Текст книги "Капитан. Невероятный мир"

Автор книги: Михаил Горнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)

Глава 6

  Тарака удалось найти только через полчаса. Он крутился возле большого дирижабля с двумя рядами пушечных портов на каждом борту. Услышав о моей просьбе вернуть конфискованные вещи, он скривился. Правда, тянуть с этим делом не стал и тут же повел куда-то в обход поля. Остановился возле здания, почти один в один похожего на тюрьму. На миг я испугался, что мое освобождение – шутка Глава. К счастью, все обошлось. Оказалось, что тут нечто вроде хранилища вещдоков и различных ценностей, обнаруженных у контрабандистов и пиратов.

  – Вот твои вещи, – указал Тарак на большой ящик, который принесли по его команде двое стражников. – Забирай.

  Внутри, кроме кирасы и шпаги, лежали пять фальчионов, десяток кинжалов и ножей, три коротких мушкета и рваная кольчуга Дарика.

  – Вы что, все с корабля перенесли сюда? – поразился я. – Но зачем?

  – Положено так... забирай скорее свое барахло.

  – Вы бы еще пушки перетащили бы сюда, – съязвил я, надевая кирасу и опоясываясь шпагой. – Орлы, блин, низкого полета.

  Во взгляде Тарака читалось, что он бы с удовольствием приволок бы и пушки, если бы кто помог с этим нелегким делом. Все же, хоть орудия на корабле были и не очень большие, веса в них имелось порядочно. Такие вчетвером таскать, не меньше. А еще бы он очень хотел бы посмотреть, как я их обратно перетаскиваю. Это последнее наиболее отчетливо читалось в его глазах.

  – Слушай, Тарак, – обратился я к стражнику с тоской смотря на кучу железа перед собой, – а не можешь помочь перенести, а?

  – Вот еще! – воскликнул тот и нагло усмехнулся. – Мне за это денег не платят, да и не положено. Но если нет желания переть на горбу гоблинское оружие, могу предложить продать его.

  – Тебе?

  – Нет, не мне. Стража выкупает трофейное оружие по хорошей цене.

  – Знаем мы вашу хорошую цену, – пробурчал я. – В любой лавке, наверное, раза в полтора дороже возьмут.

  – Ну, так и иди... до лавки, – разозлился стражник. – Бери свой хлам и проваливай.

  Я еще раз окинул взглядом содержимое ящика и с трудом удержал тоскливый вздох. Тут по моим прикидкам килограмм под двадцать пять-тридцать будет. А я не лошадь и не вол, чтобы переть такую груду на своем горбу. До моего корабля от хранилища далековато будет. Пока я по такому солнышку доберусь до него – запарюсь. А ведь еще кираса на мне, шпага...

  – Ладно, – пошел я на попятную, – не злись. Сколько за все это дашь?

  – Сразу бы так. Сейчас будем смотреть.

  Тарак перебрал все оружие, осмотрел каждое лезвие и рукоять. Пощелкал замками на мушкетах и осмотрел стволы. Потом вынес вердикт.

  – Клинки не самого высоко качества, так, ниже среднего. А вот мушкеты неплохие – стволы не разболтаны, замки новенькие, только приклады коротковаты для обычного человека. Сам бы от такого не отказался...

  Я тут же заинтересовался его обмолвкой – случайной или нет – не важно.

  – Тарак, мне тут посоветоваться нужно, – слегка понизив голос, обратился я к стражнику, – взамен, за совет, любой мушкет выберешь.

  – Хм, что за совет?

  – Где бы мне найти хорошего мастера, чтобы привести свой корабль в порядок? Не хочется нарваться на хапугу, который обдерет меня словно липку.

  Стражник думал совсем недолго.

  – Тут рядом с полем есть один мастер... родич мой... если с ним поговорю, то выйдет у тебя ремонт корабля дешевле, чем в любом другом месте. Вот только сумма у тебя все равно будет немаленькая. Денежки-то есть?

   Я отвязал от пояса мешочек с золотым грибом и показал последний стражнику.

  – Вот, тут хватит на три ремонта. Так что часть от стоимости гриба потребую деньгами.

  – Это ты будешь с ним договариваться, – отмахнулся от меня стражник. – Я только попрошу скидочку сделать.

  Тарак быстро отделил один самый понравившийся мушкет, потом переписал на большой лист наименование моих трофеев и протянул тот мне вместе с пером.

  – Внизу распишись.

  На мгновение я запнулся, не зная как правильно поступить. И вновь мне на помощь пришла память тела. Я написал свое полное имя с кучей завитушек и вензелей.

  – Вот, – закончив марать бумагу, я вернул лист обратно стражнику.

  – Ага, молодец, – кивнул тот и протянул мне горсть серебряных и несколько медных монет. – А это тебе.

  Произведя расчет и оставшись довольными друг другом, мы направились к мастеру по ремонту воздушных кораблей. Им оказался низкорослый, широкоплечий мужичок с короткой, но густой черной бородой и длинной шевелюрой. Сходства между стражником и мастером я не заметил ни малейшего. Тарак пару минут о чем-то шептался с бородачом, несколько раз указав на меня, потом пожал тому руку и удалился.

  – Ну, пошли, посмотрим на твою посудину, – предложил мне мастер, когда мы остались наедине.

  – Пошли.

  На месте бородач долго ползал по кораблю, ковырял пальцем в пробоинах, скоблил ногтем краску и лак, подергал несколько веревок. В трюме он первым делом осмотрел клетку с элементалем и отошел от нее довольным.

  – Мастер, – окликнул я мужика, когда тот окончил осмотр и о чем-то задумался. Наверное, подсчитывал, сколько с меня содрать. Ох, что-то мне кажется – надул Тарак, договорился не о снижении цены, а прямо наоборот... вошел в долю к родичу.

  – Да?

  – Прежде чем назовете сумму, хочу предупредить – расплачиваться буду этим. Треть от гриба пойдет за ремонт. Остальное деньгами.

   Я показал ему золотой гриб.

  – Тю, – протянул он, – так ему в обед тыщу лет. Из него же ни единой пылинки не вытянешь. Не, парень, давай его полностью... или... ладно, пятую часть тебе выплачу.

  – Что? Да он только сутки, как в руках у феи был. Свежий, как пирожок из печи.

  – Чо, чо, – надул щеки мастер, превратившись в забавную копию бородатого хомяка, – пятую часть, говорю, дам. Ну, четверть твоя... а то хто его знает, что за фея ентот гриб держала. Я знаю пару таких фей, чо не тока грибы в ладошках греють, но и чо помягче и теплее.

  И тут же довольно заржал, потеряв сходство с хомяком, но теперь уже копируя застоявшегося жеребца.

  – Мастер, суйте вы им что хотите, этим своим феям, – ответил я бородатому хапуге, – но я согласен только на треть. Вам треть. Я лучше время потеряю, чем позволю себя так облапошить. Найду в городе кому продать гриб.

  – Вот и поищи, – резко прервал свой смех мастер и запальчиво ответил мне, – поищи. А я те нормальную цену предлагаю... чет... треть от гриба твоя, а осташное мне за работу.

  – Вот тебе, а не две трети, – я скрутил фигу и сунул под нос наглому прощелыге. – Да и мастер ты, как мне говорили, не настолько и хороший, чтобы такие деньжищи отдавать за будущую халтуру.

  – Что!?

  Бородатый мастер с такой яростью заревел, что я на всякий случай положил руку на эфес шпаги. Мало ли, вдруг еще с кулаками полезет, а мне совсем не хочется проверять свои навыки – перешли в новое тело или остались в прежнем. А клинок он и в... и у гоблинов клинок в общем.

  – Чо? Кто так говорит? – продолжал беситься мой собеседник. – Да их всех... и тебя... и их... всех...

  Через полчаса спора, криков друг на друга, обвинений во всех смертных грехах и угроз уйти к другому мастеру (клиенту) мы ударили по рукам. Сошлись на половине цены золотого гриба. Взамен мастер Игор дал обещание за два дня привести мой корабль в порядок, заменить все поврежденные и старые детали, перекрасить и многое другое. Напоследок поинтересовался названием корабля, заставив меня задуматься.

  Как-то до этого я совсем не думал над подобной проблемой. Только сейчас до меня дошло, что я владею целым КОРАБЛЕМ. С бухты-барахты давать имя своему первому воздушному судну не хотелось. В голове крутились строчки из старого мультфильма '... как вы яхту назовете, так она и поплывет...'. А у меня не было ни малейшего желания повторить эпопею знаменитого капитана, случайно давшего несчастливое имя своей яхте. Или неправильно выбравшего сочетание букв в названии. От чего и страдал все время путешествия.

  – Пусть будет... – я успел прокрутить несколько названий в голове и все их отбросить, пока не выбрал подходящее, – Искра.

  – Искра так искра, – хмыкнул мастер. – Бывай покедова, через пару деньков причаливай.

  – До свидания.

  Распрощавшись с мастером, который забрал с собой золотой гриб в качестве предоплаты, я направился в город. Нужно было обновить гардероб, подумать о ночлеге, вымыться, в конце концов. И самое главное – поесть. За сутки, проведенные с момента приземления в городе и этой минутой, я ел лишь раз. Да и арестантскую болтушку с куском зачерствевшего хлеба сытной пищей и разносолами не назовешь. Заодно поинтересуюсь насчет цен на золотые грибы, чтобы при расчете с мастером знать, насколько он меня облапошил.

  Одежный магазин нашел быстро, лишь пару раз спросив прохожих. Там, учитывая свои скромные финансовые возможности, отказался от шелковых, бархатных и расшитых золотом нарядов. Взял прочные штаны, пару рубашек, темно-зеленый камзол и треуголку. Потом вызнал у портного местонахождение ближайшей бани или помывочной и направился туда, держа купленную одежду в узле под мышкой.

  На улицу вышел через час и уже совсем другим человеком. Это было заметно по поведению окружающих: до этого момента на меня косились все без исключения, а несколько пожилых матрон даже переходили на другую сторону улицы, лишь бы не оказаться рядом со мной.

  Во время приведения себя в порядок я услышал интересный разговор. Двое немолодых мужчин с кучей шрамов по всему телу обсуждали некую оружейную мастерскую, расположенную поблизости. Там, по их словам, имелись интересные образчики как холодного оружия, так и огнестрельного. И вот теперь я искал эту мастерскую, чтобы прицениться к оружию. Хотел поменять шпагу, коротковатую для меня и прикупить пистолет в качестве альтернативного оружия.

  Мастерскую я нашел быстро. Даже не пришлось прибегать к помощи посторонних. Искомое строение больше всего напоминало огромную трубу, уложенную плашмя и наполовину врытую в землю – один арочный потолок, плавно стекающий к земле. В длину здание было метров тридцать с лишним, что смотрелось весьма внушительно. Да еще и высота – метра четыре, добавляли очков внушительности к общему облику.

  Возле двери стояли две каменные фигуры, выполненные в полный рост. Одна из них изображала воина в кирасе и плоском шлеме, высоких 'кавалерийских' ботфортах и коротком плаще. В правой, слегка отведенной назад руке воин держал длинную шпагу с гардой-чашкой, левой сжимал длинноствольный пистоль, из которого прицеливался в невидимого врага. Его спутник доспехов не носил, был облачен в дворянскую одежду и шляпу с поднятыми полями, украшенную парой коротких перьев. На ногах высокие туфли с толстыми пряжками и чуть приподнятым каблуком. В руках он держал мушкет с хитро изогнутым прикладом, к которому прижимался плечом и щекой. Судя по длинному стволу, прицельной мушке и целику в виде небольшого толстого кольца, этот образчик огнестрельного оружия относился к точному, можно сказать, снайперскому оружию. Обе статуи были выполнены с такой тщательностью, прорисовкой деталей и 'живым' выражением на лицах, что невольно приходили на ум старые детские сказки о заколдованных людях.

  Толкнув дверь, я вошел внутрь помещения – совсем маленького, если учитывать наружные размеры здания. Над головой тренькнул медный колокольчик, сообщая местному обитателю о приходе постороннего. Почти сразу же, стоило только закрыться за мною двери, появился и он сам.

  Высокий, слегка сутулый мужчина лет пятидесяти. Длинные седые волосы были стянуты в хвост на затылке. Серая рубашка, черные обтягивающие штаны, черная кожаная жилетка и темные туфли с серебряными пряжками были на незнакомце.

  – Чем могу помочь? – с долей скуки поинтересовался мужчина, замерев напротив меня метрах в двух.

  – Здесь торгуют оружием? – спросил я, опасаясь, что мог и ошибиться – не считая статуй, больше ничего говорящего об ассортименте мастерской не было. Ни вывески, ни завлекалы.

  – Да, здесь. Что-то конкретное интересует?

  – Собственно, – чуть растягивая речь, проговорил я, – нет. Но хочу ознакомиться с имеющимся в продаже. Интересуют шпаги, даги...

  Я чуть помедлил, делая паузу в словах и размышляя, что мне может понадобиться. Потом вспомнил, как лихо расправлялся Дарик с гоблинами и продолжил и о своем решении обзавестись 'стволом':

  – ...пистолеты еще.

  – Пройдемте, – поманил за собою мужчина и толкнул дверь позади себя, через которую и прошел ко мне. С улицы можно было попасть во что-то вроде прихожей, где ничего не было. Следуя за хозяином, я вошел следом через дверь и осмотрелся.

  Комната метров десять шириною и длиной и высокими потолками была заставлена стеллажами и отдельными постаментами с оружием. Шпаги, рапиры, короткие мечи и сабли с палашами соседствовали с пистолями, мушкетами и многоствольными монстрами инженерной мысли, для которых я не мог подобрать названия. Все они имели богатую отделку из серебра, золота и мелких драгоценных камней. Почти у всех рукояти и другие части были выполнены из драгоценных пород древесины и покрыты не менее редкими сортами лака. На лезвиях клинков были нанесены руны прочности и остроты, легкости, меткости и удобства.

  Особо выдающиеся единицы оружия стояли отдельно от остальных на высоких постаментах. Каждая витрина и подставка была покрыта магическими знаками заклятий от воровства. Незадачливому воришке еще повезет, если тут просто оглушающие или парализующие заклинания. Но я предполагаю, что такое богатство должны охранять более мощные руны. Те, что за пару ударов сердца испепелят или хорошенько прожарят похитителя чужой собственности, несмотря на любые защитные амулеты. Или заморозят, или растворят кислотой.

  – Что-то выбрали? – спросил у меня мужчина минут через десять, когда осмотрел все выставленные образцы.

  – А попроще у вас нет оружия, – чуть смущенно поинтересовался я. – А то не люблю я излишне напыщенные, разукрашенные и расфуфыренные предметы. Мне бы попроще обликом, но столь же надежные и удобные.

  На самом деле проблема крылась не в дорогой отделке предметов, а в их стоимости. Тут только на драгметаллах, камнях и кости в отделке по золотому приходится, а то и больше. А еще остается работа мастера, материал и качество, заклинания...

  – Такие предметы есть, – хмыкнул мужчина, разгадав скрытую суть моего вопроса с легкостью. – Хотите зачарованные предметы или простые?

  Я чуть подумал и ответил.

  – Простые.

  От чар отказываться глупо, но цена на такое оружие весьма велика. Может, потом, когда накоплю подходящую сумму и смогу позволить себе более качественные вещи. И дорогие.

  – Пройдемте.

  Новая комната была вполовину меньше предыдущей, и отношение к выставленным предметам было более простым. Оружие располагалась на деревянных щитах и стеллажах рядами друг над другом или стояло 'шеренгами'. Никакого почетного, так сказать, внимания к какому-либо клинку или стволу в виде отдельной тумбочки или стояка тут не было.

  Возможно, все из-за бедной отделки – обычная кожа, древесина и металл без золота и кости редких животных. Но имеющиеся образцы ширпотребом не были. Видно было, что мастер душу вкладывал в каждый из этих предметов. И мастер был Мастером с большой буквы.

  Среди стеллажей я завис надолго, обойдя и осмотрев каждую шпагу, кинжал и пистоль. Особенно понравилась одна, чем-то схожая с моей, трофейной, что болталась на боку. Крестообразная с корзинкой и небольшой чашечкой гарда из темной бронзы, рукоятка обтянута шершавой, напоминающей акулью, кожей, клинок обоюдоострый, слегка сужающийся к кончику шириной сантиметра три-три с половиной и толщиной около восьми миллиметров. Длина шпаги чуть больше метра.

  – Вот эта, – указал я выбранное оружие, – ее можно взять в руки?

  Мужчина молчаливо кивнул, давая разрешение и одновременно касаясь браслета на левом запястье. Наверное, снимал охранное заклинание. Получив согласие, я аккуратно взял в руки клинок и покрутил тот в ладонях. Неплох, ох, как неплох... даже хорош. Ухватив в ладонь рукоять, я несколько раз крутанул оружие. Баланс просто отличный и вес оружия почти не ощущается. Если бы не знал, что тут обошлось без магии, то подумал бы об облегчающих вес чарах.

  – Сколько? – поинтересовался я у мужчины, когда вволю наигрался с клинком и вернул тот на место.

  – Два золотых.

  Я чуть было не переспросил повторно, подумав, что меня подводят уши. Два золотых – это же огромная сумма! За такие деньги можно купить десяток шпаг в других лавках, не столько известных, правда. И не такого качества, конечно, но... С трудом удержав в себе разочарование и удивление, я подошел с огнестрельной витрине и указал на один из образчиков

  – Пистоль сколько?

  – Двенадцать серебряных монет. Сумка под него и запас пуль и пороха еще две монеты.

  Дорого, очень дорого. Четырнадцать серебрушек – это почти золотой, который равен пятнадцати монетам из серебра.

  – Пожалуй, возьму пистоль и сумку с припасами, – сообщил я собеседнику о своем решении.

  – Шпагу не возьмете?

  – Нет, – отрицательно покачал я головой. – Дорого для меня. Два золотых... эх.

  Через несколько минут я покинул мастерскую и ее владельца (наверное, так как тот не представился). На правом боку, перекинутая через плечо, висела небольшая удобная сумочка из замши. Разделенная на две части, она скрывала в себе запас пороха, пыжей и свинцовых пуль и сам пистолет, почти полностью скрытом клапаном сумки. Снаружи торчала часть рукоятки с металлической шайбой, где был выгравирован знак мастера. Того, кто сделал оружие.

Глава 7

  За всеми хлопотами и покупками я сильно проголодался и поэтому решил навестить ближайшее заведение, где можно перекусить и утолить жажду. Такое нашлось очень скоро и выглядело вполне пристойно – чисто, луж нет, пьяных клиентов рядом с крыльцом не валяется, как свиней и куч навоза.

  Внутри имелось полтора десятка столиков и больших столов. И почти за всеми сидели посетители и ели или пили. Только два из них, сиротливо приткнутые в дальнем углу, были свободны. От всех прочих они отличались формой – квадратные, около метра по ширине и длине. При виде их в голове закрутились смутные воспоминания, так и не сумевшие принять более отчетливые формы. Что-то связанное с дворянами их отдыхом...

  Посчитав, что, как дворянин имею полное право отдохнуть за этим столиком, я прошел через весь зал и сел на стул и поднял вверх руку, привлекая внимание местного трактирщика или его слуг. Хм, а за всеми прочими столами имелись обычные лавки без спинок. Странно? Да еще как. От раздумий меня отвлек молодой парнишка лет четырнадцати, подскочивший сбоку.

  – Господин подождет пять минут, пока мы примем заказ? – угодливо поинтересовался тот и тут же предложил. – А пока можем принести вино, чтобы ожидание не столь тяготило.

  Шустрый малый и язык подвешен, чего нельзя было ожидать от простолюдина. Возможно, тут подобных мне аристократов пруд пруди, вот и сумел парнишка пообмяться и нахвататься полезных манер.

  – Нет, вина не надо. Пока так посижу, пока с заказом будете возиться.

  Вот еще, буду я натощак вином напиваться. Неприятных последствий от переноса своей души в чужое тело пока особых не заметил. Но вот как скажется это на мне, когда захмелею? А ну как частичка Славара возобладает верх и, пока я буду в отключке, натворит дел? Проверять не хочется. Потом, как-нибудь. Лучше подумаю над странностями в поведении паренька. По-моему, под словом заказ он имел что-то другое. Если подумать и постараться припомнить, то...

  – Господин желает сыграть в фаас? – послышался над ухом чужой хриплый голос. – Должен сказать, весьма приятно. Давненько никто не хотел скрасить мою скуку.

  Повернув голову, я рассмотрел обладателя голоса. Мужчина лет тридцати пяти, коротко стриженый, но с длинными усами и чубом. Морщинистое лицо пересекал тонкий шрам, проходящий по центру лба. Чуть ниже меня, но в плечах шире почти в полтора раза и тяжелее вдвое. Бархатные темно-зеленые штаны, короткие сапоги из мягкой кожи, широкий пояс и золоченая перевязь со шпагой. Красная рубашка и темно-зеленый камзол. Не слишком хорошим вкусом обладает хозяин этих вещей. Вот, разве что оружие выглядит добротно и видно, что пользоваться им мужчина умеет.

  – Тирк фон Сарадон, – представился незнакомец, коснувшись кончиками пальцев треуголки. – Сыграем?

  И только сейчас я вспомнил. Стол этот, как и соседний, предназначался для игры в фаас – мудреная игра с костями, сотней игральных пластинок наподобие карт, но выполненных из неизвестного мне материала. Что-то наподобие стекла, но прочного и легкого, а еще практически не царапающего и не разбивающегося. Препятствием была стоимость материала, для его широкого использования, и свойства – пластинка размером чуть больше половины ладони становилась крайне уязвимой для механических повреждений. И еще очень хорошо горела, буквально, как порох вспыхивала, если сунуть в огонь.

  Подобные нюансы приводили к тому, что в фаас могли играть лишь дворяне и богачи. А еще, первый севший за столик бросал своеобразный вызов окружающим игрокам. Это было сродни дуэли, только без указания конкретного противника. Можно было просидеть час и уйти, если поблизости не находилось подходящих соперников.

  Но если же такой появлялся и изъявлял желание составить компанию, уйти было невозможно. Или принять вызов на обычную дуэль. Но, даже победив, на репутации оставалось долгое время позорное пятно. Фаас была интеллектуальной дуэлью. Все равно, что бросить вызов и тут же от него отказаться. Заплюют...

  И вот теперь мне предстояло сразиться с этим фоном. Судя по его словам и реакции окружающих, принявших шептаться за моей спиной, этот парень тут числится за фаворита. Плакали мои денежки, если продую.

  – Славар... просто Славар. Каковы ставки? – поинтересовался я, когда напротив меня сел Тирк.

  – Пять монет серебром за партию.

  Услышав сумму, мне с трудом удалось сохранить невозмутимую маску на лице. Этот фон уверен в себе, если готов ставить такие деньги. У меня едва ли хватит на три партии, а дальше... Впрочем, по неписанным правилам именно столько и нужно было сыграть, чтобы выйти из игры без потери лица. Или заплатить одну ставку сопернику и уйти сразу же. Тогда на дуэль не вызовут, но репутация пострадает сильно. Черт, как же поступить? Терять все свои деньги нет резона, но и слышать впоследствии насмешки тоже не хочется. Мне же жить в этом городе.

  – Идет, – кивнул я Тирку и выложил на стол пять серебряных кругляшей. Тот довольно осклабился и повторил мой жест. Дальше пошла игра...

  Через час, после третьей партии, мой кошель опустел. Осталась медь, но выкладывая ее на стол, я лишь оскорбил бы оппонента. Да и было там много меньше пяти серебряных монет.

  – Все, – вздохнул я, то ли с облегчением, то ли с досадой (сам толком не понял – там этих чувств было в равной мере), – я выхожу.

  – Славар, ты что это? Игра только началась...

  – Денег нет, – коротко ответил я. – Наличные закончились... да и не охота их терять. Хороший ты игрок, Тирк.

  – Ха, это точно, – хохотнул фон, – хороший. Со мною никто не желает связываться. Удивился, когда ты за стол уселся. Недавно только в городе?

  – Недавно, – согласился я и тут же предложил, – слушай, а пистолет примешь на две партии? Хороший, сам смотри.

  Я продемонстрировал недавнюю покупку и увидел, как довольно блеснули глаза Тирка. Оружие тому явно понравилось.

  – Ну, – протянул тот, – я обычно против закладов, предпочитая деньги, но ради тебя, Славар, так и быть. Должен же я дать тебе шанс отыграться, так? А то боги отвернутся от меня и заберут удачу. Принимаю ставку.

  – Благодарю.

  Боги, удача – как же. Просто жульничает фон умело. И игроком считается опытным. Две первые игры я проиграл вчистую. Вот третью мог записать на свой счет, но предпочел слить и ее. Заодно кое в чем убедился и проверил свои наметки. От Славара мне досталось отличное знание игры, сотни приемов и ходов. Все-таки, в столице королевства встречаются игроки, коим этот фон и в подметки не годится. И мне (Славару) не раз удавалось обыгрывать их.

  Следующую партию я выиграл, хоть с трудом, но выиграл.

  – Повезло тебе, Славар, – произнес Тирк, когда карты были вновь розданы, и началась следующая партия. – Но удача штука тонкая, то она есть, то ее нет.

  – Согласен, – кивнул я головой в ответ, сосредотачиваясь на игровом процессе. Через двадцать минут я... проиграл свое предыдущий выигрыш. И тут же потребовал сыграть еще раз. И уже на протяжении двух следующих часов только и знал, что собирал ставки. Рядом со мной, на моей половине стола скопилась порядочная кучка серебра. Как бы не три золотых с мелочью.

  Сидевший напротив Тирк все это время наливался вином и желчью, проигрывая раз за разом. Думаю, что потеря денег не столь болезненна, чем удар по самолюбию. Как же, такой известный игрок, за стол с которым опасаются садиться, и вдруг пасует перед неизвестным выскочкой.

  – Предлагаю сыграть на все, – хмурясь и кривя губы, сказал фон. – Или боишься, а?

  – Согласен.

  Не то чтобы меня можно было легко раззадорить, сыграть на самолюбии и боязни потерять лицо. Я уже сумел доказать, что в игре не на последнем месте в табеле сильных игроков. И легко принимаю вызов. Дело было в другом. Этот фон своим предложением пожелал меня оставить без штанов. Образно говоря. Захотел выставить меня голодранцем...

  – Все твои деньги и пистолет против моего кошелька и вот этого, – предложил Тирк и кинул на стол изрядно отощавший кошелек, где едва ли десяток монет имелось. Рядом с кожаным мешочком легка коробка из дерева размером с пачку папирос. На крышке имелись несколько рун, что говорило о магическом содержимом контейнера. Взяв коробочку, я сдвинул крышку и увидел четыре длинных четырехгранных иглы из серебра с черными шариками не больше вишневой косточки в навершии.

  На пару мгновений я опешил и чуть было не возмутился – эти иглы проходили по разряду запретных артефактов. Лишь немногие чиновники и важные государственные лица могли ими владеть. Но потом припомнил, что на островах некоторые запреты королевства не действуют или на них мало кто обращает внимания. Так что никакой подоплеки или желания в дальнейшем меня подставить в поступке Тирка не было. Или просто я так думаю... хм.

  Иглы эти применялись в артефактах и алхимии, которые влияли на физиологию живых существ. В любом живом организме есть несколько центров, влияющих на многие аспекты. Например, всем известная в моем мире точка Дань-Тань (или же чревная точка, что располагается чуть ниже пупка и считается энергетическим центром организма человека) является одним из таких центров. В нее и другие точки вонзаются иглы, и проводится ритуал по сбору энергии. Далее снимаются шарики, которые аккумулируют полученную энергию, и используются в артефакторике или алхимии. Из рук мастеров выходят амулеты, которые лечат от болезней, улучшают внешность и устраняют шрамы или недостатки в облике. Или эликсиры, которые продлевают молодость, придают сил и бодрости. Обычно в качестве жертвы используют домашних животных вроде тех же свиней и коров. Но запрет ввели на эти артефакты по другой причине. Кроме свиней под нож можно пустить и разумное создание, и тогда эффективность амулетов и зелий повышается на порядок.

  – Ладно, – после того, как привел свои мысли в порядок от увиденного, согласился я, – принимаю ставку. Надо же тебе дать шанс, Тирк. Сам говорил, что удача капризная штука и не угадаешь, когда та отвернется от тебя или наоборот.

  От моих слов фона буквально перекосило. Я почти буквально повторил его слова и передал тон. Я видел, как он сильно хотел сказать какую-то гадость, но сдержался. Что-то прошептав под нос, фон ухватил кубок с вином и осушил в несколько глотков. При виде нескольких капель, сорвавшихся с края посуды и разбившихся о столешницу, у меня засосало под ложечкой и пересохло горло. Я пришел в это заведение перекусить, но вот уже три часа только и делаю, что перебираю карты и метаю кости. Есть во время игры правилами запрещалось, только пить. Но я стремился сохранять разум трезвым, а иначе – какая же это игра.

  Последняя партия длилась долго, очень долго по сравнению с предыдущими конами. Мы с Тирком больше часа тасовали карты, бросали кости и набирали очки. Особенную осторожность проявлял соперник. Но результат все равно оказался для него грустным.

  – Я выиграл, – с легкой улыбкой сообщил я Тирку, – удача оказалась на моей стороне. Ничего, Тирк, в следующий...

  – Ты шельмовал! – заорал фон, перебив меня. Недавний соперник по игре вскочил со своего стула и ухватился за эфес шпаги. Окружившие нас зрители, наблюдавшие за ходом игры с самого начала, испуганно прыснули по углам.

  – Что? Игра была честная с моей стороны, – отчеканил я. – Это мне было впору обвинить тебя в мухляже.

  Это было правдой. Тирк на протяжении всей последней партии старался перетянуть удачу на свою сторону и не чурался любых грязных приемчиков. Не то чтобы я сам был честен, но мои действия были лишь ответом на поступки оппонента. Только, в отличие от него, я действовал гораздо тоньше и незаметнее. Тирк догадывался, что я, как и он сам, шельмовал, но поймать меня за руку не мог. Ничего удивительного в том, что жульничество присутствует в игре, я не вижу. Правила фаас настолько этому способствуют, что подобное вылилось в еще один свод правил – неписаных. И чем тоньше и незаметнее сможет игрок применять 'неспортивные' методы, тем он профессиональнее. Что-то подобное есть и на Земле. Например, в покере тот же блеф также можно посчитать жульничеством, но за пару веков он настолько сросся с игрой, что больше не считается чем-то криминальным. А в фасс таких методов еще больше...

  – Лжешь, мерзавец. Я тебя...

  Недоговорив, Тирк выхватил шпагу и направил ее на меня. Понимая, что могу и не успеть обнажить свое оружие, я схватил со стола пистоль и направил тот в грудь разъяренному фону. То, что оружие было незаряженным, никому известно не было. Догадываться могли, но... ошибка могла стоить жизни.

  Так мы и простояли друг напротив друга, пока рядом не возник напуганный трактирщик с парочкой амбалов-вышибал.

  – Господа, господа, – затараторил хозяин, крутясь в нескольких шагах от нас, опасаясь подойти ближе, – прошу опустить оружие и примириться.

  – Я приму извинения вместе с выигрышем, который незаконно присвоил этот проходимец, – прошипел Тирк, не сводя с меня своего взгляда.

  – А я хочу увидеть твой язык, прибитый к столу, чтобы в следующий раз ты им не трепал не по делу, – холодно процедил я, касаясь рукояти шпаги. Честно признаться, у меня было желание прибить этого мерзавца на месте. Будь у меня в стволе пуля, то непременно нажал бы на спуск.