Текст книги "Мой виртуальный прекрасный принц (ЛП)"

Автор книги: Мэгги Даллен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

– Я имею в виду, что в школе я всегда знала, что ты “Мистер Крутой Парень”, но, думаю, я не осознавала, что твоя популярность распространяется на другие места.

О, святый Боже, кто-нибудь, заткните меня!

Я сжала губы и посмотрела прямо перед собой на кресло, которое направлялось в нашу сторону, чтобы отвезти нас на вершину. Однако это не означало, что я не чувствовала на себе его взгляда.

– Наверное, я никогда об этом не думал, – ответил Люк.

Это заставило меня удивленно на него взглянуть. Дело не в словах, а в тоне. Его голос звучал на сто процентов серьезно. И когда я встретилась с ним взглядом, он выглядел серьезным. Как будто он действительно об этом думал, как будто он думал о моих словах. Его взгляд скользнул по моему лицу обратно к моим глазам, и у меня сложилось отчетливое странное впечатление, что он пытается что-то там прочитать. Что он пытался заглянуть внутрь меня, прочитать мои мысли или что-то в этом роде.

Я была так удивлена его спокойным и серьезным выражением лица, что даже не отдернулась, когда он протянул руку и убрал локон с моего лица, как будто это была самая естественная вещь на свете.

Мои губы приоткрылись от удивления, и он подарил мне легкую улыбку, которую невозможно было интерпретировать.

И тут момент снова был прерван оператором подъемника, который сказал нам собираться. Через несколько секунд меня сбило с ног, и мы уже были в воздухе. Бок о бок. Одни. Рядышком, на крошечном сиденье, которое висело высоко над землей.

Я посмотрела вниз и ахнула.

– Ты когда-нибудь каталась на подъемнике?

– Эм… не совсем.

– Не совсем?

Я взглянула на него:

– Есть похожий в Коли-Маунтин, который идет вверх по Банни-Хилл, – начала я.

Его тихий смешок сказал, что мне не нужно продолжать:

– Не совсем то же самое, да?

Я откашлялась, чувствуя, как внутри меня боролись нервы и волнение, когда я рассматривала крутой обрыв внизу и захватывающий вид наверху.

– Да, не совсем.

Несколько минут мы ехали молча, но я все еще остро ощущала его присутствие. Он был из тех парней, которых нельзя было игнорировать. Списывайте это на харизму, химию или просто физическое присутствие, но он, казалось, источал ощутимую энергию. Прямо сейчас эта энергия странно успокаивала. Он не пытался дразнить, издеваться или даже рассмешить меня. Он просто тихо сидел и позволял мне все это воспринимать.

Впервые за всю жизнь я полностью расслабилась рядом с ним. Черт возьми, впервые за долгое время я расслабилась. Вот так. Трудно было не чувствовать себя спокойно, когда единственным звуком был ветер, а вокруг нас была только природа.

– Мне здесь нравится, – тихо сказала я.

– Мне тоже. – Его голос был таким тихим, и когда я украдкой взглянула на него, я была удивлена, обнаружив, что он смотрит на безмятежность вокруг нас с выражением лица, которое соответствовало моим чувствам: благоговейный трепет, мир, покой.

Счастье.

– Здесь жизненные проблемы имеют свойство отходить на второй план, – вдруг сказал он.

– Это определенно рассматривает все это в перспективе, – добавила я. Открыла, было, рот, чтобы спросить, о каких проблемах он пытается забыть, но вовремя поняла, что вопрос невероятно личный. Не говоря уже о самонадеянности.

– Я бы хотел, чтобы ты увидела это зимой, – сказал он, повернувшись ко мне с легкой улыбкой. – Тебе придется использовать все свое воображение, чтобы представить, как я это вижу.

Не потребовалось много усилий, чтобы мысленным взором увидеть всю гору, покрытую белым рыхлым снегом, деревья, покачивающиеся на ветру.

– Я это вижу, – сказала я.

Мои слова, казалось, вызвали у него волнение. Подобно включению света, вся его атмосфера сменилась от сдержанной и мирной на энергичный энтузиазм:

– Вот как я думаю… – он резко повернулся на своем сиденье лицом ко мне, заставив сиденье покачнуться.

Я ахнула, а затем задержала дыхание. Но на этот раз я задержала дыхание не потому, что от него так чертовски хорошо пахло, или потому, что боялась того, что могу сказать. Все это было связано с тем, как кресло раскачивалось на рельсах, раскачиваясь взад и вперед после резких движений Люка. Я испугалась. Мои широко раскрытые глаза и внезапная бледность, должно быть, выдали меня, потому что Люк протянул руку и схватил меня за руки.

– Все в порядке, – сказал Люк. – Это совершенно нормально, что оно так раскачивается.

– Ммхмм, – кивнула я.

Я не позволила себе открыть рот и сказать что-то большее. Если бы я это сделала, был бы очень велик шанс, что раздастся писк или, быть может, даже визг. Это определенно было не самое спокойное и не самое крутое, что происходило со мной. Кажется, я сходила с ума здесь.

Глаза Люка скользнули по моему лицу, беспокойство запечатлело каждую черту и заставило его выглядеть почти заботливым. Нет, не почти. Он выглядел так, будто его это действительно заботило. Он выглядел обеспокоенным.

Это было тревожно. Почти так же тревожно, как то, как это кресло раскачивалось на ветру.

– Я так понимаю, подъемник на Банни-Хилл не так раскачивался? – спросил Люк.

Я хрипло рассмеялась:

– Нет, определенно нет.

Его руки все еще держали мои, но его хватка немного ослабла, когда он наклонился ближе и понизил голос:

– Просто постарайся расслабиться. Сосредоточься на мне, – сказал он. – Сосредоточьтесь на звуке моего голоса.

Как будто это расслабляло. Звук его голоса и его близость далеко не расслабляли, но отвлекали, и в данный конкретный момент этого было более чем достаточно.

Так мы и оставались, пока через пару минут не достигли вершины. Его руки крепко сжимали мои руки в успокаивающей манере, пока он наполнял тишину тихим, ровным разговором о настройках и модификациях видеоигр.

Суперсексуальным голосом.

Но это сработало. Я снова успокоилась, когда мы достигли вершины. Люк шел впереди, пока мы бродили по более простым и пологим тропам. Разговор в основном шел об игре и видении Люка, которое было… убедительным. Я не хотела признаваться в этом даже самой себе, но его идея имела смысл, и он явно много думал над ней. Например, как мы могли бы объединить спорт в стиле X-Games с волшебными дарами и заклинаниями, которые являются синонимами MageLand. Его познания в игре были обширными, а видение впечатляющим. Но что меня действительно впечатлило, так это то, как он задавал вопросы.

Возможно, в моей жизни просто было слишком много Дейла, но я ожидала, что Люк отнесется к этой теме так же, как Дейл, то есть как всезнайка. Дейлу не хотелось признавать, что он знает меньше меня обо всем, даже о видеоиграх. Я предполагала, что Люк будет очень влиятельным и слишком эгоистичным, чтобы признать какое-либо невежество, но он не только признал свое невежество, когда дело касалось программирования, но и принял его. Не было никаких сомнений в том, что он хотел учиться.

– Эй, помедленнее, – сказала я в какой-то момент, пытаясь попить горячий шоколад, одновременно перемещаясь по камням.

Люк остановился и схватил меня за локоть, чтобы поддержать:

– Извини, я иду слишком быстро?

Я засмеялся:

– Нет, я не имею в виду замедление темпа ходьбы, я имела в виду вопросы.

Он поморщился:

– Извини.

– Не надо, – запротестовала я. – Я восхищаюсь твоим энтузиазмом, но тебе не обязательно выучить все, что нужно знать о программировании, за один день.

Он ухмыльнулся мне:

– Справедливо. Но я не хочу быть бездельником в этом вопросе, я хочу…

– Я знаю. – Не раздумывая, я ободряюще положила свободную руку на его бицепс, а затем быстро потянула ее назад. Находиться так близко к Люку было опасно для моего психического здоровья. И трогательно? Это добавило совершенно новый уровень путаницы.

Он изучал мое лицо, и что-то в нем расслабилось. Именно тогда я поняла… он волновался. О, изменения в нем не были серьезными или что-то в этом роде, но в какой-то момент за последние время, я думаю, я начала узнавать этого парня, потому что, хотя это и не было очень очевидно, я заметила его волнение.

Он был рад, что я ему поверила. Он не хотел, чтобы я думала, что он бездельник.

Стеснение в груди было совершенно необоснованным. Как и это мягкое ощущение, словно моя грудная клетка плавилась.

Блин. Люк Уорнер официально представлял угрозу моему здравомыслию.

– Тогда новая тема, – сказал Люк, поворачиваясь, чтобы продолжить идти, но теперь его рука зависла над моим локтем, не то чтобы, направляя меня, но готовая помочь мне в любой момент. Этот жест напомнил мне одну из тех пар в британском старинном произведении, какой-то джентльменский поступок из другой эпохи. Определенно не в духе того умника, которого я узнал и полюбил.

Не любовь-любовь. Если вы понимаете, о чем я. Это была всего лишь фигура речи.

– Как ты попал в игры? – спросил он.

Я не это имела в виду, когда просила его сократить время вопросов и ответов по программированию. Воспоминания нахлынули, но я пожала плечами и пробормотала:

– Не помню.

– Хорошо, – сказал он забавным протяжным голосом. – Новый вопрос. Ты знаешь, в какой колледж отправишься?

Я вздохнула с облегчением. Это было то, на что я могла ответить. Я дала ему стандартный ответ, который давала своим благонамеренным членам семьи в течение последних шести месяцев, перечисляя свои лучшие варианты, а затем резервные.

– Что-то мне подсказывает, что тебе не придется беспокоиться о резерве, – сказал он с нежной улыбкой, которая заставила меня отвернуть голову, чтобы скрыть румянец. Внутри меня грохотало смятение: что это, черт возьми, такое?

Не слишком ли много я вкладываю в эту его улыбку? Улыбнулся бы он так любой другой девушке, если бы они случайно оказались здесь, гуляя с ним одни на природе?

Вероятно.

– А ты? – Мой голос прозвучал слишком громко и игриво, поскольку я старался не показать, насколько меня тронули его улыбки и внимание. – Есть планы на колледж?

Он издал звук, который был частично вздохом, частично стоном и полностью раздражением.

– Прости, – сказала я. – Ненавистный вопрос?

– Скорее, ненавистный ответ.

– Какой?

Он посмотрел на меня сверху вниз, и за его обычной улыбкой скрывался оттенок печали.

– Ответ: у меня нет плана на колледж.

Я моргнула. Понятия не имею, что на это сказать. Я имею в виду, мы были в старших классах. Насколько я знаю, у всех нас был План. Нам как бы приходится. Этого требовали принудительные занятия с консультантом. Даже если это был не колледж, у всех, с кем я разговаривала в нашем классе, был какой-то план: путешествие, учеба в профессиональном училище или сразу на работу… хоть что-то.

Но, видимо, не у Люка.

Он посмотрел прямо перед собой и продолжил идти:

– Я знаю, что у каждого есть план. Просто... не у меня.

Последнее он добавил, пожав плечами.

Я все еще не знала, что сказать, но он заполнил для меня тишину:

– Как будто мы все просто учились, а потом все резко начали думать о будущем. – Он опять пожал плечами. – Видимо, все это поняли, пока я спал.

Я немного посмеялась над его самоуничижительным юмором, но, честно говоря, была поражена его честностью. Я испытала прилив симпатии к парню, который вдруг стал выглядеть не дерзким, а растерянным.

Тем не менее, у меня было чувство, что он не захочет моей жалости, поэтому я понизила тон и толкнула его локтем:

– Не тогда, когда ты спал, – поддразнила я. – А когда ты тусовался.

Он повернулся ко мне со смехом, а я продолжила и стала загибать пальцы:

– Пока ты играл в баскетбол и общался с каждой девчонкой в нашем классе, и…

– Ладно, ладно, – прервал он. – Я понял твою точку зрения. Я был бездельником.

Было приятно услышать смех в его голосе.

– Я не об этом, – чопорно сообщила я ему. Просто потому, что мне хотелось снова услышать его смех, я быстро пробормотала, прежде чем сделать еще один глоток горячего шоколада. – Говоря, что ты игрок, я не говорю, что ты обязательно бездельник.

Он коротко рассмеялся и остановился, прижав руку к сердцу:

– Сьюзи Кью, ты издеваешься над моей болью?

Его ухмылка не позволяла не улыбнуться в ответ.

– Не издеваюсь, – ответила я. – Просто немного поддразниваю тебя.

– Справедливо, – сказал он. – Думаю, я это заслужил.

Так-то да, но:

– Я не имела в виду, что ты все время бездельничал, – сказал я. – Просто пока ты был занят своими делами в старшей школе, остальные из нас планировали наш Великий Побег.

Он засмеялся:

– Побег, да? Неужели школа Гровера настолько плоха?

Я уставился на него:

– Ты забыл первый день в школе, да? Когда меня унижали перед всеми школьниками, а затем безжалостно издевались в течение следующего месяца или около того?

Ему хватило доброты съёжиться от воспоминаний.

– Да. Насчет этого… – Он посмотрел на меня сверху вниз. – Мне очень жаль, что это случилось с тобой. Я как-то никогда этого не говорил, а мне следовало бы это сделать.

Я перестала дышать. Перестала двигаться. Это действительно происходит?

– Ох, эм… – я сглотнула. – Спасибо.

Ага. Как красноречиво. Я прям мастер слова.

После того, как напряженное молчание затянулось, я откашлялась:

– Может быть, нам стоит вернуться к машине. – Я многозначительно огляделась вокруг. – Думаю, я хорошо поняла, что вы хочешь сделать для игры.

Он изогнул брови:

– И…?

Я знала, о чем он спрашивает.

– И… я думаю, что это действительно отличная идея, – признала я.

Судя по тому, как он мне ухмыльнулся, можно было подумать, что я только что подарил этому парню миллион долларов. Его реакция заставила меня почувствовать себя немного виноватой, и я пнула землю под ногами.

– Это была действительно отличная идея, – повторила я.

Люк пожал плечами и изобразил скромность:

– Да, ну, у меня бывает иногда.

Я засмеялся, радуясь, что мы вернулись в нормальное русло. Если Люк вел себя дерзко, значит, в мире все в порядке.

Но что-то меня все равно терзало. Я не знала, как это донести, что сказать, но когда мы добрались до парковки и уже направлялись к моей машине, я придумала что сказать. Может, это не мое дело, но я уже решилась:

– Знаешь, тебе не обязательно сейчас все это выяснять, – сказала я.

Он посмотрел на меня, его брови изогнулись от удивления. Однако ничего не сказал.

Я почувствовала, как кровь прилила к моим щекам. И пока мы шли к машине, я смотрела под ноги, как будто там могли быть нужные слова.

– В смысле, мы еще молоды. У тебя много времени. И не обязательно сейчас продумывать все свое будущее. – Я оглянулась и увидела, что он смотрит на меня напряженным взглядом.

Он смягчил это легкой улыбкой, которая не дошла до его глаз:

– Ага. Ну, попробуй сказать это моему отцу.

Я прикусила внутреннюю часть губы, не зная, что на это сказать. Конечно, я прекрасно его поняла, но мы с Люком не были лучшими друзьями… Или даже друзьями вообще. Но он продолжил говорить, и мне очень хотелось услышать, что он скажет.

– Я своего рода неудачник в своей семье.

Удивившись, я взглянула на него. Удивительны были не только слова, но и его тон. Голос звучал так пресыщенно, так беспечно. Как будто он просто констатировал факты. Честно говоря, мне было больно за него.

– Люк, если ты неудачник, мне будет страшно встретиться с остальными членами твоей семьи.

Он удивленно посмотрел на меня, и я слегка улыбнулся ему в ответ:

– Я имею в виду, посмотри на себя. – Я неопределенно указала в его сторону. – Ты чертова звезда баскетбола…

– Бывшая. – Поправил он. – Да и звездой я никогда не был.

Я проигнорировал это.

– Не говоря уже о том, что все тебя обожают, – добавила я.

– Популярность не очень-то влияет на аттестат, – сказал он кривым тоном и печальным выражением лица.

Я пожал плечами:

– Может быть. Но, по моему опыту, харизма помогает добиться большего в жизни, чем все пятёрки на планете.

Почувствовав на себе его взгляд, я проклинала жар на своих щеках.

– Серьезно, – продолжила свою мысль я. – Я имею в виду, что учителя и наши родители говорят, что ключ к успеху – это изучение фактов и цифр, но на самом деле, если бы мы с тобой сегодня проходили собеседование на одну и ту же работу, ты бы ее получил.

Он весело фыркнул.

– Это же правда. Жизнь по своей сути несправедлива.

– Вау. – Мы оба остановились перед моей машиной, и он озорно посмотрел на меня. – Хотя мне на самом деле нравится твой цинизм, я должен отметить, что ты на самом деле недооцениваешь себя.

Я закатила глаза:

– О, пожалуйста. Недостаток привлекательности я компенсирую самосознанием. Я не верю в притворство тем, кем я не являюсь.

– Как крутой геймер? – он парировал в ответ. – Честный, меткий стрелок со сдержанным, но злым чувством юмора и самыми растрепанными волосами, которые я когда-либо видел?

Я прищурилась на него, одновременно раздраженная и удивленная его явной решимостью заставить меня выглядеть круче, чем я была на самом деле. Ну, хоть не пытался убедить меня, что я красивая.

– Послушай, я не буду жалеть тебя, твои проблемы с отцом, будущее и все такое. Но взамен и мне не нужна твоя жалость. Договорились?

Его губы дернулись вверх в неохотном веселье:

– Договорились.

Он вскинул руки вверх, сдаваясь:

– Ты выиграла, – сказал он слишком небрежным тоном. – Я не буду пытаться убедить тебя, что ты симпатичная.

Я бросил на него настороженный взгляд, потому что определенно было «но».

Он слегка наклонился:

– Но ты не сможешь убедить меня, что ты не симпатична мне.

Мой рот открылся, и я ждала, что он засмеется, ухмыльнется, сделает что-нибудь бессердечное и грубое, чтобы показать, что это он посмеялся надо мной. Конечно, такая демонстративная грубость была не в его стиле. Тем не менее, я смотрела и ждала и… ничего. Ни смеха, ни даже того знакомого дразнящего блеска в его глазах.

Во всяком случае, его взгляд стал темнее, серьезнее. Он не отстранился, поэтому все еще слегка наклонялся, почти как будто мог бы… почти как будто, возможно, он собирался…

– Нам пора идти. – Я развернулась на пятках и нырнула к водительской двери.

Очевидно, я все неправильно поняла. Этот парень сильно меня сбивает. Ни в одной известной реальности большой и плохой популярный игрок школы Гровер-Хай не стал бы приставать к маленькой незаметной Сьюзи Брайерс. И он точно не будет ее целовать. Нет, если только не было какого-то пари.

Я отбросила эту мысль и вставила ключ зажигания, а Люк забрался на пассажирское сиденье рядом со мной. Я отказалась смотреть на него, пока поворачивала ключ и…

Ничего.

Я попробовала еще раз и… снова ничего.

Паника заставила мое сердце подпрыгнуть к горлу.

– Аккумулятор сдох? – сказал Люк тихим, теплым и спокойным голосом.

Очевидно, он не волновался из-за возможных поцелуев или того факта, что мы сейчас застряли на горе, потому что… Почему, кстати, мы застряли?

Я быстро посмотрела на приборную панель и пробормотал проклятие себе под нос.

Да, вот оно. По дороге сюда было туманно и пасмурно, поэтому я включила фары. И, очевидно, я их не выключила.

– Я разрядила аккумулятор.

К его чести, он не посмеялся надо мной. Но, когда я повернулся к нему лицом, он определенно позабавился.

– Это не смешно, – сказал я.

– Я знаю. – Но на его губах все еще играла легкая улыбка.

– Мы застряли здесь.

– Мы не застряли здесь, – сказал он, и вместе с его словами вырвался смех. Он указал на другие машины на стоянке. – Вокруг много других людей. Я уверен, что кто-нибудь позволит нам использовать свою машину, чтобы зарядить аккумулятор.

Ой. Верно. Когда он сказал это таким образом, возможно, я немного запсиховала. Тем не менее, румянец залил мои щеки, когда я вспомнила что это я настояла на том, чтобы вести машину самой.

– Извини, – сказала я.

Он выглядел удивленным:

– Тебе не за что извиняться.

Я вздохнул:

– Ты сегодня слишком добр ко мне.

Он откровенно рассмеялся над этим, поворачиваясь ко мне всем телом:

– Слишком добр? Это вообще важно?

– С тобой, да.

Он вздрогнул, и я понял, насколько грубо это звучит:

– Не то, чтобы ты не добрый, – быстро сказала я. – Ты кажешься совершенно хорошим парнем.

– А, ага. – Он одарил меня сдержанным взглядом. – В тот момент, когда ты захочешь перестать использовать слово «хороший» для моего определения, я очень порадуюсь. Потому что это слово не творит чудес с моим эго.

– Я просто имею в виду…

– Я знаю, что ты имеешь в виду, – перебил он. – Ты привыкла, что я вечно тебя дразню.

– Скорее, издеваешься надо мной.

– Позволю себе не согласиться. Но… если я когда-нибудь причинил тебе дискомфорт, я прошу прощения.

И вот опять. Еще раз извинился. Снова хороший.

Это сбивает с толку, и минуту назад я уже была измотана почти, но, вероятно, не почти поцелуем, не говоря уже о самом реальном доказательстве моего отвлечения – этой мертвой машине.

– Однако, – продолжил он. Его голос стал светлее из-за шутливого тона, который был мне так хорошо знаком. – С учетом всего сказанного, я должен признаться тебе: когда ты говорила, что мы застряли здесь, в эту минуту я точно не был хорошим.

Говоря это, он медленно, но верно приближался ко мне, пока не оказался в нескольких дюймах от меня. Слишком близко, чтобы я могла как следует подумать. – Эм… а … не был?

Он покачал головой:

– Не был. На самом деле, в эту минуту я радовался.

– Радовался?

– Радовался, – кивнул он.

Я сдвинула брови, пытаясь сосредоточиться на том, что он говорил или что пытался сказать:

– Чему ты мог радоваться?

Одна сторона его рта дернулась вверх в кривобокой улыбке, от которой у меня все время перехватывает дыхание.

– Я радовался тому, что могу провести с тобой еще немного времени наедине.

Он наклонился еще ближе, и я отдернулась:

– Что ты делаешь?

Он остановился, его темные глаза сверкнули смехом:

– Пытаюсь поцеловать тебя.

– О…

Его глаза встретились с моими:

– Все хорошо?

– Хорошо?.. – Я облизнула губы, которые внезапно пересохли, как будто они просто знали, что о них сейчас говорят. Не могу это осознать, не могу думать. Так что, может быть…

Может быть, пришло время перестать думать. Мое сердце колотилось, и все во мне хотелось наклониться вперед и сократить расстояние между нами.

– Эм, да. Хорошо.

Люк не колебался, не дал мне шанса передумать. Он наклонился и завладел моими губами в поцелуе, который немедленно и катастрофически остановил вращение Земли.

Боже милосердный! Ощущение пузырькового шипения охватило меня, когда его твердые, теплые губы коснулись моих с уверенностью, которая устранила любые колебания с моей стороны. Он взял на себя инициативу, и я позволила ему, мои губы сильно прижались к его, когда он раздвинул их, углубляя поцелуй. Его язык был горячим и дразнящим, его руки крепко обнимали меня, удерживая на этой бренной земле. Нежно, но твердо он притянул меня еще ближе к себе, сдвигая нас обоих так, что мы почти впечатывались друг в друга.

Каким-то образом мои руки оказались на его шее, и этот стонущий звук… это была я? Я не знаю, мне все равно. Мой мозг отключился, и все, что осталось, – это блаженство. Сладкое тепло и это всепоглощающее ощущение того, что тебя берегут. Обожают.

Это невероятное ощущение, что меня заметили, видят насквозь, и то, что он видел, было для него прекрасно.

Может быть, это не аккумулятор сдох, может, это была я. Это объяснило бы то, что я внезапно оказалась на небесах…

Глава 7

Люк

Я мог бы целовать Сьюзи часами. Вечность. Я мог бы счастливо остаться навсегда в этой сдохшей машине и просто целовать эту невероятную девушку.

Мне доводилось целоваться и раньше, чего уж. Но те поцелуи ничто по сравнению с этим. Здесь была связь, которую я никогда раньше не чувствовал, что-то, что делало поцелуй чем-то большим, чем просто прикосновение губ к губам. Это было молчаливое общение, уровень связи, выходящий за рамки слов. Этим поцелуем я попытался рассказать ей все, что чувствовал с тех пор, как узнал, что она Prince Z. Я пытался показать ей, что она стала значить для меня и какой я ее вижу.

Очевидно, последние шесть недель я терпел неудачу: я привлек ее внимание, но не смог заставить ее увидеть, что мне нравится то, что я вижу перед собой. Что я хотел знать о ней больше.

Я пытался сказать все это поцелуем, но в конце концов я просто целовал ее со всем, что чувствовал, и надеялся, что она тоже это почувствовала.

Когда я наконец отстранился, ее глаза были закрыты, а губы были розовыми и опухшими. Щеки ее покраснели, и длинные бледные ресницы упали на веснушчатые щеки.

Она была потрясающей.

Я протянул руку, чтобы обхватить ее челюсть и погладить щеку, потому что мне нужно было почувствовать ее кожу. Когда ее глаза открылись, ее взгляд был стеклянным и ошеломленным. Я усмехнулся при виде этого.

– Зачем ты это сделал? – спросила она хриплым и сладким голосом.

Я подавил стон. Она серьезно еще не поняла? Я наклонился вперед и прижался своим лбом к ее лбу, желая, чтобы она увидела, что я чувствую:

– Потому что хотел.

Да. Правда такая простая. Еще немного, и мне придется объяснять ей, как я вообще влюбился в нее. Сейчас, похоже, просто не время признавать, что я знал, что она Prince Z, или рассказывать ей о том, что я DataG.

Конечно, в конце концов мне придется ей рассказать. Я знал это. Но я как бы надеялся, что, может быть, сначала мне удастся заставить ее полюбить меня или, по крайней мере, больше мне доверять.

И да, я видел иронию в том, что хранил секрет, пока не заслужил ее доверие. Но если бы я сказал ей об этом слишком рано, я мог бы потерять ее как в реальной жизни, так и в качестве друга в Интернете. Я не был уверен, что могу так рисковать.

Видите? Я не лгал о том, что я эгоистичен.

– Я думала, ты сказал, что это не свидание. – Выражение ее лица все еще оставалось очаровательно растерянным.

– Я сказал, что эта прогулка будет тем, что ты захочешь, – уточнил я. – Ты никогда не спрашивала меня, чего я хочу.

Она моргнула.

– А что ты хотел? Чем должна была стать эта «прогулка»?

Я тихо рассмеялся над тем, как она использовала воздушные кавычки, когда говорила «прогулка», невероятно удивленный ее скептическим тоном. Возможно ли, что эта девушка до сих пор этого не поняла? Я быстро протрезвел, изучая ее, и понимая, наконец, что дело не в том, что она не понимала, а в том, что она не могла в это поверить.

Это разозлило меня за нее. Кто заставил ее чувствовать себя так? Через что она прошла, что ей так не хватает уверенности?

– Что я хочу, чтобы это было? – Я погладил ее по щеке большим пальцем. – Я хочу, чтобы это было свидание.

Я не дал ей возможности протестовать или даже подвергнуть сомнению то, что я сказал. Обнял ее за талию и крепко прижал к себе.

– А еще лучше, я бы хотел пригласить тебя на настоящее свидание. По-всем-правилам свидание.

Выражение ее лица говорило о том, что я говорю на суахили.

– По-всем-правилам свидание, – медленно повторила она. – Что это вообще значит?

Я встретил ее взгляд и выдержал его, мне нужно было, чтобы она увидела, насколько я серьезен.

– Это значит, что я хочу пригласить тебя и провести с тобой вечер, в котором не будет абсолютно никаких сомнений в том, что мы делаем.

Ее брови сошлись в замешательстве. Честно говоря, до такой умной девушки что-то долго доходило очевидное.

– И что именно мы собираемся делать?

Я со смехом откинул голову назад, прежде чем снова встретиться с ней взглядом.

– Встречаться, Сьюзи Кью. Мы собираемся встречаться.

– Ой.

Выражение ее лица было трудно прочитать. Она не выглядела особенно счастливой от этого предложения. Но опять же, она ответила на мой поцелуй с большей страстью, чем я когда-либо испытывал. Это не могло ничего не значить, верно?

– Что ты думаешь? – Я решил воспользоваться этой нехарактерной ей ошеломленной реакцией. – Как насчет следующей субботы?

– В следующую субботу Хэллоуин.

Я подавил усмешку. Это не было отказом.

– И… это будет проблемой для тебя?

Она пошевелилась, ее глаза метнулись вниз, а затем снова вверх. Я практически мог видеть, как ее разум снова включился в работу.

– Нет, я думаю, нет. – Ее взгляд встретился с моим. – Я не участвую в вечеринках.

Я улыбнулся:

– Хорошо. – Этот разговор уже был с дерзкой Сьюзи, которую я знал и любил. – Никаких вечеринок.

– Я имею в виду, я просто хотела уточнить, потому что после Дня труда некоторые люди, похоже, думают…

– Я – нет.

Она проглотила остальную часть своего объяснения:

– Эм…Хорошо.

Моя улыбка, думаю, выглядела глупой. Я чувствовал себя наркоманом, совершенно идиотом, потому что был чертовски счастлив, что эта девушка согласилась пойти со мной на свидание.

Вроде, как бы, типа того.

– Итак, никаких вечеринок, – сказал я. – А как насчет ужина? Я мог бы отвезти тебя в то место, которое только что открылось…

– Один?

О, черт, в ее глазах определенно был страх, а не волнение. Я быстро отступил:

– Не обязательно. Мы могли бы устроить что-то вроде совместного времяпрепровождения с ребятами, если тебе так удобнее.

Выражение ее лица стало настороженным, пока она изучала меня, и я просто знал, что она сомневается в моей искренности. У нее был такой взгляд, когда она не могла понять, серьезно я говорю или нет. Я протянул руки, чтобы дотянуться до нее:

– Смотри, – сказал я. – Ты мне нравишься. Я хочу пойти с тобой. Но я не хочу, чтобы ты была так напугана, как сейчас.

– Я не… – она начала слабо протестовать.

– Да, и я это понимаю – ты мне пока не доверяешь. Ничего. Скоро будешь, – закончил я с улыбкой.

Она сжала губы, больше не пытаясь отрицать, что не доверяет мне. Это ранило немного сильнее, чем мне хотелось признать, но я это понял. Эта девушка провела всю свою жизнь либо не замечаемая мной и теми, с кем я тусовался, либо вообще осмеянная ими. Она не могла знать, что я уже давно ее друг, парень, с которым она так открыто разговаривала почти год. Парень, который знал ее личность.

– Пока я не заслужу твоего доверия, я более чем счастлив делать это на твоих условиях.

– Под «делать это» ты имеешь в виду свидание, – уточнила она.

Я подавил смех от того, как она это сказала, как будто это была иностранная концепция или что-то в этом роде.

– Да, свидание, – сказал я. – Итак, что ты и твои друзья планировали делать на Хэллоуин?

Ее щеки покраснели:

– Ты скажешь, что это детский сад.

– Давай проверим.

– Мы ходим на карнавал каждый год. Знаешь, тот, что за средней школой?

Я знал. Я же учился там… ну, в средней школе. С тех пор, правда, там не был.

– Отлично, – ответил я. – Тогда мы пойдем на карнавал.

– С моими друзьями?

Я пожал плечами.

– Если ты хочешь.

– Хорошо, – повеселела она. Когда Сьюзи откинулась на спинку сиденья, я заметил, что она стала немного более расслабленной, чем секунду назад. Улыбка даже тронула ее губы.

– Что смешного? – спросил я.

Она покачала головой:

– Я просто пытаюсь представить тебя на карнавале.

– Это так трудно представить?

Она пожала плечами, но явно подавляла смех:

– Я думаю, что твой образ Фонзи может пошатнуться, если ты туда пойдешь.

Я хлопнул рукой по сердцу:

– Вы хотите сказать, что я не могу быть крутым и ходить по детским карнавалам?! Я восприму это как вызов!