Текст книги "Портальщик. Бытовой факультет (СИ)"

Автор книги: Михаил Антонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

–И?

– На первом же занятии уверенно создал стабильный пространственный портал в поперечнике около полторы пяди и на расстояние в сорок шагов. Удерживал его дольше всех в группе. Техника сырая, базовая, но... интуитивно верная. Ученик демонстрирует недюжинную концентрацию и, что важнее, хладнокровие. Не паникует при успехе, не отчаивается при неудаче. Работает.

В кабинете повисла тишина. Элриан откинулся на спинку кресла, сложив пальцы домиком.

–Самоинициированная шестерка... – задумчиво протянул он. – Редкое сочетание. Дикий талант, подкрепленный изначально сильным источником. Ваша оценка, Мастер Корбин?

– Высокая, – без колебаний ответил Корбин. – При должном обучении и дисциплине из него может получиться один из лучших портальщиков на факультете. Возможно, даже выйти за рамки бытового применения. Но «дикость» – фактор непредсказуемый. Нужен жесткий контроль и постоянное наблюдение.

– Прекрасно, – на губах Элриана появилась едва заметная улыбка. – Наблюдайте, Мастер Корбин. И подталкивайте. Мне интересно посмотреть, как далеко может зайти этот... ученик.

– Так точно, – Корбин коротко кивнул, развернулся на каблуках и вышел из кабинета, оставив Магистра наедине с его размышлениями о новом перспективном ученике.

Глава 12

12

Мы сидели в практически пустой столовой, вяло ковыряясь в своих тарелках с тушеной капустой и говядиной. Усталость висела на нас тяжелым покрывалом. Чтобы разрядить обстановку, я первым нарушил молчание.

– У меня сегодня получилось, – сказал я, и все взгляды устремились на меня. – Создать пространственный портал. Небольшой, с вот эту тарелку, – я показал на свою пустую тарелку, – и всего на сорок шагов. Но получилось. И первым. Меня даже Мастер похвалил.

Элви тут же просияла, а Торин с нескрываемым уважением хмыкнул:

–Неплохо, портальщик. Неплохо.

Но Лориэн, отложив вилку, пристально на меня посмотрел через свои очки.

–Андрей, а скажи-ка нам... что показал артефакт, когда оценивал твою силу магии?

Я сделал вид, что не понимаю.

–А я знаю, что он там показал? Я вообще-то неграмотный.

– Не валяй дурака, – фыркнул Лориэн, но в уголках его губ заплясали веселые чертики. – Результат все равно должен был быть озвучен. Так что, признавайся.

Я сделал максимально застенчивое и невинное выражение лица, разводя руками.

–А... ну, так то да... Шесть.

В столовой на секунду повисла тишина.

–Шесть?! – аж подпрыгнул на месте Торин. – Шесть, и ты молчал?!

–Нет, ну вы посмотрите на него! – воскликнул Лориэн, срываясь на смех. – Какой тихушник! Настоящий волк в овечьей шкуре!

– А никто у меня и не спрашивал, – развел я руками, не в силах сдержать улыбку.

– Только представьте себе! – продолжал Лориэн, обращаясь ко всем с комичным ужасом. – Дикий! С шестым уровнем! Спасибо, что не одиннадцатый – не пришлось бы делить комнату общежития с архимагистром!

Его шутка зашла всем. Даже вечно серьезный Торин рассмеялся, а Элви захихикала, прикрыв рот ладошкой. Напряжение окончательно развеялось, словно его и не было.

– Ну, вообще-то, это здорово, – сказала Элви, ее глаза сияли. – Тебе правда повезло, Андрей.

–И с уровнем силы, и с тем, что вас сразу к практике пустили, – поддержал Торин. – Нас сегодня весь день пихали теорией. А вы уже порталы рубите. Четко вас, видно, готовят к профессии. Сразу видно, кто тут перспективный грузоперевозчик.

Мы снова засмеялись. И в этот момент, сидя в теплом свете столовой среди смеющихся друзей, с пустой, но счастливой усталостью в теле, я почувствовал, что здесь, в этой суровой и странной реальности, у меня появилось нечто очень важное. Не просто крыша над головой и еда, а свое место. И люди, с которыми это место можно было разделить.

Мы с Торином кое-как донесли Лориэнову гору книг до нашей комнаты в общежитии. После такого дня я едва держался на ногах. Не говоря ни слова, я скинул с себя мантию, бросил ее на спинку стула и буквально рухнул на кровать. Торин, не отличавшийся особой разговорчивостью и в бодром состоянии, проделал то же самое, лишь тяжело вздохнув.

Лориэн же, казалось, черпал энергию из самих этих фолиантов. Он зажег небольшой магический светильник, который отбрасывал на стену мягкий, немигающий овальный свет, разложил перед собой несколько самых толстых книг и погрузился в чтение. Тихий шелест переворачиваемых страниц и скрип его пера стал убаюкивающим фоном. Свет от светильника мне не мешал – усталость была настолько всепоглощающей, что я провалился в сон, едва голова коснулась подушки.

Утром мы проснулись почти одновременно, подчиняясь внутренним часам, уже настроенным на ритм Академии. Без лишних слов стали собираться. Лориэн выглядел помятым, но довольным – видимо, ночные бдения дали свои плоды. Мы быстрым шагом направились в столовую, и по пути к нам присоединилась Элви, которая, как оказалось, специально нас поджидала у входа в наше крыло.

Завтрак мы съели с отменным аппетитом. Сладкая пшенная каша с кусочками сухофруктов, запитая терпким соком какого-то незнакомого мне фрукта, зарядила нас энергией. Разобравшись с посудой, мы, уже почти бегом, устремились к своим учебным корпусам.

Я занял свое привычное место в классе 2-Г, с любопытством поглядывая на дверь. Интересно, кто сегодня будет вести занятие? Строгий теоретик Магистр Элриан или практик Мастер Корбин, чьи уроки выжимали все соки, но давали ощутимый результат? В аудитории царила тихая, деловая атмосфера. Все мы, даже вечно торопящийся и вечно опаздывающий Бренн, сидели на своих местах, готовые к новому дню познаний. Предвкушение витало в воздухе, густом от запаха старой бумаги, воска для полов и чего-то острого, что я уже начал ассоциировать с магией пространства.

Я не угадал. В класс вошли оба преподавателя: первым – величавый Магистр Элриан, а по пятам за ним, как тень, – суровый Мастер Корбин. Присутствие двух таких фигур сразу наэлектризовало атмосферу в классе. Даже Бренн выпрямился и перестал ерзать.

Магистр Элриан поприветствовал нас и сухо, почти формально, похвалил за первые успехи.

–Вы сделали первый шаг. Поздравляю. Но не обольщайтесь – вы лишь прикоснулись к поверхности океана. Сегодня мы углубимся.

Он подошел к доске, на которой сам собой начал проявляться серебристый рисунок.

–Вчера вы научились касаться одной нити силы и брать из нее ровно столько, чтобы создать подобие портала. Этого достаточно для игрушек. Но для работы – нет. Сила вокруг вас не иссекаема, но брать ее нужно с умом.

Его пальцы провели в воздухе, и на доске засияли несколько параллельных линий.

–Одинокая нить – это ручеек. Чтобы наполнить ваше творение мощью, вам нужно научиться улавливать пучок нитей. Представьте, что ваше сознание – это не одна рука, а несколько. Вы должны одновременно коснуться нескольких потоков, ощутить их совместное течение и... стянуть их в один мощный канал.

Он сжал руку в кулак, и линии на доске слились в один толстый, сияющий шнур.

–Это и есть основа силы. Не просто принять энергию, а накачать ею свой портал, как кузнечные меха накачивают воздух в горн. Чем больше нитей вы сможете объединить, тем больше силы сможете пропустить через себя. Это позволит вам не только увеличить поперечник портала, но и удлинить переход, преодолевая большее расстояние.

Теория звучала захватывающе, но и пугающе сложно. Касаться одной нити было трудно, а тут – несколько сразу!

– Не ждите быстрых результатов, – предупредил Магистр, словно читая наши мысли. – На оттачивание этого навыка уйдут недели, если не месяцы. Но без него вы навсегда останетесь подмастерьями.

Затем он кивнул Мастеру Корбину.

–Мастер Корбин покажет вам, как это работает на практике. Не теряйте времени.

Мы, как один, поднялись и строем последовали за Корбином на тренировочную площадку. Мы шли, и в голове у меня крутились слова Магистра: «Пучок нитей... накачать... удлинить переход...». Это был уже качественно иной уровень. Если вчера я учился зажигать спичку, то сегодня мне показывали, как разжечь костер. И пусть это было невероятно сложно, азарт от одной только возможности заставлял сердце биться чаще. Мы вышли на площадку, и я с новым интересом посмотрел на размеченное поле – теперь оно виделось мне не просто полигоном, а настоящим испытательным стендом, где мои пределы должны были раздвинуться.

Мы выстроились в том же порядке, что и вчера, но я сразу почувствовал неладное. Мой вчерашний красный камень с белой прожилкой теперь находился явно дальше. И Мастер Корбин тут же подтвердил мои догадки.

– Не надейтесь на послабления, – его голос прозвучал как удар набата. – Якоря сегодня установлены на дистанции в семьдесят шагов. Учитесь работать в усложненных условиях.

Затем он, как и вчера, встал за нашими спинами, и раздалась привычная команда:

–Создать портал!

Мне снова удалось сделать это с первого раза. Знакомый щелчок, и в воздухе повисли два сияющих круга. Удовлетворенная улыбка застыла у меня на лице, но тут же и сползла, когда я увидел их размер. Они были такими же крошечными, как вчера. Остальные одноклассники тоже вроде бы справились, но их порталы дрожали и мерцали, как мыльные пузыри.

Мастер Корбин медленно прошел по ряду, внимательно рассматривая творение каждого ученика. Его лицо было непроницаемым.

–Развеять порталы! – прозвучала следующая команда.

Круги погасли. И тогда из уст Мастера полилась ледяная, уничижительная критика.

–Вы каким местом слушали уважаемого Магистра, а? – его голос был тихим, но каждое слово обжигало. – Бездари! Вы думаете, магия – это повторить заученное движение? Вы создали не порталы, а пародии на них! Так, еще раз! Вспомните, что вам говорил Магистр! Ну!

Он снова встал сзади.

–Открыть портал!

На этот раз я не просто нашел одну нить. Я, стиснув зубы, мысленно ухватился за четыре дрожащие серебряные струны и резко потянул из них силу. Энергия ворвалась в меня волной, от которой потемнело в глазах. Хлопок прозвучал громче, и портал возник снова.

– Ты что такой довольный, Андрей? – Корбин оказался прямо у моего уха, и я вздрогнул. – Думаешь, у тебя получилось? И что это, по-твоему, за портал? Ну, и кто пройдет сквозь него? Мышь? Птица? А ну, растягивай! Тяни его!

Я сглотнул, забыв про усталость, и снова напрягся. Все мое существо сосредоточилось на этом сияющем круге передо мной. Я представил, как расталкиваю его края изнутри, вливая в него всю ту мощь, что вытянул из пучка нитей. Ругательства и поучения, которые мастер обрушивал на других учеников, пролетели мимо моих ушей, словно отдаленный шум ветра. Мир сузился до дрожащего круга и моей воли.

И вот портал поддался. Края его поползли, круг расширился, стал шире, стабильнее. Теперь его диаметр был около шестидесяти сантиметров – в него уже можно было просунуть голову и плечо. Я чуть не рассмеялся от облегчения и восторга, но тут же услышал новую команду, выкрикнутую прямо в затылок:

– Продолжать! Тяни со всей силы!

И я потянул. Из последних сил, чувствуя, как из меня самого выкачивают энергию, заставляя каждую клетку тела кричать от напряжения. Но я не сдавался. Я видел только цель – сделать его еще больше. Еще сильнее.

Напряжение в теле достигло пика, став густым и тягучим, как расплавленный свинец. В висках стучало, а в глазах плавали черные пятна. Последнее, что я увидел, – это растянутый почти до метра в диаметре портал, который судорожно дрогнул и бессильно схлопнулся с глухим звуком. А следом и я сам рухнул на холодные каменные плиты площадки. Звон в ушах заглушил все остальные звуки.

Не знаю, сколько времени прошло – секунда или десять минут. Из состояния полного забытья и истощения меня вывел резкий, голос Мастера Корбина.

– Что, развалился, как осел на привале? – его слова обожгли сознание, заставляя его судорожно вернуться в тело. – Ты здесь зачем? Чтобы лежать и любоваться облаками? А ну-ка быстро встал! Бегом в столовую, приступить к приему пищи!

Команда сработала на уровне инстинктов. Мы, вышли с площадки и побрели в сторону столовой. Ноги были ватными, а в голове стоял густой туман. Только подходя к зданию, я сквозь этот туман услышал мелодичный звон колокола, означавший начало обеда. Остановившись у входа, я решил подождать Лориэна и компанию – сил на одиночество не было никаких.

Ждать долго не пришлось. Вскоре я увидел их, идущих из главного здания Академии. Они были чистыми, веселыми, довольными – разительный контраст по сравнению с моим состоянием.

– Андрей! А ты чего тут... – начал Лориэн, но, разглядев мое лицо и запыленную мантию, замолчал. Его бодрое выражение сменилось на понимающее. – Ох. Похоже, у вас был «продуктивный» день.

Мы зашли в столовую, взяли подносы с едой – сегодня пахло чем-то мясным и сытным. С подносами мы устроились за столом. Я молча принялся есть, чувствуя, как пища возвращает мне крупицы сил.

– Так что там у вас случилось? – не выдержала Элви, глядя на меня с беспокойством. – Ты выглядишь так, будто тебя через мясорубку прокрутили.

Я тяжело вздохнул, отодвинув пустую тарелку.

–Это все практические занятия, – прохрипел я. – Мастер Корбин... он просто тиранит нас. С каждым разом дистанция больше, а порталы надо делать все шире. Сегодня я сознание потерял, пытаясь растянуть свой портал.

Но Лориэн покачал головой, глядя на меня с нескрываемым интересом.

–Нет, у вас, у портальщиков, нагрузка другого порядка. Вам с первого дня вкладывают в голову не просто теорию, а саму суть управления силой. Нас же по старинке гоняют – неделями будем чертить руны и изучать свойства сплавов, прежде чем нас допустят до настоящего артефакта. А вас уже ломают через колено, заставляя выжимать из себя все соки. – В его голосе прозвучала не зависть, а скорее уважение к такой жесткой школе. – Держись, «дикий». Если выживешь здесь, то станешь настоящим монстром в своем деле.

После сытного обеда, вернувшего нам хоть какую-то бодрость, мы снова разошлись по своим классам. В моем, 2-Г, нас уже поджидал Мастер Корбин. Никаких вводных слов, лишь короткий кивок – и мы снова строем последовали за ним на ненавистную и одновременно такую манящую тренировочную площадку.

Три часа, слившиеся в один непрерывный марафон напряжения. Создание портала, короткая передышка, едва хватавшая, чтобы отдышаться, и снова команда. Камень-якорь, казалось, насмешливо подмигивал мне с дистанции, которая с утра казалась невозможной. Но я стискивал зубы, хватал пучок нитей и тянул из них силу, пока в висках не начинало стучать. И у меня получалось. К концу третьего часа я уже уверенно создавал портал метрового диаметра на вдвое увеличенном расстоянии. Он был стабилен и внушал некое подобие гордости.

Когда прозвучала команда «Отбой!», мы стояли, пошатываясь, обливаясь потом и дыша как загнанные лошади. Мастер Корбин медленно прошелся перед нашим строем, заглядывая в лицо каждому. Его критика была, как всегда, точной и безжалостной.

– Бренн, – его голос заставил того вздрогнуть. – Твой портал держится на честном слове и молитвах. Прекрати метаться глазами, собери волю в кулак. Одна нить – это для детей. Ищи еще.

–Лиан, – взгляд Мастера скользнул на хрупкого парня. – Боишься силы. Чувствую. Пока не переборешь страх, твои порталы будут рваться от дуновения ветра.

–Гален, – он остановился перед упрямым сыном каменотеса. – Упираться – хорошо. Упираться лбом в стену – глупо. Ты тратишь слишком много сил на удержание, вместо того чтобы направлять. Думай.

–Андрей, – наконец его взгляд упал на меня. – Хороший рост. Но не зазнавайся. Твой портал в два локтя с небольшим – все равно что дверь в амбар. Кривая, с щелями и держится только на твоем упрямстве. Учись контролировать края, делай их четкими. Энергия рвется по краям – значит, плохо стабилизируешь выходной контур.

Он сделал паузу, дав своим словам просочиться в наши уставшие мозги.

–Занятие окончено. Но... – он окинул нас тяжелым взглядом, – для тех, у кого еще остались силы и, что важнее, желание, тренировки можно продолжить после ужина. По желанию.

Повисла тишина. Идея провести еще несколько часов в этом аду казалась безумием. Но я чувствовал – останавливаться сейчас, на самом интересном месте, когда только начал понимать, как это работает, было бы ошибкой.

– Я согласен, – сказал я, и мой голос прозвучал чуть тише, чем я ожидал.

Все удивленно посмотрели на меня. И тут, к всеобщему шоку, тихий, но твердый голос произнес:

–И я.

Это был Бренн. Он стоял, сжав кулаки, и смотрел на Корбина с вызовом. Видимо, унизительная критика подействовала на него как следует.

И тут произошло невероятное. Увидев, что двое самых разных, но одинаково упертых учеников согласились, остальные, переглянувшись, начали кивать. Сначала Гален, мрачно буркнув: «А чем я хуже?». Потом Лиан, тихо, но решительно: «Я тоже». И еще двое.

Мастер Корбин ничем не выдал удивления, лишь уголок его рта дрогнул.

–Хорошо. После ужина, здесь же. Не опаздывать.

Он развернулся и ушел. А мы стояли, грязные, уставшие, но с новым, странным чувством – не просто истощения, а чего-то похожего на азарт. Мы добровольно вызвались вернуться в ад. И в этом был свой, сумасшедший смысл.

Глава 13

13

Когда наша добрая компания собралась за привычным столом в столовой и мы приступили к еде, Лориэн, выглядевший сегодня не таким измученным, как накануне, спросил, поднимая бровь:

–Ну что, чем займемся после ужина? Пойдем в парк или сходим на арену? Может, сегодня там что-то интересное.

Я, не откладывая в долгий ящик, сразу выложил новость:

–Мастер предложил продолжить занятия после ужина. Я согласился.

Лориэн с интересом склонил голову набок.

–Добровольно? После всего, что ты рассказывал?

– Вижу прогресс, – пожал я плечами. – Когда получается – затягивает.

– Что ж, – Лориэн одобрительно кивнул. – Тогда я займусь самообразованием в комнате. Эти рунические матрицы сами себя не начертят. – Он повернулся к остальным. – А вы?

Торин и Элви переглянулись.

–Мы, пожалуй, в парк пройдемся, – сказал Торин. – На воздухе подышим.

На этом наш недолгий совет и закончился. Первым, отнеся грязную посуду, из-за стола поднялся я и вышел из столовой, направляясь к тренировочной площадке. Вечерний воздух был прохладен и бодрил.

Мастер Корбин был уже на месте и молча ждал, прислонившись к стене. Из восьмерых учеников нашей группы на дополнительные занятия пришли только четверо: я, Бренн, Лиан и Гален. Я заметил, как взгляд Бренна стал более собранным, а Лиан, хоть и выглядел робко, стоял с твердым выражением лица. Мастер не сказал ни слова по поводу нашего скромного количества, не похвалил за рвение и не упрекнул остальных. Он просто, как и всегда, встал позади нас и скомандовал:

–Открыть порталы.

И мы открыли.

Занимались мы недолго, около двух часов, но эти часы были потрачены с максимальной концентрацией. И у меня получилось – я смог увеличить диаметр своего портала еще на десять сантиметров. Это был крошечный шаг, но я был безмерно рад, чувствуя, как границы возможного снова раздвинулись. Такая же тихая, но искренняя радость читалась и на лицах остальных – Бренн наконец-то стабилизировал свой портал, Лиан преодолел страх и взял вторую нить, а Гален научился экономить силы.

И тут случилось нечто немыслимое. Когда Мастер Корбин скомандовал «Отбой», он, прежде чем мы разошлись, коротко бросил:

–Спасибо, что остались. Завтра продолжим. Спокойной ночи.

Он не улыбнулся, его голос не стал теплее, но эти простые слова прозвучали для нас высшей похвалой. Он нас поблагодарил. Он признал наши усилия.

Усталый, но с теплым чувством внутри, я побрел к общежитию. Войдя в комнату, я увидел Лориэна, склонившегося над столом, заваленным схемами и испещренными записями листами, и уже похрапывающего на кровати Торина.

Лориэн, не оборачиваясь, спросил уставшим голосом:

–Ну как, выжил?

– Нормально, – так же коротко ответил я, с трудом снимая мантию.

Я разделся и рухнул на кровать. Сегодняшняя усталость была другой – не выматывающей до опустошения, а приятной, насыщенной, оставляющей послевкусие маленькой, но важной победы. И с этой мыслью я почти мгновенно провалился в сон.

Сумрак уже плотно лег на стены Академии, когда Мастер Корбин коротко постучал в дверь кабинета Магистра Элриана. Получив разрешение, он вошел и замер в почтительной позе, заложив руки за спину. Воздух в кабинете пах старым пергаментом и силой от магических артефактов.

Магистр Элриан не отрывался от свитка, но легкий кивок дал понять, что он слушает.

– Группа 2-Г, итоги второго дня, – начал Корбин своим обычным, лишенным эмоций тоном. – Общий прогресс – минимальный, но стабильный. Большинство все еще работает на пределе, порталы нестабильны, контроль над пучком нитей отсутствует.

Он сделал паузу, словно давая Элриану оценить эту безрадостную картину.

– Бренн, сын кожевника. Сегодня впервые проявил упорство, хотя результат все еще плачевен. Его портал держится не более трех секунд.

– Лиан. Страх перед силой постепенно отступает, но недостаток врожденной мощи компенсирует с трудом. Сегодня взял вторую нить, но не удержал.

– Гален. Упрямство – его главный козырь. Продолжает тратить силы нерационально, но его портал самый стабильный после портала Андря.

Корбин замолк, и в кабинете повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием плавающей магической сферы.

– И последний, – голос Корбина чуть изменился, в нем появились нотки холодного, делового интереса. – Андрей. Уверенно вышел на портал в поперечнике три с небольшим локтя на дистанции восемьдесят шагов. Контроль над пучком из четырех нитей. Энергоэффективность низкая, края портала рваные, но прогресс налицо. Упрям и целеустремлен.

Магистр Элриан наконец отложил перо и поднял глаза на Корбина.

–И?

– После основных занятий я предложил добровольную тренировку, – Корбин произнес это так, будто сообщал о погоде. – Из восьми человек пришли четверо: Андрей, Бренн, Лиан и Гален.

Брови Элриана почти незаметно поползли вверх.

–Добровольно? После ваших методов, Мастер Корбин? Это неожиданно.

– Они видят результат, – коротко пояснил Корбин. – Андрей увеличил диаметр портала на пол пяди. Бренн стабилизировал свой. Остальные тоже сделали небольшие, но шаги вперед.

Элриан откинулся на спинку кресла, его пальцы сложились домиком.

–Четверо... И самый слабый и самый сильный среди них. Интересная динамика. Слабый тянется за сильным, а сильный... не останавливается. Вы довольны, Мастер Корбин?

– Довольство – не моя задача, – отрезал Корбин. – Моя задача – делать из них мастеров. Но... – он сделал небольшую, непривычную для него паузу, – потенциал у этой четверки есть. Особенно у Андрея. «Дикость» в его случае работает не как помеха, а как двигатель. Он не боится пробовать, ошибаться и падать. И, что важнее, – вставать.

– Прекрасно, – на губах Элриана вновь появилась та же едва уловимая улыбка, что и в прошлый раз. – Продолжайте в том же духе. Наблюдайте. И подталкивайте чуть сильнее. Мне интересно, на что способна эта... добровольная упрямая четверка.

– Так точно, – Корбин коротко кивнул, развернулся и вышел, оставив Магистра наедине с мыслями о нестандартных учениках, которые сами вызвались шлифовать свой талант под присмотром самого сурового мастера факультета.

Следующие три дня пролетели в одном сплошном, напряженном ритме, который странным образом стал для меня привычным и даже желанным.

Первый день запомнился не столько тренировкой, сколько утренней лекцией Магистра Элриана. Он рассказывал не о порталах, а о нас самих.

–Сила не берется из ниоткуда, – его голос был размеренным и глубоким. – Вы – не бездонный колодец. Вы – проводник. И чтобы пропускать через себя больше, ваш проводник должен быть крепче. Сила черпается не только извне, но и из вашей собственной воли. Ваша концентрация, ваша решимость, ваша психическая выносливость – это те сосуды, что вы наполняете внешней силой. Каждое успешное заклинание укрепляет их. Каждая неудача, преодоленная вами, закаляет их. Не просто тяните нити – впускайте силу, чувствуйте, как она наполняет каждую клетку, прежде чем выплеснуться в творение.

Эти слова стали для меня откровением. На вечерней тренировке я не просто механически хватал пучок нитей. Я пытался почувствовать, как энергия вливается в меня, растекаясь по воображаемым каналам, и лишь затем направлял ее на создание портала. И он получился на пятнадцать сантиметров шире. Не огромный скачок, но важный.

Второй день принес первую серьезную победу и первое осознанное поражение. Во время основной тренировки я впервые создал портал диаметром полтора метра. Он парил в воздухе, огромный и стабильный. Это был уже не лаз, а настоящий проход. Гордость захлестнула меня, и я, не сдерживаясь, широко улыбнулся. Мастер Корбин, проходя мимо, бросил сухое:

–Теперь можешь не только голову, но и задницу в него просунуть. Поздравляю. А теперь сделай его не шире, а прочнее.

И я попытался. Но, выжатый до предела, на следующей попытке не рассчитал сил. Портал схлопнулся с таким грохотом, что отдача швырнула меня на спину. Я лежал на плитах, глядя в вечернее небо, и чувствовал не столько боль, сколько досаду. Но рядом стоял Бренн, который лишь пару дней назад не мог удержать и маленький портал, а сейчас уверенно создавал свой, размером с тарелку. Его упрямый рык «Держись, Андрей!» заставил меня подняться.

Третий день стал днем качественного прорыва. После ужина, на наших любимых дополнительных занятиях, я подошел к стартовой линии, глядя на свой якорь в ста метрах. Я глубоко вдохнул, вспомнив слова Элриана о «сосудах». Я не просто ухватился за четыре нити – я ощутил, как они вплетаются в меня, становясь частью моей воли. Я представлял не просто круг, а идеальный проем, врата в другое место.

И я его создал. Портал диаметром в сто шестьдесят сантиметров. Здоровенный, плотный и невероятно стабильный. В тот вечер, возвращаясь в общежитие, я ловил себя на мысли, что уже не просто устал. Я был наполнен усталостью, да, но также и растущей уверенностью, азартом и жгучим нетерпением. Буквально пара дней – я смогу пройти сквозь собственноручно сотворенные пространственные врата. И это ощущение было круче любой магии, которую я мог бы украсть, купить или выпросить. Оно было заработано.

Проснувшись утром седьмого дня от начала учебы, я был в предвкушении очередного прорыва. Сегодня я точно пройду через портал! Но, одеваясь, я обратил внимание, что мои соседи по комнате бессовестно дрыхнут, не собираясь вставать. Не заподозрив ничего плохого, я негромко позвал:

– Эй, Лориэн, вставай. На учёбу опоздаем.

Из-под одеяла донесся сонный, раздраженный стон:

–Какая к чёрту учёба... Спи давай. Сегодня день отдыха.

Я замер.

–Какой ещё день отдыха? Первый раз об этом слышу.

Внутри у меня что-то екнуло. Прикинувшись простачком из дикой деревни, я добавил, с наигранным простодушием разводя руками:

–У нас в деревне никаких выходных не было. Работа каждый день, целый день, с небольшим перерывом на сон.

– Да, да, сейчас расскажу, – буркнул Лориэн и, перевернувшись на другой бок, явно собрался спать дальше.

В моей душе тут же разгорелся огонь злости. Что это всезнайка себе позволяет?! Срывать такой важный день! Я подхватил подушку со своей кровати и со всей силы метнул её в спящего будущего великого артефактора.

Попадание было точным. Лориэн аж подскочил на кровати, скинув одеяло.

–Ну что ты ко мне прицепился?! Домогался бы вон Торина! Что я тебе плохого сделал? Говорю же – сегодня день отдыха!

Я уставился на него непонимающим взглядом, скрестив руки на груди. В комнате повисла тягостная пауза.

Лориэн тяжело вздохнул, потер затылок и с нескрываемым раздражением посмотрел на меня.

–Ладно, ладно, стой спокойно, сейчас всё расскажу, дикий ты наш. – Он сел на кровати, нацепил очки. – Слушай и запоминай, чтобы больше не позорился. Семидневная неделя. Шесть дней – труд и учёба. А седьмой – День Отдохновения. Так повелел своим указом еще Император Кассиан Четвертый, по прозвищу «Мудрый», прапрадед нынешнего Императора. Указ был издан ровно двести лет назад, после Великой Чумной Смуты, чтобы народ не выматывался вконец и помнил, что жизнь – это не только работа.

Он говорил уже без злости, с привычной лекторской интонацией, словно объяснял урок несмышленому ребенку.

–В этот день не работают мастерские, не идут занятия в Академии, даже рынки закрыты до полудня. Все отдыхают, навещают семьи или, как некоторые, – он многозначительно ткнул пальцем в сторону все еще храпящего Торина, – просто отсыпаются. Понял теперь? Императорский указ. Нарушать – значит проявлять неуважение к трону и здравому смыслу.

Я слушал, и моя злость потихоньку сменялась смущением, а затем и легким стыдом. Выходной. Официальный. Государственный. Такая простая, казалось бы, вещь, о которой мне и в голову не пришло спросить. В моем прошлом мире это было нормой, а здесь... здесь я чуть не поссорился с единственным другом из-за собственного невежества.

– Понял, – пробормотал я, отводя взгляд. – Извини.

– Ладно, проехали, – махнул рукой Лориэн и с грохотом плюхнулся обратно на подушку. – Теперь дай поспать.

Я остался стоять посреди комнаты, чувствуя себя полным идиотом. Все мои планы на прорыв рухнули в одно мгновение. Но с другой стороны... целый свободный день.

Так как делать было решительно нечего, а спать наперекор всему миру не хотелось, я отправился в столовую. К моему удивлению, она была открыта, хотя и совершенно полупустая. Завтрак в этот день оказался на удивление праздничным. На подносе красовались пухлые, золотистые оладьи, политые густым ароматным медом, сдобренные терпкими лесными ягодами. Рядом дымилась кружка травяного чая с запахом мяты и чего-то цитрусового. Это было так вкусно, что я на мгновение забыл о своем разочаровании.

Позавтракав, я твердо решил заняться самообучением. А что может быть лучше для самообразования портальщика, как не дополнительная практика? Я направился на тренировочную площадку. Как я и предполагал, двери здесь не были заперты – кому в здравом уме придет в голову торчать здесь в выходной?

Площадка встретила меня гробовой тишиной и пустотой. Первым делом я подошел к своему красному камню-якорю и, взяв его, оттащил к самой дальней, противоположной стене, метров на сто двадцать от стартовой позиции. Расстояние было почти предельным.

Я встал на знакомую метку, нашел пучок нитей и, сконцентрировавшись, открыл портал. Оба круга – и входной, и выходной у камня – возникли ровно и стабильно. Задача была не в размере, а в выносливости. Я стал удерживать его, чувствуя, как сила по каплям уходит из меня, словно вода из протекающего сосуда. Когда в глазах потемнело и ноги задрожали, я разрядил технику и грузно уселся на каменные плиты, переводя дух.