Текст книги "Мой виртуальный прекрасный принц (ЛП)"

Автор книги: Мэгги Даллен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

Ладно, вот в чем дело – мне нравились видеоигры. Очень. Типа, больше, чем что-либо нравилось большинству людей. Они были моим побегом – от моей властной, строгой матери, от моих иногда жестоких, часто легкомысленных одноклассников, от раздражающего младшего брата, который жил для того, чтобы досаждать мне.

По крайней мере, это начиналось как побег. А потом это переросло в страсть.

У Марго был свой кларнет, у Мэтта была его газета, а у меня были мои игры.

В этом сценарии была единственная очевидная проблема. Кларнет Марго означал, что она была частью оркестра, любовь Мэтта к журналистике привел к тому, что теперь он был главным редактором школьной газеты. Оба увлечения отлично смотрелись в заявке для колледжа и могли помочь им на пути к успеху.

Видеоигры? Не очень.

Пытаясь исправить это, я применила свою любовь к играм во что-то более полезное и продуктивное, открыв клуб компьютерных наук в первый год учебы в старшей школе. Он… не был популярным. Меня это устраивало. Я создала его не для того, чтобы стать популярной. Видит Бог, я никогда не питала надежды на популярность. Чтобы стать популярным в этой школе, нужно быть легкомысленным, симпатичным или, по крайней мере, уметь разговаривать с другими, не теряя уверенность.

У меня не было ничего из вышеперечисленных. Я умна, но даже отдаленно не такая горячая, какой требовалось для популярности, и у меня была тенденция краснеть и заикаться, когда сталкиваюсь с реальным человеческим взаимодействием с кем-либо, кроме двух моих лучших друзей.

Так что да, популярность не стояла на повестке у вашей покорной слуги. Но я отвлеклась. Вернемся к компьютерному клубу. С помощью моего наставника и небольшой – читай: «очень маленькой группы членов клуба», мы проводили дни, изучая и отрабатывая навыки кодирования, которые, как я надеялась, однажды приведут меня к карьере программиста.

Звучит классно, правда? Знаю. Удивительно, что мой клуб не стал более популярным.

Но сейчас? Что ж, с сегодняшнего дня мой клуб был моей гордостью и радостью.

– Мистер Марсико сказал, что мы можем принять участие в конкурсе MageLand от нашей школы, – сказала я своим друзьям. – Он заставил всех в компьютерном клубе разбиться на пары, чтобы придумать концепцию для презентации. – Я начала разворачивать бутерброд, который принесла с собой из дома, и чуть не пропустила тот факт, что Джейсон скользнул на сиденье рядом с Марго напротив меня.

Я замолчала, когда увидела, как он наклонился и поцеловал Марго в щеку, как будто это самая обычная вещь на свете. Возможно, для него это было так. Для меня и Мэтта? Мы быстро переглянулись и затем снова посмотрели на нашу еду.

Да, это все ещё было странно.

Джейсон и Марго проводили вместе каждую свободную секунду с тех пор, как публично объявили себя парой на вечере встреч выпускников. Но мы с Мэттом нечасто видели их вместе – мы давали им немного пространства, потому что это был наш способ поддержать их. Но сейчас… он был здесь. За нашим столиком.

Джейсон Коннелли. Звездный квотербек. Лучший друг Люка Уорнера. Один из самых популярных парней в нашей школе, соперничать с которым может только мой личный враг.

И он сидел здесь, готовый пообедать с нами, будто это обычное дело.

Марго вскинула брови, обращаясь ко мне.

– И? – Произнесла она. – Все эти команды должны придумать идею…

– Оу. Верно. – Я откашлялась и проигнорировала тот факт, что Джейсон смотрел на меня. Не было причин чувствовать себя жалкой только потому, что была невероятно взволнована из-за своего компьютерного клуба. – Ну, потом все заявки…

– Эй, что я пропустил? – Люк упал на скамейку рядом со мной, и его бедро коснулось моего.

Я отодвинулась от него на дюйм, и он ухмыльнулся мне, будто мы снова делились какой-то внутренней шуткой. Какой бы она явно была на мой счет. Когда дело касалось Люка и его друзей, без шуток никуда.

– Ты что-то говорила? – подсказал Джейсон.

Я оглянулась и увидел, как он улыбается мне – той милой мальчишеской улыбкой, которая всегда успокаивала окружающих. Включая меня. Я сосредоточилась на Джейсоне и своих друзьях и проигнорировала Люка, продолжая объяснять, что каждая идея будет представлена ​​клубу через две недели, чтоб с помощью голосования выбрали две лучшие идеи, а затем клуб разделится пополам, чтобы сосредоточиться на победивших концепциях и незадолго до каникул представить их всем ученикам, чтобы решить, какая из них будет участвовать в конкурсе.

– Воу-воу, – прервал меня Люк. – Что за конкурс? – До сих пор он странно молчал рядом со мной, и я замерла при звуке его голоса. Но все ждали моего объяснения, и тут я поняла, что Джейсон, вероятно, тоже понятия не имел о теме нашего разговора.

Видите? Я и социальные взаимодействия не созданы друг для друга.

Прочистив горло, мысленно согласилась с этим.

– «Arcadia Games», – сказала я, обращаясь к Джейсону и стараясь не замечать взгляда Люка, чтобы не вспыхнуть от смущения. Имею в виду, я прекрасно осознавала тот факт, что он считал меня самым большим занудой на планете. И мне не очень нравился тот факт, что прямо сейчас выставляю на всеобщее обозрение все это занудство.

– «Arcadia Games» – это независимая игровая компания, – пояснила я. – Они делают несколько не очень известных видеоигр, и их самая популярная – это онлайн-игра, в которой люди объединяются в команды, под названием…

– «MageLand», – закончил Люк.

Я удивленно моргнула, а затем посмотрела на него. Он ухмыльнулся.

– Что? Слышал об этом.

Я проигнорировала это и повернулась к своим друзьям.

– В любом случае, компания пытается продать игру более молодой аудитории. Сейчас их аудиторию составляют в основном… – я замолчала, пытаясь подобрать правильную терминологию.

– Подвальные тролли и фрики из «Подземелий и Драконов»? – предложил Люк.

Я напряглась, ненавидя свою дурацкую прозрачную кожу за то, что она краснеет при малейшем оскорблении. Мое сердце бешено колотилось, пока смущение боролось с гневом.

Иногда мне казалось, что я вечно разрываюсь между этими двумя эмоциями. У меня был вспыльчивый характер моей матери, который смягчался только моим постоянным страхом попасть в неловкую ситуацию. Эти две сущности эпическим образом сталкивались всякий раз, когда рядом находился Люк. Его насмешки всегда пробуждали во мне самое худшее.

Игнорируй его. Просто игнорируй.

Нет, не могу.

– Не все, кто играет в видеоигры – неудачники или фрики, – сказала я.

Его улыбка превратилась в ухмылку, и я прокляла себя за ответ. Любой может сказать, что худшее, что вы можете сделать с таким человеком, как Люк – это поощрять его.

– Похоже, кто-то немного защищается, – сказал он.

Я сжала губы, чтобы не сказать ещё чего-нибудь.

– Эй, если тебе нравится играть в игру про волшебников и ведьм, я не собираюсь тебя осуждать, – сказал он. Но судя по его тону, что именно это и делал. Он наклонился вперед. – Но просто признайся, что тебе это нравится.

Я изогнула брови, услышав вызов в его тоне.

– Разве я когда-нибудь отрицала это?

Его глаза немного сузились, но в них плясали чертики.

– Признай это, фанатка. Ты просто без ума от «MageLand».

Я чувствовала, как горят мои щеки, и проигнорировала это точно так же, как я проигнорировала предупреждающий тон Джейсона, когда он назвал имя Люка, и раздраженный вздох Марго. На секунду показалось, что они оказались в другом мире. Я могла слышать своих друзей – я даже могла видеть их краем глаза, – но мы с Люком были совсем одни в своем странном маленьком пузыре.

– Я обожаю «MageLand», – произнесла я медленно, четко выговаривая слова из-за чистого гнева. – Тебе какая разница?

Его улыбка стала шире, и на секунду я забыла, как дышать. Его ухмылка всегда была сексуальной, в какой-то раздражающей самодовольной манере. Но эта улыбка излучала одобрение, даже дух товарищества, она выходила за рамки сексуальности и переходила на какую-то новую территорию, название которой еще не придумали.

Эта улыбка была смертельной.

– Просто хотел услышать, как ты это скажешь, – сказал он.

Я моргнула. Что, черт возьми, это значит?

Он слегка наклонился вперед и понизил голос.

– Разве это было так сложно?

Я в замешательстве покачала головой. О чем он вообще говорил? Мой мозг гудел от вопросов, но ни один из них не мог пробиться сквозь туман, который, казалось, был постоянным побочным эффектом от его близости.

Затем, это момент закончился так же быстро, как и началось, и Люк откинулся назад, засовывая чипсину себе в рот.

– Так кто же участвует в этой штуке?

Я сглотнула и повернулась к своим друзьям. Ни один из них не выглядел так, будто сейчас произошло что-то странное. И тоже притворилась, что все нормально.

– Э-э, конкурс открыт для каждой средней школы в стране. Очевидно, есть некоторые правила и регламент, – сказала я, сосредоточившись на логистике, а не на том, что Люк подвинулся так, что теперь его рука касалась моей, и тепло его тела было невозможно игнорировать.

– Каждая школа может подать только одну заявку, и школа должна быть официально зарегистрирована, вот почему мне нужно было привлечь мистера Марсико и…

– Какую заявку отправишь ты? – Люк прервал меня.

– О, эм, ну, компания разрабатывает новые моды для игры. – Я сделала паузу, готовясь объяснять, что такое моды, но Люк уже перешел к следующему вопросу.

– Типа, новые настройки, новые магические артефакты и тому подобное?

– Да, именно. – Я даже не пыталась скрыть своего удивления. – Они специально ищут новые настройки – что-то, что больше понравится более молодой аудитории.

– А что за приз?

– Деньги на колледж, – сказал я. – Плюс…

– Плюс, что?

Я снова забыла обо всех за этим столом, кроме Люка. Не из-за его улыбки или близости, а потому, что его вопросы были не только точными, они были конкретными и точечными, почти как… почти как будто ему действительно было интересно.

– Плюс? – снова повторил он, побуждая меня продолжать.

Я пожала плечами.

– Плюс, это просто потрясающая возможность быть замеченным некоторыми профессионалами в индустрии.

Глаза Люка встретились с моими, и на секунду я могла бы поклясться, что он смотрит прямо на меня. Не в мою сторону и не на мое лицо, а как будто… он видел меня. Всю меня.

Это было глупо.

Ясно, что мой мозг был сбит с толку из-за всех утренних волнений.

– Так это то, чем ты хочешь заниматься? – Спросил он. – Хочешь стать разработчиком видеоигр?

Я уставилась на него. Раньше никто прямо не спрашивал меня об этом. Даже я никогда не задавала себе этот вопрос. Это было именно то, что любила. То, чем я была увлечена. Но может ли это стать моим будущим?

Меня спас звонок.

Ну, типа того. Мы бросились к двери вместе со всеми, кто был в столовой, но пока Мэтт шел налево на следующий урок, остальные направились направо. Марго и Джейсон шли так близко друг к другу, что я, наверное, могла бы протиснуться с другой стороны от Марго, и мы бы не занимали весь коридор. Но это было бы странно, и я не была в восторге от перспективы становиться третьей лишней, поэтому отстала от них.

И Люк тоже.

Я глубоко вздохнула и сосредоточилась на том, чтобы смотреть на спину Джейсона. Что угодно, кроме Люка с его непрекращающимися насмешками. Даже когда он не доставал меня, он каким-то образом привлекал ко мне внимание. Использовал глупое прозвище или указывал на то, что я сменила прическу. Даже когда он не делал чего-то откровенно подлого, он был подлым. Как будто не мог понять, что не все хотят быть в центре внимания.

Конечно, попробуйте объяснить это парню, который живет в свете прожекторов. Даже сейчас его имя выкрикивали справа и слева как парни, так и девушки – по-видимому, друзья, которые чувствовали себя обязанными поздороваться или пригласить его потусить вечером.

Он был в своей стихии, когда как я пыталась отодвинуться от него, как можно дальше от человека-прожектора по имени Люк.

Видимо, он заметил это.

– Что, я плохо пахну или что? – поддразнил, оглянувшись и увидев, как я приближаюсь к шкафчикам.

Он плохо пах? Нет. Конечно нет. Жизнь никогда не была бы такой справедливой. В справедливой вселенной парень, столь привлекательный и харизматичный по своей сути, был бы обречен жить с плохим запахом. Но жизнь была несправедлива, особенно когда дело касалось таких людей, как Люк. Я проигнорировала вопрос и сосредоточилась на движении вперед. У нас не было следующего общего урока, так что через несколько минут – секунд, на самом деле, – он перестанет мешаться, и буду вольна вернуться к своей жизни. Своей невидимой жизни в Гровер-Хай.

Я сделала мысленную пометку добавить невидимость в качестве возможной идеи для «MageLand». Как круто это может быть? В каких ещё ситуациях невидимость будет выглядеть идеально? Я имею в виду, кроме средней школы, очевидно. В моей голове крутились варианты новых параметров и потенциальных магических способностей, но мне следовало знать, что Люк не отстанет так легко.

В последние дни он никогда не отставал. Он замечал каждую мелочь, которую я делала или говорила, и бросал мне вызов, как будто это стало его миссией в жизни – следить за мной. Словно он наверстывал упущенное за последнее десятилетие, которое не замечал меня – именно так, как мне это нравилось.

– Серьезно, Сьюзи Кью, ты смущаешься, что тебя видят со мной или типа того? – Его голос был наполнен смехом, потому что он, конечно же, шутил. Мысль о том, что кто-то не хочет наслаждаться обществом Люка Уорнера, должно быть, была для него невозможной.

– Сьюзи, – сказала я в миллионный раз за последние шесть недель. – Просто Сьюзи.

Он протянул руку и потянул за один из ярко-рыжих локонов, собранных в хвост.

– Я знаю, но Сьюзи Кью – хорошо звучит.

Я отмахнулась от его руки.

– Видишь? Прямо здесь, – сказал он, не сводя с меня глаз, пока мы шли. – Почему у меня такое чувство, что ты ненавидишь, когда тебя видят рядом со мной? – Он наклонился и недовольно пошевелил бровями. – Боишься, что у кого-то может сложиться неверное представление о нас?

Мои глупые предательские щеки горели жаром, когда от смущения содержимое моего желудка плескалось внутри. Честно говоря, я не думала, что он пытается быть жестоким – его тон говорил, что он дурачится. Люк был большим шутником, каким обычно.

Но он никогда не шутил со мной так. Более того, мы оба знали правду. Ни у кого в здравом уме не возникнет такого представления о нас.

Люк удивил меня, остановившись посреди коридора, когда я не ответила. Должна была продолжать идти. Понятия не имею, почему я не использовала эту возможность вырваться вперед и потерять его в толпе. Вместо этого тоже остановилась.

– Что?

Насмешливый фасад шутника быстро исчез, и на секунду он стал поразительно серьезным.

– Подожди, я был прав? Ты боишься, что кто-то сделает ошибочные выводы?

Я недоверчиво фыркнула:

– Никто не сделает ошибочные выводы.

– Почему нет? – Он не стал ждать ответа, подходя ближе. – О ком ты беспокоишься?

Секунду я смотрела на него с открытым ртом, потому что это казалось… Нет, он не мог быть серьезным.

Но его глаза выглядели более серьезными, чем я когда-либо видела. Он казался на сто процентов серьезным.

– Эм… – все, что удалось произнести. Мой мозг отключился при мысли, что Люк Уорнер действительно верил, что переживаю из-за того, что люди могут подумать, что между нами что-то происходит. Я была поражена тому, что он на самом деле верил, что кто-то когда-либо может сделать такой вывод.

Он слегка наклонился, и его обычное непринужденное поведение изменилось на какое-то более напряженное.

– К кому ты испытываешь чувства, Сьюзи Кью?

Я быстро моргнула.

– Подожди, что? – Как мы так внезапно заговорили обо мне и моем любовном интересе?

Он махнул рукой на мои покрасневшие щеки.

– Не пытайся отрицать это, детка.

Детка. Детка? В очередной раз мой мозг отключился.

– Детка? – Это прозвучало как писк. Никто никогда не называл меня деткой. Или милая, или дорогая, или медвежонок или любым другим ласковым прозвищем.

Если «детка» вообще можно считать ласковым прозвищем. Лично я как раз считала это унизительным и отстойным.

Он проигнорировал вопрос. Также игнорировал всех остальных в коридоре, кто мчался мимо нас в класс, даже не удосужившись ответить на случайное «Привет, Люк», выкрикнутое в нашу сторону.

Его взгляд сосредоточился на моем, и я не могла отвернуться. У него были прекрасные глаза. О, черт возьми, в нем все было прекрасно! Острая линия подбородка? Есть. Длинные ресницы, за которые девушка готова убить? Есть. И эта его чертова ямочка на подбородке – уже перебор. Но его глаза… его глаза были темнее темного. И когда они были устремлены на меня, как сейчас, будто пытались заглянуть глубоко внутрь моих самых сокровенных, самых темных секретов…

У меня перехватило дыхание. Боже милостивый, девушка могла утонуть в этих глазах.

– Это Мэтт?

Я моргнула. Наверняка проскользнула в червоточину или типа того, потому что этот разговор больше не имел никакого смысла.

– Что, Мэтт?

Одна из его бровей слегка приподнялась, словно говоря. Серьезно? Ты сейчас прикидываешься?

К сожалению, прикидывалась. Честно говоря, понятия не имела, что здесь происходит. В одну минуту я была взволнована из-за конкурса игр, а в следующую попала в какую-то абсурдную сцену, которая, казалось, не поддается никакой логике. По сути, я жила «В ожидании Годо» (прим. пьеса Сэмюэля Беккета).

– Вы пришли на встречу выпускников вместе, – сказал Люк.

– Эм… – Он ожидал, что я буду отрицать тот факт, что была на вечере встреч выпускников с одним из моих лучших друзей? Ожидал, что пойду с кем-то ещё?

Он скрестил руки на груди, обе брови изогнулись так, что это слишком напомнило мне учителя… или, что более тревожно, мою мать.

– Итак, Мэтт – тот парень, в которого ты влюблена?

– Что? Нет!

Ладно, возможно, это было слишком резко. Могло даже показаться, что я протестую слишком сильно, но на самом деле… ситуация выходила из-под контроля. Да, возможно, когда-то я думала, что мы с Мэттом могли бы стать хорошей парой, но где-то к восьмому классу стало совершенно очевидно, что Мэтт никогда не посмотрит на меня таким образом.

На самом деле ни один парень никогда не смотрел на меня так, и я начала думать, что уже никогда не посмотрят.

Взгляд Люка не отрывался от моего.

– Мне не нравится Мэтт, – сказала, мгновенно возненавидев себя за оборонительную позицию. Мне не нужно объясняться с этим парнем.

Я скрестила руки на груди и ровно встретила его взгляд, крепко сжав губы.

Его взгляд опустился на мой рот, и мне показалось, что в его глазах мелькнуло веселье.

– Больше не разговариваешь со мной, а?

Я сжала их в тонкую линию.

– Отлично, – сказал он, опуская руки и принимая гораздо менее напряженную позу. Люк больше не выглядел так, будто пытался допросить меня. Я все ещё с опаской наблюдала за ним, не совсем веря в эту внезапную перемену в нем.

– Все равно у тебя всё на лице написано, – произнес он.

Клянусь, вся кровь в моем теле выбрала этот момент, чтобы прилить к моим щекам.

Глупые, предательские щеки.

Он ухмыльнулся. Все ясно.

– Итак, если ты тоскуешь не по Мэтту, то по кому?

Я хотела сказать «ни по кому», но уже знала, что мое лицо делает именно то, что он предсказывал. Оно отражало все мои мысли и эмоции без моего согласия.

– Да ладно тебе, – кокетничал Люк. – Я знаю, что ты сохнешь по кому-то в этой школе, так что можешь поделиться.

Кто-то в этой школе. Его специфическая формулировка дала моему мозгу необходимую лазейку, чтобы могла искренне отрицать обвинения.

– Не знаю, – выпалила я.

Он немного сузил глаза, но не назвал меня лгуньей. И технически я не лгала. Была ли влюблена в кого-то? Да. Долгое время. Но ходил ли этот человек в нашу школу?

Нет, хвала небесам.

Я понятия не имела, где живет DataG, не говоря уже о том, в какую школу он ходит. Кто знает, может он находится на противоположной стороне континента.

– Значит, ты ни в кого не влюблена, м?

Я покачала головой.

– Не-а.

Не в этой школе. Попробуй объяснить кому-нибудь вроде Люка, что парень, к которому я шла и к которому испытывала чувства, был просто именем на экране. Что я даже никогда не встречалась с ним лично. Ха! Это стерло бы ухмылку с его лица.

Конечно, он бы посмеялся надо мной, но все же. Возможно, стоило увидеть его шок. Как объяснить такому поверхностному спортсмену, как Люк, что моя влюбленность не имеет ничего общего с тем, как он выглядит или его социальным статусом, с его личностью и чувством юмора. Прежде всего это было связано с тем, как он заполучил меня. DataG понимал меня, как никто другой, и всегда был рядом, когда я нуждалась в ком-то.

Глубоко вздохнула и отвернулась от Люка, снова почувствовав, что стою на твердой земле. Я сделала это благодаря с мыслями о DataG. Могла бы рассказать ему все об этой маленькой перепалке, и он бы подумал, что это было весело… конечно, не стала бы рассказывать про то, что влюблена в него. Не стоит разрушать прекрасную дружбу признанием в глупой небольшой онлайн-влюбленности.

Я надеялась, что оставила Люка позади, но он шел рядом со мной.

– Тогда ладно, – наконец сказал он, когда мы подошли к двери моего следующего класса как раз, когда прозвенел звонок. – Если не поэтому ты так против того, чтобы тебя видели со мной, то почему?

Наверное, не должна была отвечать. Я бы не стала, если бы он не повернулся ко мне лицом и не выглядел таким искренне заинтересованным. Сделала короткий вдох и набралась смелости.

– Это потому, что ты как Фонзи (прим. вымышленный персонаж, которого играет Генри Уинклер в американском ситкоме «Счастливые дни». Первоначально был второстепенным персонажем, но вскоре стал главным героем, когда начал превосходить других персонажей по популярности). Все оборачиваются, чтобы посмотреть, когда ты проходишь мимо.

Он долго смотрел на меня, прежде чем его рот изогнулся в этой сексуальной, как грех, улыбке, от которой у всех девушек подкашивались колени.

Не у меня, конечно, а у других девушек.

– Прости, – сказал он. – Ты только что назвала меня Фонзи?

Кивнул, уже отворачиваясь, потому что до меня дошло, что Люк, вероятно, понятия не имеет, о ком я говорю. Только такие неудачники, как я, проводили свои субботние дни, играя в игры, пока на заднем плане шел марафон старых телешоу.

– Как Артур Фонзарелли?

Я замешкалась на полпути к двери, но не обернулась. Ладно, возможно, он смотрел «Счастливые дни». Тот факт, что Люк знал полное имя Фонзи, заставил меня побороть улыбку, когда вошла в класс.

Я проиграла битву, когда услышала, как он рассмеялся в коридоре позади меня.

Глава 3

Люк

Надо было догадаться, что в последнее время дела у меня шли слишком хорошо. В смысле, конечно, мои оценки все еще не были самыми лучшими, и я не стал ближе к тому, чтобы рассказать Сьюзи правду о своей тайной личности, чем в первый школьный день, но в остальном жизнь шла довольно гладко.

Мой отец был равнодушен к моим проблемам. Хотя я не блистал на уроках, но и не был так уж плох, и даже если все еще дружил со Сьюзи только в сети, по крайней мере, у меня было это.

Так что да, в целом жизнь складывалась хорошо в последние шесть недель.

Слишком хорошо.

Я понял, что что-то не так, как только вошел через входную дверь. Мой отец раньше вернулся с работы – плохой знак. Моя мама послала мне предупреждающий взгляд, когда я вошел в гостиную и обнаружил, что они оба сидят на диване, и мой желудок резко сжался.

– Я разговаривал с твоим школьным консультантом, – сказал отец вместо приветствия.

Сделав тяжелый вдох, опустился в кожаное кресло напротив них. Я распознал начало лекции, когда услышал это, и знал, что пройдет много времени, прежде чем он закончит.

Конечно же, разговор начался с его излюбленной вступительной ремарки о том, какое я разочарование. Бла-бла-бла, мы все это уже слышали. Но закончил чем-то новым. Грандиозный финал, так сказать. До сих пор он использовал это только как угрозу, и я по глупости думал, что она окажется пустой.

Мне следовало догадаться.

– Никакого баскетбола для тебя в этом году, – заявил мой отец. Правильно, заявил. Это было заявление о неоспоримой декларации без какого-либо пространства для переговоров.

Я знал, что лучше не пытаться.

Вместо этого сидел и упивался ужасом при мысли о грядущем годе. Баскетбол был единственной отдушиной, которая у меня была, кроме игры в «MageLand» со Сьюзи. Но онлайн-игры не вытаскивали меня из дома.

Возможно, они были моральным бегством, но не физическим. Не говоря уже о том, что вся моя социальная жизнь была связана с командой. Кроме того, я обожал его. Искренне наслаждался игрой. Но все это не имело значения для моего отца, который сейчас говорил о том, что я никогда не относился к игре достаточно серьезно. Если бы делал это, мог бы немного надеяться на стипендию.

Как будто единственной причиной заниматься спортом была какая-то награда в конце.

Мысль о поступлении в колледж заставила меня выпрямиться.

– Но это ты всегда говоришь, что мне нужны внеклассные занятия...

– И у тебя уже есть годы спортивных факультативов для необходимых дополнительных баллов, – ловко парировал отец. – Твой школьный консультант и я согласны в том, что сейчас тебе действительно необходимо сосредоточиться на своих оценках.

Я уставился на пятно на ковре в гостиной, пока передо мной мелькали видения моего выпускного года. Ничего, кроме домашки и дополнительных заданий, и только случайные онлайн-встречи в игре со Сьюзи, которые приносят облегчение.

– Нам нужно начать думать о внеклассных занятиях, которые сделают тебя более привлекательным в академическом плане, – продолжал мой отец.

Я вполглаза наблюдал за ним, но мысль о Сьюзи – о нашей игре – заставила меня выпрямиться на стуле.

С того момента, как Сьюзи заговорила об этом конкурсе за ланчем, я был заинтригован. Ладно, был более чем заинтригован. Я был на взводе. Мой мозг тут же начал подкидывать идеи для игры, способы её модификации и развития, чтоб другие ребята моего возраста проявили к ней больший интерес.

Я изо всех сил старался скрыть свое волнение от Сьюзи, потому что, на самом деле, разговор с ней о том, как сильно люблю эту игру, подвел бы слишком близко к сути. Посреди кафетерия, в окружении её друзей – совсем не так я представлял этот разговор. Хэй, ты знаешь того парня, с которым чатишься по ночам? Ага. Это я!

Нужно было найти идеальное время, чтобы рассказать ей. Более того, мне необходим придумать способ, который не закончился бы тем, что она ударит меня кулаком в горло.

Честно говоря, как бы сильно я не был взволнован из-за конкурса, голос разума говорил мне не слишком увлекаться, потому что мой отец ни за что не согласится на это. Он уже ненавидел тот факт, что играю в видеоигры. Пытаться убедить его, что я должен тратить свое свободное время, работая над ней?

Это не приведет ни к чему хорошему.

Но, опять же, это было до всей этой «никакого баскетбола» лекции. До того, как мой отец решил, что мне нужно больше научных дополнительных занятий. Он хочет, чтобы я занялся чем-то гиковским? Что может быть более гиковским, чем компьютерный клуб?

Отцу не нужно знать, что мы будем писать коды для видеоигр. То, чего он не знает, ему не навредит, а мне это только поможет.

Волнение заставило сесть прямее, теперь я стал более внимательным, кивая в такт тому, что говорил мой отец. Больше не вслушиваясь, сосредоточился на том, как заставить последний резкий ход моего отца работать в мою пользу.

Мне нужен был способ сблизиться со Сьюзи Кью, и эта ситуация была идеальным решением. Более того, у меня появится шанс поучаствовать в конкурсе, что звучит хорошо. Ладно, звучит по-ботански, но в то же время потрясающе.

Я заставил себя расслабиться, откинулся на спинку кресла и ждал своего шанса. Главное, не показывать свое нетерпение перед отцом. Я должен был заставить его думать, что это он сам придумал эту идею. Может, по мнению родителя, компьютерный клуб станет отличным наказанием?

Хорошие новости – это сработало.

Не очень хорошие новости – теперь мне нужно было вовлечь Сьюзи в свой план. Девушку, которая даже не хотела, чтобы её видели со мной в коридорах. Сьюзи, которая была в кого-то влюблена. Она могла не говорить, в кого, но эта девушка была полностью открытой книгой.

Это не должно было волновать меня... но волновало. Очень.

Позже ночью, когда я вошел в систему, пытался найти способ расспросить её как DataG. Сьюзи могла не говорить Люку, на кого она запала, но она рассказала бы DataG.

Почему это имело такое большое значение? Если бы я знал. В смысле, Сьюзи была не в моем вкусе. Обычно я встречался с девчонками, у которых были все изгибы и чувство юмора, а не крошечные маленькие худышки, уставившиеся на меня в упор с сомнением в глазах, пока я пытался быть забавным.

Эта девчонка похоронила бы мое эго.

Факт, который Prince Z, вероятно, одобрила бы, поскольку она всегда говорила мне оставлять свое эго за дверью, когда мы отправлялись на новую битву. Девушка не шутила – ни в виртуальной, ни в реальной жизни.

Уловка была не в том, чтобы заставить Сьюзи признаться, а в том, чтобы она взглянула на меня. Поговорила со мной. Сделала абсолютно что угодно. В реальной жизни, очевидно. Когда дело касалось игры, у меня не было проблем с тем, чтобы привлечь к себе её внимание.

Мне просто нужно было повозиться с базовым заклинанием и разрушить наши шансы на переход на следующий уровень.

Prince Z: Где твоя голова?

DataG: Прости…

Prince Z: Ты отвлекаешься с тех пор, как подключился. Как дела?

DataG: Как обычно…

Prince Z: Твой отец?

Я колебался, но какой в этом был смысл? Она уже и так знала мои самые темные секреты. Узнала обо мне все задолго до того, как я выяснил, что она на самом деле – Сьюзи Брайерс.

DataG: Да

Prince Z: Мне жаль

DataG: Ага

Больше нечего было сказать, не так ли? В смысле, не мог же я уточнить и рассказать ей, что меня заставляют пропустить баскетбольный сезон, и, черт возьми, не мог прямо сказать, что этот новый поворот событий означает, что она будет вынуждена проводить со мной время вне школы и офлайн.

Я постучал пальцами по мышке, обдумывая все варианты.

Prince Z: Ты в порядке?

Это была та часть, где я или уступал необходимости излить душу вывалить на друга все о моем эгоистичном придурке-перфекционисте, которым был мой отец. Или где искал кого-то, кто поможет мне забыться, и отпускал шутки, начиная постоянно возрастающую бомбардировку колкостями и остротами, поскольку каждый из нас делал все возможное, чтоб рассмешить другого так сильно, что наши персонажи на экране затупили посреди боя.

Это было контрпродуктивно для победы, но забавно. Однако, на этот раз у меня не было настроения шутить, и я не мог рассказать ей подробности моей последней стычки с отцом.