Текст книги "( Не) пара для вампирессы (СИ)"

Автор книги: Мэл Кайли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Ведомый ими, я склонился к вампирессе, сужая кольцо объятий. Николь вздохнула и подалась ко мне, не оставляя сомнений, равно как и воли.

Наконец, мы остались вдвоём, без свидетелей, без условностей, где никто и ничто не могло помешать нам. Меня сносило бешеной энергией, заключённой в хрупком теле, скрытой за холодной внешностью, за ледяной выправкой.

Я уже ощущал её дыхание на своих губах, растягивая будоражащий момент томного напряжения, когда наяда склонилась, пряча лицо и разрушая морок.

– Нет, – выдохнула она и покачала головой.

Сказать, что я оторопел, – значит, ничего не сказать!

Сначала подумал, что ослышался. Чувствовал ведь, как девушка трепетала в моих руках, что её влекло ко мне не меньше, чем меня к ней, и отказ?

– Мы… не должны.

Содрогнувшись, словно прикосновения причиняли ей боль, Николь отстранилась. Я не стал удерживать её силой.

Не женщина, а ходячее противоречие! Её отзывчивость моим рукам и вместе с тем непонятная неприступность кружили голову, заставляли тело каменеть от напряжения.

Я сделал глубокий вдох, попытался успокоиться.

Куда там!

Ненавистное чувство, переплетённое с инстинктами, когда желанная добыча почти твоя, когда сопротивление сломлено, а потом… Тебя словно окатили ведром ледяной воды, грубо вырвали из соблазнительного наваждения. С трудом сдержался, чтобы не стиснуть зубы, хотя, подозреваю, что желваки всё равно выдали меня.

– Кому не должны? – уточнил, борясь с дрожью в голосе – то ли возбуждённой, то ли злой. – Это из-за Камиллы? Из-за Ханта?

Ясности ума не хватало. Должно быть, кровь оттекла, а обратно не вернулась.

Свалим на силу тяжести.

– Из-за тебя, – помолчав, ответила вампиресса.

Прозвучало, как приговор. Я потянул носом воздух, пытаясь унять раздражение. Уязвлённое самолюбие лишало последней сдержанности и благоразумия.

– Боюсь, в тебе могли возникнуть чувства, на которые я… – девушка запнулась, но, собравшись с мыслями, продолжила, – не могу ответить. Не говори, что я не предупреждала тебя: связь с вампиром не имеет ничего общего с любовью.

Сказала, как отрезала.

Предупреждала, не спорю. Чтобы разгуливать по моим апартаментам полуобнажённой после душа. Варить кофе и готовить ужин. Спасать жизнь. Обниматься под дождём. Ревновать к сопернице, в конце концов!

Видно, у бессмертных другие представления о любви, а я и не в курсе. В лучшем случае, как о собственническом обладании. Только мне этого было мало.

– Что-то тут не сходится, Николь, – девушка попыталась отступить, но я поймал её за предплечье. – Ты сама-то осознаёшь, что творишь? Говоришь одно, а делаешь другое. К чему эти игры?

– Нет никаких игр! – вспыхнула вампиресса и рванула руку.

Я удержал её, решив за нас обоих, что разговор прервётся, когда я сочту нужным. Видел, как недобро сверкнули прищуренные глаза, но мной владели какие угодно чувства, кроме страха.

– Не выдавай желаемое за действительное, Маркус. Если ты принял благодарность за любовь, в этом нет моей вины.

Как же я ненавижу своё полное имя!

От одного звука передёргивает, как от раздражающего скрипа или скрежета. Ничего хорошего не происходит, когда ко мне обращаются в официальной манере.

И в устах девушки, которой я имел неосторожность увлечься, оно звучало, как пощёчина. Судя по выражению лица, именно такого эффекта она и добивалась.

– Вот как? – процедил сквозь зубы, поддаваясь злости и язвительности – неразлучным спутникам в моём случае. – Смотрю, твоя благодарность из раза в раз выходит за пределы дружеских отношений. Спутать несложно.

Губы вампирессы дрогнули от обиды, и в следующую минуту щёку обожгла звонкая оплеуха, которой я не успел помешать.

– А тебя это задевает, – заметила она, вернув ледяное самообладание. – Бесишься из-за того, что я принадлежала всем, кроме тебя?..

Соскользнув пальцами на тонкое запястье и сдавив его до боли, я хотел ответить нечто ехидное вроде того, что не являюсь любителем второсортных вещей, бывших в употреблении, но вместо этого прижал подругу к заграждению у самой воды и выдохнул:

– Я покажу тебе принадлежность!

Давно я не испытывал такой исступлённой звериной страсти, как когда впился в полураскрытые губы властным поцелуем. Николь замерла, оторопев так, что на время забыла и о гордости, и о сопротивлении.

Поцелуй с вампирессой не походил ни на один другой, поскольку её губы оставались прохладными. Впрочем, в контрасте таилась своеобразная прелесть.

Целоваться сирена умела – понял по тому, с каким жаром она отозвалась мне. Мысль, что я у неё не первый, обожгла ревностью где-то на подкорке сознания. Плотнее прижал девушку к себе, запустив свободную ладонь в шелковистые волосы.

И после этого она будет мне что-то говорить про желаемое и действительное!

Точно так же, как я терял контроль при близости с ней, она дрожала от каждого моего прикосновения. И уж подобную дрожь я отличу от любой другой.

Словно угадав ход чужих мыслей, коварная вампиресса прокусила мне нижнюю губу до крови и оттолкнула прочь. Провела кончиком языка по алым следам, сводя на нет эффект отрезвляющей боли. Подавшись к ней, я снова попытался поймать желанные губы, но Николь упёрлась свободной ладонью мне в грудь.

– Остановись, – прошептала, восстанавливая дыхание и слизывая рдяные бусинки с губ. – Я не хочу навязанной близости с тобой.

– Лжёшь, – хрипло возразил в ответ. – Ты хочешь её так, что не можешь совладать с собственным телом. Тебя всю трясёт…

Поймав второе запястье, отвёл руки девушки за спину.

Думаю, для бессмертной не составило бы труда высвободиться, схватить меня за шкирку и отправить охладить пыл в озеро. Вместо этого она развела плечи, заставив соблазнительное декольте приподняться, приковывая взгляд.

Сдаётся мне, что те, кто не хочет «навязанной близости», так себя не ведут.

– Отпусти, Марк, – потребовала подруга, опустив пепельные ресницы. Барьер из полных имён и холодной отстранённости растаял где-то в процессе. – Отпусти, или я закричу.

В серо-голубых глазах собиралась буря. Вместо того, чтобы освободить её, я намеревался использовать надуманную угрозу как повод для нового поцелуя, если бы за спиной не послышалось радостное:

– Богиня! – разжав пальцы, я обернулся.

К нам с Николь, а точнее, к ней одной спешил смазливый блондин, которого я видел первый раз в жизни, но которому, тем не менее, страстно желал свернуть шею.

– Оу, я не вовремя, моя прелесть?..

Конечно, блин, ты не вовремя, человек-очевидность! Это же ясно всем в радиусе километра!

Вернув лицу ровное выражение, хоть и не до конца одолев дрожь, Николь улыбнулась знакомому самой очаровательной из своих улыбок. Желание удавить бестактного джентльмена возросло в разы. Пришлось сжать кулаки до побелевших костяшек, чтобы не уступить гневу и никого не покалечить.

– Я украду у вас Николь на несколько минут? – с подчёркнутой галантностью поинтересовался кавалер.

Задавив истинные эмоции, вернул губам привычную холодную усмешку. Ухватившись за ускользающую возможность, бессмертная подала незнакомцу руку.

Любопытно, о чём она думала? Неужели успела позабыть про вампира-наёмника, рыскающего по Шэйду? Или так хотела избавиться от моего общества, что готова была пойти на неоправданный риск?

– Нет, – голос прозвучал как сталь, и я не сразу сообразил, что он принадлежит мне. А когда догадался, метаться уже не имело смысла.

Брови собеседника дрогнули то ли от удивления, то ли от раздражения.

– Как невежливо… – прогнусавил было он, но я, не церемонясь, вырвал опрометчивую девушку из чужих рук и подтолкнул в противоположном направлении.

«Я тебе сейчас все кости переломаю – вот это будет невежливо!» – от души пообещал настырному блондину.

Видимо, нечто такое отразилось на моём лице, что он стушевался и отступил. Короткой заминки хватило, чтобы увести Ник, наплевав на репутацию благородного лорда. Успешного фотографа, может, тоже.

– Мы уходим, – поставил её перед фактом.

Достал и разблокировал смартфон, дожидавшийся своего часа в кармане пальто, чтобы не выбивался из эпохи. Хотя после эффектного танго атмосфера Викторианской Англии и без того трещала по швам.

– Что ты себе позволяешь?! – огрызнулась вампиресса.

Потемневшие глаза бессмертной метали молнии, но я настолько привык к их с Хантом выходкам, что подобными мелочами меня было не смутить.

В какой-то момент мне показалось, что Николь развернётся и отправится догонять блондинистого поклонника. Как минимум, из духа противоречия.

Решил для себя, что если так, то я умываю руки и предоставляю импульсивную леди судьбе. В конце концов, любому терпению есть предел, а меня и так сегодня отшили, треснули по щеке и прокусили губу.

Лимит сомнительных выходок исчерпан!

Наконец, девушка сжала скривившиеся от презрения губы и вскинула голову. Должно быть, благоразумие и осторожность всё-таки взяли верх. За всю дорогу до э-мобиля она не проронила ни слова. Смотрела на кого угодно, кроме собственного спутника, будто меня больше не существовало.

Вот и кто этих женщин разберёт, когда они сами с собой договориться не могут?

Что мы имеем в сухом остатке: Николь отвергла чувства, в которых я ещё даже не успел признаться. Потом умопомрачительный поцелуй на берегу озера, которому она слишком мало противилась, чтобы поверить. А через мгновение она попыталась слинять с первым встречным, лишь бы не расхлёбывать последствия собственной противоречивости.

У меня от неё крышу сносит!

Открыв дверцу подъехавшего э-мобиля, по привычке коснулся подруги, чтобы помочь ей забраться в салон. Если женщина может ощетиниться, то мне довелось это увидеть. Отшатнувшись, она едва не ударилась спиной, но, казалось, и не заметила. Оскалилась, словно хищный зверь, позабыв, где находится.

– Не смей прикасаться ко мне! – то ли прошипела, то ли прорычала, когда я уже отдёрнул руку, осознав свою оплошность. Глаза вампирессы сверкнули в полумраке и начали стремительно темнеть.

Дожили!

С видом искренней непричастности обошёл э-мобиль и уселся внутрь. Николь стояла без движения, словно впала в ступор. Отвернувшись, я дожидался на пару с водителем, что же она решит. Наконец, девушка успокоилась и опустилась на соседнее сиденье. Э-мобиль качнулся и тронулся.

Исчезали позади огни Сумрачного бала, а я пытался переварить произошедшее.

Впрочем, сам виноват. Не могу поверить, что я позволил себе увлечься вампирессой! Охотницей, которую природа сотворила обманчиво притягательной, чтобы всякие дураки вроде меня по доброй воле шли в руки.

И ведь я получил доходчивый урок в первую же нашу встречу, хотя тогда мог похвастаться куда более здравым умом, чем сейчас. В какой момент истончилась и стёрлась та грань, что разделяла смертного и бессмертную?

Усталость разлилась по телу, притупляя чувства.

Этого я и хотел – ничего не испытывать. Ни досады, ни попранной гордости, ни, самое главное, отравляющей привязанности. Рокового притяжения. К женщине, которую я не знал и не понимал. Возможно, не способен был понять, как бы ни старался.

Оставаться невозмутимым внешне – то, к чему я привык. Труднее вселить ту же сдержанность в мысли и эмоции.

Глава 17

– Леди Камилла, я полагаю?

Роковая куртизанка сморщила носик, выражая неудовольствие, отчего её хищное лицо сделалось отталкивающим. После очередного фиаско, претерпленного по воле Марка, ей было не до новых поклонников и знакомств.

И ладно бы оттолкнул, так он ещё и бросил её к своим ногам!

Лемейн не помнила, чтобы хоть один мужчина смел так обращаться с ней! Даже те, кому в рамках профессии она вынуждена была подчиняться, не позволяли себе подобного, рискуя упустить привилегию проводить с ней ночи.

Решительность и неприступность Кросса разжигали огонь в венах.

Чем упорнее он сопротивлялся, чем чаще отказывал ей, тем сильнее страстная брюнетка жаждала затащить его в постель, свести с ума и позволить делать с её податливым телом всё, что взбредёт в голову.

Отчего-то она ни минуты не сомневалась, что Марк её не разочарует.

Увы, вместо желанного фотографа перед ней стоял высокий тощий незнакомец с бездонными чёрными глазами, пугавшими девушку. Пронзительный взгляд, казалось, вскрывал грудную клетку, словно тонкий лёд.

Камилле стало так неуютно, что она сжала губы и скрестила руки под грудью, будто пыталась защититься.

– Все договорённости о частной встрече производятся через моего агента, – бросила Камилла, исподлобья глянув на мужчину.

Не тот ли самый, кто разделил с ними паркет и занял на время невыносимую зазнайку Николь? Жёсткие уголки губ смягчились, однако страх, холодом закравшийся под платье, никуда не исчез. И опытная гетера решила не испытывать судьбу.

– Николь всё у вас забрала, – насмешливый тон за плечами полоснул по самолюбию, вынудил девушку замереть и обернуться, пылая от негодования.

– Поклонников, первенство, а теперь увела и мужчину, – ничуть не смутившись яростным выражением её лица, продолжал нахальный незнакомец.

Камилла подбоченилась, набрала в грудь побольше воздуха и собиралась излить на проходимца всю свою досаду и желчь, когда тот вздохнул и с сожалением добавил:

– Как несправедливо! Ведь вы с Кроссом такая красивая пара! Паркет искрился во время вашего танца, и притяжение, царившее между партнёрами, было очевидным. Если бы только Николь не встала между вами…

Красавица осеклась и посмотрела на него совсем другими глазами.

Таинственный собеседник, скрывавший лицо под маской ворона, изогнул узкие губы в ироничной ухмылке. Несмотря на очевидное снисхождение, он уже не казался Камилле таким уж отталкивающим.

– Так вы хотели прогуляться со мной, сударь? – сменив гнев на милость, улыбнулась эффектная брюнетка и поравнялась с кавалером, подавшим ей локоть.

– Как, говорите, ваше имя? – поинтересовалась, когда они оказались в отдалении от остальных гостей.

– Лео Хант, – представился мужчина.

Леди Лемейн с удивлением отметила, что в глазах спутника не сквозило ни вожделение, ни хотя бы интерес, а как будто один холодный расчёт. Это заинтриговало её ещё сильнее.

– Я приехал в Манополис по распоряжению господина Авенье́ – влиятельного человека в деловых кругах Амонады, чтобы вернуть домой его сбежавшую дочь. Как видите, я проделал долгий путь и не намерен возвращаться с пустыми руками.

– Рада знакомству, господин Хант, – кивнула куртизанка, возвращая самообладание и лёгкую манерность леди, вращающейся в высших кругах. – Правильно ли я понимаю, что пропавшую дочь зовут не иначе, как Николь Авенье?

– Я догадывался, что вы столь же умны, как и красивы.

«Должно быть, кто-то из службы безопасности, – присматриваясь к мужчине, подумала Камилла. – Возможно, начальник. Это объяснило бы жёсткость лица и цепкость взгляда».

Стараясь не выдать ход своих мыслей, девушка расплылась в польщённой улыбке.

– Мисс Авенье давно исчезла бы с ваших прелестных глаз, если бы не одно обстоятельство. Мой работодатель хочет избежать скандала и шумихи вокруг её опрометчивого поступка, который может сказаться на его репутации в мире бизнеса.

Выдержав паузу, преследователь продолжал:

– Однако Николь, с детства наделённая умением втираться окружающим в доверие и управлять ими, обзавелась защитником, находящимся в плену иллюзий.

– Марк… – выдохнула леди Лемейн, и её губы дрогнули.

Какая удача, что слабое место у красавиц одно на двоих. Лео и представить не мог, что окажется так просто манипулировать ими обеими.

Вампирессой, конечно, чуть сложнее, но достаточно заронить отравляющую мысль в голову женщины, чтобы она обрела благодатную почву и вызрела в цветок губительного сомнения. Не имеет значения, смертная она или бессмертная.

– Верно, – подтвердил опасения собеседник. – Я не хотел бы, чтобы кто-то пострадал, однако вам ли не знать, как он упрям. Увидев вас сегодня вместе, я подумал, что мы могли бы быть полезны друг другу. Если согласитесь помочь мне, то я увезу девушку к отцу без лишнего шума, а вы завладеете вниманием возлюбленного.

Леди в маске бабочки задумалась, закусила нижнюю губу.

Если Николь уберётся с её пути, все проблемы исчезнут, растворятся. Не станет соперницы, Барнс осознает свою ошибку, клиенты вновь переметнутся к ней и будут молить о снисхождении, о встрече, даже о мимолётной улыбке.

А Кросс…

Марк выглядит непробиваемым, но, если поверит, что избранница использовала его и сбежала, то вышвырнет её из своей жизни и забудет. Не простит, как не простил и ей неосторожные резкие слова. Но она сумеет это исправить и залечить разбитое сердце фотографа.

– Что вы предлагаете, Лео? – одарив мужчину долгим придирчивым взором, как бы невзначай поинтересовалась брюнетка.

При более близком знакомстве леди Лемейн оказалась вовсе не так проста и легкомысленна. Она проявляла осторожность и ничем не выдавала заинтересованности в озвученном предложении. Кроме, разве что, участившегося сердцебиения.

Хант не мог оторвать глаз от трепещущей жилки на её шее, а ведь он был сыт.

– Эта девушка… Николь, – Камилла запнулась, словно в ней боролись две равные силы, – она ведь не пострадает? Вы просто увезёте её на другой континент?

– О, не сомневайтесь! – заверил Хант. – Я отвечаю за неё головой перед мистером Авенье. С вашей ловкостью и острым умом мы провернём безобидную маленькую хитрость, в результате которой все останутся в выигрыше.

Поколебавшись, хорошенькая брюнетка кивнула. Смягчившийся взгляд спутника располагал к доверию. Он уже не пугал её так, как в начале разговора, а некоторая закрытость оправдывалась выбором профессии.

– Что ж, тогда вот, как мы поступим…

С того злополучного вечера в Шэйд-парке всё пошло кувырком.

Не припомню, когда я возвращался домой таким злым и разбитым, как после Сумрачного бала. Хотя вообще-то припомню, но это из другой оперы – жизни и смерти, судьбы и высоких материй. Такие вещи нельзя сравнивать.

Мы с Николь всё больше отдалялись друг от друга.

И хотя ссоры как таковой не произошло, мы делали всё возможное, чтобы не встречаться. Верный проверенной схеме борьбы со стрессом и кризисами, я с головой ушёл в работу и взял даже тех клиенток, которых последние несколько месяцев кормил обещаниями.

Редкие окна в расписании занял такими интенсивными тренировками с Рэксом, что после них не то что думать – жить не хотелось! В итоге, когда я доползал до дома, то раз за разом забывал поужинать, падал в постель и засыпал мёртвым сном, чтобы на следующее утро всё повторилось сначала.

Николь, похоже, переняла опыт и ни в чём от меня не отставала.

Когда мы всё-таки пересекались, вампирша всё время куда-то бежала, зажимая между ухом и плечом тонкий смартфон и командуя встроенному виртуальному помощнику переключать с одной линии на другую. Казалось, она не бывала одна.

Ревность выжигала дотла, но я убедил себя, что так лучше: девушка будет в относительной безопасности.

Ни в чём нельзя быть уверенным, поскольку никогда не знаешь, чего ждать от Ханта: сеанса зомбирования или танго втроём, повышенного внимания или неожиданного безразличия.

Я засомневался, не перехватил ли кто наёмника, предложив более заманчивое задание и вознаграждение. Ничем иным я не мог объяснить его очередное загадочное исчезновение.

Надеясь на лучшее, я, тем не менее, не сумел задавить внутреннего скептика и продолжал присматривать за Николь. В последние недели удавалось с переменным успехом, однако подруга выполняла свою часть контракта, а я старался выполнять свою.

Удостоверившись, что весь досуг бессмертная проводит в компании Дженны, я немного успокоился. Со временем весёлая и предприимчивая шатенка упрочила симпатию к коллеге, и между ними завязалась дружба.

И славно, ведь Райнер была одной из немногих, кому я доверял. Её общество шло вампирше на пользу. И, как выяснилось, сообразительная красотка любому сумеет дать отпор.

В общем, всё вернулось на круги своя.

Николь влилась в повседневную жизнь Манополиса и, честно говоря, не нуждалась ни в контракте, ни в жилье, ни, уж тем более, в моём обществе. Оставалось загадкой, почему мы до сих пор не разъехались.

Как и то, что творилось в голове бессмертной. В те редкие моменты, когда мы виделись, мы почти не говорили, обмениваясь парой пустых, ничего не значащих слов.

Девушка изменилась.

Стала решительнее, взрослее и вместе с тем порывистее.

Детскую доверчивость сменил пронзительный взгляд, и голубой цвет, казалось, поглотила холодная сталь. Глаза Николь превратились в глаза хищника. Оставалось надеяться, что в переносном смысле. Пока она не давала повода для сомнений, но у меня не выходили из головы слова Ханта.

Когда-то преследователь предупреждал меня, что вампирша освоится, войдёт в полную силу и осознает свою истинную сущность. Спросил, что я стану делать.

Тогда мы оба ещё не могли знать, что наши с Ник жизни перестанут пересекаться, так что это будет уже не моя проблема. Вопреки тому, что избавился от лишних неприятностей, я чувствовал себя так же паршиво, как если бы они остались моими.

Мне её не хватало.

И сколько бы я ни бежал от себя, факт оставался фактом. А факт, чтоб его, вещь упрямая.

Случается, в жизни происходит событие, которого не ждёшь, но после него всё меняется, и уже ничто не остаётся прежним. Ты сам не способен стать прежним, как ни старайся. Так и Николь вошла в мою жизнь, проникла в мысли и сны. И вытравить её оттуда было выше моих сил.

Не могу сказать, что полюбил вампиршу, однако меня неудержимо влекло к ней. И чем дальше она находилась, чем больше мне не принадлежала, тем непреодолимее становилось притяжение. Я отчаялся ему сопротивляться и в результате смирился с тем, что имел.

Меня отвергла девушка, которой впервые за много месяцев я решил открыться. Девушка, которая сама же и сорвала печать, всколыхнула чувства, чтобы, наигравшись ими, оттолкнуть и унизить. Бессердечная бессмертная с человеческими глазами и звонким хрустальным смехом.

Наверное, я сдался бы унынию, если бы не Дэйв. Чуткий яфреец словно чувствовал, когда необходимо объявиться в моей жизни и направить её в нужное русло. Друг не раз вытаскивал меня из омута забвения, давая щедрого живительного пинка.

Барнс разорвал мне сотовый вместе с барабанными перепонками, но дозвонился и с гордостью объявил, что у него есть предложение, от которого нельзя отказаться. Я знал, что для предприимчивого агента нельзя отказаться от каждой второй возможности, но любопытство взяло верх, и я согласился на встречу.

Не так уж я нуждался в работе, напротив, её в последние месяцы у меня было даже больше, чем требуется для благополучия и достатка. Я скорее жаждал общества и встряски, смены картинки перед глазами. Повидать и выслушать друга-оптимиста показалось мне хорошей идеей.

Уже позднее выяснилось, что не бывает дыма без огня, и в довесок к Дэйву прилагалась Камилла. Наверное, в другое время я бы отказался от её общества, однако я достиг того уровня безразличия ко всему, когда встреча с прежней поклонницей теряет всякое значение.

Новомодный бар «Роза ветров» занимал два верхних яруса в Ризай – высотке, располагавшейся в непосредственной близости от Фалкона, за что, очевидно, и полюбился Барнсу. Кроме того, заведение славилось лучшими в Лоско-сити алкогольными коктейлями и именитыми диджеями.

Странное место для деловых переговоров, но мне не привыкать: Манополис полон эксцентричных людей. Ни Дэвид, ни Камилла исключениями не являются.

Скинув в гардеробе пальто, я погрузился в царство цветных огней, бессодержательной музыки и ароматного дыма.

Окинул взглядом просторный зал, но Дэйва так и не нашёл, зато обнаружил Лемейн, не заметить которую было невозможно. Камилла сидела за столиком у самых панорамных окон, будь они неладны!

Подозреваю, что в городе, отстроенном из стекла и металла, эта мода никогда не изживёт себя. Придётся привыкать и бороться со страхами.

Гетера любовалась захватывающим видом мегаполиса, хотя и от её вида у любого мужчины перехватило бы дыхание. Алое платье приковывало внимание, подчёркивало благородную светлую кожу и чёрные, как вороное крыло, волосы. Тонкий стан и осанка истинной леди дополняли образ.

Однако красивее всего была не обнажённая вырезом спина, не струящиеся шифоновые складки юбки и не кокетливые лодочки на шпильке, а пальцы Камиллы.

Длинные аристократические пальцы, которые она так небрежно подложила под подбородок. Узкое запястье, подчёркнутое тонким золотым браслетом с переливающейся капелькой рубина.

Не удержавшись, я достал смартфон и сделал пару кадров, пока девушка не подозревала о моём присутствии. Не могу пройти мимо эстетики – издержки профессии.

– Привет, – обронил как можно сдержаннее, помня нашу последнюю встречу.

Лемейн обернулась, словно работала на камеру: медленно, с потрясающей грацией. Одарила меня мягкой смущённой улыбкой, какую я отвык видеть в исполнении прожжённых куртизанок. Я хотел опуститься в кресло через стол, но она жестом остановила меня.

– Нас ждёт видеоконференция, поэтому будет удобнее, если ты сядешь рядом, – попросила с самым смиренным видом в ответ на недоумённый взгляд.

Я не стал отказывать, но не насторожиться не мог. Несмотря на образцовое поведение Камиллы, одета она была не для деловой встречи. Скорее для свидания. А лицемерие – воздух, которым она дышит, в чём мне довелось убедиться уже не раз.

Было бы глупо снова поддаться на уловки предприимчивой девушки.

– Дай угадаю, Барнс не придёт? – мрачно поинтересовался я, ощущая подвох.

– Разве он не звонил тебе? – удивилась красавица. – Его старшая, как же её… Кажется, Мэри… получила травму на спортивных занятиях. Рэйчел улетела в Яфрейн на три дня, вот он и сорвался к дочке.

– Это ведь не твоих рук дело? – уточнил, прожигая Камиллу пытливым взглядом.

Меня, разумеется, никто в известность не поставил, что наводило на мысли. С другой стороны, Барнс точно меня не продаст и уж тем более Лемейн. Он человек слова. Значит, и правда произошло что-то серьёзное.

– Как ты можешь! – воскликнула девушка дрогнувшим голосом.

Камилла умела сыграть подобное, но в тот миг я понял: не играет.

Несмотря на непростой характер, звезда Лоско-сити не забывала, кому обязана своим положением, и уважала Дэвида, питала к нему искреннюю симпатию. Моё предположение оскорбило её, и, поняв, что перегнул палку, я извинился.

– Марк, между нами случилось много… непонимания, – красавица хотела положить руку на мою ладонь, но осеклась и убрала её, заставляя дёрнуть бровью.

Камилла? Научилась уважать личное пространство? Так бывает?

– Всё потому, что я шла на поводу у своих чувств. Меня тянет к тебе, я этого не скрываю. Я добивалась твоего внимания всеми средствами, какими могла. Какими привыкла… Но я ни за что не причинила бы зла ни Дэвиду, ни его семье.

– Надеюсь, что так, – сухо произнёс я, игнорируя робкие угрызения совести.

Человек мне тут душу изливает, а я не могу ей даже посочувствовать. Что-то выгорело во мне, не оставив никаких искренних эмоций, равно как и желания открываться людям.

– Я и правда здесь по делу, не подумай, что я убедила Барнса подстроить нам свидание. Он никогда на подобное не купился бы, – усмехнулась гетера.

Пытаясь разгадать её истинные намерения, я обратил на собеседницу взгляд. Скользнул по алым в тон платью губам и подчёркнутым тонкой линией подводки ресницам. Красивая женщина, ничего не скажешь.

– В прошлые выходные мне позвонила старшая сестра, – продолжала она. – Последние пять лет Ребекка живёт и работает в Яфрейне, и за это время успела кое-чего достичь в модной индустрии. Она ищет надёжного человека и талантливого фотографа, хочет, чтобы он стал её правой рукой. Попросила меня воспользоваться своими связями, вот я и подумала…

– Ребекка Лемейн? – поинтересовался из вежливости. – Не слышал о ней.

– Ребекка Фёргус, – поправила Камилла. – Она взяла фамилию мужа.

– Ребекка Фёргус?! – я подавился принесённым кофе.

«Успела кое-чего достичь в модной индустрии» – это мягко сказано!

Самый востребованный дизайнер одежды в Яфрейне, Ребекка Фёргус известна и в Касии, и в Амонаде как звезда мировых показов. Одна из немногих юных дарований, кто сумел обратить талант в собственную империю в короткие сроки.

– Её бренду исполняется пять лет, в которые уместилось столько, сколько у других не случается и за пятнадцать, так что Бекки хочет запустить интерактивную выставку или вроде того, – пожала плечами брюнетка и хмыкнула:

– Сестра ужасно придирчива и разругалась с доброй половиной своего штата, вот и решила, что нуждается в свежем взгляде. Требуется бесконечное терпение, чтобы вынести её, но перед профессионалом, который ей приглянется, откроются все двери. Он получит возможность поработать с лучшими фотографами нового мира.

– Ты шутишь?..

– Нет, – улыбнулась Камилла. – Я обмолвилась о тебе Бекки и, кажется, мне удалось её заинтриговать. Так что, если тебя это интересует, она ждёт нашего звонка. Я могу познакомить вас по видеосвязи.

– В чём подвох? – как-то не верилось мне в такую сказочную возможность.

Сколькому я мог бы научиться, переняв опыт иностранных коллег!

Да и, признаться, я не в первый раз задумывался о том, чтобы сменить направление внутри своей основной деятельности, в котором, кажется, достиг потолка и больше не мог развиваться.

– С сестрой ещё труднее, чем со мной, – призналась Лемейн. – Она вытрясет из тебя душу, пока останется довольна результатом. Зато ты будешь вынужден сделать лучшее, на что способен.

– Зачем это тебе? – вонзил взгляд во внимательные чёрные глаза.

Камилла прикусила губу, а вспомнив о макияже, тут же её выпустила.

– Ты не поверишь, но я всё равно скажу. Я наворотила дел и хочу загладить вину, чтобы ты не держал на меня зла. Если я не могу стать твоей любовницей, то предпочла бы остаться другом, а не врагом.

– Я сейчас заплачу, – не удержался от колкости и ухмылки.

– К тому же, я действительно считаю тебя одарённым фотографом, – будничным тоном добавила девушка, бросив на меня укоряющий взор.

Не скажу, что поверил ей, но любопытство оказалось сильнее.

Когда тебе выпадает шанс пообщаться с настолько успешным и известным человеком, грех его упускать. Терять мне нечего, Камилле я ничего не обещал, а потому решил испытать удачу и согласился на видеоконференцию.

В конце концов, без риска нет удовольствия, а спонтанные решения зачастую оказываются лучшими в жизни.