Текст книги "Портальщик. Бытовой факультет (СИ)"

Автор книги: Михаил Антонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Он нахмурился, тоже осматриваясь.

–Не видел. И это меня очень беспокоит.

Мы стали вертеть головами, вглядываясь в толпу «синих», ища взглядом четвертого члена нашей маленькой компании. И вот Торин воскликнул:

–Вот она!

Он замахал рукой. В отдалении, у входа, мы увидели Элви. На ее лице был тот самый испуганный, потерянный взгляд, который мы видели в первый день. Она судорожно вглядывалась в толпу, ища знакомые лица. Заметив нас, она буквально просияла, ее черты мгновенно расслабились, и она быстрыми шагами, почти бегом, бросилась в нашу сторону. Мы потеснились, давая ей место на скамье, и она прижалась к Торину, словно ища защиты. Теперь мы снова были в сборе. Впереди был самый важный тест в нашей новой жизни, и пройти его было куда спокойнее всем вместе.

Глава 10

10

Процесс тестирования шел организованно и четко. Новые ученики по очереди заходили в неприметную, но массивную дверь, украшенную по периметру бледно-голубыми рунами, и через некоторое время выходили оттуда – кто с сияющими глазами, кто с опущенной головой, кто просто задумчивый. Очередь двигалась, и вот наконец она дошла до нас. Первым из нашей компании поднялся Лориэн. Он выпрямил плечи, сглотнул и, не оглядываясь, прошел через дверь, скрывшись за ней.

Элви и Торин продолжали о чем-то шептаться, а я просто разглядывал окружающих. Молодые ребята и девушки в синих мантиях сидели, кто, скрестив руки, кто, нервно теребя край одежды. Одна девчушка, лет тринадцати, безостановочно трясла ногой. Парень постарше, с мозолистыми руками, явно от сохи, смотрел в пол, его лицо было каменным. Другой, наоборот, вертелся во все стороны, пытаясь завести беседу с соседями, но получал в ответ лишь скупые кивки.

Когда вернулся Лориэн, вид его был необычно угрюмый. Он молча опустился на скамью, уставившись в пространство перед собой.

–Ну как? – тихо спросила Элви.

–Нормально, – сквозь зубы пробурчал он. Больше он не сказал ни слова, лишь достал из складок мантии монету и начал молча перекидывать ее на костяшках пальцев.

– Андрей, иди, твоя очередь, – бросил он, не глядя на меня.

Я поднялся, чувствуя, как сердце заколотилось, подошел к двери, открыл ее и попал в просторную, залитую ровным магическим светом комнату. В ней находились двое магов в синих мантиях, но по тонкой серебряной вышивке на капюшонах и дорогим перстням на пальцах было ясно – это не простые преподаватели. Возле невысокой мраморной тумбы с установленным на ней хрустальным шаром стоял мастер, а за столом с раскрытой толстой книгой, в которую он что-то записывал пером с пером из павлиньего пера, сидел, судя по всему, магистр.

– Так, кто ты у нас? – поднял на меня взгляд магистр. Его лицо было строгим, но без неприязни. – Андрей.

– Ясно. Доставлен имперским откупщиком. Очень хорошо. Адепт магии пространства. Хм, инициированный. Пусть так. Имена родителей?

– Не помню, – честно ответил я.

– Так и запишем: «Не помнит», – безразличным тоном произнес он, делая пометку в книге. – Так, Андрей, приложи правую руку к сфере, – он пером указал на тумбу с шаром.

Ну, раз задача поставлена – надо исполнять. Я подошел ближе. Шар был холодным и идеально гладким. Я положил на него ладонь. Внутри что-то щелкнуло, и по поверхности пробежали быстро сменяющие друг друга символы – геометрические фигуры, стрелки, странные знаки. Они светились мягким голубоватым светом.

Мастер-оператор, не отрывая взгляда от шара, отчетливо произнес:

–Уважаемый магистр, уровень силы – шесть.

Магистр пристально на меня посмотрел, и в его глазах на мгновение мелькнуло что-то – не удивление, скорее, удовлетворенный интерес. Он снова что-то вывел в книге.

–Вот и хорошо, молодой человек. Можете нас покинуть.

Я вышел из комнаты, чувствуя странную смесь облегчения и разочарования. Шестой. Не провал, но и не триумф. Я подошел к своим ребятам. Лориэн продолжал молча перекидывать монету. Тут Торин и Элви спросили, как прошло.

–Всё неплохо, – ответил я. Услышав это, Торин кивнул Элви: – Иди после Андрея. А я пойду последним.

Чтобы немного отвлечь Лориэна от мрачных мыслей, я указал на его руки.

–А это что ты перекидываешь?

Он удивился, посмотрел на меня, и в его глазах мелькнуло понимание.

–Ах, да... Ты же не грамотный. Откуда тебе знать. – Он протянул мне монету. – Это серебряник. Вернее, то, что у нас, простолюдинов, за него считается.

Я взял монету. Она была легче, чем я ожидал, и не такая блестящая.

–Видишь? – Лориэн ткнул пальцем. – Цвет не чисто серебряный, с рыжинкой. Это потому, что меди в ней больше половины. Настоящие, полноценные серебряники с императорским профилем – они тяжелее, звонче.

Он замолчал, давая мне рассмотреть монету, а потом, видя мой неподдельный интерес, оживился и снова стал тем самым Лориэном-просветителем.

–Ладно, слушай, неграмотный, – сказал он беззлобно. – Система простая. Есть медяки – грубые, толстые монетки. Ими платят за самую черную работу или покупают всякую мелочь. Десять медяков равняются одному вот такому оболу.

Он взял у меня из рук монету и подбросил ее.

–За один обол можно купить две кружки дешевого пива в портовой таверне, связку лука или пару свежих булок. Пять оболов – это уже хороший обед в той же таверне, с мясом и овощами, или простая, но новая рубаха.

– А есть что-то покрупнее? – поинтересовался я.

– Есть, – Лориэн многозначительно понизил голос. – Полноценный серебряник, или сикль. За него дают десять оболов. Это уже серьезные деньги. За один сикль можно снять небольшую комнату в городе на неделю, купить добротные сапоги или, например, оплатить месяц обучения ремесленника у мастера. Пять сиклей – это месячное жалованье простого городского стражника или стоимость крепкой телеги.

Он замолчал, давая мне осознать масштаб, а потом почти шепотом добавил, словно боясь спугнуть саму мысль.

–А еще есть золотые кроны. Их я, честно, лишь в книгах видел. Одна такая крона равна десяти сиклям, а значит – ста оболам. Это уже состояние. Стоимость небольшого дома на окраине, стада овец или... – он многозначительно посмотрел на меня, – цена за сложный, но небольшой магический артефакт начального уровня. Маги нашего уровня, если будут пахать, смогут зарабатывать по несколько оболов в день. А уж Мастера... те и сиклями оперируют.

Я слушал, завороженно, снова переворачивая в пальцах легкую, невзрачную монетку. В этом неказистом кружке сплава меди и серебра заключался целый мир – от кружки пива до аренды жилья. Это была другая форма силы, не менее важная, чем магическая.

Вернулась Элви, довольная и сияющая. Она сразу же, не сдерживая восторга, зашептала нам, словно боялась спугнуть свою удачу:

–Четвертый! У меня четвертый уровень силы! Как это здорово!

Я не мог не улыбнуться ее простодушной радости, а Торин, обычно скупой на похвалы, одобрительно хмыкнул:

–Молодец.

Он поднялся с лавки и твердым шагом направился к двери. В этот момент я обратил внимание, как плечи Лориэна, и без того ссутуленные, опустились еще ниже. Он сидел, сгорбившись, и его пальцы сжали монету до побеления костяшек. И тут до меня дошло: пока мы, «дикие» и простолюдины, радуемся своим четвертым и шестым уровням, он, потомственный маг, оказался... слабее. Проблема Лориэна была не в отсутствии дара, а в его скудной силе.

Мы дождались Торина, который возвращался с такой же довольной ухмылкой, как и Элви.

–Четвертый, земля, – бросил он, не скрывая облегчения. Элви в ответ радостно обняла его за руку.

– Ребята, а не пора ли нам пообедать? – предложил я, стараясь разрядить обстановку.

Элви и Торин тут же меня поддержали. Лориэн лишь молча махнул головой, поднимаясь. Мы пришли в столовую, взяли подносы с тем же незамысловатым, но сытным обедом – овощной суп, хлеб, компот – и заняли свободный столик. Обед прошел в тягостном молчании, каждый был погружен в свои мысли. После мы молча убрали посуду и вышли в парк.

Лориэн, не похожий на себя, словно выжатый, плюхнулся на ближайшую скамейку, уставившись в идеально подстриженный куб из самшита. Элви и Торин, почуяв неладное, молча пошли прогуляться по дорожке, оставив нас.

Не знаю почему, но мне захотелось его поддержать. Я сел рядом.

–Ладно, выкладывай, – сказал я без предисловий. – Что за проблема? Почему такой хмурый?

Лориэн горько усмехнулся, не глядя на меня.

–Второй, Андрей. Всего второй уровень силы. Маги-операторы даже не смогли определить четкую предрасположенность. Провели инициацию... и ничего. Никакого озарения, никакого явного дара. Просто... пустота. Я – слабосильный. Позор для семьи.

Он сжал кулаки. Я дал ему выговориться, а потом спокойно сказал:

–По-моему, это замечательно.

Он резко повернулся ко мне, его глаза за стеклами очков сверкнули от возмущения.

–Что?!

–Говорю, замечательно, – повторил я. – Ты сам говорил, что твой дед советовал тебе артефакторику. Ты уже знал, что твоя сила не в ее объеме. Так? А теперь у тебя нет привязки к одной стихии. Ты – чистый лист. Ты можешь сам выбрать, в каком направлении развиваться. Не магия будет управлять тобой, а ты – ею.

Я видел, как он задумался, мой слова падали на подготовленную почву.

–Твоя грамотность, твой ум, твоя эрудиция – вот твоя настоящая сила, Лориэн. Ты за три дня рассказал мне о мире больше, чем я узнал бы за месяц. Ты уже знаешь, куда тебе двигаться. Артефакторика – это же не про грубую силу, а про знание, точность, терпение. Кому нужен сильный, но тупой кузнец, который может лишь молотом махать? А умный, который понимает структуру металла и может вложить в изделие хитрую магию, даже если ее немного, – он будет на вес золота. Вернее, на вес золотых крон.

Я говорил искренне, и мои слова, кажется, доходили. Плечи Лориэна медленно распрямились. Он снял очки, тщательно протер их и, надев обратно, посмотрел на меня уже с другим выражением – не с отчаянием, а с заново разгорающейся решимостью.

– Ты... ты прав, – тихо произнес он. – Я буду стремиться. Я буду читать еще больше. Изучу каждую книгу в библиотеке, каждый свиток. У меня... да, у меня много перспектив в развитии. Я не буду гнаться за их грубой силой. Я создам нечто, перед чем их дурацкие уровни померкнут.

В его глазах снова вспыхнул тот самый огонек, который я видел, когда он рассказывал о причудливых артефактах созданных мастерами. Он снова стал Лориэном – не потомственным магом с изъяном, а будущим великим артефактором, который свой недостаток превратит в главное достоинство.

Как и в моем мире, где 1 сентября было скорее праздником, чем учебным днем, оставшееся до начала занятий время было полностью нашим. После нашего разговора Лориэн словно сбросил камень с души. Мы с ним, оторвавшись от Торина и Элви, которые предпочли спокойную прогулку, снова направились на арену.

Поединки, как выяснилось, шли здесь практически безостановочно. Молодые маги выясняли отношения, решали споры или просто скрашивали досуг, меряясь силой. Правда, сегодняшние бои были далеки от яростной дуэли за честь или от сокрушительных схваток старшекурсников. Скорее, это были условно-спортивные состязания, где главным было не победить, а покрасоваться.

Первый поединок, который мы застали, был между магом воздуха и магом земли. Но это было не сражение, а танец. Маг земли, рослый парень с ухмылкой, поднимал с плит арены причудливые скульптуры – то цветок из камня, то арку, обвитую каменной же лозой. Его оппонент, стройная девушка с развевающимися на создаваемом ей ветру волосами, парила между этими творениями, оставляя за собой следы из сверкающих на солнце пыльцевых вихрей и легких, похожих на пар, облачков. Она не атаковала, а украшала его каменные изваяния сиюминутными узорами из инея и света, которые тут же таяли. Зрители свистели и аплодировали, особенно когда девушка, сделав заднее сальто, осыпала статую каменного дракона миллионом блесток, а парень в ответ водрузил ей на голову идеально отполированную корону из базальта.

– Браво! – кричал Лориэн, уже вернувшись к своей язвительной форме. – Творческий дуэт «Метеоролог с недостатком фантазии» и «Ландшафтный дизайнер с избытком тестостерона»! Смотри, Андрей, как они мило друг перед другом красуются!

Следующий бой был и вовсе комичным. Два юных огневика, явно первогодки, устроили не поединок, а соревнование, кто создаст более зрелищный фейерверк. Один выстреливал в небо разлапистые огненные хризантемы, которые с грохотом распадались на искры. Другой пытался создавать сложные фигуры – пылающего орла, корабль с алыми парусами. Правда, орел больше походил на курицу с подпаленными крыльями, а корабль тут же развалился на бесформенные сгустки. Воздух пахло гарью и юношеским максимализмом. В конце они, пыхтя от напряжения, одновременно выпустили в небо два огромных, но корявых огненных сердца, которые, столкнувшись, с шипением погасли, оросив их же самих дождем из пепла.

– Великолепно! – хохотал Лориэн, хлопая в ладоши. – Пламенная симфония в стиле «Хочу как лучше, а получается как всегда»! Надеюсь, объекты их обожания оценили этот жертвенный порыв и запах горелых волос!

Мы просидели там до самого вечера, наблюдая за этими бескровными, но по-своему очаровательными баталиями. И это был идеальный, легкий финал наших каникул. Завтра начиналась настоящая учеба, а сегодня можно было просто смеяться над чужими промахами и радоваться за чьи-то, пусть и сиюминутные, победы.

Второй день в Академии с первых же минут дал понять – идиллия закончилась. Началась учёба. После завтрака, на котором даже Лориэн нервно теребил хлебный мякиш, а не сыпал остротами, наша маленькая компания направилась к главному зданию. Мы обошли его и подошли к отдельному, более скромному входу – вход на факультет бытовой магии.

В небольшом холле нас уже ждал дежурный преподаватель. Его мантия была того же синего цвета, что и наши, но по тонкой серебряной оторочке на капюшоне и сложному узору на рукавах даже я, не разбирающийся в здешних рангах, понял – перед нами Мастер. Его лицо было серьезным и внимательным.

– Имена и направление, – произнес он без лишних предисловий, держа в руках деревянный планшет с пергаментом.

Мы стали подходить по очереди.

–Торин. Магия земли, – четко сказал Торин.

–Класс 4-Б, второй коридор направо, – так же четко ответил Мастер, делая пометку.

– Элви. Магия жизни, – прошептала она, робея под его взглядом.

–Класс 3-В, тот же коридор, дверь слева.

– Лориэн. Артефакторика, – с гордостью в голосе объявил Лориэн.

–Класс 5-А, по лестнице на третий этаж.

Подошла моя очередь.

–Андрей. Магия пространства.

Мастер поднял на меня взгляд, в его глазах мелькнул легкий интерес.

–Класс 2-Г, первый коридор налево. Не пропустите.

Я кивнул, стараясь запомнить: «первый коридор налево, 2-Г». Звучало просто, но в этой каменной громаде я мог запросто заблудиться. Видимо, моя неуверенность отразилась на лице, потому что Лориэн тут же шагнул вперед.

– Уважаемый Мастер, – сказал он с почтительным поклоном. – Разрешите мне проводить Андрея до его класса. Он... не слишком хорошо ориентируется.

Мастер удивленно поднял бровь, его взгляд скользнул по моей мантии, словно ища подтверждения этим словам.

–Не ориентируется? В Академии? – переспросил он, но в его голосе было скорее недоумение, чем гнев. Помедлив, он кивнул. – Хорошо. Но не задерживайтесь. Ваш наставник по артефакторике не любит, когда опаздывают.

– Непременно, Мастер! – Лориэн снова кивнул и тут же потянул меня за рукав в указанный коридор.

– Спасибо, – тихо сказал я ему, когда мы отошли.

–Пустяки, – отмахнулся он. – Видел твое лицо. Ты выглядел так, будто тебя послали с дипломатической миссией к троллям, не выдав даже карты. Вот этот – «первый коридор налево». Видишь табличку? «2-Г». Всё просто.

Он подвел меня к нужной двери, на которой висела деревянная табличка с выжженными рунами.

–Ну, удачи, «дикий». Не дай им себя съесть, – подмигнул он и, развернувшись, почти бегом помчался к своей лестнице, опасаясь гнева своего наставника.

Я глубоко вздохнул, поправил мантию и толкнул дверь. Впереди был первый настоящий урок. И несмотря на всю тревогу, внутри шевелилось жгучее любопытство: чему же меня здесь научат?

Глава 11

11

Я вошел в класс, и на меня тут же уставились восемь пар глаз. Семь ребят, таких же, как я, в синих мантиях, и один мужчина в возрасте. Его мантия была не просто синей – она была усыпана сложной серебряной вышивкой, изображавшей спирали и разомкнутые круги, которые переливались при малейшем движении. Я понял: передо мной не Мастер, а, значит, не менее чем Магистр.

– Ну вот, молодой человек, наконец-то! Уж мы вас заждались, – его голос был бархатным и спокойным. – Позвольте представиться вам персонально. Я – Магистр Элриан. А тебя как зовут?

– Меня зовут Андрей, – ответил я, стараясь не смущаться под оценивающими взглядами.

Магистр Элриан заглянул в тетрадь, лежавшую на его столе, и по-доброму усмехнулся.

–Ага, понятно. «Самоинициированная шестерка». Ну, что ж, очень хорошо. Присаживайся, Андрей.

Я быстро занял свободное место за одной из парт.

–Итак, молодые люди, – Элриан обвел взглядом аудиторию, – сейчас я вам расскажу теоретические основы пространственной магии. Забудьте о сказках, где маги щелкают пальцами и переносятся через континенты. Наша сила требует точности, концентрации и уважения к ткани мира.

Он начал с азов, и его слова ложились на удивление понятной картиной.

–Представьте, что всё вокруг – не пустота, а плотная ткань. Ткань пространства. Она пронизана нитями силы – невидимыми энергетическими потоками, что текут повсюду. Наша задача – не рвать эту ткань, а аккуратно ее раздвигать, создавая временные туннели – порталы. Самой стабильной и энергоэффективной формой для портала является Круг. Углы – это точки напряжения, они рвут нити и делают переход опасным.

Потом он перешел к самому главному – как эти нити увидеть.

–Сила вокруг вас. Она повсюду. Но чтобы ее узреть, нужно не смотреть, а видеть. Расслабьте взгляд. Попробуйте слегка прищурится. Смотрите не на камень, не на стену, а в саму суть воздуха перед собой. Фокусируйтесь на пустоте, и пустота начнет обретать форму.

Я попробовал. Сначала видел лишь размытые круги от света. Но через некоторое время, следуя его указаниям, расслабил зрение, позволил ему сфокусироваться. И вдруг... я их увидел. Едва уловимые, дрожащие, словно струны невидимой арфы, тянущиеся сквозь воздух. Их было не много, но они были!

– Магистр, а куда смотреть-то? – растерянно спросил паренек с соседней парты, которого Элриан назвал Бренном.

–Не на потолок же, балбес! – Магистр не разозлился, но в его голосе зазвучало нетерпение. – Смотри в саму суть! В пустоту между пылинками! Прищурь глаза, сконцентрируйся! Ну?!

Бренн, покраснев, сжал кулаки и уставился в пространство перед собой с таким напряжением, будто пытался сдвинуть взглядом стену. И вдруг он завопил:

–Вижу! Вижу нити! Они как... как дрожащий воздух над раскаленным камнем!

–Ну вот, наконец-то! – Элриан удовлетворенно хлопнул в ладоши. – Поздравляю, Бренн, ты только что совершил свой первый магический прорыв.

Дальше магистр объяснил принципы построения.

–Чтобы создать портал, вы должны мысленно, ментально, представить два образа. Вход – прямо перед вами. И выход – там, где вы хотите оказаться. Но! – он поднял палец. – Выходной портал невозможно построить за границами вашего поля зрения или в неизвестности. Вы должны мысленно поставить якорь – четко привязаться к точке, которую вы видели, в которую можете поверить. Только тогда, сконцентрировавшись, вы сможете прикоснуться к нитям силы, принять их в себя, пропустить через свое существо и направить на построение двух кругов, связав точки воедино. И помните: чем больше расстояние, тем больше силы требуется. Это прямо пропорциональная зависимость.

И тут по стенам прокатился еле слышный, мелодичный звон колокола.

–Ну что ж, молодые люди, время обеда, – объявил Магистр Элриан. – А после него с вами займется Мастер Корбин. Он поведет вас на полигон для практических занятий. Не опаздывайте.

Практика. Значит, скоро я попробую сделать это сам. Мысль была одновременно пугающей и невероятно волнующей.

Я вышел из класса следом за своими новыми коллегами-учениками и, выйдя из главного здания, направился в столовую. Войдя внутрь, я принялся напряженно вглядываться в толпу ребят в синих мантиях, разыскивая взглядом Элви, Торина и Лориэна. К сожалению, наш обычный стол был занят, но я быстро заметил свою компашку – они сидели за другим, неподалеку. Обрадовавшись, что нашел их, я взял поднос, подошел к окну раздачи и получил свою порцию: изумительно пахнущий рыбный суп с укропом, тарелку с душистым овощным рагу, стакан прохладного компота и два ломтика свежеиспеченного, еще теплого хлеба. С этим богатством я направился к их столику.

– Ну, Андрей, рассказывай, как прошло первое занятие? – сразу же спросил Лориэн, откладывая в сторону какую-то схему.

– Всё прошло замечательно, – честно ответил я, присаживаясь. – Я научился видеть нити силы и имею определённое представление, как создать пространственный портал. А после обеда у нас практические занятия.

– Здорово! – Торин одобрительно хмыкнул. – Как у вас, у портальщиков, всё быстро. Немного теории – и сразу к делу. Я даже тебе немного завидую. Нас сегодня заставили три часа записывать под диктовку основы архитектурно-строительной магии.

Дальше ребята тоже принялись делиться впечатлениями. Элви, сияя, сообщила, что тоже видит нити силы, но зеленоватые и больше похожие на паутинку.

–А нам выдали толстые тетради, – добавила она, слегка хмурясь. – И мы должны записывать все, что говорит преподаватель. Я не успеваю...

– Ничего, – успокоил ее Лориэн. – Я тебе вечером помогу систематизировать конспекты. У меня с этим хорошо.

Обед прошел в приятных разговорах, сытость и усталость от нового опыта принесли некоторое расслабленность. Убрав за собой грязную посуду, я поторопился вернуться в класс, на этот раз уже зная дорогу. Мне повезло – я не был последним. Последним, запыхавшимся и красным, влетел тот самый паренек, которого Магистр Элриан назвал балбесом. Ну, так ему и надо.

Как только Бренн появился в дверях, следом за ним в класс вошел новый преподаватель. Это был мужчина лет сорока, с живыми, внимательными глазами.

–Меня зовут Мастер Корбин, – представился он, окинув нас быстрым, оценивающим взглядом. – И, если все в сборе, прошу проследовать за мной на тренировочную площадку. Теория теорией, но настоящая магия познается в деле.

Его слова зажгли внутри меня искру азарта. Наконец-то! Мы выстроились и пошли за ним по коридорам, выходя в ту часть учебного комплекса, где находились тренировочные площадки. Мастер Корбин подвел нас к одной из них и толкнул массивную дверь.

Площадка оказалась огромной, длинной, огороженной с четырех сторон высокими стенами из темного камня, но под открытым небом. Мастер Корбин выстроил нас в ровную шеренгу и, убедившись, что все на месте, принялся еще раз, уже более приземленно, объяснять теорию.

– Сейчас вам нужно сделать три вещи: найти энергию, почувствовать якорь и протолкнуть портал. Всё.

Когда он убедился, что мы в целом поняли, он снова позвал нас за собой. Мы прошли метров тридцать, и я увидел, что на земле, на почтительном расстоянии друг от друга, лежали восемь крупных, отполированных до блеска красных камней, каждый размером с мою голову.

– Это ваши якоря! – мастер указал на них. – Мысленно привяжитесь к тому, который прямо перед вами. Запомните его форму, цвет, каждую трещинку. Здесь будет выход.

Я выбрал свой камень – он был чуть темнее других, с белой прожилкой посередине. Я представил его себе так четко, будто держал в руках. Мы вернулись на исходную позицию. Мастер Корбин встал у нас за спинами, и его голос прозвучал как удар хлыста:

– Приступайте к построению портала!

Внутри всё сжалось. Я закрыл глаза на секунду, отогнав прочь остатки мыслей. Сконцентрируйся, отдал я команду самому себе. Сначала я снова прищурился, и знакомые дрожащие нити силы проступили в воздухе. Я мысленно протянул к ним руку, коснулся... и впустил их в себя. Это было похоже на ледяной поток, бегущий по венам, но не больно, а скорее... освежающе. Потом я резко представил себе два круга. Входной – прямо передо мной, в двух шагах. И выходной – около того самого красного камня. Я чувствовал его, этот камень, будто стоял рядом с ним.

И я начал мысленно вычерчивать. Невидимым пером, собственной волей, я вел линию по воображаемому контуру. Энергия, что была во мне, хлынула наружу, послушная и упругая. Воздух передо мной задрожал, затрепетал, и вдруг – щелчок, едва слышный, но ощутимый всем существом. В метре от меня висел идеально ровный, сияющий голубоватым светом по краям «круг». А в тридцати шагах, у красного камня, висел его брат-близнец.

Я сам удивился. У меня получилось. И, окинув взглядом одноклассников, я понял – получилось первым.

– Молодец, Андрей! – раздался сзади одобрительный голос Мастера Корбина. – Получилось с первого раза. Отлично.

Я обернулся и увидел, что он смотрит на меня с тем же оценивающим интересом, что и Магистр Элриан. Я не мог сдержать улыбки. Это было потрясающее чувство – не просто понять, а сделать.

Конечно, получилось не у всех. Вернее, кроме меня, порталы смогли создать еще трое, которых мастер также похвалил по именам. Остальные либо выдавали лишь дрожащее марево, либо, как Бренн, от напряжения покрывались потом, но так и не могли выдавить из себя даже подобие круга.

Мастер дал нам несколько минут передохнуть. Я стоял, глядя на свой исчезнувший портал, и чувствовал легкую, приятную усталость, будто после хорошей физической тренировки. Потом Корбин снова скомандовал:

– Второй заход! Создайте портал!

На этот раз я действовал уже с большей уверенностью. Снова нити, снова ток силы внутри, снова мысленное вычерчивание двух кругов. И снова – щелчок, и в воздухе повисли два сияющих прохода. Пусть они были крошечными, не больше тарелки, и вели всего на тридцать метров, но они были моими. И я был неимоверно рад. Впервые за все время в этом мире я сделал что-то не инстинктивно, не в порыве ярости, а осознанно, благодаря знанию и упорству.

Занятия на тренировочной площадке продолжались уже третий час, и это серьезно выматывало. Если в первый раз создавать маленький портал получалось почти легко, то к десятой, одиннадцатой попытке сконцентрироваться и пропускать через себя силу магии становилось все труднее. Голова гудела, будто налитая свинцом, а по телу пробегала мелкая дрожь. Каждый новый портал давался все большей ценой, требуя невероятных усилий воли.

Но вот наконец-то портал, дрожащий и нестабильный, получился и у последнего из нас – у Бренна. Он, красный от натуги, издал победный клич, больше похожий на стон, и беспомощно рухнул на колени, но счастливо улыбался. Мастер Корбин, наблюдавший за этим с каменным лицом, кивнул.

– Достаточно на сегодня. Сухо похвалил он нас и отпустил на ужин.

Новость о том, что это изматывающее занятие завершилось, была слаще меда. Я, чувствуя себя выжатым, но довольным, побрел к столовой. Мастер Корбин крикнул нам вдогонку:

–И помните! Завтра, несмотря ни на что, встречаемся в классе 2-Г. Отстающих ждут дополнительные задания.

По дороге я встретил Торина и Элви. Они выглядели не лучше меня – Торин волочил ноги, а Элви, казалось, вот-вот уснет на ходу.

–Не видели Лориэна? – спросил я.

–Нет, – покачал головой Торин.

Я предложил подождать приятеля неподалеку от столовой, на одной из каменных скамеек в парке. Мы уселись, наслаждаясь вечерней прохладой. Ждали мы долго. Сумерки уже окончательно сгустились, и в зажигаемых магическими шарами-светильниками фонарях заплясали мотыльки, когда Лориэн наконец появился.

Он шел, сгорбившись под тяжестью стопки книг и свитков, которая была почти с половину его роста. Он даже немного покачивался, а его очки сползли на самый кончик носа. Увидев нас, он попытался выпрямиться и улыбнуться, но получилось это у него немного жалко.

– Вот и наш книгочей, – фыркнул Торин, но беззлобно. – Устроился в библиотеке на постоянное жительство?

Лориэн с трудом опустил свою ношу на скамейку с глухим стуком.

–Если бы, – выдохнул он. – Это только основы. Теория матриц, введение в руническое письмо, свойства проводящих сплавов... – он с тоской посмотрел на груду литературы. – А мне еще нужно все это не просто прочитать, а ещё и понять.

В его голосе не было жалости к себе, лишь упрямая, решимость. Он снял очки, чтобы протереть их, и я увидел под ними красные, уставшие глаза.

Занятия на полигоне завершились. Последний измученный ученик, Бренн, плетясь, скрылся за дверью, и на каменной площадке воцарилась тишина, нарушаемая лишь вечерним ветерком. Мастер Корбин стоял неподвижно, его взгляд скользил по разметке на полу, словно он мысленно воспроизводил каждое движение своих подопечных. На его обычно невозмутимом лице застыла легкая задумчивость.

Резко развернувшись, он четким, отработанным шагом направился вглубь главного здания. Его мантия отбрасывала на стены быстрые, решительные тени. Он поднялся по винтовой лестнице в крыло преподавателей и остановился перед массивной дверью из темного дерева. Корбин коротко, отрывисто постучал.

– Войдите, – донесся из-за двери спокойный голос Магистра Элриана.

Корбин вошел и закрыл за собой дверь. Кабинет был залит мягким светом парящих в воздухе магических сфер. За столом, заваленным свитками, сидел Элриан. Он не поднял глаз, заканчивая какую-то запись на пергаменте.

– Ну что, Мастер Корбин? Каковы первые всходы на нашей ниве? – произнес он, наконец откладывая перо.

Корбин занял положение «смирно», заложив руки за спину.

–Группа 2-Г, первое практическое занятие. Общий уровень – удовлетворительно. Слабых – трое. Бренн, сын кожевника. Сила на пределе второго уровня, концентрация отсутствует, психологически неустойчив. Шансы низкие, но не нулевые. Двое, Лиан и Фейр. Сила есть, но не хватает воли к формированию. Требуют дополнительного контроля.

Магистр кивнул, его пальцы медленно постукивали по столу.

–Продолжайте.

– Середняки – четверо. Стабильно выходят на уровень формирования нестабильного портала на дистанцию до двадцати шагов. Потребуются месяцы оттачивания. Есть один, Гален, сын каменотеса. Упрям, как осел, но целеустремлен. Думаю, из него выйдет неплохой практик.

Корбин сделал небольшую паузу, подбирая слова для финального отчета. В его голосе, обычно сухом и лишенном эмоций, прозвучали редкие для него нотки делового интереса.

–И последний. Андрей. Доставлен откупщиком Кассианом. Самоинициированный.

Элриан наконец поднял голову, его пронзительный взгляд встретился с взглядом Корбина.