Текст книги "Портальщик. Бытовой факультет (СИ)"

Автор книги: Михаил Антонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Корбин коротко кивнул и вышел, оставив Магистра в кабинете. Элриан снова взял перо, но не для письма, а просто вертя его в пальцах. На его лице играла задумчивая улыбка. «Сгибать пространство... – размышлял он. – Интересно, как далеко может зайти этот самородок, если направить его буйную энергию в нужное русло?» Задача, поставленная Мастеру Корбину, была непростой, но Магистр был уверен – предстоящая неделя обещает быть крайне познавательной для всех участников процесса.

Придя в свой класс и заняв свое место, я сразу почувствовал неладное. Преподавателей не было. Это было странно. Если Магистр Элриан иногда позволял себе задержаться на пару минут, то Мастер Корбин всегда был здесь заранее, встречая нас своим ледяным взглядом.

Минуты тянулись медленно. Наконец, минут через пятнадцать после начала занятий, в класс вошел Мастер Корбин. Его лицо было еще более непроницаемым, чем обычно. А еще через десять минут появился и Магистр Элриан. В его походке и взгляде читалась какая-то особая, сфокусированная энергия.

– Сегодня, – начал он без лишних вступлений, – мы поговорим о практической ценности вашей магии. О том, ради чего вас, собственно, здесь и обучают.

Глава 17

17

И он начал свою лекцию, разделив транспортные порталы на категории. Его слова выстраивали перед нами четкую, почти безрадостную картину нашего будущего.

– Малый портал, – его голос был размеренным и точным, – для перемещения людей с ручной кладью или небольших ручных телег. В поперечнике – от восьми локтей. Средний – для прохода гужевых повозок и небольших фургонов. Здесь вам потребуется уже пятнадцать шестнадцать локтей. Большой портал – для караванов, крупногабаритных грузов. От двадцати и более.

Он сделал паузу, давая нам осознать масштабы.

–И есть четвертый вид – военный портал. Представьте построившуюся в несколько рядов фалангу с длинными копьями. Или рыцарскую кавалерию в походном строю. Такой портал должен быть огромным. Для вас, молодых учеников-простолюдинов, это пока недостижимый уровень. Но знать о нем вы должны. И стремиться.

Эти слова «недостижимый уровень» и «простолюдины» задели меня за живое. Но еще больше запала в душу мысль о военном применении. Мой зеркальный щит, мои микро-порталы... они вписываются в только в дуэльную концепцию. Военный портал, это серьезно, звание, должность и точно безбедная жизнь.

После лекции мы, как всегда, строем последовали за Мастером Корбином на площадку. Снова выстроились в линию. Снова прозвучала команда из-за спины:

–Открыть порталы!

Я сконцентрировался и открыл свой портал практически мгновенно. Он был стабильным, привычного размера. Я с удовлетворением обвел его взглядом. Но моя радость длилась недолго.

Тень упала на меня. Это был Мастер Корбин.

–Увеличивай, – его голос прозвучал тихо, но с таким давлением, что дрогнул бы гранит.

Я мысленно потянул за края, и портал послушно расширился до полутора метров.

–Мало, – прорычал он прямо у моего уха. – Еще!

В его тоне сквозила та же нетерпимая, ядовитая требовательность, что и у старого Горхана. Это пробудило во мне глухое, знакомое сопротивление. Я стиснул зубы и потянул сильнее, хватая более толстый пучок нитей. Портал с хрустом расползся до двух метров.

– Бездарь! – его шепот был обжигающим. – Ты способен на большее! Тяни, пока есть силы!

Он стоял за моей спиной, словно надсмотрщик, и его воля давила на меня, выжимая последние соки. Я застонал от напряжения, чувствуя, как магия вытекает из меня рекой, выкачивая силы. Воздух передо мной заколебался, и портал, с противным скрипом, достиг каких-то двух с половиной метров. Он был чудовищно огромным, нестабильным, его края плясали волнами.

И тогда он не выдержал. Портал не просто схлопнулся. Он взорвался глухим, ударным хлопком, отбросившим меня, как тряпичную куклу. Я рухнул на каменные плиты, оглушенный, вымотанный до последней капли, и лежал, глядя в высокое небо, с одним лишь вопросом в путающихся мыслях: «Зачем?..»

Мастер Корбин, к моему удивлению, сжалился надо мной. Или, скорее, понял, что из выжатого лимона сока уже не выжмешь. Он позволил мне присесть на корточки и немного передохнуть. Голова гудела, в глазах стояли черные точки. Но покой длился недолго – по моим ощущениям, не прошло и десяти минут, как его голос, словно удар кнута, вновь прорезал воздух:

– Андрей! Исходная позиция! Портал! Максимальный размер!

Я поднялся, едва держась на ногах, и сконцентрировался. К моему же собственному удивлению, у меня получилось. Я открыл портал того же чудовищного размера, что и перед падением, и даже смог его удерживать. Он дрожал, как желе, но держался.

– А теперь – увеличивай! – Мастер принялся на меня орать уже откровенно, без всякой сдержанности.

Я ругал про себя его, но послушно потянул за нити. И в этот момент Корбин подошел вплотную. Его шепот был тише шипения змеи, но я расслышал каждое слово:

– Я был здесь вчера. И видел, как ты, негодяй, вытворял со своими порталами черт знает что. Вместо того чтобы заниматься как положено, ты… издевался над магией. И если ты не будешь делать в точности то, что я тебе велю… я расскажу всё Магистру Элриану. А он, будь уверен, походатайствует перед самим Архимагистром Каэленом Оронием, чтобы тебя, негодника, вышвырнули из Академии. И ты вернешься в ту дыру, откуда тебя достали.

Сказать, что я испугался, – ничего не сказать. Я оцепенел. Мысль о возвращении к Горхану, к грязи, голоду и бесправию, была хуже любого кошмара. От ужаса контроль дрогнул, и портал снова пошел волнами.

– Держать! – рявкнул Корбин, и его команда вогнала в меня адреналин, как гвоздь. Я судорожно вцепился в ускользающую силу.

–Увеличивай!

И я потянул. Изо всех своих, казалось бы, уже иссякших сил. Я тянул, представляя не портал, а пропасть, в которую рухну, если остановлюсь.

Еле слышный, мелодичный звон колокола, возвещающий об обеде, стал для меня звуком спасения. Мастер скомандовал перерыв и бросил на меня взгляд, полный немого, но красноречивого предупреждения.

По дороге в столовую я не переставал корить себя. «Вытворял», «издевался»… Кто знает, может, такие вольности здесь считаются ересью? Может, за эксперименты действительно можно поплатиться изгнанием? Вот я и вляпался по полной.

За обедом я не проронил ни слова, уставившись в тарелку с дымящимся рагу. Я мысленно давал себе зарок – никаких больше самодеятельностей. Только то, что велят. Строго по уставу.

Мои приятели, видя мой подавленный вид, пытались меня расшевелить.

–Что, Корбин из тебя все соки выжал? – подначил Лориэн.

–Или ты снова спал на камнях? – добавил Торин.

Я лишь отмахнулся, буркнув что-то невнятное про усталость.

После обеда начался новый круг ада. Мастер злобствовал, и мне уже казалось, что это персональная пытка, устроенная специально для меня. Я по команде открывал, увеличивал портал, закрывал его и снова открывал, закрепляя каждый жалкий сантиметр. Но я ошибался. В редкие минуты отдыха я видел, как он с той же беспощадностью отчитывает и других учеников, выжимая из них максимум. Просто со мной он был особенно суров.

К ужину мой портал достиг в диаметре почти трех метров. Он был огромным, пугающим и невероятно тяжелым для удержания. Но я держал.

Поедая ужин, я впервые за долгое время почувствовал, что не хочу идти на факультатив. Но я тут же прогнал эту мысль. Нельзя. Нельзя давать Мастеру ни малейшего повода. Не надо его дразнить.

На дополнительном занятии я, стиснув зубы, выдавил из себя еще немного. Портал подрос сантиметров на сорок. Я держал его, стараясь выглядеть уверенно. «Надеюсь, этого достаточно, – думал я. – Надеюсь, он забудет о моей оплошности».

Когда Мастер, как обычно, сухо поблагодарил нашу четверку, я почувствовал лишь всепоглощающую усталость. Я побрел в общежитие, вошел в комнату и, не говоря ни слова, рухнул на кровать. Сознание отключилось почти мгновенно, но сон был беспокойным, полным образов громадных, неустойчивых порталов и злого шепота Мастера Корбина.

Мастер Корбин вошел в кабинет Магистра Элриана без стука – по предварительной договоренности. Его поза, как всегда, была безупречно прямой, но на сей раз в ней чувствовалась легкая, едва уловимая уверенность выполненного долга.

– Магистр, поручение выполнено, – доложил он, не тратя слов на предисловия.

Элриан отложил перо и устремил на Корбина внимательный взгляд.

–И каков же результат, Мастер Корбин?

– Ученик Андрей, – произнес Корбин, – способен создавать и уверенно удерживать портал в поперечнике восемь локтей. По классификации, озвученной вами на лекции, это почти полноценный малый транспортный портал. Он достигнут ценой значительных усилий, но факт остается фактом: задача выполнена.

На лице Магистра Элриана появилась тень удовлетворения.

–Отлично. Вы справились, Мастер Корбин. Заставить «дикого» работать в жестких рамках – задача не из легких. Выжимая из него размер, вы, без сомнения, укрепили и его силу.

Он замолчал на мгновение, размышляя, глядя куда-то поверх головы Корбина.

–Такой прогресс... и такая нестандартная мысль, которую он продемонстрировал ранее... – Элриан медленно кивнул, будто придя к какому-то внутреннему решению. – Полагаю, ему требуется новый стимул. Новая цель, выходящая за рамки тренировочной площадки.

Магистр снова посмотрел на Корбина, и в его глазах вспыхнул огонек заинтересованности.

–Я подумываю о том, чтобы позаниматься с ним индивидуально. А возможно... – он сделал многозначительную паузу, – стоит прогуляться с ним на Портальную площадь столицы. Показать ему, к чему в действительности сводятся все его усилия. Пусть увидит работу мастеров не на словах, а в деле. Уверен, зрелище десятков порталов, соединяющих столицу с самыми отдаленными уголками Империи, произведет на него должное впечатление и заставит по-новому взглянуть на свою магию.

Корбин коротко кивнул, его лицо оставалось невозмутимым, но в глубине глаз мелькнуло понимание. Это был разумный ход. Показать амбициозному юнцу истинный масштаб явления, с которым он работает, – лучший способ направить его энергию в нужное русло.

– Как будет угодно, Магистр, – ответил он.

– Прекрасно, – Элриан снова взял перо, давая понять, что аудиенция окончена. – Ваша часть работы выполнена безупречно, Мастер Корбин. Благодарю вас.

Корбин развернулся и вышел, оставив Магистра строить планы на персональное наставничество. В воздухе кабинета витало предвкушение. Элриан был уверен: вид настоящей, кипящей магической жизни столицы зажжет в Андрее новый, куда более мощный огонь – огонь не просто упрямства, но и настоящей, осознанной цели.

Я проснулся в отвратительном состоянии. Всю ночь мне снились кошмары, в которых Мастер Корбин с холодной улыбкой наблюдал, как меня вышвыривают из ворот Академии прямо к ногам хихикающего Горхана. Кое-как оделся и, как робот, поплелся за Лориэном и Торином в столовую. Завтрак прошел для меня абсолютно незаметно – я не чувствовал ни вкуса еды, ни ее запаха.

Направляясь в класс, я шел, как на Голгофу. А вдруг мастер исполнил свою угрозу? Что, если Магистр на лекции публично обвинит меня в ереси и опозорит? От одной этой мысли кровь стыла в венах.

Войдя в класс, я украдкой взглянул на Мастера Корбина. Он стоял на своем обычном месте и… даже не смотрел в мою сторону. Это немного успокоило, но тревога не отпускала. Вот в класс вошел Магистр Элриан, занял свое кресло и начал лекцию. Он говорил о практике, о том, что сила растет с каждым применением магии. Никаких упреков, никаких обвинений. Я даже выдохнул с облегчением – возможно, пронесло.

Лекция закончилась. Мы все встали, чтобы следовать за Мастером на площадку. И тут слова Магистра ввергли меня в шок.

–Андрей, останься.

«Ну вот, началось…» – промелькнуло в голове. Я замер на месте, словно вкопанный. Одноклассникам, выходившим из-за парт, приходилось меня обходить. Их испуганные и любопытные взгляды говорили сами за себя – ничего хорошего это не сулило.

Из оцепенения меня вывел спокойный, даже доброжелательный голос Магистра:

–Андрей, присаживайся и слушай меня внимательно.

Его тон был настолько спокоен и лишен гнева, что это диссонировало с ужасом, сковавшим мою грудь. Я медленно опустился на стул.

Магистр продолжил:

–Мы с тобой сегодня пройдемся на Портальную площадь Аэндорила. Я покажу тебе наглядно, в чём заключается работа портальщика. Мастер Корбин рассказал мне о твоих успехах и о… «взрывном» прогрессе. Он считает, что ты достиг того уровня, при котором можешь создать полноценный малый транспортный портал. Что мы и проверим.

Его слова сняли то напряжение, что сжимало меня с самого вчерашнего обеда. В глазах защипало, и я почувствовал, как наворачиваются предательские слезы облегчения. Но еще больше меня поразило другое – мастер… хвалил меня? Перед Магистром? От этой мысли внутри стало так тепло и хорошо, что я готов был простить Корбину все его наезды и угрозы.

Магистр встал и вышел из класса, и я, словно во сне, последовал за ним. Мы шли по дорожке от главного здания, пролегавшей через парк, к тем самым воротам, через которые мы с Торином и Элви когда-то попали в Академию. Мое настроение было великолепным! Я смотрел по сторонам, и идеально подстриженные кубы и сферы, и странные магические арт-объекты казались сегодня особенно прекрасными.

Привратник услужливо распахнул ворота, и мы вышли за пределы Академии.

–Андрей, ты что там отстал? Догоняй, – окликнул меня Магистр.

Я ускорил шаг и поравнялся с ним.

–Андрей, ты не вздумай обижаться на Мастера Корбина, – сказал Элриан, глядя прямо перед собой. – Он действовал по моему прямому поручению. Он разглядел в тебе перспективу и доложил мне. А когда рассказал, что ты вытворял с пространством – изгибал и сворачивал портал, – я принял решение форсировать ситуацию. Оказать на тебя избыточное давление, чтобы ты смог выйти на новый уровень и создать полноценный портал. И у него получилось. О, да, – Магистр одобрительно кивнул, – Мастер Корбин – потрясающий учитель.

Я слушал, не веря своим ушам. Вся эта пытка была… планом?

–Уважаемый Магистр Элриан, а разве такие манипуляции с порталами не запрещены? – робко спросил я.

Он рассмеялся – мягко и искренне.

–Конечно же, нет! Во-первых, портал – это твое творение, и делать с ним ты можешь всё что угодно, в разумных пределах, если это не создает помех окружающим. А во-вторых, – он многозначительно посмотрел на меня, – такие «манипуляции», как ты выразился, это оперирование пространством. Они невероятно сложны и требуют тончайшего контроля. То, что ты интуитивно к этому пришел, лишь подтверждает твой нестандартный потенциал. И, что важнее, каждая такая манипуляция увеличивает твою личную силу и расширяет твои возможности.

Мы шли по улицам Аэндорила, а я чувствовал, как с моих плеч падает гигантская тяжесть. Я не был еретиком. Я был… перспективным. И мои эксперименты не были баловством – они были путем к силе. В этот момент я готов был обнять и Магистра Элриана, и сурового Мастера Корбина. Впереди была Портальная площадь, и я был полон решимости увидеть всё своими глазами и доказать, что их вера в меня не напрасна.

Мы вышли на большую площадь, и у меня буквально перехватило дыхание. Это был не просто плац или рынок. Это был бурлящий, шумный, живой организм, сердце транспортной системы огромного города. Площадь Врат, как я позже узнал ее название.

Воздух гудел от сотен голосов, ржания лошадей, скрипа колес и того особого гула, что исходит от большой толпы. Людей было видимо-невидимо! Богатые дворяне в шелках и бархате, важно шедшие пешком в окружении свиты или восседавшие в изящных, лакированных каретах с гербами на дверцах. Купцы в добротных, но практичных одеждах, дававшие последние указания погонщикам. Простые горожане с корзинами, спешащие по своим делам. И всё это перемежалось телегами, гружеными тюками и бочками, тяжелыми фургонами, запряженными могучими конями.

Я растерялся, завороженный и оглушенный этим хаосом. Но уверенная, прямая как стрела фигура Магистра Элриана была моим ориентиром. Я, шел за ним, пока он без единой запинки вел меня сквозь самый оживленный поток.

И тогда я увидел их. Порталы. Не те маленькие, дрожащие круги на тренировочной площадке, а громадные, стабильные, сияющие врата. Они то открывались с глухим, упругим хлопком, то исчезали, пропустив через себя очередную повозку или группу людей. Малые, средние, большие и сквозь них были видны то улочки незнакомых городов, то солнечные причалы, то заснеженные перевалы. Картина была настолько фантастической, что полностью захватила мое воображение.

Мы подошли к краю этой сумасшедшей суеты, и Магистр заговорил своим лекторским голосом, который я уже успел узнать и полюбить.

–Андрей, обрати внимание на эту желтую линию на площади, – он указал пальцем вниз.

Я опустил взгляд и увидел ярко-желтую линию, толщиной с мою ладонь. Она шла по периметру целой секции площади, отделяя зону ожидания от рабочей зоны.

–Порталы открываются строго за ней, тем самым обеспечивая безопасность для путников. А теперь обрати внимание на камни мостовой за линией.

Я присмотрелся. Камни, которые были за желтой чертой, содержали причудливые, высеченные в граните узоры. Каждый камень был уникален – здесь была спираль, там переплетение линий, дальше – стилизованное животное.

–Ты, наверное, догадался, – сказал Элриан. – Это условные якоря. Уникальные метки для создания перехода. То есть, чтобы открыть портал на эту площадь, ты должен мысленно привязаться к одному из этих камней, вспомнить его.

– Понятно, уважаемый Магистр.

–Хорошо. А теперь я открою портал в ближайший торговый город – Веленир.

Глава 18

18

Магистр не стал принимать эффектную позу. Он просто сосредоточился, и прямо перед нами, за желтой линией, возник портал. Но не просто сияющий круг. Его нижний край как бы «погрузился» в камень мостовой, а верхняя и боковые стороны образовали над ним идеальную арку. Это выглядело так, будто в самом воздухе и камне был вырезан проем в другое место.

– Андрей, ты обратил внимание на форму? – спросил Магистр. – Так, и только так, создается стабильный и безопасный портал для перехода. Нижний край должен быть под поверхностью мостовой, чтобы исключить риск повредить ноги. Арка – самая стабильная архитектурная форма. Это не прихоть, а необходимость.

– Я понял, Магистр.

–Пошли.

И Магистр первым шагнул в сияющий проем. Я, затаив дыхание, последовал за ним. Не было ни толчка, ни головокружения. Я просто сделал шаг вперед, и мир плавно сменился. Вместо шумной площади Аэндорила я оказался на такой же оживленной площади, но пахло здесь по-другому – свежим лесным ветром, смолой и кожей. Я был уже в этом городе, именно из Велинира мы с откупщиком забрали Торина и Элви, обернулся и увидел в еще не схлопнувшемся портале знакомые очертания Площади Врат, будто смотря в огромное, сияющее окно.

После того как Магистр закрыл свой портал, он обратился ко мне.

– Андрей, отрывай портал. Ты запомнил, чему я тебя учил?

Голос Магистра прозвучал спокойно, но в нем слышалась сталь.

– Да, Магистр Элриан.

Я сделал шаг к желтой линии. Под ногами шершавые камни мостовой. Закрыв глаза, я попытался отсечь всё: гул площади, любопытные взгляды прохожих, даже собственный страх. Остались только они – невидимые нити, что я научился чувствовать чем-то глубоким внутри. Я зацепил пучок, самый толстый, какой смог найти, и потянул.

Сначала – ничего. Пустота, потом – упругое напряжение, будто я пытаюсь раздвинуть незримую стену. Мускулы на руках и спине напряглись сами по себе, челюсти свело. Я зажмурился, дрожа от натуги.

Когда я наконец разлепил веки, передо мной висел он. Портал. Три с лишним метра в диаметре, дрожащий, ровный, цельный. Сквозь него, была видна знакомая Площадь Врат, залитая солнцем. Восторг ударил в голову, но я тут же его подавил. Это был лишь полуфабрикат, грубая заготовка.

Вспомнил арку Магистра – идеальный портал. Мысленно ухватился за нижний край своего творения и потянул вниз, с силой вбивая его в камни. Портал затрещал, края его поплыли, и в тот миг, когда мне показалось, что он вот-вот обретет нужную форму, всё рухнуло.

Портал схлопнулся. Меня немного отбросило назад, я едва удержался на ногах, мир поплыл перед глазами.

– Ну что, Андрей, – раздался голос Элриана. В нем не было ни разочарования, ни гнева. Лишь холодная констатация. – Уже неплохо. Приличная арка. Хм… Совсем неплохо. Немного передохни и попробуй еще раз.

Я стоял, опираясь руками о колени, и жадно глотал воздух. Пот стекал по вискам. «Передохни». Слова были простыми, но за ними стоял иной смысл: «Соберись. Ты можешь лучше».

Отдышавшись, я выпрямился. На этот раз без суеты. Я снова подошел к линии, снова нашел внутри себя тот самый пучок нитей. Движение было уже не порывистым, а выверенным, почти привычным. Я потянул.

И портал послушно возник – та же арка, что и до схлопывания, но теперь она висела в воздухе чуть устойчивее, чуть увереннее.

– Молодец, – на сей раз в голосе Магистра прозвучала легкая нота одобрения. – Как ты чувствуешь портал? Можешь его удерживать?

– Да, Магистр Элриан! – выдохнул я.

– Ну что ж, давай я его опробую.

Магистр на мгновение задержался перед сияющей аркой. Его взгляд скользнул по дрожащему контуру.

– Андрей, не теряй контроль. Это твой портал, и он подчиняется только тебе.

Он сделал шаг. И тут же я увидел его по ту сторону – он стоял на Площади Врат и призывно махал мне рукой. Сердце ушло в пятки. Он прошел. Через мой портал.

Я шагнул вперед, не раздумывая. Не было ни толчка, ни головокружения, лишь плавная смена декораций, словно я прошел через обычную дверь. Один шаг – и я здесь, на шумной площади, а за моей спиной с тихим шелестом закрылся портал. Магистр смотрел на меня, и на его губах играла легкая, почти незаметная улыбка.

– Молодец. Неплохой контроль. Подожди здесь, мне надо поговорить с чиновником гильдии портальщиков.

Он ушел, а я остался стоять. Ноги были ватными, в ушах звенело, рубашка прилипла к спине

Но сквозь усталость пробивалось одно-единственное, ясное и неоспоримое чувство, заставлявшее сердце биться в лихорадочном восторге. Пусть он открывался тяжело, пусть я чуть не упал от напряжения, но он работал. Он был реальным.

Вот мужчина в тёмно-синей мантии с эмблемой Гильдии на отвороте одним плавным движением руки развернул арку перед замершей торговой фурой. Портал был идеален – ровная, сияющая дуга, чей низ был прочно «впаян» в мостовую. А вот юная девушка, не намного старше меня, с сосредоточенным личиком, удерживала сразу два небольших портала, поочередно направляя через них людей. Я видел напряжение в её глазах, но сами врата были непоколебимы.

Я наблюдал. Впитывал каждую мелочь, как губка.

Я обернулся на шорох шагов. Магистр Элриан возвращался в сопровождении мужчины лет пятидесяти, чья тучная фигура с трудом умещалась в строгой мантии пепельного цвета. Несмотря на возраст и полноту, в его движениях была неприятная живость, а маленькие, блестящие глазки беспрестанно бегали, выискивая что-то. На его левом плече красовалась вышитая серебром эмблема Гильдии Портальщиков – арка, свиток, ключ и посох.

Пока они приближались, Магистр Элриан наклонился к его уху, что-то быстро и тихо шепча. Чиновник, мастер Олден, кивал, его пухлые губы растянулись в подобии улыбки, но глаза оставались холодными и оценивающими. Я не слышал ни слова, но по их склоненным головам и скрытным взглядам, брошенным в мою сторону, было ясно: предметом их тайного разговора был я.

– Андрей, это Мастер Олден, – голос Магистра Элриана прозвучал чуть более официально, чем обычно. —Регистратор Гильдии.

Олден кивнул мне, и его взгляд, острый и цепкий, скользнул по мне с ног до головы, будто он прикидывал мою стоимость на вес. В его манере держаться сквозь напускную сонливость проступала привычка вынюхивать выгоду.

– Итак, это тот самый самородок? – его голос оказался на удивление тонким и скрипучим, словно плохо смазанная дверная петля. Он достал из складок мантии тонкий грифельный планшет и острый серебряный стилус, не сводя с меня глаз. – Тот, что открыл стабильный переход с первого раза? Занятно. Очень занятно.

Он что-то быстро начертил на планшете, и буквы вспыхнули синим.

–По регламенту, любой портал, даже учебный, подлежит фиксации, – бормотал он, но чувствовалось, что его мысли витают где-то далеко от регламентов. – Сам портал в поперечнике, устойчивость, потенциал мага... – Он поднял на меня взгляд. —Для первого раза – неслыханно. Он перевел взгляд на Элриана, и в его глазах мелькнул недвусмысленный интерес. – Ваши методы, Магистр, сулят немалую выгоду, если продолжат давать такие плоды.

Олден снова повернулся ко мне, и его улыбка стала чуть шире, отчего на его пухлых щеках образовались складочки.

–Запомни, мальчик, – проскрипел он. – Талант – это не монета, его в сундук не спрячешь. Но его можно... обменять. Гильдия всегда готова взвесить и оценить качественный товар.

Он не предлагал сделку, он завуалировано намекал на её возможность.

– Благодарим за уделенное время, Мастер Олден, – вежливо, но с легкой напряженностью в голосе сказал Магистр Элриан, давая понять, что разговор окончен.

Олден лишь кивнул, ещё раз обжег меня своим цепким, оценивающим взглядом, и медленно удалился, его тучная фигура казалась воплощением бюрократической машины, которая только что сочла тебя перспективным, но крайне хлопотным вложением.

Узкие улочки Аэндорила встретили нас прохладной тенью и запахом свежего хлеба из булочной. Я шел за Магистром, мысленно переживая снова тот момент, когда мой портал стабилизировался. Внезапно Магистр Элриан остановился, заставив меня чуть не наткнуться на него.

– Ты сегодня похож на человека, который нашел золотой и тут же потерял, – его губы тронула улыбка. – О чем задумался?

– Просто... не верится, что все это происходит с мной, Магистр Элриан.

– Привыкай, – он снова зашагал, ловко обходя лужу. – Значит, слушай внимательно. После обеда возвращаешься на Площадь Врат. Отыщешь Мастера Олдена. Он организует тебе небольшой поток людей в тот самый торговый город.

Я замер на месте.

–Уж... сегодня? Самому?

– Опасаешься? – Элриан приподнял бровь. – Зря. Это лучшая практика. Но запомни: половина твоего заработка идет в казну Академии. Остальное делят пополам гильдия и ты. Согласен?

Если честно, мысль о деньгах последней пришла в голову.

–Магистр, я... я даже не думал об оплате. Для меня уже честь...

– Честь честью, но любой труд должен быть оплачен, – сухо заметил Элриан. – Твоя доля будет небольшой, но для начала хватит. Деньги лишними не бывают.

У ворот Академии привратник почтительно распахнул ворота перед Магистром.

–Удачи, Андрей, – кивнул мне Элриан. – Не подведи.

В этот момент над Академией поплыл мелодичный звон колокола, возвещающий о времени обеда. Я постоял секунду, глядя, как удаляется прямая спина Магистра, а потом рванул к столовой.

Мои ребята уже толпились у входа. Лориэн, заметив мой запыхавшийся вид, тут же поднял бровь:

–Ну что, снова в немилости влетел?

Я не сдержал широкой ухмылки.

–Представь себе, сегодня я открыл портал, через который прошел сам Магистр Элриан! На Площади Врат!

Торин присвистнул, а Элви всплеснула руками:

–Не может быть! И... и он выдержал?

– Как скала! – с восторгом ответил я. – И это еще не все. С сегодняшнего дня у меня официальная практика с гильдией!

За обедом – на удивление вкусным супом с дымящейся свежей булкой – царило оживление.

– Меня хвалили за котлован, – хмуро буркнул Торин, разминая мощные пальцы. – Говорят, для фундамента сгодится. А ты, Элви?

Девушка вся расцвела:

–Мои тыквы дали третий лист! Всего за четыре часа! Учительница сказала, что такого контроля у первогодки она не видела давно.

Все взгляды обратились к Лориэну. Тот театрально вздохнул:

–А я по-прежнему колдую над своим артефактом стужи. Кажется, там проблема с фокусировкой...

Распрощавшись с друзьями, я вышел за ворота Академии. Улицы города, по которым я недавно шел с Магистром, теперь казались другими – не лабиринтом, а дорогой к чему-то важному. Сердце колотилось в такт шагам. Впереди меня ждала не просто тренировка. Впереди была моя первая работа.

Я вернулся на площадь и подошел к желтой линии, примерно туда же, где выходил из собственного портала. Стал оглядываться, высматривая в толпе серую мантию чиновника. Как этот человек умудряется быть таким незаметным и появляться так внезапно?

– Ищете кого-то, ученик?

Я вздрогнул и едва не подпрыгнул. Мастер Олден стоял прямо за моей спиной, его сухое лицо выражало легкую насмешку.

– Так точно, – выпалил я, стараясь прийти в себя.

– Ладно, – он кивнул. – Сейчас организую для тебя клиентов. Но если не пожадничаешь и дашь мне серебряный из первого заработка, поделюсь парой советов.

Я даже не задумался. Во-первых, я и правда не жадный, а во-вторых, интуиция подсказывала – его советы стоят дороже.

– Конечно! Первый мой серебряный – ваш.

На его лице впервые мелькнуло нечто похожее на одобрение.

– Молодец. Значит, слушай: с утра наибольший поток торговцев идет из Веленира в столицу, а после обеда, расторговавшись, они возвращаются. Следовательно, с утра тебе надо открывать переход на той стороне, впуская сюда торговцев, а после обеда – отсюда, выпуская их обратно. Так твоими услугами воспользуется больше людей.

– Спасибо, господин! – я искренне обрадовался. – Обязательно так и буду поступать.

Чиновник кивнул и растворился в толпе, а я остался в ожидании. Буквально через несколько минут он вернулся, неся деревянную табличку на длинной ножке. С одной стороны было аккуратно выведено: «Веленир – 2 обола», с другой – «Аэндорил – 2 обола». Он установил ее рядом со мной с таким видом, будто совершил великое дело.

– Открывай портал, – подмигнул он правым глазом. – Вот твои первые клиенты.

Из-за его спины вышли два торговца. Первый – дородный мужчина в бархатном камзоле, от которого пахло дорогими специями. На его поясе болтался изящный кошель, расшитый золотой нитью. Второй был попроще – в добротном, но поношенном суконном кафтане, с лицом, обветренным в дорогах. Он нес два увесистых тюка, перекинутых через плечо на прочном шесте.

Оба протянули Мастеру Олдену по две серебряные монеты, после чего повернулись ко мне. Я сделал глубокий вдох, представил камень в Веленире и потянул за нити. Портал открылся почти сразу – арка получилась ровной и стабильной, хоть и дрожала чуть заметнее, чем у Магистра.

Торговцы, не мешкая, шагнули в сияющий проем. Богатый – с деловым видом, тот что попроще – кряхтя под тяжестью своей ноши.

– Ну что, Андрей, дело пошло, – констатировал Олден. – Сейчас посмотрю, кого еще к тебе направить. Но если кто сам подойдет – не теряйся. Стоимость перехода – два серебряных обола. И не вздумай брать меньше – сбивать расценки гильдия не позволит.