Текст книги "Есть время жить (СИ)"

Автор книги: Михаил Михеев

Соавторы: Юлия Сеткова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Корбин не торопясь потянул из ножен свой клинок. От был чуть длиннее, но заметно уже и несколько легче королевского, классического полуторника, что позволяло куда эффективнее работать одной рукой. Соответственно, и стойки были разные – король развернулся к Корбину грудью, держа меч обеими руками, граф же стоял к нему правым боком, и меч был в правой, согнутой в локте руке. А потом все произошло практически мгновенно. Король на мгновение открылся, размахнувшись, Корбин просто сделал выпад… Все. Кончик клинка аккуратно ткнул в горло короля, и тот с хрипом осел, щедро окропляя землю кровью.

Ну, вот и все. Буднично как-то получилось. Корбин аккуратно вытер меч о королевский кружевной манжет, вбросил его в ножны и повернулся к лежащим магам:

– Ну что, уроды, вас порешить, или вы можете сказать что-то в свое оправдание? Королевским приказом можете не прикрываться, не поможет.

Послушав нестройное беканье-меканье (разговаривать членораздельно, похоже, магам мешали уличная пыль и грязь, обильно набившаяся им во рты), Корбин махнул рукой:

– Ваше счастье, скоты, что сейчас война. Так что будете искупать кровью. А чтоб не возникало идей переиграть и перебежать на другую сторону, помните: ваши семьи останутся здесь и, если что, не переживут этого. Очень болезненно не переживут.

Магов небрежными тычками подняли на ноги и погнали в сторону казарм. Боевые монахи, присланные епископом, пришлись как нельзя кстати – магов-конкурентов они традиционно не любили, так что использовать их в качестве конвойных частей было одно удовольствие. Вместе с ними утащили и бесчувственного Фалека – по слухам, во дворцовой тюрьме была комната, специально предназначенная для содержания пленных магов. Пусть посидит или, точнее, полежит и подумает о бренности всего сущего. Чуть позже следом за магами, сопровождаемые чисто символическим конвоем, уныло потянулись и солдаты – с ними было даже проще, особенно после того, как тут же, не затягивая дело, срубили головы еще паре старших офицеров. В следующем сражении, если оно будет, конечно, этим незадачливым воякам придется стоять на острие главного удара, без права на отступление.

Одновременно в сторону дворца отправились солдаты Корбина и его ученики – брать его под контроль. Не то чтобы ожидалось сопротивление или еще какие проблемы, но все равно подстраховаться стоило. Сам Корбин не торопился – у него были еще здесь дела.

Презрительно поглядев вслед уходящим пленным, Лик вздохнул:

– Ну вот, и кончилась королевская династия… Жаль, честное слово – помнишь старика, при котором мы начинали? Кто же знал, что его потомок выродится в такое вот…

– Лик, о мертвых или хорошо, или ничего, поэтому давай помолчим, – отозвался Корбин. – Да и потом, почему династия-то кончилась? Есть и другие потомки.

– У отца Дидера сыновей больше не было, я проверял, – вмешался Корнелиус. – Правда, сам Ди успел обрюхатить нескольких дам…

– Эти меня не волнуют, – отмахнулся Корбин. – Потом надо будет им устроить несчастные случаи, но не сейчас, а, скажем, ближе к вечеру. Так, на всякий случай. Лик, сам займись… Но вообще, я про другое. Если вы не в курсе, дедушка Дидера тот еще ходок был, так что количество его бастардов учету не поддается. Кто-нибудь да выжил, род не прервется, пусть даже и так.

– Мы никогда об этом не узнаем, – пожал плечами Корнелиус. – Король никого не посвящал в свои похождения.

– Ну почему же никогда? Знаете, с одним из таких потомков ты чуть ли не каждый день общаешься.

– Это с кем? – вылупил глаза Корнелиус.

– А вы подумайте.

Корнелиус честно попытался, но не получилось. Так он и признался Корбину. Граф возвел очи горе:

– Ну Учитель… Посудите сами. Живет владетельный барон, земли которого, мягко говоря, не самые маленькие. Он стар и хочет обеспечить будущее своих детей. У него есть сын-наследник и дочь… Дочь, за которой дается хорошее приданое, на руку которой претендует целая толпа женихов. Отец перебирает, хочет выдать ее за кого-нибудь богатого и влиятельного, что вполне осуществимо. Больше скажу – этот самый папаша меня рассматривал в качестве основной кандидатуры, только мне на эти его рассмотрения было с высокой колокольни плевать. И вдруг дочурка, взбрыкнув, заявляет, что выйдет замуж только и исключительно по любви, и предмет своей любви предъявляет пред светлы папашины очи.

Избранник тот никакими особыми достоинствами не отличается – ни особого богатства… да какое там богатство – беден он, скажем прямо. Так вот, ни богатства, ни влияния, больше того, он вообще вассал этого самого барона. И что же делает барон? Нет, он не вышвыривает парня за дверь, что было бы вполне логично, и даже не ставит перед ним невыполнимых условий. Он просто взял – и благословил брак. К чему бы? И еще, вам ничего не напоминает эта история?

– Единый… Альберт?

– Ну да. Вы то на несообразности эти внимания не обратили – а я стал копать. Ну и оказалось, что наш Альберт – из королевского рода. Пусть и потомок бастарда, но все же…

– Внук?

– Правнук. Впрочем, неважно. Я, когда узнал это, всерьез задумался, что с ним делать. Проще всего было пришибить, но верите, нет, рука не поднялась. Так что имейте в виду – нас трое, кто об этом знает, и лучше будет, если никто и никогда не узнает. Пусть мальчик спокойно проживет свой век и нам лишних хлопот не доставляет. У меня и своих дел по горло, а сейчас еще больше будет, так что лишние проблемы мне не нужны.

– О чем речь, – согласно кивнул Лик. Корнелиус лишь прикрыл глаза, соглашаясь, и крепко задумался. Корбин же внимательно посмотрел на по-прежнему лежащее тело короля и вздохнул:

– Учитель. Свистните слуг, что ли – пускай приберут… это. Надо будет устроить нормальные похороны, как-никак, покойный был королем, хоть и третьесортным.

– Сделаем…

– Ну и ладушки.

– Корбин, это, конечно, не мое дело, но… Как ты выжил-то? Мы тебя все уже оплакали заочно.

– Долгая история. Потом расскажу. Кстати, между нами, а что, Джу на меня так обиделась, что даже выйти не захотела?

– То есть? – Корнелиус удивленно посмотрел на графа. – Она же у тебя в замке.

– Стоп. Как в замке? Они с Адрисом ночью, у старших не спросившись, к вам отправились.

– К нам? Да к нам не попасть было – полная блокада порталов. Не могла она к нам отправиться…

Мужчины посмотрели друг на друга, и им стало не по себе. Напряжение буквально разливалось в воздухе.

– Давайте рассуждать логично. Учитель, при таком уровне блокады что произойдет с порталом?

– Исказится, изменится точка перехода. Скорее всего, путешественника выкинет у границы блокируемой зоны. Может, чуть в стороне, но не слишком далеко.

– Проклятие!

Теперь все встало на свои места. Джурайя не добралась до места, ее выбросило где-то среди вражеского войска. И где она и жива ли вообще, знать теперь мог, только Фалек или, возможно, кто-то из пленных магов…

Все это Корбин думал уже на бегу, по дороге ко дворцу.

Глава 9

Лорд Корбин

Хотя Корбин бежал на своих двоих, а Корнелиус с Рейной скакали на лошадях, с которых Корнелиус очень ловко (эх, не пропьешь мастерство, не пропьешь) сдернул каких-то очень вовремя подвернувшихся дворян, уныло плетущуюся колонну пленных магов граф догнал первым. Проорал команду, и колонна послушно замерла, испуганно глядя на разъяренного графа, а тот, переведя дух и с усилием, преодолевая колотье в боку (эх, укатали Сивку крутые горки, не мальчик уже), разогнувшись, рявкнул:

– Эй вы, сволочи. Ночью к вам телепортировались двое – девушка и парень. Где они?

Колонна угрюмо молчала. Корбин вздохнул, подошел, протянул руку и выдернул из строя первого попавшегося мага. Выхватил меч – и следующие секунд тридцать остальные могли наблюдать процесс аккуратной разделки туши – ноги отдельно, руки отдельно, ливер отдельно… Последней слетела с обрубков плеч голова, и все это время маг жил… Корбин повернул к остальным страшное, перекошенное, забрызганное кровью лицо и хрипло прорычал:

– Вспоминайте, даю минуту – я добрый…

И к тому моменту, как отставшие Корнелиус с Рейной догнали его, он уже знал все, что необходимо. Даже жертв больше не было.

Пятью минутами позже все трое уже стояли перед воротами королевского дворца. Здесь о том, что произошло, похоже, никто не знал и стражники у ворот дружно скрестили копья… Корбин прошел, даже не замедлив шага, оставив позади два быстро остывающих трупа, а Корнелиус и Рейна поспешали за ним следом. Они спешили в королевскую тюрьму для особо опасных преступников.

Кредон, вампир

Кредон был вампиром. Старым и мудрым вампиром. Ну, это он так считал. На самом деле он был дурак.

Нет, ну в самом деле, как может быть умным человек (ну хорошо, хорошо, вампир, но суть от этого не меняется), который вот уже почти сто лет сидит на цепи в подземной тюрьме королевского дворца и охраняет заключенных? Да никак!

А ведь сам виноват. Жил себе, не тужил, отлично маскировался под добропорядочного обывателя – и на тебе! А всему виной пьянство и алкоголизм…

Люди абсолютно беспочвенно верят в три мифа о вампирах. Во-первых, думают они, вампиры питаются человеческой кровью. Во-вторых, как всем известно, вампиры боятся солнечного света. В-третьих, человек, укушенный вампиром, сам становится вампиром. Все это не имеет ничего общего с действительностью.

Во-первых, вампиры пьют кровь не для того, чтобы есть. Они питаются самой обычной, человеческой пищей. Многие вообще крови не пьют. Ну, разве только иногда, по большим праздникам. Кровь для вампира – не еда, а выпивка, в зависимости от группы, той или иной крепости. Хотя, конечно, вряд ли людям будет приятнее узнать, что они для вампиров не миска с шашлыком, а кружка с пивом.

Во-вторых, вампиры солнечного света не боятся. Не любят, да – в этом смысле они подобны альбиносам, но не боятся. Глаза у них от яркого света устают быстро, кожа легко обгорает, и прочие малоприятные мелочи, но ничего смертельного.

В-третьих, укушенный вампиром вампиром не становится. С чего бы? Вампир – это не больной сифилисом развратник, его укус совершенно безвреден, а ротовая полость более стерильна, чем собачья. А вообще, умный человек может просто посчитать, как быстро, будь такое заражение реальным, на земле остались бы одни вампиры… Словом, обычная мифология, которой человечество во все времена было богато.

Так вот, Кредон любил выпить. И закусить. На том и попался – напился в хлам, поперся в ближайший кабак, где и заснул, раскрыв рот и звучно храпя. Ну а там нашелся наблюдательный официант, и вскоре вампира уже тащили, чтобы истыкать осиновыми кольями. Тоже, кстати, сущий бред – самая обычная сталь куда надежнее. Хотя, конечно, если придавить вампира осиновым бревном, он помрет, никуда не денется – главное, чтобы бревно было потолще да потяжелее.

Однако Кредон был хоть и пьян, но инстинкт самосохранения не пропил. А пьяный вампир, спасающий свою шкуру – это очень опасный тип. Все-таки, он сильный, быстрый… В общем, были жертвы, и на перехват вампиру выбрался из запоя королевский маг.

Корнелиус, надо сказать, тоже изрядно пил тогда. Может, поэтому у него все и получилось – вампиры, вообще-то, практически невосприимчивы к магии, но пьяный Корнелиус решил задачу по поимке вампира с блеском. Как – он и сам, протрезвев, не помнил, но результат был налицо. Корнелиус отправился досыпать, а вампир с опухшим и посиневшим лицом, сломанным носом и прочими следами потасовки, с тех пор сидел на цепи, вместо сторожевой собаки, и боялся Корнелиуса.

Сегодняшний день начинался так же скучно, как и все предыдущие. Вампир сидел и привычно скучал, а сидящие в камерах узники по привычке его боялись – в сущности, в том и была задача вампира. Выбраться из камеры на свободу можно было только по коридору, а в коридоре сидит вампир – гарантия от побегов. Удобно…

Позавтракав, Кредон зевнул и хотел подремать до обеда – а что ему было еще делать? Но тут случилось нечто необычное – в тюрьму притащили двух новых узников. Нет, узников притаскивали и раньше, но в этот раз их притащили утром, а не ночью, как обычно. И потащили их в самую дальнюю камеру, чего за последнее десятилетие не случалось ни разу. Камера та, отделанная поглощающим магию камнем, редким и дорогим, предназначалась для содержания магов, да не простых, а только сильных.

Эта парочка была как раз из таких. Девчонка прямо искрилась силой, хоть и была одета в подавляющие магию кандалы, а парень… Да у вампира даже немногочисленные остатки волос встали дыбом, и не только на голове. Некромант, боевой некромант! Такие вампиров двумя пальцами через колено гнут. Видно, что молодой, но силы… И то, что его считают если не мертвым, то близким к этому – большое заблуждение. Без сознания – да, но не более того, некроманта какими-то жалкими арбалетными болтами вообще не убьешь, разве что прямо в голову, в мозг, или в сердце, и то не факт, что второй вариант поможет.

Все-таки Кредон немало пожил на этом свете и пятой точкой умел чувствовать неприятности. Сейчас его многострадальное сидалище прямо вопило о том, что неприятности вот-вот наступят. Поэтому, когда охранники, которые принесли пленным еду, внезапно умерли, он не удивился. Никакой экран не остановит атаку некроманта. Точнее, кое-какие могут, но совсем не те, что используются против обычных магов, а камера была рассчитана именно на них, обычных… Потом охранники встали… Ну правильно, некромант поднял зомби, которые открыли дверь, и парочка спокойно вышла. Проходя мимо вжавшегося в угол Кредона некромант мрачно зыркнул на него, и вампир страстно захотел стать маленьким и незаметным, как мышонок… Обошлось. Некромант брезгливо поморщился и пошел дальше, девушка же и вовсе не обратила на вампира внимания. И лишь когда дверь за ними закрылась, вампир понял, почему морщился некромант – он, Кредон, вампир с многолетним стажем, обделался, как все тот же мышонок, увидевший кота.

Однако на том приключения не кончились. Не прошло и двух часов, как дверь в подвал разлетелась на куски. Ее, конечно, можно было без усилий открыть, достаточно было просто потянуть на себя, но тот, кто появился в дверном проеме, очевидно, очень торопился и не стал тратить время на то, чтобы проверить, в какую сторону открывается дверь. А ведь дверь-то была от магии зачарована на совесть, ее сам Корнелиус когда-то ставил… Выбивший ее маг, похоже, был сильнее десятка Корнелиусов.

Когда маг вошел, Кредон даже рот открыл от изумления – он и в прежние-то времена магов таких габаритов не встречал, а как здесь поселился – и подавно. Пожалуй, такому росту и ширине плеч могли бы позавидовать королевские гвардейцы. И сила из него магическая так и пыхала – недобрая сила, темная и страшная… Как Единый допустил, чтобы в мире родилось такое чудовище? А маг, между тем, бодро спустился по ступенькам и наподдал замешкавшемуся и не успевшему убраться с дороги вампиру, да так, что тот отлетел в свой угол и тихо стек по стеночке. Быстрым шагом маг подошел к той самой камере, в которой сидели некромант с магичкой, заглянул и, зло выругавшись, почти бегом вернулся и схватил Кредона за грудки.

– Где они? Говори, тварь, пришибу!

– О-они у-ушли, – растягивая с испугу слова, дрожащим голосом ответил вампир.

– Куда?

– Н-не зн-наю…

Маг злобно посмотрел в глаза Кредону, и тот понял, что сейчас умрет от ужаса. Однако маг не стал тратить силы – просто отшвырнул вампира и побежал наверх. Впрочем, Кредон этого уже не видел – удар об стену был такой силы, что сознание птичкой вылетело из организма, и вампир безвольной грудой сполз на пол. Положительно, день не задался…

Торк, король Руалии

Король Руалии умирал. Собственно, в этом не было ничего удивительного – отравленное письмо, присланное ему графом де'Карри, не оставляло королю ни малейшего шанса, но сейчас причину происходящего знал только граф, для остальных состояние короля было следствием внезапной болезни. Граф де'Карри же под рукой по уважительным причинам отсутствовал – он был на войне, причем на противоположной стороне, да и будь он здесь, вряд ли сказал бы, что происходит. Просто из чувства самосохранения бы промолчал. Для всех остальных происходящее с королем выглядело следствием какой-то странной болезни, когда у человека по очереди, один за другим, отказывают внутренние органы – сначала почки, потом кишечник, мочевой пузырь… Сейчас король лежал на подушках и хрипел практически разложившимися легкими, и жизнь его поддерживали только неотлучно находящиеся при нем маги-целители. Не будь их, Торк умер бы сразу, без мучений, они же буквально удерживали короля на этом свете, но могли только продлить агонию – сейчас Торк уже мало напоминал человека. Покрытая язвами кожа буквально сползала с тела, обнажая синеватое, сухое мясо, кровообращение было нарушено. Собственно, в еще недавно молодом и сильном теле короля жил уже только мозг, но мозг этот продолжал работать.

Король всегда гордился своим аналитическим умом. Скорее всего, не родись он королем, из него получился бы неплохой ученый, возможно, военный аналитик – повоевать Торк любил. А вот король из него был довольно посредственный – слишком легко Торк попадал под чужое влияние. Однако сейчас он хорошо понимал, что осталось ему немного, равно как и то, что после его смерти Руалию ждут тяжелые времена.

Он ведь не оставил ни одного законного наследника. Бастарды – те да, бегают, он втихаря за ними приглядывал… Увы, все они еще дети, и они сейчас обречены. Торк прекрасно понимал, что как только он умрет, а может, и раньше, начнется борьба за власть. Слишком много в государстве сановников с высоким положением и собственными, подчиненными только им вооруженными силами. Раньше это помогало – увлеченно грызшиеся между собой сановники боролись не с королем, желая отхватить еще больше власти, а между собой, за место при короле. Пожалуй, единственными, кто стоял выше этого, были главный воевода и казначей, лютые враги, тем не менее всегда приходящие на помощь друг другу, если разговор заходил об ограничении их власти или у них появлялись иные общие интересы. Но главный воевода погиб вместе со всем штабом в том, последнем сражении, когда де'Карри уничтожил почти всю армейскую верхушку, а оставшегося без поддержки казначея король приказал казнить в тот же день. Воспользовался моментом… Как сообщили из столицы, приговор был приведен в исполнение незамедлительно. Может, и зря – если бы казначей смог взять власть, то страна бы сохранилась. Лучше уж такой король, чем никакой. И уж тем более чем куча претендентов, борющихся за власть и разрывающих страну на части. Торк все-таки был человеком долга и, несмотря ни на что, не хотел, чтобы созданная его предками страна исчезла, развалилась на части и была поглощена соседями. В том же, что так и будет, он не сомневался – та же Багванна, воспользовавшись моментом, постарается покрыть убытки от войны за счет приращения территории… А еще Торку было жаль своих детей, пусть и бастардов. Их вырежут первыми, сомневаться в этом было бы наивно – он бы и сам на месте узурпаторов так поступил.

Вряд ли королю стало бы легче, узнай он, что умирает на три дня раньше срока рассчитанного Корбином. Как это бывает часто, вмешалась случайность, подвело безразличие к гигиене – занимался с бумагами, потом сел перекусить, не помыв рук… Концентрация попавшего в желудок яда оказалась ничтожной, но она подстегнула процесс. Конечно, результат все равно остался бы прежним, но у короля было бы еще время что-то предпринять… Увы, эти дни он отнял у себя сам, и если для де'Карри такое положение вещей было абсолютно непринципиальным, то Торку – совсем даже наоборот.

Однако надо было действовать – даже в таком состоянии король должен оставался королем. Бескровные губы шевельнулись и изо рта вырвался слабый хрип. Подскочил маг, сотворил заклинание, и король, хоть и с трудом, смог выдавить из себя свой последний приказ:

– Принесите бумагу и перо. И обеспечьте моей руке хотя бы час подвижности…

Герцог Батеран Санторский

Влип. Этим коротким словом можно было охарактеризовать ситуацию, в которую попал герцог, полноценно и емко. Именно влип, причем исключительно по собственной глупости, хотя признаться в этом даже самому себе было трудно и неприятно.

Когда герцогу пришла в голову идея предать короля и договориться с руалийцами, она показалась ему гениальной. Конечно, пришлось бы отдать им половину страны, но у герцога была еще одна "гениальная" идея, как вернуть потери обратно. Увы, до этой идеи дело так и не дошло – вместо быстрого разгрома армии Багванны получилась бойня и куча трупов, причем в основном со стороны руалийцев. Король Багванны уцелел и, как сообщили Батерану его шпионы в столице (были у него там верные люди, владеющие магией и умеющие общаться на расстоянии), уже объявил герцога вне закона. Даже то, что герцог был двоюродным дядей короля, его не спасло – предательство не прощается, и Дидер поступил так, как поступил бы любой правитель на его месте. Хоть и дурачок, но от этого не легче, а скорее наоборот – такие не прощают.

А тут еще де'Карри выжил. Нет, ну навалял руалийцам по самое не балуйся, намял им, что называется, бока, громыхнул так, что за сотню лиг слышно было – так чего тебе, гад, еще надо? Уйди со сцены в блеске славы и не мешай серьезным людям работать, так нет же – и выжил, и ушел спокойно, хрен кто его остановить посмел. Теперь претензии герцога Санторского на престол смотрелись, мягко говоря, довольно убого – если от короля можно и отбиться и, если повезет, самого короля с престола попросить, особенно с поддержкой руалийской армии, то проклятый граф не угомонится, пока, по старинному обычаю, не выставит насаженную на пику голову мятежного герцога со стены собственного замка. И для него, сволочи, нет принципиальной разницы, какими мотивами руководствовался герцог. Больше того, для него нет никакой разницы, будет ли к моменту их очной встречи существовать эта проклятая страна, или нет – наверняка ведь объявил уже вендетту, а к ней он относится с небывалым пиететом. А значит, найдет и убьет, даже если герцог к тому моменту станет королем. И повезет еще, если мучаться придется недолго – по слухам, те, кто когда-либо перешел дорогу графу де'Карри, умирали порой по нескольку недель. Возможно, конечно, это просто слухи, но уж больно похожие на правду – де'Карри всегда считал, что сделанный из одного мерзавца показательный пример не даст ступить на скользкую дорожку тысяче колеблющихся. Так что боялся за свою жизнь герцог всерьез, и это была одна из причин того, что он форсировал события и явился в лагерь руалийцев.

Ага, как приехал – так и уехал. К королю его даже не подпустили – болен он, видите ли. Мальчишка, кого вздумал надуть? Не хочет общаться с предателем, чистоплюй! Однако следовало признать, что теперь шансы герцога на то, чтобы занять престол Багванны, опустились еще ниже…

Именно в этот момент размышления герцога были прерваны сообщением из столицы о государственном перевороте. И только тут до Батерана дошло, КАК он на самом деле влип!

Альберт

Альберт с детства мечтал стать героем. Даже не с детства, а с того момента, как осознал себя и свою беспомощность. И, катаясь в своем инвалидном кресле по дому, он представлял себе, как, став здоровым и сильным, с мечом в руке побеждает толпы нечисти, злокозненных некромантов, ну или, на худой конец, в одиночку громит армию мерзких захватчиков. Это позволяло ему хоть ненадолго перестать думать о своем увечье, хотя в глубине души по-прежнему острой занозой сидела мысль, что никогда, никогда ему не стать таким…

И вдруг жизнь резко переменилась. Случайный визит двух пьяных магов подарил Альберту возможность ходить, да и, чего уж там, просто жить. Жить, не боясь, что утром можно и не проснуться, свободно двигаться и, наконец-то, без чужой помощи ходить в туалет. Здоровые люди ведь даже не представляют, как многого лишен инвалид и как ему приходится наступать на горло и собственным желаниям, и гордости.

Но вот ситуация переменилась – и перед Альбертом появилась возможность осуществить мечту. Ага, аж два раза – первый и последний. Сначала мать, которая тряслась над ним, как курица с яйцом, а потом, когда ему удалось немного вырваться из под ее опеки, все остальные. Ну ладно Прим, он то на героя совсем не тянул и, хотя Альберт был благодарен приемному отцу за все, образцом для подражания Прим для него не стал. Ладно Корнелиус, который только и говорил мальчишке, что "надо учиться, учиться и еще раз учиться, дабы стать образованным человеком, дворянином, опорой матери" и так далее, и тому подобное. Даже тех наставников в школе боевых магов, которым поручили слегка подтянуть мальчишку по физической подготовке, и которые упорно не хотели учить его владеть оружием, можно было понять – зачем им возиться с совершенно посторонним пацаном, да еще и вопреки запрету своего собственного начальства. Но Корбин! Его Альберт понять не мог.

В первую встречу Корбин Альберта напугал. Мальчику стыдно было признаться в этом самому себе, но граф действительно напугал его до дрожи в коленках. Альберт всегда чувствовал других людей, и при встрече с Корбином почувствовал даже не угрозу, а огромную, сосущую пустоту, способную затянуть и уничтожить любого, кто рискнет бросить ей вызов. Такой человек просто перешагнет через любое препятствие, оказавшееся на его пути, и пойдет дальше. И ему все равно, через что перешагнуть – через камень или через человека.

Однако прошло какое-то время, и Альберт, волей-неволей общаясь с Корбином, понял, что его представление об этом человеке было в корне неверным. Просто граф так долго мог рассчитывать только на самого себя, что практически перестал нуждаться в людях. Вернее, не так – он научился обходиться без других людей, надел на себя маску безразличия и таскал ее так долго, что она приросла к его лицу, и теперь даже сам граф вряд ли мог сказать с уверенностью, где кончается живой человек и начинается представление людей об этом самом графе.

Когда Альберт смог понять Корбина, то перестал его бояться, и вскоре с удивлением обнаружил, что граф относится к нему с определенным уважением. Как ни смешно такое определение по отношению к ребенку, но это было именно уважение. И именно с того момента, как Альберт это понял, Корбин стал для него образцом для подражания.

Нет, он не пытался копировать походку или поведение графа, как это делали многие ученики – с недетским умом и настойчивостью он пытался понять образ его мыслей и научиться воспринимать мир так, как воспринимал его Корбин. Удивительно, но Альберту удалось то, что было не под силу многим из тех, кто считал себя знатоком человеческой природы. Пожалуй, он был единственным, кто сумел заглянуть под маску равнодушия, которую граф привычно надевал, общаясь с другими людьми, и там с удивлением обнаружил странную вещь. Оказывается, рационализм и четкое мышление Корбина были наносными или, точнее, старательно культивируемыми, а под ними скрывался совсем другой человек – очень эмоциональный, по-детски нетерпеливый и… не слишком храбрый. Не трус, совсем не трус, но и далеко не герой. И это было самым удивительным открытием, сделанным Альбертом за всю его сознательную жизнь. Эмоциональность и нетерпеливость как раз очень хорошо вписались в картину происходящего – теперь Альберту стали понятны мотивы очень многих поступков графа, ставящих в тупик всех остальных. Получалось, что решение принималось практически мгновенно, под влиянием эмоций, а вот за реализацию отвечали как раз тщательно культивируемый рационализм и умение анализировать ситуацию. В принципе, в этом был секрет многих успехов графа – все считали, что он, как шахматист, все тысячу раз продумает, взвесит и только потом сделает ход, а на самом деле сталкивались с совершенно непредсказуемыми действиями, теряли время и инициативу, пытаясь понять, что вызвало такую реакцию и, в конечном счете, проигрывали. Единственная же эмоция, которую граф выставлял напоказ, можно сказать, культивировал, была его знаменитая вспыльчивость, которую Корбин при нужде, на самом-то деле, довольно легко подавлял, просто не видел смысла это делать – пусть лучше считают жестоким ублюдком и лишний раз боятся. А вот храбрость…

Ну как человек, которого считают образцом воина, может не быть умопомрачительно храбрым? Храбрость для рыцаря, который то и дело мчится на лихом коне в атаку, является таким же неотъемлемым атрибутом, как голова на плечах. Что уж говорить о человеке, подвиги которого известны на весь континент? Но Корбин потому и поступал рационально, что героем не был – просто он всегда готов был переступить через свой страх ради тех, кто был ему по-настоящему дорог. И когда мальчик понял это, он всерьез решил стать таким, как граф.

Никто не знал, что результатом наблюдений и выводов Альберта стал долгий разговор, состоявшийся в кабинете Корбина. Разговор начался поздно вечером и затянулся до утра. Именно после этого разговора Корбин сам, тайком не только от Карины и Прима, но и от Корнелиуса, начал учить мальчишку драться – голыми руками, мечом, ножом… Да фактически всем, чем владел сам. И Корбин учил, и Лик, и еще многие. А еще больше учили экономике, агрономии, горному делу, и еще тысяче необходимых дворянину мелочей. Тому дворянину, который хочет именно править своими людьми, а не тянуть из них все соки. Учили сурово, правда, уже в открытую. Ну а механику Альберт освоил сам, благо от природы был человеком умным и, как и большинство детей, увлекающимся, а Корбин подобные его увлечения негласно поощрял.

И все равно, Альберт хотел стать героем, поэтому пользовался каждым удобным случаем для того, чтобы потренироваться с мечом. И очень часто он прибегал к Корбину с вопросами. После разговоров, бывало, его представления о многом переворачивались с ног на голову. Вот, например, он спросил однажды Корбина, почему тот никогда не дерется двумя мечами. Неужели не умеет? Вместо ответа граф взял парные клинки и закрутил ими такие финты, что куда там Веллеру, прямо помешанному на обоеручном бое. И тогда Альберт вновь спросил, почему Веллер с двумя мечами прямо не расстается и своим умением гордится, а граф носит только один.

– Да детство у него в заднице еще играет, – как обычно спокойно ответил Корбин. – Дорвался ребенок до игрушки. Ты пойми, парные клинки хороши для боя один на один, в сражении толку от них немного. Там надо думать и о защите, а потому нужен щит – иначе стрелами истыкают.

– Но Веллер говорил, что может отбивать стрелы.

– Одну-две, да издали – без проблем, а десяток да в упор? Не-ет, нужны хороший доспех и крепкий щит.