Текст книги "Крах каганата"

Автор книги: Михаил Казовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

– Я успела. Я смогла это сделать. Господи, благодарю!

Подошёл купец, поклонился и поцеловал ей руку:

– Ваше величество, разрешите поздравить вас со свободой…

У неё из глаз... покатились слёзы:

– Ах, не верю, всё ещё не верю, дорогой Иоанн...

– Ничего, привыкнете. Русь гостеприимна, и, надеюсь, наши князья примут вас достойно.

– Не хочу загадывать. Будущее покажет.

Часть вторая
СУДНЫЙ ДЕНЬ

1

Представители хазарского каган-бека занимали в Киеве на Подоле несколько домов, называемых Копыревым (в просторечии – Жидовским) концом. Там неподалёку находился Гостиный двор, жили местные и заезжие торговые люди, а над крышами высился идол охранителя всяческого добра и прибытков – бога Велеса. Бог стоял посреди молельно-жертвенного капища и смотрел на мир чёрными пустыми глазницами; волосы до плеч, борода до пояса, каждая волосинка – в виде тонкого колоска (обратим внимание на схожесть слов: «волос», «колос» и «Велес» – ведь славяне издревле называли колосья злаков «волосьями Велеса»).

У хазар, помимо дворов, даже небольшая деревянная синагога имелась. Кроме прямых служебных обязанностей – сбора податей с киевлян в пользу каганата – иудеи занимались также ростовщичеством и торговлей. А главой миньяна (иудейской общины) к 960 году сделался Менахем бен Саул бар Ханука, рослый видный дядька, у которого пейсы, скрученные в колечки, при ходьбе подпрыгивали, словно пружинки. В синагоге он пел громче всех. С киевскими князьями у него сложились, как теперь бы сказали, отношения «делового партнёрства». Ханука лишнего не брал и не злобствовал, если дань платили с задержкой; а князья, разумеется, не были в восторге от подобной иноземной зависимости, но пока что терпели, бунтовать не решались в силу внутренних обстоятельств, о которых речь пойдёт ниже.

Регулярно Менахем составлял донесения своему начальству, посылая ко двору каган-бека вместе с караваном верблюдов и коней, снаряжаемых в Итиль по обычному маршруту: вятичи – булгары – хазары. За очередное такое послание и уселся бен Саул в сентябре 962 года, разложив перед собой письменные принадлежности – длинный желтоватый пергамент, тушь, привезённую из Китая, баночку с песком для просушки написанного и гусиные перья. Пощипал горбатую переносицу, собираясь с мыслями, и, склонившись к столу, начал споро писать, выводя квадратные буковки иврита справа налево:

«В месяц Элул года 4722, в благодарение Тебя, Господа нашего Бога, Царя Вселенной, разрешившего нам дожить до этого часа! Милостью Всевышнего обращаюсь к славному представителю племени иудейского, сыну Израиля и Хазарии, мудрому и достойному помощнику нашего великого каган-бека Иосифа – да хранит его Небо! – благородному и праведному сафиру Науму бен Самуилу Парнасу, мир его семье, долгие годы родителям, скромность и красота супруге, послушание и усидчивость детям! Мир вам! Настоящим сообщаю, что дела наши в Киеве, стольном граде русов, вызывают тревогу. Нет, по части положенных выплат жаловаться грех – несмотря на засуху и лесные пожары, истребившие много диких пчёл и пушных зверьков, нам уплачено всё сполна, в том числе серебром, мёдом и пушниной, не считая овец, коров и коней; вы увидите это сами по прибытии каравана, если Господу будет угодно оберечь его в многотрудной дороге и не подвергать тяжким испытаниям.

Речь веду про другое. На глазах усиливается влияние греков, прежде всего – адептов учения Иисуса из Назарета, получивших весомую поддержку в лице княгини Ольги, окрестившейся по константинопольскому канону и затем предпринявшей поездку ко двору императора, где была принята со всеми надлежащими почестями, очень благосклонно и понравилась царствующему семейству. Из источников, заслуживающих доверия, знаю также, что касалась в разговоре и политики Руси на Востоке, то бишь о священном нашем каганате. Якобы ей напомнил Константин Багрянородный о давнишнем обещании мужа её покойного, князя Игоря, воевать хазар, а за это греки разрешили беспошлинную торговлю русских купцов на Босфоре; но купцы-то уже торгуют вовсю, а похода на Итиль, дескать, нет как нет. Якобы княгиня согласилась с этим и заверила, что в ближайшее время снарядит войско во главе со своим единственным сыном, молодым князем Святославом, и пошлёт на Хазарию.

А о прошлом годе славные полки под водительством тархана Песаха бен Хапака усмиряли непокорных христиан в Тавриде; так спешу уведомить, что посольство тавридцев этим летом посетило Киев и просило русов защитить их от свирепых хазар, навезло немало даров и сулило помощь проезжающим купцам. И, по слухам, от княгини Ольги получили просители заверения, что не далее как следующим летом двинутся дружина и ополчение русские покорять Итиль-реку и Кавказ. В подтверждение сего вижу, как заложены на Днепре более пятидесяти быстроходных ладей, строятся умело, резво, в кузницах куются мечи, наконечники для стрел и для пик, в мастерских изготавливаются щиты, сёдла и кольчуги, – словом, опасаться хазарам есть чего.

Я уже ранее писал, что в наперсницах у княгини ходит некая аланка Ирина, выдающая себя за сбежавшую из Хазар-Калы разведённую супругу Иосифа Ирму, якобы проданную её братом Самсоном Аланским в рабство и прожившую в Константинополе около пяти лет, а затем сбежавшую и оттуда в Киев; так она, эта самозванка, со своей стороны влияет на киевских правителей, подбивает к войне, говорит, что укажет уязвимые места нашего Отечества. Ирму я однажды видел в Итиле много лет назад, да и то с приличного расстояния, так что не могу утверждать, та ли это женщина. Здешняя Ирина среднего роста, крепкая, подвижная, лет примерно сорока пяти (и княгине Ольге ровесница), с удовольствием участвует в развлечениях молодого князя – вместе с ним ездит на охоту, и причём в мужском одеянии, и садится на коня по-мужски. Но зато вместе с Ольгой посещает деревянную церковь Святой Софии, выстроенную княгиней в Киеве, соблюдает христианские праздники. А вообще большей частью проживает на севере от столицы – в городке Вышгороде, в княжеском дворце и на людях без охраны не объявляется.

Князь же молодой Святослав, двадцати семи лет от роду, с матерью в согласии пребывает редко. Несмотря на её увещевания напрочь отказался креститься, поклоняясь местным языческим богам, не приемля никакой иной веры. Был женат на дочери киевского волхва (так сказать, «языческого раввина»), от которой произвёл двух детей, сыновей, а затем сошёлся с юной ключницей-рабыней, от которой произвёл сына третьего. Первая жена умерла при неясных обстоятельствах (говорили, будто Святослав сам её зарезал в приступе безумного гнева), а княгиня Ольга, рассердившись на сына, удалила затяжелевшую ключницу вон из города и сослала в деревню. Но когда та произвела княжича на свет, заслужила милость, получила вольную и была возвращена во дворец. Ныне эта женщина, хоть и не считается княжеской женой, проживает с ним, а ребёнка Святослав признаёт и растит как законного. Имя ему Володимер, и пойдёт ему осенью третий год.

Вывод мой таков. В Киеве две силы борются меж собой. Первая – во главе с матерью-княгиней, хочет Русь крестить и во всём потакает грекам. А вторая – во главе с воеводой Свенельдом и волхвом Жериволом, ратует за древние обычаи. Но и те, и другие ненавидят хазар. И, забыв про распри, могут объединиться против нас под водительством Святослава. Надо, пока не поздно, их остановить, загасить нарождающийся пожар – или силой, или дарами. Терпеливо жду ваших вразумлений.

Низко кланяюсь – ваш случи покорный...» – и т. д., и т. п.

Перечтя написанное и посыпав пергамент песком, Ханука подумал: «Эх, была б моя воля, я бы прямо высказал правду им в лицо: если русы всерьёз затеют кампанию, нам не выстоять. У Иосифа на уме только новые женщины и обжорство. Говорили, совсем обрюзг. Войско разлагается, дисциплины нет. А Песах слишком пожилой, управление на себя взять не сможет... Но приходится держать язык за зубами – кто я вообще такой, чтоб указывать сильным мира сего? В лучшем случае обругают, в худшем – отзовут в Итиль и накажут. Остаётся уповать на одно – благосклонность Неба. Неужели Оно даст погибнуть богоизбранным иудеям на своей новой Родине – в Хазарии?» Он вздохнул и, свернув пергамент, запечатал его рыжим сургучом, придавив перстнем с хитроумной печаткой: солнцем в виде Магендовида (Звезды Давида).

2

До чего ж красивы на заре Градские ворота Киева! Сложенные из морёных брёвен, с черепитчатой красной крышей, с чёрными бойницами, в обрамлении полубалконов, где стоят котлы со смолой (чтобы в случае нападения вылить её, кипящую, на противника), кажутся на фоне синего неба и зелёной травы игрушечным теремком, – а поди, захвати, попробуй! Через ров с водой опускается деревянный мост, створки растворяются, и под звуки охотничьего рожка выезжают из города всадники: сам великий князь со своими гридями. Вот он едет в центре – кряжистый, квадратный, с вислыми усами и серьгой в ухе. Смотрит горделиво, даже, я бы сказал, задиристо. Красная бархатная шапка с меховой оторочкой сдвинута слегка на затылок. Красный кафтан-ферязь не застегнут, а под ним видна аксамитовая свита без воротника. Неширокие порты заправлены в узконосые сапоги из хорошей кожи. За седлом укреплён колчан со стрелами и красиво изогнутый, мощный лук. И скакун у князя отменный – белый в серых яблоках, долгогривый и тонконогий.

Справа – двое Клерконичей: воевода Свенельд с сыном Мстиславом. Это родственники Ольги – старший ей доводится двоюродным братом по отцу. Он варяг (скандинав, норвежец), но родился на Руси и с младых ногтей во служении киевскому князю. Был в дружине Олега, а затем занял его место. У него хищное лицо, вытянутое, худое, на котором горят водянистые глаза волка. Сын Мстислав похож на Свенельда, а глаза даже злее родительских (нс случайно носит в своём кругу кличку Лют), но на двадцать лет младше – ныне ему исполнилось двадцать четыре. Оба одеты по-разному: на отце традиционное варяжское платье – куртка с воротником и штаны до колен, ниже – гетры и башмаки; а на сыне – славянское (свита и кафтан, сапоги и порты).

Слева – фаворит Святослава – витязь Добрыня Нискинич. Он древлянин, сын древлянского князя Мала. Двадцать лет назад киевляне-поляне покорили их землю, князя Мала убили, а его детей – княжича Добрыню и княжну Малушу – превратили в своих рабов. Мальчик служил на конюшне, а затем караулил у дверей, девочка помогала ключнице. А когда она подросла, Святослав, покорившись её красоте и кротости, превратил в свою любовницу. От рабыни Малуши и родился третий великий княжич – Владимир. Вскоре после этого детям Мала дали вольную, и Добрыня, ставший фактически шурином киевского правителя, сделал стремительную карьеру – от придверочника-раба до любимого мечника князя. Небольшого роста, голубоглазый и круглолицый, он всегда добродушно улыбался, на пирах шутил и прекрасно пел, сам себе подыгрывая на гуслях. Но в бою был силён и ловок. Шёл ему в ту пору двадцать пятый год.

Вслед за князем, на коне верхом, движется Ирина Аланская, наша героиня. Волосы её убраны под шапочку и наряд мужской – кожаная куртка, кожаные штаны, сапоги; издали посмотришь – ну, типичный юноша, крепкий, стройный; приглядишься – ба, да это ж дама! Годы почти что не коснулись её – может, добавили мелких морщинок и позволили коже рук чётче обрисовывать голубые вены; в остальном же сохраняла свежесть и обаяние (да и то, скажем по-славянски: сорок пять – баба ягодка опять!).

По бокам и сзади скачут приближённые князя – гриди и бояре, человек пятьдесят, среди них, естественно, ловчие – охотники, ведь процессия направляется на северо-запад от Киева – в знаменитые древлянские леса поохотиться. Это вотчина воеводы Свенельда, он здесь главный; но, с другой стороны, это бывшие земли князя Мала, и Добрыня в душе тоже их считает своими, но молчит, понимая здраво, что пока время не пришло отбирать их назад, отомстить варягу за смерть отца. Верный путь один – посадить племянника, маленького Владимира, править Киевом. Пусть растёт спокойно, а потом посмотрим...

Что за чудо – киевские рощи! Ведь не зря пращуры-славяне их считали священными, поклонялись дубам и водили хороводы вдоль озёр и ручьёв, воспевали вил – рожаниц-русалок – луговых и лесных нимф; и не зря в нашем языке можно выстроить ряд однокоренных слов: роща – урочище – ручей – роса – русалка – Рось – Русь! Вековые деревья, девственные чащи, полные испуганного зверья, сладкий кислород, наполняющий лёгкие, запахи цветов и дикого мёда, трели птиц и звенящий полёт стрекоз, шорох муравьёв, треск малинника под лапами то ли лешего, то ли медведя, – этой восхитительной панорамой можно восхищаться без устали, сожалея о том, что за тысячу лет заповедные уголки сократились в десятки, сотни раз!.. А тогда, ранней осенью 962 года, княжеской процессии всё ещё доступно – и чистейший воздух, и прозрачные воды рек, и нетронутые поляны... К вечеру приехали в городишко Малин (названный в честь князя Мала, – кстати, сохранивший это имя до сих пор) и остановились на ночлег на погосте. (В те далёкие времена в слове «погост» не было кладбищенского значения; он скорее представлял из себя постоялый двор; для сравнения выстроим ещё один семантический ряд: гость – гостиный двор – гостиница – погост. Но гостиный двор для заезжих купцов отличался по своему назначению от погоста. Здесь со всей округи раз в году собирались тиуны – управляющие хозяйствами – и свозили установленные подати – шкуры, мёд, зерно, воск и прочее; князь же по зиме объезжал все погосты своей округи, забирая положенное по «уроку» добро; и подобный объезд погостов назывался «полюдьем». Но полюдье в том году только намечалось, и пустующий погост в Малине мог вполне принять знатных киевлян).

За столы уселись ближе к ночи. Святослав уважал пиры и по древней славянской традиции совещался с боярами и дружиной, лучшими людьми города, исключительно поднимая кубки с пенящимся вином и закусывая свининой или гусятиной. А в походах и на охоте трапезы выглядели скромнее, но такие «братчины» с чашей-«6ратиной», пущенной по кругу, тоже иногда длились до утра. Женщины в них не принимали участия (или же сидели за особым столом), но Ирине делали исключение – ведь аланка охотилась наравне с мужчинами, а теперь, в свете будущей восточной кампании, выступала главным военным «консультантом», знающим секреты хазар, и к её мнению прислушивались серьёзно. И в питье она мало чем уступала сильному полу.

Пир катился по обычным, хорошо известным канонам: здравицы в честь князя и его детей, матери-княгини, близких и дальних родичей; песни хором и, но просьбе собравшихся, исполняемые Добрыней; разговоры о грядущем походе. Тут и высказал Свенельд опасение, что к весне мы не будем как следует подготовлены – для большой войны надо ладей не менее двух-трёх сотен, а попутно взять в союз радимичей и черниговцев. Он-то помнит экспедицию русов на Каспийское море, видел Семендер и Итиль своими глазами, знает, что завоевать эти города очень-очень трудно, и такой подвиг по плечу лишь великому полководцу – ранга Македонского Александра. Святослав набычился, и глаза его по-тигриному вспыхнули жёлтыми огнями. Красный от вина, он спросил:

– Что ж, Свенельде, ты не веришь в мою удачу?

Воевода ответил жёстко:

– Верю, княже, только в нашем деле на одну удачу полагаться не стоит. Здравый и холодный расчёт – вот что главное. Опыт ведь приходит не сразу. Прежде чем воевать целую страну, надо испытать силы на какой-нибудь её волости. Отщипнуть бочок хлеба, а потом уже разевать рот на каравай.

Недовольно посопев несколько мгновений, Ольгин сын повернулся к Добрыне:

– Ну, а ты, Нискинич, что думаешь? Рано мне идти на хазар?

Витязь покачал головой:

– Как бы поздно не было! Ведь Менашка с Жидовского конца наблюдает за нами, вместе с данью шлёт своим отчётные грамотки. Мы придём, а хазарский Осип ждёт-пождёт с несказанной силищей. Опростоволоситься можно, в лужу сесть!

Князь насупился ещё больше:

– Ах, вы, сучьи дети, трусы окаянные! Рассуждать по-вашему – так Руси оставаться под Хазарией до скончания века! Не бывать тому. Голову сложу, но ярмо поганое сброшу с сынов Перуновых. Покорю и Каму, и Волгу, Дон с Кубанью, Тьмутаракань и Корсунь. А потом пойду на Дунай и в конце концов щит прибью к воротам Царьграда! И заткну за пояс Алексашку твоего Македонского, мать его ети! – Жадно выпил вино из кубка, вытер усы ладонью, посмотрел на всех более спокойно; улыбнулся Ирине; – Отвечай, царица аланская, по душе ли тебе вся моя затея?

Та склонилась почтительно и сказала по-русски с явственным акцентом:

– Вольному волья, а хозяин – боярин. Я не сметь думать про Дунай. И хотя проживала там в Царьград, до него дела не иметь. Я лететь мыслями в Алания. И хотеть сбросить то ярмо с шея и моя Родина. Мне Иосиф враг, он убить моих сыновей. И коль скоро тебе он враг, ты мне, значит, друг. И хоть завтра в бой!

Святослав расплылся:

– Слышали, гугнивые? И не стыдно вам заячьи иметь души и носить при этом порты, именуясь защитниками Отечества? Чужестранка подала вам пример настоящего мужества! Вот кого люблю! – Он опять обратился к Ирине: – Как считаешь, славная, одолеем силу хазарскую, удалим жидов от Святой Руси?

Разведённая супруга каган-бека посмотрела на него с хитрецой:

– Испытать себя в этом деле можно. Как сказать Свенельд, отчипнуть кусок, а потом решать.

– Ты про что гутаришь? Поясни толково, – посерьёзнел князь.

– Не ходить в грядущее лето сразу на Итиль. Сделать свою разгляду и проверить сноровку. Опустить с полками на Дон. Там стоять хазарская крепость Саркел. Осадить и взять. Коли сдюжить – на другое лето и Итиль воевать не грех!

Все дружинники за столом одобрительно загудели.

– Верно! – согласился Свенельд. – Я про то и чаял.

– Любо! – поддержал аланку Добрыня. – Вот моя рука! И душа, и жизнь!

Святослав обвёл пирующих восхищенным взглядом:

– Други дорогие и соратники верные! Так тому и быть. Совершим набег, закалимся в сече. На Саркел! На Дон! – и поднял серебряный кубок в вытянутой руке. – За победу, русичи!

– За победу! На Дон! – гаркнула дружина.

И как будто бы силы небесные с похвалой отнеслись к идее Ирины: их охота прошла на редкость успешно. И погода стояла ясная, и лесные троны прямиком выводили к зверю, и борзые собаки загоняли его в силки. Завалили четырёх кабанов, лося и оленя, а уж зайцев и глухарей – немеряно. Все сочли это добрым знаком. Возвращались с песнями, сытые, довольные. И ничто уже не могло снасти Саркел от захвата.

3

Крепость эта находилась на левом берегу Дона – выше Семикаракора на сотню километров. Ныне на её месте плещется Цимлянское морс.

Строили Саркел по проекту греков. В первой половине IX века (значит, более чем за сто лет до описываемых событий) у Константинополя сохранялась ещё надежда окрестить хазар, и миссионеры наезжали на Волгу в больших количествах. Между императором Феофилом и тогдашним каган-беком завязалась оживлённая переписка, и в одной из грамот иудей попросил христианина оказать содействие в возведении каменного форпоста на Дону – в качестве укреплённого пункта против набегов степных кочевников, камских булгар и окских славян на Хазарию. Император прислал инженера Петрова Каматиру, и с его помощью в полтора года возвели настоящее архитектурное чудо того времени – неприступный кирпичный форт с башнями и крутыми стенами. Он стоял на мысу, а от берега отделялся глубоким рвом и земляным валом. И по кромке мыса шёл второй глубоченный ров, так что подобраться к крепости было невозможно ни с какой стороны. Стены в толщине достигали четырёх метров. Башни возвышались по всем четырём углам и посередине каждой из четырёх стен. Главный вход находился в пролёте башни, выходившей на северо-запад. Поперечная стена разделяла форт на две неравные части. Меньшая, к юго-востоку, не имела наружных выходов – там была цитадель, и внутри неё, с южной стороны, поднималась центральная башня-донжон.

Как военный объект крепость существовала вплоть до середины IX века. А потом стала понемногу обживаться как городок, перевалочный пункт кочевых караванов. Между валом и главным входом, на большом свободном пространстве, сделали выгон для скота. В юго-западной части форта в юртах останавливались, а потом и поселились камские булгары, в северо-западной – вятские купцы. Только в цитадели сохранялся гарнизон, состоявший из наёмников-гузов под командованием хазар. Здесь, в донжоне, и поместили в 950 году младшего сына каган-бека – Элию, тайно увезённого с Волги.

Он вначале плакал и молил возвратить его к отцу, бабушке и братьям. Но со временем примирился с участью изгнанника. А когда комендант крепости Завулон бен Сарук познакомил его со своим сыном Исайей, тоже восьмилеткой, и мальчишки сдружились, Элия забыл про свои печали, сделался обычным ребёнком, жизнерадостным и улыбчивым. Оба всюду ходили вместе, обучались военным премудростям, скачкам, рукопашному бою, вместе плавали на Дону и ловили рыбу. Элия проявлял большее усердие в письменных науках – грамоте и счёте, географии и Законе Божьем, а Исайе нравились подвижные игры, танцы, пение, он неплохо рисовал и умел ходить на руках. Став постарше, начали обращать внимание на прекрасный пол и в пятнадцать лет получили от Завулона подарок – двух рабынь-буртасок, предназначенных для спасения молодых людей от греха Онана. И весёлые юноши, отметя условности, предавались любовным игрищам в общей компании, без конца меняя партнёрш и подстёгивая друг друга криками: «Ну, живей! Понеслись! Вперёд! Отстаёшь! Догоняй! Ну, задай ей жару!..»

С восемнадцати лет поступили на военную службу и участвовали в охране крепости по всем правилам: объезжали стены, наблюдали за дорогами и рекой, помогали укреплять оборонительный вал и следили за порядком среди гражданских. Комендант относился к ним строго, но за дело хвалил, Элия много раз просил Завулона написать каган-беку – рассказать о жизни царевича в дальнем гарнизоне и тем самым напомнить: сын его подрос, не пора ли забрать в Итиль? Но служака медлил, опасаясь гнева Иосифа: если государь столько лет прячет отпрыска на Дону, значит, есть на то веские причины; будет время – сам припомнит и распорядится. Так они и жили.

Лето 963 года было жарким и сухим. Как всегда, пришли караваны с Камы: тамошние булгары привезли на продажу соболей, просо и пшеницу, молодых кобылиц. Вятичи прислали овец, воск и мёд, дорогих чернобурых лисиц. Всё это пищало, лаяло, бесилось, без конца мелькали пёстрые одежды, слышался разноплеменный говор, а Саркел казался ярмаркой – от безудержной кутерьмы и гомона. Не успели основные купеческие потоки схлынуть, как дневальный на банте начал бить тревогу: с севера по Дону приближаются не знакомые хазарам ладьи, у которых на парусах красные трезубцы. Завулон побежал к стене и припал к одной из бойниц, заслонил глаза ладонью от солнца, долго вглядывался в непрошеных зловещих гостей, но не смог угадать, кто они такие. Лишь один старец по имени Плошка, живший в крепости с незапамятных времён (был из вятичей и всю жизнь служил у богатого печенега, но того убили, и рабы его разбрелись кто куда, а старик прибился к Саркелу), объяснил, что трезубец – символ русов, правящих князей Киева. «Да откуда ж тут взяться русам? – выразил сомнение комендант. – А тем более с севера! Если уж приплыли бы, то с другой стороны: по Днепру спустились бы в Понтийское море, обогнули бы Тавриду и вошли в устье Дона. Нет, не верю!» – «Помяни моё слово, – не сдавался Плошка и грозил суховатым корявым пальцем. – От полян киевских ожидать можно всякого. А тем более, раз они заодно с варягами. Ловкие ребята. Я бы остерёгся, хазарин, и готовился к битве!» Завулон поиграл желваками и пробормотал сквозь зубы: «Если будет битва, нам придётся туго. Ведь у тех, кто приплыл, мне докладывали, шестьдесят ладей. Это значит, две с половиной тысячи воинов. А у нас без малого тысяча. Надо слать гонца в Семикаракор и просить подмоги».

Но, увы, было слишком поздно. Корабли блокировали Саркел с трёх сторон и отрезали выход в Дон, а пехота и конница, выгрузившись на берег, изолировали крепость по линии перешейка. Началась осада. А жара и сушь приближали развязку этой трагедии.

Да, славяне, как говорится, «пошли в обход». Поднялись по Днепру наверх, повернули в Вязьму и затем протащили суда по берегу пару вёрст до Угры. По Угре проплыли в Оку, завернули в Уну и в районе современного города Новомосковска волокли корабли снова две версты – до истоков Дона. Здесь, в местах обитания племени вятичей, Святослав дал хазарам первый бой; нет, скорее не бой, а нанёс несмертельный, но довольно ощутимый укус: выгнал хазарских сборщиков дани. «Сколько вы платили этим иноземцам?» – вопросил грозный князь робкую боярскую знать. «По шэлэгу с плуга, батюшка». – «Будете отныне мне платить!» – и поставил своим представителем в этом крае Мстишу-Люта – сына воеводы Свенельда. Тот, оставшись вместе с дружиной таких же головорезов, как сам, начал лютовать да куражиться – драть три шкуры с мелких хозяев, портить девок и пускать юшку каждому, кто осмеливался роптать, – так что вскоре вятичи сравнивали хазарские времена с золотым веком.

Между тем главные силы русов прибыли к Саркелу. Святослав и Добрыня с полутысячной конницей и полуторатысячной пехотой высадились на сушу и отрезали мыс, на котором высилась крепость, от любых подъездных путей. А Свенельд командовал кораблями с Дона. Там же, на одной из ладей, находилась Ирина: бывшую царицу Хазарии хоть и взяли с собой в поход, но к прямым ратным стычкам допускать не желали – берегли к основной, Итильской, кампании. Женщина ругалась, уверяла, что должна быть в седле, а не в трюме. Но Свенельд отвечал ей категорично: – «Такова воля князя. Коли хоть один волосок упадёт с твоей головы, он мою голову снесёт! Да и то сказать: что тебе в Саркеле? Ворог твой и обидчик Осип далеко-далече. Суетиться рано. Наверстать успеешь». Но Ирина знала: как начнётся штурм, ни один князь на свете не удержит её в стороне от битвы, не лишит удовольствия продырявить мечом нескольких сподвижников каган-бека. Гены воинов-предков, скифов и сарматов, в том числе – женщин-воительниц, амазонок, говорили в ней всегда очень громко.

Вскоре с территории крепости, через вал перелетела стрела, на которой был намотан пергамент. Писаный по-гречески, он гласил: «Ваша царственность, русский каган Святослав Игорев! Что хотите Вы? За какую цену снимете осаду? Мы платить готовы. Разойдёмся по-доброму.

Завулон бен Сарук, подданный Великой Хазарии и тархан Саркела».

В тот же день, тем же способом, комендант полупил ответ: «Пакостный жидок Завулошка! Откупиться хочешь? Поцелуй меня пониже спины, а иных даров мне не надобно. Я хочу Саркел. Сделаю его русской крепостью Белая Вежа и отсель пойду на вы дальше – до Итиля и Гурганского моря! Смерть хазарам! Князь Великий Киевский Святослав Игорев Рюрикович».

Это был смертный приговор.

Рано утром 21 июля 963 года, помолившись богу Перуну, русичи пошли в наступление. Первой ударила пехота: перекинув мосты через ров, начали по лестницам карабкаться на оборонительный вал. Авангард противника дрогнул, и ошеломлённые натиском наёмники-гузы бросились к крепостным воротам. Но в проходы, проделанные в нескольких местах вала, устремилась конница. Северо-западную башню взяли за несколько минут. Завулон бросил весь оставшийся гарнизон на безжалостную славянскую кавалерию, оголив тем самым тылы; этим воспользовался Свенельд, и по лестницам с кораблей моментально полезли на юго-восточную стену свежие дружинники. Первую их волну удалось отбить пиками и стрелами, но потом защитники отступили и бежали в панике. Тут уж было не до Ирины, и она смогла с арьергардом киевской рати тоже взобраться на стену и принять участие в разграблении города.

Сцены насилий были ужасающи. По приказу князя русские убивали всех подряд – воинов, стариков, женщин и детей, отчленяли головы, вырывали сердце, разрубали тела от плеча и до пояса. Кровь текла по брёвнам, и пехота шлёпала по ней, как по лужам. Стопы, вопли неслись со всех сторон. Вместе с людьми метались животные. Подожжённые юрты пылали. Дым валил из окон донжона. Лязгало оружие. Сыпались похищенные монеты...

Завулона убил Добрыня. Он столкнулся с хазаром в цитадели, мощным ударом палицы выбил из седла и, пока неприятель тщетно пытался вытащить ногу, роковым образом застрявшую в стремени, оглушил вторично. С головы коменданта крепости покатился шлем. Бен Сарук, шатаясь, предпринял попытку подняться. Но неистовый третий удар раскроил ему череп. Кровь и мозг залили тархану лицо. Он не охнул даже, просто свалился навзничь, разметав руки по земле. А его же конь, проскакав по хозяину, раздавил рёбра в мелкое крошево.

На пути Ирины, оказавшейся в палатах донжона, вырос молодой человек в латах и с мечом. У него на щеке была рана. Потный, разлохмаченный, он набросился на аланку и едва не проткнул мечом, но она успела отпрыгнуть и вонзила собственный меч юноше в незащищённую шею. Тог обмяк, захрипел, у него изо рта водопадом хлынула кровь, и несчастный Исайя рухнул на пол, дёргаясь и корчась в предсмертных судорогах.

Но на смену ему появился новый воин, тоже молодой и не менее сильный. У него шлем и латы были ещё в порядке, меч тяжёл, а взгляд зол. Думая, что столкнулся с мужчиной, он воскликнул с горечью:

– Ты убил моего единственного друга! Я тебя уничтожу!

– Что ж, попробуй, – отвечала она.

Так сошлись в поединке, не узнанные друг другом, мать и её младший сын Элия.

Да, наследник Иосифа был умелым воином! Наступал по всем правилам, отбивал удары и теснил женщину к лестничному пролёту. И хотя она действовала смело, но рука утомилась быстро – пальцы не удержали меч, он блеснул и, звякнув о кирпичную кладку, покатился вниз по ступеням. Разведённая государыня оказалась незащищённой. Ратник рассмеялся:

– Вот и всё, приятель. Ты уже летишь к праотцам.

Но в последнюю долго секунды из дверей выскочил Свенельд. Моментально оценив ситуацию, он подставил меч, и клинок Элии высек искры из его клинка, не коснувшись лезвием аланки. Та успела пригнуться, выкатилась у мужчин из-под ног и прижалась к стенке.

Юноша схлестнулся с варягом. Их сражение длилось несколько минут с переменным успехом, но проворный молодой человек неожиданно перепрыгнул через перила, пролетел два лестничных марша и свалился на плечи Добрыне, въехавшему верхом в ворота донжона. Витязь не удержался и упал с коня. Элия, оказавшись в его седле, сжал бока скакуна пятками сапог и практически беспрепятственно удалился с места своего боя.