Текст книги "Бессмертная и беспокойная (ЛП)"
Автор книги: Мэри Дэвидсон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)
– Произошли ли ещё какие-нибудь необычные события? – спросил Майкл, наклоняясь вперёд. – Что-нибудь загадочное? Что-нибудь, что могло бы привести нас к ответам?
– Всё в порядке, – солгала я. Я наклонила голову набок и услышала, как Малыш Джон просит бутылочку. Громко. – И вам придётся извинить меня, я отойду на минутку, я нужна своему брату.
Я прошла мимо них, и рука Уиндхэма метнулась вперёд и сомкнулась на моём предплечье. Я всё это видела, и у меня было достаточно времени, чтобы избежать встречи с ним. Но я этого не сделала. Его рука была очень тёплой. Я даже чувствовала сквозь пальцы биение его сердца.
И от него пахло… я уже упоминала, как восхитительно пахли эти парни? Неудивительно, что Гаррет нашёл Антонию неотразимой. Это определённо не было связано с её характером.
Майкл сжал мою руку. Он был таким милым, думая, что на самом деле удерживает меня на месте.
– Бетси, правда. Что-нибудь происходит?
Я улыбнулась.
– Майкл, ты слишком много волнуешься, тебе кто-нибудь говорил? Я сказала, что вс в порядке, не так ли? Так что не переживай.
По пути в детскую, из соседней комнаты и коридора, я услышала чёткий приказ Майкла Дерику.
Глава 18
Дерик скакал рядом со мной по лестнице, как большой белокурый щенок.
– Ничего личного, – весело сказал он, не отставая от меня, пока я поднималась по восьмидесяти с лишним ступеням в детскую. – Но мы не можем сказать, лжёшь ты или нет – всё это «отсутствие запаха» сводит шефа с ума.
– Могу себе представить, – я была чуточку – всего лишь чуточку – сочувствующей. Чтобы всю жизнь быть способным определить, лгут тебе все вокруг или нет, это должно было пригодиться. Одной из немногих вещей, о которых упомянула Антония, было то, что её Стая почти никогда не утруждала себя ложью… В этом не было абсолютно никакого смысла.
А потом столкнуться со мной, с кем-то, кто мог бы сказать, что она была невысокой, гениальной брюнеткой и при этом прекрасно пахла (или не пахла, в зависимости от обстоятельств), – это, должно быть, было неприятно.
– Итак, я, самый обаятельный и красивый оборотень на всей земле…
– Мне блевать прямо здесь, на лестнице? Или подождать, пока я найду мусорное ведро?
– Я застану тебя врасплох своим остроумием и харизмой.
– И не забудь свою сексуальную футболку с Мартой Стюарт.
– Эй, эй. Не оскорбляй мою девушку Марту. Она могла бы надрать твою прекрасную неживую задницу, спрятав за спиной самодельную подставку для салфеток из ракушек.
– Дерик, ты серьёзно помешан, ты в курсе?
Он проигнорировал меня.
– И тогда я, бесстрашный член Стаи, наброшусь на правду, как ворона на личинку.
– Ты только что назвал меня червяком?
– Не называл, – сказал он, следуя за мной в детскую. – Я назвал тебя личинкой. Большая разница. Огромная!
Я рассмеялась, ничего не могла с собой поделать. Большой дуф, вероятно, был самым очаровательным оборотнем во всей стране.
– Чувак, ты правда… да?
Я подошла к кроватке, наклонилась, вытащила Малыша Джона. И была удивлена, что была одна. Я обернулась и увидела Дерика… другого слова не подберешь… он стоял, съежившись, у двери в детскую.
– Что происходит? – спросила я, совершенно поражённая, увидев, как двухметровый блондин съёжился от ужаса.
– Я собирался спросить тебя о том же. Господи! – он заставил себя выпрямиться, встряхнулся всем телом, затем обхватил локти ладонями. Это выглядело почти как… это выглядело так, как будто большой, сильный, задиристый оборотень обнимал себя за плечи, чтобы успокоиться. Но это не может быть правдой. – Каждый волосок на моём теле сейчас пытается выскочить из-под контроля. По крайней мере, я так себя чувствую. У меня, блядь, самый страшный приступ мурашек. Я… что это?
– Это мой младший брат, – Малыш Джон не плакал и ничего подобного. Я посадила его себе на бедро, а он просто смотрел на Дерика, терпеливо ожидая свою бутылочку. Какой милый. Осиротевший и голодный. И не плачущий!
– Ну разве он не прелесть?
– Держи его подальше от меня, – приказал Дерик, пятясь из комнаты. Думаю, он не любил детей. – По ощущениям, здесь уже тринадцать часов.
– Дерик, что, чёрт возьми, на тебя нашло? – я последовала за ним в коридор, искренне озадаченная. Если Майкл послал за мной своего Хорошего парня-полицейского-оборотня, чтобы выудить побольше информации, то это был странный способ. – Ты ведешь себя как…
– Не делай этого! – Дерик вскинул обе руки ладонями вверх. Он… защищался от меня? Ни за что. Я неправильно поняла. Я неправильно истолковала язык тела оборотня или что-то в этом роде. – Возможно, мне придётся укусить тебя. И не в приятном смысле, понимаешь? Так что просто… ааааииииииииии!
Он сказал «ааааиииииииии», потому что в этот момент он упал с лестницы. Вплоть до низа. И с моими руками, занятыми Малышом Джоном, у меня не было ни единого шанса поймать его. Поэтому я просто смотрела, съёживаясь от некоторых ударов и морщась от колоритных выражений Дерика, когда он падал вниз.
Я вздохнула. Затем я положила Малыша Джона обратно в кроватку, не обращая внимания на его удивлённый возглас, закрыла дверь детской и начала спускаться по лестнице.
Они ни за что не поверили бы, что Дерик упал с лестницы… со всей лестницы без посторонней помощи. Я предположила, что будет ещё одна драка. Лучше поскорее с этим покончить.
Очень жаль, правда. Как раз в тот момент, когда я подумала, что между нами установилось хоть какое-то доверие.
Глава 19
– Ну, спасибо, что заглянули, – сказал я снова, и это прозвучало ещё более неубедительно, чем в первый раз.
Дерик, быстро придя в себя, быстро поговорил со мной, чтобы спасти меня от очередного избиения оборотнями, и теперь они все уходили. И не слишком скрывали, что хотят убраться к чёртовой матери из моего дома. Если бы я не чувствовала себя такой встревоженной, это бы меня позабавило.
Дерик, прихрамывая, прошел мимо меня, что было большим достижением, потому что он сломал обе ноги, когда упал вниз. Эти ребята восстанавливались так же быстро, как мы с Синклером… а может, и быстрее. Должно быть, в их рационе много железа и белка.
Ммм… их вкусная, аппетитная диета. У меня слюнки текли, когда я смотрела, как они проходят мимо. Как же я раньше не замечала, какая Антония вкусная?
Всё просто. Когда Антония была рядом, Синклер тоже был рядом, и с его кровью всё было в порядке. Более чем в порядке. Мы фактически включили обмен кровью в наши занятия любовью, и теперь, как собака Павлова (или Джордж в эпизоде «Сайнфелд», когда он приравнивал солёное вяленое мясо к сексу), всё, что мне нужно было сделать, это понюхать чью-то вкусную кровь и почувствовать, что я чертовски возбуждена.
Что было не совсем так…
– Почему ты на меня так смотришь? – спросил Дерик, массируя колено.
– Э-э-э. Да просто. Ещё раз спасибо, что заглянули. И удачи вам в поисках запаха Антонии, – я предложила показать им их с Гарретом комнату, дать понюхать простыни или что-то в этом роде, но они все посмотрели на меня так, словно я сошла с ума.
Наверное, я представляла себе сцену из фильма о полицейском: лай ищейки, обнюхивающие простыни или грязный свитер, а затем с воем уносящиеся в ночь по горячим следам. Очевидно, в реальной жизни всё было по-другому. И оборотни не были ищейками.
Что было досадно, потому что ищейки были очень милыми.
– Чертов сумасшедший вампир», – пробормотала Джинни так тихо, что, вероятно, решила, что я её не расслышал.
– Не забудьте свои прощальные подарки! – воскликнула я, подталкивая Лару вслед за ними.
– Спасибо за гостеприимство, – сказал Майкл без малейшей иронии. Мы пожали друг другу руки, когда остальные проходили мимо. Он сжал её. Я сжала. Он сжал сильнее. Я тоже. Я подумала, что у кого-нибудь другого руки уже были бы стёрты в порошок. – Мы проведём кое-какие проверки в городе и будем держать тебя в курсе, – добавил он, слегка запыхавшись от нашего «мано бимбо».
– И я позвоню, – я показала карточку с номером его мобильного телефона на ней. – если что-нибудь узнаю от кого-нибудь из них.
– Спасибо. Хорошего вечера.
– Вам тоже. Пока, Дерик. Кейн. Брендон. Лара. Джинни. Майкл.
– Бетси, – сказала Джинни, – я хочу прояснить, что я стреляла в тебя только потому, что…
Я закрыла дверь. И поскольку это была большая тяжёлая дверь, которой было около двухсот лет, она с грохотом захлопнулась!
Думала ли я, что они имеют какое-то отношение ко всему происходящему?
Нет. Я на самом деле не знала. Оборотни не были известны своей лживостью или подрывной деятельностью. Я серьёзно сомневалась, что они… что? Похитили Антонию, проткнули Гаррета колом, затем заявились ко мне домой и устроили притворную драку, всё это время делая вид, что понятия не имеют, где Антония и Гаррет?
Вампиры могли провернуть такое подлое дело, не задумываясь. Банда Уиндхэма? Не-а.
Скорее всего, нет. Их появление сегодня всё равно было ужасным совпадением.
Это было либо очень-очень хорошо, что оборотни оказались в городе именно сейчас, либо очень-очень плохо. Жаль, что я понятия не имела, что именно.
Я взбежала по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, вытащила кипящего от злости Малыша Джона из его кроватки, приготовила свежую бутылочку (он любил её холодной, и мы держали запас в маленьком холодильнике в его комнате) и позволила бедному голодающему малышу подкрепиться. Пока мы шли с ним обратно на кухню, я размышляла о резкой реакции Дерика на моего сводного брата. Разве он не говорил, что его жена беременна? Возможно, дети пугали его.
Я крепче прижала Малыша Джона к себе и поцеловала в макушку его пушистой тёмной головки.
– Думаю, ему лучше поскорее забыть об этом, – сказала я ему. – Если только ему не понравится спать на диване колдуньи.
Когда я подошла к вращающейся двери, зазвонил телефон, и я поморщилась. Что, чёрт возьми, это было?
Глава 20
– Ваше величество?
– Тина? Привет, наконец-то! Рада тебя слышать! – честно говоря, человека без меха. – Что случилось?
– Ничего хорошего, Ваше величество, уверяю вас, – она издала звук, который у любого, кроме Тины, прозвучал бы как фырканье. – С вами всё в порядке?
– О, конечно. Группа оборотней заглянула, чтобы затеять драку, но…
– Вы хотите сказать, что они вломились в дом? – перебила Тина. Поскольку она никогда не перебивала, я предположила, что она, должно быть, была в шоке. Затем я вспомнила её строгие инструкции, большинство (или все? Честно говоря, я не мог вспомнить их все), которые я нарушила с тех пор, как мы разговаривали в последний раз.
К счастью для меня, она была за полконтинента и океан от меня. Она могла только ругать, но не душить.
– Ну, нет. Они, в общем-то, не вломились. Они, э-э, постучали.
– И вы их впустили?
– Как я и сказала. Постучали. Потом была драка. Которую я выиграла, так что не волнуйся, – я решила не упоминать Джинни «Квик Дро» Уиндхэм. Тина терпеть не могла, когда в меня стреляли. – Оказывается, они подумали, что мы действуем исподтишка, потому что Антония не связалась с ними.
– Хм.
– Но я убедила их, что мы не покончили с ней или что-то в этом роде, используя свои дипломатические способности, как у Киссинджера.
– Хм-м-м.
– Теперь мы друзья! – я постаралась вложить в эту ложь как можно больше энтузиазма. Я имею в виду реплику. – Разве это не здорово? Прямо сейчас, пока мы разговариваем, они прочёсывают город в поисках волосок от подбородка Антонии. Постой, это были свиньи, верно? Тогда эта фраза не имела смысла. Дай-ка подумать…
– Ваше величество! Я вынуждена просить вас…
– Знаю-знаю. Я отвечала на телефонные звонки и на звонки в дверь. Всё пошло ужасно, чудовищно неправильно, и всё из-за того, что я тебя не послушала, – я перекинула Малыша Джона через плечо, чтобы он отрыгнул, и швырнула пустую бутылочку в сторону раковины. – Если бы я только послушала, – Малыш Джон зевнул, и я поняла, что он чувствует. Назревает лекция.
– Ваше величество, я не хочу вас тревожить.
– Тогда не надо.
– Но я боюсь, что король, возможно, мёртв.
– Видишь ли? Я нахожу это тревожным, – я ударила Малыша Джона чуть сильнее, чем следовало, потому что он застонал, а затем рыгнул. Я положила его в раскладушку, чтобы походить по комнате.
– Простите, Ваше величество, но это единственный вывод, который соответствует имеющимся данным.
– Что, чёрт возьми, заставляет тебя так думать?
– Он бы уже ответил мне, Ваше величество. За семьдесят с лишним лет он ни разу мне не ответил. У нас есть код, который мы используем в экстренных случаях, и другой человек, независимо от того, что происходит в его или её жизни, должен ответить. А он не ответил.
– Он взломал твой суперсекретный вампирский код?
– Я понимаю, что инфантильные шутки – это ваш способ решения серьёзных проблем, но при всём уважении, Ваше величество, сейчас не время.
– Принято к сведению, – сказала я пристыженно.
– Он не дуется, как вы думаете. Он не прячется. Он не уклоняется от своих обязанностей вашего жениха. И ещё…
– Что? Это ещё не все? Что?
– Он бы никогда не бросил королеву, – тихо спросила она. – Неважно, какими глупыми казались ему свадебные ритуалы. Кто-то схватил его. Или кто-то убил его.
– Что… что мы будем делать?
Я услышала глухой удар и поняла, что Тина, находящаяся за восемьдесят миллионов миль от меня, ударила кулаком в стену.
– Мы. Не будем делать. Ничего! – ещё один глухой удар. Она колотила по стене, как Рокки Бальбоа (персонаж серии фильмов «Рокки» – прим. пер.) по боксёрской груше. – Я не смогу вернуться к вам. Во Франции беспорядки, и все рейсы отменены до дальнейшего уведомления.
– Беспорядки?
– Вы, конечно, видели по Си-эн-эн… не обращайте внимания.
– О, беспорядки! Точно, точно. Беспорядки. Эти надоедливые французские беспорядки.
Она проигнорировала мою дурацкую попытку притвориться, что я в курсе текущих событий.
– Я даже не могу зафрахтовать частный самолет. Путешествие на лодке заняло бы слишком много времени. Я здесь как в ловушке, Ваше величество. А вы одна.
– Тина, это…
Ладно, я собиралась сказать, и кого я обманывала?
Тина, одна из самых умных людей, которых я когда-либо встречала, думала, что Синклер мёртв.
Следовательно, он… не был мёртв.
Я бы спряталась в своём упрямстве. Она была неправа, неправа, неправа, и к тому же нуждалась в глубоком восстановительном лечении. Я бы не позволила панике овладеть собой. Я бы не стала. У неё не было бы меня. Панике пришлось бы искать кого-то другого, чтобы подслушать; я не собиралась играть в мяч. Синклер не был мёртв. И даже не в опасности.
Тина ошибалась. На этот раз, в вопросе, который был для неё так же важен, как и для меня, она допустила ошибку. Кто знает, почему? Стресс от пребывания вдали от дома? Трудности прохождения таможни в гробу? Важно было то, что она была в стрессе и делала поспешные выводы.
Потому что альтернатива была совершенно за пределами моего понимания. Я не могла представить мир без Синклера. И разве это не глупо? Два года назад я даже не подозревала о существовании этого парня.
– Тина, перестань биться о стену. Ты можешь пораниться.
– Да, – глухо ответила она. – Я сломала почти все пальцы на левой руке.
– Боже, что ты там колотишь, бетон?
– Да.
– Ну, перестань. Сосредоточься на возвращении.
– Но бунтовщики… дороги перекрыты или забаррикадированы. Никто не может ни войти, ни выйти. Я не могу помочь вам, моя королева, я застряла в этом месте, – «Месте» прозвучало как «мессссте», потому что Тина прошипела это, а не произнесла как человек, который не сошёл с ума от чувства вины и горя.
Во Франции снова беспорядки! Как раз вовремя. Это так типично для Франции – не учитывать мои потребности перед введением военного положения.
– Знаю, это кажется трудным, но рано или поздно они начнут выпускать самолёты, они должны это сделать. Во-первых, ФедЭкс (служба доставки – прим, пер.) не может туда добраться. Людям нужны посылки на ночь, Тина! Они хотят купить Сефора и сыр. Французский народ этого не потерпит, поверь мне, аэропорты не будут закрыты надолго. Или, по крайней мере, уезжай из страны и лети самолетом из страны, где на улицах нет беспорядков.
– Это… отличный совет, Ваше величество, – я услышала удивление в её голосе, но не могла её за это винить. Было достаточно странно, что Тина об этом не подумала.
Ещё более странно, чем я. Это показало, насколько она была расстроена на самом деле. И насколько она была убеждена в том, что Синклер мёртв, насколько ошеломили её собственные выводы.
– Начну прямо сейчас. С вашего позволения, я не буду отнимать у вас время телефонными звонками, если у меня не будет новостей.
– Всё в порядке, Тина.
– И ещё, Ваше величество?
– Да?
– А теперь подумайте о том, чтобы последовать моему совету. Не отвечайте на телефонные звонки, не открывайте дверь. Я сомневаюсь, что тот, кто…
– Не произноси этого!
– Я сомневаюсь, что тот, кто задержал его величество, будет доволен только им.
– Так-то лучше. Задержал. Да, это слово дня, всё верно. Слушай, будь осторожна.
– Я бы хотела пожелать вам того же, – сказала она. И, даже не сказав «Чао-какао», повесила трубку.
Глава 21
Он не умер.
Он не умер.
Он не умер, потому что, если бы он был мёртв? Я бы убила его.
Но я должна была смотреть фактам в лицо. Синклер не дулся. Во-первых, это было не в его стиле. Он любил вовлекать, а не отступать. С другой стороны, какими бы глупыми, по его мнению, ни были свадебные хлопоты? Он бы никогда не поручил мне все приготовления меньше чем за две недели до важного дня.
Ну, он мог бы поручить это мне, но он бы не стал внезапно исчезать от меня. Даже когда я думала, что ненавижу его, от него было невозможно избавиться.
Теперь, когда мы любили друг друга, он стал отдаляться? Вряд ли.
Тина была наполовину права: кто-то схватил его. Но кто? И как так получилось? И где, чёрт возьми, он был?
Я оглянулась и увидела, что Малыш Джон устал играть со своими мягкими кубиками и завалился на бок, зажимая рот большим пальцем. Он наблюдал за мной сонными голубыми глазами, пока я ходила взад-вперёд, ворчала, размышляла, грызла ногти.
Наконец я села за кухонный стол, сложила руки на груди, посмотрела на свои сложенные ладони и подумала: это не совпадение.
Я подумала: Синклер, и Марк, и Антония, и Гаррет, и Кэти, и Тина, и Джессика, и Ник, и двойные похороны, и Лаура, и моя мама? Все эти люди либо пропали, либо намеренно исчезли из моей жизни? И именно сейчас, во все времена? За неделю до смерти моего отца и Ант? За две недели до того, как я вышла замуж за Короля вампиров? Конечно, я помню, что хотела, чтобы все оставили меня в покое на несколько дней, но это было нелепо.
Я подумала: «Кто убил моего отца и мою мачеху?» Потому что всё это было слишком аккуратно, понимаете? Слишком аккуратно, чёрт возьми.
Они что, не знали, что связались с королевой вампиров?
(Кем бы ни были «они»?) Они что, не знали, что я… мы… можем с ними сделать?
Конечно, знали. Им просто всё равно. Они не думали, что я представляю угрозу; ни один вампир никогда не думал, что я представляю угрозу. Они поверили мне только тогда, когда я их убивала. И даже тогда распространился слух, что это на самом деле сделал Синклер.
Даже европейской фракции потребовался чёртов год, чтобы выразить своё почтение.
И кого я обманывала, называя себя королевой вампиров? Если я не верила, что в Книге мёртвых сказано, что мы с Синклером женаты, как я могла поверить насчёт чего-то ещё? Не может быть, чтобы всё было по-другому, Бетси, как сказала бы Джессика.
Так кто же увидел мою слабость и начал действовать?
И что, чёрт возьми, я могла с этим сделать?
Конечно, это было при условии, что всё дело было во мне.
Я чуть не рассмеялась. Конечно, это было всё из-за меня! Только не в хорошем смысле.
Я подняла трубку, набрала мамин номер и подождала, пока она ответит.
– Мам? Послушай, мне нужна твоя помощь. Ситуация накаляется, и я не думаю, что это безопасно для Малыша Джона. Ты можешь взять его к себе на пару дней?
– Мама? Алло?
Глава 22
– Что, по-вашему, вы делаете, юная леди?
Я уставилась на свою маму, чьи седые кудри растрепались от гнева. Она с рёвом помчалась прямо к особняку на своей «хонде», чтобы надрать мне задницу. Я просто не могла понять, что происходит.…
– Ты хочешь знать, почему я так зла?
– Не совсем.
– Я скажу тебе почему. Ты несёшь ответственность за этого младенца, – она ткнула указательным пальцем без маникюра в зевнувшего Малыша Джона. – Ты. Не я. Не твоя сестра.
– Лаура разговаривала с…
– Тобой. И при первых признаках неприятностей…
– Первы-? – вскрикнула я.
– …ты бежишь ко мне, целуя меня в зад, чтобы всё исправить. Ну, я не могу, Бетси. Ты взрослая женщина, и тебе давно пора начать вести себя соответственно.
Я посмотрела на свою мать, доктора «Пригорода» Тейлор, с неподдельным раздражением. Я не была так близка к тому, чтобы быть отшлёпанной с тех пор, как мне было четырнадцать, и она застукала меня со своими кредитками в торговом центре в Бернсвилле (она знала, что значила для меня эта распродажа обуви!).
Я была взрослой женщиной, и мне давно пора было начать вести себя соответственно, а?
Ну, давайте посмотрим. Давайте подумаем обо всем, что сделала эта взрослая женщина, когда доктор Тейлор, надёжно укрытая своими книжными полками, понятия не имела о том, что произошло.
Произошло свержение не одного, а двух вампиров-психопатов.
Было выслеживание и расправа с серийным убийцей (хотя формально Лаура получила право на это убийство). Было принятие на себя ответственности за управление нацией вампиров, что бы это, чёрт возьми, ни значило.
Напряжённость из-за того, что европейская фракция наконец-то посетила меня и раскрыла последующее убийство. И зомби на моём чердаке, который появился Бог знает откуда и Бог знает зачем, и которого мне пришлось убить. Самостоятельно.
О! И давайте не будем забывать о стае оборотней, которые пытались оторвать мне голову!
Ладно, если честно, это не её вина, что она не знала ни о чём из вышеперечисленного. Я сделала сознательный выбор не посвящать её в вампирские дела, и Синклер и Тина от всего сердца поддержали этот выбор.
Но и то, о чем она знала, было достаточно скверно: напряжение на свадьбе, не говоря уже о похоронах. О! И вдруг оказаться опекуном ребёнка.
Чуть не забыла об этом! И если она и не вдавалась в подробности моего вампирского образа жизни, то, по крайней мере, знала основы: я умерла, я вернулась, и в результате моя жизнь стала намного сложнее. О, и мой отец только что умер.
Ах, но у этой девицы оставалось ещё несколько.
– Правда, Бетси. При первых признаках неприятностей ты сразу же начинаешь перекладывать свои проблемы на кого-то другого. Тебе пора повзрослеть.
– Ты заберешь его на следующие два дня или нет?
Мой холодный тон, должно быть, испугал её, потому что она на самом деле замолчала на несколько секунд, а затем сказала немного кротко:
– Конечно, я заберу его. Лаура обещала помочь мне. Я просто хотела, чтобы ты знала… чтобы осознала, что ты… Я просто не хочу, чтобы у тебя вошло в привычку…
Зевать. У меня не было на это времени. Я передала ей Малыша Джона, удобно устроившегося в переноске (подставка стояла на крыльце, мама могла взять его и пристегнуть к заднему сиденью), и сумку для подгузников с чехлом Бэйди Краб™.
– Спасибо. До свидания.
Мама заколебалась, посмотрела на ребёнка, затем поспешно перевела взгляд на меня. Но не так быстро, чтобы я не заметила, как на её лице промелькнуло отвращение.
Ага. И да. Следовало бы догадаться.
– Я понимаю, что присматривать за живым воплощением неверности твоего покойного бывшего мужа, наверное, нелегко, но у меня тоже не самая весёлая неделя, мама.
– Я… я знаю, Бетси, просто…
– Мне нужно поработать, мама.
– Что за работа?
– Всего лишь педикюр. Ну знаешь. Обычное дело с тех пор, как я умерла и вернулась вампиром. Спасибо, что помогла мне выпутаться из очередной глупой передряги.
– Бетси, если я говорю, не подумав…
Я подняла трубку и уставилась на неё. Она прижала к себе автокресло, затем поморщилась и ослабила хватку. Малыш Джон просто наблюдал за ней. Я тоже.
– Бетси, ты хочешь о чём-то поговорить?
– Уже нет, – я начала набирать номер Главного госпиталя Миннеаполиса. – Если позволишь, мне нужно позвонить в онкологическое отделение. Знаешь, где живёт моя лучшая подруга? Кстати, говоря о легкомыслии! Ты бы послушала, как она жалуется на рвоту, вызванную химиотерапией. Может, мне стоит пригласить тебя для ободряющей беседы?
– Тогда я решила вмешаться, – сказала мама, и её голос стал настолько похож на прежний, доброжелательный, что я чуть не сдалась. – И я была не только несправедлива, но и выбрала неподходящее время, не так ли? Что ж, ты права, и мне очень жаль. Кроме… этого, – она, нахмурившись, посмотрела на ребёнка. – Я могу как-то ещё помочь?
– Не говори глупостей, мам. Я знаю, как усердно ты работаешь в этом месяце, ведь твой факультет не ведёт курсы всё лето.
– Справедливо, – она направилась в прихожую. – Когда ты будешь готова выслушивать мои мольбы, я с удовольствием это сделаю. А пока, дорогая, пожалуйста, позвони мне, если тебе понадобится что-нибудь ещё. И да, я осознаю иронию в том, что поощряю тебя звонить мне после этой ссоры.
– Хорошо, что мне не нужно указывать на это! – крикнула я ей вслед.
Ожидая, пока меня соединят с комнатой Джессики, я размышляла о странной череде событий, которые привели к тому, что моя мать стала нянчиться с младшим ребенком своей покойной соперницы. Я не хотела звонить маме… я не была такой уж бесчувственной. По крайней мере, на эту тему. И я не смогла дозвониться до Лауры… скорее всего, потому что она была занята, звоня моей маме. Судя по всему, сегодня у них уже состоялся по крайней мере один разговор на тему: «Малыш Джон».
Но сейчас для Малыша Джона здесь было небезопасно. Чёрт, здесь даже для меня было небезопасно. Я бы рискнула совей собственной безопасностью, без проблем.
Но не Малыша Джона, возможно, единственного ребёнка на свете, который должен был стать по-настоящему моим.
Глава 23
Какой-то придурок-медбрат не захотел соединять меня (почему, ну почему моё вампирское обаяние не работает по телефонным линиям?), так что я ослушалась Тину (эй, такая уж была неделя), села в один из «Фольксвагенов» Синклера (мой «Форд» был в ремонте – ему нужен был новый стартер) и через пятнадцать минут был в больнице Миннеаполиса. (Одно из преимуществ того, что ты нежить? Я больше никогда не сталкивалась с часом пик.)
Конечно, в 22:00 часы посещений уже давно закончились, и мне было не всё равно.
Даже если бы я была жива, мне было бы всё равно. Потому что я, Бетси Тейлор, была… бывшей моделью!
Главное, чтобы тебя не вышвырнули за пределы запретной зоны, – это шагать бодро и выглядеть так, будто ты имеешь полное право там находиться. (Я поняла это в первую же неделю работы в качестве модели… кстати, таким образом я получила пропуск за кулисы Аэро-Смит (американская хард-рок-группа – прим. пер.).) Мой высокий рост тоже помог. И смазливость.
Послушайте, я никогда не делала секрета из того факта, что я наделена генетическими способностями.
Игнорировать эти способности – всё равно что великому художнику выбрасывать свои кисти. Или Джессике не использовать свои деньги только потому, что она унаследовала их от своего отца-подонка. Зачем усложнять себе жизнь, отказываясь от того, что у вас было?
Как бы то ни было, я шла по коридору к палате Джессики, прошла мимо регистратуры к лифтам, мимо нескольких постов медсестёр и была примерно в тридцати футах от того, чтобы оказаться на месте…
– Простите? Часы посещений закончились.
Я обернулась и улыбнулась. Охранник улыбнулся в ответ. Моя улыбка стала ещё шире, когда я заметила отсутствие обручального кольца на пальце медбрата. Он к тому же он был милашкой – около пяти футов десяти дюймов, коротко подстриженные вьющиеся чёрные волосы, безупречная смуглая кожа цвета дорогого кофе. Большие, великолепные тёмные глаза, белки которых казались голубоватыми от здоровья. От него пахло сахарной ватой и картофелем фри. Два моих любимых аромата!
Итак, мы улыбались друг другу, как пара идиотов, когда я вспомнила, что у меня есть задание, и он вспомнил то же самое.
– Послушайте, извините, что веду себя как придурок, но часы посещений давно закончились. Но если вы хотите оставить свой номер телефона, я мог бы позвонить вам, когда мы вернёмся к приёму посетителей.
Я рассмеялась над его дерзостью. «Т. Старр, Р.Н.», гласил его бейджик.
– Я выхожу замуж через несколько дней, Т. Старр, – ответила я. – Но это самое приятное предложение, которое я получала за всю неделю.
– Чокнутая! – сказал он, щелкнув пальцами. – Похоже, мой гороскоп на это утро был неверным.
– Продолжай читать комиксы, – посоветовала я ему, затем сняла солнечные очки. Я болезненно моргнула, уставившись на флуоресцентные лампы, затем поймала его взгляд и сказала: – У меня есть особые привилегии, Т. Старр.
– Да.
– Я могу приходить и уходить, как бы поздно это ни было.
– Да, конечно, можете.
– Скажите об этом старшей медсестре, хорошо?
– Я старший медбрат.
Наконец-то перерыв.
– Ну что ж, рассказывай новости, Т. Старр. Бетси Тейлор. Неограниченные права на посещение.
– Да, вы можете приходить и уходить, когда захотите, все знают.
– И тебе приятного вечера.
– Нет номера телефона? – услышала я, как он печально спросил, и усмехнулась. Даже находясь в глубоком плену зловещего вампирского обаяния, он всё ещё пытался добиться успеха. Т. Старр далеко пойдёт.
Я толкнула дверь в палату Джессики, не обращая внимания на тихий скрип гидравлических петель (или что там еще заставляло большие двери так скрипеть), и шагнула внутрь как раз вовремя, чтобы услышать, как какой-то напыщенный мудак говорит: «…на самом деле это очень редкая форма рака крови. На самом деле, это увлекательное исследование».
– Нет, спасибо, – сказала Джессика. Скорее, вздохнула… Её обычно резкий тон голоса был на пределе примерно на 15 процентов.
– Но, если бы мои коллеги смогли прочитать о вашем случае в ЖАМА, они, возможно, смогли бы помочь другим в вашем состоянии.
За два года работы в качестве медицинского секретаря я знала, что ЖАМА – журнал Американской медицинской ассоциации. ЖАМА, наряду с Ланцет (британским еженедельным рецензируемым общим медицинским журналом – прим. пер.), были двумя крупнейшими изданиями, публикующими всё самое странное и необычное.
– Нет, спасибо.
– В самом деле, мисс Уоткинс, вы ведете себя немного эгоистично, вам не кажется?
Врач не может выписать пациента без своего разрешения.
– Мисс Уоткинс, вам так не кажется?
Но они должны были спросить. Не придираться. Не давить на чувство вины.
Я открыла рот, чтобы броситься на помощь Джессике, когда дверь ванной распахнулась и детектив Ник Берри прорычал:
