Текст книги "Есть время жить (СИ)"

Автор книги: Михаил Михеев

Соавторы: Юлия Сеткова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

– А Джурайя? – набычился Фауль. – Я к ней шел.

– Не бойся за нее, закончим – я тебя сразу к ней отпущу. Пока что я велел ей сидеть у Корнелиуса и носа на улицу не казать. При ней Адрис постоянно дежурит – думаю, лучшей защиты, чем некромант, для нее придумать сложно, а попытается сбежать, он ее и обездвижит. Только он, зараза, на меня ругается, что из-за твоей дочери у него на личную жизнь времени нет. Ладно, потерпит. Зато я могу быть уверен, что она ни во что не влезет и ничего себе не сломает. Кстати, может, и хорошо, что Адрис без личной жизни остался, а то его удар хватит.

– Почему?

– А мне Прим сказал, что у него ребенок ожидается, а он ни сном, ни духом. Узнает – сразу с катушек слетит. Ему ведь жениться придется.

– Да он, насколько я знаю, и не против.

– Все мы не против, когда обсуждаем такую возможность в теории, и все прячемся под стол, когда доходит до дела.

– Да, Корбин, поздравляю тебя с правнуком, – ядовито прокомментировал Фауль, и тут же зажал себе рот, вспомнив, что родители его предупреждали – Корбину ни слова. Однако де'Карри отреагировал моментально:

– Ну-ка, поясни. Или мне ремень снять?

Пришлось Фаулю, сказав "А", говорить и "Б". Впрочем, узнав подробности, Корбин отреагировал на удивление спокойно, только плечами пожал и посоветовал всем присутствующим держать язык за зубами. После этого он перевел взгляд на оборотня.

– Ну, здравствуй. Во второй раз ты мне под ноги попадаешься – видимо, это судьба… И что мне с тобой делать?

Было видно, что оборотню очень хочется уползти куда-нибудь в укромный уголок, забиться в самую маленькую щелочку и не отсвечивать, однако обездвиживающее заклинание держало его крепко. По тому, как он косился на сапоги Корбина, Фауль сделал вывод, что маг умеет убеждать других в своей правоте не только ремнем. По всему выходило, что он еще легко отделался.

Оборотень тоскливо посмотрел на Корбина и ничего не сказал. Маг вздохнул и спросил:

– Ты герцога Санторского знаешь, четвероногое?

– Я, вообще-то, в человеческом обличье сейчас, – неожиданно окрысился оборотень. Корбин лишь махнул рукой:

– В каком скажу – в таком и будешь. Хоть чучелом, если потребуется. Все понял, или сразу набить?

Оборотень молча кивнул, благо Фауль намного ослабил магический захват, давая пленнику возможность хоть немного шевелиться, но увидев недовольное лицо Корбина, быстро сообразил, что барственного кивка в данном случае явно недостаточно, и торопливо ответил:

– Понял я, понял.

– Это хорошо. Я, вообще-то, Ваше Величество, ну да пес с ними, с титулами, не во дворце, чай. Теперь отвечай, знаешь герцога?

– Знаю, наверное. А может, и нет, Мне бы его увидеть – тогда скажу точно.

Корбин задумался на секунду, потом кивнул и сделал ловкий пасс руками. Между ними слабо засветилось, и перед собравшимися появилось четкое объемное изображение человека. Все, включая Фауля, завистливо присвистнули – девушки, боевые маги, таким искусством не владели, потому что Корбин их ему просто не учил, а Фаулю для подобных экспериментов никогда не хватало терпения. Заклинание-то сложное, на стыке трех направлений магии, и выучить его так запросто не получится.

– Узнаешь?

– Да, – после секундной задержки, ответил оборотень, внимательно изучив картинку. – Этого человека я видел. Он был здесь вчера.

– Замечательно, – довольно, как кот, слопавший крынку сметаны, улыбнулся Корбин. – В таком случае, у меня для тебя есть деловое предложение. Ты, конечно, можешь отказаться, но я бы тебе не советовал.

– Это какое? – оборотень пожил на этом свете достаточно для того, чтобы не доверять людям, и не соблазняться на предложения. Особенно на высказанные таким тоном.

– Простенькое, – Корбин, казалось, не обратил внимания на настороженные интонации в голосе собеседника. – У тебя ведь сейчас всего три варианта. Вариант первый. Ты у нас оказался в центре очень важных событий, и самым разумным является тебя пристукнуть. Во избежание и на всякий случай. Как, устраивает тебя это?

– Не очень, – честно признался оборотень. – Но вон тот парень обещал меня отпустить.

– Только это меня и останавливает, – без улыбки отозвался Корбин. – Все же он мой ученик… Второй вариант немногим лучше. Мы заканчиваем здесь дела, отпускаем тебя – и ты подаешься в бега. Без денег, без связей, а главное, любой твой соотечественник постарается тебя убить. К предателям, насколько я знаю, у вас относятся сурово. В общем, бежать тебе придется очень далеко, в неизвестные тебе места. Устраивает? Чего головой мотаешь? Хорошо. Третий вариант. Точно так же, когда заканчиваем, тебя отпускаем. Поселяешься у нас, тронуть тебя никто не посмеет, а мы ко всяким экзотическим существам вообще и хвостам с лапами в частности относимся терпимо – был бы человек хороший. Фауль вон подтвердит, и Орли, если что, тоже. Хотя нет, Орли сейчас далеко.

– Орли – это кто?

– Дракон, – пожал плечами Корбин и некоторое время с улыбкой наблюдал за выпученными глазами оборотня. Потом щелкнул пальцами. – Ты не об этом думай. Я уже вижу, что ты согласен, только вот просто так я ничего не делаю – отрабатывать придется.

– Это как?

– А просто. Голову этого умника, бывшего герцога Сантрского мне принесешь – и будет тебе счастье.

– А как…

– Твои проблемы. Мое условие – голова герцога и твоя свобода, гражданство, нормальная жизнь. Кстати, ты сам-то родом с каких мест?

Оборотень ответил. Корбин кивнул:

– Эти земли, считай, уже мои, при любых раскладах. Так что захочешь – можешь домой вернуться, даже регалии дворянские на тебя навешаю, чтоб уж наверняка рта открыть не смели. А можешь у меня остаться – талантам мы применение находить умеем. Но твой вступительный взнос остается прежним. Утром тебя отпустят, раньше – извини, не рискну, вдруг у тебя мысли глупые в голове появятся. А твои разбрызганные мозги потом – это штука неэстетичная. В общем, отпустим, а дальше или работай, или вали, выбор за тобой… Что, уже согласен? Ну, я так и знал. Не зря мне мой первый командир говорил, что талант руководителя заключается в том, чтобы грамотно переложить свою работу на подчиненных. Ладно, это все лирика, теперь о деле. Во времени я тебя не ограничиваю, но лучше не тяни. Остальное – на твое усмотрение. Денег дам, но немного – десятка золотых должно хватить. Вопросы? Просьбы? Предложения? Нету? Ну и замечательно.

По лицу оборотня было видно, что всего вышеперечисленного у него в избытке, однако задавать их смысла нет – все равно ответа не получит. Так что он чуть пошевелился, чтобы не затекали мышцы, и постарался заснуть…

– А почему Джу Корбин под домашний арест посадил? – спросил Фауль у Петры, когда они уже устроились на новом месте.

– Да натворила она делов, – махнула рукой девушка. – Не страшно, но Корбин, мне кажется, за нее испугался. Вот и приказал сидеть в поместье, там защита стоит – портал не откроешь, а выйти из него Адрис не даст. Кстати, он и вправду внук Корбина?

– Да. Зря я ему сказал.

– А ничего страшного, думаю, так даже лучше… Вот, и Корбин ее в поместье запер, чтоб за нее не волноваться. Он вообще считает, что война – не женское дело, что женщины должны дома сидеть и детей воспитывать, а мужчины их кормить и защищать.

– То-то сейчас ты здесь, а не в замке.

– Ну, когда мы королю голову снимали, он собрал всех, кто был под рукой. А сейчас мы его с трудом уговорили нас с собой взять. Ладно, ты давай поспи немного – завтра тебе, возможно, потребуется много сил.

– А ты?

– А мы с девочками покараулим по очереди. И не спорь. Спи давай, я кому сказала!

Секунду подумав, Фауль решил последовать совету не спорить, а свернулся калачиком и почти мгновенно провалился в сон.

Корбин

Появление Фауля в планы Корбина вписалось идеально. Конечно, справились бы и без него, но так все равно надежнее. Оставалось только ждать, когда появится Прим, а пока что выспаться, чем Корбин и занялся. Разумеется, королю спать на куче соснового лапника, завернувшись в плащ, как-то не пристало, но Корбину плевать было на условности. В походах он провел всю жизнь, случалось ему спать и на голой земле, и под проливным дождем, поэтому особого дискомфорта он не испытывал. Просто завалился, да и продрых до утра, не обращая внимания на мелкие неудобства.

Утро было великолепным – солнечным, ярким, в такое утро хочется жить. Еще один плюс – при таком солнце портал сразу не увидишь, и, если бы Корбин не знал заранее, где он откроется, то появление Прима было бы для него полной неожиданностью. А вот те, кто должен был их встречать, в лучшем случае могли разглядеть только вспышку, а потом двоих магов, появившихся по очереди как будто ниоткуда, и то, что один из них был там еще до того, как портал открылся, для них так и осталось тайной. Это если, конечно, они вообще хоть что-то успели увидеть, а не примчались, когда обнаружили искажения магического поля от открывающегося портала.

Но примчались шустро, минут через десять уже подлетела конная полусотня с магом во главе. Маг, кстати, был знакомый – Корбин с ним уже встречался, когда отступал с места боя, причем руалиец произвел на графа очень хорошее впечатление, и поприветствовали они друг друга, как старые знакомые. Правда, с того времени ситуация несколько изменилась, ну да в походе не до условностей.

Пока Корбин с Примом ожидали встречающих, они успели переговорить. Результаты Корбина удовлетворяли вполне – родители Фауля хотя и выглядели недовольными тем, что их отрывают от дел, помочь согласились. Еще они несколько удивились тому, что Корбин выжил в устроенном им самим катаклизме, но морально, похоже, к чему-то подобному были готовы. Во всяком случае, никаких особых возражений из-за того, что нахальный приятель их внучки послал другого приятеля что-то у них попросить, они не высказали. Стало быть, можно было действовать, хотя результата никто не гарантировал. Больше того, Древние очень ругались, узнав, что за дрянь пошла в ход, однако, судя по всему, сложность задачи их скорее заинтересовала, чем отпугнула.

Дорога к лагерю руалийцев была довольно короткой, и не более чем через час маги уже спешивались возле большой палатки, которую руалийцы по какому-то недоразумению называли шатром. Впрочем, Корбина мало интересовали вывихи чужого языка, пусть и похожего на его родной, но все же заметно отличающегося. Небрежным жестом отстранив часового, он пропустил вперед друга, а потом и сам шагнул внутрь. Часовой поворчал, но подчинился – незаметно было, чтобы в лагере руалийцев господствовала ненависть к врагам. Скорее, здесь чувствовались общая подавленность, апатия и безразличие к окружающему, при появлении Корбина никто даже не встал. Некоторые его, правда, узнали, но это узнавание выливалось не в агрессию, а в легко узнаваемый страх. В общем, бери их голыми руками – известие о том, что король умирает, окончательно превратило армию в толпу, и только страх удерживал людей от того, чтобы не броситься прочь, как тараканы из-под тапка.

В палатке пахло смертью и разложением. Король был еще жив, но такой жизни врагу не пожелаешь. Гниющий полутруп – пожалуй, зомби, которых поднимал Цень, выглядели симпатичнее. Ну что же, ситуация для переговоров была идеальной.

– Брысь отсюда, – Корбин небрежно махнул рукой в сторону сидящих подле умирающего целителей, секретаря и еще каких-то непонятных личностей.

– Но… – начал было один из них.

– Брысь, я сказал. Салага, с кем спорить вздумал?

Целитель хотел было сказать что-то еще, но сообразил, что спорить с нахалами опасно для здоровья, и ретировался. Остальные тоже не стали корчить из себя героев, и, не теряя даром времени, покинули палатку. Корбин усмехнулся и кивнул Приму:

– Ну что, академик, приступай – теперь дело за тобой.

Прим кивнул, склонился над умирающим и сделал несколько пассов. При этом он стал невероятно похожим на старого знакомого Корбина, легендарного идальгийского коновала Айболита – тот тоже был высокий, худой, и так же пальцами шевелил. Только постарше был, лет этак на много, да еще грибы какие-то любил. Съест штук несколько, и орет потом, что с ним звери разговаривают. Хотя и лечил здорово – у Корбина вон как-то коня, практически пополам перерубленного секирой одного невезучего северянина, спасти ухитрился. Невезучего – это потому, что военная удача свела его именно с графом, который, разъяренный ранением коня, нарезал противника на ломтики с особой жестокостью.

Между тем, Прим закончил сканирование тела:

– Я ничего не смогу сделать. Фактически, чудо уже, что он все еще жив. Все органы на пределе, поражены… хотя, наверное, тебе это неинтересно.

– Ты прав, это неважно. Ты скажи лучше – наши приятели с этим справятся?

– Ты о Древних?

– А о ком еще? О сотне идальгийцев, что ли?

– Да, прости, глупый вопрос. А Древние справятся, конечно – ты бы видел их аппаратуру…

– Видел, можешь не рассказывать. Сколько этот умник проживет еще?

– За пару часов могу ручаться. Это без помощи магии. С магией, если работать буду я – сутки, не меньше. Может, и больше, но совсем ненамного.

– Любишь ты словами вензеля крутить. Сутки, значит, выдержит, если постараешься. Это хорошо, это радует… Можешь привести его в чувство и вернуть подвижность?

– Могу, но ненадолго. Это я про подвижность. А приводить в чувство не надо – он и сейчас все видит и слышит.

– Ну и отлично, – Корбин хищно улыбнулся. – Тогда он понимает, что сейчас решается его судьба. Ну что, убогий, будем договариваться?

Руалиец с трудом кивнул. Корбин осклабился:

– Ну, тогда смотри. Карту видишь? Да ты кивни, кивни, с тебя не убудет. Понимаю, что больно, но ты сам виноват, никто тебя сюда не звал. Вот я провожу линию, все, что южнее – мое. Да не дергайся ты, пары провинций лишишься – всего и делов. Если не договоримся – завтра ты помрешь, потом я твою армию перебью, а после этого и страну твою завоюю запросто. Веришь? Вижу, что веришь, это хорошо. Теперь представь себе, какую резню я устрою. Так что, если не согласишься, весь твой род я изведу под корень. Прим, а теперь верни подвижность его рукам. Ну что, убогий, вот здесь подпись поставь, а потом мы тебя лечиться повезем. Да, и предупреди своих людей, чтоб не дергались – ваш лагерь окружен. Прим, я сейчас позову его воевод, верни ему голос – пусть озвучит решение.

– Ты что, так с больным, – негромко, чтоб не слышал король, начал целитель но Корбин его оборвал:

– Молчи, и не мешай мне вести переговоры – я ведь тебе лечить не мешаю. И потом, я правду говорю, он сюда приперся незваным, и потому уйдет в одних подштанниках. Я ни словом не шутил. Все, давай, занимайся делом, а я утрясу технические вопросы.

Технические вопросы решились на удивление быстро. Воеводы скрежетали зубами, но дергаться не рискнули – понятное дело, Корбин мог блефовать, а мог и чистую правду сказать. Через авторитет умирающего короля перешагнуть можно, а попробуй, перешагни через великого мага, который уже однажды задал им трепку и пообещал устроить взрыв еще сильнее прошлого, причем прямо здесь и сейчас. Эта угроза вызвала у руалийцев суеверный страх – слишком свежими были воспоминания о битве и ее эффектном финале. Вон, половина армии до сих пор видит с трудом, так их вспышкой ослепило… А кое-кто и вовсе ничего не видит и никогда не увидит. В атаку сейчас идти никто не захочет. В результате ни один из собравшихся не рискнул проверить, успеет ли он достать неприятного гостя мечом до того, как маг разнесет его в клочья. Ну, их счастье – к небольшой драке Корбин был готов.

Час спустя они уже вышли из лагеря и ускоренным маршем отправились туда, где залег в засаде Фауль. Кто-то из руалийских военачальников хотел отправить сними эскорт, но Корбин лишь посмотрел на него мрачно, и идея умерла сама собой. К тому же, воеводам стоило озаботиться совсем другими делами. Такими, например, как сдача оружия, построение в колонны и пеший марш-бросок до дому. Как только король Руалии отправится на лечение, Корбин намерен был открыть порталы для прибытия конвойных частей. Хотя, если честно, не факт, что они были нужны – армия Руалии была деморализована настолько, что ее можно было списывать со счетов. Конечно, через недельку найдется решительный полководец, который восстановит порядок, но этой недели у руалийцев не было. Все понимали простую истину – случись что, их уничтожат намного раньше.

Добрались без приключений. Носилки с королем были закреплены между двумя лошадьми, идущими так плавно, словно они скользили над землей. Конечно, Корбину было глубоко наплевать, какие ощущения испытывает его коллега при перевозке, но Прим настоял, и боевой маг не стал спорить. Хочет товарищ так – да и пожалуйста, выберем лошадей. Прим вообще хотел, чтобы Корбин буксировал больного в воздушном коконе – так, мол, полный покой можно обеспечить. Вначале Корбин хотел окрыситься и послать целителя далеко и невежливо, но потом решил не обострять. Отказался, разумеется, но аргументировал это тем, что в зоне столь мощных магических возмущений кокон может повести себя непредсказуемо и скорее навредить, чем помочь. Прим, чистая душа, поверил и согласился, а может, сделал вид, что поверил, но все равно согласился. В любом случае, возиться с руалийским королем Корбину не пришлось.

Ребят они обнаружили сразу. Те, разумеется, маскировались, но от учителя неопытному пока что ученику не спрятаться. Там примята трава, а там надломлена ветка… Правда, минутой позже их обнаружила одна из девушек, очевидно, поставленная в дозор, но Корбин поднес палец к губам и ученица, понятливо кивнув, шум поднимать не стала.

Спешившись, маги подошли к позиции, занятой ребятами. Там горел бездымный, почти незаметный даже с пары десятков шагов костер, грелся чай. Две девушки, сидевших у костра, занимались обычной для солдата работой – чисткой оружия, а Петра с Фаулем, расположившись чуть в стороне, о чем-то оживленно разговаривали.

– Тебе не кажется, что скоро появятся новые полукровки? – ехидно усмехнулся Прим, движением подбородка указав на эту парочку. Корбин в ответ улыбнулся одними губами и демонстративно пожал плечами – ну, захотят дети приключений, так сами и разберутся, не маленькие уже. Он вмешиваться был не намерен. Главное, чтобы родители Фауля на дыбы не встали, а то придется мальчишке опять ремня попробовать.

При виде наставников, все четверо повскакали со своих мест, вытянулись, но Корбин махнул рукой, не при дворе, мол, сейчас не до условностей, и приказал Фаулю открывать портал. Минуту спустя перед ними засветилась серебристая воронка. Лошади занервничали, но их в портал никто тащить не собирался. С тяжелым вздохом Корбин взвалил руалийца себе на плечо и решительно шагнул в иной мир.

Древние

– Вот видишь, дорогая, я же говорил, что он выживет.

– Да уж… Выжил, приперся, кучу проблем с собой приволок, да еще и наследил.

– Ну что ты хочешь, дорогая? Это ведь варвар.

– Если бы этот варвар не вскружил голову нашей внучке, я бы его метлой выгнала. Еще и претензии начал выкатывать – почему, мол, про внука его не сказали. Он, похоже, утратил чувство реальности.

– Нет, все намного проще – он очень устал. Ты знаешь, если бы в их мире существовали санатории, я настоятельно рекомендовал бы ему полечиться там пару-тройку месяцев.

– Устал, устал… Я вообще не понимаю, что он во все щели лезет? Насколько я помню, он мог бы спокойно жить, и…

– Дорогая, успокойся. Ничего бы он не смог. Есть такая порода людей, которая не может пройти мимо, когда их друзей убивают. И, кстати, внучку он спас, когда она по собственной дурости влипла в историю.

– Я помню, что рассказывал его друг… Кстати, внучке он подходит намного больше, чем этот хам. И вытаскивал ее не твой варвар, а какой-то мальчишка на драконе.

– Дорогая, ты вот о чем подумай. Сумел бы дракон долететь до королевского дворца, если бы в это время Корбин не выпускал кишки королю и не разгонял его армию, или его сбили бы еще на подлете к городу?

– Избавь меня от малоаппетитных подробностей. Ладно, давай посмотрим, что он нам притащил. Ох ты! Ну и пакость… Хорошо хоть, догадались в стазис погрузить.

– Это, как видишь, не аппетитнее.

– Варвар! Так поступить с человеком…

– Дорогая, успокойся. Он скормил ему то, что разработали мы. Кто после этого варвар?

– Мы разработали, а он беспардонно спер.

– Ну, кто же знал, что полудикий варвар окажется умнее, чем мы думали? Зато теперь ты можешь считать происшедшее полевыми испытаниями нашей разработки. Неудачными испытаниями, если даже местные маги с их абсолютно неразвитой методикой лечения смогли настолько растянуть агонию. Надо дорабатывать препарат.

– Не для них мы готовили эту дрянь. И потом, грубые и варварские методы часто оказываются надежнее всего.

– Дорогая, вот и я о том же. Зато сейчас мы можем спокойно доработать препарат, изучить его воздействие на попавшей к нам двуногой мышке, а заодно испытать методы лечения. Думаю, мы получим богатейший научный материал.

– Логично, во всех минусах надо искать плюсы. Кстати, а как получилось, что мы не обнаружили пропажу?

– Я думал, что сам засунул образец куда-то, и забыл. Моя вина, но кто бы мог подумать?

– Да уж… Ладно, что сделано – то сделано. Жаль, Джу не у нас.

– Ничего страшного. Твой варвар сказал, что запер ее до тех пор, пока все не кончится. Думаю, это хорошо – пускай он спокойно разберется с проблемами, у него это неплохо получается.

– Да, дорогой, ты прав. Кстати, что там с Шалопаем?

– А что ему будет? Прогулялся, размялся, пострелял. Оборотня вот поймал ночью.

– Как оборотня поймал? На оборотней ведь наша магия не действует!

– Про то, что не действует, он не знал, вот и справился. Хотя, думаю, дело в том, что его Корбин учил. Сама знаешь, на стыке направлений могут быть интересные результаты.

– Понятно. Когда его возвращать будем?

– А зачем? Пусть развлекается. Вспомни, сколько мы успели сделать, пока он учился. И сколько у нас появилось свободного времени. Кстати, дорогая, как ты смотришь на то, чтобы у Шалопая появился братик или сестричка?

Герцог Батеран Санторский

Настроение было – гаже некуда. Хорошо еще, что решил не отступать в свои владения сразу, а дать своим людям отдохнуть неподалеку от лагеря руалийцев – вот и получил вовремя сообщение о том, что де'Карри и руалийский король о чем-то договорились. Заодно уж сообщили о низложении самого герцога, лишения его титула и уничтожении герба. А главное, этот выскочка даже нового человека на его место назначить успел, и титул отдал, причем выбрал какого-то хама, чуть ли не своего управляющего. Человека низкого происхождения – в герцоги! Позор! И ведь никто из родовитых дворян де'Карри слова поперек не сказал, не вступился. Хотя это как раз неудивительно – наверняка граф… хотя нет, не надо себя обманывать, стоит называть вещи своими именами, теперь он король, пообещал повесить любого, кто с ним не согласен, и все тут же сдулись. Батеран и сам на их месте сдулся бы, с такими волками, как де'Карри, не стоит бодаться – с костями сожрет.

Вот теперь надо было или бежать или драться – третьего не дано. Де'Карри рационален, а значит, постарается убрать низложенного герцога, чтобы не иметь проблем в дальнейшем. Как-никак, теоретически Батеран имел право на трон. В свете нынешних обстоятельств – ну очень теоретически, однако это ничего не меняло. Плюс знаменитая мстительность боевого мага… Как он тогда сказал на одном приеме, выпустив кишки из нахала, вызвавшего его на дуэль? "Я ему сердце вырежу, зато остальные меня задевать не рискнут". Очень взвешенный подход, и смертный приговор для герцога.

Вот и скажите теперь, что делать? Драться? А чем? Да, у герцога были при себе преданные люди, в основном, из его собственных вассалов, но было их немного. Те, кто был с ним после сражения, разбегались, как тараканы – Батеран не сообразил вовремя скрыть информацию о том, что случилось в столице, и теперь его отряд таял, подобно снегу под жарким солнцем. Бежать? А куда? Де'Карри не остановится, он вообще не умеет останавливаться. Найдет и убьет… В общем, настроение расклады не поднимали.

Правда, ближе к вечеру вроде бы шанс появился. Герцогу сообщили, что де'Карри скоро прибудет в лагерь руалийцев для переговоров, и даже указали примерное место, в котором его можно будет перехватить. Увы, немедленно посланные экс герцогом люди вернулись очень скоро – кусочками. Головы в одном мешке, руки в другом, ноги в третьем.

Вряд ли герцогу доставило бы удовольствие узнать, что два десятка крепких, хорошо подготовленных воинов были в течение полутора минут уничтожены четырьмя пацанами – одной из групп магов, которая была выставлена Корбином в качестве заслона, и мимо которых имели неосторожность проходить люди герцога. А вот еще один нюанс, который был для Батерана крайне важным, так и остался ему неизвестен. Ученики де'Карри просто не знали, что герцога желательно пришибить – Корбин не ставил перед ними эту задачу, потому что не ожидал наткнуться на герцога так быстро. В результате Корбин невольно подарил герцогу время на то, чтобы скрыться или подготовиться к обороне, которое он так и не использовал.

Тем не менее, напуганный герцог засел в своем лагере, и, бросив обоз, рано-рано утром, в сопровождении своих людей, начал спешный отход, больше похожий на паническое бегство. Драпали они весь день, без остановок, даже ели в седле, и только вечером остановились, чтобы дать отдых измученным лошадям. Однако ночь прошла на удивление спокойно, и герцог немного успокоился. Во всяком случае, на второй день они двигались быстро, уже без такой спешки, как накануне.

Ночь прошла спокойно, и герцог понял – все, оторвались, никто его не преследует. Теперь был хороший шанс добраться до своих владений. Теоретически, бывших своих, но вот практически… Извините, Ваше Величество, но издать указ – одно, а добиться его исполнения – совсем другое. И, может статься, еще удастся многое переиграть… Именно так он думал, присев по нужде под кустиком чуть в стороне от лагеря. А потом блаженство пропало вместе с жизнью.

Оборотень, серой молнией выскочивший из-за кустов, несколько секунд стоял над телом, настороженно оглядываясь, но все было тихо. Тогда Гринвальд в два укуса отделил голову герцога от тела и бесшумной тенью скользнул в лес. Держать голову за волосы было неудобно, но ничего, это можно было потерпеть. Ведь это был не просто трофей – это был пропуск в будущее, в почет, достаток и спокойную жизнь, когда не надо прятаться и стесняться своей второй сути. Поэтому оборотень, зажав в зубах длинные волосы герцога, мчался вперед, стремясь добраться до заказчика прежде, чем трофей начнет пованивать.