Текст книги "Капитан. Невероятный мир"

Автор книги: Михаил Горнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

  Передо мною стоял черный гном, он же дварф или как-то так. Ростом с обычного гнома, но несколько субтильнее, что и отличает эту расу от гномов. Ведь дварфы жили под землей тысячи лет, практически не показываясь на поверхности, а худощавое телосложение помогает им чувствовать себя в узких шахтах и штреках, как рыбе в воде. Также они отличаются от гномов чуть смугловатой кожей и черной шевелюрой. Дварфа с бородой и волосами нечерного цвета в природе не существует. Возможного, именно данная природная черта и дала второе название расе.

  Кроме упомянутых выше деталей, стоящий передо мною дварф получил от матушки природы огромный горб. От этого он перекашивался как-то на бок и смотрел исподлобья.

  – Ну? – требовательно произнес он, окинув взглядом меня с ног до головы.

  – Чего 'ну'? – в свою очередь поинтересовался я. – Мне нужно встретиться с хозяином этого заведения. Судя по полученному описанию, это ты...

  – Да мне плевать, что ты там должен и что тебе нужно, – перебил меня трактирщик. – Где вторая половина знака, ... беспортошный, а?

  – ... – выругался я, невольно перенимая манеру разговора своего собеседника. – Сейчас... вот.

  Я приколол на куртку второй кругляш, который до этого стискивал в кулаке и почти позабыл про него.

  – Че нужно? – буркнул дварф, удовлетворившись видом значка на моей одежде. – Все опять старое – встретиться хочешь кое с кем?

  – Ага, – кивнул я головою, – хочу. Нужно узнать информацию о...

  – Мне плевать на это... дело, – вновь оборвал меня собеседник. – Вопросы будешь задавать вместе с жалобами и просьбами другим. Сейчас идешь в трактир, спускаешься в подвал – дверь справа от входа рядом со стойкой – там заходишь в комнату в самом конце коридора. Все, проваливай.

  – А...

  – Пошел я сказал, – зарычал дварф и оттолкнул меня в сторону. – Да, во двор не выходи: пока меня не будет, тут псы бродить станут... сожрут, ежели чего.

  И сэтими словами дварф вышел на улицу, плотно притворив за собою воротища, а перед этим захлопнув собачий лаз. Опасаясь, что неведомые собаки, чей рык я уже слышал, вот-вот выскочат на улицу, я со всех ног бросился к дверям трактира. Оказавшись внутри, я захлопнул дверь и налег на нее спиной, давая себе короткую передышку. И почти сразу же со двора донесся негромкий скулеж, а через секунду рядом с дверью застучали чьи-то когти. Судя по звукам, принадлежали они тварям размером со льва, а то и крупнее. Хотя, размеры лаза-то не настолько велики – сантиметров пятьдесят в высоту и немногим больше в ширину... на дога, или кавказца. А может...

  Додумать мысль мне дал сильный толчок в спину и жуткое царапанье – кто-то сильный ломился внутрь трактира. И догадаться, кто именно – нетрудно. По непонятной причине засова или иного запирающего устройства на двери не было, так что отгородиться от тварей дверью не выйдет. Как и постоянно ее держать: один из толчков оказался таким сильным, что я едва не полетел кубарем на пол.

  Как и когда я успел метнуться к стойке, распахнуть имеющуюся за ней дверь (даже успел порадоваться, что открывается та на себя и псам, если те не умеют пользоваться ручками, с ней не справиться) и пролететь короткий коридор, а потом оказаться в небольшой комнатке в самом конце последнего – сам не понял. Но я это сделал, на время оказавшись в безопасности. Вот только, сколько мне тут сидеть? Трактирщик про время ничего не сказал: то ли сам не знал, то ли не счел нужным меня проинформировать. Гад.

  Я просидел часа два, прежде чем до меня донесся чуть слышное повизгивание сторожевых зверей. Радостное. Что ж, их хозяин и владелец трактира наконец-то вернулся. Ну, я ему сейчас все выскажу, пусть только зайдет сюда. Самому первым идти ему на встречу не стоит, мало ли что, вдруг еще псов не загнал. Лучше тут посижу несколько минут, дожидаясь прихода черного дварфа.

  Но первым появился в моей комнате не он. Дверь чуть слышно скрипнула, приотворяясь, и в помещение скользнул посетитель. Явно не дварф, если судить по фигуре. Неизвестный был среднего роста, стройный, я бы даже сказал, что излишне стройный или даже худой. Походка настолько плавная, что создается ощущение скольжения, движения невесомого клуба дыма или тени. Незнакомец прятался под плотным плащом с глубоким капюшоном, который полностью скрывал его лицо. На тонких кистях с длинными пальцами пианиста красовались изящные замшевые перчатки. На плаще рядом с плечом красовался знакомый кругляш, точь-в-точь такой же, какой был у меня. Тот самый осведомитель Глава?

  – Э, ты кто таков? – негромко окликнул я неизвестного и, осторожничая, коснулся ладонью рукоятки револьвера.

  – Да, – тихо произнес незнакомец и поднял обе руки вверх, стягивая с головы капюшон. Но едва я рассмотрел лицо неизвестного, как меня захлестнула паника и еще, наверное, это был ужас. Оба чувства были не мои – память Славара в очередной раз выкинула фортель, из-за чего я на миг потерял контроль и поддался инстинктам тела.

  Револьвер покинул кобуру в мгновение ока, и следом прозвучал первый выстрел. Я не думал, что могу настолько быть быстрым – осведомитель только-только опускал руки (наверное, по этой причине он и пропустил мое движение, закрыв сам себе поле зрения на короткий миг), когда я начал стрельбу. И если первый выстрел я произвел на голых рефлексах, то второй уже сделал обдумано. А что еще делать? Начав убивать, нельзя останавливаться на полпути. Уж лучше сожалеть о своей горячности, но остаться живым, чем признаться в своей ошибке на середине процесса и погибнуть от рук разозленного противника. Тем более что умирать тот не собирался.

  После первого попадания вокруг тела осведомителя блеснула пленка защитной магии, после второго и третьего тоже. Лишь четвертая пуля смогла пробиться сквозь незримую преграду, но с тем же результатом – под плащом у противника находился нагрудник или кираса. А больше стрелять не мог. Да и сложно это было делать, когда к горлу приставлен острый клинок, а его собрат прижимает вооруженную руку к стене.

  – Неужели Глав настолько постарел, что отправил за моей головой такого разиню? – не то прошептала, не то прошипела дроудесса. Да, рядом со мной, почти прижимаясь своим телом ко мне, стояла темная эльфийка. Представительница того самого племени, жуткие истории о котором в великом множестве наслушался Славар. И все эти рассказы сводились к одному: увидел дроу – увидел Смерть. Свою Смерть. Раса прирожденных убийц, шпионов и палачей. Их паучья королева не брезгует ничьей кровью. Обидеть ее можно только одним – недостатком этой горячей жидкости. Ничего удивительного, что опознав в неизвестном дроу, во мне проснулись страхи этого тела. Как и то, что инстинкты возобладали и привели к нынешней ситуации. Вот только эта темная несколько по-своему истолковала мое поведение. Быть может, удастся объясниться и разрулить ситуацию к лучшему...

  – Я, э-э, не хотел убить, – осторожно проговорил я, стараясь, чтобы тон звучал как можно мягче и доброжелательнее.

  – Интересно, первый раз вижу стрелка, который выпустил в грудь четыре пули и после этого сообщил о своем нежелании убить, – с сарказмом проговорила незнакомка и усилила нажим клинком на мою шею. – Рассказывай все, в этом случае есть вероятность, что умрешь без больших мучений.

  – Так, – пробурчал я, – мучения все равно предвидятся, даже признайся я во всем?

  – Но-но.

  – Я, правда, не хотел вас убивать, леди. Просто не ожидал, что ко мне на встречу придет один из представителей дроу. Про вас столько всего ходит, э-мн, особенного, что рука сама выхватила оружие.

  – Знак видел? – спокойно поинтересовалась незнакомка, но от ее тона у меня по коже пробежались легионы ледяных мурашек.

  – На плаще? – переспросил я и тут же ответил. – Да, конечно...

  – И все равно стрелял? – перебила она меня.

  – Так я же объясняю, что сам не понял, как это случилось, – вновь пустился я в объяснения. – В конце-то концов, все же обошлось!

  – Обошлось, – согласилась собеседница, – но в этом твоего участия нет. Наоборот, ты приложил все, чтобы пристрелить меня.

  – Леди, – взмолился я, чувствуя, как по шее стекает горячая струйка крови, – да как вы...

  – Отпусти пистоль, – перебила она меня и слегка шевельнула клинком, чье лезвие плашмя удерживало мою руку. Когда так просят, то только и остается, что выполнить просьбу. Револьвер пару раз громыхнул по полу (к счастью, курок был спущен, и случайного выстрела не произошло), когда я разжал пальцы, выпуская рукоятку оружия, и на несколько секунд наступила тишина.

  – Ладно, – спустя эти долгие мгновения, показавшиеся мне вечность, проговорила дроудесса, – можешь сесть на лавку и рассказать мне все с самого начала.

   Сама девушка отошла на несколько шагов в сторону и застыла неподвижным изваянием.

  – Кхм, меня направил сюда Глав, – начал я свое повествование, едва усевшись на предложенное место. – Сказал, что по этому знаку в этом трактире я смогу встретиться с некоторыми, хм, лю... лицами.

  – Зачем же?

  – Недавно случилось нападение на большой дирижабль, перевозивший молодых девушек. Часть из них попала в руки работорговцев, и их впоследствии удалось отбить. Но несколько пропали. Их след привел меня сюда.

  – Кто такие?

  – Одна из девушек является дочерью очень влиятельного человека на архипелаге. Именно по этой причине и начаты ее поиски и к ним подключился Глав...

  Я подробно описал, насколько сам был осведомлен, внешность сестры Дарика, попутно отметив, что вместе с ней были две подруги-ровесницы. Все рассказав, я замолчал и выжидательно посмотрел на дроудессу. Та, впрочем, не спешила нарушать молчание. Постояв еще с минуту, что-то обдумывая, она сделала пару быстрых шагов вперед и наклонилась. Через секунду она стояла на прежнем месте и рассматривала мой револьвер. Несколько раз крутанула барабан, щелкнула курком... и направила оружие на меня.

  – Интересная конструкция, – промолвила она и следом за словами надавила на спусковой крючок. Послышался негромкий щелчок – курок ударил по бойку, находящемуся напротив пустого гнезда в барабане.

  – Мне нравится. Где достал? – задала она вопрос и вновь взвела курок, чтобы через полсекунды тот спустить. И опять вместо выстрела послышался холостой удар.

  'Русская рулетка наоборот... вот же овца, блин' – пронеслось у меня в голове, но вслух сказал совсем другое.

  – Леди, вы так испортите ударный механизм в оружии, и оно будет годно лишь на выброс, – произнес я, чувствуя себя не своей тарелке под дулом револьвера. – А оружие я получил из рук гнома в Дастгране.

  – Где Глав служит?

  – Угу...

  – Хорошо, так и быть, я тебе помогу, – произнесла мне дроудесса и весело улыбнулась. – А ты мне потом того гнома покажешь, который такие милые вещички изготавливает. Договорились?

  – Договорились, – торопливо кивнул я. – Так что там с девушками, когда вы сможете про них узнать?

  Дроудесса посмотрела на меня, что-то прикинула и протянула револьвер.

  – Забирай, – произнесла та, и пока я убирал оружие в кобуру, продолжила. – Я знаю, где они находятся. Кстати, про них не ты один интересовался.

  – Где? Кто еще? – вскинулся я.

  – Рабынь должны со дня на день отправить на Темный Остров Тхашилисин, где принесут в жертву, а искал их молодой дворянин с хорошей командой бойцов. Связываться с ними даже я поостерегусь.

  – Наверное, это Дарик со своими егерями, – едва слышно проговорил себе под нос и уже громче, – это, должно быть, брат одной из девушек. Если не трудно, то проводи меня к ним... а что там насчет жертв?

  Оказывается, трех девушек купили соплеменники моей собеседницы и сейчас их держат в рабских бараках на атолле. Отбить их здесь вряд ли выйдет, а если и получится, так уйти живыми никому из нас не суждено. Все местные пираты объединятся, лишь бы наказать нарушителей местных устоев. Ведь основное правило на атолле гласит: не мешай другим и тогда тебе никто не помешает. К мелким разборкам и тем, которые остались в тайне, правило не относится.

  Есть шанс атаковать корабль с пленными за пределами атолла и захватить его вместе со всем содержимым – рабами, товаром и самим, собственно, дирижаблем. Вернее, такой шанс имелся бы, будь у Дарика хотя бы полсотни егерей и пара небольших, но хорошо вооруженных и скоростных корабля. Вот и получается, что никак не светит спасти девчонок имеющимися силами.

Глава 24

  – Слушай, а как получилось, что ты так быстро на мои вопросы узнала ответы? – поинтересовался я у дроудессы.

  – Подозрительно? – усмехнулась девушка. – Просто я стараюсь быть в курсе дел своих родственников. Вот так и случилось, что рабыни и интересующиеся ими не смогли пройти мимо моего интереса. Просто так совпало, успокойся.

  Мне могло и показаться, но при упоминании 'родственников' девушка чуть-чуть больше эмоций выразила, чем во всей остальной фразе. И эмоции были далеки от положительных. Не любит их так сильно или я придумываю невесть что?

  – Да я и не нервничал, – ответил я и наткнулся на полный насмешки взгляд собеседницы. Ну да, учитывая начало нашего знакомства, моя последняя фраза выглядит, мягко говоря, большим преувеличением. Чтобы сгладить впечатление, я попробовал перевести разговор в другое русло.

  – Послушай, а на атолле можно нанять десятков пять или шесть крепких парней, которые хоть в огонь, хоть в воду пойдут за полновесные золотые? – задал я вопрос девушке.

  – Хочешь отбить рабынь? – догадалась собеседница. – Не выйдет у тебя эта затея. Бойцов ты найдешь, но вот узнав о том, что ты собираешься напасть на дроу, они тут же разбегутся. И я после этого и ломаного гроша не дам за твои уши.

  – С чего бы так?

  – А с того, что кто-нибудь из них проболтается не тому и не в том месте, а их слова дойдут до ушей родственников. И можешь мне поверить, этот факт они просто так не оставят.

  И снова капелька неконтролируемой ненависти послышалась в ее словах при упоминании родичей. Как бы прояснить ситуацию и попробовать воспользоваться этим фактом?

  – А ты помочь не можешь? – задал я вопрос и прямо посмотрел в ее глаза. Та молчала долго, минуты три и все это время мы играли в гляделки.

  – Я не люблю дроу, – медленно, четко проваривая слова, сказала девушка. – Пусть и сама принадлежу к этому проклятому всеми богами племени. Но и помогать другим сделать пакость родственникам не желаю. По крайней мере, без веской на то причины.

  – Глав обещал, – осторожно заметил я, – что от его помощников точно с таким знаком я получу помощь.

  – Ты ее и получил, – фыркнула девушка. – Иначе бы, как тот дворянчик, до сих пор мотался по атоллу и задавал пустые вопросы, на которые ему никто не ответит никогда.

  – Ты говорила о веской причине, – чуть помедлив, вновь задал я вопрос, – в чем она заключается?

  – В чем?

  Девушка вновь задумалась, ее взгляд затуманился, словно разум сейчас далеко-далеко, в старых воспоминаниях или новых планах.

  – Да, если можешь ответить.

  – Что ж слушай, – сказала дроудесса и яростно сверкнула глазами, – цель моей жизни – отомстить за смерть моей семьи. Виновники – это дроу. Если ты сможешь мне в этом помочь, то я, так и быть, подумаю над твоей проблемой.

  Черт, черт, черт... связываться с целым племенем кровожадных монстров, когда от вида всего одной представительницы впал в неконтролируемую панику. Да и как я смогу ей помочь – придумать термобарическую бомбу, чтобы потом ее взорвать в подземельях дроу? Так на это уйдет столько времени и денег, что я к этому времени могу и от старости умереть. Или Дарик поможет с наймом армии для зачистки подземелий, если эта армия, конечно, найдется. Ведь не раз пытались избавиться от темных эльфов на материке, но каждая экспедиция терпела поражение. Уверен, что и здесь, на архипелаге, ситуация точно такая же. Дроу можно сравнить с тараканами – если уж завелись, то без кардинальных средств не справиться. Но можно пойти другим путем.

  – А тебе обязательно убивать всех разом и в одном месте? – осторожно заметил я. – Ведь можно нанять подготовленный отряд мстителей с хорошим оружием и понемногу избавляться от врагов.

  Дроудесса посмотрела на меня, как на младенца (интересно, а сколько ей лет, эльфы же живут веками и вполне может быть так, что этой молоденькой девчушке уже давно перевалило за полсотни годков).

  – Что такого я сказал? – поинтересовался я, возмущенный ее взглядом.

  – Ты думаешь, что только что озвучил самую гениальную идею? – улыбнулась дроудеса. – Ладно, бойцов можно найти, но вот с оружием не все так просто. Каждый дроу является великолепным бойцом в ближнем бою и в одиночку легко противостоит почти любому воину из людей и имеет столько амулетов, что их защиту очень сложно пробить из огнестрельного оружия. Разве что залпом, но тогда, убив одного дроу, солдаты останутся с разряженным оружием против уцелевших. А те, как я уже отметила, легко справятся с любым в рукопашной схватке.

  – Так уж и любым? – хмыкнул я. – Ладно, ладно пусть так и будет. Но я хочу указать тебе на несколько ошибок, которые ты допустила. Упомянув огнестрельное оружие, ты забыла о магии...

  – Против магической атаки всех дроу, что вышли на поверхность или находятся в рейде, защищает Великая Паучиха, богиня темных эльфов. И чтобы пробить божественную защиту их амулетов понадобиться как минимум корабельный боевой кристалл, – бесцеремонно перебила меня дроудесса. – Пороховое оружие самое подходящее, и самое лучшее из него – это пушечная картечь. Жаль, что пушки в засаде не спрячешь.

  Я только скрипнул зубами, но попыток сманить на свою сторону такого ценного союзника не прекратил.

  – Я был один и смог преодолеть твою защиту и если бы расстояние было бы побольше, то легко добил бы, несмотря на нагрудник, – проговорил я, напоминая начало нашего знакомства. – А есть еще ружье, которое со ста шагов первым же выстрелом поражает человека и способно выпустить пять пуль быстрее, чем ты выпьешь стакан воды. А теперь подумай, что будет с твоими амулетными друзьями, если против них выступит хотя бы десяток бойцов с таким оружием. А ведь можно пули свинцовые заменить на зачарованные или алхимические, которые легко пробивают магическую защиту.

  – Это все? – поинтересовалась девушка, и по ее виду совершенно было непонятно – зацепили ее мои слова или нет.

  – Нет, не все, – распалился я, – есть еще кое-что. Например, есть нечто вроде картечницы, но при этом она запросто разбивает телегу на трехстах шагах и при этом перезаряжается с той же скоростью, как ты пьешь...

  – Знаю, знаю, – перебила меня дроудесса, – как я пью стакан воды.

  – Или даже быстрее. И я могу предоставить такое оружие без... – я чуть было не сказал 'безвозмездно', но представив себе лица гномов, у которых отнял бы в таком случае кучу денег, срочно исправился, – без очереди.

  – Убедил, – практически без паузы, стоило мне закрыть рот, произнесла дроудесса, – я помогу тебе и твоим друзьям взамен на оружие.

  Быстро же она согласилась, такое ощущение, что она просто все предыдущее время ломала комедию, уже заранее догадываясь о моем предложении и зная свой ответ. Или я такой недогада и упустил момент, что помогая нам в освобождении пленниц, новая знакомая таким образом утирает нос и больно жалит своих родственников. А может, есть нечто такоое, о чем я и не догадываюсь. Что ж, время покажет.

  – Тогда нам не стоит терять время и сейчас мне нужно найти своего друга, брата одной из пленниц. Вместе подумаем, как нам быть, – произнес я и встал из-за стола.

  – Это тебе не стоит терять время и съесть вот это, – произнесла в ответ девушка и ловко кинула мне что-то крошечное. При ближайшем рассмотрении это 'что-то' оказалось крошечным шариком, не больше горошины черного перца.

  – И? – вопросительно посмотрел я на девушку.

  – Съешь, – приказала она, – и поскорее. Это противоядие.

  – Противоядие от чего? – нахмурился я, не совсем понимая, о чем сейчас говорит дроудесса.

  – Понимаешь ли, – с какой-то зловещей улыбкой на губах, ответила мне девушка, – как и у моих родственников, у меня есть привычка смазывать лезвия клинков смертельным ядом...

  – Вот черт, – едва слышно произнес я и машинально прикоснулся к шее, где имелась отметка о близком знакомстве с одним из клинков дроудессы.

  – Умный, далеко пойдешь, если чуть быстрее думать будешь, – усмехнулась девушка, смотря, как я торопливо глотаю горошину противоядия.

  – И ты все это время молчала? А если бы я умер раньше, чем принял бы лекарство?

  – Успокойся, – отмахнулась от моих претензий дроудесса, – я как никто другой знаю скорость действия своего яда.

  – Б...я, – только и смог я сказать в ответ на это. Сознавать, что все это время я находился между жизнью и смертью, было мерзко и страшно. Вот оно, коварство дроу во всей красе. Пойди разговор не так, реши дроудесса, что я ей не нужен, то легко ушла бы. А я остался бы умирать, при этом даже не осознавая данного факта.

  Сразу после того, как мы покинули трактир дварфа, девушка повела меня куда-то к кромке воды. Там под молодыми пальмами расположились несколько десятков строений, которые я бы назвал бунгало, а местные кличут хижинами. В одной из таких хижин я и нашел Дарика с его егерями. Судя по его невеселому виду, сведений о сестре парень так и не нашел.

  – Славар? – удивленно воскликнул он и сделал знак егерям спрятать оружие, которое появилось в их руках практически мгновенно. И я их осуждать не могу, уж очень тут места специфические.

  – Приветствую, Дарик, – пожал я руку парню и сел на ближайший плетеный из тростника стул. – Узнал что?

   Тот посмурнел и тяжело вдохнул, давая этим красноречивый ответ.

  – А у меня есть кое-что о твоей сестре, – проговорил я и в следующий миг едва не полетел кувырком на пол, когда Дарик сорвался со своего места и, подскочив ко мне, схватил за плечи:

  – Где она, что с ней?

  – Успокойся, шальной. Пока с ней все в порядке, – отбился я от приятеля. – Ее дроу купили, чтобы в жертву принести... эй, ты чего?

  В мгновение ока парень изменился, словно разом постарев лет на десять. На его лице появилось такое отчаяние, что даже старший егерь не удержался и попытался успокоить своего нанимателя.

  – Успокойтесь, господин Ван'Арс, – мягко проговорил он, – отобьем мы вашу сестру. Вот узнаем, где она содержится, и сразу же отобьем. Не так и страшны эти дроу, как их расписывают.

  – Правда? – с надеждой вскинулся Дарик, но тут в разговор вмешалась дроудесса.

  – Вранье, разумеется, – бесцеремонно произнесла девушка. – Здесь вам никогда не отбить рабынь.

  – А ты кто такая? – настороженно поинтересовался один из егерей, – сними капюшон.

  – Как пожелаешь, – усмехнулась дродесса и одним быстрым движением выполнила требуемое.

  – Дроу, – ахнул кто-то из егерей, а через долю секунды в ее сторону была направлена дюжина стволов. К счастью, от немедленной стрельбы окружающий люд воздержался, а то бы мою знакомую не спасли никакие амулеты и броня.

  – Стоп, стоп, стоп, – выкрикнул я и встал так, чтобы загородить собою девушку. – Успокойтесь все. Именно от нее я узнал о судьбе госпожи Ван'Арс. И она же пообещала помочь с ее освобождением.

  – И как же? – глухо произнес Дарик, ненавидящим взглядом сверля дроудессу. Оружия, к слову, так никто и не опустил.

  – А вот сейчас и реш...

  – На атолле шансов спасти рабынь нет, – по привычке, которая уже начинала раздражать, прервала меня девушка. – Но можно попытаться освободить их на самом корабле или на острове.

  – Для этого нам сначала нужно попасть на корабль или остров, – проговорил старший егерь. – И это, замечу тебе, очень сложно.

  – Все сложности я беру на себя, – произнесла дроудесса, – Мм, как тебя, отойди в сторону, нечего мне вид закрывать.

  Меня покоробило от ее слов. Черт, да я ее от пуль закрываю, а она вместо благодарности говорит 'э, как там тебя, исчезни в сторону'. Вот же стерва... но весьма привлекательная стерва.

  Пользуясь случаем, я только сейчас ее смог рассмотреть очень внимательно. Высокая, рост не меньше ста семидесяти пяти сантиметров, стройная. Тонкая и изящная шея, аристократическое лицо с правильными чертами, пухленькие губки. Такую красотку не постесняется поставить на первую страницу любой журнал. Фигурку скрывает мешковатый плащ, но уверен, что и там все великолепно.

  После слов дроудессы, чуть помедлив, егеря убрали оружие.

  – Предлагаю попасть на корабль под видом одной из жриц Паучихи с сопровождением и рабами, – продолжила между тем дроудесса. – Как раз будем иметь возможность оценить обстановку и в низу, и в верху.

  – Рабов покупать? – искренне возмутился Дарик. – Я не могу пойти на это...

  – Покупать никого не нужно, – перебила моего благородного друга дроудесса, – они у нас и так есть.

  При этом она многозначительно посмотрела на егерей. От ее взгляда тех даже передернуло. Опережая поток обид и возмущений, я поторопился внести ясность, догадавшись о сути идеи, предложенной девушкой.

  – Стоп, обойдемся без криков, – торопливо заговорил я. – Она предлагает замаскироваться под жрицу с рабами. Это всего лишь маскировка. Таким образом мы сможем ориентироваться в обстановке среди рабов и пассажиров. И покупать никого не нужно, зачем нам лишние проблемы с посторонними людьми.

  – Так, хорошо, рабы есть и есть жрица дроу – чуть помедлив, произнес Дарик, – но были слова насчет сопровождения жрицы. Я правильно понимаю, что посторонних все равно придется взять в отряд?

  – Нет, обойдемся имеющимися, – отрицательно покачала головою девушка и указала на Дарика и меня. – Ты и он сыграете роль моей свиты.

  – Мы?

  Я посмотрел на приятеля и столкнулся с не менее ошарашенным взглядом. Да уж, умеет эта чернокожая красотка сбить с толка.

  – Леди, не имею чести знать вашего имени, – осторожно заметил Дарик, – не кажется ли вам подобное излишне рискованным? Насколько я знаю, у дроу много ритуалов и правил при общении друг с другом и прочими расами. И я, как и мой друг, в них совершенно не искушен.

  – Я знаю, и поэтому придется приобрести камни памяти, – совершенно спокойно произнесла девушка.

  Камни памяти. Едва ли не шедевр в магическом искусстве. Ментальная магия, артефакторика, магия жизни и крови сплелись в один клубок, чтобы дать жизнь этому детищу. Хочешь стать непревзойденным бойцом? Умелым любовником? Музыкантом или художником, строителем или искусным наездником на лошади или шкипером летающего корабля? Нет ничего сложного, достаточно лишь приобрести небольшой кристалл – камень памяти. Вот только не нужно забывать, что стоят такие предметы очень дорого. А если нет готовых, то следует найти чародея, специализирующегося на изготовлении камней. Потом отыскать и договориться с человеком (или представителем другой расы), который согласится пройти через изматывающий ритуал и передать свои знания. Ну и напоследок, самый большой минус – знания, полученные таким способом, не вечны, пройдет от тридцати минут до десяти часов и все станет прежним. Было и еще одно препятствие – камни памяти находились в условно запрещенном списке, то есть пользоваться ими можно было лишь со специальным разрешением.

  – Кхм, – кашлянул старший егерь, – а вы знаете, где можно отыскать такую вещь? Уж слишком непростое содержимое в кристаллах должно быть.

  – Знаю, но потребуются деньги.

  При упоминании о деньгах, Дарик встрепенулся и полез в небольшую сумочку, висевшую на поясе. Из нее он извлек на свет мешочек из черной замши.

  – Вот, – достал он из мешочка сверкающую крупинку драгоценного камня, – думаю, тут достаточно будет, чтобы купить десять кристаллов памяти.

  Камешек перекочевал из ладони парня к девушке и скрылся где-то под плащом. После этого дроудесса просто встала и ушла. Непринужденно и спокойно, а мы еще не меньше минуты непонимающе смотрели на дверь, которая закрылась за девушкой, прежде чем один из егерей не выглянул на улицу.

  – Ушла, – констатировал он. – Хочу ошибиться, но мы ее больше не увидим. Как и вашего камешка, господин Ван'Арс.

  – И пусть, – буркнул старший. – С дроу связываться может лишь полный псих. Сами как-нибудь справимся.

  Наверное, девушку и отпустили-то потому, что подсознательно не желали находиться рядом с дроу. А драгоценность... ну и темные боги с камнем, пусть чем-то вроде откупа будет. Вероятно, так думали все, если я правильно истолковал выражение их лиц, и лишь мне было чуть-чуть грустно после ухода темнокожей воительницы.

  – Сами не справимся, – покачал я головой, усаживаясь на стул, который совсем недавно грела дроудесса. – не здесь, по крайней мере.

  – А где дроу квартируют, не знаешь? – задал мне вопрос Дарик. – Попытаемся напасть на них ночью...

  – Дроу в темноте видят, как кошки, – сообщил старший егерь. – Нет, тут надо придумать что-то другое. Например...

  Мы обсуждали наши дальнейшие планы больше часа, предлагая один вариант и тут же отметая его, чтобы перейти к следующему. Так прошло больше часа, и недавний разговор с дроудессой успел позабыться. Вспомнили мы о ней в тот момент, когда входная дверь распахнулась и в комнату вошла наша недавняя гостья. За спиной у нее висел огромный мешок с каким-то барахлом.

  – Не ждали? – усмехнулась она, посмотрев на наши вытянутые лица. Потом скинула мешок на пол и уселась на свободный стул.

  – Леди? – вопросительно посмотрел на девушку Дарик.

  – Камни памяти в мешке со всеми вещами. Там же амулеты с личиной. Камней четыре – по два на каждого. Используете один при посадке на корабль, повторно при выгрузке, когда прибудем на место. Там же лежит броня и оружие свиты. Да, еще вот что, найдите сундук или пару сундуков, чтобы сложить свои вещи в них. Огнестрельное оружие убрать в первую очередь, дроу его сильно не жалуют, предпочитая боевые амулеты и холодное оружие.

  – Когда посадка? – деловито поинтересовался старший егерь.

  – Завтра к полудню должен прибыть дирижабль, оправляющийся на Тхашилисин. Вечером, когда выгрузит груз и заберет новый, отправится обратно.

  – Много народу будет?

  – Очень много, – подтвердила дроудесса. – Кроме дроу еще гоблины, несколько команд дварфов с грузом запрещенных артефактов и еще куча пассажиров, у которых имеются дела на темном острове.

  – Значит, перебить экипаж не выйдет, – констатировал егерь. – А на острове? Там же дроу этих и прочих темных отродий, кхм, будет полно. Как мы там справимся? – и посмотрел на дроудессу. И в его взгляде было столько характерных эмоций, что даже полный болван понял бы, что он подозревает собеседницу в обмане.

  Если честно, то со стороны эта авантюра смотрелась как хитрая засада. Надеть на опасных бойцов рабские ошейники подчинения, обезопасив с этой стороны свои тылы. А со мной и Дариком дроудесса вполне имеет все шансы справиться. Без своего огнестрела наша парочка имеет один шанс из трех, что победим в схватке. Да и победа рискует оказаться пирровой, если вспомнить ядовитые клинки темнокожей авантюристки.