Текст книги "Мой виртуальный прекрасный принц (ЛП)"

Автор книги: Мэгги Даллен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

– Я просто помню, что все это было намного… масштабнее, – сказал я.

Сьюзи улыбнулась и впервые с тех пор, как мы приехали, выглядела непринужденно. Она вложила свою руку в мою и потянула.:

– Да ладно, дом с привидениями находится в этой стороне, и это моя любимая часть.

Я позволил ей вести меня, наслаждаясь тем фактом, что она была достаточно расслаблена рядом со мной, чтобы держать меня за руку, и мне нравилось, что она чувствовала себя достаточно комфортно, чтобы есть сладкую вату и визжать, как ребенок в комнате смеха с привидениями.

Все это было так по-детски, нелепо и… весело.

Мы так хорошо проводили время, что ни один из нас не напрягся, когда появился Мэтт вместе со своими друзьями. Я, конечно, их узнал – наша школа была не такой уж большой, чтобы не знать всех. Но это были не те парни, с которыми я когда-либо общался раньше. Это были фанаты AV-клуба. Вроде неплохие ребята, но они все странно смотрели на меня, как будто ждали, что я заключу их в захват и дам им по шее или что-то в этом роде.

Я наклонился к Сьюзи, пока мы все стояли вокруг, ели корн-доги и смеялись над костюмами, проходившими мимо нас:

– Неужели у меня такая плохая репутация?

Она с улыбкой похлопала меня по руке:

– Это не твоя вина, правда. – И добавила, пожав плечами. – С тех пор, как появился этот хэштег, появилось много… обиды.

– Ко мне?

– К популярным ребятам, – дипломатично ответила она.

Вот тогда это и произошло. Именно в тот момент. Как будто слова Сьюзи призвали их:

– Эй, Уорнер! – Джоэл и его приятели-футболисты возвышались над толпой из средней школы вокруг них, направляясь к нам.

Марго вздохнула с тоской:

– О, радость! Наши любимчики.

– Что они здесь делают? – Прошипела Сьюзи. У меня не было ответа.

Я посмотрел на Джейсона, он пожал плечами и извиняюще поморщился. Все знали, что Сьюзи и ее друзья обвинили Джоэла в том, что фотография попала в слайд-шоу и положила начало шквалу фотографий с тегом #ГикиУходятВОтрыв в социальных сетях. И было так же хорошо известно, что Джоэл обвинил Сьюзи в том, что в отместку был открыт сайт GeekBook. Где были размещены фотографии Джоэла, которые были... не слишком лестными.

Излишне говорить, что между этими двумя не было никакой симпатии. Я сделал шаг ближе к Сьюзи и обнял ее за плечо, но почувствовал, как она напряглась от этого интимного прикосновения. На секунду я задумался, не хочет ли она, чтобы я прикасался к ней, потому что это привлечет внимание к тому факту, что мы были на свидании, или она вообще не хотела, чтобы я прикасался к ней.

Но этой внутренней дилемме придется подождать, потому что Марго застонала:

– Да ты меня разыгрываешь.

За Джоэлом и его приятелями внимательно следили Кара, самая главная злючка школы, и несколько ее друзей из группы поддержки. Нашей подруги Джулии с ними не было, но это не было большим сюрпризом. Если бы эти ребята были здесь, чтобы посмеяться над ботами, которые провели Хэллоуин на карнавале средней школы, она бы не захотела участвовать в этом. В отличие от своей подруги Кары, Джулия сумела бросить вызов всему клише о подлых девчонках-чирлидершах.

Когда они подошли ближе, и я увидел злую улыбку Джоэла, у меня не осталось сомнений, что именно поэтому они здесь.

Замечательно! Мое первое свидание со Сьюзи, и его угнал сам король альфачей.

– Братан, – сказал мне Джоэл, подходя ближе. – Что ты здесь делаешь?

Но пока он говорил, его взгляд опустился и я обнял Сьюзи покрепче, которая все еще была напряжена рядом со мной.

– Не. Погодите. – Кара остановилась рядом с Джоэлом и посмотрела на меня и Сьюзи понимающим взглядом, который выражал чистое злое развлечение. – Серьезно? Вы двое?

Голова Джоэла металась взад и вперед между мной и Джейсоном:

– Это сейчас заразно?

– Ага! Тебе лучше сделать шаг назад, чувак, – сказал друг Джоэла Райан. – Вы же не хотите заразиться чумой неудачников.

– Смешно, – сказала Марго ровным тоном. – А ты уморительный, Райан.

Мэтт и его друзья молчали, наблюдая за происходящим со стороны, но напряжение в воздухе было ощутимым.

Кара покачала головой, ее взгляд все еще был прикован ко мне и Сьюзи:

– Ты, должно быть, шутишь, да? – Она рассмеялась. – Когда Дейл сказал мне, что вы с Джейсоном собираетесь пойти с этими ребятами на этот отстойный детский карнавал, я подумала, что вы просто в шутку пошли за ними.

Дейл! Так вот кто растрепал им, где мы будем сегодня вечером. Заявляю официально: мне придется надрать ему задницу.

– Может быть, это шутка, – сказал Джоэл, глядя на меня и совершенно игнорируя Сьюзи. – Это шутка, да, чувак? Я имею в виду, что вы всерьез не можете здесь тусоваться.

Все его друзья были в восторге от грубого комментария, а Марго и Джейсон начали протестовать. Я смутно осознавал, что друзья Сьюзи пришли ей на помощь, но больше сосредоточился на самой Сьюзи, которая не пошевелилась ни единым мускулом. Ее молчание меня пугало. Я знал ее достаточно хорошо, чтобы знать, что, несмотря на ее тихое поведение в школе, у девушки был вспыльчивый характер. Жестокий нрав. Ей следовало вернуть эти слова Джоэлу обратно или, по крайней мере, уйти.

Отсутствие ее реакции заставило мою кровь застыть в жилах, потому что меня стало терзать ужасное подозрение: история о том, как Кара пригласила ее на встречу с друзьями в шутку, ее недоверие ко мне и моему интересу к ней с первого дня, тот факт, что Мэтт прямо сказал ей, что я встречаюсь с ней просто в шутку… Была возможность, что она поверила им – всем им. Каре, Джоэлу, Мэтту. Какая-то часть ее действительно верила, что я способен на это. От этой мысли моя грудь физически заболела. Но Джоэл ухмылялся собственной шутке, Кара ухмылялась, и все ждали моего ответа.

– Не стоит злиться, – сказал я с ухмылкой, которую отточил много лет назад. Она говорила о том, что у меня все под контролем. Я научился делать это, чтобы выглядеть уверенным в себе, даже если это не так. Сейчас я надел эту маску и крепче сжал свою девушку. Встретившись взглядом с Джоэлом, я улыбнулся еще шире. – То, что ты не можешь завести собственную девушку, не должно заставлять тебя чувствовать, что ты не так хорош, как мужчина.

Марго хихикнула рядом со мной, а Джейсон застонал. Он всегда пытался помириться со всеми, и это было прекрасно. Но сейчас этот гребанный неандерталец Джоэл откровенно оскорбил Сьюзи. Так не пойдет!

– Серьезно, парень, – продолжил я. – Если тебе нужно какое-то время придерживаться надувных кукол, мы все тебя поддержим. Не каждый может встречаться с настоящей девушкой. Это не для всех…

– Да пофиг, чувак – сказал Джоэл, отмахиваясь от меня. Его друзья смеялись вместе со мной и Марго, и ничто не нравилось Джоэлу больше, чем быть объектом шуток.

Я не был миротворцем, как Джейсон, и не получал удовольствия от сражений, как Джоэл, но я знал, как постоять за себя в бою. Я знал, как так повернуть разговор, чтобы Джоэл выглядел неудачником, а Джоэл… ну, степень его интеллекта начиналась и заканчивалась играми на футбольном поле, так что ему оставалось говорить что-то вроде «да пофиг, чувак», когда свои на него наезжали.

Но в этом вся особенность таких друзей, как он. Им было больше интересно выглядеть круто, чем поддерживать своих приятелей. У них не было ни преданности, ни лояльности. В мире заклятых врагов и превосходства Джоэла и Кары каждый сам за себя.

– Пофиг, – снова сказал Джоэл, когда Кара взяла на себя роль насмешника. Эта девушка жила для того, чтобы унижать своих друзей и смотреть, как они мучаются, и Джоэл не был исключением.

– Поэтому Бриттани тебя бросила? – она сказала. – Я слышала, потому что ты ужасно целуешься.

Джоэл усмехнулся:

– Не смешно, Кара.

– Это именно то, что я слышала. – Она пожала плечами.

Я сделал шаг назад, потянув за собой Сьюзи. Пусть они ругаются между собой. Тут вмешался Райан:

– Ребята, что мы вообще здесь делаем? – Он оглядел дом с привидениями и одетых в костюмы детей. – Это отстой.

Джоэл начал пятиться:

– Мы просто пришли посмотреть, как Джейсон играет болонку своей странной подружки, – сказал он. – Но это… – Он указал на меня и Сьюзи. – Это просто отвратительно, чувак.

Его друзья засмеялись, но ушли, и я не собирался продлевать эту пытку, отвечая.

– Давай, нам пора на вечеринку, – напомнила Кара Джоэлу, потянув его за руку. Он повернулся и пошел той же дорогой, откуда они вошли, а мы все смотрели, как они уходят.

– Ну, – медленно сказал Джейсон, нарушая тишину. – Это было… неприятно.

Марго усмехнулась этому преуменьшению, и я посмотрел вниз, чтобы увидеть реакцию Сьюзи. Выражение ее лица было трудно прочитать.

– Ты в порядке? – Я спросил.

Она кивнула.

– Хочешь уйти отсюда? – Я продолжил расспрашивать ее.

Она кивнула.

Но не успели мы уйти далеко, всего несколько шагов, как Мэтт отошел от своих приятелей и оказался на моем пути:

– Это твоя вина.

– Мэтт, – вмешалась Марго. – Не сейчас.

Сьюзи пошевелилась и вывернулась из-под моей руки. Мэтт покачал головой, явно злясь и ища, на ком бы это выместить:

– Последнее десятилетие ты провел, тусуясь с Джоэлом и такими же парнями, как он, а теперь… что? Мы все должны верить, что вы с Джейсоном просто разные? Что однажды ты проснулся и обнаружил, что Марго и Сьюзи внезапно стали настолько крутыми, что ты это заметил?

Я в шоке уставился на него, потому что, честно говоря, никто никогда раньше так со мной не разговаривал. С такой злобой.

Джейсон был рядом со мной, и я оглянулся, чтобы увидеть такое же потрясение на его лице.

– Что изменилось? – потребовал Мэтт.

– Мэтт. – Голос Сьюзи был тихим и полным предупреждения. Нет, это было почти умоляюще. Я взглянул на нее и увидел, что ее глаза были полны слез.

Дерьмо. Была разгневанная Сьюзи, с которой я мог бы справиться. Черт возьми, она была очаровательной и веселой, когда злилась на меня. Но это? Этот взгляд боли?

Я не знал, произошло ли это из-за Мэтта, или из-за меня, или из-за того, что сказал Джоэл. Все, что я знал, это то, что мне нужно все исправить. Эта потребность была настолько сильной и насущной, что она казалась опасно близкой к панике. Как будто какая-то часть меня знала, что если я не исправлю это, если я не заставлю ее понять, какие сильные чувства к ней испытываю, я вполне могу потерять ее навсегда.

– Никто из вас никогда не обращал на них внимания до того, как эта дурацкая фотография стала вирусной, – сказал Мэтт. Я снова взглянул на него, потрясенный уровнем эмоций в его голосе. Это был не просто гнев и не просто разочарование. Здесь происходило нечто большее.

Я старался говорить спокойно, чтобы успокоить его:

– Слушай, я понимаю, что ты хочешь защитить своих друзей, но…

Он покачал головой:

– Нет. Не понимаешь. Никто из вас этого не понимает. – Он обернулся, его плащ развевался вокруг него, придавая словам мелодраматический оттенок, который, как я думаю, был непреднамеренным. – Знаешь что, забудь об этом.

Он бросился прочь, а Марго побежала за ним. Джейсон последовал за ней, и друзья Мэтта тоже медленно отправились в ту сторону, очевидно, чтобы увидеть, как разворачивается еще больше драмы.

Это оставило меня и Сьюзи наедине, и я повернулся к ней лицом:

– Ты в порядке?

Она встретилась со мной взглядом, и я с облегчением увидел, что все признаки слез исчезли. Но что бы она ни думала, что бы ни чувствовала, это было скрыто за ледяной маской.

– Что они здесь делали? – спросила она, кивнув в сторону, куда ушел Джоэл.

– Твои друзья, – уточнила она.

То, как она это сказала, заставило меня поморщиться:

– Они не мои друзья.

– Серьезно? – резко ответила она. – С каких пор?

Я открыл рот и снова закрыл его. Как объяснить, что это были просто люди, с которыми я тусовался. Они были людьми, которые устраивали лучшие вечеринки, и поэтому я оказался на их орбите. Это не означало, что я был с этими людьми в близких отношениях.

Она покачала головой, отступая от меня:

– Может быть, Мэтт был прав.

Это было больно! Я глубоко вздохнул и попытался сохранить хладнокровие.

– Ты же не можешь честно сказать, что думаешь, что я встречаюсь с тобой просто ради шутки. – Я сделал шаг к ней, а она продолжала пятиться. – Я знал, что ты обо мне не лучшего мнения, но ты не можешь думать, что я такой…– Я махнул рукой в сторону места, которое занимал Джоэл. – Я никогда не думал, что ты причислишь меня к ним. Больше нет, не после…

– Не после чего? – Она перестала пятиться, но ее тон был холодным, когда она смотрела на меня. – Мы тусуемся уже неделю, Люк. Как много я на самом деле знаю о тебе? – Она расширила глаза. – И что ты на самом деле обо мне знаешь? – Она не дождалась ответа. – Когда я сказала, что, возможно, Мэтт прав, я имела в виду, что, возможно, он был прав в том, что все происходит слишком быстро. Мы даже не знаем друг друга.

Я издал короткий, лишенный юмора смешок:

– Сьюзи, я знаю тебя с детского сада.

– Точно. – Она топнула ногой так, что это было бы довольно мило, если бы сейчас она не была так чертовски раздражительна.

– Точно, что?

– Мы ходили в одну школу вместе с детского сада, но ты ни разу не проявил никакого интереса к тому, чтобы стать моим другом, не говоря уже о…

Она замолчала, облизнув губы. Ей было некомфортно. Она даже не могла признать, что я интересовался ею больше, чем другом. Часть моего гнева немного утихла при напоминании о том, насколько она невиновна. Я был готов поспорить, что наш поцелуй был для нее первым и такое свидание было редкостью. То, что она нервничала, имело смысл, и имело смысл то, что она не понимала, почему я так в ней заинтересован.

Но объяснять ей это означало раскрыть мой секрет, но сейчас было неподходящее время. Она мне не доверяла, и сейчас я ей, кажется, даже не очень нравился.

Словно в подтверждение моей точки зрения, она продолжила:

– Не могу поверить, что я вообще на это согласилась. Я имею в виду, что ты всегда дружил с этими людьми.

Она сказала это с достаточной насмешкой, и я понял, что она имеет в виду Джоэла и Кару.

– Они не…

– Ты поддержал их, когда Джоэл унизил меня перед всей школой этой фотографией. Вы знали, что он это сделал, и все же…

– Он сказал, что нет. – Фраза просто вышла сама по себе, и я отругал себя за это.

Её глаза расширились:

– Ты сейчас его защищаешь?!

– Нет! Я просто… – О, черт. Я провел рукой по волосам и попытался объяснить. – Я не говорю, что это был не он или кто-то из его друзей, я просто говорю, что он никогда в этом не признавался.

Она в замешательстве сдвинула брови:

– И что, ты ему веришь?

– Я не говорю, что верю ему, но… ну да. Наверное, да.

Щеки ее покраснели, а глаза наполнились огнем. У нее был такой характер, и я поспешил объяснить:

– Слушай, я не пытаюсь защитить Джоэла или оправдать чьи-либо действия. Этого не должно было случиться с тобой, и, видит Бог, на нем более чем достаточно вины за то, как он и его друзья поступили с этим хэштегом.

– «Этим хэштегом», – повторила она себе под нос, подражая моему тону. – Говорит парень, над которым никогда не издевались.

Отрицать не буду. Я всегда вписывался, хотя особо и не старался. Просто был устроен таким образом. Мой брат был звездным спортсменом, у моей сестры был большой мозг, а я умел ладить с людьми. Мог бы вписаться куда угодно; так было всегда. И не собираюсь извиняться за это.

– Слушай, – сказал я с раздраженным вздохом. – Я не защищаю действия Джоэла в целом, и не было никакого оправдания тому, как он разговаривал с тобой сегодня вечером…

– Это смешно, – вмешалась она. – Потому что похоже, что ты собираешься его защищать.

– Я не пытаюсь его защитить, я просто…

– Что?

– Я просто не думаю, что Джоэл достаточно умен, чтобы совершить подобное и остаться незамеченным. – Я покачал головой, раздраженный тем, что этот разговор не о том зашел так далеко. – Можешь представить, чтобы Джоэл пронес эту фотографию мимо ребят из AV-клуба, которые отвечали за ее сборку? Просунуть его туда незамеченным? – Я ждал ее ответа, но она держала рот на замке. Однако я видел, как у нее вертятся шестеренки в голове, и добавил: – Может, этот парень и злой, но он идиот.

При этом ее губы слегка дернулись:

– Это я оспаривать не буду.

Напряжение в воздухе чуть-чуть уменьшилось, и впервые за долгое время я почувствовал, что снова могу дышать. Я понизил голос и смягчил тон:

– Почему мы вообще говорим о Джоэле? То, что между нами не имеет к нему никакого отношения.

Она покачала головой:

– Разве ты не понимаешь? Это связано и с ним, и с Мэттом, и со всей этой дурацкой шуткой с хэштегами. – Она снова облизнула губы, и ее голос прозвучал мягче, чем когда-либо. – Потому что Мэтт был прав. Ты никогда не замечал меня до того, как все пошло наперекосяк, так что же изменилось?

Я открыл рот, и ничего не ответил. Она не поймет. Она все неправильно истолкует… она почувствует себя преданной.

Выражение ее лица стало грустным, когда она обхватила себя руками, выглядя маленькой и хрупкой в этом глупом костюме принцессы:

– Это не имеет смысла, как бы я на это ни посмотрела. Не складывается. У тебя внезапно появилось огромное желание встречаться со мной, но ты даже не знаешь меня.

Я снова открыл рот и… ничего. Я не мог придумать слов. Пульс учащенно колотился в ушах, когда я смотрел на нее в ужасающе неловкой тишине.

Никогда в жизни я не паниковал из-за девушки. У меня всегда были под рукой слова. Но прямо здесь? Прямо сейчас?

Ни слова.

Наверное, потому что я знал, что мне есть что терять. Ее дружба в Интернете и возможность большего в реальной жизни, не говоря уже о ее партнерстве на соревновании, которое открыло мне глаза на мир возможностей для меня, для моего будущего.

Впервые я действительно почувствовал, что у меня может быть будущее.

Но мое молчание длилось слишком долго, и с грустным вздохом она отвернулась.

Смотреть, как она уходит от меня, зная, что это может быть мой последний шанс… вот что наконец вырвало меня из молчания.

– Сьюзи, подожди!

Глава 10

Сьюзи

Я слышала, как Люк зовет меня, но не могла остановиться. Сердце стучало будто в горле, я не могла произнести ни звука. Но мне и не хотелось. Я сразу чувствовала, что эта ночь слишком хороша, чтобы быть правдой. Теперь я знала почему.

Вот оно.

Пока остальные стояли там, споря и оскорбляя, у меня было тошнотворное ощущение падения обратно на землю, обратно в реальность, обратно в реальный мир. Всю неделю я позволяла себе жить в какой-то фантастической стране, и теперь я могла видеть все это так ясно. Потому что на самом деле ничего не изменилось. Я – все еще занудная компьютерная фанатка, которой плевать на моду, и которая даже не научилась наносить макияж. Стоя рядом с Карой – черт возьми, даже рядом с Марго – я видела себя их глазами. Что я как маленькая девочка, играющая в переодевание. Как обычная, скучная девочка, которая все свободное время проводила за видеоиграми, пытаясь вести себя так, будто она принадлежит парню, которым все восхищаются.

Парню, которого все целовали. Я была одной из длинной череды девушек, и ни с одной из них я не сравнилась. Я не была красивой, не умела флиртовать и никогда не вписывалась в мир Люка.

Неужели я думала, что он пригласил меня на свидание только для того, чтобы унизить? Нет. Не совсем. Часть меня подумала, что было бы проще игнорировать его голос, зовущий меня за собой, если бы я действительно в это верила. Ведь тогда он был бы таким же придурком, как Джоэл, и даже не стоил бы моего времени. Но я не считала его жестоким, так же, как и не верила, что он хотел, чтобы я чувствовала себя идиоткой сегодня вечером.

Но это не меняло того факта, что так оно и было. Я видела, как Кара смеялась надо мной, как Джоэл недоверчиво ухмылялся. Они знали то, что должна была знать я, то, что Мэтт говорил все это время. Наши отношения – это неправильно. Мы жили в двух разных мирах, и хотя нас объединял интерес к победе в этом игровом конкурсе, это было все, что нас объединяло.

– Сьюзи! – крикнул Люк снова, на этот раз ближе.

Я остановилась, но не потому, что хотела поговорить, а потому, что не знала, куда иду. Посмотрела на парковку, полную машин, и мгновенно поняла свою ошибку: я без машины и непонятно как мне теперь быть. Привез нас Люк, а куда сбежали остальные мои друзья я понятия не имела. И мне оставалось либо пойти домой пешком, либо повернуться лицом к музыке.

Под «музыкой» я имею в виду Фонзи. На секунду я забыла о Хэллоуине, и при виде его, надвигающегося на меня в полном наряде пятидесятых… Я не знала, смеяться мне или плакать. Нет, это неправда. Мое тело приняло решение за меня, и я начала плакать. Я попыталась посмотреть на темное ночное небо и быстро моргнуть, но у меня возникло ощущение, от которого я выглядела еще более жалко, когда Люк остановился прямо передо мной.

– Сьюзи Кью, – сказал он тихо-тихо, его голос был таким нежным, что я чуть не заплакала снова.

– Я в порядке, – сказала я сухо.

– Ты так не выглядишь.

Черт, меня бесило то, что его дразнящий тон вызывал у меня желание смеяться, даже когда я собиралась заплакать.

– Стоп. Не надо.

Наконец я отвела взгляд от неба и обнаружила, что он смотрит на меня с такой милой нежностью в глазах, что мне стало трудно дышать, не говоря уже о том, чтобы думать.

– Стоп – что? – спросил он.

– Перестань быть со мной таким добрым. – Я поняла, насколько нелепо это звучало, когда он удивленно изогнул брови. – Я серьезно. Было бы намного проще, если бы ты перестал быть таким милым.

– Могу поспорить, что так и будет, – сказал он, уголки его губ дернулись в том виде едва сдерживаемого веселья, который я так хорошо успела узнать. Однако это было смягчено грустью, и я был немного поражена, осознав, что это я была причиной этому.

Люк придвинулся ко мне немного ближе:

– Я уверен, что было бы намного легче притвориться, что то, что между нами есть, нереально, если бы ты снова начала думать обо мне как о большом страшном сером волке.

– Я никогда бы не…

– Да, ты это сделала, – прервал он меня, но в его голосе не было гнева. – Ты смешала меня с Джоэлом и другими идиотами, и я это понимаю.

Я скрестила руки на груди, чувствуя стыд, смешанный со смущением, из-за того, что я когда-либо думала о нем как об еще одном тупом спортсмене.

– А ты такой?

Он кивнул:

– Возможно, я не замечал тебя до этого года, но и ты меня тоже не замечала.

Я сглотнула, потому что бессмысленно отрицать.

Но все равно это ничего не меняет. Я все еще могла видеть выражение лица Кары, когда она заметила его руку, обнимающую меня. Она не могла понять, почему Люк вообще хотел иметь со мной что-то общее, и в тот момент я тоже не понимала.

Казалось, он прочитал мои мысли, сделал ещё один маленький шаг вперед и потянулся, чтобы убрать один из моих локонов с моего лица:

– Ты мне нравишься, Сьюзи Кью. Чего я не понимаю, так это почему тебе так трудно в это поверить.

Я не могла, хоть убей, объяснить, почему из-за этого простого утверждения плотина прорвалась и потекли слезы.

– Не плачь, детка, – попросил он. – Пожалуйста, не плачь.

Я фыркнула и не сопротивлялась, когда он притянул меня к своей груди. Его грудь была теплой и твердой под моей щекой, а его аромат, который я так хорошо знала, смешивался с кожей и средством для волос, которое он использовал, чтобы придать прическе вид.

Даже сквозь слезы у меня был этот момент – один из тех редких, мимолетных моментов ясности. Я знала, что это будет воспоминание, которое я никогда не забуду. Я без сомнения знала, что его запах, ощущение его присутствия рядом со мной, даже звуки криков и смеха, доносящиеся с карнавала, навсегда останутся в моей долговременной памяти.

Он погладил меня по спине.

– Почему ты плачешь?

Я фыркнула. Это было так неловко, слишком унизительно, чтобы признаться.

– Я не знаю, почему я тебе нравлюсь.

Он слегка отстранился и посмотрел на меня сверху вниз:

– Не знаешь? – переспросил он. – Ты не можешь себе представить мир, в котором парень находит тебя красивой, умной, забавной и сексуальной…

– Теперь я точно знаю, что ты лжешь, – прервала я его, еще раз фыркнув. – Никто не считает меня красивой или… или сексуальной.

– Я очень сомневаюсь, что это правда, – ответил он. – Но я не могу говорить за всех, я могу говорить только за себя.

Его руки вокруг меня сжались, и выражение его лица стало нехарактерно серьезным.

– Если другие парни не видят твоей невероятной привлекательности, значит, они явно тебя плохо знают.

Я издала звук, который был наполовину смехом, наполовину рыданием. Кто знал, что Люк Уорнер может быть таким милым? Я этого не знала. Я бы даже не догадалась, что он может таким быть, если бы он не приложил все усилия, чтобы познакомиться со мной, и показать мне себя такого.

Но как бы его слова ни заставили мое сердце сжиматься и болеть в груди, это всё звучало неправдоподобно.

Я не думала, что он впрямую лжет, но чего-то не хватало. Это была еще не вся история. Я отодвинулась еще немного назад, чтобы посмотреть вверх и увидеть его лицо, все еще стоя в теплых и уютных его объятиях.

– О чем ты не договариваешь? Что изменилось в начале этого года, что внезапно заставило тебя узнать обо мне, заставило тебя… – Я колебалась, ненавидя то, как неуверенно я, должно быть, прозвучу сейчас. – Что заставило тебя увидеть меня?

Он глубоко вздохнул, но в его глазах мелькнула настороженность, от которой у меня свело желудок. Я попыталась еще больше отстраниться, готовясь к правде. Но Люк крепко сжал мою руку, а другой рукой провел по моей щеке. Затем он запустил эту руку в мои волосы, удерживая меня в неподвижном состоянии, и наклонился, чтобы поцеловать меня.

Поцелуй был таким же горячим, как и всегда, но я почувствовала укол страха, холодок, из-за которого было невозможно наслаждаться ощущением его губ на моих, потому что часть меня ждала продолжения. Этот поцелуй был не тоской, а предупреждением… как будто он готовил меня, или себя, или, может быть, нас обоих.

Это вызвало тревогу в моем мозгу, из-за которой мне стало трудно дышать, пока я ждала, когда он заговорит.

Его рука оставалась в моих волосах, а его рука на моей спине двигалась маленькими кругами.

– Ты утверждаешь, что я тебя не знаю. Это не так.

Я моргнула, пытаясь понять смысл его слов и, что еще важнее, его настороженного тона.

– Что ты имеешь в виду? Мы с тобой почти не разговаривали, пока не объединились для участия в соревновании. Я имею в виду, ты раздражал меня неделями, но на самом деле мы никогда…

– В том-то и дело, Сьюзи Кью. Мы уже говорили. На самом деле очень много.

Я нахмурилась, и он вздохнул, и все его тело, казалось, сдулось при этом.

– Ты говоришь, что не знаешь меня, но ты знаешь, Prince Z. Иногда мне кажется, что ты знаешь меня лучше, чем кто-либо.

Кровь, прихлынувшая к моей голове, ревела в ушах, а желудок нырнул в свободное падение. Мое тело быстрее восприняло то, что он говорил, чем разум. Мой глупый мозг смог зафиксироваться только на этом имени – Prince Z.

Prince Z, Prince Z, Prince Z

Это повторялось в моей голове, пока я изо всех сил пыталась полностью понять, что он говорит.

Он знал, что я – Prince Z, а это означало… что?

Мысли заскакали быстро и жестоко. Он шпионил за мной. Он общался со мной онлайн. Он каким-то образом знал меня по игре и думал, что я его тоже знаю.

Он думал, что я хорошо его знаю. Очень хорошо.

Лед застыл у меня в крови, когда я поднял глаза и увидел мучительный взгляд в ее глазах.

– Сьюзи, я никогда не хотел лгать…

– Кто ты? – Я сказала это сквозь губы, которые казались застывшими и жесткими. – Кто ты в игре?

Думаю, я знала ответ еще до того, как он это сказал, но мне нужно было услышать самой. Мне нужно было услышать, как он это скажет:

– DataG.

Уф. Вот оно. Бомба правды, которая приземлилась мне в грудь как физический удар. На смену всем этим подозрениям и последствиям пришло нечто гораздо худшее.

Воспоминания.

Много-много воспоминаний о ночных беседах, историях, шутках и обмене мнениями.

И все это было с Люком.

– Когда? – Спросила я. Было достаточно сложно произнести это одно слово, поэтому я была рада, когда он понял, что я хочу знать: когда он это понял? О Боже, он всегда знал? Нет. Нет, этого не может быть.

– Выходные, посвященные Дню труда, – последовал ответ.

Я в шоке уставилась на него. Выходные, посвященные Дню труда? Конечно, я их прекрасно запомнила. Именно так запомнились самые неловкие моменты. Но это было больше шести недель назад. Почти два полных месяца назад. Что было…

Это было как раз в то время, когда он начал меня замечать.

Я уронила голову в ладони, и ужас охватил меня. Все это время я обо всем рассказывала DataG. Я открывала ему свое сердце, и все это время он издевался надо мной в школе, вероятно, смеялся надо мной за моей спиной.

– Кажется, меня сейчас стошнит, – простонала я.

Я почувствовала руку Люка на своей спине и отдернулась от его прикосновения.

– Не надо, – отрезала я. – Не могу поверить, что я доверяла тебе. Когда я это говорила, я даже не знала, с кем говорю: с моим онлайн-приятелем, которого я считала другом, или с парнем, который подарил мне мой первый поцелуй.

Я закрыла глаза, пытаясь примирить их. Подумать только, я была так влюблена в DataG, а он все это время лгал мне. Притворяясь, что ничего обо мне не знает, хотя видел меня каждый день в школе.

– Сьюзи, пожалуйста, позволь мне объяснить, – попросил Люк. – Я никогда не хотел причинить тебе боль.

Я отвернулась от него, обняв себя, чтобы унять дрожь.

– Я не хочу ничего слышать.

– Но мне нужно, чтобы ты знала…

– Нет, – резко оборвала я, собираясь уходить. – У тебя были месяцы, чтобы поговорить со мной, у тебя были месяцы, чтобы привыкнуть к этой мысли. Думаю, я тоже этого заслуживаю, не так ли?

Я едва узнала свой голос, он был таким твердым и холодным, но, по крайней мере, он не был дрожащим. По крайней мере, я больше не плакала.

***

Именно это я сказала себе, направляясь обратно на карнавал, игнорируя просьбы Люка хотя бы позволить ему отвезти меня домой.

Но мысль о том, что я буду сидеть с ним в одной машине, пока я прокручиваю воспоминания обо всем, что я сказала и сделала – с DataG и с Люком – это было слишком. Поэтому я проигнорировала его и вернулась в толпу.

После бесцельного блуждания по карнавалу я, наконец, заметила Мэтта и его друзей из AV-клуба на одной из игр. Я подошла к нему и коснулась руки. Он взглянул на меня и сказал своим друзьям, что ему нужно уйти. Обняв меня одной рукой за плечи, он повел меня оттуда и посадил в свою машину.

Глава 11

Люк

Прошла целая неделя, и, возможно, это была самая странная неделя в моей жизни. А еще – самая одинокая. У меня все еще был Джейсон, но поскольку я никогда не говорил с ним о своей дружбе с Prince Z или о том, что это на самом деле Сьюзи... ну, мне показалось неправильным, затевать этот разговор сейчас. Тем более что он встречался с ее лучшей подругой, и я не мог знать, как много та рассказала Марго.