Текст книги "Капитан. Невероятный мир"

Автор книги: Михаил Горнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)

  Я еще раз осмотрел свой деревянно-восковой макет и стал аккуратно разбирать его на части. Ладно, раз уж гном отказался от создания револьвера целиком, то пойду другим путем. Раскидаю оружие по запчастям и сделаю заказ в разных мастерских. Например, УСМ можно и в часовых лавках заказать. Или у ювелиров. Эти мастера привыкли работать с мелкими и неудобными в плане размеров и форм деталями. Барабан мне сделает любой подмастерье, а то и ученик. Проблемы могут возникнуть с рамкой и стволом. Хотел иметь замкнутую рамку и ствол одним целым. Но боюсь, что у мастера возникнут нездоровые ассоциации при виде такого заказа. А там, если мастер окажется умным и способным к анализу, недалеко и до конкурентов. М-да, дилемма...

  Два дня я еще провозился со своим детищем, чуть-чуть модернизируя общий вид и детали. На третий разобрал его, разложил запчасти аккуратно по небольшим коробочкам, в которых местные домохозяйки хранят иглы, шила, ножницы и прочее рукодельное добро, и вышел в город. Мой путь вновь лежал в оружейные и ювелирные лавки. На этот раз, раскидав один заказ на несколько, я снизил цену в пять раз. И то только из-за того, что я потребовал для своего детища только высококачественные материалы. Ювелиры долго и настойчиво предлагали золото и платину, но быстро передумали, когда я пообещал уйти к их конкурентам. А еще через неделю я прошелся по мастерам и забрал заказ. Рамку и ствол делал отдельно, поэтому пришлось обратиться к хорошему кузнечному мастеру, специализировавшемуся на холодном оружии. Впрочем, это не помешало ему ловко и бережно запрессовать в рамку длинный ствол и ряд мелких деталей. Остальное я доделывал уже дома.

  Боевое оружие от своего макета отличалось настолько, насколько картинка с тигром разнится со своей живой моделью. Весом чуть более килограмма, с деревянными щечками, вороненый металл. В качестве капсюлей я использовал крошечные кусочки 'огненного камня'. Это один из местных алхимических продуктов. При сильном и резком ударе о металл мгновенно раскаляется и очень быстро остывает. В этом мире часто использовался в качестве трута, и очень редко применялся в оружейном деле. Я так и не понял, с чем связана такая неохота. Нет, то, что этот материал стоил очень дорого, – причина весомая, но не настолько, чтобы вставлять кусочки огненного камня в два-три пистоля на сотню. Ведь он много проще кремня, магических курков, которые выбивают искры, и ряда других приспособлений для воспламенения пороха. Впрочем, это проблемы местных.

  Наигравшись вволю, разобрав и собрав револьвер раз двадцать, я решился на его испытание. Для этого за несколько медяков выкупил у кузнеца старую кирасу и шлем. В другой мастерской приобрел попорченный кожаный доспех, в которых щеголяет большинство малообеспеченных приключенцев и авантюристов на архипелаге. Место под полигон выбрал очень далеко. Больше двух часов летел в такие глухие ухоронки, где даже пиратов встретить нельзя было. Перебрал множество вариантов: мне то место не нравилось, то вдалеке пролетал дирижабль, то слишком расселина глубокая, то еще что-то. В общем, самый обычный нервный мандраж. Если испытания оружия закончатся провалом, то не могу и представить, в какую черную меланхолию я провалюсь. Ведь последние две недели я был занят только мыслями о револьвере.

  Место для пробы я нашел идеальное, как мне показалось. Вытянутая полянка метров сто длиной и около двадцати шириной. С трех сторон поднимаются высокие деревья с густой кроной, с третьей – глубокое ущелье. На полянке в густой и высокой траве торчали несколько пеньков. Судя по тому, что они все потрескались и почернели, а у одного и вовсе вся сердцевина превратилась в труху, лесорубы побывали тут очень давно. Дирижабль я подвел к деревьям и спрятал под листвой от лишних взглядов. Мало ли кто тут может пролетать.

  На самом сохранившемся пеньке я закрепил револьвер. В двадцати пяти метрах поставил мишень – два щита из досок толщиною сантиметра по три. Поставил друг за дружкой на расстоянии ладони. Сам встал в пяти метрах за револьвером, сжимая в ладони тонкую бечевку, привязанную вторым концом за спусковой крючок. Совершать глупость и пытаться с руки сделать первый выстрел? Боже упаси, я еще не настолько выжил из ума.

  В моем родном мире в пору становления арбалетов, как нового и мощного оружия, было правило: делать первый выстрел должен раб или наименее полезный работник. Очень часто тетива рвалась и отсекала пальцы или выбивала глаза. У меня такого помощника не было, да и не смог бы я заставить живого человека рисковать собой. Вот и сжимал сейчас в руках тонкую колючую веревочку.

  Вздохнув и выдохнув, я медленно потянул бечевку. Грохнул выстрел, револьвер окутался дымом. После выстрела я с полминуты не трогался с места, опасаясь, что могут сработать остальные заряды в барабане. На мое счастье, все обошлось. В порядке был и револьвер – ничего из деталей не перекосило, барабан не выпал, ствол не болтался. Убедившись, что оружие с честью выдержало первый выстрел, я пошел осматривать мишень.

  Пробоину нашел сразу же. Небольшая дырочка с кучей острых щепок на тыльной стороне щита. И точно такая же во втором. Свинцовый шарик пробил обе мишени из толстых досок и улетел куда-то в лес. Вот только точность... отверстие располагалось почти в самом верху, хотя наводил револьвер чуть пониже центра. Учитывая почти ростовой размер мишени, такое расхождение весьма существенно. Хотя, могло же сказаться и то, что выстрел производился не с руки. И дергание за бечевку могло сместить ствол револьвера. Ладно, следующие выстрелы помогут выявить нюансы. Вернувшись к пеньку, я поправил револьвер, взвел курок и отошел назад, сжимая бечевку...

  Я отстрелял два барабана с безопасного расстояния и не выявил в оружии повреждений. Убедившись, что стрельба из моей придумки более-менее безопасна для стрелка, я разрядил еще три барабана с руки. Настрелявшись, чуть оглохнув и надышавшись дыма до ощущения кислоты во рту, я подвел итоги.

  Мой револьвер с десяти метров спокойно дырявил стальную кирасу и деревянную доску, на которой та болталась. Причем на спинной пластине получалась заметная вмятина. Кожаную кирасу пробивало на тридцати метрах и с обеих сторон, включая доску. Вот только на такой дистанции из десяти выстрелов только четыре попали в цель. Оптимальным расстоянием были пятнадцать-двадцать метров. Тут я уложил пять из шести пуль почти туда, куда и целился. Весьма неплохо для самоделки и единственного экземпляра. Первый блин комом не вышел, назло знаменитой поговорке.

  Далее, кристаллики огненного камня выдерживали два или три выстрела, после чего рассыпались в пыль. Наверное, именно поэтому этот материал редко используют в оружейном деле. Это отходы вещества, которые я использовал в качестве капсюлей, стоят дешево. А кусочек огненного камня величиной с лесной орех уже оценивается в несколько серебряных монет. Порадовало, что искр и горячих газов почти и не было. Отверстия в каморах барабана я замазывал густым соком одного растения. Вроде смолы, но он не горюч, не пропускает влагу и в меру густ, чтобы держать пулю в каморе и вылетать через ствол при выстреле. Правда, копоти остается столько, что чистить револьвер придется очень часто. А то очередной свинцовый шарик попросту застрянет в канале ствола. И не только шарик. Я успел заказать у одного оружейника пули определенной формы и размера. Таких всего семь было, и четыре я истратил во время тренировки. Кучность и бронебойное действие у этих спецснарядов были выше всяческих похвал. Жаль, что дорого выходят, да и большую часть пришлось самостоятельно отливать и ровнять напильником.

  Именно чисткой я и занялся, когда устал от стрельбы. Разобрал револьвер, разложил детали на куске холста и стал снимать копоть и гарь с металла. Заодно проскочила мысль, что такой нагар вполне может оставаться не только из-за смолы. В равной мере копоть может образовываться и от применения черного пороха. Ведь эта смесь не идет ни в какое сравнение с бездымным, который применяется во всех боеприпасах для стрелкового оружия в моем мире. Тот сгорает почти полностью, оставляя нагара совсем чуть-чуть. М-да, а о таком порохе тут и слыхом не слыхивали. Хотя, если подумать хорошенько, то... точно, во время своего похода по мастерам я в одной алхимической лавке видел смесь с названием – алхимический порох. Надо будет поточнее узнать, что это за вещь. За свою цену (намного дороже черного пороха) этот порошок просто обязан быть во столько же раз лучше. Вернусь и обязательно загляну в ту лавку... на днях.

Глава 11

  Я настолько увлекся чисткой оружия, что когда на меня сверху легла тень и тут же сошла, то я не сразу обратил на нее внимание. Только спустя пару секунд спохватился и поднял голову вверх.

  – Подземные боги и демоны, – в традициях одного знакомого гнома выругался я, увидев в небе низколетящий дирижабль без флагов и опознавательных знаков. – Этот-то откуда тут?

  Дирижабль был раза в три с половиной крупнее моей Искры. С темно-синей 'колбасой', орехового цвета бортами и голубым днищем.

  Экипаж корабля меня не заметил, Да и мудрено это сделать в густой траве. Тем более при виде корабля я распластался на земле и постарался укрыться среди густых стеблей. Да еще и чистил я оружие под кронами деревьев, чтобы не сильно солнышко пекло.

  Через минуту, снизившись еще больше и едва не касаясь днищем макушек деревьев, дирижабль скрылся за лесом. Судя по всему, корабль просто сделал посадку на такой же поляне, что я выбрал под тир. Была там такая с другой стороны леса. Но зачем? Любопытство немедленно проснулось и потребовало проследить за кораблем. Осторожность возражала, но как-то неуверенно...

  Через пару минут, заново снарядив револьвер и одевшись в железо с ног до головы, я быстрым шагом передвигался среди деревьев. Кираса с набедренниками не особенно располагали к скоростным перемещениям, так что прошло минут десять, прежде чем я вышел из леса. Мне еще повезло, что тут не было той чащобы, по которой мы с Дариком передвигались после десантирования с 'Восхитительной Антилопы'.

  Увиденный ранее дирижабль стоял в центре поляны. И был он не в единственном числе. Еще один корабль, еще крупнее, приткнулся на краю ущелья. Неподалеку от первого дирижабля стояли люди. Две группы, отличающиеся друг от друга как одеждой, так и поведением. Первая, всего четверо, носили тяжелые кирасы и были вооружены палашами и короткими мушкетами. Вторая была многочисленнее, десять человек в холщовых штанах, жилетках, полосатых безрукавках или вовсе с голым торсом. Из оружия имели при себе короткие абордажные сабли, по пистолю или паре за поясом. Судя по тому, как кирасиры нервно сжимали мушкеты, а безрубашечники размахивали руками, разговор шел не в самом дружелюбном русле. И самое главное – старшим у кирасиров был Глав.

  – Какого черта тут понадобилось орку? – удивленно пробормотал я, пытаясь разобрать чужие слова. К сожалению, до спорщиков было более двухсот метров, и ветер относил все звуки в сторону. Редкие слова, которые я понимал, были обычной бранью. Несколько секунд я боролся с желанием быть в курсе дел главного стражника и осторожностью. И, как и в прошлый раз, любопытство победило. Избавившись от железа, чтобы быть более маневренным и меньше создавать шума, я юркнул в высокую траву и пополз.

  – ...в прошлый раз у нас был уговор насчет цены, – ревел орк, – а сейчас ты говоришь, что не помнишь такого?

  – Помню или не помню – не суть важно, – отвечал стражнику его оппонент. – Сейчас я говорю, что за товар надо платить вдвое больше. Или ищи в другом месте.

  Говоривший оказался высоким мужчиной с почти правильными человеческими чертами лица. Хотя, если присмотреться, то можно заметить некоторую угловатость в фигуре, излишнюю волосатость и коренастость. Явно в жилах присутствует гномская кровь. Хм, видимо, эта кровь и бурлит сейчас, требуя содрать со стражника как можно большую сумму.

  – Не забывайся, Али-Бар, – прорычал Глав. – Кто ты и кто я? В любой момент ты можешь потерять весь свой налаженный торговый ручеек. Например, лавка старого Ольша, пара палаток на побережье, где братья полукровки Борг и Бург торгуют. Или сразу наведаться в магазинчик на центральной площади, а?

  – Ты сдохнешь раньше, – прошипел Али-Бар. – Понял?

  – Посмотрим, – довольно усмехнулся Глав. – Так что по сделке?

  – Свою цену я менять не собираюсь, – отрезал собеседник орка.

  – Жаль, – почти искренне вздохнул Глав. – Значит, не договорились. Что же, придется тряхнуть стариной и устроить большой рейд в городе и окрестностях. Что-то мне подсказывает, что контрабанды и запрещенных артефактов найдется много. Ой, много.

  Али-Бар зарычал и резко выдернул из-за пояса пистоль. Направив его на орка, он щелкнул собачкой курка и надавил на спуск. За мгновение до выстрела он громко прокричал, обращаясь к своим людям.

  – Убить их!

  По стражникам ударил нестройный залп, людей (и не только) скрыла полупрозрачная пелена дыма. Но я смог различить, как стражников окутала знакомая мерцающая пленка. Правда, полностью защитить спутников орка не смогла. Один из них упал с окровавленным лицом и больше не шевелился на протяжении всей схватки. Ответным залпом стражники убили троих контрабандистов и ранили одного. Стреляли солдаты из мушкетов и Глав из двух пистолей. Разрядив оружие, они отбросили бесполезные стволы в сторону и выхватили клинки. Трое против шестерых. Нет, на стражников набросились пятеро. Шестой же, раненый в бок, остался на месте и принялся заряжать пистолет.

  В голове пронеслось, что стражникам стоит помочь. Хотя бы ради прежних услуг. Помог же мне орк после дуэли с Тирком, вот и мне представился случай вернуть должок. Или не стоит сейчас играть в благородство? Мало ли какие дела решались на этой поляне. Как бы такой свидетель орку не помешал. Дилемма... хотя, какого демона!? Риск есть, но в случае удачи дивиденды, пусть и не совсем материальные, должны быть огромны. Решено...

  До сражающихся было метров тридцать пять-сорок, слишком много для прицельного выстрела. Пришлось проползти еще шагов пятнадцать на четвереньках и только после этого вытащить револьвер из-за пояса и навести на раненого контрабандиста. Тот к этому времени успел снарядить оружие и сейчас целился в толпу, выбирая цель.

  'Ага, щас прям, – мысленно хмыкнул я, спуская курок, – знаем мы таких прытких, встречали... в анатомичке на столе'.

  Моя пуля угодила противнику в шею. Кровь из раны хлынула сильно, буквально залив траву вокруг. Через секунду человек упал мертвым. На выстрел сражающиеся почти не обратили внимания. Контрабандисты думали, что это их товарищ стреляет. А стражники... стражникам было не до того, чтобы смотреть по сторонам. К этому моменту их осталось двое против четырех врагов. И Глав был ранен в бок. Прямо на моих глазах Али-Бар ловко проскочил под рукой здоровяка и ткнул ему длинный узкий нож между сочленений кирасы на боку. Орк дернулся в сторону, неуклюже отмахнулся от противника шпагой, заставив того разорвать дистанцию. На несколько секунд стражники и их соперники замерли, оценивая силы друг друга. У первых один был ранен и тяжело, если судить по скрюченной позе орка. У контрабандистов были двое раненых, но легко. И еще двое сумели в скоротечной схватке остаться совершенно невредимыми. Сразу видно, которая из двух групп выйдет в победители. Это понял и орк, который с тоской посмотрел на близкий борт своего корабля, до которого ему не суждено добраться.

  Воспользовавшись кратким мигом, когда все стояли неподвижно, я дважды выстрелил. Но только одна пуля попала в цель. Но крайне удачно – в колено предводителю контрабандистов.

  – А-аа!

  Вой раненого человека разлетелся по поляне. Ошарашенные неожиданным нападением и только сейчас увидев мертвым своего товарища, который оставался у них за спиной, противники стражников дрогнули и стали быстро отступать к своему дирижаблю. По пути прихватили раненого Али-Бара, который самостоятельно передвигаться не мог. И двигались так шустро, что я успел тремя оставшимися выстрелами свалить лишь одного врага.

  Стражники, воспользовавшись суматохой, также отступили к своему кораблю. Но рубить канат с якорем и улетать с поляны не торопились.

  – Эй, – громко крикнул Глав, когда дирижабль контрабандистов взмыл в облака и исчез с глаз, – кто там? Стрелок, отзовись...

  – Чего нужно? – откликнулся я в ответ, торопливо переползая в траве в сторону от того места, откуда я стрелял по противникам. Грохот и дым выдали мою прежнюю позицию, и оставаться там я не собирался.

  – Кто ты и зачем вмешался?

  Отвечать я повременил, сначала занявшись револьвером. Засыпая порох и меняя два кристаллика огненного камня, я подумал, что нужно заняться сменными барабанами. А заодно решить, как упростить конструкцию. Чтобы барабан можно было в течение нескольких секунд вынуть и вставить новый.

  – Эй? – вновь прокричал орк и тут же скривился, схватившись за бок. Его подчиненный, старый знакомый Тарак, тут же подскочил к нему и помог опуститься на землю. После этого, хоть и было видно, что Глав против, стражник стянул с орка кирасу и занялся раной. Что ж, пора и выйти, пока все заняты делом.

  – Господин Глав, приветствую, – поздоровался я с орком, у которого цвет лица стал желто-серым от большой потери крови.

  – А?.. – вскинулся было начальник стражи, но тут же глухо застонал и вернулся обратно на землю. – Ты, Славар... как оказался поблизости?

  – Случайно, – пожал я плечами. – Честное слово, совершенно случайно. Даже раньше вашего корабля прилетел. Потом увидел вас и решил полюбопытствовать...

  – И как, утолил любопытство? – несмотря на цвет лица, взгляд у орка остался прежним – тяжелым, пробирающим до печенок. Впрочем, я уже успел к нему привыкнуть.

  – Более-менее, – невразумительно пожал я плечами. – Успел как раз к началу драки. Потом узнал тебя и твоих стражников и решил вмешаться. Кстати, а зачем на задержание пиратов полетели такими малыми силами?

  – Сколько смог собрать, столько и взял, – глухо отозвался Глав и отвел взгляд. Интересно, он принял мою версию или нет? О том, что я считаю его отряд группой захвата, вылетевшей срочно к бандитскому логову. Намекать, что слышал окончание разговора орка с Али-Баром, не стоило. Мало ли, как у зеленокожих принято благодарить за помощь ненужных свидетелей. Запросто могут присоединить к трупам контрабандистов еще одно тело.

  – Спасибо за помощь, Славар, – после короткой паузы проговорил Глав. – Если тебя тут больше ничего не держит, то можешь идти... дальше заниматься своими делами.

  – Нет уж, – усмехнулся я, – после таких приключений я тут задерживаться не собираюсь. Прямо сейчас обратно в город полечу.

  – Хорошо, – согласился Глав, – лети. Только...

  Тут орк вновь одарил меня своим особым взглядом, на миг прервал речь и тут же продолжил.

  – ...только не трепись языком без дела и где не следует. Не хочу, чтобы эта история стала достоянием чужих ушей. Мы поняли друг друга?

  – Поняли, – откликнулся я в ответ, – как не понять. Можешь не волноваться, господин Глав, я никому ничего лишнего не скажу. Кстати, может помочь чем?

  Орк задумался, медленно оглядывая поляну и мертвые тела на ней. Потом вновь посмотрел на меня.

  – Помоги Тараку тела погрузить тела на корабль и собрать оружие.

  – Легко.

  Двух убитых стражников мы положили на пол в небольшой каюте и прикрыли их же плащами, которые солдаты сняли и сложили на палубе. Тела же контрабандистов просто скинули в трюм. Их оружие и снаряжение Тарак закрыл в большом сундуке. Брать что-либо из трофеев я не стал. Во-первых, бандитские вещи не блистали качеством. Такое ощущение, что их владельцы не заморачивались уходом за оружием: замки и спусковые крючки на пистолетах болтались, буквально прося подкрутить винты и подбить заклепки; на клинках имелись десятки зазубрин и каверн от ржавчины. У тех же Черных Гиен оружие в десятки раз ухоженнее.

  Во-вторых, мне ничего из имеющегося было не нужно. Ну куда мне девать это железо? Если только продавать, но получу жалкие гроши, которые не стоят тех усилий, что я затрачу на переноску. Нет уж, пусть стражники волокут к себе. Мне и шпаги с револьвером хватит.

  Вернее, почти не нужно и почти не брал. Так, прихватил маленький мешочек с порохом. До этого он висел на поясе у пирата-стрелка, убитого первым. Там и пороху было на полстакана. Думаю, стражники не обеднеют. Вот только не посмотрели бы они внутрь мешочка, а то запросто отберут, да еще и по шее постараются накостылять. В мешочке был не самый обычный порох, а алхимическая смесь. Раза в три лучше дымника.

  – Господин Ди'Карбаш, – окликнул меня Глав, который успел самостоятельно забраться на палубу и сесть возле борта, – благодарю за помощь. Попрошу на днях заглянуть ко мне и получить награду за уничтожение контрабандистов.

  – Хм, а разве губернатор и за них платит? – изобразил я удивление. На мгновение орк смутился и быстро отвел взгляд в сторону. Но очень быстро справился с замешательством.

  – Нет, губернатор выплачивает премии лишь за Черных Гиен. Но это совсем не мешает мне, как начальнику стражи, выплатить разовую награду из казны стражи.

  – Хорошо, господин Глав, – принял я предложение начальника стражи, – я обязательно загляну через пару дней. Не рано будет?

  – Нет, не рано, – откликнулся орк. – Буду ждать.

  Распрощавшись со стражниками и выждав, пока их дирижабль скроется в облаках, я пошел назад. По пути забрал снаряжение, которое оставил в траве. С ним чуть впросак не попал: высокая растительность успела скрыть мои следы. Мне пришлось долгих десять минут кружить по поляне возле деревьев, пока не отыскал кирасу и прочие детали защитного снаряжения.

  В город я направился окольными путями, опасаясь встречи с контрабандистами и чуть, самую малость – стражников. Мало ли какая мысль придет в голову Главу.

  Оставив корабль на летном поле, я направился в свою комнату в гостинице. Но почти сразу, не успев уйти из воздушного порта, был перехвачен знакомым гномом. Рыжебородый сидел на потрескавшемся бочонке из-под пороха рядом со стоянкой карет. И как всегда дымил трубкой, распространяя в округе приятный аромат специальной табачной смеси.

  – О, капитан, – обрадовался он, завидев меня, – приветствую. Как настроение, как здоровьице?

  – Здравствуй и ты. Нормально и с тем и с другим, – ответил я. – Чего хотел?

  – Что сразу – чего хотел? – деланно обиделся гном. – Может, я хотел предложить выпить кувшин пива своему старому знакомому?

  – Не настолько я и стар, – хмыкнул я в ответ. – Впрочем, я совсем не против перекусить. Заодно и тебя выслушаю. Эй, извозчик, нас до гостиницы...

  Через полчаса я и Рыжебородый, который на время оставил свою трубку в покое, сидели за столом. Заказ сделали несколько минут назад и сейчас просто тянули из кружек пиво. На удивление, гном, чья раса славилась умением пить много и почти не хмелеть, ограничился небольшой кружкой светлого пива.

  – Давай, рассказывай, – предложил я, когда пиво закончилось, а до первых блюд еще было время.

  – Эх, – вздохнул гном, помялся и резко выдохнул. – Капитан, возьми к себе в команду, а?

  – Вот не было печали, да черти накачали, – присвистнул я. – С чего ради?

  – Живу я небом. С самых младых ногтей на дирижаблях служу, юнгой начинал. Потом кочегаром довелось послужить, канониром. А потом меня турнули... эх.

  – За что?

  – А?

  – За что турнули? – повторил я свой вопрос. – Мне на корабле матросы с темным прошлым не нужны. Покалечил кого или за воровство?

  – Ты чего такое говоришь, капитан? – побагровел гном. – Я честный гном...

  – Тогда за что? – прервал я Рыжебородого, не обращая внимания на его возмущение. Тот резко сдулся и опустил голову. Молчание затянулось на несколько долгих минут. Потом признался:

  – На выпивку я слаб. Как дорвусь до вина или бренди, так не остановлюсь, пока под стол замертво не упаду. Несколько раз весь полет так пров... проспал. Капитан и выгнал меня.

  – А к другим податься?

  – Так я с капитаном сильно разругался, – вздохнул гном. – Еще и челюсть ему сломал. Вот и накляузничал он на меня. Сказал, что меня даже к летному полю не подпустят, не то что в экипаж взять.

  – А говоришь, что обошлось без драки, – укорил я гнома. – Да и потом, зачем мне единственный матрос, который в самый ответственный момент будет валяться мертвецки пьяный в трюме?

  – Капитан сам полез на меня с кулаками. Захотел прилюдно унизить: не только выгнать, но и тумаков надавать по шее. Я лишь дал отпор. Кто же виноват, что у меня кулаки потяжелее будут, – развел руками Рыжебородый. – А пить я больше не пью. Вот, трубку взял с табаком, чтобы вкус к выпивке отбивало.

  Гном продемонстрировал мне трубку и при этом покосился на пустую кружку из-под пива. М-да, вот так сюрприз. И что мне делать, как ответить на такое предложение? Из минусов – я знать не знаю гнома, что вызывает сомнения в правильности поступка, если решу нанять. С другой стороны, Рыжебородый отлично показал себя в бою против пиратов, без него я запросто мог погибнуть. И был еще один нюанс, на который нельзя наплевать. В тот день, когда гном забрался на мой дирижабль, я мысленно попросил Судьбу помочь мне устроиться в этом мире. А здесь такие просьбы, даже произнесенные мысленно и невнятно, принято исполнять. Ну, или просто прислушаться к ней (просьбе) и присмотреться к просителю. Если это так и гном послан Судьбой, то не стоит ее гневить и разбрасываться ее подарками. Хотя, в целом, подарок не самый лучший, да и не с одним потайным дном.

  – Ладно, – согласился я, – возьму я тебя к себе. Только сперва клятву дашь, что не злоумышляешь против меня, моего корабля и моих родных. И будешь выполнять мои указания четко и незамедлительно, пока находишься на борту 'Искры'.

  – Клянусь.

  Когда принесли заказанные блюда, мы с гномом успели обговорить ряд деталей по найму. Я даже выдал пять серебряных монет аванса в качестве подъемных и в счет будущего жалования. Договорились, что завтра с утра Дагар будет ждать меня возле летного поля.

  Когда гном ушел, я поднялся в свою комнату и растянулся на кровати. День был насыщенным и богатым на события. Тут и Глав со своими махинациями с контрабандистами. И Дагар Рыжебородый с предложением стать матросом. И если первое уже почти забылось, то второе требовало серьезных раздумий. Не поспешил ли я с этим наймом? Сам по себе гном мог оказаться темной лошадкой с еще более темным прошлым. И рассказанная им история легко могла быть надуманной или оказаться лишь верхушкой айсберга. С другой стороны, Рыжебородого я успел повидать в деле, и он мне понравился своей хваткой и решительностью. И матрос мне в экипаж требовался: кому-то же нужно было стоять у пушек, пока я крутил штурвал. Ладно, будущее покажет, насколько я прав. Сам же приводил доводы, связанные с Судьбой, и тому подобное...

  Покрутившись с бока на бок и поняв, что до вечера мне явно не уснуть, я спустился к хозяину гостиницы. За несколько медяков я получил у него большой кусок свиной кожи, дратву, шило и пяток разнокалиберных иголок. Вернувшись обратно к себе, я засел на шитье. Несколько часов, потраченных на непривычное занятие, стоили мне исколотых и натертых пальцев (это только потом вспомнил, что есть такая штука – наперсток). Но зато вечером я смог надеть себе на ремень кобуру под револьвер. Может, особо красивым видом она и не могла похвастаться, но зато была удобной.

  На следующее утро, после быстрого завтрака, я направился к кораблю. Дагар, как и было оговорено, ждал меня на краю поля.

  – Доброе утро, капитан, – поприветствовал меня гном, слегка коснувшись кончиками пальцев своего котелка. – Как настроение?

  – Нормальное, Дагар, нормальное, – кивком ответив на приветствие, откликнулся я. – Кстати, чем предлагаешь заняться?

  – Ээ, мм-э, – замычал гном, с удивлением уставившись на меня. – Не понял, капитан.

  – Да чего тут непонятного, – хмыкнул я. – Что делать будем? Я как-то с занятием по душе не определился до сих пор. Хватало личных сбережений на жизнь до этого момента. Но раз в команде случилось увеличение штата, то пустое простаивание теперь окажется излишне затратным. Вот и спрашиваю у тебя, есть ли какие идеи?

  – А чем, капитан, ты планировал заняться сам? – осторожно поинтересовался гном.

  – Курьером заделаться или в охотники за головами податься, – ответил я. – Как считаешь?

  – Курьером точно не стать. Кораблик наш не так быстроходен, чтобы хорошие заказы брать. Да и не получим мы их – никто не знает тебя, капитан.

  – Почему же не знает, – проговорил я. – Вон, начальник стражи Глав может дать неплохую характеристику. Видел меня в деле и наслышан о моем роде.

  – Хм, – озадачился гном и принялся чесать затылок, сдвинув котелок на лоб, – с главным стражником дело может пойти. Но все равно крупных заказов нам не взять.

  – А что по охотникам?

  – Тут дело стоящее, – кивнул гном, оставляя затылок в покое и возвращая котелок на место. – Я видел, как ты с пиратами бился – очень неплохо. Но вдвоем соваться на пиратов...

  Гном не стал заканчивать фразу, лишь многозначительно покачал головой и тяжело вздохнул. М-да, в чем-то он прав. Я не актер боевиков, где герой в одиночку раскатывает тонким слоем крупную криминальную корпорацию, попутно прихватив себе их миллионы. И Рыжебородый на такого супермена не тянет.

  – Тогда я и не знаю, чем заняться, – развел руками я. – Ну, не артефакты же со старинными кладами на островах искать. Так за эти магические побрякушки на каторгу могут сослать.

  – Артефакты не артефакты, – почти под нос себе проговорил ном, – но что-то похожее есть на примете. И почти не нарушающее закон. Только не здесь, капитан.

  Не здесь, так не здесь. Меня гораздо сильнее заинтересовала оговорка гнома 'почти не нарушающее закон'. Интересно, что он этим хотел сказать? И где?

  С летного поля мы ушли, даже не заглянув на 'Искру'. Сперва я подозревал, что гном меня потащит куда-то вроде трактира. Но ошибся.

  – Букинист? – удивленно посмотрел я на Рыжебородого, когда прочитал надпись на вывеске, что украшала небольшую лавку. – Это ты тут хочешь поговорить втайне от всех и обсудить почти законное дело?

  – Нет, – отмахнулся от моего сарказма гном, – не здесь.

  Внутри лавки было прохладно, тихо и... скучно. Именно такое ощущение появилось у меня, стоило взглянуть на ряды стеллажей с книгами, свитками, картинами и картами, что лежали на столах или свисали со стен. Продавец, пожилой и высушенный как мумия мужчина в небольшом пенсне и коричневом сюртуке, с удивлением посмотрел на нас. Наверное, ему никак не могло прийти в голову, что такую колоритную парочку может заинтересовать его ассортимент.