Текст книги "Сказки голубых ветров"

Автор книги: Михаил Сенюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

– Чудеса, да и только, – сказал начальник королевских стражников. – Я же своими глазами видел широкую просеку в лесу, а теперь ее нет. Прямо волшебство какое-то.

Всадники короля попытались проникнуть в лес, но и это им не удалось. Деревья, словно живые, хватали своими ветвями всадников, стараясь сбросить их с коней.

После нескольких неудачных попыток углубиться в лес, начальник королевской стражи приказал возвращаться назад.

– Как же так? – удивился один из молодых стражников. – Назад никак нельзя возвращаться без дерзкой девчонки. Зигмунд Свирепый с нас живых шкуру спустит.

– Не бойся, – подбодрил его начальник королевской стражи. – Мы скажем, что упала принцесса с коня и разбилась насмерть. Только, чур, все должны говорить одно и то же, иначе нам несдобровать.

Договорившись так между собой, всадники повернули назад и направились в королевский дворец, где их ждало тяжелое объяснение с королем Зигмундом Свирепым.

А принцесса между тем оказалась в дубовой роще, в центре которой находился домик волшебницы.

– Добрый день, принцесса! – приветствовали ее волшебные дубы-великаны. – Волшебница Назира ждет тебя.

– Она знает о моем приезде? – удивилась Таис.

– Она все знает, – сказали дубы-великаны.

Волшебница Назира ждала принцессу на пороге своего домика.

Таис спрыгнула с вороного коня.

– Госпожа волшебница! – горячо заговорила она. – Если бы вы знали, что со мной случилось!

– Я все знаю, милая принцесса, – спокойно ответила волшебница.

– Что же мне делать? – спросила Таис. – Как спасти отца и Ронаса?

– Вначале я тебя накормлю, а затем мы что-нибудь придумаем.

– Я не хочу есть, мне кусок в горло не лезет.

И все же волшебница настояла на своем. Накормив принцессу, она вышла с ней из домика.

– Появляться в королевстве в твоем собственном виде тебе нельзя. Поэтому для начала изменим твой облик. Видишь, перед домом расположены два пруда. Один из них зарос белоснежными лилиями, а во втором – вода чистая-чистая, ключевая. Ты снимай свадебные наряды и искупайся в пруду, заросшем лилиями. А я пока принесу тебе другое платье.

Когда Таис искупалась в пруду, волшебница поднесла ей зеркало. Таис взглянула в него. Оттуда на нее смотрела совсем другая девушка – с копной рыжих волос и веснушками на лице, ее вздернутый носик придавал лицу задорное выражение.

– Это зеркало волшебное? – спросила Таис.

– Нет, – ответила волшебница, – это самое обычное зеркало.

– Значит, это я теперь такая? – удивилась принцесса.

– Раз ты не узнала себя сама, значит, и тебя никто не узнает, – удовлетворенно сказала волшебница.

Она помогла принцессе надеть новое платье.

– А теперь пойдем в дом, – предложила волшебница.

Она поднесла принцессе стакан с жидкостью.

– Выпей эту волшебную жидкость, – предложила она.

– Что это? – спросила Таис.

– Этот напиток поможет тебе стать сильной, – ответила Назира. – Ты станешь обладательницей нечеловеческой силы. Она понадобится тебе, чтобы спасти отца-короля и принца Ронаса. Пей!

Таис выпила напиток.

– Теперь в путь! – сказала Назира. – И пусть тебе сопутствует удача. Если тебе потребуется совет или помощь, ты всегда ее найдешь в моем доме. Его двери всегда открыты для тебя.

Принцесса и волшебница вышли на лужайку перед домом. Дубы-великаны склонились в почтительном поклоне.

– Видишь, – прошептала волшебница, – они чувствуют твою силу и опасаются как бы ты ненароком не вырвала одного из них.

– Что же вы, дубы-великаны! Разве я могу обидеть хоть кого-то из вас? Распрямите свои гордые головы, устремите их в высокое небо.

В тот же миг дубы-великаны распрямились и благодарно зашумели листвой.

Долго ли, коротко ли скакала принцесса по лесу, только вдруг в одно мгновение встал конь словно вкопанный. Не удержалась принцесса в седле, перелетела через голову коня и упала далеко впереди его на зеленый мох.

Тотчас из-за деревьев вышли двое разбойников.

– Здорово ты придумал с натянутой проволокой, – похвалил один из них другого.

– Пойдем, посмотрим, какая добыча приплыла к нам в руки, – сказал другой.

Они подошли к лежавшей на земле принцессе.

– Кажется, нам повезло, – сказал один из разбойников. – Похоже, в наши сети попалась птица высокого полета. Смотри, какой дорогой у нее перстень на руке.

– Давай я сниму его, – предложил второй.

Он протянул руки к принцессе.

– Убери свои руки, грязный разбойник! – закричала Таис.

Разбойники засмеялись.

– Смотри ты, – удивленно произнес один из них, – такая маленькая, беззащитная, а еще и кричит на нас – двух огромных, страшных лесных разбойников.

– Похоже, ее за это необходимо хорошенько проучить, – сказал второй. – Пойду-ка я выломаю гибкий прут, и мы поучим ее, как надо обращаться с лесными разбойниками.

– Только попробуйте дотронуться до меня, – с угрозой произнесла принцесса.

– Она нам еще и угрожает, – вновь рассмеялись разбойники. – А ну иди сюда, я надеру тебе уши.

Едва разбойник приблизился к принцессе, как она схватила его за руки, легко подняла над собой и без видимых усилий высоко подбросила. Описав в полете дугу, разбойник зацепился за верхушку сосны.

У второго разбойника от изумления глаза полезли на лоб. Впрочем, долго изумляться ему не пришлось. Спустя несколько мгновений он ощутил, что парит в воздухе. В конце воздушного путешествия его так же, как и товарища, ждала колючая посадка на сосну.

– Счастливо оставаться, господа разбойники! – крикнула им принцесса. – И не попадайтесь больше на моем пути!

Таис пришпорила коня и помчалась в столицу крошечного королевства.

На ночлег девушка попросилась в одной из деревенек, приютившихся вокруг стольного города. Старушка, хозяйка хаты, в которой остановилась Таис, все время украдкой утирала слезы.

– Что же ты плачешь, бабушка? – спросила принцесса. – Аль беда какая случилась?

– Как же мне не плакать? – ответила хозяйка. – Завтра утром, на рассвете, должны казнить нашего короля. Он добрый человек, наш король, и всегда заботился о подданных своего королевства.

– Не плачь, бабушка, может, еще удастся спасти короля, – сказала Таис.

– Если бы это стало возможным, – вздохнула старушка, – но верится в это с трудом. У Зигмунда Свирепого такая большая армия, а у нашего короля совсем нет заступников. Его друзья-короли разбежались по своим королевствам и теперь сидят там тише воды, ниже травы, боясь самим попасть под горячую руку Зигмунда Свирепого.

– Ничего, утро вечера мудренее, – сказала принцесса. – Давай ложиться спать.

Утром всех жителей села разбудил громкий глас королевского глашатая.

– Вставайте, люди! Все на казнь короля. Зигмунд Свирепый приказал: кто не будет присутствовать на казни, позже будет казнен сам. Все на казнь короля!

Когда принцесса со старушкой пришли на дворцовую площадь, на ней уже было столько народу, что яблоку упасть было негде. Далеко, в центре площади, возвышался эшафот, на котором стоял одетый в красный балахон палач. В руках палач держал острый топор.

– Ведут! – раздался крик над площадью. – Ведут короля!

– Бабушка, постойте здесь, мне необходимо подойти поближе, – сказала принцесса.

– Куда ты, девочка? Зачем тебе видеть столь страшную сцену?

Однако Таис уже скрылась в толпе. Осторожно раздвигая людей руками, принцесса приближалась к эшафоту. Возле эшафота она оказалась в тот момент, когда стражники Зигмунда Свирепого ввели на него короля со связанными за спиной руками.

Палач заботливо поправил плаху и жестом предложил королю положить на нее голову. Король повиновался.

– Вам удобно? – с усмешкой в голосе спросил палач.

Король не удостоил его ответом.

В этот момент на помост взобралась Таис.

– Ты кто такая? – возмущенно произнес палач.

– Я из общества защиты добрых людей, – смеясь, ответила принцесса. – Хочу проверить качество заточки вашего топора – достаточно ли он острый, чтобы жертва не мучилась. Дайте сюда топор.

– Еще чего! – возмутился палач.

Однако принцесса не вняла его возражениям и легким движением вырвала топор из рук палача.

Таис сделала вид, что провела пальцем по лезвию топора.

– Да он же у тебя тупой! – с возмущением воскликнула она.

– Только вчера точил, – попытался оправдаться палач.

– Такой топор достоин только быть заброшенным куда-нибудь подальше, – сказала Таис и, размахнувшись, бросила топор. Топор, вращаясь, взмыл к облакам и исчез из вида.

– Куда же полетел мой топор? – чуть не плача, спросил палач. – Как же я теперь без него?

– А вот это правильная постановка вопроса, – согласилась принцесса. – Палача без топора не бывает, так что лети вслед за топором.

Девушка легко подняла палача и бросила высоко в небо.

Палач перелетел через королевский дворец и исчез из вида. Через несколько секунд послышался всплеск. Это палач шлепнулся в озеро, находившееся за королевским дворцом.

– Помогите! – донесся до толпы, собравшейся на площади, истошный голос палача. – Я не умею плавать! Тону!

Толпа разом рванула за королевский дворец к озеру. И не потому, что желала помочь палачу. Просто ей хотелось узнать, выплывет ли он.

– Вставайте, Ваше высочество! – сказала принцесса королю. – Хватит лежать на плахе, простудитесь.

– Кто вы и как вас благодарить, моя спасительница?

– О том, кто я такая, вы узнаете чуть позже, – ответила принцесса. – Что касается благодарности, то я вам, господин король, должна быть гораздо более благодарна, чем вы мне. А сейчас не до расспросов – бежим!

И принцесса с королем побежали к деревне, где их ожидал вороной конь.

Добравшись до домика волшебницы, принцесса оставила там короля.

– Мне необходимо вернуться в стольный город, – сказала она Назире. – Я должна попытаться спасти принца Ронаса.

– Пусть тебе сопутствует удача, – произнесла волшебница и помахала рукой вслед уносящейся на вороном коне принцессе.

В городе на одной из площадей Таис увидела огромное скопление людей.

– Неужели опять кого-нибудь казнят? – с тревогой подумала она.

Однако на этот раз опасения принцессы оказались беспочвенными.

Посреди толпы находилось несколько больших и сильных людей, которые соревновались в поднятии огромных валунов, лежавших на площади. Принцесса соскочила с коня и смешалась с толпой людей, наблюдавших за состязанием.

Неожиданно, принцесса заметила, что с другой стороны площади за соревнованиями наблюдает сам король Зигмунд Свирепый.

Участники состязаний по очереди поднимали небольшие валуны. Каждый их успех вызывал взрыв восторга зрителей, которые бурно восхищались атлетами.

Наконец участники соревнований попытались поднять самый большой валун. Однако только самым сильным из них удалось лишь немного сдвинуть валун с места.

– Эх, вы, силачи, – с укоризной сказала Таис. – Такие сильные, а не можете даже поднять небольшой камешек.

Принцесса вышла из толпы.

– Позвольте мне, – попросила она разрешения у атлетов.

– Девочка, уйди, не мешай, – сказал ей огромный богатырь, изо всех сил старавшийся сдвинуть камень.

– Смотрите, как надо, – сказала принцесса, легко подняла огромный камень и отбросила его в сторону. Камень, пролетев изрядное расстояние, упал посреди огромной лужи, по краям которой сидели пучеглазые лягушки.

Поднятый падением камня огромный столб грязной воды с лягушками обрушился на короля Зигмунда Свирепого, мгновенно покрыв его голубой камзол толстым слоем липкой грязи. От возмущения король открыл рот и хотел что-то сказать, но так и не смог этого сделать, ибо ему в рот попала лягушка.

– Ваше высочество, вы так любите лягушек, что собираетесь есть их живыми? – рассмеялась принцесса.

Король с негодованием выплюнул изо рта лягушку и закричал:

– Стражники! Схватите ее! Это она спасла короля этого крошечного королевства!

Стражники, исполняя приказ своего короля, бросились к принцессе. Но принцесса легко раскидала их в разные стороны, словно это были не здоровенные воины, а легкие тряпичные куклы.

– А теперь твоя очередь, король, – сказала принцесса.

– Не трожь меня! Я – король Зигмунд Свирепый! – закричал король.

– Вот это и плохо, что свирепый.

Принцесса схватила короля и, размахнувшись, легко забросила его за пределы своего крошечного королевства. Больше в крошечном королевстве король Зигмунд Свирепый никогда не появлялся.

Принцесса побежала к королевской тюрьме. Она заглядывала то в одно, то в другое решетчатое окошко, пытаясь увидеть своего возлюбленного Ронаса. Наконец, в одной из тюремных камер Таис увидела лежащего на земляном полу избитого принца Ронаса.

– Эй, принц, – позвала она. – Вы живы?

Принц открыл глаза и увидел смотрящее на него сквозь тюремную решетку веснушчатое девичье лицо.

– Кто ты? – спросил принц.

– Ваше спасение, – ответила девушка.

– Как же ты сможешь меня спасти?

– А вот так, смотрите! – сказала девушка и взялась за прутья решетки. Немного поднатужившись, она один за одним вырвала все прутья из решетки.

– Вот это да! – восхищенно произнес принц.

– Пожалуйте на свободу, Ваше величество! – сказала Таис.

– Как же я выберусь из этой каменной ямы?

– Подайте мне руки, Ваше величество, – предложила принцесса.

Принц подошел к окну и протянул ей руки. Таис крепко сжала их в своих руках и рывком вытянула принца из тюремной камеры.

– Кто ты, моя рыжеволосая спасительница? – спросил принц.

– Вы, Ваше величество, все равно не поверите, даже если я вам скажу. Всю правду обо мне узнаете чуть позже. Потерпите.

– Но хоть имя твое могу я узнать?

– Зовут меня Таис, – ответила рыжеволосая девушка.

– Таис, – с нежностью произнес принц.

– Вам знакомо это имя? – спросила девушка.

– Еще бы, – ответил принц, – так зовут мою любимую, принцессу Таис. Только я не знаю, где она сейчас.

– Вы ее по-прежнему любите? – спросила принца его спасительница.

– Теперь еще больше, чем прежде, – ответил Ронас. – Только бы мне найти ее.

– Я вам помогу в этом, – пообещала девушка.

– Ты поможешь мне найти Таис? – удивился принц. – Может, ты знаешь, где она?

– Знаю, – ответила девушка. – Идемте!

Взяв принца за руку, она потащила его к выходу из города.

Разговаривая, молодые люди и не заметили, как за ними внимательно наблюдал начальник стражи короля Зигмунда Свирепого. Он был страшно зол на Таис. Там, на площади, где принцесса заляпала грязью камзол короля, начальник стражи первым бросился к ней, чтобы отомстить за своего повелителя. Дальнейший его полет через всю площадь и жесткое приземление привели начальника королевской стражи к твердому решению отомстить рыжеволосой девчонке теперь уже за свое унижение.

«Девушка наделена необыкновенной силой, – думал он. – Но в целом она такой же человек, как и все. И ее хрупкое тело также боится стрелы, как и тело любого человека. Я подкараулю ее и отомщу за свое унижение».

И вот подходящий момент настал. Спрятавшись за широким стволом дерева, начальник королевской стражи видел, как мимо него прошла рыжеволосая девушка с каким-то высоким юношей, так похожим на томящегося в тюрьме принца. Начальник стражи пропустил их на несколько метров и натянул тетиву лука, целясь в спину девушки.

В этот момент принц оглянулся. Что заставило его оглянуться именно в этот момент, видимо, так и останется неизвестным. Возможно, он услышал шум, когда начальник стражи короля Зигмунда Свирепого выходил из-за дерева, возможно, так сделала волшебница Назира, чтобы спасти принцессу.

Тем не менее, Ронас, обернувшись, увидел, как стрела, нацеленная в спину его спутницы, срывается с туго натянутой тетивы.

Думать было некогда, и Ронас одним прыжком заслонил собою принцессу. Стрела вонзилась ему в грудь. Ронас упал, по его рубашке растекалось ярко-красное пятно.

Принцесса обернулась.

– Господи! – воскликнула она. – Что с вами?

– Он хотел тебя убить, но я ему не позволил, – едва заметно улыбнувшись, прошептал принц. – Теперь мы квиты. Один раз ты спасла меня, теперь я ответил тебе тем же. У меня к тебе просьба.

– Я вас слушаю, принц, – склонилась над ним принцесса.

– Если я умру, найди принцессу Таис и скажи ей, что я ее очень любил.

– А вы, принц, не умирайте и сами ей об этом скажите, – ответила девушка. – Держитесь, я вас спасу.

– Я постараюсь, – прошептал принц.

Таис легко подхватила принца на руки и побежала к видневшемуся вдалеке лесу.

Деревья волшебного леса расступались перед ней, открывая кратчайшую дорогу к домику волшебницы.

Волшебница Назира ждала принцессу на пороге своего домика.

– Помогите мне, госпожа волшебница! – взмолилась принцесса. – Принц умирает.

– Не волнуйся, милое дитя, спасем мы твоего принца, – улыбнулась волшебница. – У меня уже готовы все волшебные снадобья.

Она осторожно вынула стрелу из груди принца. Ронас застонал.

– Потерпи немного, скоро все пройдет, – ласково сказала волшебница.

Она смазала рану различными снадобьями, и рана на глазах стала исчезать. Вскоре от нее остался лишь едва заметный маленький шрам.

– Вот и все, – сказала волшебница. – Как вы себя чувствуете, Ваше величество?

– Неплохо, – ответил принц. – Только камень у меня лежит на душе.

– Что так? – поинтересовалась волшебница.

– Я ничего не знаю о судьбе своей любимой, принцессы Таис. Может, вы поможете мне ее найти?

– Нет ничего проще, – улыбнувшись, ответила волшебница.

– Правда? – с надеждой спросил принц. – Где же она?

– Что же, пришла пора показать вам принцессу. Отвернитесь, принц, позвольте рыжеволосой Таис искупаться в чистом пруду.

Принц отвернулся, Таис сбросила платье и окунулась в чистый пруд.

Волшебница сбегала в домик и вынесла оттуда свадебный наряд.

– Еще чуть-чуть потерпите, принц, не поворачивайтесь, – сказала она Ронасу.

Из озера на берег вышла принцесса Таис. Только теперь она была еще краше прежней. Волшебница помогла ей надеть свадебный наряд.

– Теперь можете поворачиваться, принц, – сказала волшебница Назира.

Ронас обернулся и, увидев прекрасную принцессу, потерял дар речи.

Он подошел к ней и нежно поцеловал. Они долго стояли, обнявшись, на берегу пруда.

– Я люблю тебя, – сказала принцесса, – причем очень-очень сильно.

– Я тоже, – ответил принц.

В это время из домика, зевая и потягиваясь, вышел отец Таис, король крошечного королевства.

– Как хорошо иногда поспать днем, – сказал он. – Как хорошо, когда тебя не обременяют королевские дела. Как хорошо не быть королем, а быть свободным человеком!

Король протер глаза и неожиданно увидел Таис в белом подвенечном платье, стоявшую рядом с принцем.

– Таис? – удивленно спросил король. – Это ты?

– Я, отец, – радостно ответила принцесса.

– Свадьба? – спросил король. – Чуть не проспал свадьбу собственной дочери! – возмутился он. – Вот так, заснешь на минутку, а проспишь все на свете!

– Отец, мы с принцем Ронасом любим друг друга и хотим, чтобы ты нас благословил. Благослови наше счастье, – попросила Таис.

– Впрочем, это вся сказка о принцессе крошечного королевства, – сказал дед Аксентий. – Король, конечно, благословил молодых, и вскоре в королевском дворце Лесной страны состоялась грандиозная свадьба принца Ронаса и принцессы Таис.

Король крошечного королевства не захотел больше возвращаться к королевским делам и навсегда поселился в домике волшебницы. Вскоре не стало и самого крошечного королевства – его присоединил к Лесной стране ее молодой король Ронас.

Каждое утро старый король крошечного королевства зачерпывал полные ведра воды из чистого пруда и поливал волшебные дубы. Дубы-великаны становились все краше, поднимались все выше и нежно благодарили старого короля тихим шепотом листвы.

Звездная дорожка

ледующим вечером мы, как всегда, устроились на лавочке под двумя старыми ивами. В этот день мы уселись на лавочке несколько позже. Начинало темнеть, и на небе зажигались первые звезды.

– О чем ты мне сегодня расскажешь? – спросил я деда Аксентия.

Дед не ответил. Он молча смотрел вверх, любуясь зарождающимся звездным небом.

– Как ты думаешь, – спросил дед после нескольких минут молчания. – Там, далеко в космосе, есть планеты, на которых живут существа, подобные нам?

– Не знаю, – ответил я. – Науке это не известно.

– Вот то-то и оно, что неизвестно, – заметил с усмешкой дед. – А я так думаю, что есть в далеком космосе еще не одна такая же планета, как Земля, с такими же жителями, как мы.

– Возможно, ты и прав, – согласился я. – Только мы не знаем о таких планетах.

– Это наука не знает, – поправил меня старик. – А я тебе расскажу историю об одной такой планете, точнее, о принцессе с одной из планет, затерянных в безбрежном космосе.

Когда произошла эта история, не скажет никто. Может, несколько, а может, и много веков тому назад. Говорят, что жил некогда в наших краях юноша, по имени Рион. Массой достоинств наделила его природа: был он красив и статен, добр и умен.

С утра и до ночи работал он вместе с родителями в поле, вечерами уходил за околицу села, ложился в высокую траву и безотрывно смотрел в небо, любуясь развешанными на нем золотыми далекими звездами. Целую ночь мог юноша любоваться звездами, целую ночь думать о мирах, спрятанных от нас в далеком космосе. Частенько теплой летней ночью юноша засыпал в траве, и снились ему удивительные сны о неземных цивилизациях и о людях, живущих на планетах, так непохожих на нашу.

Однажды ночью приснилась ему девушка неземной красоты. Это был необыкновенный сон. Приснилось Риону, будто идет он по незнакомой планете. Идет он по лугу, сплошь усыпанному цветами. Только это необычные цветы. Все они растут в виде нераскрывшихся бутонов какого-то неопределенного грязно-фиолетового цвета.

На лугу красивая девушка собирала букет цветов. Блеклость луговых цветов так не соответствовала яркой красоте девушки, что Рион непроизвольно спросил:

– Зачем вы, такая красивая, собираете эти блеклые цветы? Их красота, если можно о ней говорить, никак не может сравниться с вашей совершенной красотой.

– Почему вы так говорите? – удивилась девушка. – Эти цветы очень красивы. Вы же видите только их внешнюю сторону и совсем не имеете понятия о том, как выглядит распустившийся цветок.

– Почему же я не вижу на лугу распустившихся цветов?

– Эти цветы как люди. У большинства из них мы видим только внешнюю оболочку. Порой она совсем невзрачна на первый взгляд. А если присмотришься к человеку, узнаешь его поближе, то откроешь такой удивительный мир какого и не ожидал. И мир этот столь глубок и многогранен, что не перестаешь удивляться, как это раньше ты не видел его в этом, неприметном на первый взгляд, человеке. А чтобы открыть этот мир необходимо подойти к человеку с добром и теплотой. Так и луговые цветы открывают свои бутоны, если на них подышать теплом своего дыхания, теплом своей души. Цветы никогда не откроют свои бутоны, если ты злишься или у тебя в голове бродят черные мысли. Сейчас я подышу на них, и я надеюсь, что они раскроют свои бутоны и вы сможете увидеть и оценить их истинную красоту.

Девушка поднесла цветы к лицу и немного подышала на них. Тут же невзрачные грязно-фиолетовые бутоны раскрылись, и изумленному взору Риона предстали цветы во всей своей красе. А изумляться было чему. Лепестки цветов светились разными оттенками, словно были они усыпаны разноцветными драгоценными камнями. Таких красивых цветов нет на нашей матушке-Земле.

И все же, несмотря на всю их яркость и необычность, красота цветов не могла конкурировать с совершенной красотой девушки.

– Кто вы и как вас зовут? – спросил юноша.

– Я жительница этой планеты, – голос девушки звенел, как серебряный колокольчик. – Зовут меня Ориона. А вас?

– У нас очень схожие имена, – ответил юноша. – Мое имя – Рион.

– Откуда вы? По всему видно, что вы не житель нашей планеты.

– Это верно, – согласился Рион, – я живу на далекой от вас планете Земля.

– Пойдемте. Я покажу вам свою планету, – предложила девушка.

И они, взявшись за руки, пошли по незнакомой для Риона планете. Неожиданно все вокруг потемнело, и прекрасная незнакомка исчезла.

– Рион! Рион, просыпайся! – услышал юноша сквозь сон. – Вот ты где, чуть нашли.

Рион открыл глаза. В свете луны он увидел стоящих над ним родителей.

– Слава Богу, что нашелся, – сказала мать. – А то мы совсем с ног сбились, не знали, что и подумать – куда ты пропал.

– Я устал и заснул в траве, – сказал Рион. – Жаль только, что перебили такой необыкновенный сон!

– Иди домой, ложись в постель и досматривай свой сон, – сказала мать.

Естественно, что дома Рион не смог уснуть до утра. Целую ночь он ворочался, пытаясь уснуть и увидеть продолжение сна, но так и не смог.

Едва забрезжил рассвет, как все в семье встали и, наскоро позавтракав, отправились работать на королевские поля.

– Рион, если ты будешь, как и прежде, любоваться звездами по ночам и не спать, то не сможешь хорошо работать. В этом случае приказчик короля нам мало заплатит за работу, и нам придется голодать зимой. Ты уж подсоби нам, сынок.

– Хорошо, мама, я буду много спать и хорошо работать, – пообещал Рион.

Вечером, после работы на королевских полях, юноша направился к трактирщику.

– Мне нужны холст и краски, – сказал он.

– Если у тебя есть деньги, то твое желание будет выполнено, – ответил трактирщик.

Рион выложил на стойку магазина горку медяков. Трактирщик внимательно пересчитал деньги.

– Пожалуй, я выполню твой заказ, – довольно улыбаясь, сказал трактирщик и отодвинул юноше две медные монеты. – Это лишние.

– А кисточки? – спросил юноша.

Трактирщик сгреб со стойки две медные монеты.

– Теперь они твои, – сказал он, протягивая юноше кисточки.

Он принес холст и краски.

Ночью при волшебном свете звезд и луны юноша принялся рисовать портрет увиденной во сне девушки. Работа спорилась, юноша уверенно ложил мазки на холст, будто какой-то добрый волшебник водил его рукой.

И все-таки портрет был готов только к рассвету. Рион внимательно посмотрел на свою работу.

– Как живая, – удовлетворенно сказал он. – Теперь я посплю хотя бы часик.

Поспать довелось немного. Вскоре юношу разбудили родители. И все вместе пошли работать на поля короля.

– Разрешите мне взять с собою портрет девушки, – попросил он отца и мать.

– Бери, если хочешь, – равнодушно сказала мать.

– А что это за девушка? – спросил отец. – У нее неземная красота. Такой красоты я не встречал на Земле.

– Она не с нашей планеты, – сказал Рион.

– Ты знаком с инопланетянкой? – удивился отец.

– Нет, я видел ее во сне, – ответил Рион.

– Хорошие сны снятся молодым, – сказал отец. – А к старости так устаешь, что и снов не видишь.

Возле поля, на котором работали крестьяне, стояла березка. Рион вбил в нее гвоздик и повесил портрет девушки, приснившейся ему во сне.

Солнце уже клонилось к зениту, когда среди крестьян раздался испуганный шепот:

– Король едет!

Все, как по команде, посмотрели на дорогу. По ней, поднимая клубы пыли, катила позолоченная карета короля.

Это было неожиданным: король никогда не приезжал смотреть, как работают крестьяне на его полях.

– Работать, всем работать, не разгибая спины! – закричал староста деревни. – Его высочество должен видеть, как упорно и хорошо мы работаем.

Карета короля остановилась возле березы, на которой Рион повесил портрет девушки. Король медленно вышел из кареты. К нему стремглав подбежал староста и доложил о ходе работ.

– Вижу, что молодцы, – похвалил его король. – Хорошо стараетесь, чтобы закрома короля зимою были полны.

Его взор случайно упал на висевшую на березе картину. Красота девушки на картине буквально ослепила короля.

– Чья картина? – спросил он. – Кто рисовал? Позвать автора ко мне.

– Рион! Бегом к королю! – закричал староста.

Юноша, бросив работу, побежал к королю.

– Вы звали, Ваше высочество? – спросил он.

– Твоя картина?

– Моя, – ответил Рион. – Это я рисовал.

– Кто эта красивая девушка? – спросил король. – Ее красота просто ослепительна. Она достойна быть королевой.

– Я не знаю, кто эта девушка.

– Как это? – удивился король.

– Я видел ее только во сне, – ответил Рион.

– Врешь! – сказал король. – Врешь самому королю! Ты знаешь, что ожидает того, кто соврал королю.

– Ваше высочество, я действительно не знаю, кто эта девушка и существует ли она. Мне просто приснился такой образ.

– Я хочу, чтобы эта девушка стала моей, и она будет моей! – закричал король. – Никто, кроме меня, не имеет право видеть столь ослепительную красоту и любоваться ей. И ты мне скажешь, кто она и где ее искать. Арестуйте его!

Стражники тотчас схватили юношу.

– Заберите картину, – напомнил король.

Через несколько минут карета короля и повозки слуг умчались во дворец, увозя с собою арестованного юношу.

Во дворце король приказал допросить юношу и выведать у него имя прекрасной незнакомки.

– Он все время твердит одно и то же, что увидел девушку во сне, – доложили королю стражники. – И еще говорит, что она живет на какой-то планете, а не на Земле.

– Какой искусный лжец! – возмутился король. – Он хочет лишить меня счастья быть рядом с этой удивительной девушкой. А раз он хочет лишить счастья самого короля, значит, он государственный преступник, и я должен казнить его ради спокойствия в королевстве.

– Вы, как всегда, последовательны и логичны в ваших суждениях, Ваше высочество, – похвалили короля его придворные. – Прикажете готовиться к казни государственного преступника?

– Да, начинайте готовиться, – подтвердил король. – Назначим ее на завтрашний вечер. Люди придут с работы на моих полях, а мы предложим им развлечение в виде казни. Они будут довольны.

Еще целый день королевские стражники пытались выведать у юноши имя девушки, изображенной на портрете, но так ничего не сумели сделать.

– Вечером ты будешь казнен, – сказали они. – Вот портрет, который ты написал. Посмотри внимательно, может, вспомнишь имя и сохранишь себе жизнь.

Они бросили ему на пол портрет удивительной девушки.

«Вот и все, – грустно подумал юноша. – Сегодня вечером меня не станет. И из-за чего? Из-за какого-то портрета девушки, которую я никогда не видел, и я даже не знаю, есть ли она где-нибудь на самом деле. Как все глупо! Хуже и не придумаешь – лишаться жизни из-за того, что старый король желает найти себе в жены молодую красивую девушку. И непременно самую красивую! Необходимо же потешить королевское самолюбие».

Наступил вечер. Двери тюремной камеры открылись.

– Выходи! – сказали стражники. – Нам велено проводить тебя в последний путь.

Стражники, вынув сабли наголо и окружив со всех сторон юношу, повели его к месту казни.

Казнь должна была состояться на дворцовой площади. На ней с одной стороны толпился народ, желавший посмотреть на казнь преступника, осмелившегося перечить самому королю. А с другой – стояла трибуна для членов королевской семьи, в центре которой на золотом троне гордо восседал король.

Стражники окриками и ударами разгоняли толпу, прокладывая осужденному дорогу к эшафоту.

– Не удастся мне убежать и скрыться в толпе, – тихо сказал сам себе Рион. – Остается только достойно умереть, чтобы мои палачи не увидели страха в моих глазах.