодого человека с копной рыжих нечесаных волос. Его зеленый клетчатый костюм хорошо гармонировал с оранжевыми носками и красными ботинками.

– Эй, парень, куда пес побежал?!

– Не видел я никакого пса. Только мне и дела, что смотреть за вашими псами. У меня есть дела поважней! – презрительно хмыкнул рыжий.

Толпа прогрохотала вверх по лестнице, скатилась вниз, рассыпалась по закоулкам и снова собралась в одно целое. Тщетно! Собака как сквозь землю провалилась.

Парень облегченно вздохнул, но тут кто-то дернул его за рукав.

– А ты что тут делаешь? У тебя билетик есть?

Рыжий обернулся, перед ним стояла, злобно впившаяся в него глазами, Агафья. Парень машинально сунул руку в карман клетчатого пиджака невообразимо модного покроя и вытащил проглоченный ранее кусок билета.

Бабка уставилась на билет дикими глазами и зашипела:

– Нечего делать в служебном секторе, у тебя место в секторе „Д". Попадешься ты мне еще! Проваливай подобру-поздорову!

Она засеменила прочь от бывшего Полкана А тот, сверкая оранжевыми носками в красных штиблетах, независимо пошел по коридору.

Тем временем Витя Шелковников, разыскивая сектор, в котором находились их места, пытался завоевать симпатии аспиранта, беря на себя инициативу быть приятным собеседником.

„Опять я получаюсь не главный! – уже без возмущения подумал молодой Крез. – Однако он мне предложил билеты, значит, чувствует, что я что-то собой представляю".

– Я тоже поклонник бальных танцев, – врал на ходу Витя, изливая патоку. Если бы кто-то другой попробовал дарить столько нежности и сахару окружающим, его хватило бы минут на двадцать, а назавтра он бы проснулся совершенно опустошенный и с ужасной головной болью, а Витя, прямо как сахароваренный завод, заливал ею собеседника и не чувствовал у себя никакого убытка.

– Бальные танцы – это моя стихия, после кино я больше всего люблю бальные танцы, – он зажмурился от удовольствия, продолжая цепко хвататься за локоть Недобежкина.

– Биноклей уже нет, – разочарованно повторил объявление гардеробщицы аспирант, когда они вошли внутрь. – Сейчас я вам достану бинокль, их, конечно, уже нет, но я вам достану. Делать добро ближнему – это для меня самая большая радость. Подождите меня, пожалуйста, одну минуточку Я знаю здесь одно место, где всегда есть бинокли.

Витя Шелковников растворился в толпе и действительно не более чем через пять минут вернулся, сверкая новеньким перламутровым биноклем. Витя умолчал, что же это за место, где всегда есть бинокли. Самые догадливые уже догадались, а менее догадливые пусть узнают, что место, где всегда можно найти недостающую вещь, это карман зазевавшегося гражданина или сумочка мечтательной гражданки.

– Вот, возьмите, это вам мой скромный сюрприз. Меня зовут Витей, фамилия Шелковников, я приехал из Краснодара, мечтаю стать актером кино.

„В кино я попал совершенно случайно!.." – повторять время от времени эту фразу было для него высшим наслаждением.

– Значит, вы будете поступать во ВГИК?

Сахарный завод в лице юного бомжа, а, как теперь выяснилось, еще и рыцаря чужих карманов, перестал вырабатывать патоку.

– Э-э, как бы это деликатней сказать, у меня, видите ли… – он лихорадочно вспоминал, что в таком случае говорят персонажи знаменитых голливудских кинолент, но никто из них не мог похвастать, что не закончил девятый класс, все они, как правило, окончили колледж. Наконец он сам сочинил фразу. – У меня, видите ли, есть маленький пробел в образовании. По независящим от меня обстоятельствам, у меня нет аттестата. Но мне бы не хотелось омрачать вам такой праздник своими проблемами.

„Какой деликатный молодой человек, – отметил про себя аспирант, – жулик, наверное".

Сахарный завод заработал на полную мощность. – Позвольте узнать ваше имя и отчество, я буду называть вас по отчеству, мне кажется, что вы молодой ученый, а у нас в семье был культ обожания ученых.

Если учесть, что в их семье кроме Вити была только мать, торговый работник, а попросту продавщица овощного ларька, которая почти не умела писать, то этот „культ" сводился к эпитетам типа „профессор кислых щей", „очкарик поганый", „надел шляпу и воображает", поэтому тяга к образованию сахарозаводчика была в высшей степени похвальна, а результаты, которых он добился по части вежливого обхождения, были просто феноменальны.

– Аркадий Михайлович. Недобежкин, – снисходительно назвал себя аспирант с той интонацией, как если бы член Политбюро был вынужден представиться какой-то незначительной личности вроде кота или даже мухи.

– Аркадии Михайлович, – так, будто это отозвалось музыкой в его сердце, повторил белобрысый в ранге мухи, – Аркадий Михайлович, у меня к вам большая просьба, зовите меня на „ты" и просто Витей.

Глава 6
ЭЛЕОНОРА

Недобежкин благосклонно кивнул. Погруженный в себя молодой ученый плохо слушал и поэтому даже не совсем понимал то, что ему говорил этот белобрысый юноша с золотым зубом. Все его мысли постоянно возвращались к грудам золота и драгоценных камней, оставленных дома, к разговору с Повалихиными, к сумочке Ангия Елпидифоровича. Кроме того, образ утренней блондинки настолько прочно засел в его сознании, что он никак не мог от него избавиться, да и не хотел. Все в нем начинало трепетать тем сильнее, чем ярче представал перед ним этот образ. Недобежкину даже захотелось, чтобы поскорей кончились эти бальные танцы, куда-нибудь исчез этот странный белобрысый юноша, так кстати и некстати подвернувшийся с лишними билетами. Он думал, как бы поскорее оказаться дома, чтобы в одиночестве разглядывать свои сокровища и мечтать об утренней блондинке. Ах, блондинка, блондинка! Мелькнула и исчезла! Сколько таких прекрасных блондинок мелькнет и исчезнет, прежде чем кончится жизнь, поэтому надо хватать их за руки, падать перед ними на колени, бежать за ними, умолять остаться, а он, Недобежкин, ничего этого не сделал и потерял навсегда самую лучшую из них.

Между тем, в наэлектризованной атмосфере зала раздавался голос диктора, объявлявший пары конкурсантов. Недобежкина поразило несоответствие элегантных фигурок танцоров, одетых в сверкающие золотыми блестками, разноцветные бальные костюмы, словно сотканные из музыки и воздуха, и названий тех организаций, которые их выпестовали.

– Номер пять! Дворец культуры „Металлист"! Город Харьков!

Слово „Металлист" диктор выделил особым металлом в голосе. В зал выпорхнула легкая пара восточного типа – Марина Тарсинова и Талят Тарсинова. Она, с чувственными губами и игривыми формами, он – молодой человек, похожий на поджарую черную борзую.

– Номер семь! Дворец культуры завода „Серп и молот", город Москва!

„Серп и молот" породили довольно крупную пару. Лариса Давыдова и Алексей Почаев. Девушка в своем бальном платье, отороченном черным пухом, очень понравилась Недобежкину. Центральный клуб железнодорожников, Дворец культуры имени 50-летия СССР тоже выставляли свои пары. Не ударили лицом в грязь и текстильщики, и ДК профсоюзов, и даже трамвайщики выставили свою пару. Перовский парк культуры и отдыха! „Какая несолидная фирма", – подумал аспирант.

– Ирина Соломина и Александр Мукомолов! – объявил диктор. В зал влетели два „комарика". Недобежкин огорчился за эту пару, настолько она ему показалась не созданной для борьбы, что он их даже пожалел, сразу же отведя им последнее место.

– Номер тринадцать! Дворец культуры объединения Дальсеверорыба, город Владивосток! Элеонора Завидчая и Артур Раздрогин!

Аспирант живо представил, как в Тихом океане, в плавучем Дворце культуры, рыбаки в штормовую погоду, наловившись минтая, занимаются бальными танцами. Объявление остальных участников ускользнуло от сознания обладателя сокровищ, так как все внимание его приковала пара номер тринадцать.

Тринадцатая пара не впорхнула, а выплыла в зал, словно парусный фрегат в строй прогулочных яхт, которыми казались по сравнению с ними другие претенденты. Ничего упаднического не было в этой паре, только волнующая мощь Тихого океана и молодое золото восходящего солнца излучала белокурая девушка и ее кавалер. Не может быть! Неужели эта девушка из пары номер тринадцать была его утренней блондинкой? Недобежкин вцепился в нее окулярами Витиного бинокля. Да, это была она! Только неизмеримо прекраснее. Ее пышные волосы были уложены Вавилонской башней, а непоместившиеся пряди густой волной пущены по груди. Округлые руки и плечи были оголены. Пожалуй, сравнение с парусным фрегатом могло относиться только к пышному наряду блондинки. Но теперь Недобежкин уподобил бы волнующиеся складки ее наряда лазурному морю, тогда как ее самое сравнил бы с боевым линкором, оснащенным дальнобойными орудиями огромных глаз, или бы уподобил двухпалубному авианосцу, готовому нести мужским сердцам смерть от любви.

Глаза смотрели царственно, рот загадочно улыбался. Высокая, мощная шея, сильные руки говорили, что „рыбачка" не только прекрасна собой, но и физически очень сильна. Вдруг Недобежкину показалось, что она поймала его взгляд в бинокле и то, как жадно он ее разглядывает. Аркадию стало жарко от этого взгляда, молодому человеку показалось, что она его узнала. Хотя как это могло произойти, если он был, как маской, закрыт биноклем? Нет, это ему только показалось, решил он. „Рыбак" тоже обращал на себя внимание, он был чуть выше своей мощной партнерши и внешне очень походил на нее. Так что, если бы не разные фамилии, можно было бы принять их за брата и сестру. Конечно, „рыбаком" и „рыбачкой" их можно было назвать чисто условно, да и артистически-аристократические имена танцоров хоть и выдавали дурной вкус родителей, но в то же время означали, что отвращение к рыбачьим сетям их родители привили им еще с детства, позаботившись пристроить своих деток в кружок бального танца. Возможно, отец мальчика был капитаном дальнего плавания, а папа девочки – директором ОРСа, но именно мамы были инициаторшами и бальных танцев, и бальных нарядов, и этих опереточно-светских имен, и именно благодаря их энергии теперь их чада выступают в Москве на Всесоюзном конкурсе и претендуют на первое место, не занять которое могут лишь исключительно из-за интриг судейской коллегии. Судьями на этот раз были знаменитые литовцы Жилявичюсы и маститые москвичи – Чеботарский с Монаховой, которые, хоть и ненавидели друг друга, но еще больше ненавидели талантливых танцоров с периферии, но особенно страшен был Джордано Мокроусов – этот в прошлом известнейший танцор срезал новичков. Как бы ни была великолепна пара, но если она появлялась на конкурсе впервые, да еще была из областного центра, он непременно на несколько десятых занижал ей балл.

Объявили медленный вальс. На помосте появились первые шесть пар. Тринадцатой пары среди них не было.

– Элеонора, Элеонора, – повторял про себя Недобежкин имя ослепительной блондинки. – Элеонора Завидчая.

Если бы ему еще вчера утром кто-то назвал это сочетание имени и фамилии, он нашел бы его пошловатым. Но сегодня это ласково вибрирующее „л" после, 3" звучало так мелодично, „е" так мягко переходило в восторженное „о", натолкнувшись на преграду „н", перекатывалось через него вторым „о", образовывая „но", этот вечный камень преткновения любых предложений, и наконец разбивалось взрывным „р", торжествующим, как победное „ура!": „Э-л-е-о-но-рра!" Внутри него все так и перекатывалось ликующими возгласами: „Э! Е! О! О! А!" Ласковое „л" превращалось в раскатистое „р". Эллеонорра! Завидчая!

Незнакомому с тонкостями бального танца трудно определить, какая пара танцует лучше Все пары были великолепны. Пожалуй, Недобежкин обратил внимание на одну из них, на „комариков", как он окрестил Мукомолова и Соломину. Если во всех парах главной была партнерша, то в этой – главным был партнер. Он необыкновенно забавно подхватывал свою субтильную партнершу, как-то по-особому поднимал и ставил ее на паркет, тянул носки своих лаковых комариных штиблет, при этом неподражаемо втягивая воздух хоботком вздернутого носа. Аспирант даже испугался, как бы юных танцоров не дисквалифицировали; за их новаторский стиль и не прогнали с площадки. Однако он услышал хлопки и восторженные крики:.;

– Му-ко-мо-лов! Му-ко-мо-лов!

– Соломина! Соломина!

– Саша! Очень, очень способный мальчик. Они с Ирочкой – прелесть! – одобрительно произнесла очень авторитетная, крашенная чернилами дама.

– Да, Саша – просто чудо! – скупо подтвердила другая, завитая барашком седая зрительница, сидящая чуть поодаль над Недобежкиным. По лицу дамы было видно, что заслужить ее комплимент так же нелегко, как растопить на примусе айсберг, и аспирант, поняв, что одобрительные возгласы относятся к паре „комариков", успокоился. Ему даже показалось, что в этих утрированно длинных шагах, в потягивании носом и вытянутых штиблетах, по-видимому, заключается особый шарм, и, может быть даже понравившаяся ему пара не из худших.

В следующей шестерке наконец-то появилась пара номер тринадцать, которую так ждал Недобежкин. Полились звуки вальса, и здесь произошло что-то очень странное. Пара номер тринадцать заскользила в вальсе, а пять других так и остались стоять на месте, словно не слышали музыки. Пришлось давать вальс сначала. Пары закружились в танце, но необыкновенная заминка, произошедшая вначале, заставила замереть публику и впиться глазами в арену. Вторые шесть пар танцевали гораздо элегантнее, чем предыдущие. Во-первых, они образовали как бы единый ансамбль, в котором солировали Завидчая с Раздрогиным, во-вторых, в их движениях наблюдалась удивительная слаженность движений. Пара тринадцать, как флагманский корабль, руководила действиями послушной эскадры. Судьи были слегка удивлены, публика взорвалась аплодисментами. Три минуты танца пролетели мгновенно, и никто ничего не понял, ясно было только, что вторые шесть пар танцевали лучше первых. Пары в шестерках менялись, но судьи уже поняли, что, когда на паркете появлялась Элеонора Завидчая и Артур Раздрогин, в зрительном зале начиналась экзальтация. Каждый их поворот, элемент встречался гулом одобрения. Было ясно, что во Владивостоке возникла своя, совершенно особая школа бального танца, и, по-видимому, занятия в плавучих дворцах культуры на сейнерах и фабриках по переработке рыбы выработали абсолютно неподражаемый шаг и крепость в голени, виртуозную координацию движений. Только занятия бальными танцами при штормовой погоде могли выработать такую ювелирную технику движений и чувство музыки.

Объявили антракт, после которого предстояло узнать, кто же из тридцати пар допущен в финал.

Когда прошла оторопь после посещения Недобежкина, Андрей Андреевич Повалихин решил выяснить ценность прощальных подарков, которые сделал его дочери отвергнутый жених.

– Машенька, позвони Семену Григорьевичу, – попросил Андрей Андреевич. – Надо показать ему эти конфетные леденцы. Эффектная подделка.

Более трезвая Машенька попыталась остановить мужа:

– Адик, не надо спешить, зачем приглашать Семена Григорьевича? Мне кажется, это настоящие. Лучше я в понедельник схожу в ломбард или в комиссионку. Там, конечно, мошенники, но все-таки я определю их примерную стоимость.

– Нет, Машенька, в понедельник может быть поздно. Ты же видела, у него был этими сомнительными изделиями набит целый карман. Если это настоящие, мы не должны дать погибнуть молодому человеку. Сегодня еще только суббота. До понедельника его просто убьют.

Андреи Андреевич был злым волшебником, но он не был злым человеком.

Семен Григорьевич после встречи с молодым человеком, устроившим на лестнице фейерверк, был очень сердит на Повалихиных, потому что ему показалось, что этот наглый пиротехник вышел из их квартиры. Звонок Марьи Васильевны пришелся как нельзя кстати, к тому же Семен Григорьевич полгода назад тоже не удержался и сделал Вареньке предложение, естественно, получил отказ и теперь лелеял мечту о мести коварному семейству Повалихиных.

– Сеня, взгляни-ка на эту штуковину, – обратился к нему Повалихин, царственным жестом пригласив его в свой кабинет. – Я хочу знать, сколько это может стоить на аукционах Лондона и Амстердама. Ты на прошлой неделе очень хорошо говорил про Амстердам.

Старший Повалихин указал на стол, на котором на белой салфетке поблескивал небольшой яркий предметец. Андрей Андреевич с удивлением наблюдал, как при взгляде на ювелирное изделие Соловейчик еще за два-три шага до стола вдруг замер и, привстав на цыпочки, подкрался к креслу. Андрею Андреевичу показалось, что „шерсть" на Соловейчике вздыбилась. Соловейчик, словно кот, боящийся спугнуть птичку, подкрался к сверкающему комочку и ласково наложил на него лапу. Цап! И поднес драгоценность к носу. У Семена Григорьевича был нюх на настоящие драгоценности. Потомственный ювелир с вечно брюзгливым лицом и презрительной миной собственного превосходства с минуту изучал предмет. То, что он увидел, было бантом-склаважем, модным в середине восемнадцатого века при дворе Людовика XV, и серьгами в стиле рококо. Желающих лучше представить себе, что такое бант-склаваж, мы отсылаем к портретам той эпохи, где изображены аристократки с бархотками на шеях, на которых крепился бант из драгоценных камней. С минуту или две Семен Григорьевич молча, затаив дыхание, разглядывал составлявшие крылья банта большие кроваво-красные каменья в золотых кастах, восхищался подвеской из еще более крупной каплевидной шпинели в ажурной оправе из бриллиантов, которая крепилась к банту посредством бриллиантовых лепестков.

– Четыре очень крупные, каратов на сорок, одиннадцать средних, от пятнадцати до двадцати каратов, шесть шпинелей чуть поменьше, – считал Семен Григорьевич. – Пять крупных бриллиантов, огромное количество мелких. Какая огранка! Какая вода!

Семен Григорьевич вдруг зарыдал. Слезы полились по его осунувшемуся лицу. Он положил драгоценный бант на салфетку.

– Зачем вы унижаете меня? – спросил он Повалихина, сквозь слезы глядя на него снизу вверх. – За то, что я сватался к Вареньке? Я, старый дурак, предлагал ей свою руку и драгоценности. Мои драгоценности!

Пожилой ювелир в эту минуту казался себе нищим стариком, которому сердобольные прохожие накидали шапку медяков. И эти медяки он считал сокровищами.

– Вы меня обижаете, уважаемый Семен Григорьевич! – поморщился владелец яхт и русской бани. – Скажите, это очень ценная вещь?

– Такие шпинели оцениваются за карат веса почти как бриллианты. У вас его никто не купит здесь за настоящие деньги, только в Амстердаме. Ам-ам-амстердаме! – выговорил ювелир и снова разрыдался.

– Ну-ну, Семен Григорьевич, не стоит так убиваться даже за все сокровища мира! – наставительно произнес Варин отец. – Это мертвая материя, а мы живые люди!

Семен Григорьевич так взглянул на Повалихина, будто говоря: „Такие шпинели – мертвая материя? Мертвая материя! Это мы с вами – мертвая материя! Что вы понимаете?!"

Семен Григорьевич плакал оттого, что никогда ему не иметь таких драгоценностей, какие имел Повалихин, никогда не иметь такой юной красавицы-жены, как его дочка, даже никогда не иметь двух яхт, потому что он совершенно другой человек. Повалихин был крупный человек, и шпинели у него были крупные, а Соловейчик был маленьким человеком, и драгоценности у него были мелкие, собранные по крупицам, по осколкам, по миллиграммам: всего-навсего полтора-два килограмма драгоценностей на какие-нибудь полмиллиона рублей. Но что такое полмиллиона, когда один такой бант стоит баснословных денег в твердой валюте.

– Машенька! Принеси-ка бутылку коньяка и две рюмочки.

Повалихин знал, что из любой запутанной ситуации есть два спасительных выхода – или бутылка водки, или бутылка коньяка. Тотчас, как карета „скорой помощи" или пожарная машина, показалась Марья Васильевна с подносиком.

Долго они еще сидели с Семеном Григорьевичем. Соловейчик был непьющий человек, ювелир, но в этот раз он так напился, что назавтра утром даже стал сомневаться, уж не приснились ему эти кроваво-красные шпинели в оправе бриллиантов или он действительно их видел. Тут уж Андрею Андреевичу пришлось в отношении гостя применить семейное искусство – незаметно подливать в рюмку, которым по-настоящему владеют только дети больших начальников, а они в каком-то смысле все сплошь людоеды.