Текст книги "Выбор ректора. Почему я? (СИ)"
Автор книги: Мелисса Кисс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)
Глава четвёртая
Пытаясь хоть как-то перехватить инициативу, я одним рывком встаю перед братом, едва вновь с ним не столкнувшись. Впрочем, так даже лучше!
– Ааарс, подожди! Мы ещё не договорили! – привычно ткнув ему под ребро пальцами, быстро выпаливаю я.
– Элис… – шипит брат, потирая многострадальное место.
Бросив короткий взгляд в сторону Михаэля, он слегка нагибается и шепчет мне на ухо:
– Не позорь меня перед другом, пожалуйста! Я ведь тоже могу обидеться.
– Выпроводи его отсюда, тогда и позорить не буду! – тоже перейдя на шёпот, отвечаю ему я.
– Элис, не доводи меня! – добавив в голос стальные нотки, произносит брат. – А то я передумаю тебя защищать, когда отец узнает о твоих выходках!
Внутри всё похолодело. Он что, знает?..
– Так ты… – сглотнув, начинаю я.
– Да уж, зная тебя, догадываюсь. Тем более не у тебя одной в семье хороший слух. Так что заканчивай уже и иди к себе! Постараюсь как-нибудь тебя прикрыть…
– Хорошо, – сдавшись, отступаю на шаг и продолжаю уже обычным голосом: – Поняла. Я пойду…
Уже развернувшись и сделав несколько шагов в сторону своей комнаты, я вновь ощутила на своём плече грубую мужскую ладонь. Да сколько можно?!
– Стоять, – раздаётся сзади голос Михаэля. – А знаешь, я передумал. Лучше тебе пойти с нами, раз уж Доновану всё равно тебя отчитывать. Нехорошо будет лишний раз гонять тебя туда-сюда, ты ведь и так сегодня уже набегалась!
– А может, не надо? – повторяю я свою коронную фразу, из-за чего, смутившись, сбиваюсь.
Да что со мной сегодня такое?
– А тебя, дорогуша, не спрашивают. И так тебе одолжение делаю. Пока мы ещё не в тех отношениях, чтобы я тебя лично отчитывал, так что сдержусь, но вот за реакцией Донована после услышанного прослежу обязательно. Ты уже взрослая девочка, привыкай сама отвечать за свои ошибки!
– Эм… Но!.. – оборачиваюсь, ища брата глазами, в поисках защиты… но тут же встречаюсь взглядом с Михаэлем и замираю. – Поняла.
Мы неспеша идём по коридорам особняка, пока я обдумываю новый план. Зная отца, в столь важный для меня период он постарается придумать не слишком суровое наказание, но от этого не легче. И всё из-за кого?
Брат с Михаэлем идут чуть впереди, переговариваясь настолько тихо, что даже я толком не могу разобрать слов. Всматриваясь в их широкие спины, не могу не отметить сходства. Пусть далеко не во всём, но как же всё-таки они похожи. Настолько же, насколько разные в отношении ко мне. Словно две стороны одной медали. Неудивительно, что они так хорошо поладили! Мужчины…
Наш путь, к сожалению, длился не долго, даже несмотря на неторопливый темп. Кабинет отца находился достаточно близко, и уже вскоре мы всей троицей стояли у широкой дубовой двери.
Арс стучит и, получив положительный ответ, входит первым. Михаэль, изображая джентльмена, коим он абсолютно точно не являлся, придерживает дверь, пропуская меня вперёд. Явно ведь просто хочет проконтролировать, что я не сбегу! Как будто в этом есть смысл?
Отец как обычно сидит за столом в окружении стопок документов. Отвлекаясь от изучения очередного листа, он массирует пальцами уголки глаз и внимательно смотрит на меня.
– И что на этот раз устроила моя дорогая Элис? – суровым басом, но с отчётливой усмешкой в голосе обратился он к моим сопровождающим.
Это даже немного обидно. Как будто не могло быть иного повода нам прийти в таком составе! Например… Например? Не знаю, обсудить причину прибытия этого Михаэля! Я ведь до сих пор даже не знаю, кто вообще такой этот хам.
– В целом про твою дочь у меня две новости, – через плечо, указывая на меня, начал Михаэль. – Так сказать, хорошая и плохая. С какой лучше начать?
Что?.. С моим отцом и на «ты»? Они ведь только-только познакомились! Этот хам просто чересчур наглый, или и правда настолько важный, не пойму…
– На твоё усмотрение, Михаэль. Но лучше начни по порядку, – по-доброму усмехнувшись, дал отмашку отец.
– Как тебе будет удобно. Буду краток: она самая талантливая дура из всех, что я в последнее время видел. Вся в брата! – указав сначала на меня, а потом на Арса, ответил Михаэль.
– Очень смешно, Мих! – беззлобно усмехнулся брат. – Себя-то вспомни в её годы.
– Отлично помню, и я настолько грубых ошибок никогда не делал, – с предельной уверенностью ответил Михаэль.
– Так что конкретно она сделала? – прервал их пикировку отец.
– Судя по тому, что я успел понять, история примерно такая, – начал загибать пальцы Михаэль. – Сначала Элис подслушала ваш разговор, и пришла к совершенно неверным выводам: приняла меня за своего жениха…
На этом моменте что брат, что отец едва удержались от усмешки, но проступившая на их лицах улыбка очень явно выдавала реакцию. Как же неловко… Уже и ошибиться как будто нельзя!
– Затем вместо того, чтобы сразу всё уточнить, она решила сбежать из дома, наложив на себя мираж.
Отец, внимательно на меня посмотрев, сделал несколько уважительных полукивков.
– Похоже, её план был в том, что, сорвав первую встречу, она выиграет себе достаточно времени для поступления. Однако сбежав, она не смогла снять мираж незаметно. Хотя тот факт, что она в принципе смогла его самостоятельно наложить, меня слегка удивляет…
– Как ты и сказал, вся в меня! – усмехнулся брат.
– Как раз в тот момент, когда она хотела избавиться от улик, её заметил я. И как раз вовремя. Преждевременное снятие иллюзии неопытным магом обязательно вызвало бы ощутимые колебания, которые привлекли бы стражу.
Отец и брат, кивнув словам Михаэля, сурово на меня взглянули и едва слышно вздохнули. Эм, да. Ошибочка вышла, бывает…
– Впрочем, как не сложно догадаться, наша встреча ей не слишком-то понравилась, но Элис повезло дважды: как раз в это время Арс заметил пропажу и решил связаться со мной. Не сообщи он мне об этом, проблем у неё было бы заметно больше. Хоть использование миража посреди города и не является серьёзным преступлением, а на первый раз адепты вообще обычно обходятся предупреждением, общения со мной ей бы было не избежать. А я, сами знаете, в такие моменты бываю грубее обычного. Профдеформация, все дела. Мне бы не хотелось производить на твою дочь настолько уж плохое впечатление!
Да ты уже его произвёл! Хотелось бы так сказать, но сдержусь: не до того сейчас.
– Понимаю, – кивает отец, откинувшись на спинку кресла. – Дела… И что теперь? Наказать бы как-то надо, чтоб запомнила, но и не время сейчас для такого. Вот уж подкинула дочь задачу!
– Может, как и принято, на первый раз пусть отделается предупреждением? – вступился за меня брат.
– Арс, тут дело в другом. За мираж её вообще следовало бы похвалить, пусть техника исполнения наверняка далека от совершенства. Всё же как-то ведь она смогла сбежать, что никто не заметил. Но вот сам факт того, что, что-то там услышав и надумав, она так просто пошла на настолько неразумные действия, меня огорчает. Я-то надеялся, что ко мне, как и к тебе, будет больше доверия!
– Всё не так! – не выдержав, чуть повысив голос, выкрикиваю я. – Я просто испугалась! Отец, ты ведь знаешь, как для меня важно поступить! А что, если бы этот Михаэль и правда оказался женихом? Ну нет у меня сейчас на такое времени!
– Элис… Вот об этом я сейчас и говорю. Конечно, я знаю. Но неужели ты думаешь, что я мог так с тобой поступить?
Я не нашлась, что ответить. Просто стояла, опустив голову и чуть отвернувшись. Весь запал, что у меня ещё оставался, иссяк. Взгляд помутнел от подступающих слёз.
Внезапно на меня нахлынула чудовищная усталость. Голова закружилась, а пустующий с самого утра желудок скрутило спазмом тошноты. Уже чувствуя, что теряю сознание, я вдруг осознала, что меня одним ловким движением подхватили крепкие мужские руки.
На лоб легла холодная ладонь, даря приятное ощущение прохлады. Кто это?..
– Да у неё жар! – где-то далеко, словно за слоем воды, прозвучали слова Михаэля. – Вот ведь глупая девчонка, словила-таки отдачу! Арс…
И почему это опять он? Впрочем, не важно. Сегодня я уже слишком устала…
Перестав цепляться за остатки сознания, потакающие привычке вслушиваться в чужие слова, я наконец позволила себе уснуть. Наконец-то этот день закончился…
Глава пятая
Очнувшись в своей комнате, я первое время совершенно не понимала, где нахожусь и что происходит. Лишь спустя несколько минут после пробуждения, с трудом разлепив глаза, я увидела знакомый потолок и облегчённо вздохнула.
Что это было? Отдача? У меня-то? И как так получилось?..
Мысли путались. Головокружение и тошнота уже отступили, но на смену им пришло ощущение холода и чудовищной жажды. Облизнув пересохшие губы, я с трудом нашла в себе силы подняться с кровати.
Стоило сделать несколько шагов, как чувство равновесия вновь стало от меня ускользать. Ох, где же все? В романах ведь в такие моменты всегда появляется любящий человек, любезно подающий стакан воды…
Не успела я пройти и половину пути до двери, как в помещение без стука вломился до боли знакомый хам. Он что, специально ждал, пока я проснусь? Мужчины…
– Очнулась наконец? – приблизившись и ухватив меня за плечи, произнёс Михаэль. – Ну и напугала же ты всех!
– А где… – с трудом ворочая языком, прошептала я.
– Донован беседует с прибывшим лекарем. Интересуется, можно ли тебя в таком состоянии вообще допускать до отборочных. Арс… спит. Еле уговорил его сменить дежурство. Подумать только, больше суток просидел рядом! Даже жаль его, совсем немного не дождался.
– А вы… – пытаясь отстраниться, указываю на него я.
– А я, как отчасти виновник произошедшего, решил немного задержаться. И не дёргайся ты! Посмотри на себя, и так еле на ногах стоишь, ещё и из себя пытаешься сильную и независимую строить. Смешно даже.
– Я не стро… – начала было я, но не успела.
Михаэль уже привычным движением вновь подхватил меня на руки. Тепло от его касания ощутимо согревало даже сквозь ткань ночнушки…
– Тихо ты, ученица! До отборочных осталось несколько дней, так что тебе в это время нужен максимальный покой. Не ты ли так хотела поступить в Академию?
Печально признавать, но он опять прав… Перестав обиженно брыкаться, я позволила этому хаму донести себя до кровати.
– Так, а теперь лежи и не дёргайся, – укрывая меня одеялом, произнёс Михаэль. – Воды сейчас принесу, не волнуйся.
Михаэль ушёл, хлопнув дверью. Странный он какой-то. Вроде, и грубый, но местами мягкий… Нет! О чём это я вообще? Это всё жар. Просто этот показушник хочет произвести на меня впечатление, не более того. Не будь дурой, Элис!
Посильнее закутавшись в одеяло, я с наслаждением почувствовала кожей нарастающее тепло. Мягкие ворсинки приятно щекотали обнажённые участки тела… Стоп!
С ужасом осознав свою ошибку, я скинула с себя одеяло. Так и есть! Да я же почти что голая! Даже в прикрытых местах тонкая ткань едва ли что-то скрывает. И в таком-то виде я стояла перед незнакомым мужчиной?!
– Ну что опять ты тут устроила? – появился в дверях Михаэль. – Сказал же, лежи спокойно!
Вскрикнув, я тут же прикрылась, натянув одеяло до самых глаз. Как же смущает! А ведь этот хам даже не мой жених, чтобы смотреть на меня, когда я в таком виде!
– Да что я там, по-твоему, не видел? – усмехнувшись, сказал Михаэль, ставя стакан с какой-то мутной жижей на прикроватный столик. – Да и было бы на что смотреть.
Я ещё сильнее краснею, в этот раз ещё и от обиды. И за что ко мне такое отношение, спрашивается?
– Да кто ты вообще такой, чтобы мне такое говорить? – практически перейдя на шипение, выпалила я.
– Тише, котёнок, не урчи, – положив свою широкую ладонь мне на лоб, шепчет Михаэль. – Ты сейчас горячая совсем в другом смысле, так что не волнуйся по пустякам. Не голая ведь в конце концов.
– Котёнок?! – обиженно шепча в ответ, пытаюсь стряхнуть его ладонь. – Ну, это уже…
– Молчание! – прерывает меня Михаль, с явным наслаждением наблюдая за моей реакцией. – В третий раз повторяю, не шуми! На лучше, выпей.
Подставляя к губам стакан, Михаэль второй рукой аккуратно касается моего затылка, удерживая от побега. Учуяв аромат этого пойла, я всеми силами пытаюсь отстраниться, но Михаэль непреклонен.
– Пей, говорю. Сама устроила себе отдачу, так что не жалуйся теперь!
Зажав пальцами нос, я с трудом делаю первый глоток и выдыхаю. Оказывается, всё не настолько плохо… На вкус – как вчерашний кисель с вкраплениями перемолотых еловых шишек. Гадость та ещё, но пить можно.
В то же время жажда сильно даёт о себе знать – и я в несколько глотков выпиваю всё пойло. Надеюсь, оно хотя бы поможет…
– Умница, котёнок. А теперь спать! – потрепав меня по голове, произносит Михаэль. – Развеять!
Ко мне тут же вернулся голос, но Михаэль, казалось, уже забыл о моём существовании. Просто забрал с собой опустевший стакан и ушёл, даже не обернувшись…
Ещё сильнее укутавшись в одеяло, я стараюсь не обращать внимания на остатки вкуса во рту и пытаюсь поскорее заснуть. Выпитая жижа, похоже, в этом деле неслабо помогает: уже спустя несколько минут, меня начинает ощутимо клонить в сон. Оно и к лучшему…
Где-то вдали слышатся тяжёлые шаги. Так шуметь может только отец! Точно, он ведь, кажется, что-то обсуждал с лекарем!
Легонько постучав (в отличие от кое-кого!), отец вошёл ко мне в комнату и присел на угол кровати. Судя по его покрасневшим глазам и синеющим мешкам под ними, он тоже не спал всё это время.
– Элис… Слышал, тебе уже лучше. Это хорошо. Но ты сейчас, главное, не расстраивайся. Насчёт отборочных…
Сердце словно пропустило удар. Неужели всё настолько плохо?..
Глава шестая
– Что такое? – испуганно шепчу я. – Насколько всё плохо?
– Тише, Элис. Говорю же, не расстраивайся, – ласково повторяет отец. – Участвовать в отборочных ты сможешь, насчёт этого не беспокойся. Но вот результат… Скорее всего, итог будет хуже, чем мог бы быть. Лекарь сказал, на полное восстановление в твоём случае уйдёт не меньше недели.
– Как же так… – произношу со всхлипом. – Ведь я так старалась…
– Элис, всё хорошо, я в тебя верю! Уверен, даже так ты покажешь всем отличный результат! К тому же к последнему этапу отборочных ты уже должна будешь полностью восстановиться, если не станешь слишком перенапрягаться. Ничего критичного, тебе нужно только пройти первые испытания, не невредив себе. Главное, хорошенько отдохни эти дни. И никакой магии!
– Конечно, отец… Я всё понимаю, – сдержав подступившие слёзы, киваю я. – Спасибо за поддержку, а теперь я, пожалуй, лучше отдохну…
– Отдыхай. И постарайся себя не накручивать. За прошлый раз наказывать я тебя не буду, тебе и так уже хватило. Так что и насчёт этого не волнуйся, – приложив ладонь к моему горячему лбу, ласково проговорил отец.
– Спасибо… И извини, пожалуйста. Я действовала, не подумав… – положив руки на холодное запястье отца, отвечаю с лёгкой улыбкой.
– Ничего, забыли. Все имеют право на ошибку. Главное, так больше не делай, – потрепав меня по голове свободной рукой, отвечает отец.
Кивнув на прощание, отец ушёл. Стоило мне остаться одной, как усталость навалилась с новой силой. Наверное, не прошло и минуты с его ухода, как я успела заснуть.
***
Следующие несколько дней были для меня сущей пыткой: просто лежать и ничего не делать, изредка слушая щебетания проходящих мимо служанок. Скукота!
Михаэль больше не появлялся, чему я была только рада! Но внутри до сих пор сидело странное ощущение, какого-то подвоха, что ли… Я ведь до сих пор не знаю, кто этот тип такой. Маг он явно не слабый, раз может применять магию одним словом, ещё и с братом дружит…
Возможно, он кто-то из преподавательского состава академии? Надеюсь, что нет!
Не зная, чем ещё себя занять, я в очередной раз повторяю азы магической теории и читаю свои личные заметки. Первые вступительные каждый год слегка изменяются, в отличие от вторых и третьих, и во многом проверяют базу поступающих. Не важно, насколько ты талантливый маг, если даже на простейшие вопросы ответить не можешь, так же, как и показать владение хоть сколько-нибудь простыми заклинаниями!
Личный план прохождения вступительных мне пришлось заметно изменить из-за случившейся отдачи. Не будь у меня ограничений, я сразу показала бы, на что способна! Теперь же, чтобы иметь шанс проявить себя в финале, придётся сдерживаться, а из-за этого я рискую упустить немало возможностей…
Обучение в Академии само по себе довольно короткое, но крайне насыщенное и занимает ровно два года. Студенты каждый год делятся на две категории: с личным наставником или с коллективным. Мой брат тоже является наставником и многое успел рассказать об этом.
В начале года каждый преподаватель решает для себя, каким наставником он будет на грядущий курс: личным или коллективным. Личный выбирает себе на последнем этапе отбора в Академию одного талантливого ученика и максимально увеличивает его навыки за год. Это большая ответственность, но в то же время прекрасная возможность воспитать действительно крутого мага и не растрачивать свои силы на «неперспективную» группу.
Коллективные же наставники берут десяток учеников послабее. Несмотря на доплаты за нагрузку, преподаватели высшего звена предпочитают всё-таки личное наставничество, ведь пока ты объясняешь десятку средних по уровню адептов одну тему, хороший ученик способен изучить уже десять, став в дальнейшем поддержкой Академии и страны. У специалистов младшего звена и молодых преподавателей выбора фактически нет: им в десятку достаются те ученики, которые едва прошли отборочные. У специалистов среднего звена выбор тоже отсутствует, но им всё же достаются десятки посильнее, из второго этапа отборочных. Так действует негласное правило Академии «лучшие для лучших».
По словам брата, высококлассные маги всегда предпочитают выбрать индивидуальную работу с гарантированно выдающимся учеником, несмотря ни на какие доплаты. Впрочем, сам Арс исключение! Как для одного из лучших стихийников, для него, казалось бы, всё очевидно, но… Он настолько уверен в себе, что убеждён в том, что доведёт даже не самую сильную группу до уровня лучших адептов. И, что удивительно, доводит! Говорит, «воспитываю будущее поколение», получая за это ещё неплохую прибавку.
Таких исключений в Академии больше нет, поэтому вероятность попасть в слабую группу адептов, если не суметь проявить себя на отборочных, – главный страх начинающего мага… И мой тоже. Как же невовремя случилось это магическое истощение! И всё из-за кого?..
Теперь существует немалый риск, что до последних этапов я попросту не дойду! Конечно, это не значит, что коллективные наставники плохие, но… как же это будет обидно! Всё-таки год работы с личным наставником очень дорог, и терять отличную возможность из-за такой мелочи очень печально.
***
Академия встретила меня огромным потоком людей, столпившихся около ворот. Пусть очередь двигалась довольно быстро, желающих посетить первый этап отборочных было слишком уж много. Десять второкурсников-адептов, выступающих в роли проверяющих, едва справлялись с наплывом гостей. Всё-таки многие будущие маги пришли целыми семьями, а часть людей и вовсе была «уважаемыми гостями», пришедшими просто посмотреть на представление.
– И чего они все только в первый день припёрлись? – устало вздохнул Арс. – Самое интересное всегда происходит на последнем этапе, а самое выгодное по времени – на втором. Сейчас ещё только самое начало первого, вот ведь нечего делать людям!
– Брат, ты-то ведь можешь и не ждать меня, если не хочешь! – привычно ткнув ему в бок, сказала я. – Тебе ещё отборочные оценивать.
– Элис, ну что ты такое говоришь? – покачал головой брат. – Как же я оставлю тебя одну в такой важный момент?
– Вообще-то, здесь ещё я, сын, – по-доброму усмехнулся отец. – Так что можешь не волноваться.
– Я вам что, так сильно мешаю? – показательно отступил на шаг Арс. – Обидно, между прочим!
Усмехнувшись, мы продолжили ждать свою очередь. Впереди было ещё с десяток семей и примерно столько же «уважаемых гостей». Осталось совсем немного!
Не прошло и десяти минут, как мы уже были за воротами Академии. Внутри она смотрелась ещё более внушительно: массивные здания с украшенными фасадами, блеск магии на каждом углу, фонтанчики, парковые зоны, беседки, небольшие тренировочные арены… И вот тут я совсем скоро начну обучение! Уже не могу дождаться!
Первый этап отборочных, как ни странно, проходил на главной арене, вмещающей не менее тысячи зрителей. Претендентов и сопровождающих было слишком много для любой аудитории, да даже просто арены поменьше.
Было ещё раннее утро, около пяти часов, а половина мест уже была занята. Разделившись с отцом, ушедшим занимать себе лучшие места, мы с братом отправились на повторную регистрацию.
Подтвердив своё присутствие и получив порядковый номер для выступления, мы присели в первом ряду, ожидая начала. Мне выпало довольно маленькое число, так что вполне вероятно, что демонстрировать свои умения придётся уже сегодня. Впрочем, так даже лучше: первым проще поступить, так как ещё не с кем особо сравнивать, да и если смогу пройти во второй тур в первый же день, у меня будет намного больше шансов восстановить силы к финалу.
Брат, переживая о моём скором выступлении, решил остаться со мной до конца, хотя мог присоединиться к остальным наставникам в верхней ложе. Приятно!
Чтобы хоть как-то отвлечься от тревожных мыслей, всё оставшееся время до начала я старательно высматривала присутствие Михаэля, особенно уделяя внимание ложе наставников. К счастью, ничто даже не намекало на то, что он где-то тут. Если только Михаэль не пришел раньше нас и с тех пор ни разу не покидал преподавательскую.
Брат на вопрос о том, где сейчас его друг, лишь отшутился. Ничего! Зная этого хама, он бы обязательно где-то показался в самом начале, а раз его сейчас нет, значит, можно не беспокоиться!
Звон часов, усиленный магией, разнёсся по всей арене. Началось!
Вылетев из преподавательской ложи, в центре поля приземлился старик в ярко-золотой мантии с гербом Академии на груди. Взмахнув руками, он применил одну из самых красочных манипуляций школы иллюзий – «Экран».
Над ареной вспыхнуло шесть огромных ярко-синих экранов, через мгновение сменивших изображение на проекцию самого старика. Теперь даже задние ряды могли не только его слышать, но и отлично видеть.
– Приветствую всех собравшихся! – раздался эхом его сильный не по годам голос. – Начиная с сегодняшнего дня и до конца этой недели, я, Аргус Лорн, восьмой ректор Академии, провожу последние для меня вступительные испытания. Начиная со второго этапа отборочных меня заменит мой преемник – девятый по счёту и самый молодой за всю историю новый ректор. Его я лично представлю после завершения сегодняшних испытаний, и затем по традиции уже он, а не я выберет себе личного ученика на третьем этапе отборочных! Теперь, когда с прелюдиями покончено, я приглашаю к себе первого кандидата!
Под аплодисменты собравшихся, на сцену спустился молоденький парнишка в очках, явно не готовый к настолько большому вниманию. Я же, сжав в кулачке свой билет, едва слышно прошептала:
– Двадцать девятая… Уже скоро!
