Текст книги "Сказки голубых ветров"

Автор книги: Михаил Сенюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Огромные королевские стражники ввели в тронный зал маленького седого старика с большой белой бородой.

– И это твой преступник? – засмеялся Тортон. – Да его пальцем тронь – развалится. Уж не его ли прикажешь мне бояться? – с издевкой спросил король у первого советника.

– Ваше высочество, он знает страшную тайну, – прошептал первый советник.

– Говори, какую ты тайну знаешь, – приказал Тортон. – У тебя не должно быть тайн от великого короля.

– Ты называешь себя великим, а править нашей страной тебе осталось совсем недолго.

– Ты в своем уме, старик? – закричал Тортон. – Что ты такое говоришь?

– Это говорю не я, это говорит книга Судеб.

– О чем же говорит твоя книга? – громогласно спросил теряющий терпение король.

– Она говорит, что как только на небе взойдет яркая звезда, придет воин, по имени Элан, и освободит наше королевство от твоей власти. Посмотри в окно: звезда взошла.

Тортон подбежал к окну и отдернул занавеску. В небе сияла огромная звезда.

– Что это за звезда? – спросил он у первого советника.

– Это комета, ваше высочество, – ответил он.

– Уведите старика в тюрьму, – приказал Тортон.

Как только стражники вывели старика из тронного зала, король обратился к первому советнику.

– Не знаешь ли ты, где находится книга Судеб? Я хотел бы убедиться, что в его словах нет ни капли правды.

– Я думаю, книга Судеб должна находиться в королевской библиотеке.

– Идемте туда, – сказал Тортон и поднялся с трона.

В королевской библиотеке книги ровными рядами стояли на многочисленных полках.

– Ищите книгу Судеб, – распорядился король.

Придворные бросились к полкам, стали лихорадочно вытаскивать книги и, прочитав их названия, бросать на пол.

– Что вы делаете? – закричал появившийся в библиотеке карлик.

– Ты кто такой, чтобы мешать королевским слугам искать книгу? – возмущенно спросил один из придворных.

– Я хранитель этой библиотеки, – с достоинством ответил карлик. – Какую книгу вы ищете?

– Мы ищем книгу Судеб, – сказал Тортон. – Не подскажешь ли, достопочтимый карлик, как нам ее найти.

– Не стоит называть меня карликом, – с достоинством сказал маленький человек. – Мне это не нравится. Называйте меня Хроно, а книги Судеб здесь нет.

– Где же она?

– Уберите вначале беспорядок, который вы здесь сотворили, а затем я вам скажу, где книга Судеб. Самим вам ее никогда не найти.

– Ты смеешь ставить мне условия, маленький карлик? – возмутился Тортон. – Мне, великому королю? – повысил он голос. – Да я тебя могу раздавить.

– Попробуй, глупый король, – насмешливо сказал Хроно.

Король бросился к маленькому человеку, на ходу доставая кривую саблю. Он взмахнул саблей и… замер. Хроно исчез, словно растворился в воздухе.

– Где ты, негодяй? – кричал король, озираясь по сторонам.

– Вначале приведите библиотеку в порядок, а затем я буду с вами разговаривать, – послышался голос.

Король Тортон побушевал еще некоторое время, но, видя, что ни к чему это не приводит, успокоился и приказал восстановить порядок в библиотеке.

Когда все книги рядком стояли на полках, он позвал Хроно.

– Мы все убрали, – сказал король. – Появись и покажи, где стоит книга Судеб.

– Ты, король, забыл извиниться за свое поведение, – напомнил голос. – Я жду твоих извинений.

– Послушай, – шепотом сказал король. – Ты требуешь невозможного, короли не извиняются. Так они теряют свой авторитет перед придворными.

– Лучше потерять авторитет, чем человечность, – ответил Хроно. – Я жду извинений, или ухожу, прощайте.

– Подожди, не уходи, – прошептал король. – Мне нужна эта книга, чтобы узнать свою судьбу.

– Так извиняйся скорее за свое поведение.

Король посмотрел на придворных, приказал им отойти подальше в угол библиотеки и тихо произнес:

– Прости меня, пожалуйста, Хроно.

Тотчас Хроно появился перед королем.

– Книга Судеб хранится у нас в отдельной комнате, – сказал он. – Это волшебная книга. В ней описано все, что было и что будет с нашей землей и жителями нашего королевства. Предсказанные ею события не способен изменить никто, как бы он ни старался. Пойдемте, я покажу вам эту волшебную книгу.

Хроно подошел к стене, нажал на потайную кнопку, и она отодвинулась в сторону, открывая вход в небольшую комнату, которая была отделана полированным зеленым камнем с белыми прожилками. Из такого же камня был изготовлен и стоящий посредине комнаты стол. На столе лежала раскрытая книга, на страницах которой золотом был написан текст.

– Это и есть книга Судеб, – сказал Хроно. – Она всегда раскрыта на той странице, на которой описываются события, происходящие в настоящее время. Читайте!

Король Тортон и его окружение медленно приблизились к столу.

– Читай! – приказал король своему первому советнику.

– Наступит день, когда над нашим королевством воцарится тьма, – начал он. – Поднявшаяся пыль от бесчисленных копыт лошадей армии короля Тортона на несколько дней закроет солнечный свет. Трудно придется жителям нашего королевства под властью жестокого короля. К счастью, недолго. Взойдет на небе яркая звезда, и появится юный рыцарь Элан, который сможет победить жестокого короля и вернуть свободу жителям королевства.

– Стоп! – крикнул Тортон. – Так ты говоришь, что человек не способен изменить события, предсказанные книгой Судеб? – спросил король у Хроно.

– Именно так, – ответил хранитель королевской библиотеки. – По крайней мере, еще ни одному из смертных не удавалось изменить предсказания книги Судеб.

– Я буду первым, кто сумеет это сделать! – воскликнул король. – Факел мне!

Придворные передали королю горящий факел.

– Я сожгу эту жалкую книжонку, – злорадно улыбаясь, сказал король.

Он поднес горящий факел к книге. Книга не вспыхнула.

– Да гори же ты! – нетерпеливо произнес Тортон.

Однако она не горела.

– Не горит, – прошептали придворные.

– Раз не хочешь гореть, тогда мы поступим с тобой по-другому, – разгневанно произнес король Тортон. – Принесите мне топор!

Выхватив из рук придворных топор, король размахнулся и опустил его на книгу.

– Я порублю тебя на мелкие кусочки! – в исступлении кричал он, нанося по книге все новые и новые удары.

Но, странное дело, топор быстро зазубрился, а на книге не появилось ни одного следа от его ударов.

– Проклятая книга! – сквозь зубы произнес уставший король, отбрасывая топор в сторону.

– Не проклятая, а волшебная, – ласково сказал Хроно. – Разве можно с помощью огня или топора изменить судьбу королевства? Раз уж вы натешились с книгой и она вам больше не нужна, я возьму ее себе: почитаю на досуге.

Хранитель королевской библиотеки легко поднял огромную книгу и, сделав с ней несколько шагов, неожиданно исчез из комнаты, словно растворился в воздухе.

– Сейчас же собрать в тронном зале всех моих полководцев! – приказал король.

Когда все полководцы собрались, король Тортон сказал:

– Я приказываю найти в королевстве всех жителей по имени Элан и доставить во дворец. Сделать это немедленно, ибо от этого зависит моя и ваша судьба.

Полководцы поклонились своему королю и пошли выполнять его приказ.

Спустя несколько дней явились полководцы во дворец и доложили:

– Ваше королевское величество, в городах королевства мы не нашли человека по имени Элан.

– Ищите в селениях! – раздраженно сказал король. – Да побыстрее!

Через несколько дней полководцы вновь явились во дворец.

– Ваше королевское величество! Наши солдаты побывали во всех деревнях, опросили всех жителей, но никто никогда не слышал о человеке по имени Элан.

– Но ведь должен же он где-то быть! – закричал король. – Не может же книга Судеб врать. Ищите в горах. Ищите в лесах, но найдите мне его!

И вновь поклонились полководцы своему королю, и вновь бросились на поиски человека по имени Элан.

Как-то в один из дней обнаружили воины короля Тортона одиноко стоящую на лесной полянке избушку. Подошли они к ней, постучали. Дверь избушки открыл седой старик.

– Кто в лесной избушке живет? – спросили они.

– Я да мой сын, – ответил старый король.

– А как твое имя и имя твоего сына? – спросили воины.

Старик назвал свое имя.

– А имя сына – Элан, – сказал он.

– Элан? – с волнением переспросили воины, боясь поверить в то, что им выпала такая удача найти человека, которого разыскивает король Тортон.

– Элан, – подтвердил старик. – А что в том такого? Обычное имя, хотя и очень редкое в наших краях.

– А где твой сын? – спросили воины. – Нельзя ли его увидеть?

– Почему же? – спросил старик и позвал: – Элан, иди сюда!

Элан появился на пороге лесной избушки. Воины набросились на него и скрутили ему руки.

– Что вы делаете? – закричал старый король. – Отпустите его, он же ни в чем не повинен!

– Прочь с дороги, старик! Юношу требует к себе король Тортон!

Оттолкнув старика, они повели юношу по лесной тропинке.

В это время по лесной тропинке возвращался в свою избушку волшебник. Увидев, как двое огромных королевских воинов ведут юношу, волшебник остановился и сказал:

– Воины короля! Отпустите юношу! Вы же знаете, что он ни в чем не виновен!

– Прочь с дороги! – закричали воины.

Однако волшебник не сдвинулся с места. Тогда воины выхватили из ножен острые сабли и, подняв их высоко над головой, двинулись на волшебника.

– Зря вы так, – чуть слышно произнес волшебник и взмахнул руками. Тотчас сабли воинов оказались объяты жарким пламенем, и раскаленный металл начал плавиться и капать на землю.

Воины в испуге побросали горящие сабли. Но это им не помогло. В тот же миг вокруг руки каждого воина обвилась огромная черная змея и, широко раскрыв страшную пасть, пыталась укусить воина.

Воины, обезумев от страха, замахали руками, пытаясь избавиться от змей, и бросились бежать, позабыв про Элана.

– Что вы наделали! – воскликнул Элан. – Змеи же их покусают.

– Не покусают, – улыбнулся волшебник. – Они же волшебные. Попугают немного и исчезнут, а ты добрая душа. Пожалел даже воинов чужого короля, которые попытались упрятать тебя в королевскую тюрьму.

– Они же люди, – попытался оправдаться мальчишка.

– Раз так жалеешь людей, то теперь должен пожалеть всех жителей нашего королевства и помочь им прогнать захватчиков и вновь стать свободными.

– Я бы и рад, только что я смогу сделать? Я еще мал и не умею воевать, – с сомнением сказал Элан.

– Именно ты и сможешь освободить наше королевство, – улыбнулся волшебник.

– Но как?

– Ты видел вечером на небе яркую звезду? – спросил волшебник.

Мальчишка кивнул.

– Это знак, что пришло время действовать. В древней книге Судеб говорится, что в то время, как на небе зажглась яркая звезда, юноша по имени Элан победил жестокого короля Тортона.

– Как же я, такой маленький, смогу победить такого большого короля, у которого к тому же целая армия вооруженных и хорошо обученных стражников?

– Поможет тебе в этом благородном деле волшебный меч.

– Волшебный меч? – переспросил Элан. – Где же мне его взять?

– Далеко-далеко отсюда стоит огромная гора. Гора столь огромна, что внутри ее разместился подземный дворец. В центре самого большого зала дворца, в огромном камне, торчит необычный меч. Меч так крепко вошел в камень, что даже дюжина силачей не может вынуть его оттуда. А если бы даже и вынули, то не смогли бы удержать его: столь он тяжел. Этот меч волшебный. Он принадлежит только одному человеку – юноше по имени Элан. Говорят, что в руках хозяина меч становится легким как пушинка. Но за тысячелетия его никто еще не держал в руках.

– А если я не тот Элан, которому суждено быть хозяином волшебного меча? Если есть где-то другой человек с таким же именем? – спросил мальчишка.

– Не думаю, – покачал головой волшебник. – Воины короля Тортона опросили всех жителей королевства и не нашли ни одного человека с этим именем. Так что тебе пора отправляться в дорогу за своим мечом.

– Как же я найду гору, внутри которой спрятан дворец? – спросил Элан.

– В этом тебе поможет мой друг.

Волшебник тихонько свистнул, и из лесной чащи на тропинку выбежал волк.

– Садись на меня, – человеческим голосом предложил он.

– Волшебный волк! – восхищенно сказал Элан.

– Волшебный, – согласился старый волшебник. – Других у меня нет. Садись на него верхом, и он привезет тебя к горе, внутри которой ждет тебя твой меч.

Мальчик попрощался с волшебником, попросил передать привет старому королю, вскочил на волка и исчез в лесной чаще.

День, ночь и еще один день без устали мчался волк, приближая своего всадника к заветной горе. Наступила еще одна ночь.

– Как есть хочется, – мечтательно произнес мальчик. – До того хочется, что кажется, будто бы я чувствую распространяющиеся по лесу вкусные запахи.

– Похоже, я их тоже чувствую – вкусные запахи, – сказал волшебный волк.

– Мне кажется, что вдалеке я вижу слабый огонек, – прошептал Элан. – Давай посмотрим, кто ночью сидит в лесу у огня. Может, они угостят нас чем-нибудь вкусным.

– А если там сидят злые лесные разбойники? – спросил волк. – От них надо держаться подальше.

– Мы тихонько посмотрим, не обнаруживая себя, – предложил Элан.

– Все мальчишки одинаково любопытны, – пробурчал волк. – Только это любопытство может привести к беде.

– Не каркай, – осек его Элан.

– Я не ворона, – отмахнулся волк, – я волшебный волк! – гордо сказал он.

Элан соскочил с волка и осторожно начал пробираться по направлению к огню. Вскоре он увидел сидящих вокруг костра страшных лесных разбойников.

– Убедился, что это разбойники? – шепотом спросил волк. – Пора драпать отсюда.

– Погоди, – так же шепотом ответил мальчишка. – Видишь?

– Что я должен увидеть? – переспросил волшебный волк.

– У дерева привязана девочка. Наверное, их пленница. Надо бы ее спасти.

– Ты не можешь спасать каждую девочку. Ты должен спасти всех жителей королевства и ради этого не можешь рисковать из-за какой-то девочки.

– Для того чтобы спасти жизни всех жителей королевства, надо спасти жизнь хотя бы одной девочки, – сказал Элан. – И не спорь со мной – мы должны ее спасти.

– Как? – спросил волк. – Возле нее стоят двое разбойников с обнаженными саблями.

– Надо что-нибудь придумать, – задумчиво произнес Элан.

– Придумал! – радостно произнес волшебный волк.

– Говори, что придумал, – нетерпеливо попросил мальчишка.

– Я отвлеку их внимание, а ты спасешь девчонку.

– Молодец, – похвалил волка мальчик. – Так и сделаем. Начинай!

Волк забежал на другой край лесной поляны и принялся громко выть.

– Волки! – вскричали испуганные разбойники и повскакивали со своих мест.

Волк выскочил на поляну и опрокинул еду, варившуюся в котелке на огне. Разлившаяся вода частично залила костер, и на поляне мигом стало темнее.

– Вот он! – разом закричали разбойники. – За ним!

И они дружно помчались в темноту ночи искать серого волка. Поддались всеобщему порыву и охранники девочки и так же, как все, умчались в погоню за волком.

Воспользовавшись суматохой, Элан незаметно подобрался к дереву, к которому была привязана девочка, и быстро перерезал веревки.

– Бежим скорее! – сказал он бывшей пленнице и, схватив ее за руку, увлек в темноту ночи.

Вскоре к ним подбежал волшебный волк.

– Садитесь быстрее, – чуть переводя дыхание, сказал он. – Пора уносить ноги. Я и не думал, что разбойники могут так быстро бегать.

Девочка и Элан уселись на волка, и он помчался, унося их подальше от того места, где слышались крики разъяренных разбойников.

К утру волк прибежал к горе.

– Кажется, здесь, – устало сказал волк. – Слазьте.

– Как здорово! – воскликнула девочка. – Волк доставил меня прямо домой.

– Ты здесь живешь? – спросил Элан.

– Да, во дворце, который спрятан внутри этой огромной горы.

Глаза девочки внезапно потускнели.

– Что-то случилось? – участливо спросил Элан.

– Да, – ответила девочка. – Теперь я там, кажется, не живу.

– Это как понимать? – спросил мальчишка. – Так живешь ты в подземном дворце или нет?

– Я там жила вместе с моим отцом – королем крошечного королевства. Вместе с нами в подземном дворце жили несколько воинов. Они охраняли меч, который стоял в центре дворца, воткнутый в камень. Как он оказался во дворце, никто не знает. Говорят, что он стоит во дворце уже тысячу лет. Многие люди хотели завладеть мечом, но никому не удавалось это сделать. Дворец заколдован добрым волшебником, и его двери открываются только для добрых людей. А зачем добрым людям меч? Злые же люди не могли попасть во дворец. И вот однажды случилось непредвиденное. С помощью злого волшебства и обмана во дворец проник король Флик – хозяин Песчаной страны. Проник он в наш дворец вместе со страшными лесными разбойниками. Он приказал своим воинам вытащить меч из камня. Двенадцать самых сильных воинов короля Флика пытались это сделать, но так и не смогли сдвинуть меч ни на миллиметр. Тогда разгневанный Флик приказал моему отцу раскрыть секрет, как вытащить меч из камня. Но ни отец, никто другой в подземном дворце не ведает такого секрета. Король Флик отдал меня в заложники к страшным лесным разбойникам и сказал, что если через три дня он не узнает секрет меча, то казнит вначале отца, а затем разбойники казнят меня. Так что вы спасли меня от верной смерти.

– Мне кажется, нам пора проникнуть в подземный дворец, – сказал Элан.

– Идемте, я проведу вас тайным ходом, о котором никто не знает, – предложила девочка. – Основные входы во дворец могут охраняться стражниками короля Флика, а о тайном входе они не могут знать. О нем знаю только я и отец.

– Что же, идем, – согласился Элан.

Они обогнули гору.

– Вход здесь, – сказала девочка и раздвинула кусты. За ними в горе показалось небольшое отверстие.

– Это и есть тайный вход? – спросил Элан. – Он очень узкий, сможем ли мы пролезть?

– Пролезем, – уверенно сказала девочка. – Мы же маленькие. Я полезу первой.

И она юркнула в потайной ход. За ней последовал Элан, а за ним – волшебный волк.

Когда глаза мальчишки привыкли к темноте, он увидел, что они оказались в узком коридоре.

– Этот коридор ведет в главный зал дворца, – шепотом сообщила девочка. – Будем говорить шепотом, нас могут услышать.

Элан и его спутники осторожно двинулись по подземному коридору. Вскоре они подошли к двери.

– Это потайная дверь, – пояснила девочка. – С той стороны она замаскирована под стену зала. Не знающий о ее существовании никогда ее не найдет.

Она тихонько приоткрыла дверь.

– Ого, сколько людей! – прошептала она. – Кажется, здесь что-то затевается.

– Дай посмотреть, – отодвинул ее от двери Элан. – Кто этот человек с горбатым носом, который всеми командует?

– Это и есть король Флик, – ответила девочка.

Вдруг лицо девочки побледнело.

– Отец, – прошептала она.

Стражники короля Флика ввели в зал высокого человека со связанными за спиной руками. Под бой барабанов они подвели его к плахе, возле которой поджидал свою жертву палач в красном балахоне.

– Они убьют его, – прошептала девочка, и на глазах ее выступили слезы.

– Тише, – шепотом сказал Элан. – Не шуми, не то у нас не будет ни единого шанса спасти его.

– Разве у нас есть хоть один шанс? – с надеждой спросила девочка.

– Есть, – уверил ее Элан. – Только вытри слезы и во всем слушайся меня.

– Хорошо, – сказала девочка, утирая слезы и пытаясь улыбнуться. – Я буду во всем слушаться тебя.

– Договорились, – прошептал мальчишка и стал пристально следить за тем, что происходило в зале.

Король Флик развернул какую-то бумагу и принялся читать. Читал он долго и с выражением, часто поглядывая на подчиненных, чтобы удостовериться, какое впечатление на них производит его речь. В своей речи он перечислил все мыслимые и немыслимые грехи, которые совершил, по его мнению, владелец подземного дворца, и в конце речи он приговорил отца девочки к смерти.

Палач довольно хмыкнул и взял в руки топор.

– Ой! – воскликнула девочка и потеряла сознание.

– Пора, – решил Элан и скомандовал себе: – Вперед!

Он выбежал из своего укрытия, стрелой промчался в центр зала, где в камне торчал волшебный меч, словно пушинку выхватил меч и одним ударом пересек рукоятку занесенного палачом топора.

Палач с удивлением посмотрел на остаток рукоятки у себя в руках и с негодованием отбросил ее.

– Мешают работать! – возмущенно сказал он и, стянув красный балахон, зашагал прочь.

– Ко мне, король! – позвал Элан владельца подземного дворца.

Король и Элан стояли посреди дворца, окруженные со всех сторон воинами короля Флика. Волшебный меч в руках мальчишки светился ровным серебряным светом.

– Уходили бы вы подобру-поздорову, – предложил Элан воинам. – Не люблю крови.

– Их только двое! Один мальчишка, второй – безоружный король! Взять и убить их! – призывал своих воинов король Флик.

Воины короля Флика стали медленно приближаться к Элану и королю, постепенно сжимая круг.

– Эх, зря вы это делаете, – разочарованно сказал мальчишка. – Но ничего не поделаешь, вы сами выбрали себе судьбу.

И он взмахнул волшебным мечом. Через несколько мгновений возле него лежали убитые и раненые воины короля Флика.

Поняв, что им не совладать с волшебным мечом, воины короля Флика бросились наутек.

– Куда же вы? – закричал Флик. – Назад! Всех убью! Мерзавцы!

Но его никто не слушал. Наоборот, крик короля подстегивал воинов, и они бежали все быстрее.

Попытался было убежать из дворца и король Флик, но владелец подземного дворца преградил ему путь.

– Ты пришел убить меня, завладеть моим дворцом и волшебным мечом, а теперь бежишь, словно таракан, пытаясь спасти свою никчемную жизнь. Живым из дворца уйдет только один из нас – или ты, или я. Бери меч и готовься к схватке.

– Отпусти меня, – захныкал Флик. – Я больше не буду.

– Защищайся! – крикнул король и сделал выпад.

Флику поневоле пришлось сражаться. Однако сражение было недолгим. Стоя над поверженным врагом хозяин поземного дворца сказал:

– Мог хотя бы немного научиться сражаться, а то разбойничать научился, а постоять за себя – нет. Эх, ты, а еще король.

В этот момент к королю подбежала его дочь, очнувшаяся от обморока.

– Отец! – радостно воскликнула она. – Живой!

– Живой, – подтвердил король, – благодаря хозяину волшебного меча. Тысячу лет меч ждал своего хозяина, и как вовремя ты пришел!

– Меня тоже спас Элан, – сказала девочка.

– Я очень рад, что вы живы и здоровы, – сказал мальчишка. – Простите, но мне очень нужно спешить. Наше королевство стонет под гнетом короля Тортона, и я должен помочь своему народу обрести свободу.

– Я дам тебе самого быстрого коня, – сказал король.

Слуги подвели к Элану вороного коня. Он попрощался с королем подземного дворца и его дочкой, вскочил на коня и помчался в свое королевство на битву с королем Тортоном. Вслед за ним побежал и волшебный волк.

Два дня и две ночи, не разбирая дороги, мчался Элан в свое королевство. На рассвете третьего дня он увидел перед собою стольный город и королевский замок.

Подъехал Элан к воротам замка и потребовал от стражи их открыть.

– Еще чего, – недовольно ответили сонные стражники. – Не велено открывать ворота до восхода солнца. А таким, как ты, вообще не велено открывать ворота.

– Сейчас же откройте ворота, или я разнесу их в щепки, – пригрозил Элан.

Стражники дружно рассмеялись.

– Ты разнесешь тяжелые дубовые ворота в щепки? – сквозь смех спросили они. – Ладно, покажи, как ты это сделаешь.

– Я предупреждал, – ответил мальчишка. – Уж не обессудьте.

Он взмахнул волшебным мечом, и дубовые ворота разлетелись на щепки.

Смех мгновенно стих. Озадаченные стражники, недоумевая, молча стояли у замковых ворот, тараща глаза на светящийся меч юного всадника.

– Нет ли еще каких-нибудь преград для моего проезда внутрь замка? – с улыбкой спросил Элан.

– Нет-нет, – дружно заговорили стражники. – Проезжайте, пожалуйста, юный рыцарь.

– Неужели нельзя было сразу так сказать? – спросил Элан. – По крайней мере, ворота были бы целы.

Мальчик тронул коня и въехал в королевский замок. Возле королевского дворца путь Элану преградили королевские стражники.

– Сюда нельзя! – строго сказали они. – Во дворце отдыхает король Тортон.

– Именно к нему я и иду, – ответил Элан. – Хочу вызвать его на бой со мной.

– Ты слишком мал и слаб, чтобы сражаться с великим королем Тортоном, – заулыбались стражники.

– Битва покажет, кто из нас мал и слаб, – ответил мальчишка. – Пропустите меня к нему.

– Не положено, – ответили стражники и наставили на сидящего на коне Элана острые пики.

– Уважаемые королевские стражники, уберите свои острые пики, – попросил Элан. – Я не хочу воевать с вами. У вас есть семьи, дети, и я не хочу убивать вас и лишать ваших детей отцов. Уберите пики!

– Чудно-то как говорит, – удивились стражники. – Такой маленький, а угрожает нам, огромным королевским стражникам.

– А ну пошел отсюда! – закричал на мальчишку начальник королевской стражи и скомандовал своим подчиненным: – Пики наизготовку! Коли его!

– Раз вы так, то получайте! – выкрикнул Элан, взмахнув мечом.

Волшебный меч перерезал пики наполовину, словно они были бумажные, а не железные. Изумленные стражники на секунду замерли, держа в руках остатки пик.

Затем один из них испуганно прошептал:

– Спасайтесь, братцы, кто может! Или все погибнем.

С этими словами начался переполох. Стражники, побросав остатки некогда грозных пик, бросились врассыпную.

– Кажется, путь во дворец короля свободен! – улыбнулся Элан и, соскочив с коня, вошел в двери дворца.

Дворец, словно вымер. Ни одного человека не встретил Элан на своем пути. Он шел по дворцу, открывая двери комнат и заглядывая в них. Короля Тортона нигде не было.

Наконец, Элану повезло. На втором этаже дворца он увидел мелькнувшую тень убегающего человека. Элан быстро нагнал беглеца.

– Кто ты? – спросил мальчишка. – И почему бежишь?

– Не убивай меня, – взмолился человек, упав на колени.

– Так кто ты? – повторил свой вопрос Элан.

– Я первый советник короля Тортона. – ответил человек.

– А где сам король? – спросил Элан.

– Он убежал, – ответил первый советник. – Едва услышав шум перед дворцом и увидев тебя, король вскочил на коня и убежал.

– Я нагоню его! – на бегу крикнул Элан. – Волшебный волк! Ко мне!

Стоило только мальчику оседлать волшебного волка, как он быстрее ветра помчался в погоню за королем Тортоном.

Короля Тортона нагнали, когда солнце приближалось к зениту. Увидев за собой погоню, король спешился, сел на землю и горько заплакал.

– Вставай, король, доставай свой меч! – сказал Элан. – Будем сражаться.

– Я не буду с тобой сражаться, – сквозь слезы проговорил король Тортон. – Ты убьешь меня. Никто не может противостоять волшебному мечу.

– И надо бы тебя лишить жизни за все злодеяния, которые ты совершил, но я не стану этого делать. Пусть тебя судит наш народ. Вставай, идем к народу.

– Вот и вся история о волшебном мече, – сказал дед Аксентий.

– Чем же она закончилась? – спросил я.

– Народ присудил посадить Тортона в тюрьму на веки вечные, принцев Фабриса и Тиргиса выпустили из тюрьмы и выгнали из королевства, а своим королем народ избрал Элана.

Правил Элан долго и справедливо, и всегда рядом с ним были два мудрых советника – старый король и волшебник.