Текст книги "Бессмертная и беспокойная (ЛП)"
Автор книги: Мэри Дэвидсон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)
Как получилось, что эти два вампира, которые, казалось, так сильно заботились обо мне, хранили такие тайны о своём прошлом?
Что ж, размышления ни на йоту не приблизили меня к поискам Синклера. Немного покопавшись (я всегда теряла эту чёртову штуку), я нашла свой сотовый на дне старой сумочки от Луи Виттона, которую Джессика подарила мне на мой двадцать первый день рождения.
Я заметила не только адрес, но и точные указания (так и знала, что Тина позаботится о том, чтобы при необходимости разыскать Воина Меча), и приготовилась к долгой поездке на семейную ферму Делков.
Глава 28
Родители Джона Делка жили в пригороде Сент-Пола, но в последнее время он проводил много времени на ферме своих бабушки и дедушки в Берлингтоне, Северная Дакота. Я преодолела четырнадцатичасовую дорогу за девять часов, в основном потому, что мне не нужно было останавливаться, чтобы пописать или перекусить, и потому, что я почти всю дорогу ехала со скоростью девяносто миль в час по шоссе между штатами. Меня останавливали три раза, и все три раза патрульные-мужчины-одиночки. Ни разу не выписали штраф.
Это было на следующий вечер – мне нужно было снять номер в мотеле незадолго до восхода солнца, но к пяти часам следующего дня я снова была в пути.
Кукурузные поля Миннесоты, к которым я привыкла, давно исчезли; здесь, недалеко от канадской границы, были только пшеничные поля и болота. Через некоторое время пейзаж стал довольно однообразным. По крайней мере, кукурузные поля были интересного цвета.
Я въехала на подъездную дорожку длиной в милю и заглушила двигатель (для этой поездки я выбрала бананово-жёлтый «Феррари» Синклера… Девяносто было всё равно что пятьдесят), с немалым трепетом разглядывая аккуратный, большой фермерский дом кремового цвета. Я совсем не предвкушала того, что будет дальше.
Во-первых, было уже поздно – по крайней мере, для фермеров. Десять часов вечера. Во-вторых, мы с Делком расстались не совсем в хороших отношениях. В частности, он обнаружил, что мы копошимся в его голове, и был совсем не рад. Он выразил это, застрелив меня. (Удивительно, как часто такое случалось). Затем он ушёл, и с тех пор мы его не видели.
Что сделало его довольно вероятным подозреваемым во всех этих странных происшествиях.
Я, спотыкаясь, шла по гравийной дорожке, сожалея о своём выборе обуви. На мне были туфли на каблуках цвета лилового котёнка, которые сочетались с кремовыми льняными шортами и кардиган в тон (конечно, на улице было восемьдесят градусов (по Фаренгейту, по Цельсию примерно 26 градусов – прим. пер.), но я почти постоянно мёрзла).
Я поднялась по хорошо освещённым ступенькам крыльца, вдыхая по пути мириады типичных фермерских запахов: навоза, пшеницы, животных, розовых кустов, выхлопных газов из машины Синклера.
На заднем дворе стрекотало около миллиона сверчков – по крайней мере, так мне показалось.
Я постучала в дверь на крыльцо и тут же отвлеклась, когда мне открыл парень без рубашки.
– Бетси? – изумился он.
Парень с фермы был хорошо сложён. Слишком юн для меня (ещё не в том возрасте, когда можно пить), блондин, красивые плечи, внушительный вес. Загорелый, по-настоящему загорелый. Светлые волосы, почти белые от того, что он всё время проводил на солнце. От него пахло мылом и здоровым молодым человеком. Его волосы были влажными после недавнего душа.
– Что ты здесь делаешь?
– Хм?
Его голубые глаза стали суровыми, и он прищурился, глядя мимо меня, пытаясь разглядеть за фонарём на крыльце тёмную подъездную дорожку.
– Ты ведь никого с собой не привела, не так ли?
– Я пришла одна.
– Ну, я не приглашаю тебя войти, – он скрестил свои (мускулистые, загорелые) руки на (загорелой) груди и свирепо посмотрел на меня.
Я открыла сетчатую дверь и осторожно протиснулась мимо него.
– Старые россказни, – сказала я. – У тебя есть чай со льдом?
Глава 29
– Мои бабушка и дедушка спят наверху, – сказал он, держа арбалет направленным в мою сторону, в то время как я бросила шесть кусочков сахара в свой чай. – Дёрнешься в их сторону, и я не стану вынимать из тебя стрелу.
– Дрожу и повинуюсь. У тебя есть лимон?
– Да, но тебе его нельзя.
– Нытик, – я сделала глоток, затем положила ещё два кубика. Делк знал, что кол (или деревянная стрела) в сердце не убьёт меня, как убил бы любого другого вампира… но пока он не вытащит его, я буду превосходно изображать мёртвую девушку. – Не волнуйся, я перекусила по дороге, – тем свиньёй на стойке регистрации мотеля «Сон от Е до Зет», который приставал ко мне, пока я расписывалась в кассе. Я чуть не откусила ему пальцы. Вместо этого я решила затащить его за стойку регистрации и налить себе пинту пива.
Делк поёрзал на стуле, стрела не дрогнула.
– Что тебе нужно?
– О, как обычно. Мир во всем мире, туфли на каблуках от Кристиана Лабутена, идеальная свадьба.
Он постарался не поморщиться, а я притворилась, что ничего не заметила.
– Всё ещё выходишь замуж за короля-психопата, да?
Это ещё предстоит выяснить. Ты убил его, Делк?
– Боюсь, что так, – ответила я с бодростью, которой, конечно, не чувствовала.
– Что тебе нужно?
– Информация.
– Ну так пройди курсы по общественному воспитанию.
– Я не хочу учиться лепить из глины, Делк. В Сент-Поле происходят какие-то чрезвычайно странные вещи. Мне было интересно, не хочешь ли ты мне что-нибудь рассказать.
– Почему бы тебе просто не трахнуть меня и не покончить с этим? – усмехнулся он, но наконечник арбалета задрожал.
– Почему бы тебе просто не ответить мне? – я намеренно отвернулась. Я не хотела рисковать, даже случайно задев его. Бедный ребёнок и так достаточно натерпелся от меня и моих близких. – Люди страдают. Некоторые из них – жертвы. Мой отец мёртв. Моя мачеха мертва, и я новая мама Малыша Джона. Вампиры пропали без вести, а люди ведут себя странно. Джессика пытается не выблевать все свои внутренности после химиотерапии.
У Делка отвисла челюсть, как я надеялась, от неподдельного удивления.
– Господи Иисусе!
– Что-то происходит. И… ну, я не могла не задуматься.
– Ты думаешь, я убил твоих родителей?
– Она не была моей матерью, – машинально ответила я.
– Я ничего не имею против твоего отца и твоей мачехи. Я даже никогда с ними не встречался. И ты думала, что я…
– Ладно. Мы с тобой расстались не совсем в хороших отношениях.
Он фыркнул и откинулся назад, и арбалет опустился, пока он больше не был направлен мне в грудь.
– Ты имеешь в виду, когда я узнал, что написал книгу о тебе – твою Богом проклятую биографию! – а потом Синклер и Тина заставили меня забыть обо всём этом, чтобы защитить драгоценную нацию вампиров? Только вот по какой-то причине эта книга, которую я не помню, как написал, попала в издательство и попала в осенний заголовок? В заголовок осенней фантастической литературы?
– Ну да, – призналась я. – Но из твоих уст всё звучит плохо.
– Я так понимаю, Синклер тоже пропал?
– Да.
– Хорошо. Я не причём. Сомневаюсь, что кто-то из нас в ответе за это. Воины Меча распались.
Я хихикнула, как всегда, когда слышала название их детского клуба.
– Прекрати. Я хочу сказать, что я не разговаривал ни с кем из них с тех пор, как Аня и Тина расстались. Ты знаешь об этом.
– Я также знаю, что когда-то мы были вроде как друзьями, а потом я позволила Синклеру и Тине сделать то, что, как я знала, было неправильно, и тогда между нами ничего не было.
– Ты винишь меня? – тихо спросил он, ставя арбалет между сахарницей и креманкой. Вы должны были восхищаться своими фермами в Северной Дакоте… хорошая еда, прочная мебель, клетчатые скатерти, банты-крестовины.
– Нет! Чёрт возьми, нет. Я никогда не винила тебя. Я бы сделала то же самое. Возможно, разрядила бы несколько пистолетов, прежде чем уехать из города.
Он улыбнулся.
– Да, не сомневаюсь. Но с тех пор, как мы виделись в последний раз, я помогал на ферме. Дедушка часто помогает собирать урожай, так что я, вероятно, закончу выпускной год в университете этой осенью. Я скучаю по городам.
– Бьюсь об заклад, жизнь в общежитии тоже придётся тебе не по вкусу.
Он рассмеялся и выглядел лет на шестнадцать, а не на двадцать.
– После всего того дерьма, что я видел? И что натворил? Я бы, наверное, придушил своего соседа по комнате ещё до окончания инструктажа.
– Ну, у нас в особняке достаточно места. Ты можешь пожить там, пока не найдёшь себе жилье по душе.
Он просто посмотрел на меня. Теперь настала моя очередь неловко поёжиться.
– Послушай, – продолжила я, – я не говорю, что это не было бы неловко или что-то в этом роде…
– Неловко?
– …но, в конечном счёте, мы надули тебя, и это было неправильно. И я позволила им это сделать, потому что у меня есть обязанности, которых у меня не было, когда я была жива. Это не исправляет ситуацию. Мы в долгу перед тобой. Большом долгу. Ты можешь жить с нами столько, сколько захочешь.
– Уверена, Синклер и Тина будут в восторге.
– Они тоже перед тобой в большом долгу.
Он усмехнулся и отхлебнул моего чая.
– А-а-а! В коле меньше сахара. Ты бы действительно позволила мне остаться с тобой.
– Конечно. Эй, для меня было бы приятной переменой пригласить к себе гостей. Обычно они просто… переезжают.
– Откуда ты знаешь, что я не вру? Может быть, я напал на Синклера и Тину и сбросил твоего отца с лестницы… кстати, мне жаль твоих родителей.
– Спасибо, но Тина жива и здорова, а мой отец погиб в автокатастрофе.
– Может быть, я просто очень-очень хороший актёр.
– Ладно. Вот почему я не позвонила. Я хотела поговорить с тобой лично. Наблюдать за своим лицом. За своими глазами.
Он с трудом сглотнул.
– Ой.
– Ты ловкий, Делк, но я королева вампиров.
Он некоторое время теребил жёлтую скатерть, стараясь не смотреть на меня.
– По-моему, я впервые слышу, чтобы ты так о себе отзывалась.
– Да, что ж, это была супер-весёлая неделя. И под «супер-весёлой» я подразумеваю «ужасную и нескончаемую».
– Ну, – сказал он с видом человека, внезапно принявшего решение, – не знаю, останусь ли я с тобой. Но я вернусь с тобой и помогу.
Часть меня ухватилась за эту идею. А часть меня хотела закрыть глаза и застонать. Я предполагала, что эта встреча пройдёт одним из трёх способов.
Первый: Делк будет швыряться вещами, целиться мне в голову из оружия, гнаться за мной, как за бешеным койотом. Второй, Делк мгновенно забудет обо всём, что было, и предложит вернуться и помочь (подробнее об этом через минуту). Третье, какое-то странное сочетание первого и второго.
В конченом итоге я проделала весь этот путь не для того, чтобы втягивать его в свои проблемы. Во-первых, я понятия не имела, что происходит и насколько опасными могут стать события. Делк, хотя и был искусен в убийстве вампиров при поддержке Воинов Меча, всё ещё был почти ребёнком. С другой стороны, для меня не было секретом, что Делк был в некотором роде влюблён. Втягивать его не вариант.
В конце концов, я проделала весь этот путь не для того, чтобы втягивать его в свои проблемы.
После того, что мы с ним сделали, он нам ничего не должен.
– После того, что мы с тобой сделали, ты нам ничего не должен.
– Я не имел в виду «мы» и «нас». Я просто хочу тебе помочь.
– Трогательно, но немного жутковато. Ничего не изменилось, Делк. Как только я найду Синклера, я всё равно выйду замуж за его жалкую задницу.
– И, вероятно, за всё остальное в нём тоже. Послушай, Бетси, я… я скучал по тебе. И я считаю, что мы квиты.
– Ой. Даже в том смысле, что «Эй, ты мысленно трахала меня, но потом я выстрелил тебе в грудь, так что давай начнём сначала»?
– Из твоих уст, – поддразнил он, – всё звучит плохо.
– Ты милый, – сказала я, и это было правдой. Когда-то давно я думала, что влюблённость Делка была милой. Теперь она меня просто утомляла. Я сделала мысленную пометку: как только я разберусь с текущим бедствием, чем бы оно ни обернулось, я сведу Делка с кем-нибудь хорошим.
Лаурой?
Нет, нет.
Хммм.
– …без проблем вернуться с тобой в Города.
– Ты милый, – повторила я, – но расхлёбывать этот бардак должна я, а не ты. Но подумай о том, что я сказала. Насчёт этой осени, – я допила свой чай и закончила. – А теперь, если я хочу успеть до восхода солнца, мне лучше поспешить. Извини, что вот так ворвалась к тебе.
– Подожди, подожди, – Делк схватил стикер и что-то нацарапал на нём, а затем прилепил мне на руку. – Это мой сотовый. Позвони мне, и я смогу быть в Городах меньше чем через день.
– Спасибо, – поблагодарила я, не упомянув, что у Тины было обширное досье на различные способы его выследить. Я сняла его с руки и сунула в карман. – Всегда буду беречь его.
– Передай от меня привет Джессике и Марку.
– Конечно. Спасибо, что не проткнул меня колом в ту минуту, когда я постучала в твою дверь.
– Оууу. Ты слишком милая, чтобы тебя протыкать.
Внезапно я заторопилась уйти. Я боялась, что сдамся и попрошу его вернуться со мной… я так устала быть одна. И я чувствовала себя виноватой из-за его увлечения. Он довольно быстро простил меня за то, что я до сих пор считала непростительным поступком. Это моя вина? Я никогда не обманывала его намеренно. Не думаю.
– Хочешь услышать кое-что смешное? – спросил он, вставая, чтобы проводить меня до двери.
– Безусловно.
– Я написал в издательство. То, которое публикует «Бессмертную и незамужнюю»? Я представился рецензентом, и они прислали мне АРК (бесплатную рекламную копию книги, которая находится в процессе публикации, но ещё не выпущена – при. пер.).
– АРК?
– Копию для продвинутого читателя. Это моя книга. Она довольно милая. Рассказана от первого лица. Ну, знаешь, ты рассказываешь свою собственную историю.
Внезапно входная дверь оказалась примерно в сотне миль отсюда. Чувство вины нахлынуло на меня, как цунами.
– О? – справилась я, стараясь не пуститься галопом остаток пути до двери.
– Да.
– Делк, я…
– Знаю, – он задумчиво посмотрел на меня. Я старалась не смотреть на его соски. – Думаю, если ты собираешься стать королевой, ты должна быть королевой.
Что бы это ни значило.
– Да, примерно так.
– Но надеюсь, что ты будешь помнить, что сначала ты была человеком, и это продлится гораздо дольше.
– Я стараюсь, – наконец-то, чистая правда. – Я стараюсь каждый день. Это как раз то, что сводит с ума других вампиров.
Он ухмыльнулся.
– Ну что ж! Ещё одна причина продолжать в том же духе.
– Спасибо за чай.
– Спасибо, что была так любезны и пришла навестить меня лично.
Он придержал для меня дверь. Мы стояли довольно неловко, пока я пыталась придумать, что бы такое сказать. Я не осмелилась поцеловать его, даже чмокнуть в щеку. Рукопожатие показалось мне чересчур официальным, учитывая всё, через что мы прошли. Совсем ничего не делать было бы невежливо.
– К чёрту всё это, – сказала я, схватила его и звонко расцеловала в обе щеки, по-настоящему крепко. – Вот так. Пока.
– Эй, если выяснится, что Синклер мёртв…
– Прекрати.
– Слишком рано для шуток?
– Совсем немного, – я начала спускаться по ступенькам. – Веди себя прилично. Может быть, увидимся в сентябре.
– Скорее, возможно, – весело ответил он. Он захлопнул за собой дверь на веранду и облокотился на перила. – Это стоило того, чтобы разозлить твоего сбежавшего жениха.
– Ты же не пялишься на мою задницу, когда я ухожу, правда?
– Конечно, пялюсь!
Я невольно ухмыльнулась и показала ему указательный палец через правое плечо. Он помахал мне, когда я завела машину и включила передачу, а я в ответ включил дальний свет.
Вычеркнула ещё одного подозреваемого из своего списка. Но я почувствовала себя немного лучше, когда приехала.
И я дала себе обещание. Два обещания. Я устрою жизнь Делка, и чего бы это ни стоило, я позабочусь о том, чтобы он получил признание за «Бессмертную и Незамужнюю», а также гонорары.
Как? Понятия не имею. Но это было самое малое, что я могла сделать.
Глава 30
– Не могу поверить, что ты присматриваешь за мной.
– Эй, тебе не обязательно было идти.
– Ага. Ходить по мавзолею, в котором ты живёшь, было гораздо лучшим планом.
– Мам, можно мне ещё бумаги?
Мы с Джинни и Ларой Уиндхэм снова были в свадебном салоне. Сегодня была первая ночь полнолуния. Моя свадьба была через четыре дня.
Отрицание? Так вот почему я была здесь? Притворялась, что всё в порядке, и на самом деле собиралась выйти замуж на следующей неделе? Ну, да. Кроме того, если Синклер всё-таки появится (или если я когда-нибудь смогу выяснить, где он), я не планировала идти к алтарю голой.
Учитывая, что я планировала свою свадьбу с седьмого класса, было немного странно, что я отложила выбор платья на такой поздний срок. Дело было не только в платье, но и в том, что на данном этапе игры оно не требовало особых изменений, если вообще требовало.
О флористе позаботились, как и о меню для приёма гостей. Мировой судья был приглашён заранее – он был другом моей мамы. Ответы на приглашения поступили задолго до исчезновения Синклера. Это была небольшая гражданская церемония, так что репетиции не было. Подружек невесты тоже не было, хотя я подобрала дизайнерские костюмы для своих подруг, всё от Веры Вонг, всех драгоценных цветов.
Кстати, о цветах драгоценных камней: Лара лежала на полу и рисовала блестящими фломастерами «Крайола». Джинни полулежала в одном из кресел, уставившись в потолок. И, что стало приятным сюрпризом, она не была вооружена. А я старалась не вспоминать, когда в последний раз была в свадебном салоне, когда всё было почти нормально.
– Как прошла ваша свадьба? – спросила я, ожидая, пока продавец достанет несколько платьев.
Она фыркнула.
– У меня не было ни одной. В тот день, когда я встретила Майкла, я залетела, – она кивнула на свою дочь. – Что касается оборотней, то это считается свадьбой.
– Правда? – мне было интересно, несмотря на мои собственные проблемы. – Я вроде как в той же лодке. У нас есть Книга мёртвых, которая предсказывает… э-э-э… меня. И моего жениха, Синклера. Так что он всегда считал, что мы тоже женаты. Даже когда я его терпеть не могла, он считал, что мы женаты.
– Это раздражает.
– Повтори это. В любом случае, меньше всего он хотел настоящей свадьбы с платьем, официантом и тортом, который мы не сможем съесть.
– Ой. А теперь его нет?
– Да.
Джинни, вероятно, была никудышным игроком в покер. Я была благодарна ей за то, что она оказалась достаточно тактичной, чтобы предположить, что Синклера никто не похищал. Она посмотрела на меня, прикусила губу, а затем снова уставилась в потолок.
– Надеюсь, мы разберёмся с этим как можно скорее, – волновалась она, ёрзая на стуле. Её волосы длиной до плеч, обычно вьющиеся, из-за влажности стали почти вьющимися, и она заправила прядь за ухо и скрестила ноги. – Я не видела своего сына уже неделю.
– О? Сколько у вас детей?
– Лара и мой сын Аарон. В следующем месяце ему исполнится два, – вздохнула она. – Очевидно, что это путешествие было слишком опасно для малыша.
– Э-э-э, – я взглянула на Лару, убеждая себя, что она поглощена своим делом и не обращает на него внимания. – Не побоюсь посоветовать тебе, но думаю, что это слишком опасно для тех, кому ещё нет тридцати.
Она слегка улыбнулась.
– Лара будет следующим вожаком стаи. Чем больше она узнает о мире до того, как ей придётся взять власть в свои руки, тем лучше.
– Да, но… не так уж много времени, чтобы просто побыть ребёнком, а?
Джинни ничего не сказала. Но я могла сказать, что ей это не понравилось. Я вот думаю, интересно, каково это – быть человеком в окружении стаи оборотней? Влюблённой в своего мужа и радостной, что у них есть дети, но попавшей в общество с совершенно другими правилами?
Я полностью понимаю её.
– Значит, несмотря на то что у вас есть маленький сын, Лара будет…?
– Мантия передается по наследству, а не по полу.
– Это что-то новенькое! – и я не шучу. Обычно все привилегии достаются мужчинам.
– Да. Но я понимаю, к чему ты клонишь. И да, я хотела бы защитить Лару от… ну, от всего. Но детёныш оборотня не похож на человеческого ребёнка. Даже наполовину, как моя дочь. Они смелее нас, быстрее, прагматичнее и… в некотором смысле, более жестокие. С самого рождения она отличалась от любого человеческого младенца. Клянусь, она родилась без гена страха.
– Страх – это ген?
– Хочешь вдаваться в подробности, блондиночка? – спросила она, но при этом улыбалась. – Потому что мы так и сделаем, если ты захочешь.
– Не называй меня блондиночкой, мохнатка.
– Мам, ты слишком много беспокоишься, – сказала Лара, рисуя на полу что-то похожее на поле из перевёрнутых грибов, охваченных пламенем.
– Это моя прерогатива.
– Что…
– Это значит, что, как твоя мама, я сохраняю за собой право беспокоиться о тебе до самой смерти.
– О, ура, – пробормотала девочка и хихикнула, когда Джинни пихнула её в зад носком сандалии.
– Значит, твой муж и его приятели прямо сейчас бегают на четвереньках по центру Сент-Пола?
Джинни пожала плечами. Очевидно, для неё это было очевидное дело. Я не могла не восхищаться ею. Она приспособилась к резкой смене образа жизни намного лучше, чем я. Конечно, у неё было ещё несколько лет, чтобы справиться с этим.
– Хотела бы я сейчас встать на четвереньки, – сказала Лара.
Я вопросительно посмотрела на Джинни, которая ответила:
– Обычно в период полового созревания.
– О, похоже, это весёлое время.
Она улыбнулась и открыла рот, но не успела продолжить, как услышала:…
– А, мисс Тейлор! Так приятно снова вас видеть.
– Да, привет, э-э-э…
– Мисти, Шерри и я пойдём перекусим, но сегодня вечером у нас назначена встреча только с вами. Кристофер в дальнем ряду, выбирает платья, которые, по нашему мнению, идеально подойдут вам по росту и комплекции.
– Превосходно, – сказала я.
– Мега превосходно, – добавила Джинни.
– У нас есть несколько прекрасных вещей от Сейсон Бланш, Николь Миллер, Веры Вонг и Сигнатуры.
– Потрясающе. Но, знаете, время для меня – это проблема.
– И нежелание быть здесь – это своего рода проблема для моей мамы, – добавила Лара, игнорируя очередной тычок пальцем в бок от своей матери.
– А нельзя мне просто зайти в подсобку и осмотреться? Так было бы намного быстрее, вам не кажется?
– Боюсь, это противоречит правилам, мисс Тейлор. Но мы готовы задержаться сегодня вечером на столько, на сколько потребуется, чтобы убедиться, что вы нашли идеальное платье.
Джинни застонала. Я не могла её винить. Если бы я была на её месте, я бы, наверное, тоже сходила с ума от скуки. На самом деле, я была удивлена, что…
(Бет)
– Прости, что?
Джинни взглянула на меня.
– Что?
– Что ты сказала?
– Вслух ничего. Но я думала о разных неприятных вещах, – усмехнулась она. – Что? Вампиры могут читать мысли?
– Нет, – не совсем так. Я могла читать мысли Синклера, когда мы занимались любовью. На самом деле, это было даже к лучшему, что нам суждено было править тысячу лет, потому что он испортил бы мне секс с кем-то другим.
Минуточку! В Книге мёртвых сказано, что нам суждено править тысячу лет. Там ничего не говорилось о том, что Синклера убьют ещё до того, как мы официально поженимся.
Почему я не подумала об этом раньше?
Я была так взволнована, что хотела выбежать из свадебного салона и… и… в общем, я не была уверена, что хочу делать, но я точно не хотела сидеть там ни секунды дольше. Я…
– Вот мы и на месте, мисс Тейлор, – Кристофер появился из бокового коридора, где, как я знала, он повесил в примерочной три или четыре платья, чтобы я могла их примерить. Это было как раз вовремя, так как три других продавца только что ушли.
Скрывая своё волнение, я медленно поднялась на ноги, неторопливо подошла к Кристоферу, взяла его за локоть и прошептала:
– Отведи нас ко всем платьям.
Он развернулся, как перепрограммированный робот, и направился в конец зала. Хихикая, Джинни поднялась и пошла следом, а Лара последовала за ней.
Теперь мы кое-чего достигли. Да, всё идёт как по маслу, Бетси!
Глава 31
В салоне было, по приблизительным подсчётам, три тысячи платьев. Я могла сразу отказаться от некоторых. Никаких платьев с безе. Ничего, на чем было бы слишком много бисера – я терпеть не могу блестящее. Ничего без бретелек – я бы отморозила себе задницу. Ничего с длинным шлейфом – я бы споткнулась и выставила себя дурой, это точно. Никаких русалочьих фасонов – облегающее платье, расклешённое от колен.
И ничего из того нового распутного стиля, который сзади выглядит как традиционное платье, но спереди юбка с разрезом чуть ниже уровня промежности и обнажает длинные ноги. Не то чтобы мои ноги не были потрясающими. Но это была свадьба… требовались некоторые приличия.
Я искала красивый кремовый цвет слоновой кости. Чистый белый был слишком резким для моего нежного цвета лица. Даже не совсем белый был немного чересчур.
Лара вернулась к раскрашиванию, а Джинни расхаживала по комнате, как кошка в клетке. Время от времени я появлялась, чтобы поднять или опустить большой палец.
– Нет.
– Не-а, – протянула Лара, поднимая взгляд от своего нового рисунка.
– Тебе не идёт, – сказала Джинни, когда я снова появилась.
– Мама права.
И снова…
– Нет.
– Слишком пышное.
И снова.
– Твои сиськи вот-вот выпадут наружу. Итак, если ты хочешь выглядеть именно так…
И снова.
– Ты теряешься во всех этих оборках.
– Просто зашкаливает, – согласилась Лара.
– А как насчёт какого-нибудь цвета? – спросила Джинни. Её голос звучал приглушённо, так как она сидела довольно далеко сзади.
– Нет, я хочу традиционное, но в то же время сказочное.
– Я не имею в виду всё красное или всё синее. Но как насчёт этого? – Джинни появилась, держа в руках кремовое платье с глубоким, но не вызывающим лифом, короткими рукавами, А-силуэтом и простой юбкой до пола. По всей юбке и лифу были вышиты маленькие красные шёлковые звёздочки и цветы.
Я вытаращила глаза. Лара вытаращила глаза. Затем Джинни посмотрела на ценник и вытаращила глаза.
– К чёрту всё это, – сказала она. – Не обращай внимания.
– Постой!
И вот как альфа-самка оборотней Уиндхэма нашла моё свадебное платье.
Глава 32
– Оно тебе идеально подходит, – Джинни всё ещё не могла прийти в себя. Мы только что вернулись в особняк. – Разве ты не говорила, что выходишь замуж через несколько дней? Тебе действительно повезло. Существует ли свадебное платье, которое не требует переделок?
– Это доказательство того, что это платье для меня. Ещё раз спасибо. Если бы ты его не нашла, мне бы и в голову не пришло просить о такой вещи.
– Не стоит меня благодарить, мои мотивы были чисто эгоистичными. Я не должна тратить эти три часа своей жизни в этой обитой тафтой дыре. Лара, иди, найди свою сумку и приготовься ко сну, – она повернулась ко мне. – Мы захватили одну из спален на третьем этаже, всё в порядке?
– Конечно. Там наверху полно места, – я взглянула на часы. Девять часов. Я всерьёз подумывала о том, чтобы полистать Книгу мёртвых. Но в то же время мне было страшно. В последний раз, когда я прибегла к подобному трюку, я на большую часть вечера превратилась в ужасную стерву. Обидела своих друзей. Обидела Синклера. Мне потребовалось очень много времени, чтобы простить себя.
И ещё нужно было подумать о Джинни и Ларе. Майкл не стал бы оставлять их на моё попечение, чтобы я могла напасть на них, прочитав не ту главу в Библии вампиров.
Хуже того, у книги не было ни указателя, ни даже оглавления. Не было никакой возможности что-либо найти. Мне пришлось бы пролистать её – пролистать как можно больше – в надежде, что я наткнусь на что-нибудь полезное.
В чём плюсы? Книга никогда не ошибалась. Она успешно предсказала мне, Синклеру, мои способности, и, если подумать…
– Моего ребёнка, – сказала я вслух, игнорируя любопытный взгляд Джинни. Как до такого дошло? – И королева родит живого ребёнка, и он будет принадлежать ей от живого мужчины, – да. Как-то так. Когда Синклер рассказал мне об этом тогда, это его чертовски расстроило. Он предположил, что это означает, что я залечу от кого-то другого. Но я «знала» живого ребёнка, который был моим от другого человека… от моего отца.
Значит, Книга мёртвых была права насчёт ребёнка. В ней также было предсказано, что мы с Синклером будем королём и королевой тысячу лет.
Означало ли это, что я могу перестать беспокоиться? Что всё образуется само собой?
(Бет)
– Что?
– Бетси?
– Что?
– У тебя звенит сумочка.
Я взглянула на стол, куда мы обычно бросали наши сумки, портмоне и ключи. Джинни права. В моей сумочке звонил телефон. Я открыла её и достала сотовый.
– Алло?
– Привет, это я. Ого, ты действительно ответила на звонок!
– Привет, Джесс, и да, я звонила. Как дела?
– Мне было интересно, как прошёл поход по магазинам платьев.
– Потрясающе.
– Уверена, что это не то слово.
– Кого это волнует? Я нашла его.
– Отлично! Оно кремовое, верно? Ты же не пробовала чисто белые?
– Да, и…
– Отлично. Приезжай в больницу, ладно? У меня есть кое-что для тебя.
– Ты имеешь в виду прямо сейчас?
– Нет, я имею в виду в следующем месяце. Да, сейчас.
Я посмотрела на своих гостей, которые, как я предположила, были больше заинтересованы в том, чтобы лечь спать, а не бегать по онкологическому отделению в такой час. Я прикрыла нижнюю часть телефона.
– Ребята, вы не возражаете, если я ненадолго отлучусь?
– Нет, – зевнула Джинни. Лара, как лунатик, уже направлялась к лестнице, сжимая в кулаке зубную щётку.
– Хорошо, Джесс, – сказала я. – Буду у тебя через двадцать минут.
– Если это засада, чтобы Ник мог выстрелить мне в голову, – объявила я, входя в её комнату, – Я буду очень расстроена.
– Он пошёл домой, чтобы пару часов поваляться в нормальной постели. Мне практически пришлось вызывать охрану, чтобы его отсюда увели.
– Хорошо. Он беспокоится о тебе, фашистка.
– Он справится с этой последней, э-э, морщинкой, – Джессика совсем не выглядела – или не звучала – уверенной в себе. На самом деле, она выглядела ужасно. Новый курс химиотерапии не был добрым. И, как я уже говорила, Джессика не могла позволить себе похудеть. Но она улыбалась, и на её лице было выражение, которое я хорошо знала: у Джессики был секрет.
– Ты имеешь в виду всё это насилие над сознанием? Он меня ненавидит. И Синклера.
Джесс не стала отрицать этого; мы были подругами слишком долго, чтобы искать убежища в ложном комфорте.
– Но он любит меня. Мы что-нибудь придумаем. Главное, чтобы всё было в порядке. У меня для тебя свадебный подарок.
Она открыла ящик справа от себя и достала коробку из-под обуви, завернутую в плотную белую бумагу и украшенную бледно-голубым бантом.
Я улыбнулась в предвкушении. Джессика была богатой женщиной и обладала отличным вкусом. Что ещё лучше, она знала, что мне нравится. Я сорвала бант и прилепила его ей на лоб, сорвала роскошную бумагу и открыла крышку коробки.
И уставилась на пих. Внутри коробки лежала пара свадебных туфель от Филиппы Скотт Роузи, в точности такого же оттенка, как моё платье (кремового). Я знала, что она купила их не меньше чем за четыреста баксов. Я также знала, что они были сшиты вручную из атласа дюшес, с мягкой подкладкой для ног, что означало, что в них будет удобно даже на трёхдюймовых каблуках. А тонкий бант спереди был как нельзя кстати.
