Текст книги "Ожидание счастья"

Автор книги: Мэри Берчелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Великолепный ужин подавала местная женщина, которая вместе со своим мужем выполняла всю работу по дому. После застолья все четверо уселись у камина.

Трое вели непринужденную беседу, и только Элисон тупо смотрела на огонь, а в душе у нее росло и крепло безотчетное чувство страха.

Она повторяла себе, что ей не нравится коттедж. Ей не нравится владелец. И больше того, ей совершенно не хочется спать одной, особенно в этой шикарной розовой комнате, прямо напротив покоев Саймона.

Это было нелепо, ведь ничего такого случиться все равно не могло. Это было совершенно нелогично. Но страх никогда не подчиняется рассудку. И что еще хуже – с ним не поспоришь, никакие доводы разума не могут повлиять на него.

– Элисон уже клюет носом, – провозгласила Дженифер. – И неудивительно, посмотрите на часы.

Элисон открыла было рот, чтобы возразить, но Джулиан поднялся, и ей ничего не оставалось, как последовать его примеру. Муж вежливо поцеловал ее на глазах у остальных. Дженифер никак не отреагировала на это, но вот Саймон… Даже не глядя на него, Элисон чувствовала, что он внимательно наблюдает за ними и в глазах его бушует пламя, сжигающее его изнутри.

«Да как он смеет! – думала она, поднимаясь по ступенькам вслед за Дженифер. – Какое ему дело, как Джулиан целует меня и целует ли вообще?!»

Оставшись одна, Элисон быстренько разделась, но не стала сразу ложиться в постель. Усевшись на коврик у камина, она слушала, как завывает снаружи ветер.

Через некоторое время в коридоре раздались шаги и мужские голоса, а потом захлопнулась дверь в комнату Джулиана. Она не слышала, как Саймон закрывал свою, но кто знает, может, он сделал это очень тихо. Или вообще предпочитал спать с открытой дверью. И такое бывает. Но одна мысль о том, что дверь в комнату Саймона осталась наполовину открытой, дверь, которая была прямо напротив ее спальни, сводила Элисон с ума и пугала до умопомрачения.

Ветер задувал в окно и слегка раскачивал розы на атласных занавесках. Тяжелые капли дождя попали в дымоход и шипели на раскаленных поленьях. Элисон задрожала и поплотнее закуталась в одеяло.

Теперь она и сама не знала, чего боялась больше всего: темноты, Саймона, ветра или одиночества. Она прислушивалась к каждому странному звуку, которыми был полон любой деревенский дом, и сердце ее стучало как барабан.

Элисон начала раздумывать о коридоре. Он ведь не такой уж и длинный, правда. Если она побежит, то окажется в комнате Джулиана через пару секунд. А тапочки не наделают шума на толстом ковре.

Элисон медленно и немного неуклюже поднялась на ноги. Она выключила свет и постояла немного, привыкая к полумраку, а потом медленно, медленно начала открывать свою дверь.

Отблеск огня упал на противоположную дверь, и Элисон увидела, что она действительно не закрыта. Было похоже, что комната Саймона разинула свою черную пасть, и на какой-то безумный миг ей показалось, что она не сможет проскочить мимо.

Но вот она уже в коридоре.

Шаг, еще шаг, и тут предательски скрипнула половица. Элисон затаила дыхание. Ей показалось, что она услышала еще какой-то звук, только вот никак не могла понять, откуда он доносится. И тут девушку охватила паника, и она, не раздумывая больше ни минуты, кинулась вперед.

Чистый лунный свет освещал дверь в спальню Джулиана. Теперь Элисон было уже все равно, услышит ли ее кто-нибудь или нет, она повернула ручку, проскользнула внутрь и впервые за все это время почувствовала себя в полной безопасности.

– Джулиан, – позвала она. – Джулиан!

Элисон поразилась тому, как дрожит ее голос.

– Это ты, Элисон? – сонно отозвался муж. – Что случилось?

Элисон подошла к кровати и теперь нерешительно стояла в лунном свете и наблюдала за тем, как он автоматически приглаживает волосы.

– Что случилось, Элисон? – повторил Джулиан, и ей показалось, что он слегка раздражен.

– Мне… мне страшно, – заикаясь, призналась она.

– Страшно? – удивился он, но что-то в огромных испуганных глазах и побледневшем лице сказало ему, что это вовсе не шутки. Джулиан встал, взял жену на руки и уложил рядом с собой.

– Так лучше? – прижал он ее к себе, и Элисон хотела вздохнуть с облегчением, но каким-то странным образом вместо этого всхлипнула.

– Тише, малыш. – Джулиан прижался щекой к ее затылку. – Почему ты не пришла ко мне сразу? Надо же, как сердечко бьется. – И он прижал руку к ее груди, отчего Элисон показалось, что сердце вот-вот вообще остановится.

– Теперь все хорошо, – прошептала она.

– Уверена? Свет выключить или оставить?

– Нет, не надо оставлять. Выключай.

Она лежала, прижавшись к нему, в тепле и безопасности. Где-то скрипела дверь на ветру. Без сомнения, это была дверь Саймона, но теперь она была не страшна.

Потом кто-то подошел и захлопнул ее. И после этого Элисон провалилась в сон.

На следующее утро она проснулась в своей собственной комнате, в своей собственной кровати, словно младенец, укутанная в одеяло. Наверное, Джулиан принес ее сюда и закутал вот так. Ей стало смешно, но, с другой стороны, она почувствовала себя счастливой. Он так нежно, бережно, по-доброму относится к ней, даже если…

Она оборвала себя. Так никуда не годится. Подобные мысли ранят ее, только и всего.

Было еще очень рано, но яркое солнце светило прямо в окно ее спальни, и Элисон решила встать. Она быстренько умылась и оделась, влезла в теплую шубу и сбежала вниз по ступенькам.

Они приехали сюда поздно вечером, так что не сумели как следует разглядеть местность. Оказалось, что дом окружает прекрасный сад и позади, под холмом, весело лопочет неутомимый ручей.

Казалось, деревья погрустнели от бесконечных ледяных дождей, льющихся с серого неба, и весь сад выглядел каким-то голым и заброшенным, но даже теперь, в декабре, место поражало странной суровой красотой.

Элисон бродила по тропинкам, то тут, то там останавливаясь, чтобы получше рассмотреть пейзаж, и поняла наконец, что имел в виду Саймон, когда говорил, что в декабре здесь ничуть не хуже, чем в июле.

Бедный Саймон! Она была ужасно несправедлива к нему вчера вечером. В ярком утреннем свете все ее страхи казались глупыми и нелепыми. Но Элисон не стала бы ничего менять, потому что иначе она лишилась бы сладких минут в объятиях Джулиана.

Она повернула к дому и увидела, что предмет ее ночных кошмаров идет к ней навстречу. Элисон показалось, что Саймон немного бледен, но он весело улыбнулся ей и повел на экскурсию, показывая самые заветные уголки сада и долину внизу.

Элисон постояла немного, вглядываясь в далекие холмы, – руки в карманах, а волосы развевались на ветру. И вдруг она почувствовала на себе его пронзительный взгляд и посмотрела на него в упор.

Саймон тут же отвел глаза и проговорил:

– Надеюсь, вчера ночью я не слишком потревожил тебя, когда закрыл твою дверь? А то она хлопала на ветру.

– Мою дверь?! – изумленно воскликнула Элисон. – Так это скрипела моя дверь?

– Да, а ты разве не знала? – удивленно посмотрел он на нее.

– Нет. По крайней мере… Ну, конечно, должно быть, я оставила ее открытой, когда пошла к… – Элисон не закончила, увидев выражение его лица.

– Господи помилуй! – выдохнул он. – Ты же не собираешься говорить это мне?

– Думаю, ты окончательно спятил! – отшатнулась она от Саймона.

– Так и есть, – провел он рукой по лицу. – Я и не подозревал, что между вами такие отношения. Пока не услышал, как ты пошла к нему вчера ночью… а потом он нес тебя назад… утром.

– Саймон! Да прекрати ты, наконец! – На мгновение гневный огонь, полыхнувший в глазах Элисон, сделал ее похожей на него.

– Ладно, – отмахнулся он от нее. – Извини, если ты это хотела от меня услышать. Вон идет твой Джулиан, – с горечью добавил он. – Ради бога, пойди и поговори с ним, я не могу. – Саймон развернулся и быстро зашагал прочь.

Содрогаясь с ног до головы, Элисон направилась к мужу.

– Джулиан, – схватила она его за руку. – Джулиан, прошу тебя, давай уедем сегодня днем. Давай не будем оставаться здесь еще на одну ночь.

– Почему, дорогая? – не слишком удивился он, но нервы Элисон были на пределе, и она просто не вынесла бы дальнейших разбирательств.

– Неужели, прежде чем сделать что-то, ты всегда требуешь объяснений? – Она уже теряла над собой контроль.

– Нет, конечно же нет. Мы уедем сегодня днем, – успокоил он ее.

– Спасибо! – Элисон почувствовала, как дрожат ее губы, и плотно сжала их.

– Элисон?

– Что? – вздрогнула она.

Джулиан взял ее за плечи и развернул к себе:

– Саймон имеет к этому отношение?

Глава 9

На секунду Элисон показалось, что она потеряла сознание, и только беспорядочные мысли, словно маленькие молнии, метались в ее голове туда-сюда. Объяснить… увильнуть от ответа… сказать правду… что делать? Как быть, чтобы не усложнить и без того запутанную ситуацию?

В ее взгляде ясно читалось отчаяние, но серые глаза мужа, которые смотрели на нее в упор, неожиданно придали ей смелости.

– Джулиан, не подумай, что я хитрю и все такое, но можно я не буду отвечать на твой вопрос? – Элисон была практически спокойна и только по-прежнему нервно цеплялась за его рукав.

– Милая моя, я не собирался выбивать из тебя никаких признаний, ни сейчас, ни в будущем, – удивленно приподнял он брови. – Но неужели ты не понимаешь, что твое молчание и есть ответ?

– Умоляю, Джулиан, давай оставим эту тему…

Искренность в ее голосе тронула Джулиана.

– Хорошо, – медленно проговорил он. – Мы уезжаем сегодня днем, я позабочусь об этом. Тебе не надо будет ни перед кем оправдываться и объясняться, понимаешь – ни перед кем!

– Спасибо, Джулиан, – сказала она, и они молча двинулись к дому.

Неизвестно, была ли в том заслуга Джулиана, но Элисон больше ни разу не оставалась наедине с Саймоном. И только в самом конце, когда они уже направлялись к машине, Саймон сделал так, что Дженифер с Джулианом пошли вперед, а они с Элисон немного отстали.

– Надеюсь, тебе хоть что-то понравилось, Элисон, и я не испортил тебе весь уик-энд, – сказал он ей.

Отъезд был не за горами, и Элисон с радостью и даже с каким-то облегчением простила его:

– Ничего страшного, Саймон. Не думай больше об этом, и я постараюсь забыть.

– Хочешь украсть мои воспоминания, не так ли? – состроил он гримасу. – Но если от этого зависит твое прощение, то я постараюсь.

Тем временем они подошли к Джулиану и Дженифер.

– Ты должен привезти сюда Элисон весной. Вот когда здесь по-настоящему красиво, – сказала Дженифер Джулиану.

– Да, приезжайте весной, – повторил Саймон, но смотрел он не на Джулиана, а на Элисон.

Они мало говорили по пути назад, и это напомнило Элисон их давнюю летнюю поездку, когда Джулиан сказал, что ему так спокойно, так хорошо, когда она тихонечко сидит рядом с ним. Элисон до сих пор помнила, как она была счастлива тогда.

Здорово было оказаться дома, – надо заметить, что их шикарная квартира все же сумела стать для Элисон «домом». Письмо от Одри только добавило радости.

«Милая Элисон, – трогательно начиналось оно, – наверное, ты рада будешь услышать, что через неделю мы приезжаем домой на рождественские каникулы. Любите ли вы с Джулианом рождественские представления? Мы бы предпочли сходить в театр с вами, а не мамой. Если Джулиану не по душе подобные вещи, то мы бы могли пойти с тобой, а потом поехать к тебе на чай, поглядеть вашу новую квартиру.

Тео говорит, что вам, наверное, хочется побыть наедине, но я думаю, что этот период уже прошел. В любом случае будем рады повидаться с тобой.

С любовью, Одри.

P.S. Не могла бы ты потактичнее намекнуть папе, что мне хотелось бы получить в подарок велосипед? Боюсь, мама намеревается преподнести мне серебряный маникюрный набор, но ведь это такая скука! От велосипеда гораздо больше пользы».

Элисон со смехом протянула листок Джулиану.

– Надо как-то связаться с дядей Теодором, – сказала она.

Джулиан прочитал послание Одри и предложил:

– Но мы ведь и сами можем подарить ей велосипед.

– Да, точно! Я все время забываю. Так весело быть… – смутилась Элисон.

– Что весело, Элисон? – улыбнулся он.

– Быть богатой, – вспыхнула она.

– С тобой я начинаю думать, что так оно и есть, – захохотал Джулиан. – Купить эти билеты в театр?

– Неплохо бы. Сам-то ты, наверное, не пойдешь?

– Это почему же? – задумчиво улыбнулся он, не глядя на жену.

– Ну, мне кажется – водить детей в театр не по твоей части, – пожала она плечами.

– Прекрати вести себя как дородная мать семейства, – лукаво поглядел он на Элисон. – Я не хуже тебя справлюсь с подобным заданием. Мы пойдем все вместе.

– Отлично! Это будет замечательно! – обрадовалась Элисон.

Она улыбнулась и отвернулась от него. Когда Джулиан был вот таким, похожим на мальчишку-озорника, это компенсировало почти все ее страдания.

Через неделю Элисон поехала на станцию встречать близнецов.

Оба они не скрывали своей радости, а Одри бросилась ей на шею с поцелуями.

– Как классно ты выглядишь, Элисон! – воскликнула она. – Иногда ты почти такая же красивая, как Розали, но гораздо, гораздо милее! Чувствую, что в эти каникулы мы на славу повеселимся.

Следующий день действительно удался на славу. Близнецы явно вознамерились «повеселиться» и доставили немало радости Элисон и Джулиану, которым только и оставалось, что предоставить детям программу развлечений.

Джулиан чувствовал себя с близнецами как рыба в воде, и Элисон умиляли его старания в качестве хозяина дома. Не было ничего удивительного в том, что он был безупречен в качестве ее провожатого, когда они выходили куда-нибудь по вечерам, но для нее было настоящим открытием, что Джулиан инстинктивно чувствовал, как угодить Одри и Тео.

Элисон не бывала на подобных представлениях с раннего школьного возраста, когда мама с папой водили ее в театр на Рождество. Но в то время взрослые казались столетними стариками, на которых не стоило особо обращать внимания. Надо же, как изменяются взгляды человека за какие-то десять лет!

Дети хотели побывать в гостях у Элисон и Джулиана, поэтому после представления все четверо отправились на квартиру.

– Вот это да! Квартирка – просто шик! – заявила Одри.

– Еда – тоже, – добавил лаконичный Тео.

– Как мило, что вы пригласили нас, – повернулась Одри к Джулиану.

– Не стоит благодарностей, – заверил ее Джулиан. – У меня сложилось такое впечатление, что вы сами напросились.

– Неужели? Что-то не припоминаю. – Одри на минутку оторвалась от выбора очередного пирожного и вопросительно поглядела на Элисон.

Но та лишь улыбнулась в ответ, а Джулиан серьезно заметил:

– Это было в письме, которое ты прислала перед Рождеством. Вроде бы ты хотела, чтобы мы все на славу повеселились.

– А, это? – Одри снова принялась за чай. – Ну, думаю, надо выжать из этих праздников все, что можно, пока у Элисон не появился ребенок и все такое.

У Элисон глаза на лоб полезли, но Джулиан с завидным хладнокровием ответил:

– Как мило, что ты в первую очередь подумала о том, чтобы развлечь Элисон.

– Ну, никто не знает, когда это произойдет, – глубокомысленно провозгласила Одри, заталкивая в рот очередное пирожное.

– Должен признать, что тут ты абсолютно права. Этого никто не знает, – серьезно кивнул Джулиан.

Элисон покраснела и рассмеялась:

– Не городи чепуху, Одри.

– Никакая это не чепуха, – заверила ее Одри. – Я заметила, что у таких милых людей, как ты, дети появляются почти сразу. С такими, как Розали, все иначе.

Элисон не смогла найти достойный ответ, и даже самообладание Джулиана изменило ему на минуту. Но тут вмешался Тео:

– Не думаю, что Розали вообще когда-нибудь сможет родить.

– Будущее покажет, – попыталась закрыть эту тему Элисон, а Джулиан раздраженно отодвинулся от стола, взял портсигар и направился к окну.

– В любом случае ей сначала надо найти себе мужа, – немилосердно заявила Одри.

– Одри, нельзя говорить так о сестре, – резко оборвала ее Элисон. – Это ужасно некрасиво, да и к тому же не настолько остроумно, как ты полагаешь. Кроме того, ты же прекрасно знаешь, что Розали помолвлена.

– Но разве мама не сообщила вам? – не слишком огорчилась Одри. – Она была разорвана на прошлой неделе. Ну, помолвка. Я не в курсе, кто из них постарался, но дело обстоит именно так.

– Розали… разорвала… – Элисон почувствовала спазм в горле и не смогла договорить. Ей не надо было смотреть на Джулиана, чтобы почувствовать, как тот напрягся.

– О-ох, Джулиан! – вскрикнула Одри. – Ты бросил спичку на ковер. Смотри, он загорелся.

– Все нормально, нечего так волноваться. Все, больше не горит. – Джулиан затоптал слабый огонек.

– Но там осталось пятно! – гнула свое девочка.

– Не обращай внимания, Одри. Пей свой чай. Это совершенно не важно, – вмешалась Элисон.

И это была чистая правда. Да сгори он целиком, это не имело бы ни малейшего значения. Ковер можно заменить или починить.

Но есть такие вещи, которые не заменишь и не исправишь.

Позднее, когда без меры довольных близнецов усадили в машину и отправили домой, Элисон никак не могла решить, стоит ли снова поднимать эту тему. Но Джулиан был замкнут и задумчив, и она решила оставить Розали и ее расторгнутую помолвку в покое.

Элисон оставалось только надеяться, что ни ей, ни Джулиану в ближайшее время не придется сталкиваться с кузиной, а там, глядишь, страстная Розали найдет себе новую жертву.

Рождество прошло без особых приключений, если не брать в расчет то, что близнецы чуть ли не поселились в их квартире. От них Элисон и узнала, что Розали снова живет дома. Поэтому, когда тетя Лидия предложила ей с Джулианом прийти к ним на рождественский ужин, Элисон вежливо, но весьма решительно отказалась.

Но видно, за приглашением не стояло ничего, кроме соблюдения светских приличий, поэтому тетя не стала особо настаивать.

Элисон даже расстроилась, когда каникулы подошли к концу и детям пришла пора возвращаться в школу. Она очень привязалась к ним за это время, да и Джулиан находил их весьма милыми и забавными, и дети отвечали ему взаимностью.

– Теперь, когда у нас есть ты с Джулианом, все по-другому. Каникулы стали в радость, – простодушно заметила Одри, и Элисон подумала, что никогда в жизни не получала столь трогательного комплимента.

В следующую субботу Джулиана неожиданно вызвали на работу, и Элисон решила пойти навестить дядюшку Теодора. Она чувствовала себя виноватой, потому что не видела его с самой свадьбы. Элисон было немного страшно и совсем не хотелось встречаться с тетей и кузиной, но вдруг ей повезет и их не окажется дома?

Дверь открыл дворецкий, который хорошо относился к ней в свое время, и теперь он радостно улыбался девушке.

– Мистер Лидбурн дома? – спросила она его, проходя в холл.

– Полагаю, что да, миссис. Пойти посмотреть? Думаю, он в маленькой гостиной.

– Спасибо, не надо, – улыбнулась Элисон. – Я сама. А миссис Лидбурн? Она тоже дома?

– Мадам ушла сразу после ленча, миссис. Сказала, что вернется поздно.

Элисон понадеялась на то, что Розали отправилась вместе с ней, но решила, что слишком нетактично спрашивать еще и о ней. Поэтому она лишь кивнула в ответ и пошла искать дядю.

Потом уже Элисон не раз думала, как это странно, что люди оказываются неготовыми к самым страшным ударам судьбы. Она слегка нервничала, потому что не хотела встречаться с Розали, но в то же время с радостью предвкушала приятную беседу с дядей.

Элисон распахнула дверь, ожидая найти его в гостиной за чтением или разбирающим почту. Но дяди в комнате не было. Зато там были другие люди. Одной из них была Розали, а компанию ей составлял Джулиан. И оба были абсолютно поглощены друг другом.

В мозгу у Элисон словно выжгли картину: Розали обхватила Джулиана за шею и прислонилась своей светлой головкой к его плечу. А тот что-то шептал ей, обхватив рукой за талию.

Так вот, значит, на какую деловую встречу отправился ее муж!

Элисон стало дурно, в ушах стоял непрерывный звон. На какое-то мгновение ей показалось, что она вот-вот рухнет в обморок, но она сделала над собой усилие и взяла себя в руки.

Вокруг не было ни души. Дворецкий занялся своими делами, и в холле было пустынно. Никто даже не узнает, что она была тут. Теперь главное – уйти незамеченной.

Медленно, очень медленно Элисон закрыла дверь и направилась к входной двери. Тело отказывалось подчиняться ей, и каждое движение давалось с большим трудом.

Прошло всего несколько минут с тех пор, как Элисон вошла в дверь этого особняка, но как же все изменилось! Площадь, люди, деревья стали тусклыми, словно выцветшими.

Элисон, будто во сне, побрела, сама не зная куда.

«Джулиан и Розали. Джулиан и Розали», – словно рефрен, повторяла она снова и снова. Ей уже показалось, что все позади, что опасность миновала, и теперь – вот оно. А она-то, дурочка, полагала, что в их семье воцарились мир и покой, но этот неожиданный удар отрезвил ее.

– Что же делать? Что же делать? – бубнила она как заведенная и неожиданно поняла, что говорит вслух.

Надо собраться, взять себя в руки, а то люди подумают, что она сошла с ума. Хотя, может, так оно и есть. В голове у Элисон царила абсолютная пустота.

Элисон не могла вернуться домой. Ей казалось, что она уже никогда не захочет этого сделать. Но не может же она вечно бродить по улицам! Если бы ей только было куда пойти, хоть куда-нибудь…

Через какое-то время она очнулась и увидела, что идет по Найтебридж. Она чисто автоматически ускорила шаг, чтобы со стороны никто не заподозрил, что она бесцельно шатается по городу. Время от времени Элисон даже останавливалась у витрин магазинов и делала вид, что разглядывает товары за стеклом. Не то чтобы она действительно что-то видела, но в ее воспаленном мозгу застряла идея, что нужно вести себя так, как все остальные.

Вот только ей хотелось сесть и посидеть хоть немного, вместо того чтобы продолжать это бессмысленное блуждание.

И вдруг она услышала свое имя:

– Элисон!

Девушка вздрогнула и оглянулась вокруг. У обочины стоял шикарный черный автомобиль, а за рулем сидел Саймон Лангтофт.

– Как дела? Я тебя сразу заметил, но ты не услышала, как я звал тебя в первый раз.

– Правда? Извини. – Она почувствовала себя ужасно глупой и была абсолютно не в состоянии поддержать разговор.

– Подвезти тебя? – спросил он.

Но Элисон не желала садиться в машину, где ее могут подвергнуть допросу.

– О нет, не надо. Я… я хожу по магазинам.

– По магазинам? – с тревогой поглядел на нее Саймон. – По каким магазинам, милая? Сегодня суббота и уже вечер, все давным-давно закрыто.

Элисон нервно улыбнулась ему.

– Да, конечно. Суббота и уже вечер, – тупо повторила она, и в глазах у нее выступили слезы.

– Может, лучше будет отвезти тебя домой?

– О нет, только не это. Я не могу ехать домой.

– Тогда позволь мне просто отвезти тебя куда-нибудь … покатать, пока тебе не станет лучше, – после минутной паузы предложил Саймон.

Элисон молча проскользнула внутрь и села на переднее сиденье.

Саймон наклонился и захлопнул дверцу, и автомобиль помчался вперед.

Никто из них не проронил ни слова, и в салоне был слышен только мерный звук мотора. Потом Элисон тихо заплакала. И хотя Саймон продолжал хранить молчание, она знала, что он видит ее слезы.

– Извини, – прошептала она. – Я сейчас перестану.

– Не надо ничего говорить. Просто полежи. – Он накрыл девушку пледом. – Укутайся. Так будет теплее.

Элисон механически повиновалась ему, и глаза ее закрылись сами собой.

Когда она снова открыла их, снаружи было совсем темно, и она с горечью припомнила первый день их с Джулианом медового месяца. Эта поездка очень напоминала ту, но теперь рядом с ней был не Джулиан, а Саймон. Все было так же… и не так.

– Где мы, Саймон?

– Где-то около побережья, но не так далеко от Лондона, как кажется. Если ты в состоянии проглотить хоть кусочек, то давай остановимся и поедим. У тебя маковой росинки во рту не было, а это не очень хорошо.

– Ладно. – Голос Элисон был каким-то бесцветным, и они снова замолчали. В душе Элисон благодарила Саймона за доброту, тактичность и невероятную выдержку, ведь за все это время он не задал ей ни одного вопроса, хотя не было никакого сомнения в том, что они роились в его голове.

«Может, знает, что я снова разревусь, стоит ему спросить хоть что-то», – решила она.

– Думаю, это то, что надо. – Саймон остановил машину около небольшой сельской гостиницы. Ни шума, ни оживления не наблюдалось, в отеле царили покой, тишина и уют.

Саймон помог Элисон выбраться из автомобиля и, взяв ее под руку, повел внутрь.

Резные перегородки отделяли столики друг от друга, так что можно было спрятаться от любопытных глаз. Саймон пытливо поглядел на спутницу, подозвал официанта и сделал заказ, решив, что не стоит беспокоить ее по пустякам.

И снова Элисон поблагодарила его в душе за это. Подкрепившись, она почувствовала, как силы возвращаются к ней, а вместе с ними и уверенность в себе.

После кофе с бренди, который Саймон заставил ее выпить, на щечках Элисон вновь загорелся румянец, а легкая улыбка тронула бледные губы.

– Спасибо тебе. Ты так добр ко мне.

– Да нет же, я и о себе тоже думал, – усмехнулся он.

– Я хотела сказать «спасибо» за то, что ты не стал меня ни о чем расспрашивать, – опустила она глаза.

– А мне и не надо. Я знаю только одну вещь на свете, которая может так сильно расстроить тебя. – Саймон явно пытался побороть горечь, звучавшую в его голосе, и потому мягко добавил: – Полагаю, Джулиан… – Но тут он оборвал сам себя.

– Он любит Розали и не может ничего поделать с собой, – выпалила Элисон и тоже замолчала, потому что глупо было искать оправдания человеку, который так сильно обидел ее.

– Розали разорвала помолвку, так ведь?

– Да, – закусила она губу.

– Значит, теперь…

– Да знаю я, знаю! – прервала она его. – Если бы не этот дурацкий брак, то он был бы сейчас свободен… вернулся к той, которая ему на самом деле нужна. Не надо мне ничего объяснять, я и сама все прекрасно понимаю.

Саймон ничего не ответил.

– Все было бы гораздо проще, если бы Розали была не такой… – Казалось, Элисон говорит сама с собой.

– Что ты хочешь этим сказать? – спокойно, но настойчиво поинтересовался он.

– Саймон, она такая жестокая! Жестокая, подлая и мелочная. Не думай, что я говорю это только из ревности. Раньше я ревновала, но те времена давно канули в Лету. – Элисон нервно провела по волосам и откинула челку назад. – Розали никогда не простит ему того, что он женился на мне, и на самом деле она не любит его. Но она постарается сломать его.

– Разве это не его заботы? – сухо заметил Саймон. – Ты же не можешь вставить ему свои мозги.

– Нет, конечно, но в моих силах не дать ему разрушить его собственную жизнь, – вздохнула она. – Только вот хотелось бы быть уверенной в том, что я честна перед самой собой. А я не знаю, так ли это.

Они помолчали немного, а потом Элисон неожиданно спросила:

– Саймон, а который сейчас час?

– Поздно уже. Где-то в районе девяти.

– Да ты что? – ужаснулась Элисон. – Поехали обратно. Джулиан, наверное, места себе не находит.

– А разве это так важно?

– Конечно, важно.

– А если ты не вернешься назад? – медленно проговорил Саймон.

– Не глупи. – Элисон заерзала на своем месте. – Я так не могу. Что бы я ни решила, я должна честно сказать об этом Джулиану, открыть перед ним все карты.

– Так уж и все?

– Ну, может, не совсем все, – призналась она, опустив взгляд.

Саймон не стал продолжать этот разговор, просто расплатился по счету, и они пошли к автомобилю.

– Сколько до города? – Элисон не могла скрыть своей тревоги.

– Не очень далеко.

Какое-то время они ехали молча, потом Элисон снова забеспокоилась:

– Где мы? Такая темень, что я ничего не вижу.

– Разве не узнаешь вон ту мельницу?

– Нет, а что, должна?

– Да. Мы рядом с моим загородным домом.

– Твоим домом? Тогда нам еще ехать и ехать.

– Нет. На этой машине – не больше часа.

– И все равно… – начала она.

– Мы были так близко, что я подумал: почему бы не заглянуть туда минут на десять? За последние полчаса ты так замерзла и устала, что тебе непременно надо выпить чего-нибудь горячего.

– О нет! – затараторила Элисон. – Нет, нет, не надо, Саймон, правда не надо.

– Милая моя, – тихо, но решительно произнес он, – ты, того и гляди, простудишься и заболеешь. Я настаиваю на том, чтобы сделать короткую остановку. Нельзя так рисковать, особенно теперь, когда ты и так неважно себя чувствуешь.

Элисон не стала больше сопротивляться, но стоило им подъехать к коттеджу и подняться на крыльцо, как дурные предчувствия начали одолевать ее.

Саймон включил свет и стал разжигать огонь в камине.

– Зачем ты делаешь это? Мы же заехали всего на пару минут, – запротестовала Элисон.

Но Саймон лишь улыбнулся в ответ и сказал:

– Садись и грейся, я сейчас.

– А эти двое… то есть экономка с мужем, они здесь?

– Нет, они уже давно ушли домой, – спокойно произнес Саймон и скрылся на кухне.

Элисон села поближе к огню. Она стащила с головы шляпу и провела рукой по волосам. Она ругала себя за то, поддалась на уговоры Саймона и не настояла на своем. Надо было выехать пораньше. Что она теперь скажет Джулиану? Придется объясняться насчет него и Розали, а она была просто не в состоянии сделать это сегодня. А вдруг он просто поддался мгновенному импульсу и теперь сожалеет об этом? Конечно, это маловероятно, но вдруг… Элисон уставилась на веселый огонь, который вовсю полыхал в очаге, и в его отблесках выражение ее лица сделалось чуть мягче.

Немного погодя вернулся Саймон с подносом в руках и протянул Элисон дымящийся бокал.

– Что там? – с сомнением понюхала Элисон.

– Какая разница? Просто выпей, это пойдет тебе на пользу.

Элисон послушно осушила бокал. Напиток растопил лед разочарования в ее сердце, и кровь быстрее побежала по жилам.

– Спасибо. И в самом деле стало лучше.

Она с улыбкой повернулась к Саймону, и вдруг… Он упал перед ней на колени и схватил ее за талию.

– О, Элисон, как часто я представлял себе, что ты сидишь вот так у камина и улыбаешься мне, а на твоем лице играют отблески света.

– Саймон, прошу тебя, – занервничала она, но он не слышал ее.

– В прошлый раз я повел себя как полный идиот. Думал, Джулиан – настолько незначительная фигура, что можно не обращать на него никакого внимания. И оказался не прав. Он был рядом с тобой, здесь, в том месте, которое я так люблю, просто ад какой-то! Но теперь все иначе. На этот раз Джулиан не сможет ничего испортить. Только ты и я, и больше никого.

– Ты не имеешь права так разговаривать со мной, Саймон, – с ужасом отпрянула от него Элисон. – Я этого не хочу! Неужели ты не понимаешь? Поехали, умоляю тебя. Уже поздно, а дорога дальняя.

Саймон с улыбкой поглядел на нее. И она впервые увидела, как с этих черных непроницаемых глаз спадает пелена и они становятся яркими, живыми, словно два бриллианта. Саймон не мог скрыть своей радости:

– Ты ведь это не серьезно, правда? Не думаешь ведь ты в самом деле, что сегодня ночью я отпущу тебя отсюда?