Текст книги "Оборотни и легенды (ЛП)"

Автор книги: Мелани Карсак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Ричард тихо рассмеялся. Учитывая мою историю с «Двенадцатью днями Рождества», мне было не так весело.

– Ах да, и еще боггарт, который прибыл сразу за вами, – добавила Роуз.

– А Мелвас?

Роуз покачала головой.

– Здесь нет. Его видели в Темном квартале после нападения на Агентство, но с тех пор – тишина.

Я нахмурилась.

– Идем наверх, – я указала на лифт.

Оператор, завидев наши красные плащи, молча открыл решетку. Не глядя нам в глаза, он поднял нас на платформу, где ждали коллеги. Прямо у дирижабля Агентства я заметила Кьюнга и Харпер. Они зашагали нам навстречу.

– Харпер? Ты что тут делаешь? – удивилась я.

– Как только я услышала план, тут же испросила у Ее Величества разрешения присоединиться. Не могу же я позволить напарнице рисковать головой, пока сама попиваю чаёк.

– И охраняешь наших коллег, – добавила я.

– Я согласился взять на себя обязанности Харпер, – пояснил агент Кьюнг.

– И прибыли агенты из Ночного Дозора, – добавила Харпер. – Дозор сейчас зачищает туннели и берет под охрану штаб-квартиру. Кроме отряда агента Уолша. Его я отправила в канализацию.

– Но в канализации же не было проблем? – удивился Кьюнг.

Харпер ухмыльнулась:

– Вот именно.

Я рассмеялась. Так Уолшу и надо за то, что заставил нас с Харпер пробираться через черный ход в штаб Ночного Дозора.

– Агенты Дозора также дежурят в Букингеме, – продолжила она, поворачиваясь к Ричарду. – Я велела им координировать действия с тамплиерами.

Львиное Сердце кивнул.

– Спасибо. Я рада, что ты с нами, – сказала я Харпер. В каком-то смысле я была счастлива, что между ней и Эдвином что-то зародилось. Я дорожила обоими и хотела, чтобы они были счастливы. А если крестная Эдвина вздумает хамить Харпер – на этот раз мне ничто не помешает высказать всё, что я думаю. Громко. И с чем-нибудь острым в руке.

Глава подразделения Пеллиноров, агент Юэн Гудвин, приветственно поднял руку. Рядом с ним я увидела Люси Сильвер и Уильяма Уильямсона. Но искала я не их. Мой взгляд рыскал в поисках Рапунцель Пендрагон – девушки с копной золотых волос – и её спутника-фейри. Оба уже были на борту.

– Агент Лувель, – позвал Гудвин, направляясь ко мне. Его взгляд переметнулся на Ричарда. Я видела, как он оценивает оборотня, решая, как реагировать. В итоге он вежливо кивнул.

Ричард издал короткий смешок.

– Агенты, – я кивнула Гудвину, Сильвер и Уильямсону. – Спасибо, что прибыли.

– Насколько я понимаю, мы держим курс на Гластонбери? – спросил Гудвин.

– Именно так, – ответила я, снова взглянув на мисс Пендрагон.

Гудвин нервно кивнул и потер шею.

– Кьюнг ввел нас в курс дела по поводу нападения. Мы готовы помочь. Все мы, – он кивнул в сторону пары на дирижабле.

– Я на это рассчитываю.

– Что-то мне подсказывает, агент Лувель, что нас ждет драка, – вставил агент Уильямсон.

– С чего бы такие мысли?

– О, просто интуиция, – хмыкнул он, переводя взгляд с Роуз на Ричарда. – К тому же Пеллиноры задолжали вам за ту заварушку в Уиллоубруке. Поднимайтесь на борт, расскажете подробности.

Я посмотрела на Роуз и Харпер.

– Прошу? – я указала на трап.

Харпер кивнула и зашла на корабль.

– Я возвращаюсь в Букингем, – сообщил Кьюнг.

– Я с тобой, – добавила Роуз.

– Ты не летишь? – спросила я её.

– Я буду там. Позже. Со своей поддержкой, – она указала на небо над головой. – Мы – ночная смена.

Понятно.

– Увидимся позже, Лувель, – сказала Роуз, и они с Кьюнгом ушли.

– Одну минуту, – бросила я и повернулась к Ричарду. Мы отошли в сторону.

– Знаешь, я помню, как ты стояла на крыше того ангара, – Ричард указал на площадку, где тамплиеры и я когда-то сражались с магом Марлоу. – Вполне возможно, именно в тот момент я в тебя и влюбился.

– В тот самый момент? Почему?

– Потому что я пришел сражаться с магом и всеми оборотнями Лондона. И ты тоже. Разница лишь в том, что за мной была армия. А ты была совсем одна, и твой красный плащ развевался на ветру. Ты выглядела как Давид перед Голиафом. И в твоих глазах не было ни тени страха. Не думаю, что я когда-либо восхищался кем-то сильнее.

– Ну, учитывая, как долго ты живешь, это серьезное заявление.

– Эти шуточки про мой возраст никогда не устареют, – рассмеялся он.

– Искренне на это надеюсь. А как насчет сейчас? В моих глазах что-нибудь «мерцает»? – я заглянула ему в лицо.

– Определенно, но эти искры не имеют ничего общего со страхом.

Я подмигнула ему.

– Тогда давай покончим с этим. Нас ждет целая жизнь впереди.

Он мягко улыбнулся.

– Береги себя.

– Обязательно.

– Я люблю тебя.

– И я тебя люблю, – прошептала я в ответ, развернулась и зашагала к дирижаблю.

Глава 27: По крайней мере, это не лорд Кэбелл

Я поднялась на борт дирижабля и подала знак капитану, что мы готовы к отплытию. Ухватившись за поручень, чтобы сохранить равновесие, я нырнула рукой в карман за имбирной пастилкой. Горелка под баллоном взревела, и дирижабль оторвался от платформы, взмывая в небо. Судно взяло курс на запад, и мой желудок совершил такой же крутой вираж. Держась за канаты, я смотрела на город внизу. Скоро стемнеет. Прибытие в Гластонбери ночью – затея не из лучших. И я понятия не имела, что подумают друиды, когда я притащу войну прямо к их порогу. Но всё внутри меня твердило: Мелваса нужно увести подальше от города, подальше от Агентства, подальше от моей королевы, подальше от моего сы… Джерико. Куда-то, где ткань реальности истончена. Туда, где завесу между мирами легко открыть и так же легко запереть. В такое место, как Гластонбери.

Харпер подошла и встала рядом со мной.

– Если мне больше никогда не придется ступать на борт дирижабля, это всё равно будет слишком скоро, – проворчала я.

– Ну, по крайней мере, в этот раз мы не охотимся на викингов.

– А заманивать в ловушку того, кто хочет устроить апокалипсис, – это, по-твоему, лучше?

– Если формулировать так, то нет. А что, если он не пойдет за нами?

Я посмотрела вниз на суетливую толпу у подножия башен. Я чувствовала присутствие сверхъестественных существ там, внизу. И хотя я не видела самого Мелваса, я знала. Он наблюдает.

– Он будет там.

– Мне сказать капитану, чтобы следил, не идет ли кто за нами хвостом?

Я покачала головой.

– Нет. Ему не нужны дирижабли, чтобы перемещаться. У него есть его устройство.

– Он может застать нас врасплох – оказаться там раньше нас, – в голосе Харпер прозвучала тревога.

– Возможно. И при этом его даже не укачает.

Харпер вздохнула. Она долго молчала, прежде чем спросить:

– Клемени, ты хочешь поговорить о…

Я пресекла её попытку кивком.

– Говорить не о чем. Я просто жалею, что ты не сказала мне раньше.

– Эдвин говорил то же самое.

– И он был прав. Я не расстроена. На самом деле, я даже рада.

– Ну, ты не будешь рада до конца.

– Это еще почему?

– Потому что я уеду в Индию вместе с Эдвином.

– Там разве не водятся мумии?

– Это в Египте, а не в Индии. Мы хотим начать всё с чистого листа… отчасти поэтому Эдвин и просил о переводе.

– Понимаю.

– Ты… ты злишься?

– Да, из-за того, что теряю напарницу.

– Но ты теперь директор. Тебе не нужен будет напарник. К тому же агент Роуз, кажется, всегда присматривает за тобой.

– Это точно.

– Прости, что всё вышло так… запутанно.

– Нет. Я рада, что всё сложилось именно так. Я вообще боялась, что ты втайне встречаешься с лордом Кэбеллом.

– О боже правый. Нет!

На этом мы обе рассмеялись.

– Я понимаю, что жизнь – штука запутанная. Поверь мне. Я счастлива за тебя, Элейн. И за Эдвина.

– Спасибо, – выдохнула она с облегчением.

Мягкое прикосновение к руке заставило меня обернуться.

Рядом стояла Готель. Высокая женщина с темными волосами, гибкой фигурой и мерцающими глазами, отливающими ртутью. Мы познакомились прошлым летом, когда оборотни похитили её ради наживы. Для них это закончилось плачевно. Готель, как выяснилось, была защитницей рода Пендрагонов и странствовала по королевству с шестого века. Нынешняя наследница Пендрагонов – милая девушка с самыми длинными золотыми волосами, что я видела в жизни – сидела на другом конце палубы, с нежностью улыбаясь агенту Гудвину. Господи, неужели всем агентам Красных Плащей суждено влюбляться в тех самых существ, на которых мы охотимся?

– Клемени, – произнесла Готель, глядя на амулет широко раскрытыми глазами. – То, что на тебе надето, очень опасно.

– Оно что, взорвется? – поинтересовалась я.

Фейри замерла, озадаченная моим вопросом.

– Нет, но…

– Я знаю. Мелвас снесет мне голову за него. Поэтому он на моей шее, а не на шее Виктории.

– Понимаю, – Готель тихо вздохнула.

– Что ты знаешь о Мелвасе? – спросила я её.

– Он всегда был изгоем при Дворе Неблагих. Необузданный, гневный. Он презирает человечество. Королева Маха, его мать, не смогла ни править им, ни наставить на путь истинный. Его любят темные твари Неблагих и все порождения тьмы этого мира. Даже кровь Мордреда – драконьи отродья – почитали его. Они были его союзниками, пока их не разгромили, – она мельком взглянула на трех агентов Пеллиноров и мисс Пендрагон, которые как раз и занимались изгнанием драконьей крови. – Если у него есть две другие части артефакта, он не остановится ни перед чем, чтобы забрать у тебя камень. Включая убийство тебя и любого из нас, кто встанет на пути.

– Разве ты не рада, что я позвала вас? – парировала я.

Готель тонко улыбнулась.

– Я знаю, почему ты нас позвала. И знаю, что сказали тебе друиды.

– И?

Готель побарабанила пальцами по поручню.

– Когда-то очень давно Мелвас пытался похитить Гвенвифар, «Белого призрака». Она была женой короля Артура. Я была её защитницей. Я не дала ему победить тогда, не дам и сейчас. К тому же, у меня так и не выдалось случая «поблагодарить» его за попытку похитить мою подопечную.

Я удивленно приподняла бровь.

– У каждого из нас свои причины быть здесь, – добавила она с легкой улыбкой.

– Что ж. Посмотрим, как всё обернется.

Готель кивнула.

– Посмотрим.

Глава 28: Гластонбери-Тор

Уже совсем стемнело, когда дирижабль Агентства низко пронесся над Эбби-Хаус. Ночное небо было усыпано звездами, но на горизонте слышался далекий рокот. С востока надвигался шторм. Я видела, как собираются темные тучи, клубясь и наползая с запада. Молнии сотрясали облака, которые неестественно изгибались и закручивались.

Здесь не было причальной башни, поэтому капитан сбросил за борт веревочную лестницу.

– Я сделаю всё возможное, чтобы удержать судно, агенты! – крикнул он нам. – Но шторм уже близко. Поторапливайтесь. В городе есть порт, я отведу дирижабль туда.

– Спасибо! – крикнула Харпер и кивнула нам.

Один за другим мы поспешно спустились по лестнице на землю. Достигнув Тора, я обернулась и посмотрела на приближающуюся бурю. Ветер неистово хлестал, раздувая мой плащ.

– Это Мелвас, – сказала Готель.

Я кивнула.

– Что ж, ты была права: он идет за камнем, – заметила Харпер, глядя на грозовой фронт.

– Видишь, приманка работает. Это сработало и на открытии музея.

– Я думала, ты считаешь тот план ужасным, – парировала Харпер.

– Так и было, потому что приманкой тогда выступала Виктория. План был хорош, проблема была в наживке.

Харпер покачала головой.

– Ладно, «наживка». Что дальше?

– В руины, – я махнула остальным, призывая следовать за мной.

Горелка под баллоном дирижабля зашипела, и судно взяло курс на город. Я оглянулась на Эбби-Хаус. В окне верхнего этажа я заметила силуэт мистера Ривза. Я помахала ему. Он поднял руку в ответном жесте.

По мере того как мы углублялись в руины, меня охватило ужасное предчувствие. Туман пополз змеями между обломков, небо окончательно затянуло. Облака скрыли звезды. Гром загремел ближе, тучи закручивались в неестественные воронки. Кожу на голове, ладони и ступни закололо, словно от статического электричества.

Агенты Уильямсон и Сильвер обнажили оружие. Мелвас знал, куда я иду. Здесь уже что-то было, притаилось среди камней. Рапунцель и Готель пристроились к нам с Харпер. Рапунцель вглядывалась в развалины.

– Что это за место? – прошептала она.

– Это руины аббатства Гластонбери. Но на Той Стороне это Остров Стекла. Так его называет мой народ. Твой народ называет его Авалоном, – ответила ей Готель.

– Авалон… – в голосе Рапунцель слышался благоговейный трепет. Она повернулась ко мне: – Кажется… кажется, я поняла, почему ты попросила меня приехать.

Я улыбнулась ей:

– Вот и славно. Потому что я действовала исключительно по наитию.

Гром над головой громыхнул так, что заложило уши; массивные тучи окончательно поглотили скудный лунный свет. Туман извивался вокруг нас, двигаясь вопреки законам физики. В воздухе разлился тошнотворный, едкий запах.

– Плохо дело, – сказал агент Гудвин, натягивая очки ночного видения. Похоже, не я одна в эти дни получала новейшие разработки.

Откуда-то из глубины тумана донеслось низкое рычание.

– Совсем плохо, – повторил Гудвин.

Я сканировала руины. Туман колыхнулся, словно сквозь него пронеслось нечто крупное. Мгновение спустя раздался странный, сдавленный рык, и существо с мерцающими глазами прыгнуло на агента Сильвер.

– Люси, берегись! – крикнул Гудвин, вскидывая пистолет.

Мантикора бросилась на агента. Выстрел Гудвина был точен, и зверь рухнул. Но тут же стало ясно, что он был не один. Низкое рычание и вспышки глаз окружили нас. Твари были повсюду.

– Черт побери, – прошептала я.

– Это засада, – констатировал Уильямсон.

– Возможно, – ответила я и выхватила за пояс кинжал фейри. Металл засветился синим. – Но это еще не конец.

С этими словами я бросилась к ближайшему зверю.

***

Последовавшая за этим схватка превратилась в сплошное кровавое пятно. Харпер, Гудвин, Уильямсон и Сильвер последовали моему примеру и пошли в атаку. Краем глаза я видела, как Готель призывает магию: между её пальцами заискрился голубой свет. Рапунцель, сжимавшая перед собой меч, не отставала от неё.

В этот раз на нас напали не только мантикоры. Существа на четырех лапах с лоснящейся угольно-черной кожей, не поддающиеся никаким описаниям, атаковали со всех сторон. Чешуйчатые монстры, состоящие, казалось, из одних когтей и зубов, присоединились к штурму. Эти твари были из Иного мира. Странные, фейские создания, которых не встретишь даже в мифологии. Вот с чем столкнется мир смертных, если Мелвас добьется своего. Мы не могли этого допустить.

Я резко развернулась и увидела крылатую мантикору – такую же, как та, что встретилась мне в туннелях. Она медленно подкрадывалась ко мне, готовясь к прыжку. Я нырнула в сторону, скрываясь в руинах аббатства. Пробежав через узкий коридор одной из полуразрушенных построек, я услышала, как монстр несется следом. Он врезался в камни своим телом, заставляя структуру рушиться еще сильнее.

– Черт возьми, это важный исторический памятник! – в сердцах крикнула я монстру, разворачиваясь к нему лицом, пока он не разгромил тут всё окончательно.

Монстр вырвался из узкого прохода и замер. Он издал странный щелкающий звук, и через секунду из теней появились еще две тени с горящими глазами.

– Проклятье, – прошептала я, отступая. – Э-э, Харпер?

– Клемени? Клемени, ты где?

– Тут помощь нужна!

– Клемени? Где ты? Я ничего не вижу!

Сжимая кинжал, я сделала еще шаг назад. Пора бежать. Поняв, что добыча пытается ускользнуть, самая крупная мантикора прыгнула. Я бросилась наутек. Перепрыгивая через обломки и проскальзывая между каменными арками, я пыталась оторваться. Но звери настигали, а укрытия заканчивались. К тому же было чертовски темно, а туман ослеплял. Я едва видела дорогу.

Я резко развернулась и остановилась, увидев, как одна из крылатых тварей уже летит на меня. Я не успевала. Единственный раз, когда я решила убежать от опасности, стал бы для меня последним.

– Ричард, – прошептала я, закрывая глаза.

Внезапно меня обдал прохладный ветерок. А вместе с ним раздался шум тысячи крохотных крыльев и визг летучих мышей. Вскрикнув, я распахнула глаза. Передо мной стояла агент Роуз с ухмылкой на лице.

– Хватит стоять столбом, – бросила она и атаковала одного из зверей.

Колония летучих мышей облепила крылатую тварь, что прыгнула на меня. В гуще этого роя я заметила вампира Константина.

Я бросилась к третьему зверю, который выглядел растерянным от внезапного появления моих союзников. Воспользовавшись его замешательством, я прыгнула на один из обломков, пробежала по камню и обрушилась на спину монстра, отсекая острый наконечник его ядовитого хвоста прежде, чем он успел ударить. Тварь взвыла. Я прекратила этот шум, вонзив кинжал ей в загривок.

– Нужно помочь Харпер и остальным! – крикнула я Роуз и Константину, и мы помчались на звуки продолжающейся перестрелки.

Пока мы бежали, я не могла не заметить странное дрожание воздуха. Границы между мирами истончались. Короткими вспышками я видела стоячие камни Авалона. Но было и кое-что еще. Между этими видениями проступало более мрачное место. Я не видела его отчетливо, но чувствовала тяжелый запах земли и гнили, который всегда исходил оттуда – из земель Неблагих.

Я ворвалась на поляну и увидела, что Харпер и агент Сильвер едва сдерживают натиск какого-то двуглавого пса. Агент Гудвин сражался со своей мантикорой. Агент Уильямсон, Готель и Рапунцель были окружены. Я завороженно смотрела, как фейри выпускает из рук заряды голубого света.

Но моё внимание привлекла Рапунцель. Длинные локоны девушки сияли. И она… пела. Агент Роуз, Константин и я – мы все замерли.

– Она что, по… – начала Роуз, но странный звук оборвал её слова.

Мощный рев, который я почувствовала всеми внутренностями, заставил саму землю под ногами содрогнуться.

– Что это было? – прошептал Константин.

Мгновение спустя с темного неба рухнул огромный огненный шар. А за ним еще один. И еще. Рапунцель оторвалась от земли, и в следующую секунду четыре дракона, каждый размером с карету, закружили вокруг неё. Она что-то крикнула им, и драконы обрушились на тварей Неблагих.

– Матерь Божья, – выдохнула Роуз. – Ты не говорила, что у нас есть драконы.

– У меня не было шанса… к тому же, когда я видела их в последний раз, они были размером с котят.

Молния расколола небо, и земля затряслась. Нас всех повалило в сторону, в голове всё поплыло. Я пыталась подняться, но реальность двоилась: я видела руины аббатства Гластонбери и монолиты Авалона одновременно.

– Клемени! – крикнула Харпер, пробираясь ко мне.

Желудок скрутило от дурноты. Мир вокруг содрогнулся еще раз, и руины аббатства начали таять.

Клемени. Клемени Лувель.

Он здесь.

Земля под ногами задрожала. И вдруг всё стихло.

Я стояла в Авалоне, среди гигантских камней.

А прямо напротив меня стоял Мелвас.

Глава 29: Мелвас

Я медленно вдохнула, стараясь прийти в себя. Голова шла кругом, и всё еще подташнивало после подъема на дирижабле. Тот факт, что меня внезапно выдернули в Авалон, не помогал. Я замерла, позволяя чувствам сфокусироваться. Небо здесь было ясным – полотно из мерцающих звезд. Полная луна ярко светила прямо на меня.

Звуки битвы доносились раскатами далекого эха. Остальные были так далеко.

– Спасибо, что принесли мне самоцвет, агент Лувель, – произнес Мелвас.

Его глаза мерцали синевато-серебристым светом в лунных лучах, и странные руны на коже переливались так же. Ветер дул мягко, развевая белые волосы.

Я медленно выдохнула и улыбнулась.

– Ты что-то путаешь, Мелвас. Я полагаю, ты здесь для того, чтобы вернуть артефакт мне.

Фейри усмехнулся и вытащил устройство из-под одеяния.

– Он здесь, – сказал он, постучав по металлу. – Сюда и встанет камень. Не думаю, что он будет против капли крови, если это цена вопроса.

– Посмотрим, – ответила я и выставила перед собой кинжал фейри.

– Собираешься убить меня моим же кинжалом? Мило.

– Я стараюсь не пренебрегать иронией, – бросила я и, не теряя ни секунды, атаковала.

По первой нашей встрече я знала, что он силен и быстр. Он пригнулся и ушел в сторону, но я ожидала этого маневра. Резко выбросив ногу, я подсекла его, заставив споткнуться. Фейри мгновенно восстановил равновесие и бросился на меня, выхватив сверкающий изогнутый нож. Я выхватила пистолет и прицелилась. Этот ход застал его врасплох – он быстро юркнул за монолит. Я держала пистолет перед собой и ждала.

Он не выходил.

Только почувствовав этот ужасный землистый запах, я поняла, что он сделал. Он проскользнул между камнями, покинув этот мир, только чтобы возникнуть у меня за спиной – черт побери.

Я пригнулась и резко развернулась, но почувствовала, как лезвие чиркнуло по волосам, срезая пряди.

– О, ну это уже просто хамство! – крикнула я.

– Ты первая принесла пистолет на битву на ножах, – парировал фейри и снова бросился в атаку.

Мы обменялись ударами. Хотя фейри был проворен, он не провел последние несколько лет в драках с оборотнями. Он был быстр, но я была сильнее. Я нанесла ему сокрушительный удар кулаком прямо между глаз. Он пошатнулся и отступил в тень камней, снова исчезая.

– Проклятье, – я начала вращаться на месте, ожидая его появления.

Я уже собиралась снова обернуться, когда почувствовала его присутствие совсем рядом. Слишком рядом. Черт побери. Что-то тяжелое обрушилось на мой затылок.

Я застонала и обернулась. Фейри бросил массивный булыжник, который держал в руках, и пошел в рукопашную, ударив меня в лицо. Я попятилась. Челюсть пронзила боль, во рту разлился соленый вкус крови. Он снова наступал, на этот раз с клинком. В ушах звенело, зрение поплыло. Если я потеряю сознание, он убьет меня и заберет амулет. Если я потеряю сознание, он призовет темных тварей и вырежет моих друзей, мою семью. Я не могла этого допустить. Шатаясь, я держалась, отразив удар, нацеленный в сердце, но почувствовал холодный порез на лбу. Кровь тут же залила мой здоровый глаз.

– Клемени! Клемени! – я слышала голос Харпер, доносившийся будто издалека.

– Там! – отозвалась Готель. – Клемени!

Я пятилась, выставив перед собой кинжал.

– Слишком поздно, – цедил Мелвас, наступая на меня. – Даже хранительница фейри не остановит меня. Отдай камень.

Я отступала. Споткнувшись о камень, рухнула на землю, приземлившись в грязную лужу.

– Ты сражалась достойно, Клемени Лувель. Но всё кончено. Отдай камень.

– Нет, – прошептала я.

Этого не могло быть. Всё не должно было закончиться так. Я привела его сюда, потому что знала, что смогу победить. Этого не происходит. Я не должна лежать в грязной луже, истекая кровью. Я судорожно вздохнула.

Глядя за спину угрожающе надвигающегося фейри, я увидела монолиты, а за ними – отблеск аббатства Гластонбери. Готель пассами рук выпускала синее сияние, и мгновение спустя Рапунцель ступила в Авалон. Увидев происходящее, она замерла. Мелвас, должно быть, почувствовал чужака, потому что обернулся.

– Кто ты такая? – спросил он.

Ради всего святого, если это правда – приди ко мне сейчас.

Сквозь затуманенный кровью взор я посмотрела вниз, в лужу, в которой сидела. Вода дрогнула, и я увидела серебристый блеск. Я погрузила руку в воду. Подавив шок от того, что пальцы сомкнулись на металле, я обхватила эфес и начала подниматься.

Земля содрогнулась. Воздух прорезал свистящий звук, когда я вытянула меч из недр земли. Я поднялась с Экскалибуром в руке.

– Рапунцель! – крикнула я.

Девушка повернулась ко мне, её глаза округлились. Я бросила ей меч. Золотистое сияние, исходящее от клинка, на миг отразилось на лице Мелваса.

– Нет! – выкрикнул он, в панике бросаясь ко мне, чтобы вырвать амулет.

Я вскинула руки, и вода под моими ногами подняла меня в воздух, унося прочь от его хватки.

– Владычица Озера… – прошептал он в полном замешательстве.

Эта неожиданная вспышка силы сбила фейри с толку ровно на столько времени, чтобы наследница Пендрагонов взмахнула Экскалибуром. Воздух задрожал, когда меч, спавший так долго, пробудился для удара. Вспышка света – и лезвие прошло сквозь шею принца фейри.

Он простоял неподвижно секунду, а затем рухнул, и его голова покатилась по траве. Поток воды, державший меня, плавно опустил меня на землю.

Тяжело дыша, Рапунцель стояла над телом с Мечом Королей в руках. Она в ужасе смотрела на обезглавленный труп.

– Что… что я наделала? – прошептала она.

– Ты спасла свою страну.

Рапунцель перевела взгляд с меча на меня.

– Как ты… откуда ты его взяла?

– Она – Владычица Озера, – раздался голос позади нас.

Мы обе обернулись и увидели друидов, которых я встречала в прошлый раз. Говорила моя тетя, Нинива. Она улыбнулась мне:

– Я же говорила.

Я посмотрела на Рапунцель.

– Агент Лувель… что мне делать? Я не хочу быть королевой. Виктория – наша королева. Я не хочу этого, – затараторила Рапунцель.

– Меч принадлежит тебе, Рапунцель Пендрагон, – отрезала Нинива.

Рапунцель покачала головой, подошла ко мне и протянула Экскалибур.

– Верни его обратно.

Я колебалась. Я была предана Ее Величеству, в этом нет сомнений, но Экскалибур… это было нечто иное.

– Если он снова понадобится – мы его достанем, – сказала Рапунцель. – Пожалуйста.

Я долго смотрела ей в глаза. Я не так много времени провела с ней в прошлую встречу, но в её натуре чувствовалась чистота. Цвета в её зрачках перетекали и менялись – я никогда не видела ничего подобного. Но её взгляд говорил сам за себя. Как и я, она хотела уберечь Британию. А для этого нельзя было рушить монархию. На троне уже была твердая рука. Мы могли защитить наше королевство, но не путем переворотов и хаоса.

Взяв Экскалибур, я подошла к той луже, из которой вытянула меч для наследницы Короля Прошлого и Будущего.

– Без обид, – шепнула я мечу. – Подозреваю, мы еще встретимся, – с этими словами я снова опустила руку в воду. Каким-то образом эта мелкая лужица показалась бездонной. Я разжала пальцы, и меч канул в глубину земли.

Снова поднявшись, я вытерла кровь с глаза. Голова закружилась, боль пульсировала в висках, а в ушах стоял звон.

– Клемени, ты ранена. Тебе стоит пойти с нами, – сказала Нинива, протягивая руку.

Я посмотрела на неё, затем на Рапунцель и сквозь камни на ту сторону. Там Харпер и агент Роуз в панике искали меня.

– Клемени! Клем, ты где?! – доносился полный отчаяния голос Харпер.

– Нет. Но спасибо, – ответила я Ниниве и повернулась к Рапунцель. – Пошли.

Рапунцель кивнула.

– Клемени, – мягко позвала Нинива, – тебе здесь всегда рады. Возвращайся… когда будешь готова.

Я склонила голову, затем наклонилась, чтобы забрать части устройства из застывшей руки Мелваса. В этот момент меня накрыло чувство тревоги. Мы с Рапунцель только что убили принца фейри. Будет ли расплата, или Неблагие примут то, что Мелвас рискнул и проиграл? Я не знала. Спрятав устройство в карман, я взяла Рапунцель за руку.

Я еще раз оглянулась на Ниниву.

Может быть. Когда-нибудь. Но не сегодня.

Я кивнула Рапунцель, и вместе мы шагнули обратно в реальный мир.

Глава 30: Конец – это начало

В то мгновение, когда мы ступили в руины аббатства Гластонбери, перед глазами поплыли черные пятна.

– Клемени! – крикнула Харпер, бросаясь ко мне.

Агент Роуз облегченно выдохнула, но тут же её взгляд сузился, изучая моё состояние.

Я протянула части артефакта Харпер.

– Вот. Мелвас ударил меня камнем по голове, кажется… – я едва подбирала слова, пульсация в висках становилась невыносимой. Зрение меркло, черные точки пустились в пляс.

– Харпер! – позвала Роуз и двинулась ко мне.

Мир вокруг закружился.

– Кажется, я сейчас…

Но прежде чем я успела выговорить слово «упаду», всё погрузилось во тьму.

***

Я услышала напевание Харпер еще до того, как открыла глаза. Я лежала в чем-то теплом и мягком. Несмотря на это, голова болела нещадно.

Со стоном я разомкнула веки. Меня встретил мягкий утренний свет. Я попыталась сесть.

– Полегче, – сказала Харпер, откладывая пачку бумаг, над которыми работала. Она подошла к кровати. – Не пытайся встать.

– Черт побери, – пробормотала я, касаясь затылка.

Харпер тихо рассмеялась:

– Там очень приличная шишка.

– Мелвас… – выдохнула я.

– Ну, если верить Рапунцель, ты снесла ему голову. Так что, полагаю, вы квиты.

– Погоди, Рапунцель сказала, что я снесла ему голову?

– Э-э, ну да. Она так сказала. Постой, ты хочешь сказать…

– Где я? – перебила я её.

– В Эбби-Хаус, – раздался в дверях знакомый мужской голос.

Ричард.

– Привет, – тихо сказала я.

Он улыбнулся:

– С возвращением.

Харпер перевела взгляд с Ричарда на меня и обратно. Улыбнулась.

– Ладно. Мне всё равно нужно закончить эти отчеты. Буду внизу, если понадоблюсь.

– Харпер, а где Рапунцель? – спросила я.

– Уехала. Вместе с Пеллинорами. Дирижабль Агентства отвез их обратно в Уиллоубрук-парк. Сказали, чтобы ты заезжала в гости, когда окрепнешь.

– А агент Роуз?

– Тоже уехала. Еще до рассвета. Вместе со своим другом.

Я кивнула.

Харпер помахала мне рукой, собрала вещи и выскользнула за дверь. Ричард пересек комнату и присел на край кровати. Он взял меня за руку.

– Когда ты приехал? – спросила я.

– Вчера.

– Вчера? Сколько я была в отключке?

– Два дня. Харпер отправила гонца в Лондон, сообщить, что ты ранена. Судя по всему, мистер Ривз приютил всех после того, как та заварушка в руинах закончилась.

– Что со стаями?

– Тамплиеры напомнили всем, кто здесь главный. Красные Плащи заняты зачисткой Темных кварталов, Ночной Дозор им помогает. Всё улажено. Не считая того факта, что ты была без сознания и теперь щеголяешь свежим набором швов, – он указал на моё лицо.

Я была так отвлечена болью в затылке, что даже не заметила жжения над здоровым глазом.

– Чудесно. По крайней мере, теперь я буду симметричной. Но я жива. И артефакт у нас. Он у Харпер.

– Кроме вот этого, – Ричард указал на мою шею. Я опустила взгляд и увидела, что камень фейри всё еще на мне.

– А-а. Да. Это потребует разговора с Ее Величеством.

– Который подождет, пока ты не поправишься, и неважно, новый ты директор Красных Плащей или нет. Мистер Ривз сказал, что ты можешь оставаться здесь и отдыхать столько, сколько потребуется.

– Очень любезно с его стороны… Погоди, откуда ты знаешь про директора?

– Бабушка сказала.

– Бабушка?

Ричард усмехнулся.

– Ты же не думала, что я оставлю её дома одну изводиться от беспокойства. Я привез её с собой.

– Ты привез бабушку сюда?

– Да.

– То есть ты вез её на машине всю дорогу?

– Именно так.

Я рассмеялась, но звук собственного голоса заставил меня поморщиться – в голове забарабанили молоточки.

– О, Ричард. Я даже не знаю, что сказать.

– Неважно. Мне дали четкие инструкции относительно того, что я должен говорить и делать. Знаешь, Клемени, если Красным Плащам когда-нибудь понадобится мастер допроса – не ищи дальше своей бабушки. К концу нашей беседы я чувствовал себя совершенно раздавленным.

Я рассмеялась:

– И что же бабушка решила? Что ты должен говорить и делать?

Ричард ухмыльнулся:

– Это останется между нами.

Дверь в спальню распахнулась настежь с таким грохотом, что я невольно вздрогнула.

– Клемени! – закричал Джерико, подлетая к кровати. Отодвинув Ричарда, мальчик обхватил меня руками. – Агент Харпер сказала, что ты очнулась!