Текст книги "Полуночная Лили (ЛП)"

Автор книги: Миа Шеридан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Выглянув наружу, я заметил животное, которое издавало ужасный вопль – это был дикий кабан. И он оказался каким-то образом пойман или, возможно, ранен. Немного отдышавшись, я прислонился спиной к дереву и набрал полную грудь воздуха. Я чуть не рассмеялся над собой. Возьми себя в руки, Холден. Это же гребаная свинья.

Тем не менее, было бы разумно двигаться дальше. У меня не было оружия, а дикие животные любого размера могли быть опасны. Разве король из «Игры престолов» не был пронзен копьем во время охоты на дикого кабана? Если подумать, это был не самый худший путь: на самом деле в этом есть что-то очень мужественное. Гораздо лучше, чем быть найденным в собственной рвоте на полу какой-нибудь ванной комнаты, что, скорее всего, будет моим концом.

Внезапно кабан издал еще один пронзительный визг, повернувшись к тому месту, где я стоял, как будто он каким-то образом почувствовал меня. Он удвоил свои усилия в борьбе и завываниях. Теперь я видел, что его нога каким-то образом попала в ловушку. Он отчаянно визжал и хрюкал, тщетно пытаясь освободиться. Внезапно меня ударило по голове, и я прислонился спиной к дереву, хватая ртом воздух. Неожиданно с неба налетела птица, едва не задев мое лицо. Я почувствовал легкое прикосновение ее крыльев, когда вскрикнул и упал вперед. Мое сердце резко забилось, когда я увидел, что кабан был свободен и несся прямо на меня. Я попятился назад в грязи и сосновых иголках, испустив глубокий вопль, и наконец, поднялся на ноги.

Святое дерьмо, святое дерьмо, святое дерьмо, твердил мой безумный мозг. Страх охватил меня, когда я поднялся на ноги, повернулся и побежал, спотыкаясь и скользя вниз по склону. Мои мысли сливались воедино в бессвязной тревоге, мой желудок рисковал выплеснуть свое содержимое в любую минуту. Все мое тело тряслось. Я никогда не был так чертовски напуган.

К тому времени как я добрался до домика час спустя, я дышал нормально и чувствовал себя абсолютной киской. Какой же я за трус? Это то, что сделал большой и сильный защитник? Слабак, слабак, слабак. Не достаточно сильный.… Кричал какой-то дальний уголок моего сознания, прежде чем я отключил его. Я застонал. Внезапная сильная тошнота заставила меня остановиться и глубоко вдохнуть воздух, чтобы не потерять содержимое желудка. Головная боль возвращалась снова.

Слабак, слабак, слабак.

Нет, все в порядке. Мне просто нужно было привести свои мысли в порядок, и таблетки могли бы помочь в этом. Может быть, только одну, чтобы снять напряжение.

Я представил себе, как я, должно быть, выглядел, убегая от этого кабана через лес, и почти пожалел папарацци, которые пропустили этот кадр. Истерический смех клокотал у меня в груди. Я был захвачен им так сильно, что лежал на траве и катался от смеха, но остановился почти так же быстро, как и начал. Смех умер быстрой смертью на моих губах. Господи… Господи. Кто-нибудь, спасите меня.

Глава 3

Лили

Я провела щеткой по влажным волосам, наклонив голову к камину, чтобы они быстрее высохли.

Пробежалась рукой вверх по голой ноге, думая о девушках, которых видела в домике на опушке леса – о тех, кто носил крошечные купальники и танцевал под громкую музыку на террасе. Интересно, каково это – чувствовать себя так комфортно в собственном теле? Мне было очень любопытно, и я вышла слишком далеко. Одна из них заметила меня, и они все начали визжать, кричать и скользить по полу, выскакивая из горячей ванны и убегая внутрь.

Мне хотелось громко рассмеяться, но я сдержалась.

Потом к опушке леса подошли несколько человек с фонариками. Я просто наблюдала за ними из-за ели. Мне даже не пришлось напрягаться, чтобы спрятаться.

Уставившись невидящим взглядом в пляшущие языки пламени, я снова задумалась об этом человеке. Сегодня его чуть не проткнул кабан. Если бы эта низколетящая птица не привлекла его внимания, он бы даже не заметил, что кабан бежит прямо на него. Я сжала губы, распутывая узел на конце моих волос.

Кто в здравом уме оставит здесь человека, явно неспособного позаботиться о себе? Одного.

Этот мужчина видел меня несколько раз, и я подумала, не расскажет ли он кому-нибудь обо мне? Поверят ли они ему, если он это сделает? Мне казалось, что можно было бы доказать, что он сошел с ума. Я видела, как он ковылял вокруг домика – я видела его снаружи на террасе и внутри через высокие открытые окна. Он много кричал, ни к кому конкретно не обращаясь. А позавчера он споткнулся на полпути вниз по наружной лестнице, прежде чем упал на землю, наполовину постанывая, наполовину смеясь. Я хотела убедиться, что он действительно может встать, прежде чем ушла. Да, скорее всего, он сошел с ума. Кажется, в том, что я называю его безумным, была своя ирония, поскольку это я была закрыта в психиатрической лечебнице и все такое.

Но в любом случае надо отдать ему должное, он был симпатичным. Более чем симпатичный, даже красивый. Могут ли мужчины быть красивыми? Он был, и, очевидно, знал это. Он много говорил об этом на террасе сам с собой. Я бы могла найти его привлекательным, если бы он не был сумасшедшим и беспомощным. Я покачала головой и продолжила расчесывать частично сухие волосы. Огонь погрузил меня в своеобразный легкий транс, когда я думала о нем

Что же в нем было такого, что вызывало у меня такое любопытство, несмотря на его очевидное безумие? Я тихо рассмеялась про себя. Ладно, может быть, он и не был сумасшедшим, но что-то в нем определенно было не так. Он был не столько сумасшедшим, сколько грустным. Он казался очень…одиноким, и не потому, что он действительно жил в одиночестве, по крайней мере, в данный момент. По какой-то другой причине, которую я не могла понять. Но я понимала, и, возможно, именно поэтому меня тянуло к нему. Да, возможно, так оно и было.

– Почему он такой грустный? – шепотом спросила я у огня. Был конец августа, и ночь была лишь слегка прохладной, но здесь был сквозняк. Такой большой, такой холодный… Тепло было приятным. Огонь щелкнул, как будто в ответ на мой вопрос, полено внезапно перевернулось и разлетелось на части, маленькая искорка выпрыгнула и приземлилась на ковер у моих ног. Я использовала расческу, чтобы сбить ее, а затем вернулась к расчесыванию волос, задаваясь вопросом, где сейчас этот человек – внутри или снаружи? Может быть, воет на Луну? Я улыбнулась про себя.

Как долго он пробудет здесь? Я предположила, что домик в долине был скорее домом для отдыха, чем жилым, и использовался в основном зимой, когда лыжные склоны были открыты. Хотя почему он решил отдохнуть в полном одиночестве в это время года. Я снова задалась вопросом, что делает в эту самую секунду мужчина, назвавший свое имя – Холден Скотт.

Глава 4

Холден

Меня рвало. Снова. Опустившись на колени и сжимая руками унитаз, я опустошал содержимое своего желудка. Меня скрутил приступ боли, и я упал на пол, прижимаясь щекой к прохладному кафелю.

– Черт возьми, – хрипло простонал я.

Я закрыл глаза, но комната начала кружиться, и я тут же открыл их, уставившись на плинтус перед собой. Ты не можешь продолжать в том же духе. Ты не можешь продолжать так жить. Слова Брэндона зазвучали у меня в голове, и я снова застонал, пытаясь подняться на ноги.

– Господи, я знаю это, ясно? Знаю.

Наконец поднявшись, я прошел в гостиную и плюхнулся на диван, не сводя глаз с огромной бронзовой люстры, свисающей с потолка. Я просто устал, так сильно устал, но я никогда не мог спать слишком долго. За окном первые лучи рассвета окрашивали небо в тысячи оттенков серого. Если бы только я мог уснуть…

Я не заметил парня, сидящего на земле рядом с трибунами. Его голова была погружена в книгу, пока я практически не споткнулся об него.

– Черт, извини, – сказал я, быстро отпрыгивая в сторону, выпрямляясь и перекладывая свой футбольный шлем в другую руку.

Парнишка поднял на меня взгляд, и я увидел на его правой скуле большую черно-синюю отметину, а глаз на этой стороне лица покраснел и частично заплыл.

– Эй, что с тобой случилось? – спросил я. – Ты в порядке?

Он нахмурился, а затем протянул руку, чтобы слегка коснуться синяка, словно я только что напомнил ему о его существовании.

– Да, я в порядке, – пробормотал он, тряхнув своими лохматыми темно-русыми волосами, закрывая лоб и глаза в надежде, что я уйду.

– Ты уверен? Потому что это выглядит как настоящий фингал. Как ты его получил? – Я опустился на колени рядом с ним. Выражение его лица было растерянным, как будто он не знал, как реагировать на то, что кто-то с ним заговорил.

– Эм, я случайно наткнулся на дверь, – ответил он.

Я наклонил голову, рассматривая его. Он лгал. Наверное, он ввязался в драку. Я удивленно поднял брови.

– Нет, ты можешь придумать историю получше. Этой пользовались миллион раз. – На секунду он удивился, а затем его лицо снова стало непроницаемым.

– Историю? – спросил он.

– Да. Ну, знаешь, ты должен быть более изобретательным. – Я поднял голову и посмотрел на небо, размышляя, пока меня не осенило. Я снова посмотрел на парня. – Это тот жуткий уборщик, который всегда появляется из ниоткуда, – я положил шлем на землю и использовал пальцы, чтобы сделать воздушные кавычки, – в раздевалке, пока ты переодевался, он пытался похитить тебя. Но ты отбился от него, используя навыки ниндзя, которыми научил тебя старик-китаец, управляющий твоим многоквартирным домом, когда он не выращивал деревья бонсай.

Парень, молча, смотрел на меня пару секунд, а потом сказал:

– Я не живу в многоквартирном доме и думаю, что ты имеешь в виду японца, и эта история совсем не воображаемая – это явный пересказ фильма «Каратэ-пацан». Кроме того, это может навлечь на невинного уборщика массу неприятностей – возможно, его даже уволят с работы, благодаря которой он кормит троих приемных детей.

– У этого парня трое приемных детей? – Я изобразил притворную дрожь.

Он пожал плечами.

– Возможно.

– Что не так с социальными службами? Они отдают приемных детей таким парням, как он. Я слышал, что вся эта система сплошное мошенничество.

Парень прищурился – ну, по крайней мере, его единственный здоровый глаз – и несколько мгновений пристально смотрел на меня. Затем его губы слегка приподнялись, и он коротко рассмеялся. Когда он остановился, то выглядел… озадаченным. Да, сбитым с толку. Это было подходящее слово. Оно как раз было в словарном тесте по английскому на прошлой неделе. Я воспользовался моментом, чтобы похвалить себя за то, что смог его использовать.

– Я Холден, – сказал я. – Холден Скотт.

Он помедлил секунду, прежде чем пожать мою руку в ответ.

– Райан Эллис.

Мимо прошли двое парней из моей команды, и я услышал, как они смеются между собой.

– Эй, Холден, чувак, – сказал Винс Милн, – сегодня День усыновления неудачников, и мне никто не сказал? – Он подтолкнул Джереми Пратта, который шел рядом с ним, и Джереми рассмеялся.

– Да, Винс, – отозвался я. – Ты уже занят?

– Да пошел ты, – пробормотал он себе под нос, прежде чем уйти. Я ненавидел этого засранца. А еще он был отстойным футболистом.

Я снова повернулся к Райану, который пытался сделать вид, что занят своим рюкзаком и не слышал, о чем мы с Винсом говорили. Я мог бы сказать, что он именно притворялся, потому что его лицо было ярко-красным.

– В любом случае, в какую сторону ты идешь? Я иду домой, мы можем пойти вместе.

– Хм, я иду в сторону Бриджтаун-Роуд, – пробормотал он.

– Я тоже. Пойдем. – Я поднялся, подбирая свой шлем, он тоже медленно встал на ноги. Мы были примерно одного роста, хотя Райан был очень худым. Он застегнул молнию на рюкзаке и взвалил его на плечо.

– Похоже, твой рюкзак весит фунтов двести.

Райан ухмыльнулся.

– Так и есть. Вот откуда у меня все эти мускулы.

– Ха. Так в каком ты классе?

– В седьмом, как и ты, – ответил он.

Я кивнул, чувствуя себя неловко из-за того, что он, очевидно, знал, кто я такой, когда я в свою очередь никогда не замечал этого парня раньше. Я прочистил горло.

– Слушай, может, заскочим в «Скайлайн» и купим парочку хот-догов? Ты голоден? Я умираю с голоду. Я часто хожу туда после тренировок. Кто-нибудь из ребят может быть там. Туда ходят самые крутые.

Он покачал головой.

– Нет, я не могу, мне нужно домой.

– А, ну, ладно. Тогда в другой раз.

Когда мы двинулись дальше, Райан сказал:

– Итак, ты, очевидно, играешь в футбол?

– Да, мне это нравится. Блин, это моя жизнь. Мой номер двадцать два. Когда-нибудь я стану профессиональным игроком, – взволнованно ответил я. – Я буду жить в большом особняке, встречаться со знаменитостями, иметь личного шеф-повара и ездить на самых крутых тачках. – Это было все, о чем я когда-либо мечтал. – А ты играешь? Просто для развлечения?

Райан покачал головой, засунув руки в карманы.

– Нет. Я люблю смотреть. Мне нравятся «Ковбои».

Я повернулся к нему.

– Это моя любимая команда. Святое дерьмо, они потрясающие!

Райан улыбнулся и кивнул.

– Если ты так любишь футбол, почему не играешь?

Он сжал губы и уставился на свои ботинки, пока мы шли.

– Мой отец… снаряжение и прочее, знаешь. Это просто… не входит в наш бюджет.

Его лицо покраснело. Я кивнул, чтобы он знал, что я его понял.

– Мои родители тоже ограничены в средствах. Я понимаю, что ты имеешь в виду. Моему отцу приходилось брать дополнительные часы, чтобы я смог играть.

Райан кивнул с таким видом, будто я заставил его почувствовать себя лучше.

– Я хожу на все школьные игры. Мне кажется, я видел твоих родителей – они держали таблички с номером двадцать два.

Я, молча, кивнул.

– Да, это они, все верно. – Я закатил глаза. – Те, что одеты в наши школьные цвета, размахивающие помпонами, поролоновыми пальцами «номер один» и табличками с моим номером. Это так неловко.

Я продолжал говорить. Я всегда так много болтал. Как будто в моем мозгу не было выключателя. Все мои мысли просто текли прямо из моего рта.

– Мои родители думали, что у них не может быть детей. Они пытались годами и ничего, а потом – бам! Когда моей маме было сорок девять, она узнала, что беременна мной. Ты бы видел ее, когда она рассказывает эту историю, она выглядит такой мечтательной, как будто сам Бог спустился и обрюхатил ее, понимаешь? Так что они как бы перегибают палку со всем этим воспитанием детей. Как будто я их чудо-ребенок.

Райан слегка улыбнулся.

– Думаю, вроде, так и есть.

– Да, наверное, – ответил я. – А что насчет твоих родителей?

Райан напрягся и снова уставился на свои ботинки.

– Есть только я и мой отец. – Я ждал, но он не продолжал. Я посмотрел на него краем глаза, когда мы молча прошли несколько кварталов, набираясь смелости, чтобы задать вопрос, ответ на который я действительно хотел знать.

– Твой отец сделал это с тобой? – спросил я как можно небрежнее, указывая на его подбитый глаз, когда он повернул ко мне голову. Выражение его лица изменилось на секунду, потом он немного разозлился, потом закрыл глаза и посмотрел вперед, решив ответить честно.

– Да.

С минуту я молчал, размышляя, каково это, когда тебя бьет собственный отец? Что мог сделать ребенок, чтобы заслужить такое?

– Твой отец, похоже, настоящий мудак.

– А, так ты его знаешь? – саркастически заметил Райан.

Я тихонько рассмеялся.

– Слушай, а почему бы тебе не прийти как-нибудь ко мне в гости? Мы могли бы посмотреть игру. И это заставило бы моих родителей переключиться на кого-то другого.

Райан выглядел так, будто немного разозлился из-за этого предложения, но потом пожал плечами.

– Может быть. Эй, это моя улица. Мне пора.

– Хорошо, – крикнул я ему вслед. – Тогда до завтра.

Он не повернулся, но я слышал, как он бормотал:

– До завтра.

Я проснулся с именем Райана на губах, резко сел и застонал от боли, которая пульсировала в моей голове. Я вытянулся на диване в гостиной. Утреннее солнце струилось сквозь окна от пола до потолка. Я заснул на рассвете, так что не мог проспать долго. Мне снился сон. Впервые за действительно долгое время. Я снова лег. Что-то в этом сне не давало мне покоя, но я никак не мог понять, что именно. Что-то было не так. Но это оставило после себя ощущение… счастья. Вот и все – у меня было первое счастливое воспоминание о Райане. Я тихо рассмеялся про себя. Может быть, в этом фэн-шуй все-таки что-то было? И может быть, только может быть, я снова отправлюсь в лес на поиски своего призрака? Что-то во мне с трудом верило, что ее не существует – я видел ее. Кроме того, какого хрена, мне еще оставалось делать? К черту диких кабанов!

Глава 5

Холден

Ближе к вечеру, сидя на террасе на свежем горном воздухе и попивая горячий кофе, я почувствовал себя более живым. Я принял таблетку – всего одну. Просто чтобы снять напряжение. Я очнулся от своего сна с надеждой и пытался обойтись сегодня без таблеток, но тошнота оказалась слишком сильной. Я собирался бросить эту пагубную привычку, планируя принимать все меньше и меньше, пока… Я тяжело вздохнул. Я уже пытался сделать это и раньше, но ничего не вышло. Но, может быть, здесь все будет по-другому? Ты должен быть тем, кто сделает этот выбор…

Та девушка… интересно, что она делала прямо сейчас? Была ли она в лесу? Была ли она одна? Она должна была быть хорошо подготовлена, чтобы позаботиться о себе. Это заставило меня чувствовать себя еще большим неудачником из-за того, что я позволил кабану вселить в меня дьявольский страх. Разве я когда-то не был бесстрашен? Ведь так? Почему я убежал? Я не мог вспомнить. Но, с другой стороны, сейчас я вообще мало о чем помнил.

Сидя на террасе и глядя в лес, со смутным намеком на надежду, пробегающую сквозь меня, я принял решение. Сегодня я собирался туда вернуться, я собирался найти ту девушку и разгадать тайну того, кем она была.

Час спустя, чувствуя ту же волнующую решимость, которую испытывал, когда впервые отправился на ее поиски, я вошел в чащу леса.

Стояла теплая пасмурная погода, и под густыми пологими деревьями было прохладно и туманно. Я шел, как мне казалось, тем же путем, что и в прошлый раз. Решив стряхнуть с себя страх и странное предчувствие от моего последнего путешествия в эти леса, я приложил все усилия, чтобы оценить красоту дикой природы вокруг, изучая гроздья грибов и гнезда птиц.

Для такого парня как я – родом со Среднего Запада, эти леса были новыми и необычными, и в течение первых нескольких часов я будто очутился в том затерянном месте детских приключений. Мальчишкой я бы полюбил этот лес – сооружая крепости из камней и палок, притворяясь исследователем. Тогда я был полон жизни, надежд и мечтаний, ведь так? Должно быть, так оно и было. Сейчас – я не мог понять этого чувства, но я знал, что был счастливым ребенком – мальчиком, который мечтал, что все возможно, и находил радость в простых вещах. Может быть, этого паренька пора было оплакивать? Потому что он ушел, и теперь его место занял беспутный мужчина, которым я стал.

Я позвал девушку, но с меньшим энтузиазмом. Прошло несколько часов, и я снова начал сомневаться в себе.

Я шел еще некоторое время, прежде чем решил окончательно сдаться и вернуться обратно. Мне становилось холодно, несмотря на теплую погоду за пределами этого густого леса, и я не взял подходящей одежды, недооценив падения температуры к вечеру. Я снова почувствовал недомогание. Мне нужна была доза. В ушах слегка звенело, а ощущения на коже казались странными, так было всегда, когда я какое-то время не принимал таблетки: как будто по мне пробегал электрический ток и меня знобило. Я ненавидел это. И я был разочарован, можно сказать, даже подавлен, потому что до сих пор не заметил и признака девушки.

Я двинулся обратно тем же путем, но внезапно осознал, что какое-то время иду по плоскогорью, а не в гору, как на днях. Тогда было достаточно легко определить правильное направление, потому что я просто спустился под гору и пошел обратно. Но теперь, оглядываясь по сторонам, я почувствовал, как внутри у меня все сжалось от беспокойства, когда раскат грома прорезал деревья.

– Черт, – пробормотал я.

Нет, я не мог заблудиться. Я отправился назад тем же путем, каким, как мне казалось, пришел, но почувствовал, что постоянно неуверенно оглядываюсь, а мое сердце бешено колотится в груди. Ветви раскачивались от нарастающего ветра, и внезапно молния пронеслась по небу, на короткое мгновение осветив лес жутким мерцающим белым светом.

А потом пошел дождь.

Приглушенный свет, пробивающийся сквозь деревья, потускнел. Темные облака двигались по сумеречному небу, окрашивая лес в серебристые оттенки серого.

Я вытащил мобильный телефон, пытаясь поймать сигнал, но это было бесполезно. Конечно, в этом густом лесу не могло быть никакой связи.

– Ты находишься у черта на куличиках, идиот, – пробормотал я себе под нос.

Я двигался быстрее, сражаясь с кустами ежевики, которая, казалось, протягивала свои ветви и хватала меня. Я уклонялся от них, цепляющихся за мою одежду, спотыкался о бревна и камни, которых не видел под ногами. Я падал не один раз, ощущая, как острые сосновые иглы и упавшая кора впиваются в мои руки.

– Бл*дь! – крикнул я, поднимаясь на ноги в очередной раз.

Я остановился и повернулся вокруг своей оси. О чем, черт возьми, я думал? Я уже пробовал это раньше, и у меня ничего не вышло. С чего я решил сунуться сюда снова?

Это произошло из-за нее.

Иногда я был таким тупым ублюдком.

Итак, теперь пришло время столкнуться с реальностью: я был один в лесу, без укрытия, во враждебной среде, которая уже взяла верх надо мной во многих отношениях, в том числе из-за гребаного ливня.

Находясь здесь, не имело значения, что на моем счете были миллионы долларов. Было не важно, что для одних я был суперзвездой, а для других – трагическим провалом. И было не важно, что у меня имелось кольцо Суперкубка или целый парк автомобилей.

Это все – не имело значения, потому что природе было наплевать.

И, честно говоря, для меня это тоже стало не важно. Ничто из этого не принесло мне счастья, ни капельки. И что оставалось делать, когда у тебя было все на свете, но ни одна чертова частичка этого не приносила тебе радости? Куда было деваться? Что должно было произойти, чтобы появилась хоть какая-то надежда?

Я перепробовал все… Черт возьми, абсолютно все. Я тяжело опустился на большой валун, уныло оглядываясь по сторонам и почти ничего не видя сквозь тяжелые завесы дождя. Я умру либо от переохлаждения, либо от того, что на меня нападет дикий кабан. А может, и хуже. Скорее всего, хуже. Я переживал о смерти, но не был уверен, что переживал ли о том, чтобы умереть самому. В смерти был покой. Тишина.

Я заблудился, мои руки были в крови и ссадинах, я задыхался, меня тошнило, и было так чертовски… грустно. Мне было так чертовски грустно. Я чувствовал себя раздетым догола, и все, что у меня оставалось – это страх и такая ужасная печаль. Подняв лицо к дождю, я почувствовал, как он смешивается с горячими слезами, текущими по моим щекам. Господи, теперь я еще и плачу? Этот лес обезоружил меня так, что я даже не хотел думать об этом, особенно сейчас, когда оказался таким одиноким неудачником.

– Ты заблудился? – послышался женский голос.

Я опустил испуганный взгляд и увидел, что рядом с деревом стоит она, наблюдая за мной. Ее волосы и одежда промокли от дождя, хотя она, казалось, этого не замечала. Как будто была создана по волшебству из комбинации моих собственных желаний и самой ночи.

Я долго колебался, просто глядя на нее и гадая, не была ли она сном. Ее слова постепенно проникали сквозь мою кожу, прямо в сердце, в душу.

– Да, – прошептал я. – Заблудился.

Она медленно кивнула, словно все поняла.

– Пойдем, – сказала она. – Я помогу тебе найти обратную дорогу.

Облегчение затопило мой организм так сильно, что у меня закружилась голова. Я поднялся на ноги и сделал шаг, изучая ее. Я подошел ближе. Ее волосы были очень темные, может быть, даже черные, хотя трудно было сказать наверняка, так как они промокли. Они были заплетены в косу и перекинуты через плечо. Свободные пряди выбились из прически и прилипли к щекам. А ее лицо, Боже, ее лицо.

Она была… прекрасна.

Какое-то мгновение я просто смотрел на нее. Была ли она настоящей? Ее белое платье прилипло к телу, демонстрируя изящные изгибы, на ногах были коричневые ботинки с выглядывающими из под них шерстяными носками, но никакой куртки не было.

– Разве тебе не холодно? – спросил я, дрожа телом и постукивая зубами.

Она улыбнулась, и ее лицо преобразилось от прекрасного в захватывающее дух, красота была почти сверхъестественной.

– Нет.

Я моргнул, удивляясь тому, как она появилась из тумана.

– Ты что, мечта? – Размышлял я вслух. – Или, может быть… призрак?

Она наклонила голову, пристально глядя на меня.

– Я не представляю, что могу быть чьей-то мечтой. Но призраком?

На мгновение она задумалась. Какая-то эмоция отразилась на ее лице, но я не смог понять, какая именно.

– Может быть, – прошептала она. – Да, пожалуй, – и с этими словами она повернулась и направилась в противоположную сторону.

Я хотел заговорить с ней, спросить, что она имела в виду, но мои зубы стучали так сильно, что я едва мог сформулировать мысль, а голова раскалывалась так, будто по моему черепу стучали молотком. Поэтому вместо этого я сосредоточился на ее виде сзади и сладком изгибе ее попки под мокрым платьем, когда она уверенно и быстро шагала через лес, выводя меня из темноты в белое сияние луны. Дождь утих, а затем совсем прекратился. Ночные птицы, казалось, оживали вокруг нас, пока мы шли.

– Как тебя зовут? – Я, наконец, справился с собой, когда мы проходили через лощину. Я узнал ее – это та самая, где я видел кабана.

Она оглянулась на меня и прикусила губу, словно раздумывая: отвечать ей или нет. Но, в конце концов, она сказала:

– Лили. Меня зовут Лили.

– Лили…?

– Просто Лили.

Я догнал ее и зашагал рядом, теперь, когда деревья стали редкими, и по тропе можно было пройти вдвоем. Ее дыхание застыло в воздухе, как и мое. Если она действительно была призраком, то не была похожа ни на одно привидение, которое я когда-либо мог себе представить. Ладно, она не хотела называть свое полное имя, но мне нужно было кое-что узнать.

– Где ты живешь? Мне сказали, что ближайший город находится в паре часов езды.

Она кивнула, настороженно глядя на меня из-под ресниц.

– Я живу неподалеку.

– Но…

– Ты не должен бродить по лесу, если не знаешь, куда идти, – перебила меня она, снова возвращая свой взгляд к дороге.

Я притормозил, и она остановилась рядом со мной, вопросительно глядя на меня. К этому я был не готов. Я определенно не был готов к ее глазам в свете луны: широкие, миндалевидной формы, фиолетовые, обрамленные пышными темными ресницами. На мгновение у меня перехватило дыхание. Я никогда не видел таких глаз.

– Знаю. Я просто… ну, я искал тебя, – сказал я рассеянно, прежде чем смог придумать другой ответ.

Какое-то время она изучала меня, и на ее лице появилось озадаченное выражение.

– Меня? Почему?

Я провел рукой по мокрым волосам, чувствуя себя более неловко, чем когда-либо в своей жизни. Почему-то я вдруг почувствовал себя восьмиклассником на школьных танцах, который пытается завязать разговор с девушкой.

– Я… ну, я видел тебя, гм, на днях…

– На опушке леса? Да, я знаю. Думала, ты захлебнешься в этой ванне. – Она склонила голову набок.

– Ох, эм… да, наверное, так оно и выглядело. Я просто заснул. Но все равно спасибо.

– За что?

Я пожал плечами и потер шею.

– За заботу обо мне. – Я прочистил горло. – Дело в том, Лили, что мне показалось, будто я видел тебя несколько раз, и мне стало любопытно. Я хотел… поздороваться.

Поздороваться? Неужели? Какого хрена с тобой не так, Холден?

Лили провела языком по нижней губе, наморщила лоб и уставилась куда-то мне за спину. Наконец наши глаза снова встретились.

– Что ж, приятно познакомиться, Холден Скотт, Бог среди мужчин.

Какое-то мгновение я тупо смотрел на нее, наконец-то, вспомнив тот вечер.

– Вот дерьмо, – пробормотал я себе под нос. – Эм, насчет этого… я…

Она вдруг рассмеялась, сверкнув белыми зубами в лунном свете, и повернулась ко мне.

– Я должна извиниться за то, что шпионила за тобой. – Но в ее голосе не было сожаления. – До свидания, Холден Скотт.

Я шагнул вслед за ней.

– Подожди! Пожалуйста, не уходи. Я живу в том доме… временно. Я имею в виду, пока я здесь живу, не хочешь ли зайти выпить? Выпить или… или поесть, или еще что-нибудь?

Поесть? Как будто она бездомная?

– Не то чтобы ты выглядела голодной или бездомной. Я хотел сказать…

Боже. Я поморщился.

Лили снова тихонько рассмеялась, и я не мог не присоединиться к ней, чувствуя смущение. Я взглянул на свои ноги, прежде чем снова посмотреть ей в глаза.

– То, что я – Бог среди мужчин – является явным преувеличением.

Она приподняла бровь.

– Очевидно. – Но улыбка снова появилась на ее полных, розово-ягодных губах, и в выражении ее лица не было ничего злого.

– Ты знаешь, кто я? – Спросил я.

Лили посмотрела на меня в замешательстве.

– Я только что сказала, что знаю твое имя, Холден Скотт.

– Нет, я имею в виду, не мое имя, ты знаешь, кто я?

Выражение ее лица было совершенно растерянным, и я глубоко вздохнул.

– Неважно.

– Тебе нужно согреться и немного поспать.

Когда она начала поворачиваться, я снова шагнул за ней.

– Ты придешь завтра? – Даже я слышал нотки отчаяния в своем голосе.

Лили остановилась и так долго смотрела на меня, что мое сердце забилось быстрее от вспыхнувшей надежды.

– Да. Встретимся здесь завтра, на закате.

Она посмотрела на луну, затем снова на меня. Победа растекалась по моим венам. Она собиралась встретиться со мной завтра.

– Мне нужно идти.

– Хорошо, Полуночная Лили. Спасибо.

Она посмотрела на меня и сказала:

– Хорошо, Холден, Бог среди мужчин. Пожалуйста.

А затем, тихо рассмеявшись, она повернулась и побежала в лес, исчезая в темноте.

Я посмотрел вниз, улыбаясь своим собственным ногам, отметил грязь, засохшую на моих ботинках, и глубокие следы там, где я ступил на мокрую землю. Мои глаза продолжали блуждать, ища следы Лили рядом с моими, но ее будто никогда и не было. Снова. От нее не осталось и следа.

Глава 6

Холден

Я стоял над унитазом, держа упаковку с таблетками в липких, дрожащих руках. Вернувшись домой накануне вечером, я не принял ни одной, хотя мое тело в них нуждалось. Сейчас уже рассвело. Издав глубокий стон, я бросил пакетик на стойку и захлопнул крышку унитаза. Я не был готов. Жадно вытряхнув две таблетки себе на ладонь, я подставил руку под кран и сделал большие глотки воды.

На мгновение я замер, с отвращением глядя на себя в зеркало. Бог Среди Мужчин. Это заставило меня посмеяться над собой.

Лили. Ее зовут Лили. И она прекрасна.

Если я собирался провести время с Лили, мне нужны были таблетки. Если бы сегодня я от них отказался, мне понадобилось бы не менее трех-четырех дней на детоксикацию и восстановление организма. Как минимум. Я не смог бы встретиться с ней сегодня вечером, если бы у меня была ломка. А я очень хотел встретиться с ней снова. Впервые за очень долгое время я чего-то захотел. Боже, у меня был миллион вопросов о ней. Кем она была? Откуда появилась? Где она жила? И почему наблюдала за мной?