Текст книги "Механический волшебник. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Михаил Ланцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 36 страниц) [доступный отрывок для чтения: 15 страниц]

– Дален, что это было? – Сестра Диана подошла к отдыхавшему командору, севшему на пол, прислонясь к какому‑то старому шкафчику.

– Молния. Большая и сильная.

– Но ты мог всех нас убить! Эта стихия неуправляема!

– Всё управляется. Всё, ваша светлость, дайте мне отдохнуть, противник сейчас тоже очень истощён. Чем быстрее мы предпримем новую атаку, тем больше шанс на успех.

Диана недовольно поджала губки, но всё же оставила его в покое, так как успех операции был превыше всего. И Дален провалился в глубокий и здоровый сон. Ему снилась его первая жена, которая погибла, выпив яд, предназначенный для него, в той, другой жизни, когда он был правителем могущественного государства. Царём. Её тоже звали Морриган, но, в отличие от его нынешней спутницы, она была рыжеволоса и значительно менее стервозна. Казалось бы, нехорошо, когда снятся давно умершие близкие люди, но Дален проснулся посвежевшим и полным сил. Рядом сидела его ведьма и внимательно за ним наблюдала. Её глубокие зелёные глаза были полны любопытства.

– Ты пару раз шептал моё имя во сне. Почему?

Дален потерялся. Этого любопытного хищника, что смотрел на него, нельзя было просто так послать в дальнее эротическое путешествие. Нужно было как‑то вывернуться. В затянувшейся паузе Далена спасла сестра Диана, которая вовремя подошла и спросила, когда они выступают. Так что командор смог ретироваться, оставив эту недомолвку для пищи женского мозга. Не говорить же ведьме, в самом деле, что так звали его первую жену. Обидится ещё. А так пускай принимает на свой счёт и чего‑нибудь себе навыдумывает, теша самолюбие.

Преодолев очередные двери и завалы на второй этаж, командор с Морриган аккуратно вышли наверх, на небольшую площадку возле склада Овэна. Было тихо. Это настораживало. В прошлый раз такая тишина закончилась засадой. Впрочем, при попытке выйти в коридор Стен чуть было не напоролся на какое‑то заклинание стихии огня. Чудом успел отскочить. С демонами у Ульдреда вышел пшик, так что теперь он бросил в бой своих приспешников. Удивительным было только то, что они никакой гадости в баррикаде не сотворили. Видимо, оказались неопытными или непредприимчивыми.

Маги в компании с храмовниками – такая сила, которую очень сложно остановить. От склада Ульдреда шло два выхода. Возле первого, что вёл в комнаты к старшему чародею, встал отряд прикрытия, приняв лириум и запустив защитные ауры, неплохие кстати. Вместе с ними осталась Морриган в качестве основной ударной силы. А Дален с Дианой и Стеном выступили во второй проход, оставив чуть позади остальных членов отряда в качестве тылового прикрытия. Пошёл медленный, осторожный и тщательный досмотр жилых помещений. Настолько осторожный, что даже сестра стала удивлённо посматривать на «братца кролика».

– Командор, что вы так осторожничаете?

– Ловушки. Вы же видели – тут шёл бой. Могли остаться механические ловушки или ещё какие‑нибудь сюрпризы. Думаю, сосуд с быстро испаряющимся ядовитым веществом будет нам обоим сильно неприятен.

– Вы думаете, маги могли оставить что‑то подобное?

– Кто знает? Но, согласитесь, лучше идти осторожно и аккуратно, чем лежать в виде мёртвой тушки. Или, может быть, вы куда‑то спешите?

– Вообще‑то хотелось бы быстрее все это закончить.

– Можете пойти вперёд, а мы со Стеном пойдём чуть сзади.

– Нет уж, вы правы, умирать я сегодня не собираюсь.

С третьей комнаты начались долгие, нудные затяжные бои. Маги, вставшие на сторону Ульдреда, дрались остервенело и предприимчиво. Так сказать, «с огоньком», импровизируя на ходу. Но всех их подводила плохая школа и неумение быстро плести заклинания. В отличие от игры здесь никто не вступал в переговоры и даже не пробовал беседовать. Конец был очевиден – их всё равно убьют, не в бою, так после. Соответственно, пленных не было. Эти таланты умудрялись даже с кинжалами бросаться, когда мана заканчивалась, сводя к нулю все попытки командора решить конфликт полюбовно. Даже сестра Диана и та была поражена фанатизмом этих ещё вчера покорных овечек. Впрочем, Дален лишь с укором посматривал и иногда вставлял колкие словечки про то, до какой степени безрассудства церковь довела людей, что они, как загнанные в угол мыши, обезумели и сражаются до последнего вздоха. Инквизиторше такие шутки не нравились, впрочем, она их проглатывала, лишь слегка морщась, так как всё выходило уж слишком правдиво. Как говорится, не поспоришь.

Когда второй этаж был зачищен, храмовники насчитали двадцать семь свежих трупов, среди которых было десятка полтора совсем молодых девушек и парней, которые, видимо, ещё не прошли истязание. Впрочем, старший чародей Свинн был тут же. Лежал с широко распахнутыми глазами, а в его грудной клетке зияла сквозная дыра, прожжённая шариком плазмы.

Проверив ещё раз весь второй этаж, Дален выставил пост храмовников при поддержке Морриган у двери, ведущей в библиотечные этажи и зал истязаний, а сам отправился к продовольственному складу, где в своё время весело проводил время с пауком Шариком и старшей чародейкой Леорой. Её трупа пока не было найдено, поэтому были все основания полагать, что она либо в зале для истязаний, либо замуровалась в кладовке.

Войти туда было не так‑то просто. Дверь была основательно забаррикадирована изнутри, а петли оказались намного крепче и массивнее, чем в тех дверях, что ставили между этажами. И Дален решил для начала постучать. А то перед сестрой Дианой он и так хорошо засветился.

– Леора, ты там?! – крикнул командор после нескольких внушительных ударов сапогом по двери, от которых та вся загудела. Но в ответ лишь тишина. – Леора! Это я – Дален. Если ты меня слышишь, отойди от баррикады, мы её сейчас разбирать начнём.

В ответ – опять тишина. Командор немного помялся и, пригласив нескольких храмовников, принялся ломать завал. Шарики плазмы расплавили петли и чуть было не запалили всю конструкцию. Рухнула мощная дверь, которую оттащили в сторону, а потом молодцы принялись топорами и «лапками» растаскивать столы, полки и шкафы, что были навалены в дверном проёме. Тот, кто закрылся в кладовке, постарался на славу, пришлось возиться даже больше, чем с баррикадой при входе на второй этаж.

Увы, после того, как завал был разобран, Дален заметил в узком проходе, ведущем из небольшого каменного зала сортировочной комнаты в складские туннели, довольно аккуратную кладку из обычного необработанного камня. Командор зажёг факелы и вновь попробовал привлечь внимание тех, кто там забаррикадировался, но в этот раз услышал какой‑то шорох, приглушённый шёпот и возню. Посмотрел через инфракрасное зрение и обнаружил целую кучу разного рода гуманоидов, большая часть из которых была, судя по размерам, детьми.

Кладка была основательной, глубиной до двух метров. Бить чем‑нибудь вроде сильно разогнанного шара было опасно, так как нечаянно можно было убить кого‑нибудь за стеной. Пришлось отзывать Морриган, переводя к двери почти всех бойцов, взамен мага, и увлекательно практиковать старые и нежно любимые заклинания «Равшан» и «Джамшут». Хорошо, что они были отработаны. Видя такую слаженную работу двух магов, которые с лёгкостью разбирали глубокую и основательную каменную кладку на ровные кирпичики и складывали их в культурные кучки, сестра Диана выпала в осадок.

– Да, дорогая моя, магия может творить чудеса. Но ты не переживай, специалистов моего уровня по бытовой магии немного. Основной массив – это унылые недоучки, которые сидят по башням круга и зубрят примитивные заклинания.

– Но… как? Ты же тоже всю молодость провел в круге? Откуда ты всё это знаешь?

– Как говорит одна древняя и мудрая пословица, голь на выдумки хитра, а желание выжить и вкусно поесть вызывает у умного человека нежелание показывать свои возможности.

– Но мы ведь бдительно следим!

– Да чего вы видите? Ваша бдительность только вредит. Посмотрите на Григория – он же идиот. Загляните в его глаза – вы разве найдёте там хотя бы крупицу ума? Сомневаюсь. Он не только настроил против себя магов круга до такой степени, что они восстали, так ещё и своих людей потерял по глупости. А храмовник для мага должен быть другом и товарищем в борьбе с общим злом, а не надсмотрщиком. Тогда дело пойдёт на лад. А не как сейчас – к бунтам и взаимному истреблению.

– Это не нам решать!

– Не вам? Возможно. А я для себя всё давно решил. Тем более что власть церкви Света не распространяется на орден серых стражей, и мы можем вполне полноценно развивать и использовать магию без вашего контроля. Ну же, не злитесь. Тот факт, что я вообще сюда пришёл и помогаю вам, говорит о том, что мы можем сотрудничать.

– С такими мыслями вам будет легче сотрудничать с магистрами империи, чем с церковью Света.

– Однако я здесь. Следовательно, вы ошибаетесь. Просто убавьте фанатизма, добавьте больше здравого смысла, и у нас всё получится.

За такими пререканиями, под ехидные усмешки ведьмы, получилось разобрать достаточное окошко в кладке, чтобы сквозь него стал пробиваться свет. Изнутри шёл спёртый воздух, с хорошим букетом классических физиологических запахов. Как они там сидели, одному демону понятно.

– Леора! Ты тут? – крикнул Дален в дыру кладки.

– Кто это? – отозвался слабый голос.

– Дален. Как вы тут сидите? У вас же дышать нечем!

– А что ты здесь делаешь?

– Вместе с храмовниками отбиваю башню у демонов. Этот этаж уже чист. Сейчас мы сделаем дырку больше, и сможете выйти. Кто это вас так замуровал?

– Да мы сами и замуровались. Ты даже не представляешь, какой ужас там творился.

– Кто ещё кроме малышей у вас есть?

– Винн, Ниал и Нерия.

– Нерия? Какая ещё Нерия?

– Нерия Суран. Она проходила истязание через месяц после твоего отбытия. Совсем молодая, но талантливая эльфийка.

– Хорошо. А как там Шарик поживает?

– Он погиб.

– Как?

– Его камнем придавило.

Дален хмыкнул.

– Что, дети испугались, и вы его прибили?

Леора замялась:

– Да… пришлось…

– Не переживай, всё нормально. Его всё равно отсюда было не забрать. Давайте, подходите все к проему, здесь воздух свежей. Мы еще немного повозимся, и вы сможете пролезть наружу.

Через пять минут в проход метр на метр полезли детишки, которых принимали храмовники и отводили на первый этаж. Грязные, исхудавшие, щурящиеся даже от факелов дети выглядели ужасно. Потом вылезла молодая, симпатичная и совершенно незнакомая эльфийка, которая тащила на себе совершенно бледную Винн. Оказывается, они тут уже две недели сидели на каких‑то крошках продовольствия, и старшая чародейка Винн жертвовала своей порцией для детишек, чтобы те протянули подольше. Лечить она умела хорошо, за счёт сделки с духом, но, увы, от голода лекарство только одно – еда, которую ни одним духом, каким бы он святым ни был, не заменишь. Последней с большим трудом вылезла Леора. Она была очень слаба и жутко истощена. Буквально кожа да кости. Но, в отличие от Винн, шла сама. Она скользнула мутным взглядом по Далену и удивлённо спросила:

– Видимо, голод порождает странные галлюцинации?

– Что‑то не так?

– Ты что, реально так разъелся?

– Хм… ну да.

– Поразительно. Я знала, что ты любишь поесть, но чтобы так… что вольные хлеба с людьми делают, эх… Кстати, а почему ты в доспехах?

– Чтобы не поцарапали. Давай, вылезай уже. Тебе нужно помыться и поесть. А то ещё коньки отбросишь ненароком.

– Что отброшу? – Даже в таком виде она умудрилась искренне удивиться.

– Умрёшь. Я не для того тебя спасал, чтобы ты умерла от голода у меня на руках.

– Вечно ты со своими странными словечками.

– Не ворчи.

Всего в хранилище было три взрослых мага и три десятка подростков и детей. Командор радовался этому хоть небольшому, но успеху. Хоть кого‑то живым получилось вытащить из этой бойни.

Прошло больше двадцати часов с начала операции по ликвидации «бандформирования Ульдреда», захватившего местное учебное заведение класса интернат строгого режима для одарённых детей. Все, включая кунари, были сильно измотаны, но держались. Тяжелее всего приходилось Морриган, которая находилась не только в опасной близости к храмовникам, но и не отличалась крепким телом, способным легко и долго терпеть «тяготы и лишения армейской жизни». Останавливаться не стали, так как командор посчитал, что нельзя было давать старшему чародею время на отдых и упускать инициативу.

В библиотечные этажи дверь была просто закрыта, так что её вышибли, опять же заморозив петли, и спокойно прошли дальше. Дален, продвигаясь вперёд, ожидал постоянно подвоха, но ничего не происходило. Даже никто не поджёг монументальные стеллажи с десятками кубометров пергамента, хотя это был бы совершенно очевидный шаг, особенно после того, как отряд углубился достаточно, чтобы не успеть вернуться в густом дыму. Однако всё было тихо. Лишь на последнем этаже книгохранилища, в картотечном зале их ждал какой‑то странный одержимый, который первым из всех противников решил с ними поговорить. На грани сознания у командора промелькнула мысль о том, что это мощный демон лени, и, на автомате сплетя «анальный шарик», Дален игриво помахал ручкой удивлённой мерзости:

– У тебя два варианта – или в Фейд, или полное рассеивание.

В ответ того перекосило и скрутило. Две минуты демон боролся, высасывая ману из бренной тушки мага, но в конце концов разразился проклятием и… рассеялся. А вместилище упало бездыханно на пол, приняв обратно нормальный человеческий облик. Как это ни странно, но столь могущественный демон выбрал для себя Кейли – дурную девушку, которая настолько боялась своего дара, считая его проклятием, что собиралась добровольно стать усмирённой. Получилась своего рода насмешка, вызвавшая у командора приступ смеха. Впрочем, сестра Диана и остальные лишь после объяснения Далена поняли курьёзность ситуации, дескать, какая тяжёлая у девочки была судьба, родилась дурочкой и умерла непотребно.

Рядом с ней лежал тяжело раненный старший чародей Ниал, который так и не добрался до Ульдреда. Впрочем, в отличие от игры, он был всё ещё жив, хотя и очень слаб. Демон не успел его окончательно истощить. Так что перед входом в зал истязаний пришлось ненадолго задержаться и подождать, пока храмовники отряда прикрытия отнесут раненого на первый этаж.

Когда спустя полчаса все были в сборе, Дален лаконично объяснил участникам их роли в предстоящем бою. Инструкции были простыми. Храмовники должны войти в зал сразу после передового отряда и встать на оборону двери, чтобы никто не смог сбежать. В дискуссии им вступать было запрещено, мало ли ещё какой демон лени попробует устроить промывание мозга. С ними оставались все остальные бойцы передового отряда, кроме Морриган, которая шла с Даленом в бой. Это было обусловлено тем, что кроме них никто не обладал возможностью использовать отражающую сферу и мог легко погибнуть от заклинаний магов крови и Ульдреда.

Командора ждали. Ульдред, понимая, что битва неизбежна, решил к ней подготовиться. Его два десятка последователей в виде магов крови и мерзостей расположились от него по флангам, а он сам стоял в центре зала и держал перед собой Ирвина, прикрываясь им от традиционных боевых заклинаний и метательных снарядов. За его спиной валялось с десяток трупов и пара дюжин совершенно обессиленных магов с учениками, а также не меньше десятка обнажённых молодых сестёр церкви Света и храмовников, которые методично развращали ослабевших магов разного уровня развития. Как позже выяснилось, Ульдред очень быстро понял, что пытаться переманить магов на свою сторону путём устрашения – неэффективно, поэтому он повёл себя как в известном демотиваторе про «зло и печеньку». Симпатичные сёстры церкви, одержимые демонами страсти, ловко и с упоением услаждали, доводя раз за разом до оргазма, магов мужского пола, а храмовники, соответственно, дам, превращая действо, творящееся за спиной Ульдреда, в феерическую оргию. Ворвавшиеся зависли и несколько минут молча смотрели за этим представлением. Никто, даже Дален, не ожидал увидеть нечто подобное. Впрочем, старший чародей их и не торопил.

Из ступора всех вывела сценка с одержимым демоном страсти храмовником Калленом, который, поменявшись со своим коллегой по ремеслу, взялся за дело с огоньком, отчего молоденькая эльфийка громко и протяжно застонала. Дален глянул на довольную физиономию Ульдреда и, достав пистолет, выстрелил тому прямо между глаз. Громкий, хлёсткий хлопок – и тело бывшего могущественного мага крови, оседающее безвольным мешком на пол, буквально взорвало ситуацию. Суккубы, маги крови и мерзости разом впали в панику, а Морриган стала активно помогать командору их отстреливать убойными шариками плазмы. Через пару минут всё было закончено. Лишь тела ещё секунды назад живых противников дымились, воняя жжёным мясом. Да полуживые маги у стенки слегка копошились, постанывая да попискивая и сверкая своими оголёнными гениталиями.

Старший чародей Ирвин был плох и слаб, однако самостоятельно и довольно быстро выкарабкался из‑под оседающего трупа Ульдреда.

– Кто вы? – Он, щурясь, вглядывался в закрытое забрало армета, пытаясь понять, что за маг перед ним стоит в столь славно выглядящих доспехах.

Дален открыл забрало и посмотрел ему в глаза.

– Дален? Дален Амелл?

– Да, Дален Амелл, командор серых стражей Ферелдена.

– Командор?! – удивился Ирвин. – А что случилось с Дунканом и остальными?

– Они погибли при Остагаре.

– Печально.

– Да, очень, но нужно жить дальше. У меня есть договор серых стражей с каленхадским кругом магов о том, что тот поможет нам в случае мора.

– Дален, я бы рад помочь, но… круг практически уничтожен.

– Но не уничтожен. Прошедших истязание магов осталось не меньше десятка.

– Командор, – вмешалась сестра Диана, – давайте немного отдохнем после боя и завтра с утра всё обсудим. Мы все очень устали.

– Хорошо, пожалуй, вы правы, один день этот вопрос подождёт…

Утром, когда Дален ещё лежал на своём топчане в отдельном кабинете, к нему заглянула сестра Диана. Было очень жарко, поэтому командор валялся нагишом, лишь прикрывшись простынкой ниже пояса. Сестра была в обычном церковном платье, однако куда более качественной выделки. И тоньше, и чище, и лучше к фигурке подогнано. Она подошла и села на край топчана. Её упругие груди очень соблазнительно проступали из‑под тонкого облачения сестры Света.

– Доброе утро, командор.

– Доброе утро, сестра. У вас красивая грудь.

– Вам нравится? – Она слегка приподняла её руками, сделав хитрое личико.

– Да.

– Хотите посмотреть поближе?

– Вы же за этим и пришли.

Диана сделала удивлённое лицо, встала, подошла к двери и, заперев её, подхватила платье снизу и сняла его с себя один махом. Под ним ничего не было. Смотря озорным, игривым взглядом, она мягкой походкой кошки двинула к лежащему командору, медленно стянула с него простынку и… стала увлечённо налаживать рабочие отношения церкви Света с магами. Когда всё закончилось и она, сладко потягиваясь, лежала рядом, Дален спросил:

– Это твоя собственная инициатива?

– Наглец! – Она попыталась скорчить обиженное лицо, но, несколько секунд понаблюдав за спокойным и невозмутимым лицом Далена, рассмеялась: – Да, это моя инициатива.

– Это хорошо.

– Ещё бы ты сказал, что это было плохо!

Дален поднялся, сгреб её в охапку, и они продолжили по‑новому налаживать «деловые контакты».

– И что дальше? – спросил спустя какое‑то время командор.

– Ничего. Я поеду в Рим с отчётом, потом в Вал‑Рояль. Вполне вероятно, что мы больше никогда не увидимся. В одно и то же место нас редко направляют.

– А ты рисковая женщина.

– В самом деле?

– Если кто узнает, что мы занимались сексом, то у тебя будут неприятности.

– Но ты же не будешь рассказывать, верно?

– А если…

– Нет, сейчас такие дни, что этого «если» быть не может.

– Хорошо. Скажи, а почему ты решилась на это?

– Ты мне понравился. Как инквизитор я от тебя в шоке, так как такого могущественного мага я ещё никогда не встречала. Даже в Тевинтере. А как женщина я от тебя без ума.

– И что возобладает?

– А ты догадайся, – сказала она и игриво укусила его за сосок.

– И как же твой отчёт?

– Церковь Света в Ферелдене очень слаба, поэтому я постараюсь тебя выставить как силу, с которой нам выгодно иметь союз.

– Так ты за этим и прибыла?

– Конечно. И скажу тебе по секрету, мне как представительнице церкви очень понравился союз с тобой. – Она хитро улыбнулась. – Ты взял за сутки взбунтовавшуюся башню, не потеряв ни одного человека, а это дорогого стоит. Обычно осады длятся неделями, а при штурме мы теряем не меньше полусотни храмовников. А тут такой быстрый и решительный успех. Церковь это оценит.

– А Григорий? Вы собираетесь всё оставить по‑старому?

– Нет. Когда всё закончилось, я передала ему предписание явиться в Рим. Он уже отбыл и оттуда не вернётся. За те ошибки, что он совершил, Григорий понесёт наказание. Ты, наверное, не знаешь, но у ордена Храма есть в уставе внутренний раздел, с которым знакомят только офицеров. Так вот, согласно ряду статей того раздела, ему грозит трибунал инквизиции и смертная казнь либо пожизненное заключение в каком‑нибудь очень далёком Орлейском монастыре в качестве чернеца, который до конца жизни будет возить говно и гнуть спину.

– Кто будет назначен вместо него?

– Сэр Эзингер. Ты его не знаешь, однако он себя очень хорошо зарекомендовал в Тевинтерской миссии. Там у нас очень сложные отношения с магами, по большому счёту не находящимися в подчинении церкви. Поэтому нам приходится договариваться. К тому же ему даны весьма чёткие инструкции о том, что нежелательно делать.

– Хм. Но я же заберу всех магов!

– Для тебя у нас тоже есть предложение. У меня с собой патент, согласно которому ты назначаешься куратором этого круга. Ты так красиво пел Кассандре о том, что мы неправильно себя ведём в отношении магов, что святой престол решил посмотреть, что ты сможешь сделать на практике, а не на словах.

– Но… Твоя новость необычна.

– Конечно. Само собой, если твои действия приведут к беспорядкам, нам придётся вмешаться.

– И как значительны могут быть мои действия? Могу ли я, например, разрешить свободное посещение круга магов людьми извне? Или продумать механизм, согласно которому маги смогут покидать круг для путешествий или просто прогулок?

– Это как ты договоришься. Сэр Эзингер обладает довольно гибким мышлением и, думаю, будет не против того же свободного посещения.

– Хорошо, тогда я возьму в серые стражи одного или двух магов, а остальных оставлю при круге для развития. Что ты так на меня смотришь? Да, мне нужны маги, хотя бы ещё парочка. Как я иначе, по‑твоему, смогу отразить вторжение архидемона?

– Насколько я знаю, его пока отлично сдерживает организованная тобой оборона Лотеринга.

– Это временная мера. Он очень основательно готовится к штурму. Мои люди, побывавшие в этой деревне три недели назад, сказали, что, по слухам, он оснащает свою армию доспехами и осваивает метательные машины. Боюсь, что в ближайшие несколько месяцев ополченцам Лотеринга будет необходимо выдерживать грамотную осаду сильно укрепившихся войск архидемона.

– Сколько, по‑твоему, времени у них есть?

– Максимум полгода. Думаю, им нужно строить вторую линию обороны в полусотне шагов от первой. Хотя это лишь задержит взятие деревни. Архидемон по идее не будет начинать серьёзные боевые операции перед холодами, так как это затруднит снабжение продовольствием. Однако с весенним потеплением он должен развернуть очень бурную деятельность.

– Хорошо, я проинформирую преподобную мать Рима, чтобы она приложила все усилия к укреплениею Лотеринга. Впрочем, нам пора, а то мы слишком долго беседуем, мало ли что о нас ещё подумают.

– Если нас подслушивали, то твои стоны им будет сложно как‑то иначе понять.

– Нас не подслушивали. Но не будем их искушать.

– Хорошо. Подъём так подъём. Завтрак уже готов?

– Думаю, да.

– Луковица с куском хлеба и водой?

– Если пожелаешь. – Сестра Диана улыбнулась и стала натягивать платье.

После завтрака Далена пригласил к себе в кабинет Ирвин. Разрухи, которую ожидал увидеть командор, там уже не наблюдалось – за вечер храмовники и оставшиеся в живых маги постарались и отремонтировали всё, что было можно, а безвозвратно сломанное вынесли. Так что у старшего чародея было чистенько, хоть и несколько пустовато.

К приходу Далена Ирвин в небольшом чугунном чайничке заварил хороший, вкусный травяной отвар. Видимо, он планировал долгую беседу.

– Проходи, проходи. Присаживайся. – Ирвин указал на небольшое, но довольно удобное кресло, которое чудом не разломали во время восстания.

Командор пришёл без доспехов и стёганой куртки, а потому вольготно разместился на предложенном плацдарме. Впрочем, его одежда так цепляла глаз своей необычной выделкой в плане качества ткани и покроя, что Ирвин около минуты рассматривал своего бывшего ученика, прежде чем продолжить разговор. Даже более того, Далену пришлось его начать самому.

– Вы что‑то хотите у меня спросить?

– Да. – Ирвин снова задумался и секунд через двадцать молчания продолжил: – Кто ты?

– Простите? – Дален сделал удивлённо‑умное лицо, прикинувшись вежливым интеллектуалом.

– Ты ведь не Дален. На одержимого демоном ты тоже не похож. Я не понимаю, кто ты и откуда взялся.

– С чего вы взяли, что я не Дален?

– Не ломайся. Я знаю тебя с трёхлетнего возраста, когда тебя в башню принесла твоя тётя Лиандра Хоук.

– Какие у меня добрые и заботливые родственники.

– Твои… эм… родители твоего тела погибли, а присмотреть за ним было некому. У Лиандры и так было трое детей.

– Моё тело… Эко вы завернули. И что вам не нравится во мне?

– Ты настолько разительно изменился после истязания, что я поначалу подумал, что тобой завладел какой‑то очень могущественный демон. Пришлось даже пообщаться с владельцем местного домена.

– Вы разговаривали со Штирлицем?

– Да. Что за странное имя ты ему дал? И зачем?

– Мне нужно было его как‑то для себя обозначить. Не номер же ему присваивать?

– Глупости всё это. Хотя он немного пролил свет на то, что произошло в тот день. Он не опознал тебя как кого‑то своего. Впрочем, он подтвердил, что перед тем, как в его домен попал Дален, там уже находился ты, встретил его и пожрал его «я», полностью завладев им, а также его телом.

– Да ну! Глупости какие‑то. Если я не демон, то как мог пожрать его «я»?

– В Фейде только демоны и другие маги могут поглощать друг друга и себе подобных.

– То есть вы подразумеваете во мне какого‑то мага, который завладел телом Далена?

– Да. Только вот как ты это сделал, я не понимаю. Я посоветовался с другими старшими чародеями – они тоже не в курсе и не слышали, чтобы кто‑нибудь когда‑то подобное делал.

– Ну вот. А вы не думаете, что Штирлиц вас обманул?

– Нет, не думаю.

– Отчего такая уверенность?

– Он зависит от меня, очень сильно зависит.

– Какая прелесть! А вы куда более интересный человек, чем я думал. Так это вы, а не Ульдред всю эту бадягу с восстанием круга устроили?

Ирвин понял, что сказал лишнего, и несколько побледнел.

– Да не переживайте вы, мне пока нет резона эту информацию церкви сливать.

– Пока?

– Конечно. Вы ведь наверняка хотели от меня что‑то получить взамен хранения секрета о моих странностях. Кстати, а что именно?

– Меня заинтересовал тот артефакт, которым ты убил Ульдреда, и в особенности его устройство. Вокруг нас была очень мощная магическая защита, которая бы остановила любую стрелу или заклинание, но это не помогло.

– Верно. Скорость полёта метаемого предмета так высока, что не сравнится ни с одной стрелой.

– Как он работает?

– Я хочу сохранить этот секрет, так как он даёт слишком большую мощь в современном мире. Или вы можете предложить что‑то взамен?

– Хочешь поторговаться?

– Конечно. Первая сделка, я думаю, уже заключена. Вы улыбаетесь и считаете меня любимым учеником, что возмужал и окреп на вашу радость, а я вас – любимым учителем, которого спас от гадкого мага, что продал свою душу демонам.

– Да.

– Теперь вторая сделка. Я вам объясняю принцип работы огнестрельного оружия и показываю простейший пиротехнический состав для поделок, но что взамен вы можете предложить мне?

– Простейший?

– Да, простейший. С ним всё будет работать. Впрочем, я использую куда более совершенные смеси, которыми я пока не готов делиться.

– Какие недостатки у простейшей смеси?

– При метании она выделяет больше белого дыма, громче сам процесс, ну и мощность заметно ниже, однако её хватит, чтобы на дистанции до ста шагов свободно поражать храмовников в доспехах.

– Любопытно.

– Ещё бы вам было не любопытно. Итак, я слушаю ваше предложение.

– Вы, по всей видимости, достаточно опытный маг, поэтому мне остаётся только гадать о ваших желаниях и возможностях. Что бы вы сами хотели получить?

– Как вы общались с другими старшими чародеями?

– Через Фейд.

– Вы сноходец? Или как это направление называется?

– Да, вы верно мыслите. Вас интересует эта школа?

– Посмотрим. Вы можете развёрнуто обрисовать её возможности? Плюс меня интересует время обучения и ресурсы, необходимые для этого.

– Возможности зависят от того, что вы хотите делать.

– Я собираюсь закончить модернизацию ритуала посвящения в серые стражи. Уже сейчас у нас получилось серьёзно снизить смертность и увеличить время, какое страж живёт после посвящения, до сотни лет. Теперь мне хотелось бы доработать его так, чтобы у стражей ещё и сны были нормальные, а то очень часто снятся страшилки, и если получится добавить сверху хотя бы несколько штатных лет, то будет совсем хорошо.

– А как вы добились такого увеличения срока жизни?

– Это профессиональный секрет старого мага из «Гнезда грифона». Он разработал ритуал, позволяющий гармонизировать скверну и снизить её активность до приемлемого уровня.

– Хорошо. Да, то, что вы желаете, реально сделать с помощью интересующей вас школы магии. Но её пределы намного шире. Во‑первых, вы сможете путешествовать во сне на огромные расстояния и наблюдать за самыми разнообразными событиями. Во‑вторых, вы сможете попадать в сны к любым живым существам. Только если эти самые существа будут реально спать, то вы там будете бодрствовать и быть вполне самостоятельны. То есть сможете менять их сны по своему усмотрению. Впрочем, то существо, в сон которого вы приходите, может, так же как и вы, быть осознанным, тогда получится нормальный осмысленный разговор, как будто наяву.

– Это всё?

– Вам этого мало?

– Я просто спрашиваю.

– Да, это всё. По крайней мере, большими способностями я не владею.

– А другие?

– Кто знает. Эта школа редкая. По большому счёту она бытует только среди магистров империи и старших чародеев кругов, причём подавляющее большинство использует её только для того, чтобы беседовать на расстоянии.

– А церковь Света?

– Что церковь?