Текст книги "Полуночная Лили (ЛП)"

Автор книги: Миа Шеридан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Перевод: Зоя Савельева, Виктория Горкушенко (с 6 гл.)

Редактура: Юлия Гордон, Ольга Зайцева

Вычитка: Дашулька Мельничук

Обложка: Алина Семенова

Сверка: Алина Семенова

Оформление: Ленчик Кулажко

Полуночная Лили

Дева.

Персефона, королева Подземного мира, которой

было суждено половину своей жизни проживать во тьме, а

вторую половину при солнечном свете.

Пролог

Я видел ее повсюду. Даже когда гулял по тротуарам, в переполненных ресторанах, а один раз в короткой вспышке темных волос и белых кружев прямо перед тем, как закрылась дверь лифта. Недолго думая, с колотящимся в груди сердцем, я взбежал на четыре лестничных пролета только для того, чтобы обнаружить, что это был кто-то другой. Кто-то, державший за руку маленького мальчика. Она притянула его ближе к себе, когда выходила из лифта, настороженно посмотрев на меня, как будто я мог схватить его и убежать.

Это были времена, когда я все еще сомневался в собственном здравомыслии, все еще сомневался, существовала ли она вообще. Но потом я вспоминал прикосновение ее пальцев к моей коже, струившийся шелк ее волос, звук ее смеха и то, как я все еще любил ее, и я знал, знал, в глубине души, что она была настоящей.

Мечтал о ней, и в темноте она держала меня в своих объятиях. В темноте она прошептала, что я достаточно силен, чтобы держаться, что достоин любви, которую она подарила, и Лили напомнила мне, кем я был до того, как стал кем-то вообще.

Моя полуночная Лили. Рядом только тогда, когда луна высоко в небе.

Потому что теперь, как и тогда, с наступлением рассвета ее уже не было.

Глава 1

Холден

Сильный шум лопастей вертолета постепенно стихал, когда они замедлялись и, наконец, полностью остановились. Я сонно разлепил глаза и уставился в окно на огромное пространство леса, которое опоясывало зеленое поле, на которое мы приземлились. Мои мышцы дернулись, и я сжал свои ладони на бедрах, но я определенно точно чувствовал себя лучше, чем когда мы покинули Сан-Франциско. По крайней мере, я поспал. Но, возможно, всего лишь пару часов? Но это было уже что-то, и уж точно больше, чем мне удалось вздремнуть прошлой ночью. И, вероятно, даже больше, чем за прошедшие три дня.

– Ты идешь? – прокричал Брэндон, когда распахнул дверь. – Прости, что приходится будить тебя, но там внутри есть кровать, которая будет намного удобнее, чем это кресло.

– Я не спал, – пробормотал я, хватая свой рюкзак и медленно двигаясь к двери. Болезненная пульсация разразилась в голове, чувство тошноты охватило меня. Черт побери, я вчера еще чувствовал себя словно покойник. Я скривился, когда выбрался через открытую дверь. – Я молился.

Брэндон рассмеялся.

– Ага, верится с трудом. Ты что, на самом деле сомневался, что я доставлю тебя сюда в целости и сохранности? У меня нереально крутые навыки пилота, бро.

Он развернулся и начал идти, не парясь насчет того, чтобы закрыть двери вертолета, поскольку он не собирался задерживаться здесь надолго. Я последовал прямо за ним.

– Ты не можешь удержать долбанный мяч в руках большую половину времени. А они тебе платят миллионы за это. Почему я должен доверять твоим рукам свою жизнь? – Брэндон стрельнул в меня через плечо уничижительным взглядом, но затем рассмеялся.

– Все еще не могу поверить, что ты купил вертолет, – произнес я, поспевая за ним, когда мы шли по высокой траве, покрытой капельками росы.

Брэндон пожал плечами.

– Я всегда хотел научиться летать. Почему бы и нет? Жизнь коротка. Если у тебя есть возможность вычеркнуть парочку вещей из своего списка желаний, то я скажу тебе так – дерзай. Плюс, это занимает целых три часа, чтобы добраться до этого места из самого близкого коммерческого аэропорта.

– Господи Иисусе, как далеко вообще находится цивилизация?

– Примерно в семидесяти милях к Теллуриду. Когда я говорил уединенное место, то именно это я и имел в виду.

Мы двигались через рощу с редко растущими деревьями, и затем вышли из нее со стороны огромного двухэтажного шикарного коттеджа, в котором были окна от пола до потолка на двух этажах. Когда мы подошли ближе, я мог видеть деревья и небо, отражающееся в стеклах, так, словно огромная постройка была частью мерцающей иллюзии. Вероятно, ночью дом должен был выглядеть как сверкающий маяк. Я присвистнул, смотря на лес, который располагался прямо напротив дома – вот это будет вид изнутри.

– Черт, когда ты строил дом в глуши, ты не шутил. Напоминает мне о гребанном фильме «Сияние». Есть ли в нем так же приведения-близнецы?

Брэндон рассмеялся, когда я поднимался за ним по огромной каменной лестнице.

– Будь осторожнее в своих шуточках. В последний раз, когда я был здесь с компанией, пару девчонок клялись, что видели приведение в лесу, выскакивая с криками и визгами из джакузи. – Он стрельнул в меня взглядом, который, как предполагалось, должен был показывать полнейший ужас, и сжал руку на подобии когтистой лапы.

Я издал насмешливый звук и закатил глаза, когда он выудил связку ключей и открыл дверь.

– Звучит, как ужасное комбо из алкоголя и теплового удара. – А так же, как я предполагал, ограниченного количества клеток головного мозга. Это всегда был главный фактор, когда дело касалось девушек, с которыми зависал Брэндон. Мне ли было не знать. Я ведь и сам с ними тусил.

– В любом случае, им потребовалась защита против ужаса, что поджидал снаружи – голая защита. В моей кровати. Так что это был беспроигрышный вариант. Но ты знаешь, что по-настоящему жутко? Вероятно, здесь имеется старая, заброшенная больница для душевнобольных, которая находится в пяти милях. Разве это не круто? – В его голосе не было ни капли сарказма. Он на самом деле имел в виду, что это было круто.

– Круто, – неохотно промямлил я. И жутко. Но у меня была парочка проблем посерьезнее, чем заброшенное здание в паре миль отсюда. Брэндон бросил ключи на приставной столик, когда вошел в огромную комнату. Все пространство комнаты было обставлено прочной, на мой взгляд, мужской мебелью, которая идеально сочеталась с роскошным горнолыжным коттеджем. Мебель располагалась небольшими группами для создания более интимной обстановки.

– Я нанимал дизайнера интерьера по фен-шуй, чтобы убедиться, что у меня здесь сбалансированный поток энергии и тому подобное. – Я уставился на него с глупым выражением во взгляде, прежде чем бегло осмотреться вокруг.

– Может это то, чего мне не хватает? Сбалансированной энергии?

Брэндон пожал плечами.

– Возможно и так, чувак.

Я подавил смешок, опуская сумку и направляясь к окну, где я мог рассмотреть вид снаружи. Отсюда, казалось, создавался совершенно иной обзор. Прекрасный и необъятный густой лес вокруг, верхушки гор, покрытые облаками, и переливающаяся под лучами полуденного солнца роса на листьях. В течение нескольких минут я молча смотрел на это великолепие.

– Так ты на самом деле собираешься оставить меня здесь, не так ли? – Поинтересовался я, не поворачиваясь к нему. Мой голос прозвучал более опустошенно, чем я планировал. Ничего кроме воздуха, леса, камня и неба. О, и заброшенной больницы для душевнобольных. Как я мог позабыть про это. Ну, и себя – единственного человека, от которого я никогда не мог убежать, хотя я был нереально хорош в своих попытках. Но здесь…

Брэндон замялся.

– Ага, на самом деле. И ты должен вести себя хорошо, лучше, чем обычно. Ты знаешь что…

– Да, знаю – Мой разум предоставил мне аргумент, который не смог произнести Брэндон. Второй шанс, последний шанс, возможность вернуться обратно… настало время собрать мое дерьмо воедино. Я продолжал смотреть в окно. Прекрасная простота пейзажа ощущалась подобно насмешке над грязью, зарождавшей непримиримую сложность внутри меня. Или, может, это было совершенно не сложно. Может, это было самой простейшей вещью в мире: я был чертовки трахнутым на голову. Я находился так глубоко в своей собственной заднице, что не мог отыскать выход. Встряхнув головой, чтобы очистить мысли, я повернулся обратно к Брэндону, который смотрел на меня с беспокойством во взгляде.

Я пробежался рукой по волосам, убеждаясь, что мне нужен душ. Чувствуя отвращение, я произнес:

– Так ты просветишь меня, что произошло прошлой ночью?

Брэндон замялся

– Ты ни черта не помнишь?

– Обрывки воспоминаний. – Я опустился на ближайший стул, массируя свои виски. Я все еще ощущал отголоски чертовски сильной головной боли, с которой проснулся, а все благодаря огромному количеству алкоголя, который я залил в себя прошлой ночью. И с тем фактом, что я нуждался в дозе. – Я помню, что Пол выкинул меня из дома. – Моего агента, с перекошенным от ярости лицом, когда он буквально выкинул меня из его дома. И, себя растянувшегося в грязи, стонущего, с грязной слюной стекающей с подбородка, когда Брэндон поднимал меня на ноги.

– Ты трахал Сабрину в ванной на первом этаже, чувак. Вся вечеринка слышала это.

Сабрина. Красивая, статусная жена Пола со светлыми волосами.

Тошнота охватила все мое тело. Ох, черт. Бл*дь. Я опустился обратно на стул, стараясь ухватиться за крупицы воспоминаний, которые кружились в голове. Сабрина последовала за мной в ванную и затем предложила мне, и я… Господи Иисусе, и я принял ее предложение? У меня не было никакого воспоминания о том, как я соглашаюсь, только расплывчатое видение, что я вколачивался в кого-то у раковины, когда она царапала мою спину и издавала громкие хныкающие звуки. Прежде чем осознать что делаю, я потянулся к спине, и, слегка прижав к ней свои пальцы, почувствовал легкое пощипывание от ран, которые, вероятно, она нанесла своими длинными ногтями – доказательство моих ужасный деяний. Рвота подступила к горлу, грозясь вырваться наружу, но я сглотнул ее, проведя своими влажными ладонями по бедрам.

– Бл*дь, – пробормотал я. – Бл*дь. Я облажался.

– Ага, полагаю, что так, – согласился Брэндон. – Причем не единожды. – Его выражение лица было наполнено жалостью, и я отвел взгляд. Спустя пару мгновений абсолютной тишины. – Бро, ты не можешь продолжать в таком духе. Но ты должен сам принять решение. Твоя жизнь может вновь наладиться, мужик.

Я кивнул, хотя я совершенно не представлял, как это вообще возможно было сделать.

– Ага, знаю, – солгал я. – Это хорошо. Мужик, я ценю это. – И я на самом деле ценил. Если бы не это предложение, то был бы какой-нибудь центр реабилитации для знаменитостей, где папарацци прятались бы на ветках деревьев, пытаясь сделать фото плачущего меня на групповой терапии или какое-то подобное дерьмо. Вместо этого, Брэндон поднял меня с земли – в буквальном смысле – и отвез домой. На утро, он вошел с кофе и тайленолом и предложил мне это место. При условии, что я пообещаю наладить свою жизнь. И я хотел, на самом деле, желал этого. Я так чертовски устал от моей жизни: от бесконечной вереницы вечеринок и выпивки, отчаявшихся подлиз, бессмысленного секса и слишком яркого утра следующего дня, которое всегда наставало со стыдом, тошнотой и затягивающей депрессией. И поэтому я собрал сумку и принял его предложение. Я знал, что мне следовало воспринимать это как подарок, но в действительности – скрываться, казалось мне, намного более привлекательным, чем столкнуться лицом к лицу с моими многочисленным неудачами. Поэтому вот он я.

Брэндон подошел ближе и сжал мое плечо, подбадривающее сжимая его.

– Прежде чем я уйду, мне нужно проверить твою сумку.

Я посмотрел на него, слегка щуря глаза. Но все, что я видел в его взгляде – было волнение и, возможно, некоторая доля сожаления. Он не собирался играть надзирателя. Я собирался сказать ему отвалить, но правда была в том, что я просто не мог больше себе позволить терять друзей. Я неспешно выдохнул.

– Да, конечно. Хорошо. – Я поднялся на ноги и поднял рюкзак, закинул его на диван и отступил в сторону, затем он проверил содержимое на наличие таблеток, я четко понимал это. Ему было не безразлично, но я полагаю, что он так же не хотел, чтобы у меня случился передоз в его богом забытом коттедже в глуши лесов Колорадо. СМИ пришли бы в восторг от этого. Я попытался испытать какие-то эмоции от этой новости, но ощутил лишь любопытство. Я задавался вопросом, сколько времени потребуется для того, чтобы кто-то обнаружил мое тело,

Спустя минуту он застегнул мою сумку и отодвинул ее в сторону.

– Занимай любую комнату наверху. Домработницы не будет на этой неделе. Кладовая и холодильник на кухне, а так же гараж, забиты продовольствием чуть ли не на месяц. В подвале полностью оборудованный спортзал – используй его, чувак. Данная возвышенность располагает к лучшим тренировкам, чем где бы то ни было. В гараже есть джип, ключи на крючке рядом с дверью.

– Я думал, что вся фишка в том, что я залягу здесь на дно на протяжении следующих четырех недель. – Плюс, ему было известно, что я не должен был садиться за руль.

– Так и есть. Но ты должен знать, где ты находишься в случае непредвиденных обстоятельств. Ты не в тюрьме. – Его взгляд удержал мой на мгновение. «Пока» – говорилось в его выражении. – Если у тебя возникнут какие-то вопросы, то звони мне. Сотовая связь здесь ловит хорошо. У меня редко возникали какие-то проблемы. – Я просто кивнул в ответ. – Просто заляг на дно, чувак. Отдохни. Восстанови силы. Проветри голову. – Его глаза задержались на моем лице чуть дольше положенного. Он выглядел так, будто хотел сказать что-то еще, но не решился. Точно. Я и так знал, что он имел в виду. Веди себя тихо. Отгороди себя от всего, чтобы ты не смог испоганить ничего больше, чем уже сделал. Хорошенько подумай, почему ты так сильно ненавидишь свою жизнь, ты, тупой, неблагодарный ублюдок. – Хорошо. Я лучше пойду, пока летные условия все еще благоприятные.

Он похлопал меня по плечу и направился к двери. Тихий щелчок раздался позади него, и я остался один. Тошнота нахлынула на меня вновь, и я уселся на диван, делая глубокие вдохи, и опустил голову между коленей. Вся эта тишина. Спустя пару мгновений тишину разрезал отдаленный звук чириканья птицы. Он смутно напоминал человеческий и вызвал волну мурашек, что пробежала по спине.

Мгновением позже я услышал шум лопастей вертолета, и затем он медленно стих. Брэндон улетел.

Я провел ладонями по темным, коротким волосам, затем присел и потянулся к рюкзаку, открыл его и нащупал тайный кармашек под дном сумки, который был зашит. Я оторвал нить и достал обернутый скотчем пакет. Мои руки тряслись, когда я срывал скотч, тихо выругавшись, когда пара таблеток беззвучно упала на ковер к моим ногам, а одна закатилась под кофейный столик. Я опустился на четвереньки и начал искать ее. Мое крайне жалкое состояние было абсолютно ясно, даже для меня. Я издал вздох облегчения, когда мои пальцы нащупали крошечную таблетку.

Я принес заклеенный скотчем пакетик на кухню, оглядывая шкафы из темного дерева, приборы из нержавеющей стали и темно-серые гранитные столешницы, и спрятал пакетик за коробки с хлопьями в большом кухонном шкафу. Я понятия не имел от кого его прячу, но в каком-то роде это была привычка. Затем закинул пару тех самых таблеток, что упали на пол, в рот и наклонился над раковиной, чтобы запить их водой прямо из-под крана.

Я собирался прекратить принимать таблетки. Еще пару дней и я обязательно так и сделаю. У меня еще был в запасе целый месяц, прежде чем мне нужно будет серьезно заняться тренировками. Пара дней не сыграет роли. Я окончательно соберусь с силами и затем сделаю это. Когда буду готов. Но точно не сегодня. Сегодня мне необходимы таблетки. Мне было необходимо блаженное оцепенение, которое они предоставляли..

Глава 2

Холден

Утро следующего дня было ясным и свежим, на горизонте слабо мерцало желтое солнце. Мне удалось поспать несколько часов, и я почувствовал некоторую новизну, стоя у перил террасы с кружкой кофе, наблюдая, как бледный утренний свет прогоняет ночные тени. Если бы я только мог удержать это чувство достаточно долго, чтобы понять свое собственное новое начало. Если не здесь, то где? Не на поле, с зажатым в руках футбольным мячом, не среди тысяч болельщиков, выкрикивающих мое имя. Не между бедер какой-нибудь красавицы с пустыми глазами и даже не среди так называемых друзей в моем собственном доме. Я всегда задавался вопросом, чего они на самом деле хотят от меня, неизбежно обнаруживая, что это было нечто другое, нежели дружба. Если не здесь, то, может быть, нигде. Может вообще нигде.

К середине дня жажда вернулась, зверь жаждал получить дозу. Я расхаживал по террасе, пытаясь убедить себя сопротивляться. Зная, что я не смогу придумать достаточно вескую причину. Я был жалок, я знаю. Сколько людей поменялось бы со мной местами в мгновение ока? Сколько людей закатили бы глаза, вытирая фальшивые слезы, из-за таких незначительных проблем бедной богатой спортивной звезды, у которой было все, и, которая бросила все это из-за глупости? Или я имею право. Или и то и то. Даже я не смог выяснить точно, почему. Когда я попытался, у меня застучало в висках, и я не смог сформировать четкую мысль. Если бы я мог понять это, возможно, у меня был бы шанс изменить это. Или, может быть, я все еще был бы слабым ублюдком, который знал, что мне нужно сделать, но не был достаточно силен, чтобы попытаться.

Потому что, откровенно говоря, для поддержания такого уровня жалости к себе требовалось много доступных жизненных удобств – не нужно было тратить ни секунды на беспокойство об основах. И в этом отношении я ни в чем не испытывал недостатка.

Не говоря уже о том, что моя слава ограждала меня от последствий, с которыми могли столкнуться другие. Меня окружали подхалимы, которые скорее сделают меня счастливым, чем рискнут быть изгнанным из моей жизни и потерять статус, который обеспечивали мои дружеские или деловые отношения. Когда-то давно я думал, что мне повезло. Но сейчас…

Я немного постоял на кухне, перебирая пакет с таблетками, словно пластик был кожей возлюбленной. Наконец, издав звук отвращения, я бросил его на стойку и пошел искать выпивку. Может быть, пара шотов снимет напряжение. У меня никогда не было проблем с алкоголем – или, скорее, я никогда не чувствовал, что не смогу бросить пить, если действительно захочу этого. Хотя, я определенно совершал какие-то глупости, находясь под воздействием алкоголя, например, ехал по бульвару Сансет с двумя моделями купальников, визжащими через люк на крыше, и в конечном итоге заработал себе заслуженный штраф за вождение в нетрезвом виде.

Брэндон, вероятно, позаботился об отсутствии здесь спиртного, но, покопавшись в самом дальнем углу кладовки, я нашел бутылку "Джонни Уокера" все еще в коробке. С бантиком, прикрепленным спереди – очевидно, подарок, о котором Брэндон забыл. Кто бы ни прибирал это место, он его не нашел. От меня не ускользнуло, что победа, которую я почувствовал при этой находке, была, по крайней мере, немного трагичной. Я все равно выпил рюмку, поморщившись, когда жидкость обожгла мне горло, сопротивляясь позыву к рвоте. Я сделал глубокий вдох и еще один, закрыв глаза, когда тепло разлилось по моим венам. Но к шести вечера этого оказалось недостаточно, и я уступил зову своего сердца, проглотив несколько болеутоляющих запив их виски с содовой. Желанное онемение от наркотиков и ликерного коктейля текло по моему организму.

Спотыкаясь, я выбрался на террасу и зажег гриль, подняв стакан к небу в знак приветствия великолепного заката и неба залитого яркими завитками розового и золотого.

– Впечатляющее зрелище. Хорошая работа.

Когда стейк начал шипеть, я уставился на деревья за окном, погруженный в свои собственные рассеянные мысли. Движение. Что-то белое. Я застыл, щурясь в тускнеющем свете, и волна возбужденного страха пробежала по моему позвоночнику, несколько приглушенная химическими веществами, но все еще ощущаемая. На несколько ударов сердца все стихло. Единственным звуком было шипение мяса и отдаленные крики птиц. Волосы на затылке встали дыбом. Что-то должно произойти, прошептал мой разум. Странная мысль, но чувство, сопровождавшее ее, было мне знакомо, и теперь воспоминание вернулось ко мне.

Это был мой последний год в колледже, и финальная игра сезона должна была вот-вот начаться. На трибунах сидели скауты, по крайней мере, двое или трое. Я что-то забыл в раздевалке и побежал обратно, чтобы забрать это. Или я был на трибунах? Почему я должен был быть на трибунах? Нет, нет, это было неправильно. Черт бы побрал мою память. Мне действительно не следовало смешивать алкоголь и таблетки. Как бы то ни было, в выпускном классе… когда я выходил из раздевалки – да, это была раздевалка, да, именно так – я остановился у двери, и меня охватило чувство: что-то должно произойти. То же самое чувство, что и сейчас. В тот день я был воином на поле, а три месяца спустя был задрафтован Сан-Франциско в первом туре и подписал один из самых прибыльных контрактов в НФЛ.

Мое сердце забилось быстрее, адреналин хлынул по венам, как и тогда. Что-то должно произойти. Сглотнув, я повернулся, и, как можно небрежнее, подошел к другому ограждению и прислонился к нему. Лес, где я видел движение, теперь был у меня за спиной. Я достал телефон из кармана и поднял его, чтобы сделать селфи. Мои мышцы напряглись. Я ждал. Снова движение, на этот раз на экране моего телефона. Я нажал на кнопку и сделал снимок. Обернувшись к грилю, я перевернул стейк и открыл фотографию. Мое лицо заслоняло часть фона, но я сделал хороший снимок деревьев позади меня. И вот оно – движение, которое я заметил.

– Да, – пробормотал я, чувствуя прилив успеха, разводя пальцы на экране, чтобы увеличить масштаб. Я поднес телефон ближе к лицу.

– Святое дерьмо, – выдохнул я. Что бы это ни было, я едва успел заснять это на камеру – но это было что-то. Я увеличил изображение еще больше, но не смог разглядеть, так как оно было слишком размытым. Может быть, кусок белого материала? Темные волосы? Но я не был сумасшедшим, и мне ничего не мерещилось. И что бы там ни было, оно ждало, пока я повернусь спиной, чтобы метнуться между деревьями. Неужели животные настолько разумны?

– Какого черта? – пробормотал я, поднимая голову, и снова оглядываясь вокруг. Меня пробрал озноб. – Какого черта? – повторил я.

Я подумал, не позвонить ли Брэндону. Или, может быть, сразу в полицию? Но что сказать? Что я, возможно, видел привидение? Я громко рассмеялся. Это было бы неплохо, особенно, учитывая, что я был явно под воздействием алкоголя. Это точно просочится в прессу. Я стану еще большим посмешищем, чем раньше, и рано или поздно на деревьях будут висеть папарацци. Конечно, у меня была фотография, но она слишком нечеткая, чтобы ее можно было назвать доказательством. Этому найдется какое-нибудь объяснение, и я буду выглядеть как дурак. Может быть, мне не стоит слишком доверять себе в том состоянии, в котором я нахожусь.

Я съел свой ужин, сидя на террасе, а мои глаза были прикованы к лесу, но я больше ничего не видел в ту ночь. Наконец я ввалился внутрь, прижимая телефон к груди. Задремал я прямо на диване, словно фотография могла исчезнуть, как только я закрою глаза.

***

Раздевшись, я забрался в горячую, бурлящую воду джакузи под открытым небом, вздыхая, когда мои мышцы расслабились. Прошло уже четыре дня с тех пор, как я приехал сюда, и мне было чертовски скучно. Бутылка виски закончилась, а таблеток мне хватит только на неделю или около того. Я был бы вынужден резко завязать с ними. О чем, черт возьми, я думал, соглашаясь на это? Мне придется взять джип Брэндона, доехать до аэропорта, о котором он упомянул, и успеть на рейс. Брэндон будет разочарован, но переживет это.

Теплая вода окутала меня, превращая мои конечности в желе, пар кружился, затуманивая мои чувства. Мои глаза закрылись.

– Ты веришь в Бога, Холден? – Голос Райана сорвался.

Верил ли я? Я не был уверен. Мои родители верили. Я был воспитан в вере. Моя мама всегда стремилась стать хорошей христианкой, но я сам никогда особо не думал о Боге. Но что ответить Райану? Его жизнь была дерьмом, его отец был ублюдком-садистом. Конечно, он хотел верить, что у всей боли, которую он постоянно испытывал, у всех этих гребаных шрамов была цель. Меня охватило отчаяние, и я, сглотнув, хрипло ответил – Да, чувак. Конечно.

Он кивнул. Его глаза были закрыты, болезненный синяк на его челюсти наливался темно-пурпурным цветом, на губе все еще была кровь. Это сделал с ним его отец. Я беспомощно сжал руки в кулак.

Райан одарил меня едва заметной улыбкой, более мимолетной, чем падающая одинокая капля дождя.

– Хорошо, потому что иногда мне кажется, что я не справлюсь один, Холден.

– Ты не будешь делать это в одиночку. Я здесь, – сказал я. Что-то горело у меня в груди.

Он снова улыбнулся.

– Я знаю. Ты всегда был здесь. Ты, твои родители. – Улыбка соскользнула с его лица, и он слегка поморщился.

– Может быть, Бог послал меня, понимаешь? – Я коротко усмехнулся. – Иисус Христос Всемогущий, это звучит очень глупо и самонадеянно, не так ли?

Он впервые за долгое время рассмеялся…

– Да, это действительно так, высокомерная задница, – его улыбка стала шире, и он поднял руку. Его пальцы образовали букву V, жест, который он всегда показывал с трибун в конце игры, давая мне знать, что он меня видит. Я поднял руку и улыбнулся ему в ответ.

Вода наполнила мой рот, и я задохнулся, дернувшись вверх и набрав полную грудь воздуха. Мое тело билось в бурлящей воде горячей ванны, и я дико озирался, пытаясь вспомнить, где нахожусь. О черт, я, должно быть, задремал. Мне снился Райан, когда мы были детьми, но заснуть в горячей ванне? Господи, если бы алкоголь и наркотики не убили меня, я бы справился с этим как-нибудь иначе – в машине или утонул в чертовом джакузи. Мое сердце билось со скоростью мили в минуту. (прим. ред. Около 27 м/с)

Я сел и провел рукой по мокрым волосам, глядя на деревья за окном. На опушке леса стояла девушка. Я вздрогнул и тихонько вскрикнул. Она тоже вздрогнула и обернулась. Резко вставая, я крикнул:

– Подожди!

Она заколебалась и снова повернула ко мне голову. Я схватил полотенце и вылез из горячей ванны, едва не поскользнувшись и не упав головой на пол. Она повернулась к лесу и побежала.

– Подожди! – крикнул я снова.

Я сбежал вниз по лестнице и пересек лужайку перед домом, обернув полотенце вокруг талии и удерживая его, чтобы оно не упало.

Я вошел в лес, где она только что была, и остановился, свет здесь был более тусклым, лучи солнечного света едва просачивались сквозь густые деревья. – Привет? – Крикнул я, но в ответ не услышал ни звука.

Я посмотрел вниз на свои босые ноги, заметив следы своего собственного пути. Я вернулся туда, где вошел в лес позади нее, и присмотрелся внимательнее, но там была только одна цепочка следов: мои собственные. Нахмурившись, я пошел обратно к домику, оглядываясь через плечо. Когда я отошел от леса, холодок пробежал по моей спине. Сначала Райан, теперь это. Неужели я вижу призраков? Это происходит, когда ты настолько глубоко погряз в зависимости, что химические дыры образовались в твоем мозгу? Или у меня были видения из-за недостатка сна? Я что, сошел с ума? Но нет, Райан был воспоминанием, просто сном.

– Нет, – повторил я вслух, успокаивая себя, – я видел ее. – Темные волосы и белое кружевное платье. Но кто, черт возьми, носил белое кружевное платье в лесу? Я знал, что она не была папарацци, которые обычно преследовали меня. Если бы это было так, то она бы стремилась получить фотографии, а руки девушки были пусты. Там не было никакой камеры. Так откуда же она взялась? На многие мили вокруг не было ничего. И что же мне теперь делать? Она явно не хотела общаться со мной. Но если нет, то почему она все время возвращается? Должно быть, именно ее я видел раньше. Она наблюдала за мной. Но почему? Чего она хочет?

***

Я проснулся рано утром, принял душ, надел джинсы, футболку и кроссовки. Это был первый раз, когда я по-настоящему оделся с тех пор, как приехал в дом Брэндона. Незнакомое чувство пробежало по моим венам… возбуждение.

Я собрал немного еды и воды и отправился в лес с рюкзаком за спиной. Зашел в том же месте, где накануне появилась девушка.

Я не хотел заходить слишком далеко, чтобы не потеряться. В этом лесу не было никакой тропинки. Ничего, что говорило бы о том, что кто-то был здесь до меня. И это было именно то, что мне нужно – заблудиться в лесной тьме, когда вокруг ни души, и никто не узнает, что я пропал. Я умру один, тихо, бесцеремонно, и, может быть, когда-нибудь они найдут мои кости, а может быть, и нет.

Я шел около часа, наслаждаясь свежим воздухом, шелестом листвы, колышущейся на ветру, и птичьими криками. Я звал тут и там, черт возьми, но ответа не было. Мои ноги начало сводить судорогой, и я стал задаваться вопросом, может я действительно схожу с ума. Что я делал, бродя по лесу в поисках видения, которое может существовать, а может и не существовать? Внезапно я почувствовал себя полным идиотом. Возбуждение, с которым я проснулся, превратилось в кислую глупость. И физически я тоже чувствовал себя дерьмово. Мое тело болело и сводило, мне нужна была пара таблеток. Этим утром я был полон надежд и даже не подумал взять с собой несколько штук. Я сел на камень, достал бутылку с водой и сделал большой глоток. Мне было холодно, и моя футболка едва ли согревала в прохладном воздухе леса, слишком густом там, где я был, чтобы пропускать солнечный свет.

– Черт возьми, – пробормотал я.

Я тихо посидел еще пару минут, собираясь с силами, чтобы встать и повернуть обратно. Я двигался вверх по склону и знал, что все, что мне нужно было сделать – спуститься вниз и найти выход. Сделав еще один глоток, я оглядел лес передо мной. Мой взгляд остановился на чем-то похожем на маленькое животное, лежащее у основания дерева. Нахмурившись, я встал и подошел ближе. Это был кролик. Я опустился на колени и присмотрелся внимательнее. Его глаза были открытыми и остекленевшими, а окровавленный спутанный мех покрывали муравьи. Я резко вскинул голову, внезапно почувствовав, что за мной наблюдают. У меня было такое чувство, будто по спине пробежала стая пауков. Я рывком поднялся на ноги, развернувшись по кругу. Мне показалось, что лес стал странно беззвучным, тишина гнетущей, неправильной. Пятясь назад, я медленно отходил от мертвого кролика, возвращаясь тем же путем, которым пришел.

Мои плечи немного расслабились, когда я вошел в часть леса, через которую прошел всего десять минут назад – травянистая поляна, наполненная теплым солнечным светом, только несколько деревьев усеивали в основном открытую область. Но я снова напрягся, когда услышал пронзительный визг, напомнивший мне вой банши. Сделав резкий вдох, я нырнул за ближайшее дерево, прижавшись к нему спиной. Мое сердце стучало в ушах. Черт, черт, черт.