Текст книги "( Не) пара для вампирессы (СИ)"

Автор книги: Мэл Кайли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Глава 11

Спать на диване – удовольствие сомнительное.

Особенно, если ты не помнишь весь вчерашний вечер, а в твоей постели устроилась очаровательная незнакомка. Типичная картина для среднестатистического жителя Лоско-сити, но не для меня! Я не сторонник случайных половых связей, да и вчера была даже не пятница.

Так, стоп! Если сегодня не конец недели, а ближайший мой выходной намечался в воскресенье, то…

Твою ж-то мать!

Смартфон лежал разряженный на кофейном столике перед диваном. Вместе с ним в небытие ушли будильники, звонки, как минимум две съёмки и моя драгоценная репутация! Деньги, кстати, тоже. Не помню, когда я в последний раз так подрывался с постели. Точнее, с дивана.

Мобильный ожил минут через пять, явив порядка пятнадцати пропущенных звонков от разгневанных кинутых клиенток. Повезло ещё, что они не стали звонками во входную дверь! Я, конечно, не разбрасываюсь адресами, но в век высоких технологий и особой женской предприимчивости…

– Вставай, красотка, тебе пора, – растолкав сонную любовницу, потянул её за руку в прихожую.

Ну хоть миловидная, и на том спасибо!

Где же меня так угораздило? Не иначе как Дэйв руку приложил.

Мне так-то тоже пора – собираться и спасать остатки репутации. Если посчастливится, сумею загладить вину бесплатной ретушью десятка кадров, и слух о моём эпичном фиаско не успеет разойтись. Конкуренты не дремлют, а я не для того скрупулёзно набирал клиентуру, чтобы преподнести её им на блюдечке с золотой каёмочкой.

– Марк! – окликнула девушка. Голос приятный, как у старой знакомой или, может, сестры. Последняя ассоциация так себе, признаться. Учитывая, что я с ней спал. – Ты не помнишь меня?..

– Со мной это случается, детка, извини, – откликнулся уже из ванной, ополоснув лицо холодной водой, – благо компактные размеры студии позволяли слышать друг друга.

Бросил быстрый взгляд в зеркало. Ну что ж, выглядел я лучше, чем ожидал. Удивительно для такой попойки, после которой не можешь не то что восстановить цепочку событий, но и припомнить хоть одно из них.

– Не принимай на свой счёт.

– Не случается, – незнакомка появилась на пороге бесшумно, заставив вздрогнуть и выронить полотенце, которым я растирал лицо.

Обернулся, нахмурившись и пытаясь понять, отчего меня так тревожит спокойный уверенный тон. Хотя какая к чёрту разница, я опаздываю! Душ придётся принять вечером, а вот переодеться всё-таки не мешало бы…

Снова стоп! Я спал в одежде?

Что-то тут не сходится. Я спал в одежде и на диване, а значит, первая версия произошедшего затрещала по швам. Ну, или я был настолько пьян, что может… Вообще-то не может. Да и не бывал я никогда настолько пьян.

Ничего не понимаю! Похмелья в привычном понимании у меня нет, но голова слегка кружится. Может, нарвался на синтетический наркотик новейшего поколения?

– Я отменила твои встречи на сегодня, – голос блондинки застал меня в прихожей, когда я зашнуровывал ботинки. Застал врасплох, надо сказать.

Стоя на одном колене, как незадачливый рыцарь, я уставился на неё во все глаза, не зная, чего во мне больше: удивления или возмущения. Чтобы женщина, с которой я познакомился не далее, чем вчера (иначе я бы её помнил), распоряжалась моей работой?..

Ну, знаете ли!

Приблизившись, девушка продолжала:

– Догадалась после первых звонков – телефон ещё не разрядился. Нашла клиентов в списке контактов, где у каждого вбит адрес электронной почты. Разослала письма с объяснениями и извинениями всем, кто значился в виртуальном ежедневнике на сегодняшнее число. Написала, что ты получил травму и находишься в больнице.

Я сел на полу, хлопая ресницами, как умственно отсталый.

Спокойная констатация фактов огорошила меня, тупым ударом расколола голову. Что, если я и правда получил травму? Головокружение и кратковременная потеря памяти могли стать последствиями – знал по горькому опыту.

– Ты что, мой секретарь? – спросил, пытаясь за дерзостью скрыть растерянность, хотя в глубине души ощутил благодарность.

Кто бы мог подумать, что больная скрупулёзность перфекциониста однажды пригодится! Вспомнил длинный список пропущенных – в какой-то момент звонки прекратились. Выходит, незнакомка говорила правду.

– Скорее партнёр, – с усмешкой пояснила она, глядя на меня сверху вниз.

Я тоже смотрел на неё, скользил взглядом по стройным ножкам, почти неприкрытым короткой ночной рубашкой, по изгибу талии и округлой груди, по необычным волосам того же цвета, что и пеньюар. Уж на кого, а на партнёра она походила меньше всего.

– Сексуальный партнёр? – хмыкнул в ответ, поднимаясь на ноги и зависнув над ботинками, один из которых так и не успел завязать. Вздохнув, разулся.

Может, и к лучшему, что кто-то додумался отменить съёмки, в голове у меня полная каша…

– Пока только деловой, – улыбнулась красотка. На миг стало жаль, но я взял себя в руки и поспешил отогнать заманчивое наваждение.

– Пока? – уточнил, прищурившись.

Блондинка ответила лукавым взглядом, но промолчала. С ней было легко, словно мы уже общались или некоторое время работали вместе. Но тогда почему я ничего о ней не знаю?

– Давай сядем, Марк, – вновь становясь серьёзной, предложила незнакомка.

Поколебавшись, я прошёл в зону гостиной и опустился на диван. «Деловой партнёр» приземлился рядом.

– Вчера вечером ты вернулся с работы и обнаружил в своих апартаментах незнакомца. Между вами завязалась драка, в ходе которой ты пострадал и потерял сознание. Полагаю, перед этим ты успел обезвредить соперника.

Обняв себя за плечи, словно хотела защититься, блондинка продолжала:

– Когда я пришла, сразу вызвала службу спасения. Вторгшегося… человека забрали в участок до выяснения обстоятельств. Тебя осмотрели медики, но, очевидно, не придали мелкой разборке должного значения. Я надеюсь, кратковременное помешательство рассудка пройдёт, но всё же…

– Зачем ты пришла? – присматриваясь к собеседнице, перебил я.

Держалась она выше всяких похвал – спокойная, доброжелательная, рассудительная – ни девушка, ни её версия событий не вызывали острых подозрений. Отчего же меня не покидало назойливое чувство, что она чего-то недоговаривает?

– Мы собирались обсудить ряд вопросов. Я нуждалась в твоём совете, – отозвалась белокурая нимфа, которую мозг отказывался опознавать.

Кто же она? Кэсси? Нет, слишком просто. Аманда? Вряд ли. Дженнифер? Возможно, но нужно что-то помягче.

– Ты совсем ничего не помнишь?..

Я покачал головой. Вчерашний день отсутствовал почти полностью. Предыдущие события всплывали в памяти урывками. Я запустил пальцы в волосы и согнулся, коснувшись лбом коленей. Не помогло, несмотря на приток крови.

Кровь… Отчего сознание цеплялось за это слово?

Я приподнялся и наткнулся взглядом на серебристую змейку цепочки, изогнувшуюся на кофейном столике. Следуя неосознанному порыву, потянулся за ней, пропустил прохладный металл между пальцами. И вспомнил, как сжимал его в ладони до боли. Встрепенулся, но наитие сразу исчезло.

Не везёт…

Незнакомка молчала и наблюдала за мной. Казалось, от зоркого взгляда не укрыться ни единой мелочи.

Ну и ладно, мне скрывать нечего. Кроме, может быть, растерянности, но и её в сложившихся обстоятельствах я не считал зазорной. Удивился самому себе: на меня опустилось спокойствие, граничащее с равнодушием, когда в пору было бы запаниковать.

Увы, я ничего не мог изменить, к чему сжигать драгоценные нервные клетки?

Хотел подняться, но прохладная маленькая ладошка накрыла мои пальцы, удержала на месте. Я поднял удивлённый взгляд на девушку, вскинул брови, однако та проигнорировала немой вопрос, задумалась.

– Марк, – позвала, всем телом подаваясь ко мне.

И без того благозвучный голос сделался манящим, бархатистым. Я и сам не заметил, как наклонился к ней, ведомый загадочной властью – такой же ненавязчивой, как и непреодолимой.

– Мне жаль, что всё так сложилось… Очень, – тихие слова резанули сознание, что-то полыхнуло в голове и затмило взор белой пеленой.

Где я мог слышать их?

Отчего бурной волной окатила тревожность, а тело внезапно похолодело?

Блондинка коснулась щеки, гипнотизируя глубокими тёмно-карими глазами. Готов поклясться, что ещё миг назад они казались голубыми.

Впрочем, я не доверял и самому себе, а потому не стал противиться, когда мягкие губы коснулись подбородка, шеи, призывно раскрываясь, лаская тёплым дыханием.

Чувственный поцелуй в нескольких сантиметрах под ухом сменился укусом – коротким, но болезненным. Я дёрнулся, повинуясь инстинктам, когда чужие руки оплели спину, внушая обманчивое ощущение надёжности.

Больно. Не смертельно, но приятного мало. Я хотел оттолкнуть заигравшуюся девушку, когда меня словно током ударило и вправило мозги на место.

Николь! Её зовут Николь. И она… Чёрт побери, она же вампирша!

А я снова в роли жертвы, закуски, как окрестил меня засранец-Хант. Лео Хант! Хант и его проклятый транс, лишивший возможности не то что двинуться, но и остаться самим собой.

Воспоминания обрушились, сбили с ног, погребли под собой. Свалились, словно старый хлам из забитого под завязку шкафа. Но хлам родной, желанный, способный так много рассказать о тебе настоящем, о том, кем ты являлся, что любил, чем увлекался.

– Ни-и-к, – протянул не без опаски, положив ладони на узкие плечи и отстраняя бессмертную.

Подруга поддалась, бережно извлекла клыки из плоти и выпрямилась. Алые глаза обрели человеческое выражение, сверкнули неприкрытой радостью, и в следующий миг Николь бросилась мне на шею.

Не рассчитав, что успела обескровить меня, повалила на диван, чудом не приложив головой о подлокотник, и сама завалилась сверху. Судя по мелькнувшему на хорошеньком личике удивлению, падения она не ожидала. Но вместо того, чтобы смутиться, вампирша уткнулась носом мне в грудь и засмеялась.

Не придумав ничего лучше, я опустил ладонь на густые светлые волосы, скользнул пальцами по шелковистым локонам, наслаждаясь невесомыми прикосновениями.

Она была рядом.

Так близко, что я ощущал вибрации чужого смеха в груди, где опять зашевелилось то чуждое, забытое чувство, что я привык подавлять в себе. Особенно, когда вампирша вскинула голову и посмотрела на меня долгим красноречивым взором, касаясь кончиком носа моего.

Раскрыв губы, от которых я не мог оторвать глаз. Я ощутил с болезненной ясностью, что больше всего на свете в тот миг хотел податься вперёд и коснуться их, пусть даже в мимолётном невинном поцелуе.

Снова.

Снова воздух замирал между нами, и звуки отходили на второй план. Снова оставались только мы вдвоём, и мучительное напряжение судорогой сводило всё тело, контролируемое лишь усилием воли.

Николь трепетала и ждала. Ждала первого шага, и я знал об этом. Открытая и искренняя, она ничуть не стеснялась и не скрывала своих чувств, что вызывало во мне восхищение. Во мне – малодушном и нерешительном, видевшем за изящным плечом совсем другое лицо.

Родной, до боли знакомый облик. Золотистую кожу, усыпанную мелкими веснушками, лучистые светло-карие глаза, мягкие черты лица в обрамлении игривых рыжих кудряшек. Вовсе не совершенные, как холодная красота вампирши, но такие настоящие и любимые.

Сердце укололо, и я в последний миг сдержался, чтобы не поморщиться и не обидеть Ник. Повернул голову в сторону, избегая соблазна.

Глупо обманывать себя, а обманывать её – ещё и подло. Да, было бы подлостью с моей стороны играть чужими чувствами, привязанностями девушки, которая мне доверилась. Поцелуй не имел права на существование. Как бы мне того ни хотелось.

– Прости, – наяда отстранилась, прошептав неуместное слово одними губами. Вгоняя в не до конца окаменевшее сердце очередную иглу.

Дьявол! Как бы я хотел перестать ощущать что-либо. Оставаться сдержанным и холодным, всегда поступать правильно, не оглядываясь ни на чьи чувства.

Увы, своенравное сердце отзывалось миру с той же чуткостью, что и прежде, сколько бы я ни пытался заковать его в броню разума и цинизма. Я хотел бы позволить себе роскошь безразличия и невнимательности к окружающим, но не мог.

От меня не укрылось, как дрогнули от обиды губы подруги, как она опустила ресницы и молнией поднялась. Видел и то, как она изменилась в лице, хотя силилась скрыть эмоции. Знакомое состояние, но Николь в нём не преуспела. К несчастью для меня, потому что чувство вины гадкой горечью разлилось по горлу.

– Ты не должна… – но девушка не дослушала и юркнула в ванную – единственное место в студии, где можно было уединиться.

Мысленно чертыхнувшись, я последовал за ней, прислонился плечом к двери.

– Ник, я… – фраза оборвалась, не успев начаться.

Что я мог ей сказать, чтобы не обидеть ещё сильнее? Что в моём сердце по-прежнему живёт другая? Это из разряда тех слов, которые лучше не произносить при женщине. А больше и говорить не о чем.

К счастью, Николь не хотела слушать. Щёлкнул замок, за ним тишину в ванной заполнило журчание воды. Стиснув зубы, я чуть не треснул ладонью в дверь от досады, но вовремя спохватился. Хватит с нас неловкости на сегодня.

В топку неловкость и недосказанность! Непонимание туда же! И нечего дежурить под дверью, как несостоявшийся извращенец.

Мне бы лучше сосредоточиться на более важных вещах: вчерашнем инциденте, например, или его виновнике, от которого можно ждать любых сюрпризов. К которым, к слову, стоило бы подготовиться.

Вопреки ожиданиям, Лео Хант не спешил с сюрпризами.

То ли оттого, что мы сами преподнесли ему парочку сюрпризов (я смеялся, как ребёнок, когда выяснилось, что Николь сдала вампира копам), то ли оттого, что он готовил свою страшную месть.

Как так получилось, что я сумел воспротивиться чужому влиянию, будучи жалким смертным, осталось невыясненным. Похоже, я ошарашил Ник и Ханта не меньше, чем самого себя. Я догадывался, что наделён редкостным упорством, но чтобы оно творило чудеса… В общем, ещё одна тайна, покрытая мраком, в мою копилку.

Скоро смогу добавить в ментальный бестиарий страничку и о себе любимом.

Так или иначе, охотник молчал как партизан, у нас тем вечером разговор тоже не клеился, а потому мы приняли единственное верное решение: оставить друг друга в покое. Николь попросила мой мобильный, чтобы позвонить Дженне, с которой они договорились о встрече.

Роковая шатенка, испытывавшая к вампирше если не влечение, то живой интерес, предложила помочь с выбором смартфона, дабы Дэйв перестал рвать и метать. Рассудив, что Хант за решёткой и ему потребуется время, чтобы оттуда выбраться, а девушке не помешает подруга, я отпустил её на все четыре стороны.

И раз уж я остался в гордом одиночестве и заполучил внеплановый выходной, требовалось потратить его с пользой.

Первым делом я позвонил Рэксу – своему тренеру по кикбоксингу и, надеюсь, другу – и напросился на тренировку. В последнее время я показал себя сомнительным подопечным, и в голосе бойца слышалось неудовольствие, однако время он мне всё же выделил.

Я подозревал, что огребу по полной: у Рэкса были свои особые воспитательные меры, к числу которых относился так называемый разминочный бой. Только на самом деле он ни разу не разминочный – тренер не щадил противника и не упускал случая надавать по ушам за пропуски тренировок.

В прямом смысле.

Впрочем, именно в этом я и нуждался: в хорошей взбучке, во встряске! А ещё в здоровом способе выпустить пар, снять стресс и направить энергию в нужное русло.

Перед занятием образовалось окно в пару часов, но и для него у меня нашлось применение. После бесцеремонных нападок Ханта на бессознательном уровне захотелось обезопасить себя.

Требования для получения лицензии на огнестрельное оружие ужесточили до крайности после того инцидента, когда один придурок в офисе съехал с катушек и расстрелял семь своих коллег. После чего с непоколебимым спокойствием собрал рабочие принадлежности и отправился ярусом ниже с той же целью.

Лучше бы застрелился, ей-богу!

Цинично, знаю, но столько невинных людей полегло и из-за чего? Из-за одного кретина, не справившегося с напряжением. Воздух у них там на тридцатых ярусах слишком разряженный, что ли?..

В общем, не всем можно давать свободу.

Признаться, её вообще крайне мало кому можно давать.

В схожем ключе рассудила администрация Манополиса, а позднее – и верховное правительство Касии. Так что огнестрел отныне вне зоны досягаемости для абсолютного большинства граждан, которые стали спокойнее спать. Не обошлось без единичных случаев протестов и возмущений, но их задавили на корню.

Я не удивлён: пушки-то теперь в руках власти.

Так что стрелковое оружие я отмёл сразу. Серебряных пуль не напасёшься, да и проблем с законниками не оберёшься. Попробуй, объясни им потом, что я не очередной городской сумасшедший, гоняющийся за воображаемыми упырями. Да и не назовёшь меня метким стрелком, опыта не хватает.

В итоге выбор пал на холодное оружие – с ним оставался хотя бы крохотный шанс постоять за себя. При использовании эффекта неожиданности и удачном стечении обстоятельств, конечно.

Прелесть моей работы заключается в том, что со временем обрастаешь огромным количеством связей. И не только с роковыми представительницами прекрасного пола, но и с их покровителями, работодателями и клиентами. Так что становится в разы проще найти узкоспециализированного профессионала, который, к примеру, изготовит тебе кастет или клинок из серебра.

Или выходца из администрации мегаполиса, из которого вьёт верёвки задолжавшая тебе гетера. Пара звонков, несколько часов, и разрешение на хранение и использование холодного оружия у тебя на руках.

Люблю этот город, где всё дозволено, если ты достаточно изворотлив.

Разобравшись с делами, я как раз успел на тренировку, не отхватив ещё и за опоздание. Рэкс был суров и непоколебим, и мне крепко досталось, однако я получил удовольствие при мысли, что приобретённый навык никуда не делся, так что я и мастера спорта могу заставить попотеть.

С занятия выползал мокрый и усталый, на дрожащих ногах, но крайне довольный собой и с совершенно незамутнённой головой. В теле бурлила жизнь, энергия и молодость. Приняв душ, я решил не вызывать э-мобиль, а прогуляться, тем более что значительная часть пути пролегала по живописной набережной.

Мена петлёй опоясывала Лоско-сити и несла спокойные и величавые воды к окраинам Манополиса, извиваясь самым причудливым образом и как будто подминая архитектуру города под себя.

Я шёл по широкому мощёному тротуару и вдыхал осень.

Пахло пряностью опавшей листвы, шуршавшей под ногами, и свежестью холодных октябрьских ночей. Противоречивое, дразнящее сочетание. Охристо-жёлтые листья стелились под ноги, как золотая ковровая дорожка.

Вместе с усталостью на меня снизошло умиротворение, и я рассеянно прокручивал в голове события последних дней. Кому расскажешь – не поверят!

Стоило одной белокурой вампирше ворваться в мою жизнь, как та превратилась в сплошное приключение. Или злоключение. Кому как нравится, но я старался мыслить в позитивном ключе и решил остановиться на первом варианте.

Правду говорят, иногда столько событий и эмоций умещаются в несколько дней, что они будто растягиваются в месяц. И когда ты оборачиваешься и осознаёшь, что это не так, голова идёт кругом.

У меня она уже давно пошла кругом.

Я старался сохранять спокойствие и невозмутимость, но на самом деле понятия не имел, что делать с Хантом, когда тот вылезет из своей норы, что делать с Николь, которую я оттолкнул и обидел безразличием, и уж тем более, что делать с собственными чувствами, душившими тем сильнее, чем упорнее я пытался задушить их в себе.

Весёленькое дельце, Кросс!

Сам того не желая, я стал частью замысловатого треугольника, хотя любовью у нас и не пахнет ни с одной из сторон. Почему у меня такое чувство, что шутница-судьба пытается что-то сказать, натолкнуть на мысль, и, когда я пытаюсь сбежать, мне достаётся в двойном размере?

Словно в подтверждение моих догадок, предопределение выкинуло новый фортель: позади послышались быстрые шаги и шуршание спортивной ветровки, а затем меня окликнул знакомый женский голос.

Глава 12

– Марк! Эй, Марк!

Я ускорил шаг в надежде отвязаться от нежеланной компании, но она настигла меня, и притвориться, что не расслышал своего имени, не удалось.

Знакомый голос – глубокий, томный, бархатный. Завораживающий, ничего не скажешь, ласкает слух, как шум прибоя. Смирившись с тем, что от встречи не отвертеться, замедлился, взглянул из-за плеча.

По одному лишь тону я не узнал её – видимо, клиентуре нравился определённый формат голоса, а потому многие девочки в последнее время подражали единой манере. С разным успехом, но тем не менее. А вот яркую запоминающуюся внешность опознал сразу. Камилла Лемейн была обладательницей шикарных смоляных волос и выразительных тёмно-карих глаз.

Улыбаясь, девушка приближалась ко мне, переходя с бега на шаг.

И хотя свободная ветровка, при взгляде на которую становилось холодно, скрывала фигуру до самых бёдер, подтянутые спортивные ножки в облегающих лосинах приковывали взор. Я не сумел отказать себе в удовольствии полюбоваться на лёгкий, будто небрежный рельеф мышц, заметный даже через плотную ткань.

– Какая встреча! – воскликнула она, поравнявшись со мной.

Я улыбнулся из вежливости, пусть и не разделял восторга обольстительной куртизанки. Если мир тесен, то Лоско – вообще один мелкий аквариум. Не то чтобы я не обрадовался приятной компании, просто надеялся оставить ясный прохладный вечер для себя и разгрести накопившиеся сомнения и укоры совести.

– Привет, – кивнул на ходу, не замедляясь, но разогретой бегом девушке любой темп, казалось, был нипочём.

Камилла появилась в Манополисе сравнительно недавно и за короткий срок покорила сексуальный Олимп, став абсолютной фавориткой Дэйва и десятков прочих состоятельных мужчин. Чтобы попасть на свидание с ней, поклонники записывались в очередь минимум за месяц, а брюнетка, одна из немногих у Барнса, имела право отказать клиенту во встрече без объяснения причин.

Своего рода знаменитость: мне выпала несказанная удача и бесплатное времяпровождение со звездой Лоско-сити, чему позавидовали бы многие влиятельные личности, а я выплёвываю «Привет» таким тоном, словно хочу сказать «Отвяжись».

Вот что со мной не так?..

Какая ирония, что чем меньше ты заинтересован в серьёзных отношениях или короткой интрижке, тем больший интерес начинаешь представлять для женщин. Что это – аура таинственности и неприступности? Или, может, спортивный интерес? Вокруг меня вьются десятки красавиц, а я влюблён в рыжеволосую девчонку со смеющимися глазами.

– Привет, дорогой, – снова продемонстрировала безукоризненную улыбку Камилла. Как ни странно, в её исполнении фамильярное обращение не раздражало. Наверное, благодаря приятному голосу.

– Как же тебя занесло сюда, да ещё и без твоей извечной спутницы? – я изогнул бровь и напрягся, однако красотка, смеясь, продолжила: – Я имею в виду фотокамеру, конечно. Сколько я тут ни бегаю, тебя вижу в первый раз.

– Обычно мне не хватает времени на долгие пешие прогулки. Работа, спрос и всё такое, – собеседница изогнула тонкие губки в понимающую усмешку.

Кто бы мог подумать, что весёлая и отзывчивая на первый взгляд девушка могла быть такой безжалостной в своей сфере?

Про Камиллу ходили разные слухи: о том, как она избавлялась от соперниц, жаждавших увести пальму первенства, как разбивала семьи, руководствуясь личными интересами, как не стеснялась прибегнуть к угрозам и шантажу с милейшей улыбкой на лице. Без сомнения в её области необходимо быть жёсткой и цепкой, но беспринципной вовсе не обязательно.

Тем не менее, я не склонен верить сплетням. Слухи так и остались бы слухами, если бы не один инцидент, затронувший мою работу. Молоденькая девушка заняла время, которое хотела настойчивая гетера, как же её звали… То ли Молли, то ли Элла.

Решительной Моэлле хватило смелости и упрямства дать восходящей звезде отворот, несмотря на давление. Снимки вышли потрясающими, а на следующий день трубу в душевой фитнес-центра, где она тренировалась, прорвало, и миленькое личико Моэллы обварило кипятком. Больше я о ней не слышал.

– О да, говорят, наряду с основной деятельностью у тебя появился новый… М-м, проект, – усмехнулась Камилла.

Я покосился на её хитрую самодовольную моську. Новости разносятся быстро. В особенности, если ты пытаешься что-то скрыть.

– Ты в курсе всего на свете, детка, – я растянул на губах дежурную полуулыбку. Подозреваю, что не очень искреннюю, но что поделать, я фотограф, а не выпускник драмкружка. – В таком случае, ты поймёшь, как я тороплюсь, и не станешь обижаться на меня за короткую беседу.

– Марк, – поймав за локоть, девушка поглядела на меня с укором.

Тон переменился – стал спокойнее, серьёзнее, ушли все игривые и смешливые нотки. Глаза впились в меня, как два чёрных омута, в которых отражаются отголоски огня – зрелище завораживающее и настораживающее одновременно.

– Ты можешь убежать от кого угодно, кроме себя. Не выйдет, как ни пытайся. Поверь, ты не единственный, кто через это проходил. Прошлое должно остаться в прошлом.

– Камилла, я…

– Не перебивай, дорогой, – хмыкнула она, крепче сжимая мой локоть. – Вместо того чтобы всё время оглядываться и корить себя за то, что произошло, распахни глаза, вдохни полной грудью. Реальный мир здесь, перед тобой.

Пальчики в спортивных митенках отпустили рукав, вместо них держали слова и проникновенный тон. Я остановился и повернулся, чтобы оказаться с девушкой лицом к лицу.

– Вот что, Кросс, – лукаво протянула Лемейн, надевая привычную маску и разрушая очарование момента, – ко мне попали два приглашения на Сумрачный бал. Без сомнения это блистательное мероприятие, но без харизматичного спутника делать там нечего. И я подумала, может быть, ты…

– Прости, красотка, но у меня уже есть пара на Сумрачный бал, – не задумавшись, соврал я. Соврал так легко и убедительно, что сам поверил.

Впрочем, не такая уж это была и ложь. Камилла подкинула мне отличную идею, как загладить вину перед Николь. Стоило упомянуть маскарад, как в памяти возникло взволнованное личико, сияющие прозрачные глаза, смятение, словно вампирша ощутила что-то, чего сама не могла понять и объяснить.

Воспоминания. Смутные, расплывчатые, но тем не менее. Возможно, присутствие на самом торжестве могло помочь ей сломить забвение.

К слову, мне самому забвение бы не помешало. Потому что вместе с афишей вспомнились разрывающие грудь слёзы и объятия, холодный дождь и жаркое желание коснуться бледно-розовых губ, нестерпимое напряжение в теле, схожее с состоянием сегодняшним утром, и…

Всё началось сначала.

Мысли, чувства, сомнения – вся эта гора потаённого надломилась и обрушилась, похоронив меня под собой.

В общем, я молчал, и Камилла молчала тоже, устремив на меня долгий ищущий взгляд. Увы, я не мог дать ей того, что она во мне искала. Передо мной стояла одна из самых красивых женщин Манополиса, а я смотрел на неё и видел другое лицо. Точнее, целых два лица.

За плечами, словно призраки прошлого и настоящего, стояли две девушки, такие друг на друга непохожие. Одна – простая и естественная, тёплая и яркая, словно солнечный свет. Другая – утончённая и аристократичная, мягкая и загадочная, словно невесомое сияние луны.

Обе сводили меня с ума. Обеим я не мог сказать об этом. Они разрывали сердце на части, и Камилла в чудесную компанию не вписывалась. По крайней мере, пока я сохранял остатки рассудка.

Поэтому я улыбнулся и покачал головой, коснулся замёрзшей ладонью её щеки в короткой ласке и отправился своей дорогой. Знал, что оставляю за плечами, и ощущал на затылке взгляд, словно точку лазерного прицела. Он, кстати, может убить не хуже снайперской винтовки, однако на этот раз из безмолвного поединка я вышел победителем.

Хотя, сказать по правде, совсем не был этому рад.

Вернувшись домой, я застал Дженну и Николь, распивающих красное вино и делающих селфи на новый телефон, словно давнишние подружки. Бо́льшая половина бутылки отсутствовала, и разрумянившаяся шатенка смеялась, не переставая.

В случае с вампиршей, невосприимчивой к человеческой еде и напиткам, события могли развиваться в двух направлениях: либо она не пьянеет, либо, наоборот, пьянеет с первого глотка. Ясные серо-голубые глаза, скользнувшие по лицу, убедили меня в том, что вампиры теряют контроль только от вида и вкуса крови.

Тем лучше.

Сам того не желая, я нарушил священную идиллию женских посиделок, и Дженна засобиралась. Оказалось, что после долгих (и, подозреваю, кровопролитных) переговоров с Дэйвом, ночная нимфа решила вернуться под его крыло и работать на «Дэйвил».

Так что теперь, получается, они с Ник стали ещё и коллегами.

Распрощавшись с подругой и чмокнув меня в щёку, Райнер откланялась – беззаботная и весёлая.

– Пока, Дженни! – крикнула вслед Ник, прежде чем входная дверь захлопнулась.

– Уже Дженни? – я постарался улыбнуться как можно непринуждённее и выкинуть из головы предрассудки, терзавшие меня последние несколько часов. – Можно сделать вывод, что прогулка прошла успешно?

Уголки губ Николь дрогнули, но она ничего не ответила. Помолчала, изучая меня спокойным, почти равнодушным взглядом. Я успел снять обувь и верхнюю одежду, кинул рюкзак в угол.

– Дженна не говорит об этом, но, по-моему, она очень нуждается в друге, – вполголоса произнесла вампирша, и глаза потеплели.

Я остановился и посмотрел на неё. Куртизанка всегда казалась мне более чем самодостаточной, не похоже, что она могла в ком-то нуждаться. Впрочем, такие, как она, прекрасные лицедейки, а я не отличаюсь внимательностью к чувствам других людей, за что то и дело получаю щелчок по носу от кармы.

– Я благодарна за случай у лифта, когда вместе с тобой и она вступилась за меня. К тому же, мы понимаем друг друга, – добавила девушка куда более беспечным тоном, словно передумала делиться со мной откровениями.

– Вот и славно, – кивнул я, скользя взглядом по комнате и пытаясь вспомнить, где оставил ноутбук.

Если Ник не хочет развивать тему, то мне она тем более непринципиальна. Я планировал заняться другим делом, пока не забыл и не заснул, а потому засел за компьютер, когда, наконец, нашёл его.

Некоторое время в студии царила тишина, нарушаемая лишь приглушёнными звуками клавиатуры. Наяда завязла в телефоне – должно быть, осваивала Сеть и прочие прелести жизни. До мессенджеров, судя по всему, ещё не добралась, иначе к клавишам лэптопа присоединились бы виртуальные клавиши смартфона.

Затем, вспомнив о чём-то важном, девушка потянулась за сумкой и принялась сосредоточенно в ней копаться. Меня всегда мучило любопытство, чем представительницы прекрасного пола набивают свои миниатюрные сумочки, что потом ничего не могут в них найти?..