Текст книги "Выбор ректора. Почему я? (СИ)"

Автор книги: Мелисса Кисс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Выбор ректора. Почему я?

Глава первая

Направляясь к кабинету отца, я прислушивалась к разговорам суетливо мельтешащих слуг. Старая привычка не упускать ни клочка информации, даже совершенно пустяковой, всегда меня успокаивала, а сейчас спокойствие совершенно точно было бы не лишним. До поступления в Академию осталось чуть меньше недели! Некогда мне отвлекаться на пустяки, слушая нотации стариков и посещая очередные банкеты…

Вдох-выдох. Ты уже взрослая, Элис, будь умнее. Мужчины ведь не думают, что тебе тяжело, и потому отвлекают по пустякам, хотя знают, что тебе нужно готовиться… Будь умнее, не провоцируй. Всё равно не поймут, а времени ты потратишь больше!

Задумавшись, я чуть не упустила обрывок разговора. «Прибудет, горячий, рассказывала». Молоденькие служанки всего на несколько лет старше меня весело щебетали под неодобрительные взгляды их старшей коллеги.

Сегодня у нас новый гость? Опять? Как же это всё надоело! Так вот зачем отец хотел меня видеть. «Ты обязательно должна присутствовать». Ага, как же!

– Жених, хотел видеть Элис… ОЙ.

Минуя очередной поворот, я случайно спугнула пару служанок. Завидев меня, чуть полноватые девушки-близняшки спешно поклонились и тут же приступили к работе.

Нашли, чем удивить. Мне ли не знать, как «умело» они работают. Только вот реакция у них сегодня странная. Какой жених? Зачем видеть? Почему мне кажется, что они сейчас про меня?

Хотелось бы, конечно, узнать подробности, но… Нет, если прямо спрошу, всё равно не ответят. Нужно было послушать подольше.

Добравшись наконец до нужного кабинета, я аккуратно приблизилась, замерев у самой двери. Внутри явно слышались голоса. Интересно…

– Когда прибудет лорд Михаэль? – суровый бас отца был очень удобен в вопросах подслушивания.

– Обещал явиться к обеду. Зная его, всё должно быть готово минут на двадцать раньше. Всё же это его первый визит. Уверен, он захочет сначала познакомиться с тобой и Элис… – мягкий баритон старшего брата так же был достаточно различим.

– Хо, наша Элис ему точно понравится! Судя по твоим рассказам, они явно поладят.

– Очень на это надеюсь. Характер у неё, конечно, да… А ведь им ближайшие годы вполне возможно придётся проводить очень много времени вместе.

– Не знаю даже, радоваться за него, или сочувствовать!

Оглушительный мужской смех заставил меня вздрогнуть. От неожиданности не удержав равновесие, я подалась вперед, с лёгким «тук» ударяясь лбом о деревянную дверь.

Пришлось спешно проходить внутрь, стараясь не подавать виду, что что-то не так, одновременно внутренне сокрушаясь, что дослушать разговор до конца у меня так и не получилось…

Дальше всё шло, как в тумане. Все мои мысли занял тот факт, что меня, похоже… Да нет, бред же! Почему сейчас? Или всё же… Почему служанки именно сегодня так странно отреагировали? Почему близкие считают, что встреча какого-то незнакомца со мной имеет такое значение? Что значит «будут проводить много времени вместе»? Мне что, реально решили найти жениха?!

Не помню даже, что мы только что обсуждали. Отвечала что-то, почти не задумываясь. Отец и брат, похоже, списали моё состояние на усталость. Хотя, честно говоря, не без этого. Ведь скоро вступительные… Но важнее другое: что теперь делать-то?

Возвращаясь к себе, я уже даже не вслушивалась в разговоры. В каждом шепотке мне слышалось подтверждение опасений. Да и, если честно, было страшно и правда услышать, что всё так и есть…

«Лорд Михаэль» прибудет к обеду. Это ведь уже совсем скоро! Что делать? Что делать?! Не хочу я сейчас всего этого! Неужели они не понимают, как мне важно поступить в Академию? Зачем устраивать всё это именно сейчас, в такой момент…

Вот что. Хоть это, возможно, и глупо, лучше сегодня этому Михаэлю не показываться. Нужно бежать! Если это ошибка, извинюсь… Если нет, то и правильно, не нужны мне сейчас всякие там Михаэли!

Обычный гость не будет сильно обижаться, если я не приду на встречу. Потенциальный жених же, напротив, будет глубоко задет и вряд ли вернётся. Отец в таком случае, конечно, будет недоволен, но… Выслушаю несколько нотаций, если нужно, закачу небольшой скандальчик – и он успокоится. А так, скоро уже поступление, Академия, и я буду иметь полное право на прямой отказ, ссылаясь на загруженность!

Вернувшись к себе в комнату, я начала в спешке готовиться к побегу. Шустро собрав всё самое необходимое, я откинулась в кресле, прижимая ладонь к слегка горячему лбу. Ну вот, похоже, заболеваю. Аа, как же не вовремя!

Смотря на ползущую стрелку часов, я начала ещё раз прокручивать в голове произошедшее. Точно ли я всё делаю верно, или подготовка ко вступительным всё же доконала, и я себя просто накручиваю? Нет, ну правда…

Звон часов прервал мои размышления. Одиннадцать дня. Время пришло. Нужно бежать. Подумаю лучше потом.

Только что собранная походная сумочка быстро прошла очередную проверку: перед уходом нельзя ничего забыть.

Импровизированный походный костюм, состоящий из высоких сапог, каштановых брюк и светло-серой водолазки, почти не сковывал движений, в отличие от привычных банкетных платьев.

Открыв на нужной странице заранее заготовленный блокнот-шпаргалку, я подошла к зеркалу. Нужно сосредоточиться. Без должной квалификации смена облика без отражения может дать совершенно неожиданный результат.

Откинув назад густые тёмные волосы, слегка закрученные на концах, я как следует рассмотрела своё лицо: чёрные брови, каштановые волосы, зелёные глаза, аккуратный носик, чуть пухлые губы и милые ямочки на щеках. Скоро всё это великолепие скроется за иллюзией.

– Дэ Ле Корвитто! Мелихэлле!

Фигура в отражении тут же начала изменяться под представленный в воображении образ. К счастью, моей памяти было вполне достаточно, чтобы проделать подобные манипуляции даже без фотографии. Конечно, любой «настоящий» маг бы с этим поспорил, указав на множество мелких деталей, но сейчас всё это было не важно. Главное, что на ближайший час я стала почти неотличима на вид от местной горничной Мари.

Пару раз покрутившись перед отражением и проверив все детали на наличие очевидных несостыковок, я победно усмехнулась. Успех!

Осторожно приблизившись к тяжёлой деревянной двери, я прислушалась. Не хватало ещё испортить весь план, столкнувшись с кем-то в самом начале! Объяснить, что делала Мари в моей комнате, было бы очень не просто.

В коридоре стояла гробовая тишина, лишь где-то вдали можно было услышать суетливые шаги готовящихся к банкету слуг. Аккуратно приоткрыв дверь, избегая малейшего скрипа, я выглянула наружу. Так и есть, никого. Можно смело бежать, не боясь получить лишнее внимание.

Можно было, конечно, попробовать уйти и без смены облика. Будь у меня больше времени, так бы и сделала, но не сейчас. Слишком рискованно. Если сегодня и правда состоится встреча с потенциальным женихом, от меня точно потребуют обоснование внезапного побега. Слишком уж моё поведение будет подозрительно. Так что лучше спокойно сбежать, не привлекая внимания.

Первая часть плана прошла успешно. Занятые слуги не обратили на «Мари» никакого внимания, даже когда я вышла из особняка. Самый напряжённый момент был, когда на веранду вышел дворецкий, в то время как я была уже на середине аллеи. К счастью, вопросов у него не возникло.

Когда позади захлопнулась гравированная стальная калитка, я едва слышно выдохнула. Отлично, план удался! Теперь нужно только продержаться несколько часов и вернуться обратно без происшествий.

Окраина столицы кипела жизнью. В полуденные часы примыкающая к особняку улица была особенно оживлённой. Обычно поток людей, занятых своими делами, меня успокаивал, настраивал на хорошую работу. Но не сейчас. Сейчас нужно было поскорее найти тихое место без посторонних глаз и вернуться к прежнему облику. Всё-таки ходить по городу в мираже запрещено… Не хватало ещё нарваться на стражу.

Столь лёгкая на первый взгляд задача внезапно оказалась намного тяжелее в реализации, чем я изначально думала. Уже с десяток минут я гуляла по улице, значительно отдалившись от родного особняка, но так и не находя подходящего места.

Ухоженные лавки и мастерские явно не подходили для «тёмных делишек». В ответвлениях от центральной улицы же, как правило, всегда было слишком много свидетелей…

Как назло, где-то неподалеку всегда виднелись стражники, совершающие полуденный обход. Вот ведь не вовремя решил прийти этот Михаэль!

Наконец, потратив на поиск подходящего места больше времени, чем на сам побег, я нашла аккуратный проход, ведущий в пустующий замкнутый дворик.

Уже готовясь ступить в уютную тень подворотни, я услышала сзади грубое «Стоять!». В следующее мгновение на моё плечо легла тяжёлая мужская рука, ощутимо сдавив нежную кожу крепкими пальцами.

Замерев от шока, я едва нашла в себе силы повернуться на голос. Ох, лучше бы я этого не делала… Рядом со мной стоял, возвышаясь на целую голову, натуральный красавец. Широкоплечий, мускулистый, в солидном чёрном костюме, он производил впечатление настоящего хозяина жизни. Подняв глаза чуть выше, я столкнулась со взглядом его холодных, ядовито-зелёных глаз. Суровое лицо с аккуратной щетиной было напряжено. Нахмурив густые чёрные брови, он явно о чём-то задумался.

Кивнув своим мыслям, мужчина едва слышно вздохнул, меняя захват на более удобный (для него!), и силой потянул меня в сторону подворотни. От сочетания наглости, властности и грубости у меня перехватило дыхание. С силой прикусив язык, я вышла из ступора и была готова закричать, но…

– Молчание, – незнакомец одним словом сотворил заклинание, в ту же секунду лишая меня голоса.

Вот теперь мне стало уже по-настоящему страшно. Если до этого момента я была пусть и неопытным, но всё же магом, то теперь сил у меня осталось не больше, чем у обычной девушки…

Стоило нам скрыться от посторонних глаз, мужчина прижал меня к стене, нависая сверху огромной чёрной тенью. В нос ударил едва заметный, но, несомненно, приятный запах. Что это, лаванда и имбирь? Или нет… Да о чём я вообще думаю?!

– А теперь, дорогуша, мы с тобой немного побеседуем, – обдав кожу жаром дыхания, вкрадчиво произнёс незнакомец. – С чего это ты решила, что мираж можно использовать вот так, днём, просто по своему желанию? К твоему сведению, это запрещено. Теперь придётся хорошенько подумать, что же с тобой дальше делать…

Глава вторая

Внутри всё похолодело. Что он хочет этим сказать? Я ведь толком ничего не сделала, никому не навредила, просто немного прошлась в изменённом облике…

– Развеять, – произнёс мужчина, щёлкнув пальцами у моего уха.

Вздрогнув от неожиданности, я вскрикнула, тут же отметив наличие голоса.

– Так-так, кто это тут у нас? – задумчиво продолжил незнакомец, рассматривая меня настоящую. – Ученица, освоившая несколько десятков заклятий, и уже решившая, что правилами можно пренебрегать?

– Так-так, а вы сами-то кем будете? – набравшись смелости, возвращаю ему самоуверенный, надменный тон. – Старик, решивший, что можно вот так просто приставать к незнакомым девушкам?

Хватка на плече немного усилилась. Поморщившись, я бросила на незнакомца недовольный взгляд. Что он, действительно, себе позволяет?!

Подцепив подбородок указательным пальцем, мужчина слегка приподнял моё лицо, заглядывая в глаза и словно смакуя момент моей обиды и тихой злости.

– Раз уж ты ещё не знаешь, кто я, не буду портить момент. Узнаешь. А пока ещё не заслужила.

Да кто ты вообще такой, чтобы говорить мне подобное?.. Хотелось бы мне прокричать ему это в лицо, но теперь он явно давал понять, что перебивать его не стоит.

– А сейчас расскажи-ка мне, зачем девице вроде тебя накладывать на себя мираж служанки? И лучше не испытывай моё терпение. Пока что я добрый, но если будешь юлить, могу ведь и стражу позвать, и пусть уже они с тобой разбираются.

Спокойно, Элис, спокойно. Надо что-то ответить. Он ведь, похоже, не шутит…

– Понимаете… – замялась я, не говорить же ему всю правду, всё равно ведь не поймёт. – Я просто хотела сбежать из дома. Вы не подумайте, ненадолго, всего на несколько часов. Сейчас банкет, на котором мне очень не хочется присутствовать…

Мужчина нахмурил брови, пристально меня рассматривая. От его взгляда почему-то резко стало неуютно, как будто он видел меня насквозь. Ох, да что ж за день то сегодня такой?..

– И ты хочешь сказать, что по такой нелепой причине ученица, ещё даже не студентка, решила наложить мираж, который изучают ближе ко второму курсу? Не пойму, если это правда, как можно быть настолько умелой дурой? – с явным сарказмом, но заметным интересом, произносит незнакомец.

– Я не вру! – обиженно выкрикиваю ему в лицо. – Могу повторить, если не верите!

– Да я сейчас вообще не об этом! – с нажимом, явно теряя терпение, обрывает меня мужчина. – Какое ещё «повторить»?! До тебя не доходит… Минуту.

Наконец убрав руку с моего плеча, незнакомец стягивает рукав пиджака, оголяя своё запястье. На нём, едва заметно мерцая, висит на серебряной цепочке миниатюрный магический компас. Золотая стрелка бешено вращается, изредка замирая.

Стоило мужчине поднять руку, компас блеснул ярче обычного и тут же затих. Где-то на другом конце образовалась связь…

– Да. Сейчас немного занят. Да. Опоздаю. Что хотел? Понял тебя. Что случилось? Интересно. Согласен, и откуда такие дуры берутся… Не волнуйся, я, кажется, знаю, в чём дело. Да есть тут у меня одна, тоже особо одарённая. Так что не волнуйся, скоро решу этот вопрос. Да-да. Давай, до встречи.

Из-за того, что мне была слышна только половина разговора, суть происходящего я до конца не поняла, но…

– Может, хватит уже меня оскорблять?! Я вам не предмет для обсуждения с вашими друзьями! Причину миража я вам уже рассказала, ничего плохого не сделала. Да если бы вы сами ко мне не пристали, я бы уже давно сама его сняла! Что вам ещё от меня надо?!

На удивление, на этот раз незнакомец не стал меня прерывать и внимательно выслушал, пусть и с нескрываемой ухмылкой.

– Да, собственно, уже ничего. По-хорошему, стоило бы тебя хорошенько отчитать за такое поведение, но сейчас это подождёт. Не буду портить себе удовольствие. Можешь идти, если хочешь. Останавливать не буду, – сказал мужчина, показательно делая шаг назад.

– Что, вот так просто? – с сомнением спросила я.

– Да-да, вот так просто. Можешь идти, – кивнул незнакомец и стрельнул глазами в сторону выхода, мол, чего ждёшь, проваливай.

Хочется высказать ему всё, что я о нём думаю, но… Сдержусь. Всё-таки сейчас правда на его стороне, как ни печально. Хочет самоутвердиться за мой счёт, его право! Всё равно вряд ли мы когда-то ещё раз встретимся, несмотря на его бредни! Ух, как же хочется ответить! Спокойно, Элис, спокойно…

На удивление, незнакомец не соврал. Даже покинув тот злосчастный дворик, я ещё несколько минут озиралась, опасаясь преследования, но… Ничего. Он просто взял и отпустил меня после всех тех оскорблений и угроз. И что это сейчас вообще было?

Побродив по городу несколько часов, я направилась домой. Надеюсь, сегодня неприятных сюрпризов больше не будет. Что-то мне и так уже хватило.

Подойдя к гравированной решётке, я ещё раз задумалась. Не слишком ли я рано? Может, стоит ещё задержаться? Не хватало ещё встретить этого Михаэля, если он до сих пор не ушёл.

Осторожно приоткрыв калитку и отметив отсутствие прислуги, я быстрым шагом, стараясь не привлекать внимания, проскочила парковую зону. Уже подходя к входной двери особняка, я на мгновение остановилась, воровато осматриваясь. Вроде бы, никого…

– Что-то ты задержалась! – послышался сзади знакомый голос, от чего я невольно вздрогнула. – Неужели настолько боялась этой встречи?

Так, стоооп! Не может быть! Опять он?!

Обречённо вздохнув, я обернулась. Так и есть. Из ближайшей беседки, сияя самодовольной улыбкой, вышел тот самый хам!

– Да кто ты вообще такой? – спросила я, вкладывая в голос как можно больше уверенности и отступая поближе к двери.

– Михаэль, дорогуша. Будем знакомы!

Глава третья

И почему я не удивлена? Ну не могло всё закончиться так просто! Ещё и этот хам, похоже, сразу меня узнал, но ничего не сказал при этом. Иначе откуда бы у него взялась такая уверенность в следующей встрече?

– Может, не надо? – отвечаю первое, что пришло на ум.

– Надо, ученица, надо. Нам с тобой ещё работать и работать! Причём знанию правил и элементарной вежливости я тебя обучу лично, – неспешно приближаясь, отчеканил Михаэль.

Чему он там собрался меня учить? Уж ему ли говорить про вежливость? Да как вообще отец впустил в наш дом этого хама?!

– Я за вас не выйду! – выкрикиваю ему и, не дожидаясь ответа, скрываюсь за дверью.

Хороший слух на этот раз меня подводит, и я слышу его «А, так вот, в чём дело. Сказочная…». Сказочная кто – догадаться не сложно. Да как он вообще смеет? Вломился в мой дом, оскорбляет и хочет к себе какой-то там вежливости? Может, с себя начнёт для начала?!

Пробегая по коридору и то и дело оглядываясь назад, я едва не столкнулась со старшим братом. Как вообще получилось, что именно сейчас он вышел из-за поворота?

Крепкие, тёплые и такие родные руки аккуратно схватили меня за плечи, удерживая от падения. Не верится, что он мог меня предать. Ведь судя по разговору, именно брат привёл сюда этого Михаэля. Как же так?

– Арс, почему он здесь? Как ты мог привести сюда такого человека… – указала я в сторону выхода.

– Так, стоп. Элис, не торопись. Начни с начала. Что случилось? – мягко прервал меня брат, выставив вперёд широкую ладонь. – Михаэль тебя чем-то обидел?

– Эм, да. Я... Мы… – я замялась.

А что сказать-то? Брат ведь точно будет не в восторге, если узнает про мираж.

– Мы встретились, когда я гуляла по городу. Он мне нагрубил, использовал на мне магию молчания, угрожал…

– Подожди, Элис, – снисходительно улыбнулся брат. – А что ты вообще делала в городе?

Ох, что-то мне это не нравится. Этот Михаэль ведь уже довольно давно тут находится, и с братом они явно знакомы. Он наверняка уже рассказал ему свою версию событий! Что же делать?..

– Говорю же, гуляла! – пытаясь выглядеть максимально уверенно, произнесла я. – Он тебе ничего не рассказывал?

– Нет, по сути, ничего. Сказал, что встретил тебя по пути и что ты скоро придёшь. Обещал объяснить подробности, когда ты вернёшься. И тут выясняется, что вы уже успели что-то не поделить. Элис, объясни нормально, что происходит, – задумчиво потирая висок, ответил брат.

– Эм… Брат, позволь сначала мне уточнить, чтобы не выглядеть глупо… А он, вообще, кто?

– Так. Не понимаю, что тут вообще происходит, но ладно. Он…

– Арс, позволь, я отвечу! – совершенно бесшумно подкравшись сзади, объявился Михаэль.

Его только не хватало!

Брат тяжело выдохнул, уже двумя руками потирая виски. Давно я не замечала за ним эту привычку…

– Вы двое что, сговорились? Ладно, говори уж, если хочешь, – устало махнув рукой, ответил брат.

– Михаэль Делир, – подмигнув мне, «жених» сделал показной полупоклон. – Близкий друг твоего брата.

– И всё? – едва ли не хором выдали мы с братом.

– И всё, – уверенно кивнул Михаэль. – Арс, и ты ничего не говори. Не порти мне маленькую шалость. Позже расскажу, уверен, ты оценишь.

– Мих, ты издеваешься? – в предельно мягкой форме, озвучил мои мысли брат. – Что ты тут устроил?

– Сестру твою начинаю воспитывать, как ты и просил. Ей, к слову, это и правда полезно будет.

– Спасибо, конечно, но я себе это представлял немного иначе… – прислонившись к стене, брат показательно потёр уголки глаз. – Как минимум я думал, что буду в курсе происходящего. Как вообще так получилось, что она оказалась на улице, а ты успел её чем-то настолько обидеть?

– Ааа, это долгая история! – вставляю я своё слово.

– Да, и весьма интересная, – кивает Михаэль. – Причём самое веселье ещё только начинается.

– Подожди, а что значит «воспитывать»? – пихнула я брата в бок. – Арс, о чём это он?

– Элис, ну хоть ты-то не начинай! – показушно потирая ребро, вздохнул брат. – Ты же понимаешь, что он не вполне серьёзно.

– Не понимаю, брат! Не понимаю! Кто он вообще такой, чтобы говорить мне такое? Этот хам что, и правда мой жених? – указывая в сторону ухмыляющегося Михаэля, восклицаю я.

– Жених? – брат от удивления на мгновение замер, только переводя взгляд от меня к Михаэлю и обратно. – Михаэль-то?

– А тут что, ещё кто-то есть? – показательно осмотрелась я, как же я устала… – Михаэль, он самый!

Брат с Михаэлем переглянулись, посмотрели на меня, потом опять друг на друга и внезапно оглушительно рассмеялись. Да что не так-то?..

– Арс, я сейчас обижусь! – повторив толчок, прошипела я.

– Ладно, ладно, Элис, – примирительно поднял ладони брат, с трудом сдерживая смех. – Спешу тебя обрадовать: уж кто-кто, а Михаэль точно не твой жених! Впрочем, уверен, ты с ним ещё поладишь.

От облегчения у меня даже немного закружилась голова. Прислонившись к стене рядом с братом, я с наслаждением вздохнула. Вот уж и правда обрадовал! Пока-пока, Михаэль!

– Ладно, Арс, – подал голос молчавший уже не жених. – Раз с недопониманием покончено, можно поговорить серьёзно. Самое время рассказать тебе и твоему отцу, что сегодня устроила твоя Элис.

От тона Михаэля я невольно вздрогнула. Хоть мы и (к счастью!) почти не знакомы, я уже успела понять, какой он… вредный! Наверняка ведь выставит всё так, как будто я тут виноватая дурочка, а он весь из себя белый пушистик!

– Неужели? – усмехнулся брат. – Наконец-то!

– Да, и ей самой при этом присутствовать не обязательно. Доновану, уверен, будет что обсудить с дочерью позже без посторонних, – уверенно, словно констатируя факт, произнёс Михаэль.

– Соглашусь с тобой, если всё действительно серьёзно, – кивнул брат. – Элис, иди к себе. Поговорим позже.

Вот ведь, двое… Если ничего не сделать, у меня точно будут проблемы! Нужно срочно что-то придумать!