Текст книги "Нет грешным покоя (СИ)"

Автор книги: Мэй Айсквин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 32 страниц)

Глава 31. Очень сильная магия

– Всем стоять. – вполголоса произнёс я и мы остановились. Эльменри повернулся и вопросительно посмотрел на меня.

– Я знаю того, кто оставил все эти следы. – сказал я и указал на то место, где произошло сражение. – Хотя и не понимаю, каким образом его сюда занесло…

– Не хотел бы я повстречаться с вашими знакомыми. – заметил Астемериус. – Особенно, если они оставляют после себя такие следы. Должен сказать, что чувствую себя неуютно. Возможно, было бы разумней не задерживаться и отправиться дальше?

– Погодите минуту. – использовав Взгляд, я опустился на колено и внимательно осмотрел обугленную поверхность. – Руны Сингве и Альсаддор из Вечного Круга… Да, чёрт подери, это определённо работа Роана.

– А Роан – это рунный маг?

Я обернулся к беловолосому.

– Да. Только… я не понимаю, как он тут оказался. Последний раз, когда мы с ним виделись, он собирался оставаться в другом мире!

Эльменри пожал плечами.

– Ну и что? В тот момент он был в другом мире, а сейчас находится в этом. Почему нет? Не думаю, что это что-то меняет.

Я улыбнулся и поднялся на ноги.

– Да, ты прав. Просто я не ожидал, что он может оказаться где-то поблизости.

Мы двинулись дальше и шагали мимо завалов разнообразного технологического мусора до тех пор, пока пещера не изменилась, превратившись в длинную череду расположенных одна над другой широких площадок. Взволнованный своей последней находкой, я с максимальным вниманием осмотрел их все, но новых следов своего старого знакомого не нашёл.

«Какого чёрта? – раздумывал я. – Неужели Роан и Лирримир до сих пор сражаются с марионетками Павшего? Но почему так долго? И как Роан попал в Разлом на территории Мельнторна? Меня, что ли, разыскивал? Или что?»

Ответов на все эти вопросы у меня не было. А потом мы остановились перед большой пирамидой и время, отпущенное на воспоминания и размышления, истекло.

– Внимание! – прогудел Астемериус. – Впереди призраки.

И они действительно были там – немые и неподвижные, стоящие на широких каменных постаментах, где когда-то располагались красивые статуи. Сами изваяния – или, точнее, то, что от них осталось – были разбросаны по земле вокруг них. Выложенная плитами дорога проходила мимо постаментов и упиралась в чёрный провал прохода в здание.

– Видим. – кивнул я. Глядя на белесые силуэты призраков, я задумался о том, откуда взялись эти странные создания и почему они стоят на своих постаментах, но озвучивать свои размышления не решился. – Нам что – заходить в эту пирамиду?

– В пирамиду. – подтвердил шар.

«Выбитые тут символы утверждают, что внутри покоится воинство Верховного Вождя Арх-Атхета», – написал Феникс и у стены с правой стороны от входа появилась стрелка, указывающая на частично обвалившийся барельеф.

– Воинство? В одной пирамиде? – я улыбнулся, а лопоухий тотем пожал плечами.

«Тут так написано…»

– Если это место – гробница, то я бы предпочёл его обойти. – сказал Эльменри, а Астемериус озарился оранжевым светом и загудел:

– Нельзя. Чтобы попасть к Озеру, нам нужно следовать по этой дороге, никуда не сворачивая.

– Невзирая на то, куда она может нас привести?

– Таков путь.

– Такова глупость. – Эльменри посмотрел на меня и по выражению его глаз я понял, что он недоволен. – Выбирай дорогу сам, Анриель. Решать тебе. Но тому, кто собирается беспокоить мёртвых, не стоит ожидать ничего хорошего.

Я вздохнул. Ну и что мне с ними такими делать?

– Аст, а эта дорога – единственная?

– Да.

– В таком случае, выбора у нас нет. Мы заходим. Извини, Эльм. – я посмотрел на беловолосого. – Обещаю, что мы не будем трогать никакие захоронения, а просто пройдём мимо.

Эльменри ничего не ответил и мы, убедившись, что призраки на постаментах для нас не опасны, один за другим нырнули во внутренний проход пирамиды. Коридор, по которому нам пришлось идти, оказался низким и тесным, а его стены ответили на мой вопрос о том, каким образом тут похоронили целую армию – они были сложены из человеческих черепов. От пола и до самого потолка, полностью.

«До чего же неприятное место», – подумал я. Свет от летящего впереди нас Астемериуса превращал многочисленные черепа в смеющиеся рожи насмехающихся над нами демонов. По счастью, узкий коридор вскоре закончился, и мы попали в округлый зал, для облицовки которого использовали всё те же человеческие черепа. Из зала уводило несколько новых коридоров, а у боковой стены чернели обугленные линии большой пентаграммы.

– Здесь кто-то прошёл до нас. – заметил Эльменри.

– Верно. – я изучил линии пентаграммы. – И этот кто-то не пожалел энергии на то, чтобы поставить Запирающую Печать.

– Запирающую? То есть здесь была какая-то нечисть?

– Не знаю. Но создание таких печатей энергозатратно и ставить её без особой причины никто бы не стал.

Эльменри задумчиво кивнул, а Феникс пробежался вдоль стены и уставился на печать.

«Странная магия. – сообщил он. – Хотя и сильная. Но тут имеется что-то ещё».

– Что-то ещё? – я прислушался к ощущениям. – Что именно?

«Не знаю, – ответил Феникс, – я не могу это как следует описать. Просто ткань пространства в этом месте не такая, как во всех остальных. Тут всё как-то… иначе».

– Так вы идёте? – окликнул нас висящий у одного из новых проходов шар-проводник.

Мы с Эльменри переглянулись.

– Я предупреждал. – сказал он.

– Помню. – коротко вздохнув, я бросил последний взгляд на мерцающую в магическом зрении Запирающую Печать. – Идём.

Выход из кладбищенских катакомб появился перед нами всего через полчаса, но оказался вовсе не тем, что мы ожидали.

– Так. – сказал я, медленно и с осторожностью приближаясь к широкому дверному проёму. Толстенная металлическая дверца валялась на полу неподалёку от него. – Астемериус, не торопись. Тут надо как следует осмотреться…

«Никогда такого не видел», – написал на боковой стене Феникс, а Астемериус повис за моей спиной и прогудел:

– Потому что это не Пути и даже не подпространственная Изнанка, феникс. Это Планетарный Разлом.

– Серьёзная пещера. – кивнул Эльменри, а я подумал:

«Скорее каверна. Только очень большая».

Визуально Разлом напомнил мне Гард – в первую очередь потому, что обладал аналогичной структурой. Перед нами предстала пещера колоссальных размеров, стены которой пестрели многочисленными открытыми балконами, террасами, галереями, мостами и ярусами. Скальные карнизы и выступы причудливо перемешивались, образуя местами нечто вроде гигантских лестниц, а посреди всего этого дрожало оранжево-алое пятно пространственного перехода.

«Я думаю, что вон то непонятное солнце в центре Разлома – это остатки того самого портала, через который переместили Святилище», – написал тотем, и я был склонен с ним согласиться.

– Да, похоже на то.

Но самым главным, что мы увидели, был не портал, а множество разрозненных боевых отрядов, находящихся на разных «этажах» Разлома, и ведущих бои против разнообразных противников.

«Гоблины… – подумал я, с некоторым трудом идентифицировав бойцов одного из отрядов. – А прямо над ними, если судить по обилию техники, кто-то из берний…»

– Здешние обитатели агрессивны. – тихо заметил Эльменри и показал рукой на несколько хорошо просматривающихся ярусов. – Смотри. Призраки, что-то вроде теней и… бесы?

– Они. – я кивнул и сформировал в воздухе перед собой линзу «Дальнозора». – Сейчас посмотрим, кто там с ними дерётся. О, так это же гоблины! Но чем они таким заняты, не пойму…

«Ритуальная магия», – пояснил Феникс и спрыгнул с моего плеча на землю. Рядом с ним тут же появилась иллюзия небольшого круга из светящихся символов.

«Вот такая. Они проводят изгоняющий ритуал».

– Понятно. – я сместил волшебное плетение в сторону и принялся рассматривать занявший круговую оборону отряд гномов. – А вот у этих ребят, судя по всему, возникли проблемы…

На отважно сражающихся берний наседали полчища костяных монстров и у коротышек едва получалось отбрасывать их назад. Охранные мана-механизмы плевались искрами и работали на износ, а излучатели в руках стрелков перегревались и переставали работать.

– Так… – всмотревшись в происходящее на этажах Разлома, я напрягся. – Надо бы, по-хорошему, им как-то помочь…

– Недопустимо. – тихо, но явственно произнёс Астемериус, а Феникс, как ни странно, его поддержал:

«Не получится. Они слишком далеко».

– Не думаю, что это проблема…

«Стой!»

– Что такое?

«Это место – особенное. Не такое, как все остальные».

Я улыбнулся.

– Ну, дружище, это я заметил и без тебя. Но…

– Здесь крайне необычное течение времени. – сказал Эльменри. Я обернулся.

– Времени?

– Да. – беловолосый кивнул. – Я живу быстрее, чем вы, и ощущаю течение времени немного иначе. И здесь оно… мм… Неоднородно.

«Эльменри прав, Мастер! – написал Феникс. – Этот Разлом – не что иное, как одна огромная аномалия! Слепленная из различных пространственно-временных пластов!»

«Чего? – подумал я и перевёл взгляд на Каверну. – Пространственно-временных пластов?»

– Не понял. То есть то, что мы здесь видим – это вовсе не обязательно настоящее? А, возможно, прошлое или даже будущее?

«Ну да!»

– Надо же… – я непроизвольно рассмеялся. – Чем я только за прошедшее время не занимался, но в будущее заглядывать пока что не доводилось. Астемериус, а ты что скажешь?

– Явления цикличной темпоральной интерференции – не моя область.

– Чего? – из сказанного Шаром мне было знакомо лишь слово «цикличной». – Аст, ты точно уверен, что ты блуждающий дух и ничего больше?

– Я восемьсот лет просидел в информационном кристалле у одного из величайших исследователей этой вселенной. – прогудел Шар. – А потом он отправил меня в Лимб и моё путешествие закончилось в Чертогах у берний. Поэтому ответ – да. Я уверен.

«Как вам это нравится, Мастер? – написал в воздухе Феникс. – Мы тут, оказывается, путешествуем в компании с знаменитостью!»

– Ладно. – я усмехнулся и покачал головой. – Сейчас это не имеет значения. Аст, ты знаешь, куда нам надо идти?

– Да.

– Тогда дайте мне одну минуту, и мы выходим.

Наложив на пол вокруг себя усиливающий узор, я создал несколько сканирующих плетений. Я нисколько не сомневался в том, что сообщили мне об этом Разломе Феникс и Эльм, но некоторые вещи собирался проверить самостоятельно.

«Так. А теперь замкнуть контур и…Уф-ф!» – отклик от магии познания был таков, что мне пришлось погрузить себя в короткий медитативный транс и сформировать в сознании восстанавливающий узор-контур.

– О, Дкаддова виселица…

– Что такое?

«Мастер, ты как?»

– Жить буду. – придя в себя, я поднялся с колен и потёр ладонями лицо. – Ух. Не ожидал.

– А что случилось? – повторил вопрос Эльменри.

– Этот Разлом – не одна большая аномалия. – ответил я. – На самом деле их здесь несколько тысяч.

– Ого…

– Да. Поэтому – вы правы – попасть к тем, кого мы видим, невозможно, они находятся вне зоны нашего… – не успев завершить предложение, я посмотрел на одну из широких террас с другой стороны Каверны и замолчал. – Оу… Вот же Дкаддова виселица!

Эльменри проследил за моим взглядом и прищурился.

– Там демон. – сказал он. – Быстрый, сильный. Бьёт какой-то магией. Серьёзный противник и для коротышек, и для гоблинов.

– Да нет, Эльм. – слова беловолосого вызвали у меня улыбку. – На самом деле, это не демон. Это тот самый парень, о котором я вспоминал. Тот, который оставил на полу Руны. Его имя Роан.

– То есть он человек?

– Да, Эльм. Выглядит немного необычно, не спорю. Но он человек. А вот это пылающее чудовище с рогами – что-то вроде его боевой трансформы.

Беловолосый ничего не ответил, но его удивлённый взгляд был очень красноречив. Существа подобные Роану ему до этого момента явно не попадались.

«Но какого чёрта он там делает? – подумал я, возвращаясь к мыслям о Роане. – Как он туда вообще попал?»

Понаблюдав за Менестрелем ещё несколько минут, я дождался, пока тот не пропадёт из вида, и тогда сказал:

– А вот теперь – уходим. Астемериус, ты, кажется, говорил, что знаешь дорогу?

Путь по закоулкам Разлома оказался недолгим. Шагая мимо неровных и покрытых светящимися знаками стен, я раздумывал о том, как меня занесло в Мельнторн и по какой причине за мной последовал мой старый знакомый Роан.

«Ведь если Роан здесь, то, чем чёрт не шутит, вдруг где-то рядом и Лирримир?»

Но ответов на подобные вопросы у меня не было.

Пройдя по нескольким извилистым тёмным проходам, мы миновали анфиладу из пустующих залов и услышали звуки близкого боя.

– Щитами! Щитами работаем! – кричал кто-то низким басом, с лёгкостью перекрывая металлические лязганье и звуки ударов. – А теперь – накопление и-и-и… Разряд! Ещё разряд!

Ш-Ш-Ш-шарх! Под сводами подземелья заметалось гулкое эхо.

– Нам нужен левый проход. – проинформировал меня Астемериус. – Вы согласитесь пройти в него сразу или…

– Или. – решил я и посмотрел на беловолосого. – Эльм, давай посмотрим, что там?

– Давай.

– Феникс…

«Да, Мастер, я знаю. Держусь сзади, прикрываю вас обоих иллюзией».

– Молодец. Астемериус, мы сейчас…

– Да жду, жду. – устало прогудел Шар. – Куда я от вас денусь…

Оставив проводника висеть у стены и отбрасывать по сторонам желтоватые отблески, мы с беловолосым свернули в правое ответвление и миновали несколько пустых комнат, на полу которых пульсировали тусклым светом магические узоры. Звуки сражения раздавались где-то совсем рядом.

– Держимся! Щиты!

Ш-ш-шарх! Ба-бам!

– Эй! Я кому сказал – заряды не тратить?!

Тан-нз! Тан-нз!

– Гарф! Твоя последняя железяка вот-вот подохнет!

– А-а, чтоб мне за Край провалиться! Сейчас!

Картина происходящего развернулась перед нашими глазами за следующим поворотом – мы оказались в квадратном зале с высоким потолком, противоположную стену которого занимала массивная металлическая решётка. Облачённые в мана-механическую броню и увешанные всевозможным оружием, бернии толпились с другой стороны этой ограды, а некоторые из них увлечённо пытались её распилить.

– Внимание всем! – воскликнул один из них. – Мана-поле подпрыгнуло! Похоже, за решёткой есть какая-то тварь! Вон там!

– Дохляки, что ли?!

– По дохлякам – огонь!

– Сам ты дохляк, табуретка седобородая! – заорал я и уже нацеленные в нашу сторону жала мана-излучателей опустились.

– А ну-ка назовись, кто там шляется! – гаркнул тот же бас, который мы слышали раньше.

– Моё имя Анриель! – выкрикнул я. – И я человек из друго…

– Да-да, конечно! – захохотал обладатель баса. – Анриель! Давай, рассказывай, умник! Считаю до трёх, пока не назовёшь своё настоящее имя! Время пошло!

Мысленно выругавшись, я окружил себя пологом иллюзии и выскочил на открытое пространство, после чего сориентировался и переместился в самое сердце незаконченного сражения. Стоять на месте и доказывать кому бы то ни было, что я – это именно я, мне не хотелось.

Ш-ш-шарх!

Рядом со мной сверкнула длинная молния, а костяные чудовища узрели новую цель и бросились в мою сторону.

– Р-ра-а-а!

«Да что ж вы такие громкие-то… – раздражённо подумал я, блокируя выпады ближайших тварей силовым щитом и привычными движениями уклоняясь от бросков подбегающих. – Давайте, собирайтесь покучнее… Ну!»

Фш-ш-ш-ш!

Полумрак пещеры озарила яркая вспышка. Ускорившись и стремительно повернувшись, я ударил по окружившим меня чудовищам энергетической плетью, и они взорвались фонтанами из костяных осколков и тёмной крови. В воздухе заклубился вонючий дым.

– Рр-ра-а-а!

– Вы видели, братья! Вы видели?!

Переместившись ещё несколько раз, я перегородил пространство пещеры мутными полотнами силовых щитов, после чего поймал и уничтожил несколько оставшихся в живых монстров. И тут на полу у одной из стен полыхнула синим пламенем широкая пентаграмма.

– Осторожно! – наперебой закричали мне с позиции берний. – Сейчас появится новая партия!

«Не появится», – подумал я и ударил в каменную поверхность взрывающейся вязью.

Д-дамх!

Пол вздрогнул. Во все стороны полетели каменные осколки. Линии пентаграммы слегка искривились и размазались, но никуда не исчезли.

– Да что ж с тобой делать-то… – пробормотал я и наложил поверх магического узора Руну Иссушения, после чего ударил взрывающейся и таранной вязью одновременно. Громыхнуло так, что мне захотелось прочистить уши, а бернии позади меня помянули Тень и разразились проклятиями. Помещение начало заволакивать пылью и дымом, однако некротическое пламя потухло, а свет от геомагических линий исчез. Использовав Взгляд, я повернулся и быстро осмотрел окружающее пространство, после чего выбросил в разные стороны несколько сканирующих плетений. Пусто.

– Вы как там, все целы? – громко спросил я у ощетинившихся оружием берний. – Других пентаграмм поблизости нет?

– Ты о портальных выходах? – пробасил командир, с которым мы общались до этого. – Да не должно, вроде как… Четыре штуки их было, и мы их уже всех немного того…

– Ай!

Эльменри, которому надоело наблюдать за происходящем издалека, внезапно оказался совсем рядом с решёткой и один из берний выстрелил в него из своего излучателя.

Шарх!

Яркая короткая молния сверкнула в том месте, где ещё мгновение назад находился беловолосый.

– Ну и что ты делаешь? – спокойно спросил тот.

– А ты не мелькай! – не растерялся владелец излучателя. – Понял?

– Сабб. – коротко пробасил главный берн и его перешёптывающиеся подчинённые замолчали. – Так ты утверждаешь, что ты – Анриель? Да?

Я подошёл поближе и бросил короткий взгляд на Феникса, чьи огромные глаза поблёскивали из темноты пещеры позади решётки.

– Да. Это я.

Берн, облачённый в тяжёлую броню с многочисленными рунными вставками, повернулся и посмотрел на то, что осталось от расчленённых чудовищ.

– Похоже, не врешь… Тогда, значит, так. Моё имя – Арас-Кан. Можете обращаться ко мне коротко – Арас.

– Эльменри.

«Феникс».

Бернии завертели головами и принялись перешёптываться.

– Феникс! – тихо восклицали они. – Нет, ты гляди – феникс! Настоящий!

– Парни. – пробасил Арас. – А ну-ка тихо. А ты, Анриель… Не расскажешь нам, где ты пропадал? Ты не думай, мы от тебя ничего не требуем, но…

– А я разве пропадал?

– Ну, в общем, да. Ты же прошёл через Врата месяца два назад, если не больше! Совет Старейшин уверял, что после твоего появления ситуация наладится, но ты исчез, а демоны Тени атаковали нас со всех направлений. Многие из наших тогда подумали, что пророчество Омм-Латира – ложь…

– Два месяца? Я разговаривал с вашими старейшинами этим утром.

Бернии переглянулись. Арас нахмурился.

– Утром? Но…

«Мастер, давай я им всё объясню. – написал для меня Феникс и заполнил пространство перед гномами строчками из светящихся букв. Арас и его подчинённые погрузились в чтение.

«Да уж… – подумал я. – Новости у нас сейчас непростые. Для всех…»

Потому что если в нормальном мире уже успело пройти несколько месяцев, то… О, чёрт. Не проиграть бы нам, при таких-то условиях. Вот что я вам скажу…

Глава 32. Владычица Озера

– Вот оно, значит, как. – пробасил Арас. – Не в простое логово мы с парнями забрались, а в магический временной разлом…

Берн вздохнул и, посмотрев куда-то в глубину пещеры, опустил свой зачарованный молот на каменный пол. Инкрустированный в ударную часть молота мана-кристалл при этом действии осветился и выбросил в пространство несколько искр.

– Что скажете, парни?

Бойцы зашевелились, загремели бронёй. Пожали плечами в тяжёлых латах, перехватили поудобнее своё оружие.

– А нам-то что? Можно подумать, от этого что-то поменялось! – фыркнул один из тех, сжимающий в руках излучатель, а его сосед с зачарованной секирой кивнул:

– Согласен. Бадд дело говорит. Как рубились, так и будем рубиться, какая нам разница, который там сейчас день?

– Арас, – сказал я, – раз уж меня не было целых два месяца, то, может быть, ты мне расскажешь, что именно я пропустил? Хотя бы вкратце?

И Арас всё рассказал. Как на территории их города открылись демонические порталы, как некроманты появились у сразу десяти наиболее крупных поселений Нижнего Мира, как бернии организовали свою оборону и помогали другим…

– Никак не удавалось отогнать их и раздолбать последний проход. – закончил свою историю Арас. – А потом появился ты и со всеми расправился. Кстати, а чем ты их таким взял – магией, что ли? Я как-то не понял…

– Магией. – подтвердил я. – Сочетанием энергетической плети и заклинания разрыва.

– Ясно. – кивнул берн. – Мы их, в принципе, за счёт мана-усилений и разгоняли. Не любят они этого дела – больно чувствительны.

– Мастер Арас, – повернулся к командиру один из бойцов, пытающийся привести в работоспособное состояние валяющийся у стены механизм, – спросите, куда они собираются идти дальше.

– Хороший вопрос. – кивнул Арас и усмехнулся, отчего по его округлой физиономии разбежалось множество мелких морщинок. – Анриель, ты со спутниками сейчас куда? С нами?

Я задумался. Выбор передо мной лежал непростой – либо забыть про Оракула и проклятое Святилище ради того, чтобы принести хоть какую-то пользу Нижнему Миру здесь и сейчас, либо… Либо продолжать заниматься всё теми же почти бесплодными поисками.

«Мастер, – написал на стене Феникс, – не отыщем Святилище – и про победу над Тенью можно забыть. Ты сам это говорил…»

«Да. – мысленно согласился я. – Это правда».

– Нет, Арас. – ответил я. – Извини. Мне нужно отыскать Святилище.

Берн кивнул.

– Добро. В любом случае я рад, что мы с тобой познакомились. Эй, парни! Расслабились? А ну-ка подъём!

Приведя себя в порядок, бернии выстроились в боевой порядок и исчезли в одном из боковых коридоров. А я, посмотрев им вслед, почувствовал себя последним обманщиком. Куда они в итоге придут по этому подземелью? И когда? Смогут ли пробиться через нежить и выбраться на поверхность?

«А ведь их старейшины полагали, что у меня получится их спасти…»

– Не трать силы на сожаления, Анриель. – сказал Эльменри, всё так же стоящий с другой стороны решётки. – Если судить по тому, что я увидел, твой путь всегда будет отличаться от путей остальных.

– Так я и не трачу. – ответил я. – Мне просто очень не нравится, что я до сих пор так и не выяснил местонахождение этого треклятого Святилища. Блуждаем тут, в темноте – так, что скоро грибами покроемся – а толку от этого как не было, так и нет.

Вернувшись к Астемериусу, мы продолжили своё путешествие по петляющим коридорам. Каменные стены, странные символы и тёмные своды выглядели довольно однообразно и так продолжалось до тех пор, пока на нас не бросился первый монстр.

Не знаю точно, где эта тварь ухитрилась спрятаться, да ещё так, что мы её не заметили. Мне показалось, будто она появилась откуда-то из стены. Мгновение назад чудовища не было – и вот оно уже есть, летящее в сторону Эльменри с громким рёвом. Цель, впрочем, была выбрана неудачно, потому что рык твари оборвался уже на первой секунде, а голова отделилась от тела и, ударившись о стену, отскочила куда-то вбок. Лохматое туловище свалилось на пол, как куча тряпок.

– Ну и вонь… – с лёгкой брезгливостью произнёс Эльм и осмотрел широкое лезвие своего меча, которое осталось идеально чистым. Н-да. И когда только он успел его вытащить, чтобы ударить?

– Что это такое, интересно, и откуда оно взялось? – я внимательно осмотрел изгиб коридора. – Аст, почему ты не предупредил о том, что мы не одни?

– Прошу простить. – прогудел голос из шара и мне показалось, что дух смущён. – Я об этом создании ничего не знал.

– А что оно такое, кстати?

Я опустился на одно колено и изучил тварь.

– Ну, это не демон. – сказал я. – Хотя и на обычное животное непохоже.

«Возможно, очередной житель Тёмных Путей. – предположил Феникс. – Там ещё и не такое встречается».

– Мне кажется, волноваться не стоит. – рассудительно заметил Эльм. – Даже если таких созданий тут много – они для нас не опасны.

Мы двинулись дальше и очень скоро поняли, что беловолосый был прав – лохматых чудовищ в этих коридорах действительно было много. Они бесшумно бегали в темноте и выжидали удачного, по их мнению, момента, бросаясь в атаку из таких мест, где без полога иллюзии не спрятался даже маленький Феникс. Но все их броски заканчивались одинаково – Эльменри успевал вытащить из-за спины меч и обезглавить атакующего за долю секунды.

«Забавно. – подумал в конце концов я и оглянулся. – Наш путь усеян телами чудовищ в прямом смысле этого выражения…»

А потом Астемериус засветился, как праздничный шарик и предупредил нас о том, что чувствует выход. Проход, по которому мы двигались, принялся всё более круто забирать вверх и в скором времени мы попали в погруженный в рассеянный полумрак зал, высокий потолок которого поддерживали резные колонны.

– Это странно, – прогудел Астемериус, – но перед вами место, которое называется Зал Смотрителей. Не ожидал, что мы сюда попадём.

– А что в нём странного? – тихо спросил я, но тут же добавил: – Впрочем, можешь не отвечать. Вижу.

Колонны в зале выглядели своеобразно – вырезанные из какого-то тёмного минерала, они были пронизаны целой сетью из светлых прожилок, а кое-где раздувались в стороны и принимали форму гигантских глазных яблок. По поверхности таких «глаз» блуждали тускло светящиеся округлые пятна, отдалённо напоминающие зрачки. И после нашего появления все они неторопливо повернулись в мою сторону.

Заметив это, Эльменри оглянулся на меня и с осторожностью отошёл в сторону.

– Кажется, ты им понравился. – в свойственной ему манере пошутил он.

Мы медленно пересекли зал. «Глаза» в колоннах при этом не переставая таращились на меня, а Феникс носился вокруг и рассуждал о том, как было бы здорово, если бы все эти глазные яблоки были съедобны. Меня от подобных фантазий немного мутило, поэтому я ничего не ответил и вскоре мы беспрепятственно прошли в широкий туннель с другой стороны зала.

* * * * * *

– Добро пожаловать в обычный мир.

– Спасибо, Аст. И всё же было бы лучше, если бы ты нас предупредил.

– Прошу простить. У меня не было данных, что это будет выглядеть именно так…

Пройдя по туннелю, мы обратили внимание на появившуюся вдалеке небольшую светлую точку, а сделав пару шагов, внезапно перенеслись на лесную поляну. «Ох, ты ж, чёрт…» – подумал в этот момент я. Перемещение получилось весьма неожиданным.

Пространство вокруг нас слегка выгибалось, словно искривлённое зеркало, и сжималось в висящую за нашими спинами чёрную точку. Впереди нас ожидал совершенно обычный на вид осенний лес.

– Интересно, почему тут осень?

«Может быть из-за того, что это север и тут так всегда?»

«Возможно. – подумал я. – А возможно – потому, что мы пропустили ещё несколько месяцев…»

– Феникс, ты можешь понять, куда именно нас занесло?

«Мы всё ещё на Нижнем Мире, Мастер. Если вы, конечно, спрашивали об этом».

Астемериус окутался оранжевым светом.

– Вы просили доставить вас в окрестности Сторожевого озера. Я доставил. Осмелюсь заметить, что…

– Анриель.

– Да? – я посмотрел на Эльменри и махнул рукой шару-проводнику. – Одну минуту, Аст. Эльменри, что?

– Я вынужден вас оставить. – лицо беловолосого оставалось спокойным, но в голосе звучали ноты непонятной тревоги.

– Почему? Ты снова почувствовал свою цель? То место, куда ты хотел попасть, где-то поблизости?

– Да. – ответил Эльменри и с уверенностью указал куда-то в гущу деревьев. – Оно там.

– В той же стороне озеро. – сообщил шар.

Мы с беловолосым переглянулись.

– То есть тебе нужно к озеру? – спросил я и усмехнулся. Бывают же совпадения! Недаром мы решили объединиться и путешествовать в одной компании.

– Думаю, да. – кивнул Эльм. – Хотя это и… странно. Разве что оно действительно работает как портал.

– Ладно. – я улыбнулся. – Дойдём и посмотрим. Но сначала я выполню одно обещание… – переместившись поближе к Астемериусу, я зафиксировал его сферу пересекающимися барьерами и опутал десятками силовых линий. Сверху получившегося кокона легло несколько иссушающих Рун.

– Не выйдет. – немного невнятно прогудел дух. – Я ценю вашу честность, но этот шар изготовлен из звёздного металла и разрушить его силами смертных считается невозмо…

Ф-фш-ш!

Вязь разрыва врезалась в шар и сразу же расслоилась, превратившись в ударившую по нашим глазам яркую вспышку. Эльменри поморщился и отвернулся.

«Не хочешь по-хорошему – попробуем по-плохому…» – подумал я. Обхватив сферу ладонями, я сформировал несколько атакующих вязей и принялся наслаивать их друг на друга, с трудом удерживая эту быстро дестабилизирующуюся конструкцию. Количество вкладываемой энергии увеличивалось с каждой секундой. В какое-то мгновение под моими пальцами разлилось белое свечение. Через несколько секунд оно расширилось и охватило руки до самого локтя, а потом на месте зачарованного шара засияло небольшое светило.

– Ого! – впечатлённо произнёс Астемериус. – Надо же! Я не видел такого количества силы с того момента, как…

– Помолчи с-с-с… – непроизвольно зашипел я, чувствуя, как кожу на руках обжигает волна почти нестерпимого жара. Напряжение в конечностях сделалось таким сильным, что они уже начинали терять чувствительность.

«Давай!» – мысленно закричал я и разжал пальцы, ударив всей накопленной мощью в оболочку зачарованной сферы.

ДАМФ-Ф!

В лицо мне пахнуло горячим воздухом. Расколотая на несколько частей сфера упала к моим ногам, а в воздухе закрутились пряди из тёмного дыма. Опустив взгляд, я заметил, что трава под ногами и на некотором расстоянии вокруг меня обратилась в пепел, а листва на ближайших деревьях опалена и немного дымится. Эльменри и Феникс стояли на безопасном расстоянии, внимательно наблюдая за происходящим.

– Немыслимо… – тихо произнёс кто-то совсем рядом со мной. Повернувшись, я увидел висящего над обожжённой землёй полупрозрачного духа, похожего на ёжика с непропорционально длинными иголками на спине. – Столько энергии… Почему ты всё ещё жив?

– Не стоит благодарности. – усмехнувшись, я несколько раз моргнул, стараясь избавиться от прыгающих в глазах световых бликов, и опутал обожжённые ладони исцеляющей магией. – Так это и есть твой настоящий облик?

– Да. – просипел дух и произнёс уже совсем тихо: – Я наконец-то понял, кто ты такой, о Великий.

– Эй, ещё один раз назовёшь меня Великим – и я засуну тебя обратно в твою скорлупу…

– Моё настоящее имя – Ас´Тэм Л´а Э´риус. – едва различимо прошептал дух. – Призови меня, если тебе потребуется моя помощь – и я приду…

С этими словами блуждающий дух исчез, а я размял онемевшие пальцы и направился к своим друзьям.

«Я всё правильно расслышал, Мастер? – спросил Феникс. – Этот Блуждающий действительно назвал тебе своё имя?»

– Похоже, что да. – остановившись, я принялся очищать одежду от осевшего на неё растительного пепла. – Но ты никому об этом не рассказывай, хорошо?

Мордочка ушастого тотема стала довольной.

«Да, о Великий».

– А, что б тебя! – я с досадой хлопнул себя по бокам, но затем не выдержал и рассмеялся. – И ты туда же?!

Озеро мы увидели уже через несколько минут пешего хода. Его неподвижная поверхность блестела из-за деревьев так, словно на небе сияло яркое солнце. Бросив взгляд на плотный облачный покров, я улыбнулся. Магия… Невероятно мощная магия. Сила блуждающего водоёма была такова, что я ощущал его присутствие даже отсюда. А это уже не совсем обычно для Мельфенира, учитывая, в скольких местах я уже успел побывать и что там ничего подобного не было. И как же оно, интересно, такое образовалось? Может быть, это и правда какой-то портал?