Текст книги "Нет грешным покоя (СИ)"

Автор книги: Мэй Айсквин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 32 страниц)

Развернувшись, я принялся перепрыгивать с одной крыши на другую, пока не добрался до границы с первым районом и не подумал о том, что мне пора спускаться на землю. И тут я заметил кое-что необычное.

По стенам в одном из небольших тупичков между зданиями расползался мох. Я обратил на это внимание потому, что то и дело использовал магический Взгляд, и область тупичка при этом выглядела как очень странная и ненормально яркая зона. Воздух в нём был перенасыщен энергией и наполнен клубами тускло светящегося тумана. Заинтересовавшись, я решил подобраться поближе. Ведь чем чёрт не шутит – вдруг там образовалась ещё одна лазейка для демонов?

– Ого три раза…

Первый же взгляд показал, что мое предположение не так уж далеко от истины – в покрытой порослями тёмно-зелёного мха стене торчал демон. Его похожая на собачью голова склонилась к земле, а костлявые лапы обессиленно висели по сторонам от неё. На мостовой вокруг демона темнели глубокие следы от его когтей.

«Каким образом его так вплавило в стену?»

Приблизившись, я рассмотрел, что передняя половина монстра свешивалась из стены в тупичок, а задняя оставалась по ту сторону каменной кладки. Плавающие между стенами туманные космы постепенно рассеивались. Используя Взгляд, я принялся исследовать стены и понял, что стою на границе медленно тающего пространственного перехода, с другой стороны которого просматривалось место, похожее на один из районов Академии.

Интересно, какого чёрта тут происходит?

Глава 15. Демоны в Академии

– Нет, ну а всё-таки? – Тонн прищурился и пихнул меня локтем. – Наверняка же видел что-нибудь интересное! А?

– Спокойно, Тонн. – сказал Моно. – Самое интересное он пропустил, потому что оно началось уже после того, как он провалился.

Мы рассмеялись.

– Хотя мы тут слышали, – с лукавой улыбкой проговорила Сарма, – что тому Наставнику, который тебя спасал, пришлось сражаться с демонами, потому что они собирались тебя сожрать…

– Так откуда нам знать – может, они его и сожрали? – спросил парень по имени Мирк и в меня упёрлось несколько подозрительных взглядов.

– Думаешь? А это тогда кто?

– А это – обманка.

– Да? И как теперь узнать правду?

– Может, иголкой какой-нибудь в него ткнуть?

– Ну, для начала можно попробовать просто спросить. Вдруг сознается?

– А если не сознается?

– Пусть только попробует! – и картинно нахмурившаяся Сарма со строгим видом повернулась ко мне.

– Ганс! – сказала она. – Важный вопрос. Ты всё ещё настоящий или уже нет? Мы не понимаем!

– Не говори ей, Ганс! – сразу же зашептали с другой стороны. – Она про тебя всем расскажет! Скажи лучше нам!

– Ой, а вы, значит, никому не расскажите?

– А мы – только если Кураторам… И за очень крупную сумму!

– Ганс, ты, главное, продолжай молчать! Пусть они думают, что ты настоящий!

– Что значит «пусть думают»?!

– А, да, точно. Вы же не умеете думать…

– Чего?!

Я улыбнулся. Вот, пожалуй, то единственное, чего мне будет по-настоящему не хватать – жизнерадостности и шуток моих товарищей. Компания этих учеников за прошедшее время превратилась для меня во что-то уютное и привычное. Меня забавляли их оптимизм и неутолимая жажда действий, их максимализм и их непосредственность. Они всё делали со старанием и с душой – шутили, тренировались, отлынивали от занятий или даже ругались…

Между корпусами заметался протяжный звук системы оповещения. Широкая улыбка Сармы тотчас увяла и она, посерьёзнев, посмотрела в сторону Практикариума.

– А вот и сигнал. – сказала она. – Ладно, хватит шутить. Идёмте, пока ещё есть время. Ганс! Хватай остальных и давайте за мной. А то отвык там, понимаешь, на своих Путях, от правильного режима…

– Да идём мы уже, идём. – проворчал Моно. – Как будто у нас есть выбор…

Мы поднялись со своих мест и отправились следом за девушкой.

По дороге на занятие я размышлял о том, что произошло минувшей ночью и ещё о тех новостях, что свалились на меня за это утро. Вчерашний проход с торчащим из стены демоном привел меня в третий район, в окрестности Машинариума, где я обнаружил ещё нескольких дохлых демонов и множественные следы пребывания ведьмы. Пройдясь по ближайшим улицам, я разминулся с патрулём геомантов, которые держались немного нервно, и зашагал в сторону общего дома. Искать убившую демонов ведьму было бессмысленно, а идти в библиотеку я уже не хотел.

Утро встретило меня стучащими в дверь комнаты одногруппниками и массой нововведений, касающихся нашей с ними учебы.

– Так что у нас тут теперь особое положение! – вздохнул Тонн после того, как я закончил рассказывать урезанную версию своих перемещений по разным Путям. – Представляешь? Все Наставники какие-то взвинченные и…

И все те специализированные занятия, что ожидали нас в начале следующих Кругов, должны были начаться в ближайшее время.

– Ходят слухи, что в одном из закрытых районов что-то случилось. – сообщила мне Сарма. – Никто не говорит, что, но мы думаем, что это было что-то очень серьезное. Да и разговоров о войне с Нижним Миром с каждым днём всё больше и больше.

– А где же наш замечательный воин Танч? – спросил я после того, как мы вошли в зал для занятий и принялись рассаживаться по своим местам. – И, к слову, Армея?

– Ну, Танч куда-то исчез сразу после того, как ты провалился в тот портал на Круге. – пожал плечами Тонн. – Мы сначала подумали, что в этом виноват именно он – ну, мы же видели его у Круга, да? Вот… Но он был напуган ещё больше, чем мы, так что это не он.

– Сделаю вид, что всё понял. – тихо рассмеялся я. – А что с Армеей?

– Кто ж её знает. – ответила вместо товарища Сарма. – А что? Соскучился?

– Конечно! Как же мне учиться без её поучений?

Наставник вэл Нефенор появился в своей обычной манере – переместившись от входной двери к центру зала.

– Пожалуй, начнём. – сказал он и нашу беседу пришлось прервать.

Начались занятия. Причем если раньше нам сначала что-то долго объясняли и показывали, и лишь затем предлагали перейти к практическим упражнениям, то на этот раз все было немного иначе. Мы отрабатывали мгновенные перемещения и развеивание иллюзий, исцеление лёгких ран и отражение простейших атакующих заклинаний. В результате этого к концу дня мои одногруппники намучались так, что едва не засыпали на ходу от усталости и мне пришлось изображать аналогичное состояние.

– Да уж… – протянул Моно, неукротимая жажда знаний которого слегка подугасла. – К такому меня жизнь не готовила…

– О! То ли ещё будет. – невесело улыбнулась Сарма. – Если то, о чём разговаривают в коридорах – правда, то со следующей недели нас вполне могут отправлять заниматься на Полигон.

– А что за Полигон? – тут же заинтересовался я. – Почему я раньше о нём не слышал?

– Чего?! – глаза ведьмы сделались похожими на средней величины блюдца. – Ты не знаешь про Белый Купол?

– Нет, про Белый Купол я знаю. – соврал я. – Но какое отношение он…

– Так это он и есть. – фыркнула Сарма. – Полигон для отработки навыков командных сражений в условиях, максимально приближенных к боевым. Ну или попросту – Полигон.

«Надо же… – подумал я. – Как у них тут всё, оказывается, серьёзно. Целый полигон… Даже жаль, что я до этого момента не задержусь.»

Вечером, после окончания всех занятий, мои одногруппники без обычных шуток и обсуждений устало разошлись по своим комнатам, а я, вернувшись к себе, собрал вещи и в задумчивости остановился напротив окна. Н-да… Если все получится так, как надо, то возвращаться в Общий дом мне уже не понадобится. И мне этого, как ни странно, было жаль. Изначально мне казалось, что процесс обучения в среде учащихся первого Круга будет мне в тягость, однако им удалось меня удивить. Тонн, например, при всей своей смешливости и бесшабашности, являлся одним из самых прилежных учеников нашей группы, а наиболее младший среди моих товарищей – Моно – зачастую вёл себя гораздо спокойнее и рассудительнее, чем иные из взрослых.

Про Сарму можно даже не вспоминать. Мне временами вообще казалось, что она и старше, и опытнее, чем все остальные.

– Прощайте, ребята. – вполголоса произнёс я. – Если Судьба разрешит, то как-нибудь встретимся.

Вздохнув и обведя взглядом комнату, я спустился на улицу и не торопясь направился в сторону соседнего района. Время до того момента, как окончательно стемнеет, у меня ещё оставалось и хорошо было бы потратить его с пользой. Посетив, к примеру, библиотеку.

«Особенно её закрытую часть».

Те книги, что могли бы быть мне полезны и хранились в залах общего доступа, я уже осмотрел – теперь осталось осмотреть те, что для обычных учеников под запретом. Конечно, для выполнения моей миссии ничего такого не требовалось, и я никак не мог отделаться от ощущения, что то, что я собираюсь сделать – это банальный грабёж, но… «Чёрт побери, я же не собираюсь ничего с собой уносить! Всего лишь скопировать…»

Рассуждая подобным образом, я добрался до библиотечного корпуса и, поднявшись на нужный этаж, прошёл в один из библиотечных залов. Окружил себя маскирующим рунным пологом и, занявшись просмотром исторических трактатов, обнаружил, что кое о чём звероголовые Хранители умолчали.

«Дкаддова виселица… – удивлённо пробормотал я. – Так эта война может быть уже не первой!»

Время за чтением пролетело незаметно. Листая труды Мельфеанских историков и геомантов, я даже не заметил, как за окном успели опуститься глубокие сумерки и очнулся лишь после того, как пол под ногами вздрогнул, а высокие книжные стеллажи вокруг меня разноголосо заскрипели и закачались.

«ОПЯТЬ?! – едва ли не воскликнул я вслух. – Да какого чёрта?! Что ж вам всем спокойно-то не живётся, а?!»

На этот раз, впрочем, в Академии происходило что-то серьёзное. Здание библиотеки вздрогнуло ещё раз, а ночь за окном наполнилась пронзительным воем систем оповещения. Да что ж там, чёрт побери, происходит?!

Выглянув из зала, я едва не столкнулся с парой служащих, пробежавших мимо меня в направлении лестницы.

– Что случилось? – крикнул кто-то невидимый из бокового ответвления коридора. – Кто-нибудь знает? Берн, что там?

– Демоны! – коротко бросил один из служащих. Остановившись у лестничной двери, он с усилием распахнул тяжёлую створку. – И много! В эфире помехи, а Большой Преобразователь повреждён! Слежения нет! Телепортационная сеть деактивирована!

– ЧТО?! Как?!

– Не важно! Бросай всё и давай за нами к Резиденции! Прорыв произошёл где-то там!

– В каком районе? В седьмом?

– Возможно, в пятом… Я не знаю! И хватит болтать, время дорого! За мной!

– Погодите! Берн! У меня нет допуска!

– Забудь об этом! Бежим!

Служащие исчезли.

«Значит, Павший всё-таки атаковал первым. – подумал я. – Ну, что же, придётся немного подраться…»

И посмотрел в сторону закрытых секций, ради визита в которые я и пришёл. Кто-то из служащих, по всей видимости, выбежал именно оттуда и двустворчатые двери были распахнуты.

«Надо помочь геомантам. – решил я. – Но забывать про историю не резон… А то – кто знает, о чём ещё позабыли рассказать эти Хранители?»

Проскочив пустой коридор, я ворвался в проход закрытой секции и сразу же увидел широкий стол, на котором лежало несколько больших книг в кожаных обложках. Взяв самую большую, я перевернул её и пробежался взглядом по названию.

«История и магия Мельнторна. Древние века и наше время.»

– А вот это я, пожалуй, возьму. – пробормотал я, разворачивая к себе остальные книги. – Так… что это у нас тут…

«Магия и ритуалы Мельфенира.»

«Забытые знания Мельфеана. Дневник Хонбира Путешественника.»

«Простите меня, друзья, – мысленно извинился я перед служащими библиотеки, – но эти сокровища я забираю!»

Дкаддова виселица! Это же какая удача, что они лежали именно здесь!

– Далеко собрался?

Ироничный вопрос застал меня уже на пороге секции и я застыл, после чего не торопясь обернулся. Голос показался мне невероятно знакомым.

– Опять ты!

– Ну, да. – усмехнулся тот самый ученик с растрёпанной причёской, который бесследно пропал из библиотечного зала. – Я. Хотел спросить, куда ты сейчас пойдёшь.

Я улыбнулся.

– Если отвечу – расскажешь, кто ты такой?

– О, это я тебе и так могу сказать. – пожал плечами парень. – Я – один из немногих истинных последователей Владыки. Так куда ты направляешься?

– В пятый сектор.

– А вот это правильно. – парень кивнул. – В конце концов, в том, что произошло, виноват ты.

У меня по спине холодная волна пробежала от такого заявления.

– Что? – вернувшись в секцию, я сделал несколько шагов в сторону ученика и остановился, потому что дорогу мне преградил стол. – В каком это смысле?

– Ну… – парень замялся и улыбнулся. – Ты же ведь использовал силу имеющейся у тебя Реликвии, верно?

Стараясь не выдавать своего удивления жестами и мимикой, я мысленно перевёл дух и ответил:

– Да. Но как ты про неё узнал?

– Я – слуга Владыки, Анриель. Настоящий. Все мои знания получены от него.

– А почему ты говоришь, что я…

– Реликвия, которую ты принёс в Мельнторн, долгое время принадлежала тому, кого мы называем именем «Тень». – ответил парень. – Он знает её. И может определять исходящую от неё энергию. Понимаешь? Ты ещё не настолько опытен, чтобы её скрыть. И как только ты начал её использовать – он…

«Проклятие!!» – захотелось заорать мне. Вот же… Дкаддова виселица!! Чёрт!! Это что же получается… В тот момент, когда я воспользовался Маской для того, чтобы создать тот портал на Пути, Павший узнал, где я? И то вчерашнее появление демонов – это что-то вроде разведки?!

– Не самое приятное известие, да? – сочувствующе покачал головой парень. Подойдя к столу, он понимающе улыбнулся и посмотрел на меня. – Ладно, Анриель, не переживай. На самом деле, слуги Тени ориентировали свой портал не только по твоей Реликвии, они использовали ауру последнего портала на Мельфенир. Твои действия лишь ускорили неизбежное. Не будь тебя – и это вторжение состоялось бы точно так же, просто несколько позже.

«Откуда он всё это знает? И про подготовку вторжения, и про портал?»

– Погоди-ка… – я нахмурился. – Ты знаешь, где находится тот последний портал?

– Конечно.

– И знал это в нашу первую встречу?

– Да.

Стиснув зубы, я сделал усилие, чтобы не сорваться на крик.

– Тогда какого чёрта не сказал мне?! – воскликнул я. – Ты ведь слуга Владыки! Мы с тобой на одной стороне! Почему же я должен помогать вам в полном неведении?! К чему все эти треклятые тайны?!

– Тайны здесь совершенно не при чём. – совершенно спокойно покачал головой парень. – Вспомни лучше, что Хранители рассказали тебе про действие Равновесия. Они ведь про него говорили, верно?

– Да. И что? Ты молчал только из-за этого?

Ученик кивнул.

– Конечно. А сейчас пришёл потому, что баланс уже смещён, ну и ещё потому, что я хотел попросить тебя спуститься на Мельфенир. Я бы провёл тебя туда сам, но, к сожалению, не могу.

– Почему?

– Почти все Святилища заблокированы. – на лице парня появилось непонятное выражение. – А я…

Пол вздрогнул, а волшебные светильники на стенах мигнули и на несколько секунд замерцали.

Истинный последователь Владыки запнулся и нахмурился.

– Дело плохо. – сказал он. – Они сумели дестабилизировать последний портал.

* * * * * *

Добраться до пятого района оказалось существенно проще, чем раньше. Большая часть из установленных на зданиях следящих систем уже не работала, а купол из пространственных искажений бесследно исчез.

«А ведь этот вездесущий слуга прав. – подумал я. – Дело и правда плохо!»

После того, как мы заметили признаки дестабилизации портала, до нас докатились отзвуки далёких взрывов и он сказал:

– Я хотел бы задержаться подольше, но мне пора. Помоги им, пожалуйста. Хорошо?

И тут же дёрнулся всем телом немного вбок, превратившись в ещё одного знакомого мне человека. Парня, за которым я когда-то гонялся по улицам Онсбурга. Того самого, который привёл меня к троице некромантов.

– Так вот, значит, кто ты такой. – сказал я, а парень, паясничая, наклонился вбок и, вскинув плечи, картинно помахал мне рукой. После чего растаял в воздухе.

Я же не медля добежал до ближайшего окна, выбил его боевой вязью и поднялся на крышу, после чего двинулся в сторону центра.

– А, проклятие! – поскользнувшись на сломанной черепице, я пошатнулся и едва не свалился вниз с крыши, но перенёсся на открытую террасу соседнего здания и помчался дальше.

Возможности Маски в плане маскировки я уже не использовал. Оставил только те физиологические изменения, которые не требовали постоянной подпитки её энергией. Да и за каким чёртом мне сейчас прятаться? От кого?

– В бой! В бой! – кричали где-то за домами.

– Они на крыше! Правее!

– Стоп! Не стреляйте из излучателя! Не достанет!

Небо над домами центральной части Академии озарялось пламенем пожаров и вспышками от боевой магии, а ветер доносил эхо от взрывов и человеческих криков. Осмотревшись, я заметил несколько летающих кораблей, медленно снижающихся и ведущих огонь из бортовых пушек по чему-то, находящемуся ниже уровня городских стен.

«Чёртовы колодцы! – выругался я, вспоминая узкие улочки и крохотные дворики внутри административных построек. – Понастроят высоток, а как их, в случае чего, защищать?!»

Впереди тем временем сверкало и грохотало так, что я обеспокоился сохранностью города. Неужели нашествие демонов настолько масштабно?

– Ох, ты ж, Дкаддова виселица…

Направляясь к месту высадки демонов, я ожидал увидеть многое, но всё же не совсем то, что я увидел в действительности – красивая площадь с памятником, как и вся северо-восточная часть центрального района Академии, перестали существовать. Крупное приземистое здание – то самое, внутри которого находился Портал – превратилось в громадную груду битого камня, а окружавшие его корпуса получили разнообразные повреждения. Здесь и там в руинах что-то ярко горело, а в клубах всё ещё оседающей пыли и чёрного дыма метались светящиеся силуэты огненных демонов.

Пылающие монстры громко ревели и бросались плазменными шарами в геомантов, а те прикрывались магическими щитами и вели огонь из своих магомеханических пушек. Боевая магия, впрочем, также использовалась в полном объёме – волшебные молнии и всевозможные заклинания летели во всех направлениях, сталкиваясь, взрываясь и превращая уцелевшие элементы зданий в груды обломков. Хаос и бардак из-за этого получались просто невообразимые. Я такого даже в Онсбурге не видел, во время атаки сектантов на здание Службы.

Пространство площади и новообразованных руин было заполнено клубами дыма и движущимися тенями, а человеческие крики, эхо от взрывов и рёв демонов смешивались в единый, подавляющий и ошеломляющий гул. То тут, то там вспыхивали лучи от орудий, установленных на спинах паукообразных големов – они прошивали облака из дыма и мелкой пыли насквозь, подсвечивая их и создавая страшноватые фантасмагорические картины.

Надо всем этим нависала неторопливо вращающаяся воронка портала на Мельфенир. Время от времени она начинала подрагивать и мерцать, отчего над домами гремели громовые раскаты, а на площади появлялись новые демоны.

«Битва при Девенберге номер два», – подумал я и тут на крышу рядом со мной приземлился здоровенный рогатый демон.

Глава 16. Изнанка мира

– А ты у нас тут самый внимательный, да? – сказал я, потому что меня всё ещё окружала пелена иллюзии и заметить моё присутствие можно было только случайно.

– Nurd kharz! – прогудел демон и голый череп, заменяющий ему лицо, словно усмехнулся. – Я – Проводник Теней Древнего! Меня не обмануть примитивной уловкой!

«Тогда проверим, как у тебя с боевой магией», – подумал я и атаковал. Удар таранной вязи швырнул демона на спину и едва не сбросил вниз с крыши, но тот неожиданно быстро оправился и, взмахнув чёрными крыльями, вернулся обратно.

«А ведь я его уже видел! – вспомнил я. – В тот самый день, когда решил прогуляться по крышам!»

– Ты пытаешься сражаться, маг. – насмешливо прогудел монстр. – Но это лишь продлевает твои муче…

Четыре обездвиживающих заклинания врезались в тело демона одно за другим. За ними последовали Руны Притяжения и Опустошения, а затем завершающий удар сияющей в темноте силовой плети. Рогатого демона вбило в каменную стену дома, и он завыл.

– Manzsga-a-a-ar!! – неожиданно громко завизжал он. – Zurh ra-a-akk! Он здесь, Господин! Он зде-е…

Взревев на высокой ноте, раненый монстр рванулся и, оставив примерно треть своего тела на крыше, свалился вниз. В воздухе закрутились пряди странного чёрного дыма.

– Fudz Azk Ra-а-а… – донеслось до меня откуда-то снизу.

«А, что б тебя… – мысленно вздохнул я. – Этот паршивец понял, кто я такой…»

Хотя особой трагедии в этом, честно говоря, не было. Оставаться на одном месте и дальше я не планировал, а вмешательство в ход сражения в любом случае продемонстрирует всем присутствующим, кто я.

«Так стоит ли с этим тянуть? В бой!»

* * * * * *

Куратор Академии геомантов вэл Ранзо был в ярости.

– Назад!! – рявкнул он, срывая голос и дополняя свою команду негодующим жестом. – Куда без приказа?! Держите периметр!!

Стражи Академии по разным сторонам от него бросались в противника боевыми плетениями и стреляли из магических жезлов, но иногда забывались и выходили за линию строя.

– Локализация места прорыва – задача первоочередная! – закричал Ранзо. – Помните – за нашими стенами спят обычные горожане! Держать строй!

– Мы поняли, вэл!

– Сделаем!!

Маг оглянулся. Кристаллические блокираторы магии и мана-поглотители, стоящие прямо позади них, надсадно гудели и вибрировали, а их торчащие в разные стороны светящиеся кристаллы ритмично вспыхивали и плевались в разные стороны облачками из искр.

«Не удержим. – понял Ранзо и посмотрел наверх – туда, где маячило несколько десятков разнокалиберных кораблей. – Разбомбить район проникновения невозможно, он слишком мал, а без Большого Преобразователя мы тут…»

Додумать свою мысль до конца геомант не успел – на заваленной строительным мусором и телами погибших площади впереди что-то ярко сверкнуло и по ушам ударила оглушающая звуковая волна. Позиции беснующихся демонов смяло и буквально испепелило, а оставшихся в живых монстров смело и разбросало в разные стороны. Издалека послышались удивлённые человеческие выкрики. Стражи переглянулись.

– Что это было?! Вы видели? Видели?!

– Это наши так долбанули? Но из чего?!

– Это не наши, Ген! У нас ничего настолько мощного нет!

– Смотрите, смотрите! Вон там!

Ранзо прищурился. На изгаженной останками демонического отряда территории стремительно двигалась человеческая фигура.

– Глазам своим не верю… – пробормотал кто-то из магов. – Это геомант?

– Не думаю… – покачал головой Ранзо, наблюдая за тем, как человек на площади уклоняется от дальних атак монстров и бросается какими-то непонятными плетениями, эффективность которых впечатлила даже тех, кто привык видеть боевую магию с детства.

– Вэл! Портал!!

Но Ранзо уже и сам обратил внимание на светящуюся воронку, в который уже раз начавшую подрагивать и грохотать. В воздухе над руинами поднимались объёмные клубы пыли.

– Внимание! Отродья Тени!

– О, Край! Откуда же их там столько?!

– Заряд жезлов на максимум! Стреля…

Но они не успели. Одиночка, всё ещё стоящий посреди площади, что-то сделал и пространство между ним и валом из наступающих демонов пронзил ослепительный оранжево-красный росчерк. Земля под ногами вздрогнула, а по глазам ударила яркая вспышка. Десятки атакующих чудовищ исчезли, превратившись, вместе с окружающими их каменными завалами, в фонтаны разлетающихся фрагментов. Геоманты, впечатлённые зрелищем, едва не попятились.

– О, мой Бог… Кто это?

– Как он это сделал?!

– Кто это, во имя Владыки, такой?!

Вопрос о личности незнакомого мага звучал всё чаще, а Ранзо хмурился, не желая верить своим глазам. Потому что движения, демонстрируемые незнакомцем во время битвы, были ему хорошо знакомы.

«Как же это возможно?» – в смятении подумал он и в этот момент на площади появилось новое действующее лицо.

* * * * * *

Вблизи площадь производила впечатление ещё хуже, чем с расстояния. Дым и пыль в воздухе, гарь, кровь, завалы мусора под ногами, а также рёв и грохот со всех сторон. Зависшие над домами корабли геомантов методично расстреливали вылезающих из портала демонов, но тех было так много, что они не справлялись. Сил магических излучателей и прочих орудий также не хватало. У меня вообще сложилось впечатление, что мощного оружия на территории Академии по какой-то причине не держали изначально, а большая часть оборонительных и охранных систем погибла в момент дестабилизации мельфенирского портала. Недаром те геоманты упоминали про какой-то Преобразователь…

Спустившись вниз, я бросился на помощь погибающим Стражам Академии. Приведённые ими массивные боевые големы закрывали своих создателей широкими щитами и вели огонь из установленных на плечах и спине пушек, но в текущих условиях этого было мало. Скорострельность у кристаллических магомеханических орудий оставляла желать лучшего, а скачущих по руинам тварей было столько, что в моменты атаки они образовывали так называемый «живой ковёр».

– НА ЗЕМЛЮ!! – с максимально возможной громкостью закричал я. А после этого призвал Лук.

«К чертям маскировку!» – подумал я и выстрелил по сбившимся в здоровенную толпу монстрам. Эффект от сияющей стрелы получился весьма впечатляющим. Демонов, как и часть завалов, на которых они стояли, просто смело, а тех, кому посчастливилось выжить, покалечило и отшвырнуло в руины. Воздух наполнили языки огня, клубы пыли и мелкая взвесь из демонической крови.

– Да-а-а!! – услышал я ликующий возглас какого-то геоманта. Смотрящий на меня во все глаза маг кричал что-то ещё, но я уже устремился мимо него и его отряда на площадь. Демонов Павшего оставалось чрезмерно много и с этим уже нужно было что-то решать. Уклоняясь от мелькающих вокруг меня огненных шаров и магических молний, я бросался в тварей боевыми и ослабляющими вязями, энергетическими линзами и таранными заклинаниями, а затем принялся хлестать всех, кто оказался в пределах досягаемости, энергетической плетью.

– Сдохните, твари!! – заорал в какой-то момент я и тут моё внимание привлёк портал. По его широкой воронке пробежала сильная рябь и между уцелевшими зданиями заметалось гулкое эхо. – О, ч-чёрт…

Со стороны позиций геомантов долетели громкие крики.

– Демоны! Демоны наступают!

– Держим периметр! К бою!

– Не я это начал… – пробормотал я и, вскинув Лук, выстрелил ещё раз.

Сверкнуло. По земле от места взрыва разошлась быстрая волна, а окрестности портала затопило огнём и поднявшейся в воздух земляной и биологической массой. Уши едва не заложило от громкого грохота.

«Сколько ж мне ещё так палить? – подумал я. – Где эта хвалёная армия геомантов?! Какими средствами они собирались воевать с Мельфениром, если их самих атаковали и у них тут ничерта нет?!»

А потом передо мной появился очередной безобразно рогатый демон. Не знаю, откуда это чудовище вылезло. Одно мгновение назад его не было – и вот оно уже стоит передо мной, оскалив не имеющую губ пасть в безобразной улыбке. Демон был человекоподобен и частично облачён в тяжёлые пластинчатые доспехи, а ростом он смог бы потягаться и с боевыми големами геомантов. Закручивающиеся рога монстра спускались к его плечам, а множество острых выступов на лысой макушке образовывали костяное подобие королевской короны.

– Fuds Azk Razk! – пророкотал демон и гулко засмеялся. – Довольно противиться воле Древнего. Ты будешь поглощён прямо сейчас!

Воздух прорезал визгливый противный крик, источник которого находился где-то совсем рядом, словно бы между мной и этим демоном. Дёрнувшись от неожиданности, я понял, что это вопят демонические лица, выплавленные на поверхности массивных наплечников демона.

«Что за чёрт?!»

Сместившись в сторону, я ускорился Рывком и, создав с десяток своих двойников, ударил в демона таранной и взрывающейся вязями. Демон вскинул когтистые лапы и перехватил мои боевые плетения одно за другим. После этого мы остановились и замерли – монстр стоял, разведя конечности в стороны и сжимая в коротких пальцах дрожащие огни заклинаний, а я – просто уставившись на то, чего никогда в жизни не видел.

«Вот же Дкаддова виселица! – мелькнула у меня мысль. – Не видел бы сам – не поверил бы!»

А потом демон взревел и метнул мои заклинания в меня самого.

– Ар-р! – буквально зарычал я, уклонившись недостаточно быстро и почувствовав, как правую щёку словно обожгло раскалённым железом. – Тварь!

Демон захохотал и двинулся в мою сторону.

– Ты будешь поглощён, Вездесущий. Fudz Azk Ragg Ruzz!

* * * * * *

Ранзо смотрел на происходящее в центре площади и чувствовал себя, словно в дурном сне. Ему и в мыслях не приходило, что в Академии может произойти что-нибудь вроде того, что происходило прямо сейчас. И всё же это случилось.

Последний уводящий на территорию Нижнего Мира портал оказался под контролем Тени и судьба всего Мельфеана сейчас находилась в руках… Кого, кстати? Их – геомантов? Или того мальчишки, что сражался посреди площади с Архидемоном?

«Да кто этот паренёк такой? – раз за разом спрашивал у себя Ранзо. – Кто?!»

Паренёк тем временем совершал нечто до этого момента совершенно немыслимое – он дрался с здоровенным демоном с таким искусством, что вынуждал того отступать. Магия, которую он применял, грохотала и вспыхивала как десяток порталов, а пространство вокруг него и его противника рябило от переполнявшей его энергии.

Шаткое равновесие битвы нарушилось – преимущество оказалось на стороне геомантов. Получив подкрепления и перегруппировавшись, они, поддерживаемые непрекращающимся огнём с летающих кораблей, перешли от безнадёжной обороны к энергичному наступлению. Стрельба из десятков пушек и энергетических жезлов сделала то, чего не смогли зачарованные мечи и боевая магия – заставили ряды демонов дрогнуть и побежать. На какое-то мгновение всем показалось, что победа не за горами.

– Не останавливаться! – зазвучали крики над отрядами геомантов. – Только вперёд!!

– Мы победи-им!!

А затем произошло ЭТО.

Огромная воронка мельфенирского портала словно уменьшилась и издала многократно повторенный эхом прерывистый гул. Вот по ней пробежала одна световая волна, а сразу за ней – другая… Ещё одна. И потом, практически сразу – ещё. Большая часть находящихся на площади геомантов заволновалась – им не требовалось объяснять, какой конкретно процесс они наблюдают.

– Назад! – заорал, срывая голос, кто-то из командиров. – Всем отступить и создать Укрытия! Быстрей!

Ряды защитников Академии смешались. Люди бежали в одном направлении, а их боевые механизмы продолжали двигаться в прямо противоположном.

– Давайте за стены! – вопил кто-то, энергично указывая в сторону полуразрушенных корпусов. – Мы сможем укрыться в…

– От Преломления не укроешься, идиот! – закричал потерявший терпение Ранзо. Его отряд, увеличившийся в результате пришедшего подкрепления в несколько раз, находился на середине пути до ближайших выходных врат. – Лучше выставляйте защиту! Формируйте Укрытия и…