Текст книги "Непростой случай"

Автор книги: Мэри Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

6

Сердце забилось так гулко, что стало трудно дышать. Между ними происходит что-то особенное – между ним, энергичным красивым мужчиной, и разведенной женщиной за сорок, до смерти боящейся выжить из ума и кончить тем же, чем кончают старые дуры в телефильмах…

– Ну что, дадим ему шанс? – повторил он.

Она испустила негромкий стон.

– Не знаю… Вы такой состоятельный… Такой… интересный… – И чертовски сексуальный, про себя добавила Долорес.

– Видно, таков уж мой жребий, – тут же подхватил он. – Правда, вы первая, кто жалуется на это. А вы бы предпочли видеть меня бедным, толстым и уродливым? Если это единственный способ добиться вашей благосклонности, могу попробовать.

– Неужели вы пойдете на это ради меня?

Эдвин невозмутимо кивнул.

– Отдам все свои деньги. Буду каждый день есть жирную пищу и поправлюсь килограммов на пятьдесят. Сделаю пластическую операцию, укорочу подбородок и искривлю нос. Может, тогда вы наконец обратите на меня внимание?

Долорес рассмеялась. И он тоже.

– Чур, уговор!

– Какой уговор? – подозрительно спросила она.

– Раз вы не хотите, чтобы я менялся, то и сами не должны меняться. Ни на волосок. Идет?

Она почувствовала приступ стыда. Перед ней стоял совершенно неотразимый мужчина, а она капризничает… Однако ее сомнения отнюдь не исчезли. Согласиться поддерживать отношения с Эдвином значило идти на риск. Это было опасно, возбуждающе и заставляло ее испытывать не только страх, но и тайное томление.

«Кто не рискует, тот обречен на застой» – вспомнилась ей прочитанная где-то фраза. Застой. Затхлое болото. Ее жизнь нельзя было назвать болотом, но немного встряхнуться все же не мешало. В конце концов она заслужила немного счастья.

Эдвин поцеловал ее.

– Я хочу как можно чаще видеть вас, Долорес, – прошептал он ей на ухо. – Хочу знать, о чем вы думаете, что чувствуете, и хочу чудесной, страстной любви…

При мысли об этом у нее оборвалось сердце. Снова жить с мужчиной, спать с ним в одной постели, видеть его изо дня в день? Ее обуял непреодолимый ужас. Темная тень прежнего опыта все еще скрывалась в дальнем углу ее сознания.

Ей требовались пространство и свобода. Без этого она задыхалась… Долорес сделала глубокий вдох и высвободилась из его объятий.

– Что-то не так? – спросил он.

– Я не гожусь для таких отношений. – У нее дрогнул голос. – Я… Мне нужна…

– Независимость?

– Да. – Хвала небесам, он все понял!

– Мы можем поддерживать отношения без всякого ущерба для вашей независимости. Тем более, что именно это мне в вас и нравится.

Господи, ну что он за человек! Просто святой!

– Я очень рада. Потому что я долго добивалась свободы и никогда бы от нее не отказалась.

Он улыбнулся.

– Спасибо, что вовремя предупредили. Что еще вас волнует?

Она закрыла глаза и вздохнула.

– У меня такое чувство, будто я прыгаю в пропасть…

– Я буду держать вас за руку. Прыгнем вместе, – предложил он, – а потом расправим крылья и улетим в блаженные края.

Она открыла глаза и посмотрела на него снизу вверх.

– Вы сошли с ума…

– Из-за вас. – Его глаза сияли. – Но нам нужно обсудить кое-что еще.

– Что?

– Любовь… Настанет счастливый миг, – продолжил он с неподдельным волнением, – когда мы обнаружим, что сгораем от страсти и необузданного желания.

– Может быть… Но я не давала никаких обещаний.

– Верьте мне, так и будет, – улыбнулся Эдвин.

– Вы настолько уверены в себе?

– И в вас. – В голосе его не было ни капли самодовольства. Это ей понравилось.

Он слегка наклонился и обжег ее губы быстрым, чувственным поцелуем.

– Есть еще одно, что вам следует знать… Заниматься любовью в наши дни – дело рискованное, но я не хочу, чтобы вы волновались из-за этого. Ни в коем случае. – На сей раз его глаза были абсолютно серьезными. – Я очень ответственный человек, Долорес. Со мной вы будете в полной безопасности.

Она кивнула, ощущая благодарность и что-то еще… Теплое, чудесное чувство покоя и защищенности.

К Эдвину тут же вернулось чувство юмора.

– Ну что ж, раз мы обо всем договорились, я пока возвращаюсь к себе и постараюсь какое-то время не думать о вас, хотя это будет ужасно трудно. – Он покрыл ее шею жадными поцелуями и прошептал: – И запомните на всю жизнь: вы действительно заставляете меня сходить с ума от желания. – Напоследок Эдвин поцеловал ее так неистово, что никаких сомнений в этом не осталось, затем резко отпустил ее и ушел.

Долорес обреченно вздохнула. Неужели Эдвин и впрямь сходит по ней с ума? О Боже, это по ней-то, по женщине за сорок!

Настало время серьезно поразмыслить. Долорес смотрела на себя в зеркало и пыталась не обращать внимания на сеточку мелких морщинок у глаз и рта. Это оказалось вовсе не трудно. Во-первых, они не были глубиной в бездонную пропасть, а во-вторых, ей еще не восемьдесят лет.

Нет, древней старухой ее не назовешь. Она и в самом деле неплохо выглядит. Глаза ясные, на щеках румянец, волосы шелковистые и густые. И фигура у нее ничего, стройная, крепкая… Да что это с ней творится? Взрослая, солидная женщина, а думает о всякой ерунде!

Итак, между ними что-то возникло. Что же? Физическое влечение. А что ему мешает? Да ничто. Сексуальные отношения с мужчиной далеко не всегда переходят в продолжительную связь и заканчиваются браком. Гораздо чаще бывает наоборот.

Она не хотела выходить замуж. Не хотела расставаться со своей драгоценной свободой. Ни за какие деньги! Но это не означало, что она не может позволить себе увлечься.

Позже Долорес обсудила эту ситуацию с приехавшей в гости задушевной подругой Айви. По части мужчин она могла дать фору не только Долорес, но и многим другим женщинам. У нее были две продолжительные связи с серьезными людьми, один короткий брак с человеком несерьезным и множество интрижек с вовсе случайными людьми. В настоящий момент она была свободна и ничуть не радовалась этому. Правда, Долорес была уверена, что одиночество подруги долго не протянется. Красавицей Айви никто не назвал бы, но внешность у нее была броская. Прямые, модно подстриженные черные волосы делали ее похожей на француженку. У нее были зеленые глаза и стройная фигура, не испорченная беременностью и родами.

– Говоришь, видный мужик, богатый, сексуальный, энергичный и хочет переспать с тобой? – деловито спросила Айви.

Долорес кивнула.

– Да. Скажи, что в этом плохого?

– Все, – быстро заявила Айви, скрещивая длинные красивые ноги.

– Почему? – со вздохом спросила Долорес.

– Потому что богатым, сексуальным и энергичным мужикам доверять нельзя. Все они самовлюбленные эгоисты.

Долорес скорчила унылую мину.

– Именно этих слов я и боялась.

Айви выгнула идеально выщипанную бровь.

– А чего ты от меня ждала?

– Я думала, ты скажешь: валяй и постарайся получить удовольствие.

– Одно другому не мешает! – засмеялась подруга. – Только не вздумай доверять ему.

– На такой основе крепкие отношения не построишь.

Айви подняла чашку и сделала глоток кофе.

– Но какое-то время ты будешь счастлива. Только не мечтай о неземной страсти, вечной любви, браке до гроба и прочей муре!

– Я и не хочу выходить замуж.

– Знаю. Слышала, – сухо бросила Айви. – Так в чем проблема?

– Не знаю… По-моему, я боюсь.

– Чего?

Долорес мрачно поглядела в пустую чашку.

– Испортить себе жизнь.

– М-да, серьезно… – Айви нахмурилась и провела рукой по своим коротким волосам. – О'кей, изложи мне худший вариант. Что с тобой может случиться?

У Долорес комок подступил к горлу.

– Ладно… Самое худшее, что может со мной случиться, – это если я отчаянно влюблюсь в него. А что, если ему вскоре надоест моя дряблая кожа и он найдет себе грудастую блондинку вдвое моложе? Зачем мне лишние страдания?!

– Уй-й! – болезненно сморщилась Айви. – Иными словами, ты боишься повторения пройденного.

– Да.

– Ну что ж, тогда не теряй головы и помни, что тебе ни в коем случае не следует выходить за него замуж.

Долорес кивнула.

Действительно, ей давно пора перестать корчить из себя испуганную девственницу. Они с Эдвином могли прекрасно узнавать друг друга и получать от этого удовольствие. Что здесь такого? Оба они взрослые люди с головой на плечах и как-нибудь сумеют не увязнуть в болоте любовных страстей и прочего романтического вздора.

Долорес тяжело вздохнула. Она независимая, опытная женщина. Она сумеет держать себя в руках.

Однако всю неделю Долорес непрерывно боролась с собственным сердцем, чувствами и здравым смыслом, хотя и знала, что окончательно пропала. Взрослая женщина сорока двух лет не имела права позволять себе терять голову от любви. Такое простительно только подросткам.

Она каждый день звонила Оливеру по телефону, а во вторник и среду, ее выходные, Эдвин приезжал в гостиницу, чтобы побыть с ней. Он рассказывал ей истории о своих невероятных приключениях в разных частях света, и Долорес смеялась до упаду. Они долго гуляли по лесу, говорили о детях, о работе, о путешествиях, и самые простые вещи внезапно начинали казаться очаровательными.

У них было много общего, включая любовь к вкусной еде и путешествиям и то, что у каждого из них была бабушка-иностранка. Бабушкой Долорес была чопорная англичанка, которая привила внучке привычку в пять часов вечера непременно пить чай. А бабкой Эдвина была эксцентричная итальянка, поощрявшая в мальчике мятежный дух.

Однако существовали и различия. Долорес в детстве была послушной, делала все, что от нее хотели, и не доставляла родителям никаких хлопот. Эдвина же отличали строптивость и ненависть к школе, за стенами которой существовал целый мир, настоятельно требовавший изучения. Родители хлебнули с ним горя.

Неторопливо, день за днем узнавать, что представляет собой Эдвин как личность, оказалось для Долорес чудеснее всего на свете. Эдвин Оливер был человек уникальный. Долорес открыла, что за его склонностью к шуткам и стремлением поддразнить собеседника скрываются глубина и надежность. Ей это нравилось. Нравились его лукавая улыбка, смешливые глаза, хвойный запах его одеколона и то, что он всегда с любовью отзывался о своих детях.

Он целовал Долорес, говорил, какие у нее чудесные, чувственные губы, нежно и интимно ласкал, но не требовал большего, как будто был уверен, что Долорес нужно время, чтобы привыкнуть к этой мысли.

Она тоже была уверена в этом, но время – понятие растяжимое…

Однажды днем позвонила Айви и задала вопрос в лоб:

– Ну что, ты уже переспала с ним? Каков он в постели?

– Айви!

На том конце провода раздался смех.

– Что, нескромный вопрос?

– Да. Но если хочешь знать – нет, не переспала.

– А что тебе мешает?

– Побойся Бога, ведь мы с ним еще так мало знакомы. Мы же не кролики!

– Думаю, им живется веселее нашего… И чем же вы занимаетесь? Ведете умные разговоры о политике и ядерной физике и подавляете плотские желания? Вот дураки-то!

– Ох, успокойся, Айви!

Айви хохотала как сумасшедшая.

– Не забывай, тебе осталось не так уж много. Я бы на твоем месте даром времени не теряла.

– Прекрати немедленно! – обрезала ее Долорес. – Мне пора бежать. Поговорим позже.

От ее тихого, спокойного существования не осталось и следа. Хотя ее распорядок дня оставался прежним, казалось, что она прошла сквозь волшебную дверь и оказалась в прекрасной и таинственной стране. Небо никогда не было таким голубым, дождь никогда не казался таким освежающим. Она постоянно чувствовала легкое головокружение, дрожала, как лист на ветру, ощущала легкость в ногах и готова была танцевать.

А душа и впрямь пускалась в пляс, когда Долорес слышала голос Эдвина по телефону или ощущала прикосновение его большой, теплой руки. Когда же он целовал ее на ночь, эта пляска превращалась в канкан.

Впрочем, у Долорес не было ни времени, ни желания анализировать свои чувства. Она была загипнотизирована, очарована и всеми силами пыталась скрыть свое состояние от чужих глаз. Ей не хотелось выглядеть глупой, смертельно влюбленной школьницей.

Однако она действительно была влюблена. В сорок два года. Она, мать взрослой дочери.

А взрослая дочь, приехавшая на уик-энд, все поняла с первого взгляда и широко улыбнулась.

– Ну что, он окончательно свел тебя с ума, да? – спросила она, сияя от радости.

– О ком ты говоришь? – спросила Долорес, притворяясь дурочкой.

– Об Эдвине Оливере, – пояснила Кора. – Неотразимо сексуальный Эдвин Оливер свел тебя с ума. Я знала, что он на это способен.

Долорес почему-то ужасно смутилась.

– Вовсе он не свел меня с ума, – солгала она. – Мы видимся иногда, только и всего.

Голубые глаза Коры искрились смехом. Она наклонилась и прошептала:

– Не ври, ма… – А потом не выдержала и расхохоталась: – В любом случае, я за тебя страшно рада!

Долорес сидела в своем рабочем кабинете, когда перед ее письменным столом неожиданно возник Эдвин. У нее тут же часто-часто забилось сердце. Облаченный в костюм с галстуком и распахнутое кашемировое пальто, Оливер был образцом мужской элегантности, за исключением прически, приведенной ветром в живописный беспорядок. Впрочем, это только прибавляло ему шарма. Долорес подавила желание провести рукой по этим непослушным волосам и пригладить их.

– Привет, – сказала она, любуясь его улыбкой.

– Привет. – Он наклонился через стол и поцеловал ее прямо в губы, ничуть не беспокоясь, что кто-то может пройти мимо открытой двери и увидеть их. Эдвина абсолютно не волновало мнение окружающих, и это ей тоже очень нравилось в нем. – Я знаю, что временами вывожу вас из состояния душевного равновесия, и искренне надеюсь, что вы на меня не обижаетесь.

– Я не обижаюсь, – пробормотала она, как и подобало отвечать смертельно влюбленной женщине. Ее душа пела от радости. О да, он лишал ее душевного равновесия, еще как лишал… Долорес глубоко вздохнула. – А я думала, вы сегодня работаете…

– Я хотел видеть вас. Работа подождет. – Эдвин обошел стол, взял ее за руку и вытащил из кресла. – Пойдемте-ка погуляем. Мне нужно с вами кое-что обсудить.

Долорес с любопытством посмотрела ему в лицо.

– Ладно… – Она надела пальто, намотала на шею шарф и натянула перчатки. На улице было холодно и ветрено.

Когда они вышли за дверь, Долорес зябко поежилась. Эдвин поднял воротник пальто и посмотрел на свинцово-серое небо.

– Как насчет путешествия в райские тропики? – спросил он. – Пустынный пляж, мы вдвоем и теплое-теплое солнышко?

– Звучит неплохо, – дрожа, откликнулась Долорес.

Эдвин обнял ее за плечи, прижал к себе, и они двинулись по неровной тропинке.

– Замечательно! Так мы и сделаем. Собирайте чемоданы. В понедельник мы улетаем.

– Эдвин, вы сошли с ума, – тихо сказала она.

– Все так считают, а мне это только на руку. – Он смотрел на нее и глупо улыбался. – Пошевеливайтесь. Собирайтесь, и я унесу вас в рай. Все, настала ваша пора!

Он что, серьезно? Долорес не могла этому поверить. А Эдвин продолжал улыбаться.

– Собрать чемоданы и улететь с вами? Только и всего? Эдвин, вы сумасшедший! – Серьезные люди себе такого не позволяют. Во всяком случае, она бы не позволила.

Они остановились и посмотрели друг другу в лицо. Эдвин положил руки ей на плечи.

– Немножко сумасшествия вам не помешает, Долорес! Попробуйте. Встряхнитесь немного. Пошлите все к черту. Станьте ненадолго авантюристкой. Разве вы втайне не мечтали об этом?

– Мечтать стать авантюристкой и действительно стать ею – разные вещи! – Она бросила на него подозрительный взгляд. – Что вы затеваете, Эдвин? К чему это приведет?

– Я-то ничего не затеваю, а вот боги, похоже, что-то затеяли… – сухо ответил он.

– Боги?

Он серьезно кивнул.

– Случилось что-то очень странное, и я не верю, что это простое совпадение.

7

Дрожавшая от холода Долорес сунула руки в карманы.

– Вы сказали, что случилось что-то странное. Что вы имели в виду?

– Сегодня утром мне позвонил один старый друг, – сказал он. – Мы не виделись и не перезванивались с ним больше года.

– Бывает… – проронила Долорес, не понимая, что здесь странного.

– Дело не в этом. Он затеял одно предприятие и хочет, чтобы я принял в нем участие. Приглашает на несколько дней приехать к нему, чтобы обсудить проект, а заодно предлагает прихватить и вас, чтобы устроить что-то вроде каникул. – Эдвин улыбнулся. – Эта мысль пришлась мне по душе.

– Он знает обо мне?

– Я рассказал ему.

– Ну что ж… – нахмурилась Долорес. – Конечно, это очень мило, но что здесь странного?

Эдвин посмотрел ей прямо в глаза.

– Он с женой Элли живет не где-нибудь, а на Багамских островах. Остров, на котором он живет, называется Андрос.

У Долорес побежали по спине мурашки.

– Остров на Багамах? – не веря своим ушам, повторила она.

– Голубое небо, пляжи, пальмы. Белый домик на берегу. Волшебное место.

Она ошеломленно посмотрела на Эдвина, вспомнила игру, затеянную ими той ночью, во время бури, и проглотила комок, стоявший в горле.

– Вы знаете, что это для меня значит… – прошептала Долорес.

– Да. Поэтому я был бы счастлив, если бы вы полетели со мной на Багамы в следующий понедельник. – Он сел на облезлую деревянную скамью и вытянул ноги. – Это прекрасная возможность побыть вдвоем.

Ею овладело опасное желание действительно послать все куда подальше, совершить что-нибудь по-настоящему безрассудное, вырваться из рутины будней. Побыть наедине с Эдвином!

Он взял ее за руку и заставил сесть рядом.

– Я вижу во сне, как вы соблазняете меня на такой скамейке, освещенной лунным светом.

Эти слова заставили Долорес ахнуть и шарахнуться в сторону.

Эдвин засмеялся и обнял ее.

– Впрочем, если предпочитаете, я сам могу соблазнить вас… Не стану скрывать, я не монах и хотел бы лечь с вами в постель.

Она глубоко вдохнула в себя холодный воздух.

– Для этого вовсе не нужно везти меня на какой-то таинственный остров…

– Нет. Я мог бы соблазнить вас прямо сейчас, на этой скамье, в вашем кабинете или во флигеле, но я люблю романтику. Я хочу чего-то особенного. Этот остров и есть нечто особенное. Романтическое, волшебное и чудесное. А я хочу романтической, волшебной и чудесной любви.

Голова Долорес лежала у него на плече. Женщина впитывала в себя его слова и думала: как хорошо, что он тоже любит романтику… Таинственный остров… Необыкновенное путешествие… Ее журналы были заполнены фотографиями тропических островов – таких чистых, таких идиллических… И лунный свет – тоже хорошо. Он мягкий… При нем не видно морщинок.

Совпадений не бывает, говорила Кора. Ничто на свете не случается само собой. Однажды в ее воображении возник остров, покрытый буйной тропической зеленью. А теперь внезапно появилась возможность попасть туда. Разве это могло быть простым совпадением?

Куда интереснее думать, что эту игру затеяли боги. Судьба… Человек не может бороться с роком, так что не стоит и пытаться.

Правда, существовала тысяча причин и поводов против поездки, в том числе и необходимость управлять гостиницей, но Долорес с неожиданной для самой себя смелостью отмела их прочь. Эндрю будет счастлив, если станет на кухне полновластным хозяином.

Эдвин немного отодвинулся и заглянул ей в глаза.

– Ну как, летим? Навстречу опасности?

Навстречу опасности… Как заманчиво!

– С величайшим удовольствием, – храбро ответила Долорес. Никогда в жизни она не была столь безрассудной. Ей стало вдруг страшно… и в то же время удивительно весело.

Эдвин на мгновение застыл, а затем улыбнулся. Глаза у него засияли, как у мальчишки, получившего долгожданный подарок.

– Серьезно?

– Кажется, вы удивились, – смеясь, спросила она.

– Я думал, вы станете ссылаться на множество причин, которые заставляют вас отказаться от поездки.

– Да, у меня для этого множество причин… Ну и черт с ними! – заявила Долорес, махнув рукой с таким видом, словно отметала невидимые препятствия. Ее охватило пьянящее чувство свободы.

Оливер счастливо засмеялся и прижал ее к себе.

– Я очень рад, что у вас хватило пороху на этот поступок. – Он поцеловал Долорес в лоб. – И что вы любите приключения. – Тут он чмокнул ее в нос. – Нет, что ни говори, вы необыкновенная женщина!

Долорес прижалась к нему. Господи, сколько между ними слоев ткани! Пальто, толстые свитера… Хотелось слышать, как бьется его сердце. Хотелось избавиться от этой дурацкой одежды. Хотелось кожей чувствовать прикосновение теплого солнца, хотелось, чтобы свежий морской ветер развевал волосы, а вокруг лодыжек водоворотами завивалась чистая бирюзовая вода. Хотелось быть ближе к нему. Так близко, как это только возможно.

Позже пришел страх. Багамы! Пряж! Ей понадобится новый купальник. Такой, который стягивает живот и приподнимает бюст. Кошмар!..

На следующее утро она поехала в город, взяв с собой для совета и моральной поддержки Айви. Как ни странно, нужный купальник нашелся, однако стоил он целое состояние. Ну и что!

– Потрясающе! – ахнула Айви, которая не преминула бы сказать правду, если бы Долорес выглядела в этом купальнике как куль с картошкой. – Он подчеркивает красоту твоих ног и талию! Не понимаю, какого черта ты комплексовала? А, догадалась!.. Все еще не можешь забыть слова Энди о том, что ты не совершенство.

– Конечно, я не совершенство.

Айви закатила глаза.

– А этот твой Эдвин, конечно, совершенство!

– Да, – ответила Долорес. – Он обаятелен, добр, остроумен и заставляет меня сходить с ума от желания. Он не принуждает меня спать с ним, хотя только и мечтает об этом. Ну что ж, пришло время распроститься с монашеской жизнью; у меня больше нет сил сопротивляться.

– Нашла совершенство! – фыркнула Айви. – Этот человек не нашел ничего лучшего, чем в бурю разбить на твоем участке палатку. По-моему, у него не все в порядке с головой!

– Просто у него замечательное чувство юмора! – Долорес смерила подругу строгим взглядом. – Он был готов на все, чтобы увидеть меня. Я считаю, что это было очень романтично. – Боже мой, что она говорит? Тогда это вовсе не казалось ей романтичным. Она же собиралась вызвать полицию. Удивительно, насколько наше восприятие зависит от чувств и настроения!

Айви нахмурилась.

– Взбесилась, что ли? Отправляешься в путешествие неизвестно с кем. А вдруг он жулик?

– Ты просто завидуешь.

Айви посмотрела на нее с удивлением.

– Я? Завидую? Тому, что ты собираешься на какой-то тропический остров с красавцем-богачом, который будет водить тебя по ресторанам, поить вином и лапать под звездами на пустынном пляже?

На мгновение перед глазами Долорес возникла картина того, как они с Эдвином обнаженные занимаются любовью на пляже, озаренном лунным светом, и у нее чуть не остановилось сердце.

– Да, конечно, завидуешь!

Айви тут же успокоилась.

– Предположим. Но он все равно может быть жуликом.

– Он не жулик. Полиция уже проверяла. Я была у него дома, спала под его кровом, только что не в одной постели. Я знакома с его детьми. Кроме того, какая ему от меня корысть? Денег лишних нет, а для секса он мог бы найти кого-нибудь моложе и красивее…

– Ну, если не деньги и не секс, тогда зачем он тащит тебя на этот дурацкий остров?

Долорес тяжело вздохнула.

– Я сама то и дело задаю себе этот вопрос.

– Может быть, он тебя заманивает, – зловеще сказала Айви, – чтобы использовать для какого-нибудь грязного дела? Контрабанды наркотиков, торговли оружием или еще чего-нибудь бесчестного и незаконного…

– Айви! – Долорес не была шокирована: то был стон отчаяния. Ведь совсем недавно она и сама думала так же.

Айви засмеялась.

– Значит, остается предположить, что ты ему нравишься такая, как есть, со всеми твоими возрастными комплексами. В конце концов, в этом нет ничего странного.

– Спасибо, – сухо ответила Долорес. – Ты меня очень утешила.

– А что, если он один из тех редких мужчин, которые ценят в женщине не тело, а душу и личность? – Долорес скорчила гримасу и начала снимать с себя купальник. – О Боже, никак ты боишься? – рассмеялась закадычная подруга. – Я ведь шучу.

– До смерти.

Лицо Айви стало серьезным.

– Этот подонок Энди лишил тебя уверенности в себе. Не позволяй ему все разрушить.

– Пытаюсь. Поэтому и собираюсь отдать полцарства за какой-то паршивый купальник… – Она прищурилась и еще раз посмотрела на ярлык с ценой, надеясь, что ошиблась.

Утро понедельника выдалось на редкость холодным, промозглым и неприветливым. Окружающий пейзаж был унылым, а холмы окутывал сырой туман. Слава Богу, все это осталось позади, когда Долорес и Эдвин оказались на борту реактивного самолета, принадлежащего компании Оливера, который должен был доставить их на Багамы. Оттуда им предстояло местным самолетом долететь до острова Андрос.

Ах, какая роскошь! В салоне было светло, пахло свежими цветами, и стюардесса с глазами олененка Бемби стояла, готовая исполнить любое желание Долорес, как будто та была по меньшей мере принцессой.

Конечно, это произвело на нее впечатление. А разве могло быть иначе? Какое невероятное расточительство – гонять целый самолет ради двух человек! Эдвин сидел в широком, удобном кресле, вытянув перед собой ноги, и не сводил с нее смеющихся глаз.

Долорес чувствовала себя героиней какого-то фильма о любви. Она летит с ошеломляюще привлекательным мужчиной на тропический остров, чтобы провести там несколько дней, полных блаженства и неги. О Боже, неужели это ей не снится?

Почти сразу же им подали ланч, сопровождавшийся бутылкой шампанского.

– Но ведь едва перевалило за полдень! – не слишком решительно запротестовала она.

Оливер усмехнулся.

– Какая разница? Когда нужно что-то отпраздновать, шампанское пьют в любое время дня.

– А разве мы что-то празднуем?

– А как же! Мне ведь удалось унести вас в облака. Я просто счастливчик. – В глазах Эдвина плясали чертики, и невозможно было не улыбнуться ему в ответ. Он поднял бокал и чокнулся с ней: – За жизнь, полную опасностей!

Ланч был превосходный. После второго бокала шампанского Долорес окончательно растаяла.

– Я чувствую себя вконец испорченной, – сказала она. – Избалованной и предающейся разврату. Просто фантастика!

– Это чудесно, – сказал Эдвин, лаская губами мочку ее уха. – Но для того, чтобы просто сидеть в самолете и пить шампанское, особой фантазии не требуется. Давайте придумаем что-нибудь поинтереснее.

– Вы бы, конечно, хотели, чтобы я разделась, – насмешливо ответила Долорес. К тому времени стюардесса убрала тарелки и ушла в кабину.

– А что? Это идея!

– И думать не смейте. Я выпила два бокала шампанского, но даже их недостаточно, чтобы я позволила себе такое.

– А чего было бы достаточно?

– Разве что дула, приставленного к виску.

Оливер откинул голову и засмеялся.

– И даже тогда, – продолжила она, – я подумала бы и… предпочла умереть в одежде.

Казалось, слова Долорес его задели.

– Неужели смерть лучше, чем страстная любовь в облаках?

О, он умел уговаривать! Эти слова звучали упоительно. Любовь в облаках, божественный экстаз, райское наслаждение!

Долорес представила себе, как они занимаются любовью в кресле аэроплана, а в это время выходит командир, чтобы приветствовать их на борту своего воздушного корабля, или возвращается стюардесса и спрашивает, не хотят ли они еще икры, шампанского или устриц. Мысль о том, что кто-то увидит ее голой или даже полуголой, едва не довела Долорес до сердечного приступа.

– Да, – сказала она. – Если вы ищете безумную сладострастницу, то я не из их числа.

Эдвин сжал ее ладонь. Его глаза смеялись.

– Думаю, вы еще сами не знаете, на что способны.

Она высвободила руку.

– Будьте уверены, ни за что на свете я не стала бы заниматься любовью в кресле самолета. Никогда!

– Можете не волноваться, я всегда знал, что вы благовоспитанная леди, – успокоил ее Эдвин и рассмеялся. – Я дразню вас, Долорес! – Он поднял бутылку. – Если вы выпьете еще один бокал шампанского, я поклянусь, что не буду соблазнять вас на борту самолета.

– У вас все равно ничего бы не вышло, – буркнула она в ответ и жадно припала к бокалу с игристым напитком.

У Эдвина хватило такта промолчать. Он только улыбнулся, но улыбка была такой коварной и обольстительной, что у нее чуть ли не отнялись ноги.

Чашечка «экспрессо» слегка взбодрила Долорес, однако озорные чертики, прыгавшие в глазах Эдвина, и прикосновение его теплой руки сулили продолжение романа.

На Багамах их ждал легкий самолет. После роскошного реактивного он казался похожим на разбитый старый автобус, не внушающий большого доверия. Этот летающий гроб так рычал, трясся и тарахтел, что Долорес представилось, будто они вот-вот рухнут в плескавшееся внизу теплое море.

К счастью, мрачные предчувствия не сбылись, и вскоре она забыла страх, любуясь чудесной голубой водой и зелеными островами.

Наконец вдали показался остров Андрос. Это было крошечное ярко-зеленое пятнышко, окаймленное полоской белого песка и кристально чистой аквамариновой водой.

Их встретил друг Эдвина Том и усадил в ярко-красную малолитражку с открытым верхом.

Долорес и Эдвина ждала чудесная поездка по извилистому прибрежному шоссе; справа от них вздымались в лазурное небо поросшие лесом горы, а слева, в лучах позднего солнца, мерцала спокойная бирюзовая вода. Долорес дышала полной грудью, предоставив мужчинам возможность поговорить, и думала, что это действительно волшебное место. Она поглядывала на Эдвина чуть ли не с благоговением, а ведь несколько недель назад этот мужчина был ей совершенно чужим. А теперь она, по уши влюбленная, оказалась вместе с ним на тропическом острове. Это было настоящее чудо.

– Я так рада, что вы приехали, – сказала Элли, показывая Долорес ее комнату.

Они оказались примерно одного возраста. У жены Тома были волнистые каштановые волосы, теплые карие глаза и открытая, дружеская улыбка. Платье из легкой ткани, расписанной яркими цветами, придавало ее пышной фигуре жизнерадостный и непринужденный вид.

– Надеюсь, комната вам понравится. Комната Эдвина первая справа, а веранда у вас общая… – Она слегка запнулась и, улыбаясь одними глазами, добавила: – Мы не были уверены, удобно ли поселить вас вдвоем в одной комнате. И хотя Эдвин по телефону сказал что-то в этом роде, я побоялась ошибиться. В любом случае, чувствуйте себя как дома и делайте все, что вам нравится. – Она пошла открывать дверь на веранду, оставив Долорес думать над ответом.

Солнце садилось за горы, окрашивая небо в великолепные цвета. Долорес с суеверным страхом любовалась роскошным закатом.

– Чудесно… – выдохнула она и улыбнулась Элли. – От души спасибо за то, что пригласили меня.

– А мы счастливы принять вас. Но, если говорить честно, больше всего меня обрадовало, что Эдвин наконец-то нашел себе женщину по душе. Признаться, я едва не потеряла на это надежду.

– Почему?

– Ну, Эмма была необыкновенной женщиной… Эдвин любил жену, и они были счастливы. Когда Эмма умерла, это стало для него страшным ударом.

Внезапно у Долорес испортилось настроение, хотя Элли не сообщила ей буквально ничего нового. Эдвин и сам говорил, что любил жену и что они были счастливы. Чего она боится? Как не стыдно! Говорят, супружеская любовь – великое счастье. Правда, ей самой не довелось узнать, что это такое…