Текст книги "Карибы. Ресторанчик под пальмами"

Автор книги: Мелинда Бланчард

Соавторы: Роберт Бланчард
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Когда мы наконец добрались до места, Гаррилин остановила свой выбор на кокосовом и сливочном, я взяла себе мороженое из гуавы, а малышка Роксана заказала себе шоколадное, ванильное, из киви и еще шарик из лайма. В основном мы говорили о школе. Роксана достала из кармана дневник, показала мне выстроившиеся в ряд пятерки и тут же отобрала, заметив, что я стала читать замечания учителей.

– Мэл, я не думаю, что тебе это понравится, – сказала она.

Я обиженно скривила нижнюю губу, и Роксана с большой неохотой придвинула дневник назад.

Я прочитала вслух:

– «Роксана отличная ученица, но слишком много разговаривает во время занятий». Зато у тебя одни пятерки. Ты настоящая молодчина, – похвалила ее я.

– Спасибо, Мэл. – Девочка с облегчением вздохнула, довольная, что я не стала ее ругать за болтовню на уроках. Немного погодя она попросила не сразу ехать домой, а покататься на машине.

Мы свернули на восток, проехали Вэлли, и Гаррилин с Роксаной решили выступить в роли гидов.

– Видишь дом? – Гаррилин ткнула пальцем в лачугу на задворках города. – Здесь вообще такое творится! Тут девки с голыми сиськами танцуют.

Роксана прикрыла ротик, делая вид, что потрясена.

– А вон там дальше Сан-Бартельми! – Роксана показала пальцем куда-то за Сан-Мартин.

– А это мебельный магазин. Он принадлежит дяде Мака, – продолжила экскурсию Гаррилин.

Мы исколесили весь остров. Гаррилин и Роксана, сменяя друг друга, рассказывали мне кто, когда, что и где именно сделал. Запахи сменяли друг друга каждый километр: аромат травы, запах хлеба из банановой муки, угольный дым, аромат лайма, который источало недавно подрезанное дерево и едкий запах карри – все это и многое другое приносил ветер, дувший в открытые окна машины. В Ист-Энде мы проехали мимо домика, во дворе которого маленькая девочка, ровесница Роксаны, крутила на поясе обруч. Две ее подружки сидели на ступеньках и ждали своей очереди.

На востоке острова характер растительности заметно меняется. Туи, кедры, пальмы, столь часто встречающиеся на западе, исчезают. На смену им приходят сотни жасминовых деревьев, с длинными узкими листьями и белыми цветами. Повсюду виднеются кактусы. Гаррилин учила меня отличать один вид от другого.

Когда мы снова въехали в Норт-Хилл, Гаррилин и Роксана показали мне две новенькие скамейки, которые жители деревни купили вскладчину, чтобы поставить их в маленьком парке у шоссе. Скамейки, под стать телефонным столбам и урнам, были выкрашены в желто-белую полоску. Подъехав к дому Гаррилин, мы обнаружили, что во двор заруливает Мак.

– Ну что, у вас все готово к свадьбе? – спросил он. – Мне этот мужик вчера звонил, сказал, что устраивает свадебный банкет у вас в ресторане. Просил подогнать таксистов. Всех кого я только знаю.

– Ты имеешь в виду гостей из Вашингтона? – уточнила я.

– Ну да, как этого мужика зовут? Я опять забыл.

– Голдфилд. Он звонил мне утром, и я сказала, что мы подумаем о цене. Он хочет запихнуть в наш ресторанчик семьдесят пять человек. Будет довольно тесновато.

– Мэл, – вздохнул Мак, – на дворе май. Выбирать не приходится. Надо работать с теми, кто есть. Подумай о цене. Не спугни клиента. Такие ребята нам на Ангилье нужны. Особенно в мае.

– Утром первым же делом ему позвоню, – пообещала я.

Роксана крепко меня обняла, а я сказала ей, чтоб она попросила дядю Мака привести ее как-нибудь к нам в ресторан. Малышка обожала коктейль «Банана-кабана», а иногда помогала Бобу разносить счета, приводя при этом гостей в дикий восторг.

Едва только я вернулась домой, как мы с Бобом принялись обсуждать свадьбу Голдфилда. По сути дела, у нас он хотел устроить ужин-репетицию. Мак был совершенно прав. Упустить возможность устроить званый вечер на семьдесят пять человек было бы непростительной глупостью. Ну да, будет немножко тесновато, и что с того? Я составила несколько вариантов меню и взялась за телефон.

– Никаких «мистеров», зовите меня просто Голдфилд, – услышала я в телефонной трубке. – Мелинда, прошу вас, не волнуйтесь насчет тесноты. Часть столиков можно будет поставить у бара – и все дела. Больше всего меня волнует кухня, – он помолчал, – и, разумеется, вино. Мой бывший однокашник – теперь закупщик вин в «Кристиз». Если не возражаете, было бы здорово, если бы они пообщались с Бобом, обсудили, что мы будем пить.

– Конечно-конечно, – ответила я. – А как насчет меню? Мне прислать вам варианты и цены по факсу?

– Да, спасибо. Просто я хочу еще раз подчеркнуть, что меня волнуют не столько цены, сколько сам уровень банкета. Я пригласил очень серьезных людей из Белого дома и еще своих партнеров из юридической фирмы. Все должно быть идеально. – Немного помолчав, он продолжил: – Кое-кто из моих друзей говорит, что вы будете следующей Мартой Стюарт [7]7
  Марта Стюарт – знаменитая американка, заработавшая многомиллионное состояние на кулинарных рецептах и советах относительно того, как украшать жилище и развлекать гостей.


[Закрыть]. Они у вас ужинали в прошлом месяце. Винная карта, составленная Бобом, привела их в восторг. Мне сорок пять лет. Это моя первая и последняя свадьба. Именно поэтому я обратился к вам.

– Если вы не возражаете против того, чтобы поставить несколько столиков в баре, все будет прекрасно, – заверила я его. – Запишите, пожалуйста, на всякий случай наш домашний номер: вдруг у вас появятся какие-то вопросы, а нас не будет на рабочем месте.

На следующее же утро в восемь часов нас разбудил телефонный звонок.

– Это Голдфилд. Как у вас там дела в раю? Слушайте, у меня небольшая проблема. Моя невеста говорит, что я совершил ошибку, не пригласив на пробный ужин кое-каких людей. Они ведь аж вон куда летят ко мне на свадьбу. Что вы скажете, если прибавится еще двадцать человек?

– Еще двадцать человек? Простите, но в нашем ресторане только шестьдесят мест. Девяносто пять человек никак не влезут. Они просто не поместятся.

– Я предполагал, что вы ответите именно так, поэтому заранее кое-что придумал. Может, возьмем в аренду дополнительные столики и поставим их снаружи?

– Поймите простую вещь, – вздохнула я, – мы на Ангилье. Здесь негде взять в аренду столики и стулья. Я была бы очень рада вам помочь, но, мне кажется, гораздо лучше будет подыскать ресторан побольше. Почему бы вам не устроить банкет в одном из гостиничных ресторанов? Они куда как просторнее.

– Вы что, шутите? Отказываетесь от заказа? Ушам своим поверить не могу. А мы на вас так рассчитывали.

Как можно вежливее расшаркавшись, я дала Голдфилду телефоны нескольких заведений, которые были оснащены лучше нашего и могли принять много народу сразу. Я пожелала ему удачи, выразив надежду, что он все-таки заглянет к нам поужинать, когда приедет на Ангилью. Конечно, нам с Бобом было очень грустно упускать такой выгодный заказ, но мы не сомневались, что поступаем правильно.

Через три дня нас снова в восемь утра разбудил телефонный звонок.

– Это Голдфилд. Слушайте, я знаю, что моя просьба покажется вам необычной, но мне в голову пришла одна мысль. Во-первых, я хочу сказать, что мы решили пригласить на пробный банкет всех, кого позвали на свадьбу. Так будет правильно. Как можно просить людей приехать на Ангилью и при этом не приглашать на ужин? Это непорядочно. У нас еще есть в запасе несколько недель. Давайте возьмем в аренду большой шатер, столы, стулья, одним словом, все, что нужно, и все это расставим на берегу рядом с вашим ресторанчиком. Наверняка найдется компания, которая сдаст вам все это в аренду и доставит кораблем на Ангилью.

Боб догадывался о содержании нашего разговора. Он никак не мог поверить, что я готова подумать над таким вариантом. Муж качал головой и твердил, чтобы я не валяла дурака и вешала трубку.

– Сколько сейчас у вас набирается человек? – спросила я.

– Двести, – прошептал Голдфилд. Я не осмелилась повторить сказанное им из опасений, что Боб вырвет у меня из рук трубку.

– Ладно. Подумаем, – сказала я.

Мне нравился Голдфилд. Он был обаятельным и при этом откровенным. Он сказал, что понимает, в сколь сложное положение нас ставит, но при этом заявил, что отказа не примет. Я велела Бобу успокоиться, решив сама пока сделать несколько звонков.

– Ты что, вправду считаешь, что мы сможем устроить банкет на двести человек? – спросил Боб. – Принять у себя две сотни юристов и политиков из Вашингтона?

– Да. Если все хорошенько продумаем и будем действовать слаженно, то у нас есть все шансы. Мне лично уже не терпится взяться за дело.

Потратив гораздо меньше усилий, чем сама ожидала, я отыскала на Сан-Мартине два совершенно новых белых шатра и заведение, в котором можно было взять напрокат фарфоровую посуду, столовое серебро, бокалы, столы и стулья. После этого мы с Бобом собрали всех наших работников и объявили, что нам предстоит приготовить праздничный ужин на двести человек.

– Плевое дело. Пусть приезжают, – отозвался Жук. – Нашему ресторану все под силу.

Мигель помимо радости испытывал и чувство беспокойства.

– Думаете, нам понадобится дополнительная помощь? – спросил он.

– Мы уже об этом позаботились. Официантам будут помогать Вэйн и Джеки из «Кэп Джулуки», в бар поставим дополнительно еще двух человек и возьмем еще пару людей на кухню.

– Круто. Тогда все в порядке, – приободрился Мигель.

Голдфилд согласился заранее обговорить меню, выбрав угощение из числа тех блюд, которые мы обычно готовили в ресторане. Его приятель из «Кристиз» позвонил Бобу, и они договорились о том, что к закускам подадут шампанское «Вдова Клико», а к горячему – шардоне «Кистлер» и каберне «Хейц».

Под занавес банкета гости смогут побаловать себя сигарами «Монтекристо» и ромом 1950 года с острова Мартиника.

Примерно за две недели до свадьбы нас опять разбудил в восемь утра телефонный звонок.

– Это Голдфилд. Как у вас дела движутся?

– Все в порядке, – ответила я. – Думаю, ваши гости останутся очень довольны.

– Это здорово. Дело в том, что я хотел вас попросить еще об одном маленьком одолжении. – Повисло тягостное молчание. Наконец Голдфилд продолжил: – Я собирался устроить торжественный прием перед свадьбой и столкнулся с кое-какими проблемами. Поначалу я связался с одним из отелей на острове, но сейчас меня одолели сомнения – боюсь, вряд ли получится именно то, что мне надо. Насколько я понимаю, вся беда в том, что менеджер проработал пятнадцать лет в Лас-Вегасе, где занимался организацией банкетов. Например, он мне сказал, что на приеме будут позолоченные стулья с зеленой обивкой. Получается какая-то конференция, а не свадьба. Вы со мной согласны? Потом он сказал, что омаров нам будут готовить не свежих, а мороженых, меню довольно простенькое, а когда я заикнулся о ромовом пунше со свежевыжатым соком, так они вообще заявили, что это дело немыслимое. Мелинда, вы не могли бы мне чем-нибудь помочь? Умоляю!

Подготовка свадьбы, в принципе, дело непростое, а организовать торжество такого размаха на Ангилье было вообще невероятно сложно. И вот теперь Голдфилд собирался взвалить все на меня.

Мы снова позвали всех работников и объявили, что в изначальные планы вносятся кое-какие коррективы. Но ребята не стали понапрасну охать и ахать, а принялись обсуждать практическую сторону вопроса.

– Мэл, короче, мы с Лоуэллом заберем шатры и остальное барахло из порта. Нам это раз плюнуть, – успокоил меня Оззи.

– Мигель, – сказала я, – в следующую среду прибывают двести белых пластиковых стульев. Они в твой пикап поместятся?

– Не вопрос, – отозвался Мигель.

– Я поговорю с друзьями насчет музыки, – вызвался Оззи. – Ты главное не волнуйся. Первый вечер будут выступать «Веселые хиты», а второй – ансамбль Думпы. Все будет круто.

Жук знал, что нам много чего нужно на Сан-Мартине, и предложил:

– В субботу я поеду на юг. Давайте мне список того, что нужно, я все куплю.

Я просмотрела меню и пояснила, что свадебный прием по сравнению с ужином будет менее официальным – жареные омары и куры, выращенные на свободном выгуле.

Гаррилин подняла руку в знак того, что хочет задать вопрос:

– Какие-какие куры?

Боб объяснил, что речь идет о курах, которых не растили на птицефабриках, не кормили зерном, подвергавшимся химической обработке и не обкалывали гормонами.

– А, понятно, – кивнула Гаррилин, – у нас таких кур дворовыми зовут. Их на Ангилье полно. – Она задумалась. – Хотя наши, боюсь, вам не подойдут. Уж больно тощие.

Ежедневно стали прибывать заказанные товары, которые доставляли по воздуху и по морю. Поскольку все было привозное, приходилось уделять внимание каждой детали. Если что-нибудь забудешь – в последнюю минуту в местный магазин не побежишь. Голдфилд объяснил, какие цветы предпочитает его невеста. Как она и просила, мы по максимуму воспользовались дарами местной природы. Белый жасмин и розовая бугенвиллия всегда были под рукой. Белые розы нам доставляли самолетом – об этом пришлось договариваться с местным флористом. Тарелки с закусками мы также украсили бугенвиллией и листьями эфедры. Голдфилд собирался привезти с собой своего раввина, а мы договорились с местным священником: без него церемония бракосочетания по местным правилам считалась бы незаконной (одного раввина со стороны было недостаточно). Мы даже на всякий случай докупили топливо для генератора – вдруг во время торжественного ужина вырубится электричество.

За три дня до банкета позвонил наш поставщик из Майами.

– Мэл, у меня для тебя плохие новости, – начал он, – самолет с вашими продуктами застрял в Пуэрто-Рико.

– Что ты сказал? – не поняла я.

– Ну, если ты хочешь услышать все в подробностях…

– Джоэл, – чувствуя, как меня охватывает ужас, перебила его я, – да что происходит?

– Самолет вылетел из Майами и пару часов назад в точности по расписанию приземлился на Сан-Мартине. Но таможенники запретили его разгружать.

– Да почему, черт возьми?

– Понимаешь, в этом самолете везли лошадей. Что там случилось – я толком не знаю, но командир экипажа сказал, что ему вообще запретили разгружаться. Я так понял, бумаги на лошадей были неправильно оформлены. Вот он и улетел в Пуэрто-Рико.

– Джоэл, у меня на этом самолете куры, копченый лосось, устрицы и тонны разной зелени и приправ. Через двое суток приезжает двести человек, в уверенности, что мы им устроим сказочный банкет на пляже. Продукты надо доставить сегодня. Кроме того, вспомни про лед. Он ведь растает, и тогда все протухнет.

– Не хочу тебя расстраивать, но, боюсь, груз получится доставить только завтра к обеду.

Жук и Оззи как раз стояли рядом. Они сразу поняли, что мне нужна помощь.

– Ты ему, типа, скажи, чтоб отправлял груз следующим самолетом, – посоветовал Жук. – В Пуэрто-Рико их до фига.

Оззи знаками показал, чтобы я передала ему трубку.

– Здрасьте. Это Оззи, – представился он. – Короче, нам позарез нужны эти продукты. У вас че там, других самолетов нет? Тут, типа, на свадьбу серьезные люди собираются, – с этими словами он вернул мне телефон.

Тут подала голос и Гаррилин:

– Мэл, у нас все овощи вялые. Скажи им, чтоб свежие прислали. Эти никуда не годятся. Посмотри на эти помидоры. У моей бабушки и то морщин меньше.

– Алло, Джоэл, это снова я. Как ты уже понял, здесь все немного расстроились. Как тебе мысль насчет другого самолета? Это реально?

– Сейчас узнаю. Мне надо сделать несколько звонков, – ответил он.

За тысячу восемьсот долларов мы заказали чартерный рейс. Самолет был небольших размеров и мог сесть прямо на Ангилье. Груз прибыл в тот же день. Когда его доставили в ресторан, обнаружилось, что кое-какие продукты «потерялись» в Пуэрто-Рико. Исчезли пятнадцать ящиков малины, восемь ящиков помидоров и вся копченая лососина. Все это добро так никогда и не нашли.

На следующий день Лоуэлл с Оззи позвонили Бобу из Блоуинг-Поинт – они отправились туда забрать шатры и весь остальной скарб, который мы взяли в аренду.

– Боб, – «обрадовал» его Лоуэлл, – у нас тут проблемы.

– Что на этот раз? – поинтересовался Боб.

– Таможня говорит, что все надо сдать на склад и очень долго оформлять. Они предлагают и другой вариант: заплатить пошлину.

– Лоуэлл, мы не можем платить пошлину в двадцать пять процентов за барахло, которое через пару дней отправится назад на Сан-Мартин.

– Знаю. Именно это я им и сказал. А таможенники твердят, что если мы не хотим платить пошлину, надо оформить какую-то экспортную декларацию. А я им говорю, чтобы они отдали барахло, иначе вся свадьба сорвется, а они не отдают.

– Лоуэлл, ради бога, делай, что можешь, только не позволяй им отправить барахло на склад. Мы его потом оттуда ни за что к сроку не вызволим. Узнай, кто может быстро оформить экспортную декларацию, а таможенникам скажи, что сейчас вернешься.

– Ладно, босс. Не вопрос.

Лоуэлл отправился в магазинчик Кристины – она с дочерьми постоянно оформляла ввоз товаров и была в этом докой. В рекордно короткие сроки возня с бумагами была закончена, и через два часа Лоуэлл прибыл в ресторан с грузом.

– Всё, пусть теперь за нас с таможней разбирается Кристина со своими девочками! – объявил он. – Ну и шустрые они!

Оззи приготовил свежевыжатый сок для ромового пунша (на это ушло восемь ящиков апельсинов). Жук по-быстрому смотался на Сан-Мартин за сигарами «Монтекристо», Боб сколотил бригаду, и они вместе принялись строить у шатров танцплощадку. Мы с Клинтоном и Хьюзом возились на кухне. В огромных тазах мы замариновали кур в ананасовом соке, роме и специях, очистили девяносто килограммов омаров и перехватили сатиновыми ленточками сотни пучков зелени, которой мы собирались украшать тарелки.

Утром того самого дня, когда должен был состояться праздничный ужин, к нам на кухню зашел мужчина.

– Здравствуйте, меня зовут Крейг Фуллер, – представился он. – Я буду свидетелем на свадьбе. Дело вот в чем. Я на выходные снял кораблик и хотел узнать, не могли бы вы устроить там сегодня и завтра обед на двадцать человек. Я хочу свозить кое-кого из друзей Голдфилда на прогулку.

– Не вопрос. Мы обо всем позаботимся, – тут же отозвался Оззи.

Я как раз стояла рядом и не смогла сдержать улыбки, вызванной его несокрушимым оптимизмом. Боб заявил, что мы окончательно рехнулись, однако отказываться уже было поздно. За какие-то несколько минут мы составили меню обеда.

Банановый хлеб

Жена Крейга попросила включить в меню обеда банановый хлеб – и я была рада, что всего за несколько месяцев до этого поэкспериментировала с рецептами. Я всегда обожала банановый хлеб, однако нередко образцы, которые мне доводилось пробовать, отличались приторной сладостью. В результате я остановилась на рецепте, согласно которому в список ингредиентов входило значительное количество лимонного сока.

Разогрейте духовку до 180 °C. Смажьте маслом 1 большую или 2 мелких формы для выпечки хлеба. С помощью миксера взбейте 1 ⅓ чашки сливочного масла комнатной температуры, смешав его с 2 чашками сахара. В другой миске смешайте вместе 4 чашки муки, 2 чайные ложки пищевой соды и 2 чайные ложки соли. Возьмите миску с маслом и разбейте туда по очереди 4 яйца, всякий раз соскребая остатки со стенок. На медленной скорости смешайте пюре из 6 бананов и ¾ чашки лимонного сока. На той же самой скорости добавьте туда муку до образования однородной смеси. Чтобы не переборщить с перемешиванием, я под конец откладываю миксер и довершаю начатое вручную с помощью лопаточки. Выложите получившуюся смесь в форму и запекайте в течение 1 часа. Готовность определяется следующим образом: надо воткнуть в центр каравая нож. Если по его извлечении лезвие останется чистым, значит банановый хлеб готов.

Я пообещала Крейгу Фуллеру, что обед для участников лодочной прогулки (в том числе и банановый хлеб) будет готов в девять утра.

– Жук, – заорала я, – скорей обратно на Сан-Мартин! Если поторопишься, успеешь на десятичасовой паром. Смотайся в Мариго! Нам нужны два больших холодильника и еще кое-что! – Я дала ему список, в котором помимо холодильников значились столовые приборы из пластика и одноразовые стаканчики.

– Я мигом, – пообещал парень, направившись к дверям.

– Жук! – заорала я ему, когда он уже завел машину. – И никакого домино в порту! Договорились?

Сначала мы собирались устроить ужин на семьдесят пять человек, а кончилось тем, что мы организовали досуг на выходные для двухсот гостей. В день банкета у нашего ресторана выстроилось двадцать такси. «Веселые хиты» наяривали на маракасах [8]8
  Маракас – ударный инструмент в эстрадном оркестре.


[Закрыть], а Мигель с Элвином разливали шампанское, которого ушло целых пять ящиков. Хьюз поджарил шестьдесят порций баранины, а Гаррилин украсила двести тарелок, на которые мы разложили испеченный второпях шоколадный торт. На следующий день в половине шестого вечера новобрачные прошлись по пляжу по импровизированной аллее, обрамленной факелами.

После церемонии Лоуэлл Мигель и Уэйн уже поджидали гостей с шампанским. Прямо на пляже были поставлены грили, на которых жарились ребрышки и куры. На мгновение я задумалась, чем бы стала всех кормить, если бы, пока таможенники в Пуэрто-Рико разбирались с лошадьми, у нас испортились продукты. Голдфилд даже не подозревал, что если бы не удачное стечение обстоятельств, нам бы пришлось кормить новобрачных вместе с многочисленными гостями соленой рыбой и кашкой.

Танцы продолжались до полуночи. Когда мы уже уходили, Жук объявил:

– Свою свадьбу я тоже буду отмечать у нас в ресторанчике!