Текст книги "Механический волшебник. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Михаил Ланцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 36 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

– Ты хоть предупреждай! Шуточки у тебя!

– Ну… как умею. Я же предлагал тебе самой вскрыть замороженный ларчик.

– Ладно. С тебя обучение этому заклинанию.

– Давай лучше другому. Поучу тебя работать с металлом. Предстоит большой объём его обработки, и мне одному будет сложно справиться.

– Хм… хорошо. Это даже интереснее. А зачем ты вскрывал эту баррикаду?

– Пойдём, дорогая, покажу. А вы, – он обратился к бойцам, – займитесь ревизией нашей новой крепости. Выберите небольшую комнату, очистите её и сносите туда всё оружие и доспехи, которые найдёте. Вторую такую же после очистки заполняйте старыми костями от скелетов. Вот в эту комнату пока не входить. – Дален указал на комнату с телом Софии Драйден. – Остальным, кто подойдёт, приступить к той же работе. После выполнения начинайте общую уборку территории. Все необычные предметы откладывайте. Всё ясно? Выполнять.

– А что в той комнате? – спросила Морриган уже на мосту.

– Тело Софии Драйден. Его практически не коснулось время. А ещё там целая куча драгоценных камней и золотых монет на просто баснословную сумму. Не хочу, чтобы они, бросившись делить добычу, друг друга поубивали.

– Ты сам её разделишь?

– Нет. Я поступлю лучше. Заберу всё себе. – Дален улыбнулся. – Взамен выдам им нормальные доспехи и оружие. Конечно, не мифриловые, ибо легирующих компонентов у меня практически не осталось, но из добротной стали точно.

– А что такое легирующие компоненты?

– Мифрил, как и сильверит, и красная сталь, и просто сталь, – это одна из форм обычного железа, которое сплавляется с теми или иными добавками. Чтобы сделать из железа сталь, в неё нужно добавить углерод… эм… уголь. Мифрил содержит семь добавок. Все добавки, кроме углерода, называются легирующими компонентами. Ясно?

– Примерно. Неужели всё так просто?

– Только на словах. В обычной не магической металлургии всё намного сложнее на порядки. Изготовить обычным способом мифрил в здешних условиях невозможно, только магически. Но мы пришли. За этой дверью расположено несколько восставших скелетов. Я вхожу первым, ты страхуешь. Готова? Пошли!

Дален разогнался и плечом ударил в старую, полуистлевшую дверь. Та хоть и открывалась наружу, но, не выдержав напора, открылась внутрь. Треск, грохот, пыль, мат. Даже скелетам стало не по себе. Впрочем, ненадолго. Дален получил два удара старым ржавым мечом, который не оставил даже царапины на его доспехе. Одного скелета тут же уничтожила Морриган.

После того как пыль улеглась, напарники двинулись внутрь башни местного мага. Окон тут не было, а идти на ощупь в полной темноте Дален не решился, поэтому он попросил девушку сотворить небольшой огненный шар и нести его в качестве импровизированного светильника. На вопрос «А почему я?» ответ груб и незамысловат, так что девушка обиженно поджала губы и накуксилась, но подчинилась. Заваленные мусором небольшие комнаты, винтовая лестница, идущая по внешнему радиусу башни, и снова горы старого хлама. Авентус, если тут и жил, явно не был адептом чистоты и порядка.

После трёх пролётов Дален с Морриган остановились возле неплохо сохранившейся деревянной двустворчатой двери. «Входите», – прозвучал скрипучий голос из‑за неё и вызвал у командора приступ дежавю. Поэтому он взял заряженный пистолет в руку, что заставило ведьму напрячься и собраться, и толкнул дверь. В помещении за дверью было довольно пыльно, но гор мусора не наблюдалось. Возле окна сидел сухонький старичок с совершенно лысой головой и возился с каким‑то кристаллом, напоминавшим кварц.

– Авентус? – недоверчиво спросил Дален.

– Верно. Здравствуйте. Тебе известно моё имя?

– Конечно. Если не считать Софии, то ты второй человек, который пережил тот штурм.

– София… Она была такая неудержимая, такая гордая. Как я сразу не заметил, что она одержима?

– Это не твоя вина. Впрочем, ты сможешь это с ней ещё обсудить, если захочешь.

– В самом деле?

– Да. – Дален извлёк алмазное сердце голема, в которое было заключено «я» Софии Драйден, и показал его Авентусу.

– Поразительно! Как тебе это удалось?

– Ничего сложного. Припугнул демона и поговорил с ней. Дама сама выбрала этот путь.

– Припугнул демона? Оригинально. Впрочем, судя по тому, как ты быстро очистил крепость от их засилья, верно, вы были в своём праве. Да, такая необычная парочка может многое.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну как же? Маг, принявший скверну в свою кровь, и маг, в жилах которого течёт кровь дракона. Вы сами по себе редкие создания, а в компании – так и подавно.

– Значит, всё‑таки ты маг крови?

– И что с того?

– Это же замечательно! Давно хотел разобраться в этой области магии. А ты, как я понимаю, не только маг крови, но и серый страж. Так что своему командору ты не откажешь в такой любезности. Ведь так?

– Командор? Ты прибыл к нам из Орлея?

– Я Дален Амелл, в прошлом маг каленхадского круга, а ныне страж‑командор Ферелдена.

– Необычно. Маг и командор серых стражей. Такого ещё не было в истории Ферелдена. Тем более эта странность… Объясни, зачем ты надел доспехи?

– Затем же, зачем их носят воины. К тому же я не только магией могу пользоваться, но и кулаками. Не всегда стоит показывать свой дар.

– А она кто?

– Дочь Флемет.

– Кто? – У Авентуса глаза стали как блюдца. – Ты в своём уме?

– Что‑то не так?

– Извините. Столько лет одиночества сделали своё дело. Но… Как она оказалась с вами? Флемет своими детьми не разбрасывается, так как рожать может очень редко.

– Редко? – вмешалась в разговор Морриган.

– А она тебе что, не говорила, что драконы могут рожать детёныша не чаще чем раз в три‑четыре века, а то и раз в пять?

– Но… Я помню, как она была ещё темноволоса и куда свежее телом и лицом, чем сейчас. И ещё говорят, что она пожирает своих дочерей, чтобы стать моложе.

– Во‑первых, дорогая моя, это несусветная глупость. Она древний дракон, который может спокойно жить тысячелетия и не кашлять, а тело женщины, о котором все говорят, – всего лишь оболочка.

– Я понимаю, что это оболочка. Но… Почему тогда она стареет?

– Стареет ли? Думаю, это всего лишь обманка, которая позволяет сбивать с толку таких простушек, как ты. За те годы, что живет твоя мама, я думаю, она смогла подобрать нужное количество женщин в подобающем возрасте и с нужными чертами лица, чтобы подавать себя с той степенью старости, с которой желает.

– Но…

– Не спорь. Сколько тебе лет?

– Двадцать пять.

– А мне, дорогая моя, почти два столетия. И все эти годы я занимался изучением магии. Твоя мать не стареет телом женщины и в любой момент может стать красивой и молодой, если ей это будет нужно. Я поначалу испугался, мне показалось, что ты и есть она, но глупость вопросов, что ты задаешь, и наивность говорят сами за себя. Ты ещё маленький несмышлёный детёныш, который знает столь мало, что вызывает только умиление. Или ты серьёзно разбираешься в магии? Ну, разве что кроме того, как обращаться в нескольких животных?

– Немного разбираюсь. – Морриган напряглась.

Видно было, как у неё желваки заходили, кожа побледнела, а зрачки сузились. Девочке было «хорошо». Очень. Далену даже стало интересно, Авентус специально над ней издевается или просто не понимает, что делает? Он уже хотел было вмешаться, но старик продолжил ей выговаривать:

– Не льсти себе, девочка. Ты больше ничего не умеешь толком делать. Простенькие зелья и яды, которые даже к магии не относятся, довольно примитивные заклинания стихий, слабенький телекинез. Ну и так, ещё чуток, совсем уж по мелочи.

– Авентус, зачем так мучить девушку? Ты ей грубишь умышленно?

– Мучить? С чего ты взял? Эта маленькая ящерка думает, что уже стала большим и страшным драконом. Но на неё работает имя её мамы, а не её собственное. Последнюю дочь Флемет убили почти четыреста лет назад под Минратоусом. И знаете, там было на что посмотреть. Против неё сражались все магистры пусть и завядшей, но всё же империи. Два десятка весьма могущественных магов, каждый из которых занимался своим ремеслом больше трёхсот лет. И они с величайшим трудом её победили. А ты, девочка, сможешь справиться хотя бы с одним мной?

Морриган покраснела и потупила взор. Желание разорвать этого вздорного старика пропало, и она вдруг ощутила стыд. Впервые в жизни.

– А с какой стати там произошла битва?

– Этого история не сохранила. Вот я и спрашиваю, зачем Флемет отправила эту девочку с тобой?

– Чтобы спасти меня от гибели. Я же должен убить архидемона.

– Оригинально. Старая карга меня поражает всё больше и больше. Впрочем, это неудивительно. А она знает? – Он ткнул пальцем в сторону Морриган. – Ты‑то понятно, от её присутствия рядом зависит твоя жизнь, а она понимает, зачем её отправили?

– Что я должна знать? – с серьёзным видом спросила девушка.

– Ну, кроме того, чтобы зачать ребёнка от того, кто, по твоему мнению, должен будет убить архидемона, ты, дорогая моя, должна знать, что твоя жизнь будет обменяна на жизнь… как его там… а, Уртемиэля. То есть ты, моя прелесть, выступаешь в роли одноразовой элитной шлюхи для избранных и пойдёшь на корм вылупившемуся детёнышу.

– Что?! – Лицо Морриган побледнело и покрылось красными пятнами.

– Успокойся, – Дален приобнял её и прижал к себе, – я уже решил этот вопрос с твоей матерью.

Как ни странно, Морриган не вырывалась. А Авентус хмыкнул и спросил:

– И как же?

– Всё очень просто. Перед смертью Уртемиэль примет облик человека, и Морриган, вынашивая ребёнка, не умрет.

– Оу… Так ты в курсе всей этой афёры изначально?

– Конечно. Я и настоял на том, чтобы сохранить ей жизнь. – Морриган подняла изумлённые глаза на Далена. – Да, дорогая, я не хочу, чтобы ты умерла.

Девушка оттолкнула его, отскочила в сторону и истерично заорала:

– Да что тут вообще происходит?!

– Посмотри, какие зубки! Просто завораживают! А какой голосок! М‑м‑м… а ведь со временем она станет смертельно опасна.

Авентус искренне наслаждался истерикой, а Дален лихорадочно пытался понять, что делать. Единственное, что пришло ему в голову, – это снова обнять девушку и, прижав к себе, попытаться успокоить. Но вышло довольно комично. Она выросла в совершенно другой среде и не была готова к такой реакции, а потому попыталась отбиваться. Бить голыми ручками по стальному доспеху было не только бесполезно, но и больно. Как и пытаться его укусить. Плести заклинания у неё в таком состоянии не получалось. Истерика, знаете ли, не способствует. Так и получилось, что Дален, чтобы девушка не поранилась, дёргаясь, прижал её посильнее.

– Я смотрю, ты умеешь с женщинами обращаться. Хотя вначале думал, что ты её просто кулаком отключишь, чтобы прекратить ор, – ехидно заметил Авентус.

– Да ты что?! Я ж её покалечил бы тогда. Ты посмотри, какая она хрупкая.

– Ничего, обернулась бы через Фейд и легко себя починила.

Морриган уже немного отошла и заплакала у командора на плече. Она даже не понимала, почему плачет.

– Авентус! Ты… спасибо тебе.

– Вот и умница. Только заканчивай это мокрое дело. Чего же теперь переживать? Ну, родишь маленького дракончика и живой останешься. Ты теперь, так сказать, многоразовая. – Авентус снова зло пошутил, но после этого захихикал.

– Да пошёл ты, старый пердун! Придурок! А ты!.. – Морриган повернулась к командору. – Чего меня лапаешь?! Убери руки, козёл похотливый! – Она оттолкнула себя от Далена, шмыгнула носом и утёрла рукавом слёзы. – Уроды.

Впрочем, Дален с Авентусом уже давились от смеха. Командор даже не мог себе представить, что Морриган, вечно холодная, уравновешенная и циничная, с весьма специфическим чёрным юмором, может быть такой… обыкновенной.

Глава 9Из жизни хомяков01.07.930–15.07.930

После того как Морриган взяла себя в руки, Авентус дал ей старого креплёного вина, чтобы она взбодрилась. Ведьме хватило с лихвой одного бокала – лицо её залилось румянцем, она стала смеяться буквально над любой шуткой. Даже пальчик показывали. Смеялась. Заливисто. А потом пыталась откусить. И даже стала к Далену приставать, правда ненавязчиво. Так как Далену секс с девушкой был не нужен, он, смеясь, отбивался и ждал, пока алкоголь не свалит её окончательно. Потом пришлось вместе с Авентусом тащить её вниз укладывать спать. Не то чтобы Далену совсем не хотелось Морриган. Хотелось. Но высокая политика, которую он вёл, не позволяла ему делать такую оплошность. Оступись он раз – и всё, Морриган будет для него навсегда потеряна. Эта чертовка не просит ему ошибки. Ни одной. Поэтому старый план оставался в силе: чтобы она от него не сбежала, ей нужно было в него сильно влюбиться и поверить в то, что ему можно доверяться даже в минуты слабости. Сложная задача, но он попробует её решить.

Место для сна Дален выбрал в комнате Софии, где стояла небольшая кушетка вдоль стены. Не ахти что, но довольно чисто, и рядом всего один труп.

Утром следующего дня уехал Леви в сопровождении двух солдат с наиболее целыми кольчугами, которые Дален немного подлатал, доведя их состояние до уровня «почти новых». То есть без дырок.

Перед этим отрядом стояла задача добраться до окрестностей Хайэвера и найти там замковую прислугу Кусландов, которая в ту страшную ночь была в отъезде и потому не погибла, и, выделив денег на дорогу, отправить в «Пик солдата», где находился их господин, Фёдор Кусланд. Также Леви должен был организовать снабжение замка, для чего сперва снарядить небольшой обоз с продовольствием, а потом договориться с рядом дельцов о регулярных поставках.

После выполнения всего вышеуказанного ему предписывалось отправиться к себе домой и отрядить в крепость всех своих родственников Драйденов, которые пожелают переехать туда и принять подданство. Ну и кого интересного встретит, тоже должен предлагать перебираться в возрождённую обитель серых стражей.

В качестве рабочего капитала ему выделялось пятнадцать золотых и сто серебряных монет, а также недельный запас провианта для троих. Нужно, конечно, было послать отряд больше, но слишком мало у командора было людей, а Леви – торгаш опытный, без мыла… влезет, авось и выгорит дело.

Все оставшиеся в замке после отъезда Леви с головой окунулись в бытовые проблемы. Даже аврал в Лотеринге, когда строились укрепления, был мелочью по сравнению с объёмом работ, которые навалились на них здесь. Пахал как вол даже Авентус. Сбор и сортировка трофеев, поиск тайников, чистка крепостного колодца, уборка помещений, бытовой ремонт всякой мелочёвки вроде масляных светильников – вот только малый перечень работ, которые выполнялись ударными темпами. Двери, увы, сгнили, а новую древесину для них взять было неоткуда. Из её остатков, что получалось собрать по наиболее сухим местам, Дален мастерил только незамысловатые койки типа топчанов. Как ни крути, а на каменном полу спать совсем не хорошо. Отапливалась крепость небольшими печками, в которых сжигали каменный уголь, имевшийся в большом запасе.

На четвёртые сутки воины смогли немного передохнуть. Да, замок выглядел ещё очень и очень плохо, но уже не было гор мусора, и в нём появились хоть какие‑то условия для жизни. Навесить флаги, вернуть на место ворота, соорудить какие‑никакие двери, окна – и любо‑дорого будет посмотреть. А если организовать баньку и гальюн – то ему вообще цены не будет. Впрочем, всю эту обширную работу будут делать уже без Далена, по крайней мере, командор на это надеялся. Он собирался провести посвящение и оставить в замке гарнизон из Фёдора с его компанией. Десять воинов – не бог весть что, но если он соорудит им толковые арбалеты и отремонтирует крепостные ворота, поставив хотя бы подъёмную решётку, то «Пик солдата» станет уже не таким беззащитным.

Когда досмотр замка был завершён и велись только ремонтные и уборочные работы, Дален смог подвести итог этого похода. Так сказать, свести дебет с кредитом.

Нормального военного имущества, в отличие от игры, практически не было. Никаких особенных мечей или магических посохов. Но командором была замечена забавная странность – Авентус ходил с обычной клюшкой вместо посоха. После недолгих расспросов старый маг снизошёл и объяснил командору «прописную истину». Оказывается, дерево – очень плохой материал для амулетов, каковым является магический посох, так как не позволяет вместить достаточно сложные плетения и накапливать достаточно маны. Даже если использовать вставки из драгоценных камней, чтобы создавать артефакт со сложным плетением, то его нельзя будет использовать часто. Выходом из ситуации являются резонаторы, но тогда получается большая, тяжёлая и неудобная громадина. В общем, одно расстройство.

Всё оружие и доспехи, что нашлись в крепости, были солидно повреждены коррозией, к которой зачастую добавлялись механические повреждения. Даже доспех Софии и тот проржавел местами. Мечи, кольчуги, фрагменты пластинчатых доспехов и щитов, шлемы, топоры, наконечники копий, ножи и многое другое. Всё это некогда военное имущество говорило о наличии снаряжения когда‑то для более чем трёхсот воинов. А общая масса железного улова на глазок составляла что‑то порядка трёх с половиной тонн. Что выходило весьма внушительно для этого сказочного мира.

Кроме железного, тут был лом и цветного металла в виде различных предметов быта из меди, олова, свинца, бронзы и латуни. Многие из них были сильно механически повреждены, так как прошли не только через годы эксплуатации, но и через неслабую драку, в финале которой пришли демоны и всем дали… разогнали, короче, всех.

Помимо прочего, в казне ордена имелся практически малый филиал кремлёвского Алмазного фонда – две сотни драгоценных камней и тысяча полудрагоценных, правда в основном мелких. Ну и монеты (куда же без них?): пятьсот имперских золотых, две с половиной тысячи ферелденских серебряных и около семи тысяч медяков самого разного происхождения и размера. Неудивительно, что король Арланд так горел желанием взять «Пик солдата». Здесь было чем поживиться в угоду его дырявой казне. Не исключено, что София Драйден была всего лишь предлогом, то есть он не пожелал заканчивать дело миром из‑за вкусного барыша.

Комнату Софии Драйден командор облюбовал для себя под рабочий кабинет. Она была в относительно хорошем состоянии и требовала лишь незначительного косметического ремонта. К тому же её окно выходило в сторону главных ворот крепости, так что командор или сенешаль могли довольно оперативно реагировать на обстановку. Ремонт был довольно необычный на взгляд как Авентуса, так и Морриган. Дален произвёл его по уже накатанной технологии, как и в комнате таверны, только уже не деревянной, а каменной. Выровнял пол, превратив его в одну сплошную плиту, переходящую под углом девяносто градусов в стены и далее в потолок. Такая практически идеальная каменная коробка с почти идеально гладкой поверхностью. В будущем стоило бы облицевать его каким‑нибудь красивым камнем – малахитом или ещё чем интересным.

Стол также был переработан, но уже весьма масштабно, в изящный письменный стол в стиле французского классицизма, разве что только резьбы и позолоты не было. Однако такая масштабная переделка высвободила более восьмидесяти килограммов прекрасной дубовой древесины. Также в рабочем кабинете был установлен большой гранитный ларец, найденный в подвале крепости. Дален срастил его с полом, укрепил стенки и крышку, убирая дефекты, а также восстановил сорванные петли для навесного замка. С замком пришлось повозиться, и если бы не Лилиана, то его восстановление затянулось бы надолго. Девушка «на пальцах» объяснила Далену его устройство, и маг кое‑как смог исправить механизм. В этот ларец было собрано всё ценное имущество ордена, то есть монеты и камни – как драгоценные, так и полудрагоценные. Получилась своего рода казна, ради которой пришлось пожертвовать два своих любимых блокнота для ведения бухгалтерского учёта. Командор ли брал или дополнял казённые средства, или сенешаль, но каждая операция должна была заноситься в эту книгу с непременным указанием, зачем берутся деньги или откуда пришли. Нудно, скучно, а что делать? Деньги любят не только счёт, но и учёт.

На шестой день Дален снарядил отряд для досмотра местных пещер. Вместе с ним пошли Морриган, Алистер, Вэн, Дирк, Ферис и Терун. Четверо последних – бывшие бойцы Фёдора. Цели были три. Во‑первых, посмотреть, чем там можно поживиться. Во‑вторых, выяснить, можно ли эти старые копи использовать вновь. В‑третьих, поискать порождения тьмы для ритуальной крови, а то его новобранцы уже давно ждут своего часа. Авентус, конечно, утверждал, что туннели рудников неглубокие и там, быстрее всего, порождений тьмы не будет, но командор желал проверить. Тем более что старый маг никогда там не был. В качестве осветительного прибора выступила ворчащая ведьма, впрочем, намного лучше, чем в прошлый раз. Она, видимо, немного доработала огненный шар, и теперь он стал не столько горяч, сколько ярок и легко разрывал своими лучами густой мрак подземелий.

Данная горная разработка относилась к эпохе расцвета империи и к настоящему времени много лет куковала в заброшенном состоянии. Когда империя пришла в упадок и не смогла поддерживать разработки, рудники отошли одному из тейгов за символическую плату. По крайней мере, такую информацию выдал Авентус, оставшийся в крепости продолжать косметический ремонт. Из сказанного стариком Дален сделал очень приятные для себя выводы.

Во‑первых, получалось, что разработки, которые велись могущественной империей, очень давно были свёрнуты и проданы гномам. Это говорило о том, что империя их явно не выжала досуха, иначе гномы бы даже медяка за них не дали.

Во‑вторых, покупка рудника гномами одного из тейгов гарантировала наличие туннеля, связывающего их. А так как все старые тейги захвачены порождениями тьмы, то этих «прелестных существ» следует ожидать встретить в переходах этого рудника, пусть и в небольшом количестве. Мало того, у Далена стала вертеться мысль о том, что неплохо было бы и в сам тейг заглянуть. Наверняка там масса всего интересного осталась. В общем, перспективы открывались радужные.

Судя по обилию гранита, из которого, к слову, была собрана и крепость, можно было предположить магматическую природу местных гор. Это говорило… да ничего это не говорило Далену. Он хоть и разбирался немного в так называемом горном деле, но так и не смог вспомнить особенности отличия магматического от гидротермального месторождения. Так что он шёл всё тупо «ощупывать, облизывать и осматривать». В первую очередь магическим зрением, конечно, так как лотерингские опыты научили его немного отличать один металл от другого в связанном виде. Да и вообще хорошо видеть руды.

Генеральный туннель рудника шёл под углом порядка двадцати градусов и закручивался спиралью. Было влажно и душно. И чем глубже отряд спускался, тем больше этот гадкий эффект усиливался. Сложно сказать, как тут вообще можно работать с освещением обычным факелом или масляной лампой. Впрочем, ребята держались. Идти по весьма однообразному туннелю пришлось около двадцати минут, прежде чем встретилась большая зала, скорее всего технологическая. В её центре стоял какой‑то странный предмет с множеством торчащих из него кристаллов.

Минут пять Дален с Морриган его осматривали. Назначение аппарата было непонятно, однако было совершенно ясно – это магический артефакт, причём повреждённый – у него было разбито несколько кристаллов и имелись кое‑какие повреждения самой конструкции. Пришлось очень неслабо попотеть, пока все внутренние механические дефекты артефакта были Даленом устранены. Как восстанавливать повреждённые кристаллы, было не понятно. Впрочем, зала была не пуста, и весь отряд принялся её обшаривать в поисках запасных частей. Артефакт был явно произведён рукой гномов, по крайней мере, так сказала Морриган. Следовательно, это был механизм. А зная характер этих прагматичных существ, командор подозревал, что должен быть запас наиболее хрупких частей. Так и вышло: в одном из старых, практически превратившихся в труху ящиков были найдены эти самые кристаллы, аккуратно завёрнутые по одному в гнилые тряпицы. Аккуратно удалив остатки разбитых кристаллов, маг установил запасные. С установкой последнего механизм ожил – по нему пробежало несколько сильных электрических разрядов, раздалось лёгкое гудение вроде трансформаторного, и комната озарилась светом. Освещение было тусклое и мягкое, однако достаточное для того, чтобы разглядеть даже пыль на полу. Что излучало свет, так понять и не получилось. Да и демон с ним, главное – работает. Помимо этого, стало резко свежее – духота ушла. Это ещё больше обрадовало и объяснило то, как гномы живут в своих подземных городах.

Провозившись ещё полчаса на этой площадке и разгребая полусгнившие ящики, получили профит в виде небольшого количества старых ржавых инструментов и десятка запасных кристаллов к артефакту. Видимо, последние владельцы унесли всё ценное с собой.

Вся труха и мусор были сдвинуты Даленом и Морриган в одну большую кучу в одном углу, а старые железки – в другом. Запасные же кристаллы положили аккуратно рядом с аппаратом на технологическом каменном столе. Как позже выяснилось, эти кристаллы и были теми самыми резонаторами, о которых говорил демон относительно голема. Да не простыми, а весьма и весьма мощными. Но Дален пока об этом не знал.

Из этой большой залы, даже скорее своеобразного холла, шло два туннеля дальше в глубину. Причём пока никаких разработок или их следов не наблюдалось. Дален повёл свой отряд налево.

Аппарат, который стоял в холле, работал отлично, так что теперь по туннелю было идти намного легче. Полчаса спуска по спирали древнего пути горняков вывели отряд на аналогичную верхнему холлу площадку, но куда менее ухоженную. Да и поменьше размером.

Повреждённый «освежитель воздуха», горы хлама и один выход к рудным разработкам. Зато каким! После уже привычного и довольно быстрого ремонта артефакта, осветившего открывшуюся шахту, стало ясно, что гномы не зря купили эти копи. В них было как в каком‑то волшебном, сказочном королевстве – несколько очень богатых рудоносных слоёв переплетались и шли винтом. Как будто когда‑то катаклизм перемешал здесь всё без разбора. Судя по углу наклона и времени спуска, отряд уже забрался метров на пятьсот – шестьсот под землю. Что‑то не сходилось с версией об имперских копях, так как прокладывать на такую глубину туннель при местной геологоразведке сродни бреду. Они банально не могли знать, что тут вообще что‑то есть. Впрочем, это не имело никакого значения.

Сканирование местной руды, в том числе и уложенной в тележках с упряжками для бронто, показывало большое содержание различных металлов, в том числе цветных. И самое приятное, что самые ценные руды были сложены в технологические отвалы, то есть их не вывозили, в отличие от мусора и загруженного в тележки магнетита. Его сложно с чем‑то спутать – одна из самых лучших руд железа, обладающая ещё и сильными магнитными свойствами. Впрочем, магнетит был не самым ценным сырьём на этом ярусе.

Общая площадь разработки, идущей на одном уровне залегания, немногим превышала сотню гектаров. Учитывая инструменты, которыми вгрызались в основные и ультраосновные породы горняки, время разработки насчитывало столетия. Но это ещё не всё – в одном из дальних углов имелся проход протяжённостью порядка трёх тысяч шагов. Он вёл к старому соляному озеру, настолько солёному, что вода напоминала больше густую кашу. Когда‑то очень давно здесь протекала подземная речка, но потом случился катаклизм, и теперь соляное озеро питалось только той влагой, что может абсорбировать из воздуха.

Но это всё казалось сущей мелочью по сравнению с тем, из какого материала были сделаны стены. Оловянно‑белый минерал с лёгкой серой побежалостью являлся никелевым колчеданом. Его основная ценность заключалась в том, что он нёс в себе около двадцати процентов никеля. Из‑за чего для условий местного мира подобное место было практически сказкой. Очень комичным было в этом плане то, что никаких следов разработки эта озёрная зала не имела, то есть бойцы вообще не понимали, зачем кто‑то прогрыз почти полтора километра сквозь весьма крепкие породы, далеко не всегда рудоносные. Хотя Далену было, в сущности, на это плевать.

Судя по обстановке в зоне основной разработки, можно было сказать, что работы сворачивали стремительно, буквально на ходу – с десяток тележек с рудой и мусором, брошенный инвентарь и несколько полуистлевших скелетов. Нападение? Впрочем, обойдя всю площадь разработки, найти признаков чего‑то опасного Дален не смог. Поэтому отряд не спеша нагрузился минералами того самого никелевого колчедана да ка кого‑то странного чёрного минерала, содержащего на удивление очень много марганца (около шестидесяти процентов), и пошёл обратно. Дальнейшая работа тут будет уже с бронто и по нарядам.

А сейчас надо несколько комплектов снаряжения для бойцов сделать, так как тащить почти сто килограммов камней для отряда из шести человек и одной девушки было несколько тяжеловато. Тем более в горку по душному туннелю. Добравшись до первой платформы, отряд разместился на отдых. Заодно и перекусить было неплохо. Однако этому случиться было не суждено. Возня и шум привлекли небольшой отряд генлоков, который атаковал, вылетев из правого туннеля.

Самое неприятное было то, что нападение было довольно внезапно – ни Дален, ни Алистер ничего не почувствовали. Видимо, местный агрегат глушил эманации скверны и не позволял порождениям тьмы чувствовать друг друга. Морриган сидела ближе всего к проходу и не успела отреагировать, а потому погибла бы, если бы Дален вовремя не выхватил пистолет, лежащий на полу рядом, и не выстрелил. Пуля попала генлоку прямо в открытый рот и вышла на затылке, обдав мозгами тех, кто шёл за ним. Алистер, вставая, бросил лежавший у него под рукой небольшой уступ рудокопов. Агрегат вроде чекана. Не так чтобы совсем удачно бросил, но с ног второго генлока сбил, попав ему в колено. А дальше было уже поздно… для порождений тьмы. Дален за ногу выдернул забрызганную кровью Морриган из опасной зоны и сделал в ту сторону второй выстрел. Потом воины перешли в контратаку и перебили оставшихся трёх генлоков. Не мешкая Дален вылил бурдюк с водой и рванул набирать кровь порождений тьмы. Это внезапное нападение обернулось удачей – взяли пленника. Вторая пуля, выпущенная Даленом, попала генлоку в живот и вывела того из игры, но не убила и позволила аккуратно сцедить с него кровь, проткнув артерию. Он, конечно, бился, но не сильно, ибо ранение его шокировало. Полный трёхлитровый бурдюк крови порождения тьмы – это шикарно!

Сев снова на пол, чтобы перевести дух после нападения, Дален задумался и… довольно быстро пришёл к выводу, что эти артефакты испортили сами гномы. Когда отступали из тейга. Порождения тьмы тоже нуждаются в кислороде, а в таком длинном туннеле без дополнительной вентиляции не выстоять. Если судить по левой ветке, то получается общая протяжённость туннеля порядка двух километров. В общем, нужно срочно вырубать эти освежители‑вентиляторы, чтобы гости из тейга не ломанули стадами.