Текст книги "Оборотни и легенды (ЛП)"

Автор книги: Мелани Карсак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

Помни, кто ты.

Ты – Красный Плащ.

Помни, зачем ты здесь.

Речь идет о спасении королевы.

Верно. Королева. Я здесь ради Виктории.

Но…

Она – моя мать?

Это – моя мать?

Вы – моя мать?

– Где я? – спросила я.

Женщина повела рукой, указывая на деревья и камни. Я заметила длинный серебряный браслет, обвивающий её рукав; драгоценные камни в форме листьев сверкали в лунном свете.

– Ты в Авалоне.

– А это где, если точнее?

Она улыбнулась:

– Не тот вопрос, который я ожидала услышать.

– Что ж, я рада, что могу вас удивить.

Вы моя мать? Вы моя мать?

– Авалон – это мир между миром людей и Иномирьем. Это защитный план.

Но вы моя мать?

– Понятно.

Женщина тихо рассмеялась и подошла ближе. Её взгляд смягчился.

– Клемени, я слышу вопрос, который бьется в твоем сердце.

– Тогда… тогда это вы? Вы моя мать?

Женщина покачала головой:

– Нет.

Непрошеные и совершенно неожиданные слезы защипали глаза.

– Оу.

– Я твоя тетя.

– Моя… моя тетя?

Женщина кивнула.

– Меня зовут Нинева. Твоя мать была моей сестрой.

– Была? – спросила я, едва выговорив это слово.

Женщина на мгновение опустила взгляд. По её лицу пробежала тень.

– Да. Моей сестры, твоей матери, больше нет. Но теперь здесь ты. И ты прибыла как раз вовремя.

– Вовремя для чего?

– Чтобы спасти мир.

Я уставилась на женщину.

Так, с чего начать? С моей мертвой матери или со спасения мира?

– Моя мать…

– В прошлый раз, когда миру требовалось спасение, твоя мать исполнила свой долг. Но она погибла в процессе. Ты потеряла мать. Я потеряла сестру.

– И как это привело меня на ступени церкви Сент-Клемент-Дейнс?

– Твоя мать была в Лондоне, когда всё случилось. Она покинула это место беременной, а вернулась к нам… потерянной. И ты вместе с ней. Теперь мы знаем, что она родила тебя в городе, но наши враги пришли за ней. Она спрятала тебя, чтобы уберечь, чтобы сделать тебя «невидимкой». Мы верим, что она оставила тебя у церкви ради твоей безопасности. Годами мы не знали, что с тобой стало. Но много лет назад один из нас заметил тебя. Я приходила в Сент-Клемент-Дейнс. Ты была с вдовой Лувель. Я видела, что ты в безопасности и тебя любят. Мы решили, что для тебя будет лучше, если мы оставим всё как есть.

– Подождите. Постойте. Моя мать оставила меня в церкви, чтобы защитить от кого-то, кто её убил? От кого?

– От того, чей кинжал сейчас у тебя на поясе.

Я выхватила кинжал.

– Этот? Чье это оружие?

– Его зовут Мелвас. Он принц Неблагого Двора.

– Какого черта он убил мою мать?

– Потому что она была Хранительницей между мирами, Владычицей Озера, и она не позволила ему обрушить хаос на мир смертных. Она погибла, останавливая его.

– Вы сказали – Владычица Озера?

Женщина – моя тетя – кивнула.

– Владычица Озера… это почетный титул. Первая Владычица, хранительница миров, была из фейри. Но когда фейри отступили, Благой Двор передал эти обязанности избранным людям – тем, кто был наделен Зрением, дарованным фейри. Людям, в чьих жилах течет магия. Таким, как я… и ты. В твоей крови магия Авалона. Теперь эта магия нужна нам. Ты нам нужна. Мелвас начал действовать. Если мы хотим победить его, ты должна принять мантию, которую носила твоя мать. Стать Владычицей Озера.

– Я… – я наморщила лоб, пытаясь уложить всё это в голове. – Так, давайте проясним. Моя мать остановила этого Мелваса от уничтожения человечества в прошлый раз. И погибла. А вы все бросили меня в Лондоне, даже не потрудившись сказать, кто я такая и что мне может грозить опасность. Потрясающе. У меня вообще есть отец где-нибудь или…

– Твой отец и мать сражались вместе. Мелвас убил их обоих.

– Значит, у меня двое мертвых родителей, убитых темным фейри, который вчера пытался прикончить и меня. И у меня есть тетя, которая бросила меня ребенком, не сказав, откуда я и почему я такая. И я таскала с собой кинжал, которым, скорее всего, убили моих родителей. А я даже не знаю их имен.

Женщина нежно улыбнулась мне.

– Мне жаль, Клемени. Я знаю, как тяжело это слышать. Твою мать звали Вьенн.

– А отца?

– Твой отец был из «Грубых Механиков». Его звали Лэнгдон.

– Лэнгдон? Лэнгдон Морриси?

– Да. Это был он.

– Он был Красным Плащом, а не «Грубым Механиком». Это разные вещи.

Я отвернулась от женщины и посмотрела на тусклые огни Эбби-Хаус. Мой отец был Красным Плащом. Я слышала истории о нем, о его связях с друидами и другими кельтскими магами. Двадцать три года назад произошел какой-то инцидент. О нем мало что было известно. Почти все Плащи из подразделения Морриси погибли, и после этого «Грубые Механики» закрыли дело друидов и распустили отдел.

Мой отец был Красным Плащом. А мать была Владычицей Озера – что бы это ни значило.

Через мгновение я рассмеялась.

Нинева подошла ближе с озадаченным видом.

– Клемени?

«Владычица Озера».

– Ничего. Всё в порядке. Просто… пророчества, – сказала я, качая головой. В ушах звенели слова Дис:

«Умеешь ли ты плавать, Клемени Лувель?»

Глава 15: Друиды

Я посмотрела на Ниневу.

– Вы могли прийти ко мне. Могли всё рассказать. Если вы видели меня, значит, знали, кто я, кем я стала. Кто-то должен был хоть что-то мне сказать.

– Да. Могли. Но мы верили, что Мелвас попытается убить тебя, если тебя опознают. С вдовой Лувель ты была в безопасности.

– Он пытался убить меня вчера.

– Ты была в безопасности, пока не вступила в ряды Красных Плащей.

– Я никогда не была в безопасности. Я другая. У меня всегда было это второе зрение.

– Это кровь Авалона. Древняя магия. Магия друидов.

– И вы – одна из них? Друид?

– Да.

– А где остальные? Другие друиды?

– Недалеко.

– Вы изъясняетесь туманно.

– Да, и мне жаль. Ты должна понять: после смерти твоей матери друиды отступили. Мы хранили наш орден – и самих себя – вдали от мира, стараясь не допустить возвращения Мелваса.

– Похоже, план не сработал.

– Нет, не сработал.

– И как же, черт возьми, он вернулся?

– Все камни и курганы охраняются магией друидов. Но есть пути – старые, забытые пути. Мы верим, что Мелвас нашел артефакт, позволяющий ему открывать порталы в Иномирье.

Артефакт. Я вспомнила разговор Виктории с агентом из Индии.

– Что это за артефакт? – спросила я.

– Амулет из трех частей. Устройство для открытия врат между мирами. Эти реликвии пропали много лет назад.

– В Индии был инцидент с Красными Плащами. Один артефакт исчез.

– Да. Похоже, всё это время одна часть была у Красных Плащей. Мы не знали. После того, что случилось с твоей матерью и Лэнгдоном, друиды и «Грубые Механики» расстались на дурной ноте.

– Вам не приходило в голову, что мой отец мог отдать все три части Красным Плащам? Может, помимо того, чтобы рассказать, кто я такая, вы могли упомянуть об этом? Я бы навела справки. Черт, да у Плащей могут быть все части! Хоть кто-то должен был мне что-то сказать!

– Клемени, я знаю, ты злишься.

– Нет. Вы ничего не знаете. Мои родители мертвы. Теперь это точно. Наверняка. Я всю жизнь гадала о них. И никогда не знала, кто они и почему погибли. Или даже – что они вообще мертвы. Почему меня бросили. Я никогда не понимала, почему я такая. И я не знала, что у меня есть семья, настоящая семья, которая еще жива. А теперь вы здесь и просите меня сразиться с тем же монстром, который убил моих родителей.

– Не ради меня, а ради общего блага. Нам нужна твоя помощь, Клемени. Мы пришли к тебе из-за того, кто ты есть на самом деле. У Мелваса есть одна часть артефакта. Это позволило ему прорваться. Ты знаешь, что будет, если он соберет все три? Все темные твари Иномирья войдут в мир людей. Существа вроде Крампуса, с которым ты сражалась – мы знаем об этом, – заполонят наш мир. Мелвас станет жестоким властелином и поработит человечество. Наш долг – стоять на страже между мирами. Мы должны остановить его. Я знаю, тебе тяжело. Мне было не легче. Моя сестра была моей единственной семьей. Ты – моя единственная семья. Я не хотела оставлять тебя, но…

Ниневу прервал другой голос, позвавший её по имени.

– Нинева.

Я оглянулась и увидела еще одну фигуру, проступающую сквозь туман. Приблизился древний старец; его длинные седые волосы и борода доходили до самого пояса.

Я положила руку на пистолет.

– Вы кто такой?

– Меня зовут Элон. Я Верховный Друид Островов. Ты должна простить свою тетю, Клемени. Это по моему приказу мы оставили тебя с Фелис Лувель.

– И никому в голову не пришло, ну, не знаю, может, когда я вступила в Красные Плащи, сказать мне, кто я?

– Теперь мы здесь, – сказал Элон.

Я нахмурилась:

– Потому что я вам понадобилась.

– Ты нужна королевству. И если я правильно сужу по плащу и жетону, которые ты носишь, для тебя это что-то значит. Полагаю, наша королева отправила тебя искать ответы. Мы даем тебе ответы, которые ты ищешь.

Он был прав, но это не значило, что мой гнев утих.

– Возможно. В плане защиты королевства вы правы. Но что касается меня, моих родителей и моей жизни – у вас нет достойных оправданий.

– У меня есть одно, – сказал Элон. – Ты до сих пор жива. Если бы Мелвас знал, что ты существуешь, он бы тебя убил.

– С чего бы? Я ведь не друид. Я просто сирота женщины, которая была важна.

Нинева покачала головой.

– Нет, Клемени. Ты не понимаешь.

– Чего я не понимаю?

– Кто ты такая. Ты – Владычица Озера, как и твоя мать до тебя, – объяснила Нинева.

– О чем вы вообще говорите?

– Ты – первая дочь. Титул и сила переходят к первой дочери, как повелели фейри много поколений назад. В твоих жилах магия Авалона. В моих тоже. Но Владычицей Озера будешь ты, как твоя мать. Только у тебя есть сила остановить Мелваса.

– Что? Это нелепо. У меня нет времени играть в старые легенды и чепуху. У меня есть работа.

– Мы можем помочь тебе, обучить тебя, – сказала Нинева.

– У вас были годы, чтобы обучать меня. Вы решили этого не делать. Теперь мне придется встретиться с Мелвасом такой, какая я есть. Того, что я уже знаю, а не этой ерунды про Владычицу Озера, должно хватить. Времени на остальное нет, хотя что-то мне подсказывает, что пара друидских заклинаний пришлась бы кстати. Знаете, тех самых, которым вы могли научить меня много лет назад.

– Она права, – сказала Нинева Элону.

Элон нахмурился.

– Мелвас не знает, кто ты и почему ты так сильна. Он знает, как сражаться с друидами, но он не знает, как сражаться с тобой. В следующий раз, когда вы встретитесь, ты убьешь его.

– Вот как? – горячо спросила я. Кем возомнил себя этот старый волшебник, чтобы командовать мной? Я не собиралась просто так подчиняться кому-то, кто называет себя Верховным Друидом. Особенно тому, кто скрывал от меня правду.

– Да, – тихо сказала Нинева. – Потому что если ты этого не сделаешь, Мелвас убьет Викторию и разрушит всё, что ты любишь.

Затем, прошептав что-то под нос, она сделала странное движение рукой.

Туман за моей спиной расступился.

Я увидела руины Гластонберийского аббатства. А потом увидела его.

Ричард стоял среди камней с мечом в руке, его глаза горели алым, пока он озирался по сторонам. Лунный свет падал на него, заставляя клинок сверкать. Заметив нас, он замер.

– Клемени? – позвал он.

– Выслеживай боггартов и других темных тварей. Они работают на Мелваса, разыскивая две другие части артефакта. Нечисть будет помогать ему возвыситься. Ты должна найти остальные части первой. Завладей ими, и ты сможешь помешать Мелвасу открыть все двери в твой мир. Часть, которая у Мелваса, должна быть возвращена. И ты должна убить его, если сможешь, – напутствовал Элон.

Краем глаза я видела, как Ричард движется к нам.

– А как же остальные Неблагие? Что сделает Серебряный Двор, если я прикончу принца Неблагих? – спросила я.

– Действия Мелваса не отражают позицию Серебряного Двора. Он принц-изгой. При этом они и пальцем не пошевелят, чтобы остановить его, но и не помешают тебе защищать это королевство, – ответил Элон.

Нинева посмотрела на меня с мольбой в глазах.

– Когда всё закончится, милая племянница, возвращайся. Я должна загладить вину. И ты права. Тебе нужно учиться.

Элон глянул мне за спину.

– Стой, тамплиер. Мы не враги тебе.

Сзади раздалось низкое рычание.

– То, о чем вы просите, несправедливо, – сказала я Элону. Я заставила себя не дрожать от миллиона эмоций, захлестнувших меня. Я чувствовала себя опустошенной, разъяренной и полной надежды одновременно.

– Да, – согласился Элон. – Но таков порядок вещей, Владычица Озера, – он поклонился. В этот миг туман вокруг него сгустился, и он исчез.

Я повернулась к Ниневе.

– Тетя, – тихо прошептала я.

– Прости меня, Клемени. Мы скоро увидимся, – сказала она и растаяла в воздухе.

Подул резкий ветер, унося тяжелый туман. Когда он рассеялся, я обнаружила, что снова стою среди обычных руин аббатства.

Я оглянулась на Ричарда. Он тряхнул головой, избавляясь от последних волчьих черт, проступивших на лице. Но его глаза всё еще светились красным.

– Ты в порядке? – спросил он.

– Не совсем.

– Друиды, я полагаю?

– Да.

– Узнала, что хотела?

– И даже больше. Судя по всему, я – Владычица Озера.

– Звучит пафосно. Ты теперь должна лежать в пруду и раздавать мечи направо и налево?

– Я тоже так подумала. Но нет.

– И что же тогда?

– Мне нужно убить принца-изгоя фейри, пока он не убил Викторию и не превратил наш мир в хаос. И, кстати, это он убил моих родителей.

– Что ж, похоже, он и правда напросился на то, чтобы его прикончили, – Ричард замолчал. – Клемени…

– По крайней мере, теперь я знаю, почему от меня так хорошо пахнет.

– И почему же?

– Оказывается, в моих жилах течет благословленная фейри кровь Авалона.

Ричард хмыкнул, подошел ко мне и, обняв, поцеловал в лоб.

– Вернемся и выпьем глоток бренди?

– Или два.

– Или три?

– Веди.

Глава 16: Львы, ликаны и медведи, о боже!

Когда мы с Ричардом вернулись в Эбби-Хаус, мы заглянули в библиотеку и обнаружили мистера Ривза спящим прямо в кресле; перед ним веером были рассыпаны многочисленные бумаги.

– Стоит ли его будить? – шепнула я.

– Нет нужды, агент Лувель, – раздался голос дворецкого, вошедшего в комнату вслед за нами. – Я позабочусь о нем. Могу я предложить вам что-нибудь?

Ричард взял с тележки бутылку и два бокала.

– Думаю, мы справимся сами.

Дворецкий усмехнулся.

– Что ж, очень хорошо.

Ричард жестом позвал меня за собой, и мы поднялись в его комнату. На цыпочках я прокралась в смежную спальню, чтобы проверить Джерико. Он спал, раскинув руки и ноги в разные стороны, широко открыв рот; его шляпа висела на столбике кровати. Лицо мальчика выражало безмятежное спокойствие.

Закрыв дверь, я повернулась к Ричарду. Он уже расставил бокалы на комоде и разливал напиток. Вручив мне бокал, он пригласил меня присесть рядом с ним на край кровати. В очаге неподалеку горел огонь, наполняя комнату уютным светом.

Я села рядом и приняла бокал.

– Я волновался за тебя, – сказал он. – Я чувствовал, что что-то не так.

– Спасибо, что пришел за мной.

– Я впервые был… «между», – он отпил из бокала. – Тебе доводилось раньше перемещаться между мирами?

– Нет. Но я бывала близко к таким дверям. Друиды говорят, что врата охраняются, но у этого Мелваса есть артефакт, который позволяет ему проникать в наш мир.

– Чего хочет Мелвас?

– Всего. Но сейчас он охотится за двумя другими частями артефакта. Вместе они создают устройство, открывающее порталы в Иномирье, через которые сюда хлынут все монстры.

– Звучит катастрофично. Полагаю, утром нам лучше выдвинуться обратно.

– Да, – ответила я и сделала долгий глоток.

– Есть идеи, как его найти?

– Кое-какие зацепки, но не слишком надежные.

– Ну разумеется, – он допил свой напиток.

Я тоже допила. Ричард взял мой пустой бокал, поставил оба на комод и снова повернулся ко мне. Мягко улыбаясь, он коснулся моих волос, заправляя выбившуюся прядь мне за ухо.

Я вытащила из-за пояса кинжал из звездного металла и протянула ему.

– Этот кинжал убил моих родителей.

Ричард взял оружие, бегло осмотрел его и отложил в сторону.

– Мы отомстим за них. Вместе. Ты больше не одна, Клемени.

Он снова сел на край кровати и притянул меня в свои объятия. Я посмотрела на него снизу вверх. Несмотря на всю ярость и разочарование последних часов, на глаза навернулись слезы.

– Я не ожидала… всего этого.

– Я знаю, – сказал Ричард. – Мне жаль.

Я кивнула, смахивая горячие слезы со щек.

– Это меня так злит. Хочется ударить кого-нибудь со всей силы.

Ричард тихо рассмеялся.

– Напомни мне никогда тебя не злить.

– Ты никогда не сможешь меня разозлить.

– Не будь так уверена.

– Я уверена. На самом деле, каким бы невыносимым ты ни был, ты всегда вызывал у меня совершенно противоположные эмоции.

Ричард нежно улыбнулся.

– Это чувство взаимно, Красная Шапочка.

Не раздумывая, я прижалась своими губами к его. Мы оба отдались этому поцелую. Месяцы сдерживаемой страсти вырвались наружу. Мои руки скользнули по его спине, когда я перебралась к нему на колени. Я мгновенно почувствовала его желание, которое в точности соответствовало моему.

Ричард обхватил меня за талию, и мы переместились глубже на кровать.

Я целовала его со всей страстью. Осмелев, я расстегнула его жилет, а затем и рубашку, стягивая её и осыпая поцелуями его шею и грудь. Часть меня понимала, что я творю нечто непозволительное. Мы не были женаты. Это было непристойно. Мне следовало бы подождать до… до чего? Мы не были обычной парой. Завтра я могла быть уже мертва. Принц фейри мог убить меня в любой момент.

Рука Ричарда скользнула под мою блузку, поглаживая спину. Он потянулся к пуговицам моей рубашки, в то время как я пальцами нащупала шнуровку его брюк.

Однако мгновение спустя мы услышали крик.

– Клемени! Сэр Ричард!

Джерико.

Полураздетые, мы оба вскочили с кровати и бросились в смежную спальню. Я схватила пистолет и выставила его перед собой. Мы увидели мальчика: он сидел посреди кровати с диким и растерянным выражением лица, его глаза светились красным.

– Джерико, что случилось? – спросил Ричард; в его голосе слышалось жесткое, защитное рычание.

Я покосилась на него и увидела, что его лицо уже начало приобретать волчьи черты. Держа пистолет наготове, я оглядела комнату.

– Я… медведь… куда ушел тот человек? – спросил Джерико, озираясь с недоумением.

– Медведь? Какой человек? – переспросил Ричард.

Джерико обвел взглядом комнату.

– Мне приснился плохой сон, – прошептал он. Его губы дрогнули, и он тихо заплакал.

– Всё хорошо, – сказала я, убирая пистолет за пояс. Я подошла к нему. – Это был просто сон.

– Мне снилось, что Клемени превратилась в медведицу, а её глаза были похожи на газовые фонари. За ней гнались тени. Мы пытались помочь ей, но кто-то поймал нас в загоны. Там был человек. Он собирался причинить тебе боль, Клемени. Сэр Ричард, а где ваша рубашка?

– О, – смущенно ответил Ричард. – Я как раз переодевался… ко сну.

– Простите. Было так страшно. Вы… вы можете побыть со мной немного?

Я посмотрела на Ричарда и нежно улыбнулась. Мы оба проглотили разочарование, которое ясно читалось на наших лицах.

Ричард кивнул.

– Конечно.

– Сюда, Клемени, – сказал Джерико, похлопав по кровати с одной стороны от себя. – И сюда, сэр Ричард, – он указал на другую сторону. – Клемени, убери пистолет подальше, чтобы случайно в себя не выстрелить.

Джерико снова забрался под одеяло. Мы с Ричардом легли по бокам от него; мой пистолет остался на прикроватной тумбочке. Взяв нас за руки, Джерико положил их поверх себя, одну на другую.

– Вот. Так лучше. Теперь мы как настоящая семья, – сказал Джерико. – Здесь, со своей семьей, я в безопасности.

Он вздохнул и поудобнее устроился на подушке.

Лежа на боку, с Джерико между нами, мы с Ричардом смотрели друг на друга. Вес его слов отозвался в наших сердцах. Вскоре Джерико снова уснул. Его дыхание стало глубоким и ровным.

Я смотрела на Ричарда. Мои глаза снова увлажнились, но на этот раз от любви. К моему удивлению, выражение лица Ричарда было точно таким же.

– Ты выйдешь за меня, Клемени? – прошептал он.

– Да.

– Теперь мне только нужно получить разрешение бабушки.

Я хихикнула.

– Удачи. Она поднимет ужасный шум.

– Ты заслуживаешь того, чтобы ради тебя поднимали шум.

Джерико вздохнул во сне и пробормотал:

– Тссс.

Мы оба тихо рассмеялись.

– Я люблю тебя, – прошептала я Ричарду.

– И я тебя люблю, – ответил он, и вскоре мы все трое погрузились в глубокий сон без сновидений.

Глава 17: Тайны, бури и те, кто шуршит в ночи

На следующее утро мы собрали вещи для возвращения в Лондон.

– Жаль, что вы уезжаете так скоро, – сказал нам мистер Ривз. – Подозреваю, это значит, что вы нашли то, что искали, агент Лувель?

– В некотором роде.

– А тебе, юноша, я желаю удачи, – обратился мистер Ривз к Джерико.

– Спасибо, сэр, – застенчиво ответил мальчик.

– Благодарю за гостеприимство, – добавила я.

– Ну что вы, – ответил мистер Ривз с доброй улыбкой.

Я кивнула Джерико и помогла ему забраться в машину, пока Ричард прощался с хозяином дома.

– Мистер Ривз очень милый, но мне не нравится это место, – признался Джерико.

– Нет? Почему же?

– Оно слишком высоко, – сказал он, имея в виду Тор, на котором стоял дом. – И здесь слишком много фейри.

Я усмехнулась.

– Высоко – это точно. И я полностью согласна насчет фейри. Что ж, тогда назад в Лондон?

Джерико кивнул.

– Клемени, а почему ты не живешь на Темпл-сквер?

– Потому что я не часть стаи.

– Чтобы там жить, нужно обязательно быть как мы?

– Да.

– Но я хочу, чтобы ты жила с сэром Ричардом и со мной. Чтобы мы были вместе. Только втроем.

– Возможно, мы что-нибудь придумаем.

– Мне бы этого очень хотелось.

– Мне тоже.

Ричард скользнул на водительское сиденье и взглянул на меня.

– И чего ты так сияешь?

– Ничего особенного.

Ричард оглянулся на Джерико, который тоже вовсю ухмылялся.

– Кажется, я пропустил интересный разговор.

– Это уж точно, – подтвердила я.

– Что бы вы двое ни замышляли, включите меня в план.

– Таков и есть план, – ответила я, подмигнув Джерико, который тихо рассмеялся.

Я протянула руку и взяла Ричарда за руку. Он улыбнулся мне и завел паромобиль, который отозвался характерным шипением. Я помахала на прощание мистеру Ривзу, опиравшемуся на трость. Он кивнул, и мы поехали прочь из Гластонбери.

Проезжая мимо руин, я невольно залюбовалась ими. В утреннем свете они были прекрасны. Восход был великолепен: огромное оранжевое солнце окрашивало небо в мандариновые и глубокие пурпурные тона. Этот свет ложился на древние камни. Я знала, что если сосредоточусь, то смогу увидеть мир за их пределами, более глубокий план реальности. Но я не хотела. Несмотря на то, что я уезжала из Гластонбери, получив ответы на свои самые старые вопросы, сами эти ответы оставили меня странно равнодушной. Я не могла изменить прошлое. Мои родители ушли. Друиды твердили, что у меня есть какая-то особая миссия, но я выполняла эту работу и до того, как они решили высунуть носы из тумана и наградить меня пафосным титулом. Мне не нужно было звание Владычицы Озера, как бы загадочно оно ни звучало. Я была счастлива такой, какая я есть. На самом деле, всё в моей жизни наконец-то вставало на свои места. Мне не нужны были друиды, чтобы спасать королеву и останавливать злодеев. Я сделаю это сама. Потому что это правильно. Потому что я – Красный Плащ. И потому что защита моего мира означала защиту всех и всего, что я люблю. И я ни перед чем не остановлюсь, чтобы добиться этого.

***

Ричард отвез нас на Темпл-сквер. Лондон был необычайно тихим. Над городом нависла буря. Небо ворчало громом, а темные облака тяжело перекатывались над головой. В воздухе разлилось странное предчувствие. У меня появилось отчетливое ощущение, что надвигается что-то недоброе.

– Мне нужно в штаб-квартиру, – сказала я, поглядывая на небо.

Ричард кивнул.

– Да. Я тоже это чувствую. Встречусь со стаей и узнаю, что происходит. Когда я уезжал, Конклин вовсю мутил воду.

– Что случилось? Будет гроза? – спросил Джерико, глядя на тучи.

– Возможно. Но она пройдет, – ответила я и опустилась перед ним на колено, чтобы заглянуть в глаза. – В конце концов, это просто вода. Верно?

Он кивнул, но продолжал скептически поглядывать на небо.

– Скоро увидимся, – сказала я, целуя его в лоб.

– Скоро увидимся, – ответил он, прижимаясь ко мне для объятий. Он быстро чмокнул меня в щеку. – Сэр Ричард, я проголодался, – добавил Джерико, бросив последний подозрительный взгляд на тучи.

– Кто бы сомневался, – со смешком отозвался Ричард. – Иди в зал, я буду через минуту.

Джерико помахал мне рукой и убежал. Ричард посмотрел на облака и подошел ближе.

– Будь осторожна, – прошептал он.

– И ты тоже.

Мы сплели пальцы.

– Нам многое нужно обсудить, – улыбнулся Ричард.

– По крайней мере, это приятные хлопоты. Но придется немного подождать.

– После бури.

– После бури.

– Пожалуйста, береги себя.

– Всегда.

Ричард покачал головой и поцеловал меня.

– До скорого.

Я поцеловала его в ответ, развернулась и покинула Темпл-сквер.

***

Я нырнула в переулок и зашла через черный ход в таверну под названием «Ржавая шестеренка». Повар, готовивший «обед пахаря», оторвался от работы. Он кивнул мне и снова вернулся к тарелке. Я открыла дверь в кладовую и проскользнула внутрь. Остановившись перед стеной стеллажей со свеклой и соленьями, я просунула пальцы под верхний выступ и потянула за защелку. Что-то внутри стены щелкнуло, и задняя панель кладовой отошла в сторону, открывая узкий туннель. Я проскользнула внутрь и закрыла за собой потайную дверь. Пригнувшись, я преодолела тесное пространство и оказалась в небольшом коридоре, где меня ждал лифт.

Зайдя в кабину и закрыв решетку, я нажала на рычаг, чтобы спуститься под город, к системе подземных трамваев. Мысли крутились вихрем. Мне нужно было связаться с агентом Грейстоком и подтвердить то, что друиды рассказали об артефакте. Если Мелвас использует это устройство для проникновения в наш мир, то решение проблемы простое: забрать прибор и уничтожить его. Или уничтожить самого Мелваса. Учитывая всё, что я теперь знала, смерть Мелваса казалась предпочтительнее. Также нужно было выяснить, действительно ли остальные части артефакта находятся в руках Красных Плащей. И если так – почему агентство допустило существование подобной опасности? Возможно, они считали, что отправка частей в колонии обеспечит их сохранность. Мой отец… разве он не предупреждал их? Может, у него просто не было шанса. В любом случае, хранить части таких механизмов было безумием. Зло находит лазейку. Всегда.

Мой разум также возвращался к более приятным мыслям. Ричард попросил меня выйти за него замуж. И я ответила «да». Я действительно сказала «да». Без колебаний. И что теперь?

После. После бури.

Пока лифт опускал меня на глубину, я начала чувствовать знакомое покалывание в ладонях и ступнях. Желудок сжался. Лифт остановился на станции, механизмы наверху сработали, открывая двери.

В обычный день маленькая трамвайная станция была бы залита светом газовых фонарей, а металлические вагоны ждали бы своих пассажиров.

Но не сегодня.

Все фонари были погашены, а распределительная коробка для запуска трамвая – разбита вдребезги.

Плохо дело.

Я осталась в лифте, раздумывая, как поступить. Я могла просто закрыть решетку и подняться наверх. Или…

Я опустила очки-гогглы и активировала ночное зрение.

Чувства обострились. Я дышала медленно и ровно. Кто-то или что-то находилось совсем рядом. Достав пистолет, я прищурилась и огляделась.

Раздалось странное рычание, и мгновение спустя из туннеля показалась пара сверкающих глаз. На меня несся зверь. Я замерла, глядя на это чудовище. Существо, приближавшееся ко мне, больше всего напоминало льва, но было покрыто чешуей, как ящерица, и имело угрожающий хвост скорпиона. Однако лицо его имело пугающе человеческие черты. Я никогда не видела ничего подобного.

И, разумеется, я всё еще стояла в кабине лифта.

И, разумеется, оно неслось прямо на меня.

– Дьявольщина!

Я быстро просчитала движения зверя. Выбраться из лифта вовремя было невозможно. Я подпрыгнула, ухватилась за трубы под потолком и, перемахнув через существо, выскочила на платформу. Монстр с размаху врезался головой в заднюю стенку лифта.

Я резко развернулась к зверю. Выхватив пистолет, выстрелила. Попала точно, но рана не была смертельной. Разъяренная тварь развернулась и прыгнула на меня. Она была невероятно быстрой. Я успела отскочить в сторону, когда монстр попытался ударить меня хвостом. Чудом увернувшись, услышала его рычание. Существо замахнулось лапой. Я выхватила кинжал и ударила в ответ. Лезвие полоснуло плоть, но монстр лишь оскалился.

Проклятье, что это за тварь такая, на которую ничего не действует?

Решив рискнуть, я выхватила кинжал из звездного металла. Я развернулась и сама пошла в атаку, чем застала монстра врасплох. Он на мгновение замер, а затем встал на дыбы, готовясь к новому броску.

Но в этот самый миг я нанесла удар, вонзив кинжал прямо в грудь чудовища.

Монстр взвизгнул и замер. Секунду спустя он рухнул замертво.

Я выдернула кинжал из тела. Хлынувшая кровь залила мои сапоги.

– Черт побери.

Крепко сжимая кинжал фейри, я подошла к краю платформы и спрыгнула на пути. Достав пистолет, я направилась по темному туннелю в сторону штаб-квартиры.

Глава 18: Что знал Персей

Я как раз дошла до отметки, где пути с другой станции примыкали к главной ветке, когда услышала рев монстра, очень похожего на того, которого я только что убила. Повсюду царила тьма. Все лампы вдоль линии были погашены. Я попыталась определить направление звука в темноте. Сквозь линзу гогглов я увидела тень, несущуюся по рампе прямо на меня.

Я выхватила кинжал фейри и приготовилась, но тут подул холодный ветер, и я услышала звук, отчетливо напоминающий… взмахи крыльев.

Монстр взвизгнул, и я с изумлением наблюдала, как нечто подняло его в воздух. Тварь издала сдавленный хрип и рухнула вниз.

Вокруг меня закружился ветер, промелькнул черный силуэт. Мгновение спустя передо мной стоял вампир Константин.

– Я чуть тебя не пристрелила, – сказала я, опуская оружие.

Клыкастый тихо хмыкнул.

– Это было бы непросто.

– Что ты здесь делаешь?

– То же самое, что и вы, агент Лувель.

Я вопросительно подняла бровь.

– Агент Роуз направлялась в штаб-квартиру. Я последовал за ней, но обнаружил лишь…

– Проблемы размером со льва.

– Не львы, агент Лувель. Мантикоры. Вы что, плохо учили мифологию?

– Видимо, недостаточно хорошо.

– Возможно, вы слишком увлеклись углубленным изучением псовых.

Я усмехнулась.

– Чья бы корова мычала. Я бы с радостью обменялась с тобой колкостями, но сильно подозреваю, что мы нужны вон там, – я указала вглубь туннеля.

Вампир наклонил голову, затем помедлил.

– Я мог бы доставить нас туда быстрее, если бы вы согласились мне довериться.

– Насколько я помню, мы квиты. Это нарушит баланс, не так ли?

– Я только что спас вам жизнь. Я бы сказал, чаша весов уже склонилась, вы не находите?

– Я уже убила одну мантикору сама, большое спасибо.