Текст книги "Мой виртуальный прекрасный принц (ЛП)"

Автор книги: Мэгги Даллен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

Это заставило гнев вспыхнуть в ее прекрасных глазах.

Хорошо. Я тоже был зол. Я знал, что она невысокого мнения обо мне, но тут же предположить, что я пытался найти легкий путь, потому что я такой бездельник? Да, это задело за живое.

Она вырвала свои руки из моих и скрестила их на груди.

– Я ошибаюсь? – спросила она.

– Вообще-то, да. Ты ошибаешься.

Проблеск неуверенности в себе промелькнул в этих глазах и мгновенно исчез, но я ухватился за него. Указал на стул, с которого она только что спрыгнула.

– Просто выслушай меня.

Она снова опустилась на сиденье, даже не пытаясь скрыть настороженность.

Боже, что я сделал ей, чтобы заслужить такое недоверие? До этого года я почти не разговаривал с девушкой.

Бинго.

Проигнорировал саркастический голос, заглушив его деловым предложением.

– Послушай, если мы хотим выделиться на этом конкурсе, идея, которую мы выберем, должна быть чем-то свежим. Чем-то отличным от того, что у них уже есть.

Она поджала губы, и на секунду я подумал, что она будет спорить, но она просто сказала:

– Слушаю.

– Они хотят обратиться к более молодой аудитории, верно?

Она кивнула.

– Весь этот конкурс, по сути, является рекламным ходом по продвижению игры среди школьников.

Я сдержал смех от ее прагматичного заявления, граничащего с цинизмом.

– Верно, и я о том же. Не хочу быть сексистом или типа того, но предполагаю, что они надеются привлечь, в частности, парней-подростков.

Она скривила губы и покачала головой взад-вперед с неохотным возможно.

– Из небольшого исследования, которое я провел, в два раза больше молодых парней назвали бы себя геймерами, в то время как…

– Хорошо, ладно, – громко прервала она. – Ты изложил свою точку зрения. Вероятно, они ориентируют свой маркетинг на парней.

– Верно, – сказал, нелепо довольный тем, что она уступила очко в мою пользу. – Поэтому само собой разумеется, что наш мод должен быть чем-то, что понравится более молодой мужской аудитории.

– И ты думаешь, что это горнолыжный склон? – спросила она все еще настороженно, но уже не так оборонительно.

Я кивнул.

– Представь, X-Games встречается с магией.

Ее лицо было непроницаемым, глаза закрыты. Я поймал себя на том, что затаил дыхание. Когда она, наконец, заговорила, она просто повторила то, что сказал, как будто пытаясь осознать это.

– X-Games встречается с магией.

В ее тоне не было никаких эмоций, невозможно было сказать, заинтригована она этой идеей или огорчена. У меня было ощущение, что Сьюзи честно пыталась это представить, может быть, даже продумывая логистику. В этом была особенность Сьюзи – она могла быть тихоней в школе, но за застенчивой непритязательной манерой поведения скрывался зловещий острый ум. Я понятия не имел, что в настоящее время он работает со скоростью мили в минуту, чтобы визуализировать эту идею.

Я хотел, чтобы она тоже это увидела. Был на взводе из-за этой идеи, когда прошлой ночью лежал в постели – так взволнован, что мне пришлось сдерживать себя, чтобы не вскочить и не войти в игру, чтобы увидеть, была ли Prince Z в сети, чтобы я мог поделиться этим с ней.

Конечно, я быстро осознал ошибочность этой мысли. Чтобы поделиться с ней своими идеями, должен сначала объяснить, кто я такой… и что знаю, кто она.

Это был секрет, который нужно было раскрыть, но не сегодня.

Сегодня мне просто нужно было показать ей, что моя идея достойна. Я должен был помочь ей представить обстановку как можно ярче, должен был…

Меня осенило, и я придвинулся ближе к Сьюзи, даже не пытаясь скрыть свое волнение.

– Позволь мне показать тебе.

Ее глаза сузились.

– Как?

– Ты знаешь горнолыжный курорт на горе Доннелли? – Спросил я.

– Знаю, – сказала она.

– Отвезу тебя туда на эти выходные.

– Что? – Она покачала головой. – Нет.

Должен был заметить, я ожидал отказ, но он все же ранил.

– Почему нет? – Спросил я. – У тебя есть планы на эти выходные?

Она поежилась, и ее щеки начали краснеть. Ох, черт, не это имел в виду.

– Нет. – Она скрестила руки, обороняясь, и я попытался спасти ситуацию.

– Хорошо, у меня тоже.

Она недоверчиво изогнула брови.

– У тебя нет планов?

Я знал, что она имела в виду. У меня был имидж тусовщика, и да, обычно забивал выходные – скорее для того, чтобы избежать встреч с отцом, чем для чего-то другого.

– Нет планов, которые я не могу изменить, – произнес я.

Ждал, что она набросает еще аргументов, чтобы выпутаться из этой ситуации. Если Сьюзи и дала понять что-то за последние шесть недель, так это то, что у нее нет большого желания узнавать меня ближе, и она пойдет на многое, чтобы держаться от меня подальше.

Воспользовался ее временным молчанием, притворившись, что это – молчаливое согласие.

– Отлично, тогда я заеду за тобой в субботу.

– Подожди, я не…

Заседание клуба подходило к концу, это было видно по тому, что все вокруг собирались и направлялись к выходу.

Присоединился к массовому уходу, не обращая внимания на растущую панику на лице Сьюзи, когда она поняла, что влипла.

– Я не пойду гулять с тобой, – крикнула она, и ее щеки покраснели, когда она, несомненно, поняла, как это звучало для наших сверстников, наблюдавших за нами, пока они уходили. – Имею в виду...

Не дал ей шанса объясниться.

– Ты хочешь, чтобы мы отнеслись к этому серьезно, верно?

Она сжала губы. Конечно, она хотела, чтобы мы относились к этому серьезно.

– Тогда пойдем ради проекта, – прокричал ей в ответ.

Она открыла рот, чтобы возразить, и я остановился в дверях.

– Ну же, Сьюзи Кью, дай мне шанс. Если ты все еще будешь ненавидеть эту идею после субботы, мы выберем одну из твоих. Идет?

Я не стал ждать ее ответа, прежде чем сбежать.

Честно говоря, я не верил, что она скажет «да», и эта идея, которая была у меня в голове – новый мод, который мог представить так ясно, что мне казалось безумно важным, чтобы она поняла. Чтобы была так же взволнована, как и я. Знал, что Сьюзи еще не прониклась, но она и не испытывала к этому явную ненависть, а это только начало.

Позже той ночью, когда Prince Z и я сражались с огром на Полях Ярроу, мои подозрения подтвердились. Ей очень не нравилось то, что идея исходила от меня, но начинала видеть ее достоинства.

Prince Z: Время вопросов.

DataG: О конкурсе?

Prince Z: Откуда ты знаешь?

DataG: В последнее время все говорят только об этом.

Это была правда. Сразу после того, как я узнал о конкурсе, он внезапно появлялся везде, куда бы ни посмотрел. Конечно, начал искать информацию о правилах и игровой компании, но как только я это сделал, обнаружил, что люди болтают об этом на всех основных игровых сайтах.

Prince Z: О. Точно.

DataG: Так что за вопрос?

Prince Z: Ты же парень, верно?

DataG: Ответ утвердительный.

Когда она не ответила сразу, я добавил:

DataG: Я полагаю, это риторический вопрос?

Prince Z: Что ты думаешь о моде, похожем на сочетание X-Games с магией?

DataG: Мне нравится.

Я ухмыльнулся, глядя на экран, потому что практически слышал ее вздох через экран компьютера.

Prince Z: Я так и думала.

Глава 6

Сьюзи

Мои друзья наблюдали за мной с моей кровати: Мэтт растянулся, задрав ноги, а Марго села на край.

– Я не могу поверить, что ты действительно это делаешь, – сказал Мэтт.

– Да, ну… – Я замолчала, пожав плечами. Тоже не верилось, что делаю это.

– Знаешь, тебе не обязательно идти, – сказал Мэтт. Он обеспокоенно нахмурился, и зрелище было странным. Я имею в виду, что раньше я видела, как мой лучший друг хмурился, но из нас троих Мэтт обычно был самым спокойным. Однако после фотокатастрофы #ГикиУходятВОтрыв он был странно на грани. Мы с Марго решили, что это проявление его защитной мужественной стороны, и в каком-то смысле это было мило, но с другой стороны…

– Боже, перестань быть таким раздражающим, Мэтт. – Шлепнула его по ноге Марго.

Да, с другой стороны, он сводил нас с ума своей чрезмерной опекой. Раньше нам никогда не требовалось, чтобы он присматривал за нами, и сейчас мне совсем не нужно.

– Я думаю, это здорово, что она встретится с Люком вне школы, – добавила Марго.

Мэтт закатил глаза:

– Конечно для тебя это здорово. Он же лучший друг Джейсона.

Выражение лица Марго стало немного мечтательным при упоминании ее парня. Мы с Мэттом обменялись веселыми ухмылками. Было очаровательно видеть влюбленную Марго.

– За последнее время я узнала Люка немного лучше, – сказала она. – И я действительно не думаю, что он такой уж плохой парень.

Мы с Мэттом оба уставились на нее.

– Что? – оборонительно спросила она. – Не то, чтобы мне промыли мозги или что-то в этом роде, я честно думаю, что ты ему нравишься, Сьюзи.

Я рассмеялась, а Мэтт издал странный смешок, который я не буду воспринимать на свой счет.

– Тебе не кажется странным, что он никогда не обращал внимания на Сьюзи до слайд-шоу, а теперь не оставляет ее в покое? – спросил Мэтт, его брови вызывающе приподнялись.

Марго сделала смешное лицо:

– Это не так уж и странно. Он просто не замечал ее раньше, но теперь она заинтересовала его и…

– И … что? – Я прервала ее, потянувшись за толстым шерстяным кардиганом, чтобы накинуть поверх футболки. – И теперь его жизненная миссия – раздражать меня?!

Марго многозначительно улыбнулась и отпила кофе:

– Или, может быть, он просто хочет привлечь твое внимание.

Я закатила глаза, когда Мэтт снова усмехнулся.

– Что ж, полагаю, миссия выполнена. – Я повернулась к ним лицом. – Он определенно привлек мое внимание. Терпеть не могу этого парня.

Пожатие плеч Марго и последовавший за ним уклончивое молчание заставили меня напрячься:

– Какие-то комментарии?

– Мне кажется, ты слишком активно протестуешь, – пропела она себе под нос.

– Боже мой, – простонала я, откинув голову назад. – Во-первых, ты только что переиначила Шекспира. Во-вторых, то, что ты влюбилась в очаровательного спортсмена, не означает…

– А вот и признание! – прервала она с торжествующей улыбкой. – Ты считаешь Люка очаровательным.

Моим ответом был стон.

Мэтт сел:

– Я серьезно, тебе не кажется, что его внезапный интерес к ней странный? – Он адресовал это Марго, которая встала и направилась к моему шкафу, перебирая мою одежду, как будто за последние несколько минут я внезапно обзавелась новым гардеробом.

– Я не знаю, – сказала она, пожав плечами. – Не думаю, что это обязательно говорит о каком-то подвохе…

– Почему он никогда не замечал ее раньше? – Мэтт настаивал.

Я отвернулась и сделала вид, что выключаю ноутбук. Я точно знала, почему Люк не заметил меня раньше. Вплоть до этой фотобомбы я была невидима – для этого назойливого парня, для всей остальной публики, почти для всех, кроме двух лучших друзей, которые сейчас анализировали мои новообретенные отношения с Люком.

– Раньше ее просто не было в его поле зрения, – парировала Марго.

Мэтт покачал головой:

– Я не доверяю этой истории. Я ему не доверяю.

Я нахмурилась, глядя на Мэтта. Возможно, у меня были проблемы с Люком, да, но что Мэтт имел в виду?

– Что ты имеешь в виду? Что у него есть какой-то скрытый мотив?

Марго тоже глянула на него через плечо, нахмурившись:

– Что, ты думаешь, что он причастен или что-то в этом роде? – Она поджала губы. – Вы ведь не думаете, что он имел какое-то отношение к этим фотографиям или хэштегу, не так ли?

Каким бы антифанатом Люка я не была, мне было трудно представить, чтобы он совершил что-нибудь жестокое. Парень мог шутить и дразнить, но я никогда не видела, чтобы он был откровенно злым… если подумать, по отношению к кому-либо в принципе.

– Я этого не говорю, – сказал Мэтт. Но прежде, чем он успел объяснить, что он пытался сказать, Марго прервала его, выдав абсолютно нелогичное:

– Тебе следует надеть это, – сказала она, вручая мне ярко-розовый облегающий топ, который она купила для меня в одной из своих попыток одеть меня, как героиню клуба «Завтрак».

Я смотрела на него так, словно он мог укусить:

– Мы собираемся на горнолыжный склон, а не на дискотеку.

Она отбросила топ и расширила глаза:

– Дискотека? Серьезно, в какой эпохе ты живешь?

– В той, в котором люди носят свитера, когда наступает мороз.

– Сейчас октябрь, – возразила она.

– Мы едем на гору, – ответила я.

Мэтт вмешался:

– Можем ли мы вернуться к моей теме, пожалуйста?

Мы с Марго повернулись к нему лицом:

– Прости, – сказала я. – А какая была тема?

– Та, где ты собираешься на свидание с придурком, который преследует тебя с момента фоток в сети, – сказал Мэтт, раздражение пронизывало каждое слово. Мы с Марго заговорили одновременно:

– Это не свидание, – запротестовала я.

– Он не преследует ее, она ему нравится.

Я повернулась и посмотрела на нее с открытым ртом. Марго поймала мой взгляд:

– Что?

Я покачал головой:

– Ты можешь подумать, что я живу в другую эпоху, но ты явно живешь в другом измерении, если честно думаешь, что я нравлюсь Люку как друг.

Марго вскинула брови и понизила голос до комично низкого уровня:

– О, я никогда не говорила, что ты ему нравишься как друг.

– Ты не серьезно!

Но едва я это сказала, я поняла… она серьезно. У Марго было забавное чувство юмора, но она никогда не издевалась надо мной так.

Я смотрела внимательно на нее, пока Мэтт не упал обратно на кровать, бормоча что-то подозрительно похожее на: «Это все моя вина».

Мы с Марго обменялись понимающими взглядами, прежде чем обратить внимание на Мэтта. Он делал это с собой с тех пор, как случился провал с фотками. Да, он дружил с ребятами из компьютерного клуба, и было отстойно, что им так и не удалось доказать, что за фотографией и хэштегом стоял мой придурковатый сосед Джоэл, который спровоцировал небольшую войну в Гровер Хай. Но никто не винил Мэтта… кроме Мэтта.

– Это ни в коем случае не твоя вина, – сказала Марго в миллионный раз.

– Серьезно, – добавил я. – То, что твои друзья из клуба случайно позволили это прилюдно включить, не означает, что ты в чем-то виноват.

Мэтт вздохнул:

– Да, ну, вот в чем дело… На самом деле я хотел…

Тут Дейл просунул голову в комнату, прервав Мэтта на середине извинений:

– Эй, лузер…

Мы все обернулись и уставились на него, потому что изначально было неясно, кому предназначались эти «нежности». Я обнаружила, что мой придурковатый брат-спортсмен смотрит на меня так, словно никогда раньше меня не видел.

– Чего тебе? – огрызнулась я.

Я и Дейл? Наши отношения были сложными. Мы любили друг друга, потому что должны были. В конце концов, он был моим братом. Но между нами было меньше года разницы, и мы не могли быть более разными. Так что, хотя формально мы любили друг друга, на самом деле мы друг другу не нравились. Как я уже сказала, все сложно. Вот почему было странно, что он прерывал моего друга, чтобы выкрикнуть слово «лузер» из ниоткуда.

– Слышь, – сказал он, на этот раз явно обращаясь ко мне, его брови изогнулись в шоке.

– Что?

– Почему Люк Уорнер у нашей входной двери?

Я пришла в движение. Ох, черт, он пришел рано. Взглянула на часы. Хорошо, хорошо, он был вовремя.

Все, что я знала наверняка, это то, что мне нужно пойти туда и перехватить его, прежде чем один из моих родителей решит допросить его, куда мы идем и почему. Чем меньше моя мать знала о моей жизни, тем лучше. Она вывела контроль и вовлеченность на новый уровень, а тот факт, что я отправляюсь в однодневную поездку с известным игроком нашей школы? Ей совершенно не обязательно было об этом знать. Для нее я, Марго и Мэтт проведем день у Мэтта за просмотром «Игры престолов». И это не было откровенным враньем. Именно так мы провели прошлую субботу и субботу перед ней. Единственная разница сегодня заключалась в том, что Джейсон займет мое место на диване Мэтта в подвале.

Лучше б я там сидела, потому что, Боже мой, Люк Уорнер стоял в моем вестибюле и выглядел… охрененно.

Нет. Не горячо.

Он выглядел непринужденно-горячо. Он вообще всегда выглядел непринужденно, и это сводило меня с ума. Сегодня не стало исключением. Почему он не мог быть тем, кто хоть раз почувствовал бы себя неловко и неуместно? Я имею в виду, это был мой дом. Разве он не должен испытывать здесь некоторый дискомфорт?

– Привет, – сказал он с той медленной улыбкой, от которой у меня перевернулось в желудке. – Хорошо выглядишь.

Я посмотрела на свое отражение в зеркале в коридоре, чтобы понять, шутит ли он. Вроде выгляжу не хуже, чем обычно. Мои волосы слегка вились и лежали распущенными по плечам. Хотела собрать их, но не хватило времени. На мне, как обычно, не было макияжа, а одежда была почти такой же, как я носила каждый день в школу.

Когда я снова посмотрел на него, я поняла, что он не шутил. Жар бросился на мои щеки, когда он шагнул вперед и потянул за один из локонов, упавших на мою щеку.

– Мне нравятся твои волосы.

Я посмотрел на него в замешательстве. Ему нравятся? С каких пор?

Дейл прервал момент:

– Чувак, не ожидал увидеть тебя снова у себя дома. Что случилось, моя сестра занимается с тобой репетиторством или что-то в этом роде?

Резко обернулась с раздражением:

– Я вообще-то стою прямо здесь. – И перевела взгляд с Дейла на Люка и обратно. – Что ты имеешь в виду под «здесь»?

Люк начал говорить, но Дейл перехватил его, указывая на него:

– Твой парень был здесь в ту ночь, когда вы набрались.

Я пристально посмотрел на него взглядом «гнев Божий». Мы с ним оба знали, кто несет ответственность за кегу, полную пива, и людей, и это была не я. Но прежде, чем я успел приступить к еще одному резкому напоминанию о том, как много он мне должен, остальная часть того, что он сказал, была зафиксирована в моем мозгу. Я сморщила нос в замешательстве и повернулась к Люку:

– Ты был здесь той ночью?

Впервые Люк выглядел немного растерянным. По сути, это просто означало, что он не смотрел мне в глаза и начал ерзать с ключами от машины, которые держал в руках:

– Да, ну, я был на вечеринке у Джоэла в тот вечер, так что…

Он замолчал, как будто это вообще имело какое-то объяснение. Возможно, так оно и было. Я имею в виду, что после первых пяти минут вечеринки я провела остаток ночи, молясь фарфоровым богам и проклиная себя за то, что приняла вызов Дейла сделать стойку на бочонке. Насколько я знала, половина школы могла бы прийти на импровизированную вечеринку Дейла у нашего бассейна.

Единственное, что я знала наверняка, это то, что чем меньше об этом говорят, тем лучше. Я не могла дождаться, пока та ночь и все ее последствия уйдут в мое прошлое. Возможно, однажды. Но этот день, вероятно, наступит не раньше, чем я поступлю в колледж.

– Ладно, ну, нам пора идти. – Я сделала шаг вперед и схватила Люка за руку, чтобы вывести его за дверь. Это была ошибка. Его рука была твердой и мускулистой, и жар, который я всегда чувствовала, когда он был близко, усилился в миллион раз от этого платонического прикосновения. А его запах… я уже говорила, что он пах потрясающе? Аромат правда был ошеломляющий! И быть так близко и просто прикасаться к нему? Запах ударил прямо мне в голову и заставил меня на время забыть, что мы делали и почему.

– Горячее свиданьице? – Дейл издевался позади нас.

– Не тупи, Дейл, – парировала я.

К слову, Люк не выглядел напуганным этим предположением, если уж на то пошло. Вообще Люк не выглядел напуганным этой ситуацией, напротив, его улыбка стала только шире. Вероятно, эта мысль показалась ему забавной?

В любую секунду моя мать могла выйти из своего кабинета на втором этаже, надо торопиться. Я снова толкнула Люка, но, похоже, он не собирался двигать отсюда:

– Как команда выглядит в этом году, Дейл?

– Оу, братан. – Дейл покачал головой. – Не могу поверить, что ты не вернешься в этом сезоне.

– Ну… – Люк пожал плечами. – У меня есть дела поважнее.

Вездесущая улыбка Дейла стала насмешливой. Выражение его лица изменилось с Дейла-полунормального-старшеклассника на Дейл-самый-надоедливый-младший– брат-на-планете:

– Типа свидания с моей сестрой?

Я открыла было рот, чтобы возразить, но Люк заговорил первым:

– Возможно, – сказал он, пожав плечами.

Самое тревожное было не то, что он сказал, а то, как он это сказал. Как будто это было совершенно нормально. Как будто он имел в виду именно это. Я уставилась на него на секунду, и в этот момент к нам присоединились ухмыляющаяся Марго и хмурый Мэтт.

– Сьюзи только что говорила, что это не свидание, – высказал Мэтт.

Марго, Дейл и я обернулись, чтобы посмотреть на моего лучшего друга с давних пор. Мой лучший друг, который никогда еще не говорил так грубо, собственнически и… как мачо. Его тон был защитным, и если бы я не знала его хорошо, я бы сказала, что он ревнует.

Но я знала его отлично. Мы все знали.

– Ого, чувак, он просто шутит, – сказала Марго. – Верно, Люк?

Выражение ее лица говорило: «Будь хорошим, парень», когда она взглядом просила моего новоявленного партнера ослабить внезапное странное напряжение в этом фойе.

– Это так? – сказал Мэтт с пугающе жестоким выражением лица. Я с ужасом ждала, что он скажет что-нибудь шовинистическое и родительское, например, каковы твои намерения по отношению к Сьюзи?

К моему удивлению, Люк не посмеялся над чрезмерной опекой Мэтта и не рассердился. Вместо этого он повернулся ко мне лицом:

– Эта поездка будет такой, какой захочет Сьюзи.

И вот так мое сердце растаяло в груди. Не столько из-за слов, сколько из-за того, как он в этот момент смотрел на меня. Никто за всю мою жизнь никогда не смотрел на меня так. Как будто вся власть у меня. Как будто я была главной. Как будто меня уважали, и лелеяли, и...

Я резко отвернулась, чтобы посмотреть на своих глазеющих друзей и вернуться в реальность.

Но, матерь божья, неудивительно, что девушки повсюду падали в обморок у его ног!

Все взгляды были обращены на меня, в том числе Люка. Все ждали, что я объясню, в чем именно заключалась эта прогулка.

– Мы просто проводим исследование для проекта, – сказала я очень громко. И, схватив Люка за руку, я вытащила его оттуда поскорее, прежде чем Дейл успеет задать еще вопросы, а Мэтт выдаст какие-нибудь странные, как будто угрожающие комментарии, или, что хуже всего, моя мама выйдет и присоединиться к веселью.

Люк наклонился, когда мы поспешили вниз по ступенькам крыльца, и произнес:

– Тебе стыдно, что нас могут увидеть вместе, Сьюзи Кью?

Я издала легкий вздох, но ответить не успела, потому что в эту минуту он подводил нас к своей машине.

– О, нет, – сказала я, потянув его к внедорожнику моих родителей, который мне разрешили взять. – Я веду.

– Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что у тебя проблемы с контролем? – мягко спросил Люк.

Я скрыла усмешку. DataG постоянно говорит мне об этом. В шутку, конечно. Ну, в основном в шутку. По крайней мере, я думаю, что он шутит…

– Подожди, из нас двоих я знаю дорогу, – все-таки начал возражать он.

– Залезай, – я не даю ему возможности продолжить, забираюсь в машину и завожу мотор. – Я не доверяю тебе вести машину, – говорю я. Затем я смотрю на его тачку, которая выглядела так, будто видала лучшие дни. – И не доверю твоей машине доставить нас на вершину горы.

– Понятно, – ответил он. – Итак, вы говорите, у вас проблемы с доверием?

Повернувшись, я увидела, что он улыбается мне, и по какой-то причине почувствовала желание улыбнуться в ответ. Вместо этого я стрельнул в него лукавым взглядом.

– Я говорю, что у меня проблемы с Люком.

К моему удивлению, он засмеялся, и от этого тихого звука мои губы изогнулись вверх, хотя я и вздрогнула. Я чувствовал его смех в своих костях и в своей крови, и...

Не глупи!

Я вытащила голову из странного романтического облака, в котором она пропала при звуке этого искреннего смеха. То, что другие девушки любили тусоваться с этим парнем, не означало, что я должна начать это делать.

– Итак, – сказала я. – В какую нам сторону?

Большую часть часовой поездки мы провели, разговаривая о программировании. Ну, я говорила. Он задавал вопросы и внимательно слушал ответы.

Люк был на удивление заинтересованным слушателем и был прав, судя по вопросам, которые он задавал, насчет быстрого обучения. То, что должно было быть долгой и неуклюжей поездкой из ада, на самом деле было весьма… приятно.

Интересно, как минимум.

Мы не обсуждали ничего личного, но впервые с тех пор, как пару дней назад он пришел на собрание моего компьютерного клуба, я не боялась, что совершенно точно обречена на провал, раз теперь он мой партнер по проекту.

Я припарковалась на стоянке, рядом с которой было припарковано несколько машин.

– Что эти люди здесь делают? – спросила я. – Мы же не начнем сейчас коллективно проверять настройки видеоигры?

Он засмеялся, и я сделала мысленную пометку прекратить говорить что-либо, что даже отдаленно можно было бы истолковать как шутку, потому что его смех нервировал. Насмешки были куда предпочтительнее – по крайней мере, этого следовало ожидать. Плюс, я знала, как справиться с насмешками, особенно со стороны таких горячих парней, как Люк. После этих шести недель непрерывного унижения я стала в значительной степени экспертом по этой теме.

– Некоторые машины сотрудников, – ответил он, идя вперед. – Но некоторые из них – местные туристы, которые используют подъемник, чтобы подняться на пешеходные тропы, которые оставляют открытыми в межсезонье.

– Кто-то так делает? – Я повернулась, чтобы посмотреть на него, пока он шел к парадным дверям домика и неожиданно рыцарским движением придержал одну из них открытой для меня.

Он кивнул:

– Это не очень популярно, но некоторым заядлым туристам это действительно нравится.

Впервые меня осенило, что этот парень, похоже, хорошо знаком с этим местом:

– Ты один из тех заядлых туристов?

Он одарил меня кривоватой ухмылкой, от которой в ответ у меня сжался живот.

– Нет, – ответил он. – Я заядлый сноубордист.

А вот это я могу себе представить. Все в Люке кричало о стремительности и энергичности. Я совсем не удивлюсь, если узнаю, что он был своего рода адреналиновым наркоманом.

– Летом я работаю здесь неполный рабочий день, – продолжил он. – Так что я познакомился с некоторыми из постоянных туристов и несколько раз бывал там, чтобы посмотреть эти места.

– Ты здесь работаешь?

Он оглянулся, возможно, потому что мой тон стал повышенным от удивления. Ну, почему мне было трудно представить его работающим. Совсем. Жизнь, казалось, далась этому парню так легко, что, наверное, я просто решила, что он ребенок из трастового фонда или что-то в этом роде.

– Это так шокирует? – спросил он, веселье слышалось в его голосе, он несколько раз помахал рукой и кивнул в ответ рабочим, которые приветствовали его по имени.

– Да! – потрясенно ответила я. – В смысле нет. Я имею в виду… – Ух. Что-то слишком неловко. – Я имею в виду, что не знала, что у тебя есть подработка на лето.

Он одарил меня улыбкой:

– Как ты думаешь, что я делал все лето?

Я пожала плечами:

– Отрывался на вечеринках?

Его голова откинулась назад, и он громко рассмеялся, на что люди смотрели, а я боролся со смехом от его искреннего веселья. Он посмотрел на меня с ухмылкой.

– Что ж, ты не права, – сказал он. – Известно, что я ходил на некоторые вечеринки.

Возможно, дело было в том, что мы были не в школе и не были окружены моими или его друзьями, но на секунду я почувствовал себя так, словно была с Марго и Мэттом – я чувствовала себя… беззаботной. Игривой, легкой. Это могло показаться странным, но это было правдой. Обычно я хорошо держала свою защиту от этого парня, но на секунду стены рухнули.

Я делала вид, что изучаю его, пока он вел нас в кафе на террасе.

– Я полагала, что ты уехал отдыхать на каникулах, – продолжила я.

– А вот это правда.

– И тусовался с друзьями.

– Не без этого, – кивнул он.

– Если слухи верны, то ты каждый день ты встречаешься с новой девушкой.

Я небрежно вбросила это, но мне пришлось подавить смех, увидев его удивленный взгляд.

– Думаешь, я этим занимаюсь все лето? Провожу время со случайными девушками?

Я прищурилась на него, но дразнящая улыбка тронула мои губы:

– Неужели слухи ошибочны?

Он не ответил. Вместо этого он со вздохом покачал головой:

– Ты определенно думаешь обо мне плохо, не так ли?

Я пожала плечами:

– Ты спросил, чем, по моему мнению, ты занимался все лето.

– Я это спросил?

Я кивнула.

– Теперь я сожалею об этом.

Он сказал это так серьёзно, что я неожиданно рассмеялась. Сжала губы, но было уже слишком поздно, я не смогла сдержаться, а он усмехнулся.

Нет, он самодовольно ухмылялся! Затем он наклонился и понизил голос:

– Я знал, что в конце концов рассмешу тебя.

Он был так близко, что я снова затаила дыхание из чувства самосохранения. Возможно, это было головокружение от недостатка кислорода, из-за которого у меня забилось сердце. Вероятно, из-за нехватки воздуха его взгляд казался таким жарким, а выражение лица таким напряженным.

– Люк! Рад снова видеть тебя здесь, чувак. – Парень за кофейной стойкой прервал этот момент, который, вероятно, вообще не был моментом. Тем не менее я сделала три шага назад, просто на всякий случай. А также чтобы я смогла нормально дышать.

Люк вопросительно посмотрел на меня:

– Хочешь кофе? Чай?

– Горячий шоколад, – быстро ответила я.

И начала выискивать мелочь по карманам, но он отмахнулся от меня:

– Я угощаю.

Он покупает мне горячий шоколад?

Не придавай этому слишком большого значения, Сьюзи!

Тот факт, что ты никогда не проводила день наедине с парнем, который не был твоей семьей или Мэттом, не означает, что это должно быть странно.

И даже если это было странно… это же горячий шоколад! Все знали, что горячий шоколад способен решить любую проблему, известную человечеству. Не было сомнений, что это поможет моему нынешнему кризису.

Не то чтобы пребывание здесь было кризисом. Это не так. Это было исследование. Просто исследование. Если бы это действительно было свидание, то, возможно, это был бы кризис, потому что я никогда не была на свидании и понятия не имела, как себя вести и что сказать.

Но это было не свидание, как мы установили еще у меня дома. Это была просто школьная работа. Проект. Все дело было в видеоигре и конкурсе, и пока я помнила это, причин для паники не было.

С этой мыслью мне удалось принять напиток и сделать глоток без паники. Я даже последовала за ним на свежий осенний дневной воздух и поддерживала непрерывный поток разговора – все о видеоиграх и возможных настройках – пока он вел меня к подъемнику, где его снова встретили как блудного сына.

– Сколько времени прошло с тех пор, как ты был здесь в последний раз? – спросила я.

Он бросил на меня любопытный взгляд:

– Я был здесь на прошлых выходных, чтобы подменить друга.

– Мм, – кивнула я.

– А что?

Я сжала губы и подумала не отвечать. Но потом это само собой вылезло наружу:

– Наверное, приятно быть таким популярным.

Я почувствовала его взгляд на своей макушке, когда мы двинулись вперед до подъемника, чтобы занять свое место. Мне следует перестать говорить. Мне не следует так болтать. Мой рот меня не слушал: