Текст книги "Нет грешным покоя (СИ)"

Автор книги: Мэй Айсквин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 32 страниц)

– Я не специально, Феникс. – ответил я. – Думаю, это какая-то особенность этого вида.

«Как скажешь, Мастер. И что теперь?»

– Ничего. – тихо пробормотал я и отвернулся от останков демона, после чего переместился обратно к своим.

– Это был демонический соглядатай. – сказал я, обращаясь к командирам Арребиру и Толстому Хобу. – Так что ваши ведьмы были правы – эти твари действительно кого-то разыскивают.

– В таком случае – поспешим. – сказал Арребир. – До Бесова Луга ещё около двух часов.

Воины Владыки построились в прежний порядок, и мы поехали дальше.

– Мастер Анриель! – окликнул меня Лари, медленно догоняя варга на своей лошадке. Ездовое животное скакало, окружённое сиянием ускоряющей магии. – Вы подождать? Я есть, что вам говорить!

– Обращайся ко мне на «ты», Лар. – ответил я. – И прекрати уже называть меня Мастером!

– Я делать, как вы говорить, Мастер, – словно издеваясь, ответил тау, – но говорить хотеть совсем не об этом. Я просто слышать, что демоны Тень вас искать, и долго думать. А потом понимать, что знать, что вам помогать.

– Не беспокойся обо мне и демонах, Лари. – сказал я. – Спасибо тебе за заботу, но большая часть марионеток Тени для меня не опасна. Даже если их будет целая стая.

– И всё же я отдавать Мастеру вот это. – невозмутимо ответил тау и прямо на ходу бросил в меня каким-то маленьким артефактом. Взмахнув рукой, я перехватил его в воздухе и осмотрел. Это был овальный амулет с зелёным самоцветом, внутри которого то разгоралось, то угасало загадочное мерцание.

– Что это?

– Это называться Часть Леса. Фрагмент Великий Источник. Сильный служитель Тень разрушать его в те времена, когда на Нижний Мир ещё быть настоящий свет и быть мир. Сегодня Часть Леса защищать от злой глаз. Скрывать суть. Не позволять враги понимать, кто ты есть.

– Маскирующий амулет, значит. – кивнул я. – Ну, что же, отказываться не буду. Спасибо, Лари!

– Часть Леса не только маскировать. – ответил тау. – Она приводит к жизнь. Быть как путник на дорога в Великий Лес. Помогать!

«Помогать… – мысленно улыбаясь, подумал я. – Помог бы мне кто-нибудь понять, о чём конкретно ты говоришь!»

Потому что фразы «приводить к жизнь» и одновременно с этим «быть, как путник на дорога» – это уже чересчур. Мне таких загадок даже Великие Арлу не загадывали, а уж маленькие ушастики были выдумщики ещё те!

«И вот интересно, – мелькнула у меня мысль, – почему все одарённые магические существа, которых я встречаю, обладают такими большими ушами? Что это – забавная случайность или необычная закономерность?»

Когда до деревянных стен Бесова Луга осталось несколько сотен метров, тау завертел ушами и сделал нам знак остановиться.

– Что-то быть плохо. – вполголоса произнёс он. – Не так, как на день прежде. Опасно!

Воины вокруг нас зашептались, поудобнее перехватывая излучатели и подготавливая оружие ближнего боя. Некоторые маги заменили мана-кристаллы в своих посохах на более полные.

«Мастер, – написал Феникс. – Я не знаю, что конкретно почувствовал наш проводник, но рекомендую ему доверять. Тау в таких вопросах не ошибаются».

Я коротко кивнул. Магический Взгляд уже показал мне, что пространство вокруг форта неоднородно и деформировано наличием какой-то магии, но что это такое и откуда оно появилось, я не понимал.

– Арребир! – тихо окликнул я гнома-командующего. – Лари прав, с вашим фортом что-то не так. Возможно, тут были демоны. Я бы предложил обойти его и двигаться дальше.

– Не получится. – не оборачиваясь ответил гном. – Мы обязаны там всё осмотреть. И, если слугам Тени удалось оживить тот старый портал, мы…

В этот момент из густой травы неподалёку от стен форта поднялась нескладная человеческая фигурка.

– Внимание! Противник!

Воины, повинуясь жестам своих командиров, быстро разделились на два отряда и выстроились в боевой порядок. Маги вскинули посохи и воздух над головами бойцов подёрнулся рябью от формирующихся магических барьеров. Я же в это время пристально рассматривал стоящую между нами и фортом худощавую девушку.

«Ведьма, что ли? – раздумывал я. – Откуда она там взялась?»

Девушка была похожа на Сестру Осени, но носила одежду – тёмный комбинезон, изодранный на боках и штанинах так, что до самой земли свисали длинные клочья. Лицо её было вымазано какой-то грязью.

«Она не демон, – написал Феникс, – но…»

Прочитать сообщение тотема дальше я не успел – из стены форта выскочил некромант. Вывалившись из её деревянной поверхности, по которой сразу же расползлось обширное опалённое пятно, он уверенно и без колебаний направился к нам.

– Некромант! – воскликнул Толстый Хоб, и бойцы его отряда вытащили из нагрудных карманов светящиеся амулеты. Остальные воины последовали их примеру.

– Активируем!

Маги вокруг нас забормотали, формируя атакующие и защитные плетения для скорого боя.

– Феникс, прикрывай. – сказал я и, отпустив варга, переместился в сторону форта таким образом, чтобы оказаться сбоку и от некроманта, и от всё ещё стоящей на одном месте непонятной ведьмы. Я не собирался позволять этим тварям швыряться их поганой магией в тех, кто приехал сюда вместе со мной. Обойдутся.

Удар!

От первой брошенной в него вязи некромант уклонился, а вторую развеял за мгновение до того, как она ударила его в грудь. Третье плетение было отражено и срикошетило в землю, выбив из неё высокий фонтан из камней и мелких растений. Некромант остановился и сухо рассмеялся.

– Хек-хек-хек-хек…

Смех псевдоживого монстра прозвучал похоже на звук какого-то старого заклинившего механизма. Некромант стоял неподвижно, слегка наклонившись на левый бок, и был похож на самого обычного мертвеца: равнодушное выражение лица, белая кожа, растрёпанный и опалённый в нескольких местах городской костюм. На нём даже амулетов и талисманов не болталось, в отличие от тех его собратьев, которых я видел в последний раз. И лишь глаза горели всё тем же зловещим зелёным светом.

«Интересно, почему. – мельком подумал я. – У некромантов из Палакса подобных эффектов не наблюдалось…»

А затем со стороны форта донесся громкий хлопок и часть ограждающей его деревянной стены покрылась трещинами, после чего распалась на фрагменты и повалилась в наружную сторону. Из клубов поднявшейся пыли показалось несколько человекоподобных фигур. Первыми шли три совершенно одинаковые на вид Сестры Осени – почти обнажённые и покрытые замысловатыми татуировками, в одинаковых узких набедренных повязках. Глаза каждой из ведьм закрывала плотная полоска из чёрной ткани. Следом за ними через останки стены перебралась нескладная фигурка в изодранном тёмном комбинезоне.

«Ещё одна. – отметил про себя я, рассматривая шагавшую позади сестёр девушку. – Но эта от первой копии всё-таки отличается…»

И тут я заметил, что в траве по сторонам от ведьм движутся стремительные гибкие тени.

«Ох, ты ж, чёрт…»

– Внимание! – рявкнул я, пытаясь предупредить Воинов Владыки о приближении нечисти. Я уже понял, что это за странные девушки в разорванных костюмах нам попались, и по какой причине они выглядят настолько непохоже на ведьм. – Это мегреи!

Мегреи, или, как их называли в других мирах, кикиморы, изредка встречались и на территории Палакса. Это были весьма коварные и вместе с этим невероятно живучие существа. Их главной – и наиболее неприятной – особенностью было умение разделять собственную сущность на множество мелких особей, способных атаковать жертву раздельно, а затем сливаться в единое целое. Во время обучения в залах Лекториума Службы мне показывали несколько динамичных иллюзий, демонстрирующих битву с такими тварями и выглядело это, надо сказать, достаточно неприятно. С десяток чёрных теней, стремительно бросающихся на едва успевавших защищаться бойцов, и кружащаяся в диком танце нескладная девушка… Брр! Впрочем, настоящее безобразие началось потом, когда скользящие над землёй чернильно-чёрные змеи втянулись в тело своей прародительницы и превратили её в по-настоящему кошмарную тварь.

– Занять оборону! Не забываем прикрывать друг друга! Всем отступать!

«Молодец», – мысленно похвалил я адекватно оценившего ситуацию Арребира и взмахнул руками, перегораживая пространство между моими спутниками и ведьмами широкими полотнами силовых щитов. Над травой появилась изломанная и полупрозрачная мерцающая стена.

«Оп!»

Переместившись в сторону, я создал несколько двойников-фантомов и посмотрел на замершего в неподвижности некроманта. Сколько он так уже стоит? Секунд семь? Странно. Может быть, с ним что-то не так?

– А ну-ка не спать! – ветвистая молния вспорола пространство и наполнила его светом, бессильно отразившись от магического щита вокруг некроманта. В воздухе запахло чем-то горелым. Слуга Павшего вышел из своего оцепенения, стремительным движением сместился в сторону и тут же атаковал.

Удар! А, ч-чёрт, это было неприятно! Блок! Перемещение и вихревая атака! Удар, удар, взрыв!

БУМ-МФ-Ф!

«О, дьявол, до чего же всё-таки быстрая эта погань! А если вот так?»

БАМ-М!

Вступив в поединок с марионетками Павшего, я уже через пару мгновений забыл про всё, кроме меня и находящегося на расстоянии удара противника. Я забыл про Феникса и навешенную на меня маскирующую иллюзию, про то, что где-то рядом занимается незнакомым ритуалом отчаянный тау, про разбившихся на четыре небольших отряда отступающих гномов…

«Так, а вот и нечисть…»

Мои перегораживающие луг щиты внезапно размылись и из-за них показалась одна из Сестёр Осени.

– Эй! А где остальные?

Ведьма скрестила руки перед собой и воздух вокруг них выгнулся линзой, без следа поглотив брошенную мной таранную вязь. Ведьма пошатнулась и едва не упала.

– Что ты за тварь?! – хрипло прошипела она.

– Хотел спросить у тебя то же самое. – переместившись в сторону, я ударил в сторону Сестры молнией и, не глядя на результат, телепортировался высоко в небо.

Так, и кто тут у нас где? Ага, вот они!

Сражение продолжилось с новой силой. Три Сестры Осени швырялись в меня разнообразными заклятиями, стараясь ударить откуда-то со спины, и было заметно, что биться с равным им по силам противником эти порождения чёрной магии не умеют. В условиях замкнутого пространства Тёмных Путей они, вероятно, и представляли опасность – особенно для неподготовленных новичков – но для меня, здесь и сейчас… Нет. Эти твари для меня не противники. Некоторые неприятности доставляли лишь кикиморы, одна из которых слилась со своими конструктами и превратилась в неказистое уродливое существо. Пальцы её четырёх рук обзавелись огромными чёрными когтями, а выросшие из спины щупальца колотили по пространству не хуже кнутов.

Но главной угрозой оставался, разумеется, некромант. Его разрушающие, отравляющие или разрывающие удары не отличались особой силой, зато наносились с такой частотой, что отразить или заблокировать их временами просто не получалось. Я не успевал. Из-за чего мне приходилось постоянно перемещаться, стараясь следить за всеми тварями вокруг меня разом, и бить их атакующими и дезориентирующими вязями одновременно.

В какой-то момент гоняющиеся за мной ведьмы выстроились в такой порядок, как я и хотел.

«Попались», – подумал я и атаковал почувствовавшую азарт нечисть обездвиживающими арканами, после наложил на землю под их ногами несколько взаимосвязанных Иссушающих Рун. Перемещение! Удар!

Таранная вязь, которую я запустил в Сестёр, получилась такой силы, что двух из них смело и практически вбило в землю, а взрывающееся плетение поставило последнюю точку в деятельности последней. Одна из кикимор также получила ранение и, неловко переваливаясь, попыталась сбежать.

«Врёшь, не уйдёшь, – подумал я переместился ещё раз, одновременно создавая вокруг себя десяток двойников-фантомов. Короткая серия из сияющих силовых линз ударила в грязно-серый щит оказавшегося поблизости некроманта, а я ускорился и, рванув вперёд, отрубил удирающей мегрее голову рассекающей вязью. Готова!

«Ну, всё, – мелькнула у меня мысль, – осталась всего одна кикимора и ещё некромант…»

И тут рядом с моим лицом полыхнул зелёным светом разрушающий луч.

– Ах ты, скотина…

Основной проблемой в противостоянии с некромантом была его невероятная скорость. Не мёртвое и не живое создание телепортировалось по всему лугу с такой скоростью, что я не успевал за ним уследить. От ударов энергетической плети он уклонялся, атакующие вязи развеивал, а контролирующую и замедляющую магию игнорировал.

«Как же мне тебя прикончить? – мысленно обратился я к некроманту. – Энергию Лука или Маску использовать нельзя – в таком случае меня вычислят… А, ч-чёрт!»

Волна из праха, брошенная в меня некромантом, ударила в силовой барьер и отразилась в стороны, а я попытался переместиться поближе к нему и ударить кинжалом, но из этого ничего не вышло. Некромант исчез и появился метрах в двадцати от меня, поднимая руку для следующего удара.

– Да сколько ж можно! – возмутился я. – Я за тобой что, до самого вечера должен бегать?

Поморщившись и окружив себя двойным хроно-контуром, я сжал зубы и с ненавистью посмотрел на мёртвого мага. До чего же странная тварь – ни демонов не пытается призывать, ни какую-нибудь особо прыткую нежить. Вообще не замирает на одном месте. Всё, что он делает – это хаотично телепортируется и осыпает меня градом быстрых смертоносных заклятий. Чёрт возьми… Неужели он умнее своих сородичей? Или просто пытается тянуть время? Но для чего?

В этот момент земля у меня под ногами вздрогнула, а по окрестностям покатился оглушающий рёв.

– Р-Р-РА-А-А!

Глава 36. Семена Великого Леса

– Это ещё что? – обернувшись, я с удивлением посмотрел на разбежавшихся по простору полей гномов и на проводника-тау, стоящего у края светящегося изумрудно-зелёным светом магического узора. Линии узора были нанесены на поверхность земли и набирали яркость свечения с каждой секундой, а из центра этой паутины выбиралось что-то вроде боевого голема.

Свитое из переплетений корней и выгнутых веток, тело монстра выглядело настолько мощным, что наводило на мысли об ожившем дереве, а горящие всё тем же зелёным светом глаза без отрыва смотрели в сторону некроманта.

– Р-РА-А!

Древесное чудовище окончательно освободилось и бросилось через луг. Мгновение – и оно пронеслось мимо меня, обдав букетом из запахов свежей травы и цветущих растений. Некромант дёрнулся и телепортировался в сторону от небольшого пригорка, на котором стоял, а в следующее мгновение в то место врезался разогнавшийся монстр.

БУМ-МФ!

В воздух поднялся фонтан из земли и растительного мусора.

– Р-РА!

ШАРХС-С!

Непонятный древовидный монстр проявлял настоящие чудеса ловкости и гонялся за некромантом как одержимый, а тот прикрывался щитами и старался держаться на расстоянии.

– Лари! Это ты призвал эту тварь?

– Тварь – нет! – воскликнул в ответ тау. – Возмездие Природного Духа – да!

«Мастер! – у моей ноги появился Феникс. – Извини, но я устал. Иллюзия сложная. Долго не смогу. Нужен отдых. Скоро».

– Понял. – кивнул я. – Потерпи ещё буквально минуту. Я сейчас!

С этими словами я окружил себя двойным хроно-контуром и подготовил несколько атакующих вязей. Что ж, продолжим…

Некромант сопротивлялся как мог. Его разрушающие лучи и разъедающие проклятия колотили в тело Духа Мщения одно за другим, но тот отращивал новые ветви и оплетал их корнями быстрее, чем успевали отмирать и осыпаться уже поражённые. Я проследил за перемещениями мёртвого мага и усмехнулся. Ну что ж, падаль, вот ты и отбегалась. Сейчас посмотрим, как тебе понравится сражаться на два фронта!

Телепортировавшись за спину некроманта, я создал полтора десятка своих копий и, использовав Рывок, принялся осыпать пространство боевыми плетениями. Расчёт был простой – вынужденный уклоняться от бросков Духа, некромант либо отступит и сбежит, либо в какой-то момент ошибётся. И я оказался прав – он и правда ошибся. Угодил в область действия одной из моих Иссушающих Рун и замедлился, после чего отвлёкся на отражение моих атак и был сбит на землю метнувшимся к нему Духом.

– АР-Р-Р!

Послышался короткий противный звук и в разные стороны полетело то, что совсем недавно подходило под определение некроманта.

«Готов».

Удовлетворённо кивнув, я осмотрелся и бросил взгляд на рычащего от ярости природного Духа. Интересно, а он своих от чужих отличает? Не нападёт?

– Великий Дух помогать Великий Маг! – воскликнул у меня за спиной тау. – И мы побеждать!

– Ещё нет! – громко возразил я. – Некроманты – это одни из наиболее сильных марионеток Павшего, но их психологическая и интеллектуальная составляющие весьма примитивны. Им не ведом страх или сомнения, они не способны планировать или отступать.

Арребир перехватил свой топор и подошёл поближе.

– Ты это к чему?

– Этот некромант вёл себя не так, как все остальные. Он явно осторожничал и словно хотел потянуть время. Вот только вопрос – зачем?

Мы с гномом одновременно посмотрели в сторону форта.

– Что там ещё есть, Арб? – спросил я. – Вспоминай. Кроме того запечатанного тёмного портала, о котором вы говорили. Что-то ещё – есть?

Гном-командующий помотал головой.

– Нет. Ничего.

– Ладно. Нам ведь в любом случае нужно попасть внутрь, верно?

Арребир кивнул.

– Да. Эй, всем! Рассредоточиться! Хоб! Давай в форт! Твои слева, мои – справа!

– Идёт! Только чур внутрь без головы не лезть!

– Обижаешь!

Гномы, люди и гоблины по сторонам от нас быстро образовали два отряда и под прикрытием магических щитов двинулись в сторону форта. Не принявшие участия в сражении с некромантом и ведьмами бойцы хмурились и желали выполнить полученное задание до конца.

«Надеюсь, мои подозрения не оправдаются», – подумал я и окинул видимую часть форта магическим Взглядом. Пространство выглядело совершенно обычно, но отвратительное предчувствие никуда не исчезло. Пожалуй, было бы лучше отправить кого-нибудь на разведку…

– Мастер. – позвал меня подошедший тау. – Мы уже идти в форт?

– Как видишь, да.

– Тогда я немного говорить и потом посылать вперёд Дух. – тау бросился к сидящему над останками некроманта Духу и принялся что-то неразборчиво ему говорить. Я оглянулся и нашёл взглядом Феникса.

– Феникс! Ты там как?

«Жив, цел. Пара минут на отдых».

– Р-р-р-р…

Дух Мщения закончил слушать то, что говорит тау и поднялся на ноги, а затем помчался к разрушенной стене форта. Пару секунд спустя он уже перепрыгнул через неё и скрылся за ближайшими к ней постройками.

– Лари! – позвал я проводника. – Если на территории форта есть открытый портал или пространственное искажение – твой Дух сможет его отыскать?

Тау задумчиво почесал одно из своих ушей.

– Я не знать, – сказал он, – но думать, что…

И тут небо над нами на мгновение потемнело, а землю под ногами тряхнуло так, что тау шлёпнулся на пятую точку.

– Ой!

– Какого чёрта? – окружив себя маскирующим и защитным пологом, я переместился на высоту в сотню метров и посмотрел на форт. Вернее, на то место, где он одну минуту назад был. – Ох, Дкаддова виселица…

Вместо деревянного форта в земле образовался громадный тёмный провал. Его отвесные земляные стены, с торчащими из них корнями и клочьями чего-то растительного уходили куда-то глубоко вниз и терялись в непроницаемой темноте. Воздух над провалом дрожал и шёл волнами, а по окрестностям разносилось эхо от монотонного гула.

«Да что б вас!» – мысленно выругался я и сместился поближе к земле, одновременно создавая несколько десятков силовых нитей. Бойцы отрядов Толстого Хоба и Арребира отступали от края пропасти, разбившись на несколько небольших групп, и им требовалось оказать хоть какую-то помощь.

– Держитесь! – я направлял Нити к воинам и магам и выдёргивал их из поражённой зоны. Взгляд показывал, что пространство вокруг провала искривлено и наполнено аномалиями.

В этот момент тональность исходящего из провала низкого звука поменялась, а воздух над ним наполнился переплетениями геомагических линий.

«Портал срабатывает!» – понял я и крикнул:

– Всем лечь на землю!

Не успел я вернуться на поверхность и окружить всех, кого увидел поблизости, сферами силовых щитов, как земля затряслась, и над нами промчалась упругая воздушная волна. Поднялась пыль. В воздухе закружились травинки и мелкий мусор.

– Маги! – послышался голос Арребира. – Не спать! Щиты ставим! Защитные амулеты достаём!

– Жаль, големов с собой нет!

– Заканчиваем с разговорами! Защитное построение, быстро! Шевелитесь!

Встав на ноги, я посмотрел на суетящихся вокруг меня бойцов и развёл руки в стороны. Сконцентрировался и неторопливо поднялся в воздух. Ого…

За клубами плавающей в воздухе пыли возвышалась каменная ступенчатая пирамида, на вершине которой стоял массивный чёрный алтарь. На поверхности алтаря пульсировали грязно-зелёным светом угловатые знаки, а вокруг него прогуливался уже знакомый мне демон.

«Проводник Теней Древнего. – припомнил я его имя. – Кажется, так».

* * * * * *

– Демон! – выкрикнул кто-то из магов и оба отряда накрыли мерцающие магические щиты. На поляне под моими ногами появился Феникс.

«Мастер! – написал он. – Этот демон очень силён! Я чувствую!»

«Ну ещё бы… – подумал я и тут заметил нашего проводника-тау, неторопливо бредущего к пирамиде. В ладонях у малыша светились маленькие желтовато-оранжевые предметы. – Так. А этот что собирается делать?»

– Лари! – крикнул я и переместился в сторону тау. – Нет! Предоставь этого демона мне!

Проводник Теней услышал мой голос и обернулся.

– Harrz? Addek? Nurd kharz!

Я вернулся на твёрдую землю и усмехнулся. Ну, вот и всё. Не знаю, как было бы с иллюзией Феникса, но сквозь мои маскирующие пологи эта погань видит великолепно. А значит – нет больше смысла скрываться и не позволять себе использовать Лук. В конце концов, разве оружие существует не для того, чтобы из него стреляли?

«Мастер!»

– Спокойно, Феникс. Отойди-ка назад. – приблизившись к пирамиде, я принялся подниматься по лестнице, проходящей сквозь широкие и высокие ступени наподобие лесной просеки. – Привет, тварь! Давно не виделись!

Демон оскалился, показывая, что моя личность для него не секрет, и произнёс:

– Ты долго прятался, смертный. Но конец твоей жалкой жизни уже предрешён.

«До чего же мерзкая у него рожа, – подумал я, ступая на верхнюю площадку пирамиды. – Так и хочется как следует приложить…»

С стоящим напротив меня демоном я сталкивался уже дважды – и каждый раз у него получалось уйти от меня живым. Что ж, проверим, насколько ему повезёт сегодня.

– Ты будешь поглощён.

– Ага. – я фыркнул. – Конечно. Ваш великий Безликий тоже хвалился, что пришёл меня поглотить. И где сейчас этот Безликий?

Черты Проводника Теней исказились.

– Не смей, смертный! – гулко рявкнул он и сложенные за его спиной крылья вздрогнули. – Не тебе, ничтожеству, произносить его им…

БАМФ!

Таранная вязь ударила в тело демона сияющим росчерком, но тот лишь дёрнулся и отступил на один шаг. Я поморщился. Плохо. В прошлые наши встречи у него такой хорошей защиты не было.

«Вот же чёрт! И как его теперь убивать?»

– Ничтожество… – пробасил демон и бросился на меня.

Щит! Создав перед собой широкий барьер, я переместился за спину демона и ударил в него плетением силового молота. За которым последовало несколько энергетических линз и взрывающееся плетение. БАМ-М! Ошеломлённого демона с силой приложило о барьер, который от такого обращения покрылся рябью и тут же развеялся, а демон зарычал и стремительно развернулся.

– Умри! – произнес он и развернул крылья.

«Ого…» – оценил я увиденное перед тем, как переместиться на другой край площадки и отразить брошенное в меня заклятие. При первой встрече у Проводника были вполне обычные перепончатые чёрные крылья, во время второй из них сочилось что-то вроде чёрного дыма, а сегодня они выглядели как два изломанных чёрных паруса, с торчащими во все стороны шипами и лезвиями. В воздухе вокруг них завивались туманные тёмные пряди.

– Р-р-р!

В руке у демона появился чёрный двуручный меч, и он взмахнул им, отчего в пространстве полыхнуло несколько язычков чадящего пламени, а потом завопил:

– Ssard Zzak Dhur!

Знаки на чёрном алтаре ярко вспыхнули зелёным светом, и я почувствовал, как ступни моих ног словно погружаются во что-то холодное.

«Лук!» – мысленно рявкнул я и переместился высоко в небо, сразу же натянув тетиву для первого выстрела. Ревущий на одной ноте демон взмыл в воздух и унёсся куда-то в сторону, а от алтаря по площадке пирамиды поползли зловеще шевелящиеся змеиные тени.

«Он пытается отвлечь моё внимание от алтаря», – подумал я, глядя на закладывающего вираж демона и без колебаний выстрелил в пирамиду.

БАХ!

Вспышка света за моим выстрелом последовала такая, что стало больно глазам. Вершина пирамиды утонула в огне, а воздух над ней наполнился десятками разлетающихся каменных осколков.

– Не смей! – вынырнув из облака дыма и пыли, крылатый демон спикировал на меня.

Я не стал блокировать его атаку и просто переместился в сторону, ударив по пронёсшейся мимо меня туше Рунами Иссушения и Опустошения. Взрывающиеся плетения и энергетические линзы завершили дело, превратив стремительный, но неуклюжий полёт демона в позорное падение, которое завершилось где-то в клубах дыма на далёкой земле.

Взгляд в сторону алтаря показал мне, что тот всё ещё цел. Массивный блок из чёрного минерала обзавёлся глубоким сколом и парочкой трещин, но со своего места не сдвинулся и не раскололся.

«Ну надо же, – подумал я, – такой же крепкий, как и охраняющий его демон».

Вскинув Лук, я натянул тетиву и собирался выстрелить ещё раз, но не успел – меня ударило в бок с такой силой, что окружавший меня отражающий хроно-контур лопнул, а небо с землёй принялись меняться местами с впечатляющей скоростью.

«Что за чёрт?»

Выровнять падение у меня не получилось – я инстинктивно телепортировался к земле и покатился по траве, с разгона приложившись плечом о что-то твёрдое. Ай, чёрт побери! Вот это уже было больно!

Окружив себя парой барьеров, я использовал на себе восстанавливающую вязь и, почувствовав облегчение, переместился высоко в небо.

ДАМФ-Ф!

В землю, на которой я только что лежал, ударило какое-то незнакомое мне плетение.

– Ты-ы! – взревел Проводник Теней и о мой щит разбилось новое заклинание. Щит дрогнул, а меня едва не сбросило вниз от сильной отдачи. Ого! Не знал, что этот демон такое умеет. И когда он успел оправиться от падения?

– Слава Владыке!

Ш-шарх! В воздухе у частично обвалившейся пирамиды что-то сверкнуло и в небо ударили яркие световые лучи. По окрестностям разнёсся протяжный звук, похожий на звук боевого горна – чистый, высокий и словно вибрирующий. Проводник Теней завизжал, и я с удивлением увидел, как тот мечется по площадке вокруг алтаря, беспорядочно размахивая когтистыми лапами. Крылья за его спиной хлопали и беспорядочно болтались из стороны в сторону.

«Что происходит? Как он туда попал?»

И тут пирамида вздрогнула. Послышалось странное шуршание и громкий треск. Световые лучи над пирамидой стали более яркими и из них соткалась высокая фигура крылатой воительницы. На голове закованной в броню девушки сидел шлем с изображением сразу трёх ликов и один из них показался мне похожим на Осень. В следующее мгновение в руках у девы появилось длинное копьё, а камни, из которых состояла пирамида, принялись крошиться и расползаться в разные стороны. Появляющиеся из-под них древесные корни росли и удлинялись с поистине ошеломляющей быстротой. Минуту спустя пирамиды как таковой уже не существовало, а вместо неё над степью возвышалось огромное дерево.

В центральной части гигантского растения сияла фигура воительницы, а у одной из её ног барахтался оплетённый многочисленными ветвями Проводник Теней. Наклонив голову, дева перехватила копьё и, помедлив пару секунд, пронзила им демона, словно надоевшее насекомое. Рычание монстра превратилось в вой, и он принялся рваться из своих пут с такой силой, что несколько удерживающих его корней лопнули, но воительница повела рукой и беснующегося демона разорвало на мелкие части.

БУФ-Ф-Ф…

Дерево за спиной воительницы вздрогнуло, а по земле разошлась короткая ударная волна.

«Из чего этот Павший делает таких демонов? – мысленно восхитился я. – И как мне их теперь убивать? Их же никакая магия не возьмёт, разве что прямое попадание из моего Лука…»

Призрачная дева тем временем приняла горделивую позу и потеряла чёткость очертаний, а затем растаяла в воздухе. Наполнявшие пространство световые лучи постепенно стали рассеянными и вскоре погасли. Сделалось тихо.

– Лари! – вернувшись на землю, я подошёл к сидящему на траве тау. – Друг мой, что это было? Феникс?

Мой тотем сидел по правую руку от тау и в его глазах читалось благоговейное восхищение, словно он снова повстречался с Владычицей Озера.

– Я сделать то, что быть необходимо. – тихо ответил тау. – Моя семья хранить семена Великих Древ очень давно, и никто не знать, как они быть верно сажать. Семена поглощать сила как песок. Не расти. А сегодня форт исчезать, и я видеть большая сила вокруг. Бросать семена.

– То есть это – Великое Древо, которое выросло из твоих семян? – я задрал голову и уже немного иначе взглянул на возвышающееся над нами дерево. – Здорово. Но почему твоя семья не посадила его где-то в лесу?

– Мы пробовать, но оно не быть! А мы не уметь…

– То есть не выросло? Ладно. А почему тогда проросло здесь?

«Возможно, потому, что на месте форта был открытый портал?»

Мы с тау посмотрели на Феникса.

– Нет. – покачал головой тау. – Когда Древо вырастать, портал больше не быть. Теперь эта земля стать хороший. Для всех!

– Это радует. – я кивнул и, потерев ушибленное плечо, осмотрелся. Гномы и гоблины, успевшие рассредоточиться по окрестным полям, шагали в нашу сторону, а солнце, успевшее миновать точку своей максимальной яркости, постепенно скрывалось за силуэтом громадного Мельфеана. – Вот только задерживаться на одном месте нам больше нельзя.