Текст книги "Портальщик. Бытовой факультет (СИ)"

Автор книги: Михаил Антонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Глава 15

15

Дальше я вспомнил о своем решении тренировать скоростное открытие порталов. Пока другие ученики сосредоточенно и методично выстраивали свои врата, я начал свою собственную, тайную гонку. Услышав команду Мастера, я не просто концентрировался – я взрывался изнутри.

Мысленное касание нитей превратилось в молниеносный захват. Я перестал осторожно впускать силу, а резко всасывал её, чувствуя, как она обжигает внутренние каналы. Формирование портала из плавного вычерчивания круга стало похоже на удар хлыста – резкий, отрывистый мысленный импульс: «Открыть!».

Это занятие поглотило меня полностью. Мир сузился до голоса Мастера Корбина и пространства передо мной. «Открыть!» – и я, как ковбой на дуэли, выхватывал свой «револьвер», стараясь выстрелить порталом быстрее всех. Сначала это были лишь рваные, нестабильные вспышки, едва напоминавшие круг. Сила вырывалась из-под контроля, и портал тут же схлопывался.

Но я не сдавался. Снова и снова. Я заметил, что Мастер Корбин пару раз остановил свой бесстрастный взгляд на мне, но ничего не сказал. Может, не одобрял, может, просто наблюдал.

К концу занятия я не добился идеального результата, но прогресс был. Мой портал теперь возникал не за три-четыре секунды, а почти мгновенно, за одну. Он был меньше – диаметром с обеденную тарелку, – но он появлялся по первому зову воли. Это был уже не просто инструмент, а почти рефлекс.

И когда прозвучала финальная команда «Развеять!», и я в последний раз раскрыл перед собой этот маленький, портал, я почувствовал не только усталость, но и дикое, первобытное удовлетворение. Я не просто становился сильнее. Я становился быстрее. А в бою, как я подозревал, именно скорость часто решает всё. И мысль о том, что однажды я смогу создать такой же мгновенный, но уже большой и острый как бритва портал прямо на пути у врага, заставляла сердце биться чаще.

Сумрак уже сгущался за высоким арочным окном кабинета Магистра Элриана, когда дверь бесшумно открылась, пропуская внутрь Мастера Корбина. Он занял свою привычную позицию – руки за спиной, взгляд устремлен в пространство перед Магистром.

– Ну, давай, Мастер, рассказывай, что у нас, – без предисловий начал Элриан, откладывая в сторону перо.

– Группа 2-Г, итоги дня, – голос Корбина был ровным и лишенным эмоций, как всегда. – Обучение продолжается. Прогресс большей части группы минимален, но стабилен. Бренн научился удерживать портал более пяти секунд. Лиан стабилизировал свой. Гален по-прежнему упрям, но его портал самый прочный после портала Андрея.

Он сделал короткую паузу, словно собираясь с мыслями, прежде чем перейти к главному.

–Что касается Андрея... Есть один нюанс, на который я обратил внимание. После дня отдыха, когда я прибыл на площадку утром, я обнаружил, что его личный камень-якорь был переставлен. Он находился не на стандартной дистанции, а практически у дальней стены, на расстоянии, близком к предельному для новичка.

В кабинете воцарилась тишина, густая и многозначительная.

–Это говорит о том, – продолжил Корбин, – что ученик Андрей не прекращал тренировки в свой законный выходной. Он работал над собой, проверяя и, судя по следам на пыльном полу, успешно увеличивая дистанцию для своего портала. Это демонстрирует недюжинную целеустремленность и... стремление к развитию.

На лице Магистра Элриана появилась тень улыбки, скорее внутренней, чем внешней.

–Целеустремленность – качество похвальное. Стремление к обретение большой силы – тем более. Но неконтролируемое стремление опасно. Оно может привести к выгоранию, травме или... к открытию дверей, к которым ученик еще не готов.

– Именно, – кивнул Корбин.

–Ваша рекомендация, Мастер Корбин?

–Усилить его нагрузку, – без колебаний ответил Корбин. – Но направить её. Он рвется вперед, не глядя под ноги. Моя задача – заставить его смотреть. Нужно, чтобы он на собственном опыте, в безопасных условиях, почувствовал, что такое нестабильный переход и чем грозит потеря концентрации. Он должен понять, что скорость – ничто без точности, а сила – ничто без контроля.

– Одобряю, – Элриан снова взял перо, но не для того, чтобы писать, а просто вертя его в пальцах. – Действуйте, Мастер Корбин. Позвольте ему бежать, но расставьте на его пути камни, о которые он должен научиться не спотыкаться, а перепрыгивать. Мне интересно, насколько далеко может забежать этот ученик.

– Так точно, – Корбин коротко кивнул, развернулся на каблуках и вышел, оставив Магистра наедине с мыслями о перспективном, который добровольно превратил свой выходной в еще один тренировочный день.

И снова утро, и снова суета Лориэна. Мои соседи по комнате о чём-то оживленно разговаривали и что-то спрашивали меня, но все мои мысли были заняты одним: каким образом можно использовать порталы в качестве оружия? Сначала я думал о том, чтобы открывать портал в движении, используя его режущий край. Но потом откинул эту мысленную – портал откроется статичным, и я сам в него врежусь, нанеся вред себе. Но что, если... если я могу открывать порталы очень маленького размера? Вот идет на меня противник, и я прямо перед ним, на уровне его груди, открываю крошечный, почти незаметный портал. А выходной – где-нибудь подальше. Раз – и часть его тела, скажем, кусок сердца, бесследно исчезает, проходя через портал. Неплохая, хоть и жутковатая идея. Надо будет обязательно поразмыслить над этим.

Наша компания вчетвером отправилась в столовую. Я не переставал восхищаться мастерством местных поваров. Никаких мишленовских звезд, конечно, но боже, какая же вкусная здесь каша! Такая простая, но такая сытная и сдобренная чем-то душистым. Компот, в котором угадывались знакомые и незнакомые ягоды, и невообразимо вкусный, хрустящий хлеб с хрустящей.

На традиционной лекции Магистр Элриан поведал нам о самом, пожалуй, важном аспекте магии.

–Запомните, – его голос звучал проникновенно, – каждое обращение к силе, каждое заклинание, которое вы проводите через себя, не просто расходует ваш ресурс. Оно... закаляет вас. Пропуская через свои каналы потоки мощи, вы расширяете и укрепляете их. Ваш внутренний источник – не статичен. Он как мускул. Чем больше и правильнее вы его нагружаете, тем сильнее, глубже и выносливее он становится. Магия – это не вода в кувшине, которую можно лишь выпить. Это родник, который способен бить все сильнее, если к нему обращаться с уважением и регулярно.

После лекции мы, как заведено, строем последовали за Мастером Корбином на площадку. Снова встали в позиции, а он, как обычно, встал за нашими спинами и отдавал команды. Но в этот раз он уделял необычно много внимания именно мне и моему порталу.

–Андрей, соберись! – раздался его резкий голос прямо у моего уха. – И увеличивай размер! Не ковыряйся!

–Я пытаюсь, Мастер!

–Мне не нужны твои попытки! Делай, что говорю!

Что ж, выбора не было. Я поднапрягся, вцепился в пучок нитей и потащил из них силу, заставляя края портала расползаться вширь. И удача – или, может, неудача – была на моей стороне. Портал с хрустом, будто ломая невидимые преграды, подрос еще сантиметров на двадцать. Прогресс, как и говорил Магистр, налицо – с каждым применением сила действительно растет. Но далось это нелегко – к концу подхода я был мокрый от пота и едва стоял на ногах. Перерыв на обед стал настоящим спасением.

На этот раз, подходя к столовой, я заметил, что трое моих товарищей уже ждали меня у входа. И мне был невероятно приятен этот факт.

Получив еду, мы устроились за столиком, и за трапезой ребята наперебой стали делиться новостями. Оказалось, что после обеда у всех начинаются практические занятия.

–Нас, наконец-то, ведут в мастерскую! – с восторгом сообщил Лориэн, и его глаза горели за стеклами очков. – Буду потихоньку собирать свой первый артефакт!

–А у нас на землемагии – упражнения с грунтом, – с некоторой мрачной гордостью добавил Торин.

–А меня ждут в ботаническом саду! – прошептала Элви, и на ее лице расцвела робкая, но счастливая улыбка. – Будем учиться чувствовать растения.

Радость, надежда и предвкушение чего-то нового – все это буквально сияло в их глазах. И глядя на них, я понял, что мы все, каждый по-своему, делаем свои первые, но такие важные шаги в этом мире магии.

После обеда занятия на тренировочной площадке продолжились с новым ожесточением. Мастер Корбин не ослаблял хватку, и основное его внимание было снова приковано ко мне. Он заставлял меня расширять портал, выжимая из меня каждый сантиметр. «Еще! Еще добавь! Держи!» – его команды звенели в ушах, сливаясь в один непрерывный гул.

Я полностью отстранился от происходящего вокруг. Мир сузился до дрожащего сияющего круга передо мной и леденящего голоса за спиной. Я не видел, не слышал, что делают другие ученики. Время потеряло смысл. Когда наконец прозвучала команда отправляться на ужин, это было как глоток воздуха для утопающего. Но облегчение длилось недолго – Мастер тут же напомнил о дополнительных занятиях после трапезы.

В столовой картина была совершенно иной, чем в обед. Элви и Торин сидели в полной прострации, с пустыми, уставшими глазами.

–Что случилось? – спросил я, разламывая хлеб.

Торин мрачно хмыкнул.

–Четыре часа. Копали ямы. Каждый свою. Магией. Уплотняли стенки, раздвигали породу, потом всё это разрыхляли и закапывали. И снова. И снова.

Элви тихо добавила, глядя в свою тарелку:

–А мы... чувствовали растения. Медитировали часами, пытались сродниться, направляли в них силу, чтобы стимулировать рост. Голова гудит, будто в нее пчелиный рой поселился.

Молчал только Лориэн. Он уткнулся в свою тетрадь, беспрерывно что-то чертя и записывая. Он был настолько поглощен работой, что несколько раз промахнулся ложкой мимо рта, что выглядело уморительно и хоть немного подняло всем настроение.

Попрощавшись с ребятами, я отправился на свой «факультатив». К моему удивлению, Мастер Корбин на этот раз почти не обращал на меня внимания, сосредоточившись на других учениках. Пользуясь моментом, когда он что-то яростно объяснял Бренну, я решил опробовать свою идею. Я создал свой обычный большой портал и начал силой воли сжимать его, заставляя края сходиться к центру. Каково же было мое удивление, когда у меня получилось! Передо мной висел идеальный, стабильный круг размером с серебряную монету, сияющий крошечным, концентрированным светом.

И в этот момент тень упала на меня.

–Андрей, – голос Мастера прозвучал прямо над ухом, тихо и опасно. – Какой ерундой ты занимаешься? Что это ты творишь? Скажи, для чего? Кто может пройти в такой портал? Муха? Блоха?

Я замер, не зная, что ответить.

–Знай, – его шепот стал ледяным, – была бы моя воля, я бы тебя выпорол здесь же, на месте. Благодари Императора, что телесные наказания в Имперской Магической Академии запрещены отдельным указом.

В голове промелькнула ироничная мысль: «Какой же он хороший, надо же, отменил». Но вслух я не пикнул.

Вскоре дополнительные занятия закончились. Мастер, как и в прошлые разы, сухо поблагодарил нас и пожелал спокойной ночи.

Я вернулся в общежитие и рухнул на кровать без задних ног, чувствуя, как каждая мышца ноет от перенапряжения. Лориэн, как всегда, сидел за своим столом, склонившись над тетрадями в тусклом свете магического светильника.

Мастер Корбин, как всегда, стоял по стойке «смирно» в кабинете Магистра Элриана, отчитавшись об общих успехах и провалах группы.

– И последнее, что касается ученика Андрея, – голос Корбина оставался ровным, но в нём появилась лёгкая, едва уловимая скованность. – На дополнительном занятии он занимался... странными экспериментами. Вместо того чтобы увеличивать портал, как ему было предписано, он начал уменьшать его. Целенаправленно. До размера не крупной монеты.

Брови Магистра Элриана медленно поползли вверх. Он отложил перо.

–Уменьшал? Это неожиданно. И на что, по-твоему, это похоже, Мастер Корбин?

– Скорее всего, это является прямым следствием ваших лекций, – Корбин сделал небольшую паузу, подбирая слова. – Вы говорили о том, что каждое обращение к силе усиливает мага. Он, по-видимому, интерпретировал это как необходимость постоянной работы с магией в любом её проявлении. Работая над увеличением и уменьшением размеров портала, он пытается варьировать нагрузку, чтобы... проработать свои «магические мускулы» со всех сторон. В целом, такое рвение нельзя назвать плохим.

– Но? – Магистр тонко уловил невысказанное «но» в тоне подчинённого.

– Но, – Корбин кивнул, – я считаю своим долгом обратить ваше внимание на то, что уменьшение размера портала – занятие неэффективное и не имеющее разумного практического смысла. Основная, я бы сказал, единственная задача портальщика – это увеличение портала в поперечнике и времени его стабильного удержания. Чем больше и дольше – тем ценнее специалист. Сжимание портала до размеров монеты – это бесполезная трата сил и времени, которые можно было бы направить на основную цель.

Элриан задумчиво постучал пальцами по столу.

–Вы правы, Мастер Корбин, в своей практической оценке. Однако... – он позволил себе лёгкую, почти незаметную улыбку. – «Дикие» часто мыслят нестандартно. Возможно, он видит некий скрытый потенциал, который ускользает от нашего, отточенного годами взгляда. Не пресекайте его эксперименты категорично. Позвольте ему потратить на это немного сил. Пусть сам убедится в их бесполезности. Иногда собственный опыт – лучший учитель. Но, разумеется, – его голос вновь стал твёрдым, – не позволяйте этому отвлекать его от главной задачи. Основной упор – на рост и стабильность.

– Так точно, – Корбин коротко кивнул. – Я прослежу, чтобы его... творческие изыскания не мешали выполнению основной учебной программы.

Развернувшись, он вышел из кабинета. Магистр Элриан остался сидеть в раздумьях, глядя на дверь. «Уменьшение портала... – мысленно повторил он. – Бесполезно? Или мы просто не видим применения?» Интуиция подсказывала ему, что за этим кроется нечто большее, чем простое упрямство «дикого» ученика. И ему было интересно, что именно откроет для себя Андрей на этом, казалось бы, бессмысленном пути.

Засыпая, я, несмотря на суровую критику Мастера, не мог не радоваться своему маленькому успеху. Я смог создать миниатюрный портал! Это доказывало, что контроль над размером – не фантастика. И пусть сейчас это бесполезно для перевозки грузов, я был уверен: в бою такая техника может стать решающей. Это было только начало. Я обязательно придумаю еще что-то, что поможет мне противостоять этим зазнавшимся боевым магам.

Следующие четыре дня пролетели в одном сплошном, изматывающем ритме. Лекции, занятия, короткие перерывы на еду и такие же короткие, но ценные моменты общения с друзьями. Да, я уже точно считал их друзьями.

– Не знаю, что хуже, – Торин с трудом поднимал ложку с супом, его руки дрожали от усталости. – Четыре часа держать каменную глыбу на весу или слушать, как Мастер три часа бубнит о «структуре почвенного покрова». Раньше-то была теория – сиди, слушай. А теперь...

– А теперь я засыпаю, чувствуя, как у меня в голове прорастают корни, – Элви положила голову на стол, чуть не угодив лицом в тарелку с тушеными овощами. – Мне сегодня приснилось, что я – картофелина. И это был самый спокойный сон за неделю.

Я смотрел на них и понимал, что их жалобы – лишь обратная сторона настоящего, стремительного роста. Те времена, когда основной нагрузкой была теория, теперь казались им беззаботным раем.

Единственным, кто не жаловался, был Лориэн. Напротив, мне казалось, он был безмерно рад происходящему. Увеличение нагрузки, сложные задачи – все это, казалось, заряжало его энергией. За ужином его глаза горели за стеклами очков, но на все расспросы о том, чем же он занимается в мастерской, он лишь загадочно улыбался и отмахивался.

– Пока рано, – говорил он, пряча испачканные сажей и какими-то блестящими частицами руки. – Мой первый артефакт... он должен быть идеальным. Или хотя бы не взорваться при первом же тесте.

– Только не взорви наше общежитие, – мрачно шутил Торин.

– Обещаю, все испытания провожу в специально отведенных местах, – с напускной важностью отвечал Лориэн, и мы невольно улыбались.

Глава 16

16

А я тем временем с нетерпением ждал следующего дня отдыха. Мне нужно было поработать самостоятельно с размерами портала. Мастер жестко отчитал меня за «баловство», но я-то знал, что это не баловство. Это – путь к оружию. И я был полон решимости доказать это, даже если придется делать это втайне.

Однажды вечером, когда мы валились с ног, Лориэн неожиданно спросил:

–Андрей, а зачем тебе эти крошечные порталы? Честно.

Я посмотрел на него и увидел в его глазах не осуждение, а чистый, неподдельный интерес исследователя.

–Представь, – сказал я, понизив голос. – Идет на тебя враг. Ты не можешь пробить его щит. Но если прямо за щитом, на долю секунды, открыть портал размером с монетку... а выходной – где-нибудь вдалеке... Щит не пострадает. А вот что будет с противником?

Лориэн замер, его взгляд стал остекленевшим – верный признак того, что его мозг начал проигрывать схему.

–... Враг напорется на портал, – наконец выдохнул он. – Часть его тела перенесется, а если это часть жизненно важная ... Проклятие, Андрей, это же... гениально и ужасно одновременно.

– Вот потому я и работаю над размером, – тихо заключил я.

В его глазах читалось новое, уважительное понимание. Он кивнул и больше не задавал вопросов. Он понял. И в этом молчаливом понимании была сила, куда большая, чем в одобрении Мастера Корбина.

Наконец-то я дождался дня отдыха. Утром, стараясь быть тише мыши, я оделся и выскользнул из комнаты, пока Лориэн и Торин безмятежно спали. Позавтракав в абсолютно пустой столовой, я почти бегом поспешил на тренировочную площадку, горевший желанием экспериментировать без осуждающего взгляда Мастера Корбина.

Первым делом я попробовал создать микро-порталы, да побыстрее. Мысленно скомандовав себе, я с удивлением обнаружил, что крошечный, с ноготь, портал возник почти мгновенно. Видимо, мой источник уже запомнил эту «настройку», и ему не требовалось дополнительных усилий на растягивание или сжатие.

Следующим я создал большой портал. И он тоже получился быстрее, чем обычно. Контролируя его, я вдруг подумал: если я могу растягивать и сужать его, почему бы не попробовать... перекосить? Зацепившись за пучок нитей, я мысленно начал «заваливать» входное окно портала на пол. И о чудо! Сияющий круг послушно накренился, лег почти параллельно земле, в то время как выходное окно у стены оставалось вертикальным. Я не удержался, поднял с пола маленький камешек и, подбросив его, направил в лежащий портал. Мой взгляд тут же метнулся к выходу – и да! Камешек вылетел оттуда и с сухим стуком упал на плиты. Получилось! Это было сногсшибательно!

Но я не остановился. Если я могу воздействовать на входное окно отдельно, то и на выходное тоже смогу. Развеяв портал, я создал новый, стандартный. И теперь мысленно потянул выходное окно... не сокращая расстояние, а удлиняя его, изгибая сам туннель. Я тянул изо всех сил, чувствуя, как сила уходит рекой. И вот, прямо передо мной, в метре от входа, висело... выходное окно. Я бросил в него камешек – и он вылетел из входного! Это значило, что теперь нет четкого «входа» и «выхода»! Это была труба, по которой можно двигаться в обе стороны!

А если потянуть еще? Я снова напрягся, заставляя оба окна сближаться, пока они не оказались друг напротив друга. Зачем? А затем, что я только что создал зеркальный щит! Я представлял, как открываю такой портал перед собой, ловлю в него огненный шар противника, а выходное окно направляю прямо за его спиной. Его же оружие бьет по нему же!

От этой мысли захватило дух. Портал, не выдержав дикой нагрузки и моей потери концентрации, схлопнулся с оглушительным хлопком, отбросившей меня волной силы. Я рухнул на каменные плиты, и сознание поглотила черная пустота.

Андрей не знал, что за всеми его экспериментами из-за узкой щели в дверях тренировочной площадки скрытно наблюдал Мастер Корбин. Его лицо, обычно невозмутимое, выражало смесь крайнего изумления и... сдержанного одобрения. Убедившись, что ученик просто без сил, а не ранен, он молча развернулся и бесшумно покинул площадку, оставив Андрея приходить в себя.

Сознание вернулось ко мне под аккомпанемент насмешливого голоса Лориэна:

–Вы только посмотрите на него! Видимо, он сбегает из кровати, чтобы досматривать сны на голом камне. Старые привычки дикаря не отпускают. Хоть бы соломки себе подстелил для удобства.

На этом моменте я расслышал сдержанный хохот еще двух знакомых голосов – Торина и Элви. Я медленно открыл глаза и увидел над собой три любопытных лица. Не вставая, я просто ухмыльнулся. Пусть смеются. Они не знали, что я только что изобрел нечто, что однажды может перевернуть все их представления о магии пространства. И эта мысль стоила всех синяков и каждого грамма потраченной силы.

Меня подняли на ноги и принялись отряхивать в четыре руки, не прекращая насмехаться.

–Я просто устал и решил отдохнуть, – отмахивался я, чувствуя, как жар от смущения разливается по щекам. – Ну и уснул. С кем не бывает?

– С обычными людьми не бывает, додумался, спать на голом камне, – парировал Лориэн, счищая с моей мантии пыль.

Оказалось, что время уже подошло к обеду, и мы дружной компанией поспешили в столовую. По дороге я обратил внимание, что парк, как и в прошлый раз, был оккупирован веселящимися дворянами. Но, странно, меня это уже не задевало и не злило. Их праздность казалась мне теперь просто фоном. Внутри горело другое пламя – я хотел поесть, набраться сил и вернуться на площадку, чтобы закрепить свои ошеломительные достижения.

Еда была, как всегда, великолепна. Я наслаждался каждой ложкой густого, наваристого супа с клецками, чувствуя, как тепло и сила возвращаются в тело. Закончив обед, я высказал ребятам свое намерение.

–Пойду еще позанимаюсь на площадке. Нужно кое-что закрепить.

Лориэн снова не удержался от шутки:

–Смотри, если опять заснешь, мы придем тебя будить. Или, наоборот, принесем одеяло с подушкой, раз ты так полюбил сон на каменном полу.

Я лишь усмехнулся в ответ и направился к тренировочной площадке. Войдя внутрь, я занял свою привычную позицию. Глубоко вздохнув, я начал свой новый ритуал.

Сначала – микро-портал. Щелчок, и крошечная сияющая точка возникла в воздухе еще быстрее, чем утром. Развеял. Затем – стандартный портал. Он вырос почти мгновенно, будто всегда был готов возникнуть по моей воле. С горизонтальным порталом вышло чуть медленнее, но все равно стабильно. Следующим на очереди был параллельный портал, где оба окна висели рядом. Он получился! И, наконец, венец творения – зеркальный щит. Я оглядывал его, представляя, как будущий соперник остолбенеет, увидев, как его же заклинание вылетает у него за спиной.

Все получилось. Я стоял, тяжело дыша, но с ликующим сердцем. Я смог! Я не просто повторил свои утренние озарения, я сделал это быстрее и увереннее. Несмотря на усталость, я заставил себя передохнуть и повторил всю последовательность еще раз: микро, стандартный, горизонтальный, параллельный, зеркальный. Каждый раз контроль был чуть лучше, а скорость – чуть выше.

Усталый, но безмерно довольный, я покинул площадку и направился к столовой на ужин. На полпути мне встретилась моя довольная троица.

–Ну что, уже проснулся? Жаль, мы не успели подушку принести, – снова поддел меня Лориэн.

Торин и Элви тоже рассмеялись, и на этот раз в их смехе не было насмешки, а лишь теплое, дружеское подтрунивание. И мы вместе пошли ужинать, а внутри у меня пело от осознания, что этот день, стал одним из самых важных в моей новой жизни.

Вернувшись с ужина в нашу комнату, я не удержался и прицепился с расспросами к Лориэну. Мне до смерти было интересно, над чем он корпит днями и ночами, перепачканный сажей и странными веществами, с горящими от усталости, но восторженными глазами.

– Ну, Лориэн, – начал я, устраиваясь на своей кровати напротив него. – Долго еще будешь скрывать, над чем работаешь? Что за артефакт ты создаешь, что даже есть забываешь?

Он вздохнул, отложил перо и снял очки, чтобы протереть их. Видно было, что он одновременно и устал, и горячо желал поделиться своим проектом.

– Ладно, ладно, сдаюсь, – он снова надел очки и посмотрел на меня с внезапно вспыхнувшим энтузиазмом. – Представь себе… «Стужу».

Я удивленно поднял бровь.

–Стужу? Это что-то вроде холодильника?

– Холодильника? – Лориэн фыркнул, но потом задумался. – В общем-то, да. Но не громадный шкаф, а нечто портативное. Маленький ларец, внутри и снаружи которого всегда будет царить легкий мороз. Чтобы продукты не портились, лекарства сохранялись, а в летний зной можно было охладить напиток.

И он погрузился в объяснения, и я слушал, завороженный. Оказалось, что его «простой» бытовой артефакт – это невероятно сложное устройство.

– Основа – это керамический сосуд с двойными стенками, – он начал чертить в воздухе пальцем. – В полость между стенками я заливаю специальный раствор-проводник, который должен идеально проводить магический импульс, но не замерзать сам. Самое сложное… – он понизил голос до конспиративного шепота, – это руны. Не те грубые знаки, что на заборах рисуют. А тончайшие, тоньше человеческого волоса, каналы, которые должны быть выведены по внутренней поверхности сосуда артефактными чернилами. В их составе – толченый лунный камень для стабильности, сок голубого люминесцентного мха для проводимости и… – он заговорщицки подмигнул, – капля крови ледяного элементаля. Который мне выдал учитель для моего проекта.

Торин, до этого молча лежавший на кровати, с интересом перевернулся на бок, чтобы слушать.

– И вот эти линии, – продолжал Лориэн, снова входя в раж, – должны быть не просто нарисованы. Их толщина и длина должны быть выверены! Малейшая неточность – и вся матрица рухнет. Либо ничего не произойдет, либо… – он сделал драматическую паузу, – сосуд взорвется, покрыв всё вокруг инеем и осколками. Технические модификации… – он с тоской посмотрел на свои испещренные расчетами листы. – Нужно рассчитать точку инициализации, чтобы артефакт активировался не сразу, а только при закрытии крышки. И чтобы он не вытягивал силу из владельца, а медленно подпитывался от окружающей магии, иначе он будет бесполезен для простолюдина. Я надеюсь… – его голос стал тише и задумчивее, – что он будет действительно нужным. Что какая-нибудь лавка мясника или аптекарь смогут использовать его, чтобы товар не пропадал. Это же реальная польза, понимаешь?

Я внимательно слушал, пораженный. Его работа… это была ювелирная работа с магией, требующая невероятных знаний, терпения и точности.

– Спасибо, что рассказал, – искренне сказал я, когда он закончил. – Это и правда круто. Надеюсь, у тебя всё получится.

Поблагодарив Лориэна, я завалился на кровать. Под уютный шелест его пергаментов и ровное дыхание Торина я погрузился в собственные фантазии. Я представлял, как применяю против воображаемых врагов все виды своих порталов: микроскопический – для точечных, невидимых ударов; обычный – для стремительных перемещений; горизонтальный – для ловушек под ногами; параллельный – для тактических уловок; и зеркальный – чтобы обращать силу врагов против них самих. С этими мыслями я и забылся сном.

На следующее утро я обратил внимание, что мы каким-то странным образом синхронизировали свои внутренние часы. Мы просыпались практически в одно время. Или же утренняя суета Лориэна, начинавшего шуршать своими пергаментами еще до рассвета, просто будила нас всех. Мы быстро собрались и направились в столовую, где у входа в общежитие нас уже привычно ожидала Элви. Вчетвером мы дошли до столовой, съели вкусный и сытный завтрак, а затем перешли в главное здание и разошлись по своим классам, каждый – к своим победам и вызовам.

Мастер Корбин не стал дожидаться вечера. Утром еще до начала занятий, он направился в кабинет Магистра Элриана. Он не решился побеспокоить Магистра в день отдыха, сразу после того как покинул тренировочную площадку, наблюдая за экспериментами Андрея. Стук в дверь был более резким, чем обычно.

– Войдите, – раздался спокойный голос Элриана. Увидев Корбина, он отложил свиток. – Что-то случилось, Мастер?

– Уважаемый Магистр, я считаю необходимым доложить, – Корбин, нарушив устоявшийся протокол, начал без предисловий. – Я наблюдал за учеником Андреем в день отдыха. То, что он вытворял на тренировочной площадке... выходит за рамки базовой программы.

Он кратко, но емко описал увиденное: как Андрей оперировал порталами, сгибал и разгибал пространственный туннель, менял ориентацию и размеры входных и выходных окон, проводил тесты с подбрасыванием камней.

– Он демонстрирует не просто силу, а глубокое, интуитивное понимание пространственной магии, – заключил Корбин, и в его обычно бесстрастном голосе прозвучало редкое изумление. – И неплохую, я бы сказал, выдающуюся для новичка технику.

Магистр Элриан выслушал, не перебивая. На его лице отразилась легкая тень удивления.

–Сгибал туннель? Менял ориентацию окон по отдельности? – переспросил он. – И все это – за такой короткий срок? Это... необычно.

Он замолчал, погрузившись в раздумья, его пальцы медленно постукивали по столу.

–Полагаю, – наконец произнес Магистр, – мы недооценили потенциал этого «дикого». Если он способен на такое, то стандартная программа с отработкой размера и дистанции в общем строю ему уже тесна. Ему будет попросту скучно, а это может затормозить его развитие или, что хуже, направить его энергию в деструктивное русло.

Элриан поднял взгляд на Корбина, и в его глазах зажегся знакомый огонек исследовательского интереса.

–Однако, Мастер Корбин, одно дело – виртуозно управлять формой, и другое – обладать для этого достаточной мощью. Ваша основная задача остается в силе: вы должны заставить его увеличить размер портала. Как минимум, в два его роста. Только при таком размере его техника обретет настоящую практическую ценность. И я уверен, – Магистр сделал многозначительную паузу, – что он на это способен. Ведь то, что вы описали, требует куда больших затрат силы и контроля, чем простое расширение портала. Следовательно, резерв у него есть.

– Так точно, – кивнул Корбин, в его позе читалась готовность к действию. – Я понял задачу. Максимально напрячь ученика Андрея, выжав из него предельный размер, но не подавив при этом его... творческий подход.

– Именно так, – подтвердил Элриан. – Дайте ему понять, что его изобретательность – это хорошо, но без фундамента в виде грубой силы она ничего не стоит. Заставьте его увидеть в большом портале не просто цель, а новое поле для своих экспериментов.