Текст книги "Сказки голубых ветров"

Автор книги: Михаил Сенюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

– Я надеюсь, что они будут столь же прекрасны, как ты их описываешь.

– Не сомневайся, – сказал юноша. – А пока ночь теплая да трава мягкая – спи. Я разбужу тебя на рассвете.

Каждое утро король выходил на балкон своего дворца и долго смотрел в подзорную трубу, пытаясь увидеть, не видно ли на горизонте неприятельских войск. Как всегда, все в королевстве было спокойно. Король уже хотел отставить подзорную трубу и идти завтракать, как вдруг он увидел на лугу за деревней парня и девушку.

– Это же она! – радостно сказал король. – Та самая незнакомка, которую я видел на картине! Надо немедленно привести ее во дворец!

– Королюша! – послышался голос старой королевы. – Иди завтракать. Брось свою трубу. Никто не будет нападать на твое королевство, пока ты завтракаешь.

Однако король не мог оторваться от подзорной трубы.

– Как она красива! – шептал он. – Божественно красива!

– О чем ты шепчешь? – спросила подошедшая королева.

– Да так, просто думаю вслух, – попытался отговориться король.

– Отстань ты от трубы, – раздраженно сказала королева. – Что ты прилип к ней? Неужели увидел неприятеля? Интересно, кто напал? Король Турнерский или этот красавчик – принц Ларнерский? Мне бы хотелось, чтобы именно принц взял меня в плен.

Королева приблизилась к королю, смотревшему в подзорную трубу.

– Дай посмотреть, – строго сказала она.

– Тебе нельзя волноваться, – ответил король. – Тебе надо беречь сердце.

– Королюша, дай посмотреть. Интересно же, – снова сказала королева и легко отодвинула короля от трубы. Надо сказать, что у короля и королевы были разные весовые категории: королева весила в два раза больше, чем король.

Королева прильнула к окуляру подзорной трубы.

– Ах ты, бесстыдник! – закричала она через мгновение. – Так ты за девками смотришь! Оторваться не можешь! А я-то думаю, что на королевство наконец-то напал красавчик принц. А ну, марш на кухню. Я тебе покажу, как смотреть на молодых при живой королеве. Всю кашу вылью на твою наглую рожу!

В таких совсем не свойственных королям выражениях отчитывала королева своего благоверного.

– Ты неправильно подумала, – попытался успокоить король свою супругу. – Стар я стал, плохо вижу. Вот и перепутал девушку с неприятелем.

– Так я тебе и поверила, – сказала королева. – Это не твой неприятель, это моя неприятельница. Еще раз замечу твой интерес к ней – вырву последние волосы, те, что не успела вырвать природа. Смотри у меня, плешивый! – погрозила пальцем королева.

– Зачем мне рвать последние волосы? – завопил король. – Больно же, – сказал он с глазами, полными слез, вспомнив последнее воспитательное мероприятие королевы.

– Еще как будет больно! – с удовольствием подтвердила королева.

Несмотря на увещевание королевы, король решил во что бы то ни стало привести незнакомку во дворец.

Позавтракав, он вызвал к себе начальника королевской стражи и приказал немедленно доставить необыкновенно красивую девушку в королевский дворец.

Начальник королевской стражи, собрав небольшой отряд воинов, двинулся с ним к околице деревни. Однако на лугу никого не было. Тогда начальник королевской стражи приказал обыскивать каждый деревенский дом.

Всех жителей дома выгоняли во двор и допрашивали, не видели ли они девушку необыкновенной красоты. Однако ночью в деревне все спали, и никто не видел девушку, которую искал король.

В одном из домов жила красивая девушка.

«Она или не она, – терялся в догадках начальник стражи. – Король не указал никаких примет, вот теперь и теряйся в догадках».

Начальник королевской стражи подошел к отцу девушки.

– Твоя дочь необыкновенной красоты? – спросил он.

– Она, конечно, красива, – ответил отец, – но красота ее обыкновенная. Бывают девушки и красивее.

– Значит, не она, – прошептал начальник королевской стражи. – Что же, будем искать.

В одном из домов дверь открыла необычайно красивая девушка.

«Она!» – подумал начальник стражи и спросил:

– А где остальные хозяева?

– Пошли работать на королевские поля, – ответила девушка.

Ее голос звенел, словно серебряный колокольчик.

«А у старого короля губа не дура, – подумал главный королевский стражник. – Девушка действительно ослепительно красива. Хорошо же быть королем!»

– А где юноша? – спросил он у девушки.

– Пошел помогать родителям, а меня оставили присматривать за домом.

– Тебя срочно желает видеть король, – сказал начальник стражи. – Он прислал за тобою позолоченную карету.

– Не поеду я к королю, – сказала девушка. – У меня столько дел по хозяйству!

– Приказы короля не обсуждаются, они выполняются! – грозно произнес начальник стражи. – Арестуйте ее и доставьте к королю!

– Вот как меня встречают на Земле, – сказала девушка. – Всюду насилие, весь мир только и построен на нем.

Стражники схватили принцессу и силой усадили в королевскую карету. Рядом с принцессой уселся начальник стражи и, обнажив саблю, зорко следил за тем, чтобы девушка не сбежала по пути в королевский дворец.

У дверей дворца карету встречал сам король. Ему в тот день повезло: королева уехала навестить заболевшую подругу, графиню, и король мог оказывать любые почести молодой красавице, не опасаясь мести со стороны старой королевы.

Едва карета остановилась, как король подбежал к ней и открыл дверцу.

– Добро пожаловать в мой дворец, прекрасная незнакомка! – галантно произнес он, подавая девушке руку.

– Интересные традиции на планете Земля, – удивилась девушка. – У вас короли всех так встречают?

– Нет, только вас, – честно признался король. – Только тех прекрасных незнакомок, которые могут стать моею женой.

– Удивительно, – сказала принцесса. – Вы уже в достаточно почтенном возрасте. Неужели у Вас нет жены, а у королевства нет королевы? Бедняжка.

– Королева есть, – вынужден был признаться король. – Но мне хотелось бы ее сменить на более молодую. В конце концов, король я или не король?

– Вот и ищите себе молодую, а у меня есть муж, Ваше высочество, – сказала принцесса.

– Не тот ли это парень, с которым я видел вас на лугу?

– Он самый, – подтвердила девушка.

– Я убью его! – закричал король. – Я его казню!

– Не надорвитесь, – с ехидцей сказала принцесса. – Не стоит так надрываться в вашем возрасте. Берегите здоровье!

– Ты еще смеешь насмехаться надо мною? – закричал король. – Все равно ты станешь моей, а пока заприте ее в темнице. Пусть посидит, подумает.

Слуги схватили девушку и отвели в королевскую тюрьму.

Поздним вечером вернулся юноша домой.

– Ориона! – позвал он. – Нет ли в доме чего-нибудь покушать? Я устал, целый день работая на королевских полях.

– Что-то не пахнет в нашей избе пирогами, – сказал отец Риона. – Да и твоей жены я не вижу.

– Она исчезла, – огорченно сказал Рион. – Видимо, что-то случилось.

В эту минуту в дом вошел сосед.

– Девушку забрали королевские стражники по приказу самого короля, – сказал он. – Они увезли ее в королевский дворец.

– Я освобожу ее, – воскликнул юноша.

– Тяжело это сделать, – сказал отец. – У короля несметная армия стражников, и одному тебе их не победить. Вот если бы рядом с тобою были воины…

– А ведь ты подсказал мне отличную мысль, – обрадовался юноша. – До утра не ждите меня, – сказал он и выбежал из дома.

Он вышел за околицу села и принялся о чем-то молить небо. Через некоторое время с неба к нему спустилась звездная дорожка. Юноша ступил на нее, и дорожка понесла его на Оранжевую планету.

Опускаясь на поверхность планеты, Рион случайно угодил на спящего ролла, который с испугу подхватился на ноги и что было мочи помчался в королевский замок. Юноша едва удержался на мчащемся ролле. Они пулей промчались мимо дежуривших у замковых ворот часовых. Лишь на дворцовой площади Риону удалось спрыгнуть с ролла.

Он побежал к дверям королевского дворца.

– Сюда нельзя! – преградили ему путь двое гуинов с дубинками. – Король спит.

– Срочно будите! – сказал Рион. – Принцесса в опасности!

– Будить не велено, – ответили гуины. – Приходи позже.

– Позже нельзя, исчезнет звездная дорожка, – сказал юноша.

Гуины так ничего и не поняли.

Тогда Рион подбежал ко дворцу и громко закричал:

– Король, проснитесь! Принцесса в опасности! Король, проснитесь!

Через некоторое время в одном из окон показалось заспанное лицо короля.

– Ты чего кричишь? – недовольно спросил он. – Что случилось?

– Принцесса в опасности, – ответил юноша. – Мне нужен отряд гуинов, чтобы освободить ее из королевской тюрьмы.

– Ты же говорил, что Земля – безопасная планета, – проворчал король.

– Безопасная, но только не для таких красивых. С такой красотой опасно на любой планете.

– Как ты сюда попал? – спросил король.

– По звездной дорожке, – ответил Рион. – По ней же надеюсь и вернуться на Землю с отрядом отважных гуинов. Только надо это делать быстрее, пока не наступил рассвет.

Вскоре отряд гуинов, вооруженных дубинами, был собран, и Рион повел его к королевскому саду – туда, где начиналась звездная дорожка.

К утру Рион и его воины были на Земле, остановившись отдохнуть на деревенской околице.

В это время король, стоя на балконе королевского дворца, по традиции обозревал окрестности. Взглянув на луг за деревней, он чуть не обомлел, увидев фиолетовых воинов.

– Королева, – дрожащим голосом произнес он. – Кажется, на нас напали.

– Кто? – с интересом спросила королева. – Дай посмотреть.

Она отодвинула мужа от подзорной трубы и сама прильнула к ней.

– Какие странные фиолетовые воины! – воскликнула она. – Зато главный у них – молодой и красивый мужчина! Как бы мне хотелось, чтобы он взял меня в плен.

– Размечталась! – с ехидством сказал король. – Иди лучше завтрак приготовь. Не сражаться же мне на голодный желудок.

– Уже иду, – покорно сказала королева. – И сяду на балконе, буду смотреть, как мужчины будут драться.

Едва солнышко поднялось над землей, как Рион во главе отряда гуннов направился к королевскому замку. Навстречу им вышел отряд королевских стражников под командованием начальника королевской стражи.

Отряды встретились, и началось сражение. Правда, длилось оно не долго. И хотя гуины от природы были туповаты и уступали по умственным способностям людям, но воины они были отменные. Ловко орудуя дубинами, фиолетовые воины быстро разбили отряд королевских стражников, пленив самого начальника стражи.

– Путь в королевский дворец свободен! – воскликнул юноша. – За мной, гуины!

И он первым побежал к королевскому дворцу.

В это время королева, сидевшая на балконе, сказала королю:

– Теперь твой выход, мой дорогой королюша! Иди и покажи этим фиолетовым, как ты можешь воевать.

– Ты что, с ума сошла? – зашипел на нее король. – Если я буду с ними драться, они меня убьют. С кем тогда ты будешь ругаться по утрам?

– Что же делать тебе? – спросила озадаченная королева.

– Бежать, – ответил король, – И как можно быстрее. Прощай, матушка-королева! Даст Бог, свидимся.

И король исчез за дверью. Потайным ходом он вышел из дворца и бросился бежать к ближайшим рощицам.

Рион освободил принцессу из королевской тюрьмы.

– Где король? – спросила принцесса. – У меня к нему есть счеты.

– Убежал, – ответил Рион.

– Убежал от гуинов? – удивилась Ориона.

– Что же здесь удивительного? – спросил Рион.

– Дело в том, что от гуинов убежать невозможно, – ответила принцесса. – Такими их создала природа, что они тонко чувствуют запах, и идут по следу, пока не найдут того, кого ищут.

– В таком случае, я сейчас же прикажу им найти короля, – сказал юноша.

Через некоторое время гуины ввели связанного короля во дворец.

– Что с ним делать? – спросили они.

– Поучите его немного хорошим манерам, – сказал Рион. – Только не перестарайтесь.

– Хорошо, – ответили гуины. – Мы его немного поучим. Вечером король лежал на кровати в одной из комнат дворца и тихо постанывал. Рядом сидела его верная королева.

– Как же они тебя отдубасили, – жалостно говорила она, глядя на мучения короля. – Ничего, скоро все пройдет. Будет тебе урок, как за молодыми девушками волочиться.

– Никто меня не любит, никто не жалеет, – вдруг захныкал король.

– Ну, почему же никто не любит, никто не жалеет? – спросила королева. – Я тебя люблю, я тебя жалею. Давай я тебя целебными мазями намажу.

– Правда, любишь? – обрадовался король.

– Правда, – ответила королева, – хотя любить тебя и не за что.

А в деревянном домике в деревне Рион обнял принцессу.

– Я люблю тебя, – сказал он. – Очень-очень.

– Я тоже, – ответила принцесса, и их губы слились в долгом поцелуе.

Волшебный меч

ем меня порадуешь сегодня? – спросил я, усаживаясь поудобнее на скамейке под двумя ивами.

– Сегодня я расскажу тебе историю об одном добром короле, который из-за своей доброты лишился королевства.

– Я слушаю, – сказал я. – Начинай свою историю.

– Жил да был на свете один король, – начал свой рассказ дед Аксентий. – Король был очень добрый и справедливый. Мудро он правил своим королевством, стараясь сделать более счастливой жизнь своих подданных.

Было у короля два сына – Тиргис и Фабрис. Король рано овдовел, и всю свою любовь отдал сыновьям. Как часто бывает, это привело к тому, что принцы росли капризными и самовлюбленными. Кроме них, казалось, не существует других людей на свете.

Придворные ненавидели принцев. И немудрено: за малейшую провинность принцы приказывали до смерти забивать их в королевской тюрьме.

И только один король любил своих сыновей. Оно и понятно: родительская любовь слепа.

И вот настало время, когда король почувствовал себя старым и больным человеком. Позвал он тогда к себе своих сыновей и сказал:

– Сыновья мои любимые! Я состарился, и настало время отойти мне от дел государственных. Пора их передавать в молодые руки. Вот я и думаю передать королевство в ваши руки.

– Отец, я готов хоть сегодня стать королем и править королевством, – сказал старший сын Тиргис.

– Почему ты? – возмутился младший Фабрис. – Я же любимый сын у короля! Значит, королевство должно принадлежать мне!

– Не ссорьтесь, – остановил их отец. – Оба вы – мои любимые сыновья. Выслушайте мое решение. Вы оба станете королями! Для этого мое королевство я разделю на две равные части. В одной будешь королем ты, Тиргис, а во второй Фабрис. Ровно год вы будете управлять половинами королевства. Тот, кто сможет лучше это делать, через год станет королем всего королевства.

– А нельзя ли сразу меня сделать королем всего королевства? – недовольно спросил Тиргис.

– Почему тебя? – возмутился Фабрис. – Я буду лучшим королем, чем ты.

– Идите и не ругайтесь, – сказал король. – Мое королевское слово твердое. Через год всю власть в королевстве получит тот, кто будет лучше править своей половиной королевства.

Недовольные, принцы покинули короля. А король вызвал к себе первого министра и продиктовал свой указ.

Согласно королевскому указу, все государство делилось на две равные части, королями которых становились принцы Тиргис и Фабрис.

Прошло несколько дней после оглашения королевского указа. Принцы сразу же приступили к исполнению своих новых обязанностей. Правда, справедливости ради, стоит сказать, что молодые короли не столько думали о благополучии своих подданных, сколько ругались друг с другом и вместе кляли отца за то, что он не отдал все королевство одному из них. И, конечно, под этим одним, кому отец не отдал королевства, каждый понимал себя.

Король же все эти дни жил в маленьком флигеле на территории королевского замка. Король наслаждался свободой: много спал, а по утрам и вечерам гулял по территории замка. Казалось, о нем все забыли: ни одна живая душа за эти несколько дней не наведала короля.

Съестные запасы, имевшиеся во флигеле, закончились, и никто, по-видимому, не спешил их пополнять. Голод не тетка и заставляет искать пропитание и королей, и простолюдинов. Король собрался и пошел во дворец, где теперь на королевском троне восседал его старший сын Тиргис.

– Куда? – преградил ему дорогу охранник.

– К сыну, – ответил король.

– Не положено, их высочество отдыхают, – сказал охранник.

– Неужели не пустишь своего короля? – удивился старый король. – Или ты, может, не узнал меня, мой бывший начальник королевской стражи?

– Это ты бывший, – ответил стражник. – А я как был начальником королевской стражи, так им и остался. И сейчас я верой и правдой служу новому королю. Так что проваливай отсюда, старый король. Я не позволю беспокоить нового короля!

Король горестно вздохнул и, повернувшись, пошел прочь от дворца.

«И все же надо найти немного еды, – подумал он. – Не погибать же с голоду бывшему королю в замке своего сына».

Король направился на базарную площадь, где бойко шла торговля различными съестными припасами.

– Давай, подходи сюда, старик! – позвала его дородная женщина. – Смотри, какие у меня яблоки! Покупай!

Король поискал монеты в своих карманах, но ни одного гроша там не оказалось. И не удивительно! Зачем королю деньги, если ему и так все продукты задаром доставляли?

– У меня нет денег, – виновато сказал король.

– Нет, так и иди отсюда, – ответила дородная женщина. – Не мешай торговать!

Король, едва сдерживая слезы, молча пошел от торговых рядов.

– Яблочки! Подходи, покупай яблочки! – несся ему вслед голос торговки.

Король подошел к замковой стене, уселся на землю в ее тени и, обняв голову руками, горько заплакал.

Через некоторое время он услышал детский голосок.

– Почему вы так горько плачете, дедушка?

Король отнял руки от лица. Перед ним стоял светловолосый вихрастый мальчишка.

– Ты у меня спрашиваешь, почему я плачу? – поинтересовался король.

– А то у кого же? – ответил мальчишка. – Больше, вроде, никто не плачет.

– Плачу я оттого, что жизнь поступила со мною несправедливо, – ответил король.

– Вы, наверное, бывший король, – догадался мальчишка.

– Откуда знаешь, что я король? – спросил старик.

– Я видел ваше изображение на монетах. Вы очень похожи на свое изображение. Только теперь у вас глаза грустные.

Король горько вздохнул.

– Хотите хлеба? – вдруг предложил мальчишка. – Правда, он у меня немного черствый.

– Хочу хлеба, – сказал король и протянул к мальчишке руки.

Мальчик бережно достал из потертой котомки хлеб и поделился им с королем. Король быстро ухватил предложенный ему кусочек и принялся есть.

Быстро проглотив хлеб, король спросил:

– Нет ли у тебя еще немного хлеба?

– Осталось совсем немного, – ответил мальчик. – Но это неприкосновенный запас. Разве знаешь, когда в следующий раз удастся раздобыть немного хлеба?

– Что же, спасибо и за этот маленький кусочек, – поблагодарил мальчишку король. – Не дал умереть старику с голода.

– Не такой уж вы и старик, – сказал мальчишка. – И еще долго могли бы править нашей страной.

– Теперь уже содеянное назад не вернешь, – вздохнул старый король. – У королевства молодые короли.

Только старый король произнес эти слова, как послышался крик:

– Посторонись! Дорогу королю Тиргису!

На базарной площади показалась карета короля в сопровождении отряда всадников.

– Сиди здесь, – приказал старый король мальчишке, – а я попробую раздобыть у сына хоть немного денег на еду.

Старый король поднялся и направился к королевской карете.

– Сюда нельзя! – закричал один из всадников, охранявших короля. – Прочь от кареты!

– Погоди ты кричать, – шепотом сказал ему другой. – Это же отец нашего короля, бывший король. Пусть подойдет к карете, переговорит со своим сыном. Если не пустим старика, вдруг осерчает молодой король? Нам же достанется! Пропустить бывшего короля!

Старик подошел к карете.

– Сынок, я голоден, – сказал он. – Дай мне немного денег на пропитание.

– Ты еще в моем королевском замке? – удивился молодой король, увидев отца. – Ты должен быстро покинуть мой замок и перестать своим видом попрошайки позорить меня.

– Сынок, я голоден, помоги мне, – умоляюще посмотрел на Тиргиса старый король.

– Эй, охрана! – крикнул Тиргис. – Выведите старика за пределы королевского замка и больше никогда его не пускайте сюда!

Стражники схватили старика и поволокли к замковым воротам. Вышвырнув короля, они захлопнули ворота.

Некоторое время старый король лежал в дорожной пыли. От обиды, учиненной ему одним из любимых сыновей, слезы сами текли по лицу, падая в дорожную пыль, оставляли там темные коричневые точки.

– Не плачьте, король, – услышал старик знакомый голос. – Все образуется.

– Такова королевская доля, – с горечью произнес старик. – Когда ты король, у тебя есть все, когда тебя свергли, ты остаешься ни с чем. Даже сын выгоняет из дома, чтобы не мешал ему править.

– Вы не правы, король, доля здесь ни при чем. Все дело в воспитании…

– Я все старался делать для своих сыновей, ни в чем им не отказывал, выполнялись любые их капризы.

– Вот они и привыкли, что все должно быть только у них, что мгновенно должны выполняться только их капризы. Ладно, король, поднимайтесь. Идемте!

– Куда? – спросил король.

– Куда глаза глядят, – ответил мальчик. – Вас выгнали из королевского замка. Теперь у вас нет дома. У меня тоже нет дома. Так что идемте вместе в поисках лучшей участи.

– Я знаю, куда нам идти, – неожиданно сказал старый король, и его глаза загорелись.

– Что вы придумали, Ваше высочество? – поинтересовался мальчишка.

– К сожалению, уже не высочество, – со вздохом сказал король. – А пойдем мы к моему младшему сыну. Может, он накормит своего отца и его юного спутника.

– Блажен, кто верует, – ответил мальчишка. – Не повторилась бы такая же история, как у старшего сына.

– Бог ему судья, – сказал старый король. – А мы будем надеяться на лучшее, надеяться на то, что мне удалось посеять в душе младшего сына каплю доброты и сострадания. Идем!

И они пошли по пыльной дороге на восток, туда, где было расположено королевство Фабриса.

Много дней и ночей шли старый король и его спутник к стольному городу королевства Фабриса. И вот однажды они увидели перед собою стольный город, в центре которого возвышался королевский замок Фабриса.

Ворота замка были закрыты. Подойдя к ним, король постучал.

– Кто смеет тревожить королевскую стражу? – раздался зычный голос из-за ворот.

– Это я – отец вашего короля Фабриса, – ответил старый король.

– И чего тебе нужно, отец нашего короля? – спросили из-за ворот.

– Хочу повидаться с сыном, – сказал старик.

По ту сторону ворот дружно засмеялись.

– Что здесь смешного? – удивился король.

– А смешное здесь то, что не далее, как вчера, приказал король Фабрис, что если явится к его замку отец, никоим разом не пускать его к королю. Он не хочет видеть тебя, старый король. И мы не можем пустить тебя, боясь, что за это молодой король может казнить нас. Так что не держи на нас зла. Мы люди подневольные. Иди ты отсюда: и тебе, и нам лучше будет.

– Вот и в душе второго сына не проросли зерна добра, – огорченно сказал старый король. – Ладно, пойдем отсюда.

– Куда? – спросил мальчишка.

– Как ты говорил, куда глаза глядят, – ответил старый король.

И они пошли. Шли долго. Временами заходили в деревни и нанимались к хозяевам на любую работу, чтобы заработать на кусок хлеба. Хозяева неохотно брали их на работу: много ли пользы со старого и малого? Однако хлебом угощали охотно, видели, что и так тяжела жизнь двух путников.

Однажды король и мальчик вошли в большой лес. Шли они, шли по лесу, а ему конца-краю нет. Наступил вечер, стало быстро темнеть.

– Придется заночевать в лесу, – сказал король. – Надо найти место для ночлега, пока совсем не стемнело.

Пока король и мальчик были заняты поисками места для ночлега, все небо закрыли темные тучи, засверкали молнии, и пошел дождь.

– Видимо, сегодня нам поспать не придется, – сказал король. – Все вокруг мокрое. Да и гроза разыгралась не на шутку. Смотри, как сверкает, слышишь, как гремит? Прячься под вот эту сосну: у нее крона пушистая, меньше дождя попадет на нас.

– Прячься, не прячься… И так все мокрые, – пробурчал мальчишка.

– Ничего, ищи во всем хорошее, – бодро сказал старик.

– Что можно хорошего найти в таком дожде?

– Хотя бы то, что помоет он нас, – улыбнулся король. – Будем чистыми, а одежда рано или поздно высохнет.

– Вы оптимист, король, – с издевкой сказал мальчик. – Так можно сказать, что благодаря вашим сыновьям вы теперь полной грудью дышите чистым лесным воздухом, а не сидите в душных комнатах королевского замка.

– Как это ни горько осознавать, но ты прав, мой юный друг, – ответил король.

Сверкнула ослепительная молния, и тотчас раздался гром.

– Ого! Гроза прямо над нашими головами, – весело сказал король.

– Я боюсь, – мальчик прижался к старику.

– Не бойся, ничего с нами не случится, – как мог, успокоил его король. – Лучше посмотри вон туда. Мне кажется, я вижу слабый свет, или это у меня мерещится в глазах после вспышки молнии?

– Там действительно что-то светится, – подтвердил мальчик.

– Идем туда, – предложил король. – Вдруг там люди?

– Люди в лесу? – удивился мальчик. – Скорее, разбойники. Схватят они нас и еще обрадуются, что сами пришли.

– Какой им прок от нас? – спросил король. – Нет у нас ни денег, ни драгоценностей. Да и откуда ты взял, что там разбойники? Может, огонек принадлежит избушке лесника. Идем, сейчас темно, гроза, и мы сумеем незаметно приблизиться к светящемуся огоньку. А там решим, что делать.

Король и мальчишка вышли из-под кроны сосны и под проливным дождем стали осторожно приближаться к светившему в темноте ночи огоньку.

Приблизившись, они увидели стоящий посреди лесной полянки небольшой домик, в котором светилось окно.

– Надо посмотреть, кто в домике живет, – прошептал мальчишка на ухо королю.

– Сейчас узнаем, – также шепотом ответил король и первым пошел к домику.

Стоило только мальчишке и королю приблизится к домику, как дверь домика распахнулась, и в ее освещенном проеме показалась фигура старика.

– Заходите, гости дорогие! – пригласил он короля и его спутника.

– Раз приглашают, надо идти, – сказал король и первым вошел в домик.

За ним последовал и мальчишка.

– Здравствуйте, король! Здравствуй, Элан! – поприветствовал путников старик.

«Он знает мое имя? – удивился мальчишка. – Но откуда, я ведь не говорил его даже королю».

– По-видимому, ты хочешь спросить меня, откуда я знаю твое имя? – с улыбкой спросил хозяин лесного домика. – Все очень просто, я – волшебник.

– Волшебник? – удивленно переспросил мальчик. – В жизни никогда не видел живого волшебника.

– Все в жизни когда-то случается в первый раз, – сказал волшебник. – Ладно, сейчас я вас покормлю, а вы пока грейтесь у камина. На вас сухой нитки нет.

Король и Элан уселись у камина, протянув озябшие руки к огню. За окном по-прежнему бушевала непогода, а в домике волшебника было тепло и уютно.

Спустя некоторое время волшебник позвал их ужинать.

– Вот это да! – восхищенно произнес Элан, увидев на столе огромное разнообразие блюд. – Волшебная еда? – спросил он.

– Нет, – покачал головой волшебник. – Настоящая.

– Где же вы берете настоящую еду? Вокруг один только лес, – Элан внимательно посмотрел на волшебника.

– Я хожу к людям, помогаю им, вот они и платят мне продуктами, – ответил волшебник.

– Вы, наверное, делаете из воздуха деньги и раздаете их людям? – допытывался мальчишка.

– Нет, – ответил волшебник. – Если я буду раздавать им волшебные деньги, люди перестанут работать, а это очень плохо для них.

Волшебник повернулся к королю.

– Уважаемый король, не будете ли вы так любезны, что согласитесь остаться у меня пожить? Конечно, мое скромное жилье не сравнить с королевскими хоромами, но здесь тепло и уютно. Соглашайтесь, король. Вместе веселее.

– Согласен, – ответил король. – Тем более что нет у меня королевских хоромов. Нынче мои хоромы – бескрайние поля и леса. Они слишком велики для бывшего короля. Я согласен, а ты, Элан?

– Конечно, согласен, – ответил мальчишка.

И стали старый король и мальчишка жить в домике у волшебника.

Так прошло несколько месяцев. Каждый день волшебник уходил из дома, а король и Элан оставались хозяйничать.

Однажды волшебник вернулся домой в плохом настроении.

– Плохие новости, – сказал он.

– Что случилось? – спросил король.

– Король Фабрис объявил войну королю Тиргису. Короли никак не могут поделить доставшееся им по наследству государство. Они делят между собой власть, а погибать за эту власть будут простые люди.

– Неужели нельзя ничего сделать, чтобы предотвратить кровопролитие? – спросил старый король. – Вы же волшебник, сделайте что-нибудь.

– Я действительно волшебник, но у меня нет права вмешиваться в дела людей. Они сами должны творить историю, сами должны делать ошибки и исправлять их.

– Может, у моих сыновей проснется разум, и они прекратят эту войну? – с надеждой спросил старый король.

Однако надеждам старого короля не суждено было сбыться. Война между Тиргисом и Фабрисом разгоралась с каждым днем.

Однажды огромные армии королей встретились в битве на Лебедином поле. Целый день длилась эта кровавая битва, целый день умирали ратники за призрачную надежду их повелителей стать королем всей страны. Но ни Фабрису, ни Тиргису не суждено было осуществить свою мечту.

После битвы на Лебедином поле у каждого из них не стало армии, остались лишь небольшие отряды воинов. Этим обстоятельством воспользовался правитель соседней страны – король Тортон. Узнав, что королевство Тиргиса и Фабриса беззащитно, собрал он большую армию и напал на соседнее королевство. Почти не встречая сопротивления, войска короля Тортона заняли всю страну и пленили королей Фабриса и Тиргиса.

Для жителей королевства настали тяжелые времена. Воины Тортона силой забирали у крестьян весь урожай, обрекая их на голодную смерть. Люди ходили хмурые, боялись сказать слово против нового короля, ибо за малейшее непослушание или непочтительность к королю их ждало только одно наказание – мучительная смерть.

В один из хмурых дождливых дней Тортон сидел в тронном зале и рассеянно слушал доклад своего министра о том, сколько и какого добра конфисковано его воинами у жителей королевства. Неожиданно дверь в тронный зал отворилась, и в ее проеме показался взволнованный первый советник короля.

– Ваше высочество, – сказал он, – мы поймали смутьяна, который утверждает…

Первый советник замолчал, будучи не в силах сказать о том, что же говорил пойманный человек.

– Так что же говорит тот, кого ты называешь смутьяном? – грозно спросил Тортон.

– Боюсь сказать, – еле слышно проговорил первый советник. – Боюсь, вы прикажете меня лишить жизни за такие слова.

– Ты испытываешь мое терпение, – грозно сверкнул очами король Тортон. – Должен же я знать, что говорил обо мне этот человек. А лишить жизни тебя я могу и не узнав этого – просто так, как вот эту муху.

Тортон разжал кулак и показал мертвую муху.

– Не надо меня лишать жизни, – взмолился первый советник короля. – Пусть лучше преступник сам расскажет о том, что знает. Введите преступника! – крикнул первый советник стражникам короля.